Lý Thốn Tâm ngồi trên giường không yên, nhìn màn đêm đen kịt bên ngoài, thì thào: "Đến giờ tôi vẫn chưa về, chắc mọi người đang lo lắng lắm."

Người phụ nữ cao lớn khỏe mạnh hỏi: "Hóa ra cô có bạn đồng hành à. Thế sao cô lại bất tỉnh một mình giữa đồng không mông quạnh vậy?"

"À! Mai Văn Khâm!" Người phụ nữ đó lại nhắc nhở Lý Thốn Tâm, vốn đãng trí quên hết mọi thứ. "Con lừa của tôi, cô vừa nói lúc tôi ngất có con lừa ở cạnh mà, nó đâu rồi?"

Người phụ nữ không bận tâm đến việc Lý Thốn Tâm đang nói lạc đề. Giọng cô ấy rất thoải mái: "Đừng lo lắng, nó không chạy đâu, tôi đã đưa nó về và nhốt trong chuồng lừa rồi."

Lý Thốn Tâm ôm tấm da lông trên người, thở phào nhẹ nhõm.

Người phụ nữ đội mũ lông vũ an ủi: "Cô cứ ở lại đây một đêm đi. Bây giờ bên ngoài trời tối rồi, đi đường ban đêm vừa không an toàn, lại vừa không tìm được đường về. Đợi sáng mai trời sáng, quần áo của cô cũng khô rồi, chúng tôi sẽ đưa cô về, được không? Cô có đói không? Muốn ăn chút gì trước không?"

Người phụ nữ nói xong mà không đợi Lý Thốn Tâm trả lời, liền quay người ra khỏi phòng.

Người phụ nữ cao lớn khỏe mạnh hỏi Lý Thốn Tâm: "Cô tên gì?"

Lý Thốn Tâm đáp: "Tôi tên là Lý Thốn Tâm."

Người phụ nữ nghiêm túc cười rất hiền hậu, "Tên hay lắm. Tôi tên là Địch Uyển Linh, cô có thể gọi tôi là chị Uyển Linh."

Người phụ nữ đã có mặt trong phòng liền xen vào: "Tôi tên là Ninh Nhất Quỳ, quỳ trong 'hoa hướng dương'."

Người phụ nữ cao lớn khỏe mạnh chỉ vào mình nói: "Văn Mật. Người vừa ra ngoài là Chu Hoán."

Nói đến Chu Hoán, Chu Hoán liền bưng một cái bát trở lại, "May quá, vẫn còn nóng." Chu Hoán đưa bát cho Lý Thốn Tâm.

Lý Thốn Tâm ngửi thấy mùi thức ăn, dạ dày cồn cào, cơn đói cồn cào làm cô cảm thấy đầu đau nhói, "Cảm ơn." Cô nhận lấy bát, phát hiện đó là một cái chén gỗ, bề mặt sáng bóng trơn tru. Trong chén có một cái muỗng gỗ, lòng muỗng được khoét nông, cán muỗng có một chất liệu dẻo, phản chiếu ánh sáng lấp lánh dưới đèn.

Chu Hoán nói: "Ăn nhanh đi, cô có muốn tôi đút cho không?"

Lý Thốn Tâm vội nói: "Không cần, không cần, tôi tự ăn được."

Lý Thốn Tâm nhìn vào vật thể rắn sáng bóng trong chén. Chiếc muỗng đặt trên đó không chìm xuống. Mặc dù bị che khuất ánh sáng, bóng đổ quá đậm nên không phân biệt rõ màu sắc, nhưng cô cảm thấy đây là bánh gato. Cô múc một muỗng, đưa vào miệng, và xác nhận suy đoán của mình.

Đây đúng là bánh gato, chỉ là cô không biết đây là trứng của loài chim nào. Dù không thêm bất kỳ gia vị nào, nhưng bánh có cảm giác mịn màng.

Trong lúc cô ăn, bốn người phụ nữ không nói chuyện hay làm phiền cô, nhưng cô lại càng cảm thấy không tự nhiên hơn. Bởi vì bốn người cứ như vậy nhìn chằm chằm cô, ánh mắt đó dù không cố ý cũng khiến cô không thể làm ngơ. Động tác nhai nuốt của cô đều trở nên cứng đờ.

Văn Mật nhận ra sự không thoải mái của cô, bèn nói với ba người kia: "Chúng ta đi dọn dẹp chút rồi rửa mặt đi, cũng không còn sớm nữa, làm xong rồi nghỉ ngơi cho khỏe."

Địch Uyển Linh gật đầu: "Cũng đúng."

Chu Hoán nháy mắt với Lý Thốn Tâm: "Có việc gì thì cứ gọi chị nhé."

Bốn người lần lượt đi ra ngoài. Tiếng nói chuyện của họ từ bên ngoài nghe rất rõ ràng, cho thấy họ không đi xa.

Lý Thốn Tâm vừa ăn bánh gato, vừa ngẩng đầu quan sát. Căn phòng gạch mộc này tương tự với căn của cô, chỉ có điều trông có vẻ chật chội hơn một chút. Trong phòng không có nhiều đồ đạc, chỉ có một chiếc bàn gỗ nhỏ đặt trên giường đất. Chiếc bàn gỗ này có mặt bàn và chân bàn rất đàng hoàng. Trong bốn người họ, hẳn có một người có thiên phú thợ mộc.

Cô lại chú ý đến dụng cụ chiếu sáng trên bàn. Trông nó giống như một ngọn đèn. Cô xoay người nhìn, tim đèn được đốt bằng bấc cỏ, chỉ không rõ dầu gì mà thắp lên có thể chiếu sáng, nhưng lại có một mùi khói nhỏ nồng, xen lẫn trong đó là một loại hương thơm thực vật.

Lý Thốn Tâm ăn xong bánh gato. Ninh Nhất Quỳ đến lấy bát mang đi rửa. Lý Thốn Tâm nhìn thấy nhóm phụ nữ bận rộn rồi lần lượt đi vào, nghĩ rằng họ còn có chuyện muốn hỏi cô.

Cho đến khi bốn người cởi giày lên giường.

Lý Thốn Tâm kéo tấm da lông nhỏ đang đắp trên người, ngây người nhìn trần nhà. Lúc này cô mới biết tại sao căn nhà này lại chật chội. Đó là bởi vì chiếc giường đất này được xây quá lớn, và chiếc giường đất được xây lớn như vậy là vì đây là một gian đại thông trải.

*Gian đại thông trải: giường ngủ tập thể.

Năm người nằm trên cùng một chiếc giường, không chỉ náo nhiệt mà còn nóng bức. Lý Thốn Tâm cựa quậy cơ thể, cảm thấy hơi nóng quá. Lớp chiếu rơm trải phía dưới ấm đến mức như một chiếc chăn điện vậy.

Ninh Nhất Quỳ nằm cạnh cô hỏi: "Sao vậy?"

Lý Thốn Tâm sợ làm phiền người khác nghỉ ngơi, nói rất nhỏ: "Hơi nóng."

Tiếng cười khẽ của Chu Hoán vọng qua Ninh Nhất Quỳ đến tai cô: "Chị Văn đốt thêm củi vào lò dưới giường đấy, không thì ban đêm sẽ lạnh." Năm người họ vẫn mặc nguyên quần áo đi ngủ, đắp một lớp chiếu rơm mỏng. Việc đốt lò dưới giường là cách họ chống lại cái lạnh.

Văn Mật nói: "Cô chưa ngủ giường lò bao giờ à?"

Lý Thốn Tâm đáp: "Vâng." Cô không quen ngủ kiểu này, ngay cả chăn điện cô cũng chỉ để làm ấm chăn rồi tắt đi, hơn nữa nằm lâu còn dễ bị nóng trong người.

Địch Uyển Linh hỏi: "Cô là người miền Nam à?"

"Đúng vậy."

Ninh Nhất Quỳ trở mình, nghiêng người đối diện với cô: "Cô đến thế giới này bao lâu rồi?"

Lý Thốn Tâm vừa định mở miệng nói năm năm thì khựng lại. Cô đã quên mất Nhan Bách Ngọc và những người khác đã đến được một năm rồi, thời gian trôi qua nhanh quá, như chỉ chớp mắt. Hơn nữa, bây giờ cô mới nhớ ra rằng mùa đông năm nay khi tuyết rơi, cô đã quên khắc dấu hiệu lên tảng đá lớn. "Sáu năm."

"Sáu năm?!" Ninh Nhất Quỳ kinh ngạc kêu lên.

Trong số họ, Văn Mật là người ở đây lâu nhất cũng mới hơn hai năm.

Địch Uyển Linh hỏi: "Thế cô bao nhiêu tuổi rồi?"

"Hai mươi... sáu tuổi," Lý Thốn Tâm đáp.

Bốn người phụ nữ đều thổn thức. Lý Thốn Tâm đến đây khi mới hai mươi tuổi, thậm chí còn chưa tốt nghiệp đại học.

Trong số bốn người họ, Ninh Nhất Quỳ trẻ nhất là hai mươi tám tuổi, Văn Mật lớn tuổi nhất là ba mươi tám. Lý Thốn Tâm thực sự là người nhỏ tuổi nhất trong số họ.

Văn Mật hỏi: "Cô đến đây lâu như vậy rồi, ngoài chúng tôi ra, có gặp được ai khác không?"

Địch Uyển Linh chậm rãi nói: "Đúng vậy, cô vừa nói bạn của cô, là bạn đồng hành cô gặp ở đây sao? Các cô ở đâu?"

Lý Thốn Tâm nói: "Tôi cũng không rõ vị trí chính xác. Hôm nay Mai Văn Khâm bị hoảng sợ, à, đó là con lừa đen của tôi, tôi nắm dây cương bị nó kéo đi, kéo một mạch đến vũng nước. Sau khi lên được bờ thì tôi ngất đi. Nếu có thể mang Mai Văn Khâm trở lại vị trí vũng nước, nó hẳn có thể tìm về gần thôn của chúng tôi."

Chu Hoán hỏi: "Thôn? Nói vậy bên cô chắc có khá nhiều người ở phải không?"

Ninh Nhất Quỳ quay đầu về phía Chu Hoán nói: "Thì đúng rồi, cô nghĩ xem cô ấy đến đây sáu năm rồi, chắc chắn đã tìm được rất nhiều người."

"Thật ra cũng không có nhiều lắm, chỉ có mười ba người."

Văn Mật nói: "Cũng là gấp ba lần chúng tôi rồi."

Ninh Nhất Quỳ nói: "Bên cô chắc náo nhiệt lắm."

Lý Thốn Tâm nghĩ một lát, lấy hết dũng khí, gọi: "Chị Văn."

Văn Mật hơi kinh ngạc, "Ừm?"

Lý Thốn Tâm nhận ra Văn Mật là người có thể đưa ra quyết định ở đây. "Các cô có muốn đến ở cùng với chúng tôi không?"

Lý Thốn Tâm co tròn đầu ngón chân đang thò ra ngoài tấm da lông, lo lắng chạm vào rồi lại tách ra. "Bên chúng tôi có người có thiên phú gốm sứ, hiện đang xây nhà gạch. Hơn nữa, tôi biết trồng trọt. Bên chúng tôi có lúa nước và lúa mì, lương thực ở khoản này, chỉ cần chịu khó làm việc và thời tiết thuận lợi, cơ bản là có thể ăn no. Còn nữa, có bông vải, một người chị biết dệt vải. Năm nay đã làm chăn bông rồi, nên bông vải không đủ dùng. Sang năm là có thể dệt vải may quần áo được. Các cô có muốn đến không..."

Ninh Nhất Quỳ chăm chú lắng nghe, rồi phấn khích kêu lên: "Tốt quá!"

Chu Hoán hỏi: "Thiên phú của cô là trồng trọt à? Ngoài lúa nước và lúa mì, cô còn trồng những gì nữa?"

"Cải trắng, củ cải, cây mía, tam thất, gừng... Còn có khoai tây, nhưng chưa bắt đầu trồng. Lúc đang chuẩn bị cày đất thì bị Mai Văn Khâm kéo đi rồi."

"Ôi chao, cô bé này sao mà đáng yêu thế không biết," Chu Hoán cười nói.

Văn Mật khẽ vỗ nhẹ cánh tay Địch Uyển Linh đang nằm bên cạnh. Địch Uyển Linh quay đầu lại. Trong căn phòng mờ tối, đôi mắt đen như mực của cô ấy nhìn về phía Văn Mật, vừa như phân tích vừa như cảm thán: "Đông người thì kỹ năng cũng nhiều, phối hợp lẫn nhau, làm việc gì cũng dễ dàng hơn, sống sót cũng càng dễ hơn."

Văn Mật không bày tỏ thái độ, Địch Uyển Linh biết cô ấy cần phải cân nhắc, nên đã giúp cô ấy chuyển chủ đề.

Năm người nằm trên giường, câu được câu không trò chuyện, phần lớn là Chu Hoán và Ninh Nhất Quỳ đáp lời Lý Thốn Tâm.

Không biết từ lúc nào, tiếng nói dần nhỏ lại, Lý Thốn Tâm cũng không biết mình đã ngủ thiếp đi lúc nào.

Đợi đến ngày thứ hai tỉnh lại, Lý Thốn Tâm cảm giác các dây thần kinh đau nhức trên người chậm rãi hoạt động trở lại. Cánh tay cô căng đau do vận động quá mức, khó khăn khi cử động. Toàn thân va đập, bầm tím không ít, mặt và tay thì trầy xước đóng vảy, không đụng vào thì không sao cả. Cục u trên đầu vẫn chưa xẹp xuống, nhưng cô tin chắc mình không bị ngã mà gây ra vấn đề gì, đầu óc vẫn minh mẫn.

Cô thay quần áo đã được hong khô, bước ra khỏi căn nhà đất, cuối cùng cũng có thể nhìn ngắm cảnh vật bên ngoài.

Vừa ra khỏi phòng, bên tay phải là một căn chòi mát mẻ, bên dưới có một chiếc bàn dài, hẳn là bàn ăn của mọi người. Ở đây không có phòng bếp, bên cạnh bàn dài chỉ có một lò đất lộ thiên, trên lò có một cái nồi gốm lớn, hình dáng không được tròn trịa lắm.

Ninh Nhất Quỳ đang đun nước, thấy Lý Thốn Tâm bước ra thì nói: "Này, cô muốn rửa mặt không? Để chị Hoán Hoán dẫn cô ra suối rửa mặt đi."

Ninh Nhất Quỳ lớn tiếng gọi sang một bên: "Chị Hoán Hoán!"

"Sao thế!" Tiếng Chu Hoán vọng lại từ phía hàng rào bên kia nhà đất.

Đó là một cái rào chắn được dựng bằng cành cây, một góc dựng một cái lều nhỏ, phía dưới lều là bức tường đất cao nửa mét được xây bằng bùn trộn lẫn cỏ dại.

Lý Thốn Tâm nhìn thấy dáng vẻ của con chim đang gật gù bên trong hàng rào, mắt sáng lên, bước nhanh tới, ghé vào hàng rào nhìn.

Hóa ra tiếng gà trống gáy mà cô nghe thấy sáng nay không phải là ảo giác. Ở đây thật sự có gà, hơn nữa còn không ít.

Lý Thốn Tâm ước chừng có mười một con. Con gà trống lớn có mào đỏ rực, đôi mắt sáng như đá đen bóng, móng vuốt cường tráng. Trên cổ nó có một vòng lông gà màu vàng óng, lông cánh màu đen xếp như kiếm.

Thiên phú thuần hóa của Nhan Bách Ngọc không thể phát huy hoàn toàn trong chăn nuôi. Mãi sau này, Lý Thốn Tâm mới biết chăn nuôi không phải sở trường thực sự của Nhan Bách Ngọc. Mặc dù có một phần kiến thức tương đồng, Nhan Bách Ngọc có thể chăm sóc rất tốt những loài động vật có thời gian mang thai rõ ràng như thỏ, nhưng đối với các loài chim như gà, vịt, ngỗng, cô ấy lại thiếu kinh nghiệm. Ban đầu rất khó phân biệt loại trứng nào là trứng đã thụ tinh có thể ấp nở, đến mức con ngỗng lớn kia đến bây giờ vẫn chưa nuôi được con ngỗng con nào.

Chỉ riêng về chăn nuôi sinh sản, đây phải là sở trường của người chăn nuôi.

Thiên phú của Chu Hoán chính là nuôi dưỡng.