Mọi người hỏi han, lúc đó mới biết rằng Thái Sử Hoàn dù nhớ đã từng thấy cây đay dại, nhưng đó đã là chuyện của vài tháng trước. Anh ấy chỉ biết đại khái phương hướng, không thể đoán được vị trí cụ thể. Điều duy nhất có thể xác định là nó không quá xa căn nhà gạch mộc, vì anh ấy tìm thấy cây đay dại vào ngày thứ hai sau khi đến gần căn nhà.

Mọi người bàn bạc một chút, cảm thấy việc tìm thấy hay không là một ẩn số. Nếu tất cả mọi người cùng đi tìm cây đay dại thì quá lãng phí nhân lực.

Họ hiện có ba con lừa. Việc cưỡi lừa đi lại nhẹ nhàng và nhanh chóng, có thể rút ngắn đáng kể thời gian di chuyển.

Một con lừa nhiều nhất chỉ chở được một người. Thế nên, mọi người quyết định cử Lý Thốn Tâm, Thái Sử Hoàn và Văn Mật ba người đi trước để thăm dò tình hình.

Sau bữa tối một ngày trước, Vân Tú đã rửa sạch nồi, hong khô bếp, rồi hãm lửa nhỏ. Cô ấy đổ một bát bột mì lớn vào nồi, thêm đường đỏ và xào. Cô ấy xào cho đến khi bột mì đổi màu, rồi múc ra bát.

Mọi người tưởng cô ấy đang làm món ăn đêm, bèn mở mắt nhìn về phía bếp. Khi Vân Tú bưng bát ra, mọi người tò mò xúm lại.

Lý Thốn Tâm liếc mắt nhận ra, cười nói: "A ha, mì xào phấn!"

Vân Tú đặt bát lên bàn trong sân, xoa tay, liếc nhìn Địch Uyển Linh một cái: "Lúc trước tôi có nói chuyện với Uyển Linh về việc các cô đi đào mỏ ở phía tây. Hai chúng tôi có nhắc đến chuyện lương khô, rồi nghĩ đến mì xào phấn và cơm rang. Món này rất no bụng, dễ mang theo, tiện bảo quản, lại có thể ăn trực tiếp."

Lý Thốn Tâm nắm một chút nếm thử. Có cô ấy mở đầu, mọi người cũng học theo, cho một ít vào miệng.

Món này so với bột mì sống có vị cứng và chát thì mềm mại hơn một chút. Dạng bột phấn không cần nhai, mà dùng đầu lưỡi ép vào vòm miệng để nếm vị. Có một mùi thơm nhẹ, vì thêm đường nên thoang thoảng vị ngọt.

Vu Mộc Dương ham ăn, nuốt một miếng lớn rồi sặc. Ăn nhiều đồ khô có chút khó nuốt, chỉ có thể chờ khoang miệng tiết nước bọt để trộn lẫn rồi nuốt xuống.

Hạ Tình nói: "Không phải ăn như anh đâu, mỗi lần ăn một ít thôi."

Vu Mộc Dương ho khan: "Cái thứ này cô ăn rồi à? Cảm giác lạ lạ."

Hạ Tình cười nói: "Ăn rồi chứ, hồi nhỏ ăn vặt mà."

Hứa Ấn dùng đầu ngón tay nắm một nắm mì xào phấn đưa vào miệng, lưỡi nhẹ nhàng nếm thử một lúc, nói: "Ngày xưa vật tư thiếu thốn, binh sĩ hành quân tác chiến dùng cái này làm lương khô đấy. Đây đúng là đồ tốt."

"Đúng không." Vân Tú reo lên: "Sau này các anh mà đi xa, tôi sẽ xào hai túi bột mì và gạo cho các anh mang theo."

Khi Nhan Bách Ngọc nếm thử bột mì xào này, cô ấy cũng bị sặc một cái. Cô ấy nghiêng đầu, che miệng ho nhẹ một tiếng.

Lý Thốn Tâm cứ ngỡ Nhan Bách Ngọc không hứng thú với món này. Hơn nữa, có nhiều người vây quanh bát mì xào phấn như vậy, Nhan Bách Ngọc lại không giống Vu Mộc Dương, thấy gì cũng vội vã thử. Cô ấy luôn không thích chen lấn tranh giành, nên khi Lý Thốn Tâm quay đầu lại, thấy cô ấy không biết từ lúc nào cũng cầm một ít ăn thử, liền cảm thấy hơi buồn cười.

Lý Thốn Tâm nhẹ nhàng vỗ lưng Nhan Bách Ngọc để cô ấy dễ thở, rồi về nhà chính rót cho cô ấy một chén nước.

Vân Tú từ đám đông liên tục thu lại những bát mì xào phấn đã được chia, nói: "Tôi làm lương khô cho họ đấy, mọi người đừng ăn hết ngay bây giờ chứ."

Ngày hôm sau, Vân Tú lại dậy rất sớm, làm sáu chiếc bánh ngô nướng cho ba người mang theo ăn trên đường.

Lý Thốn Tâm, Thái Sử Hoàn và Văn Mật mỗi người đeo hai ống tre dài trên lưng, một ống đựng nước, một ống đựng mì xào phấn. Lý Thốn Tâm và Văn Mật mỗi người cầm một cái liềm.

Ba người cưỡi lừa, vừa gặm bánh nướng vừa đi về phía nam để tìm cây đay dại.

Lý Thốn Tâm còn có lão tam đi theo bên cạnh. Lý Thốn Tâm xé một nửa bánh nướng ném xuống, lão tam nhảy vọt lên phía trước cắn lấy bỏ vào miệng.

Văn Mật ngạc nhiên nói: "Con sói này càng ngày càng giống chó rồi." Thật là ngoan ngoãn và nghe lời.

Đi ở phía trước, Thái Sử Hoàn nghe thấy vậy, tay chân bắt đầu thấy đau, lẩm bẩm: "Nó ác hơn chó nhiều..."

Ba người ăn xong bánh nướng, kẹp bụng lừa để chúng đi nhanh hơn. Miêu Bỉnh dùng rơm rạ đan ba cái yên ngựa đơn sơ, tuy dùng được nhưng không hoàn toàn chắc chắn, nên ba người không dám đi quá nhanh. Nhưng dù vậy, tốc độ này vẫn nhanh gấp hai, ba lần so với đi bộ.

Ba người đi đường cho đến giữa trưa, Thái Sử Hoàn liền do dự dừng lại. Anh ấy quen thuộc khu vực gần làng vì thường xuyên hoạt động ở đó, nhưng khi đi xa hơn, cảnh vật trở nên xa lạ, việc tìm đường không còn dễ dàng nữa. Trí nhớ mơ hồ khiến anh ấy cảm thấy con đường nào cũng quen thuộc.

Điều này cũng không thể trách anh ấy được, một con đường, cảnh tượng đi xuôi và đi ngược có sự khác biệt rất lớn.

Nếu không phải vì trên con đường này không có nhiều cây cối cao lớn rậm rạp che khuất tầm mắt, và cảnh quan dọc đường là sự pha trộn của cỏ dại, bụi cây và cây cối, cùng với những vật đánh dấu như sườn đất, khe đất, tảng đá lớn và hồ nước, và Thái Sử Hoàn cùng hai người kia trước đây từng chạy một đoạn đường rồi dừng lại ở một chỗ để nghỉ chân, chắc chắn đã quen thuộc với cảnh vật xung quanh. Nếu không thì có lẽ bây giờ, Thái Sử Hoàn ngay cả một hướng đi đại khái cũng sẽ bị lạc.

Thái Sử Hoàn trong lòng tính toán quãng đường, cảm thấy đã gần đến nơi, nhưng khi hồi ức cụ thể về môi trường xung quanh, anh lại thấy có chút mơ hồ. Trong lòng anh rõ ràng, dù là đi theo đường cũ trở về, cũng không thể chính xác quay lại đúng địa điểm lúc đó.

Con lừa bị anh ấy dắt, dậm chân tại chỗ.

Lý Thốn Tâm nhận thấy anh ấy có chút không chắc chắn, nói: "Cứ nghỉ một lát đã, đi nửa ngày đường rồi. Tôi thấy phía trước có một hồ nước."

Thái Sử Hoàn có chút bực bội: "Các cô cứ nghỉ ngơi trước, tôi đi dạo xung quanh đây."

Lý Thốn Tâm nói: "Đừng vội. Hôm nay chúng ta đến đây cũng chỉ là để thăm dò đường, xem đường có dễ đi không thôi. Dù không tìm thấy cũng chẳng có gì to tát, đâu có ai ăn thịt anh đâu."

"..." Thái Sử Hoàn.

Ba người dắt lừa đến bên hồ nước uống, rồi nghỉ ngơi dưới gốc cây. Họ lấy ống tre ra đổ mì xào phấn để ăn lót dạ.

Lý Thốn Tâm nói: "Cây đay dại này ở phương nam rất phổ biến, sức sống của nó rất mãnh liệt. Nếu có ở đây, chắc sẽ không chỉ có một cụm mà có khả năng mọc rải rác khắp khu vực. Anh không cần cứ nhất quyết phải tìm đúng cái chỗ hồi đó. Anh cứ cảm thấy đã vào đến phạm vi đó rồi thì chúng ta có thể tìm kiếm trong khu vực ấy."

Thái Sử Hoàn do dự một chút, nói: "Tôi tính quãng đường thì cảm thấy đã đến nơi rồi, nhưng nhìn cái hồ nước này... Chúng tôi khi đó nghỉ chân cũng ở cạnh một cái hồ nước, nhưng không giống cái này... Nhưng cũng có thể là giống nhau, dù sao cảnh sắc mùa đông và mùa xuân cũng khác biệt..."

Lý Thốn Tâm tỏ vẻ không bận tâm: "Vậy chúng ta cứ bắt đầu tìm từ gần đây. Tìm không thấy thì đơn giản là bộ quần áo này phải mặc thêm vài tháng, còn tìm thấy thì là lời to."

Văn Mật lần đầu tiên đi xa nhà cùng với họ, lại mang theo nhiệm vụ và sự mong đợi của mọi người, không muốn thất bại ngay từ đầu. Dù vẻ mặt không thể hiện ra, nhưng trong lòng cô ấy nặng trĩu, khiến người không thoải mái.

Thái Sử Hoàn nói chuyện do dự, ấp úng, khiến Văn Mật đã bực bội. May mà Lý Thốn Tâm kịp thời lên tiếng, làm cô ấy an tâm trở lại. Nghe Lý Thốn Tâm nói, Văn Mật tự mình suy nghĩ một chút, rồi tiêu tan mọi lo lắng, bật cười nói: "Tìm được là lời to ư? Đúng là vậy thật."

Gió xuân thổi cực kỳ mát mẻ. Văn Mật tựa lưng vào thân cây, lặng lẽ quan sát Lý Thốn Tâm. Càng nhìn, cô ấy càng cảm thấy thích. Cô bé này tuy thiếu chút quyết đoán, nhưng ở vị trí trưởng thôn, cô ấy lại khiến người khác yêu mến và cảm thấy bình yên.

Lý Thốn Tâm cảm giác có ánh mắt chú ý đến mình, quay đầu lại thấy Văn Mật đang nhìn chằm chằm cô ấy: "Chị Văn, chị nhìn tôi làm gì?"

Văn Mật thấy bị phát hiện, thoải mái nhìn thẳng vào mắt Lý Thốn Tâm, đùa cợt nói: "Thì nghĩ cô bé này giả heo ăn thịt hổ, sao lại lừa gạt chúng tôi đến thôn cô tài tình vậy chứ. Cô khen hết người trong thôn, mà không nói bản thân là trưởng thôn. Bốn chị em chúng tôi cứ nghĩ, ai nha, sau này mấy chị em sẽ bao bọc cô, ai ngờ trong làng ai cũng bao bọc cô, chúng tôi còn phải xếp hàng nữa."

Lý Thốn Tâm kháng nghị: "Tôi không có ý lừa gạt các cô đâu. Các cô không hỏi, ai lại cứ đem mình là trưởng thôn treo miệng suốt chứ."

Văn Mật gỡ chiếc lá cây đang vướng trên tóc Lý Thốn Tâm xuống: "Bây giờ nghĩ lại, quyết định theo cô về thôn lúc ấy là không sai chút nào. Chúng tôi còn chưa cảm ơn cô đã hết lòng mời gọi đấy."

Mắt Lý Thốn Tâm sáng lấp lánh, hỏi: "Nói vậy, các cô cảm thấy sống ở trong thôn rất tốt, không định quay về nữa phải không?"

"Không về đâu," Văn Mật nói, "Trừ khi cô đuổi chúng tôi đi."

Lý Thốn Tâm trả lời rất chân thành: "Sẽ không đâu."

Ba người nghỉ ngơi đủ rồi thì cưỡi lừa, bắt đầu tìm kiếm cây đay dại từ quanh khu vực hồ nước.

Đay dại là một loại cây bụi, thường cao khoảng một mét, nếu phát triển tốt có thể cao hơn người. Những loại cây cỏ nhỏ lá rụng và sống sát đất thì không cần tìm làm gì.

Dù ba người đã nói rằng tìm thấy thì là may mắn, không tìm thấy cũng chẳng sao, nhưng họ không hề bỏ cuộc ngay trong ngày đầu tiên.

Họ ăn lương khô ngoài trời và ở lại hai ngày.

Ba người trở về vào ngày thứ ba. Lừa và sói đã tìm được đường về nhà, chưa đầy nửa ngày đã về đến nơi.

Hạ Tình và Ninh Nhất Quỳ đang làm mộc ở trước nhà là những người đầu tiên nhìn thấy họ. Hạ Tình gọi to: "Ôi, về rồi, về rồi!"

Con lừa chạy đến trước nhà, ba người xoay người xuống khỏi lưng lừa.

Liễu Thác Kim nghe tiếng liền bước ra xem, chỉ thấy ba người dắt lừa đi vào chuồng đối diện. Trên lưng lừa chất đầy mấy bó cành cây xanh biếc. Mắt nàng sáng lên, vội vã tiến vào căn phòng mới.

Tưởng Bối Bối, Miêu Bỉnh, Vương Nhiên đang ngồi trong phòng, trên mặt đất đặt một bó rơm rạ. Vương Nhiên cầm một con dao nhỏ, cắt ra những thân cỏ dài và mảnh cho hai người kia đan giày cỏ.

Liễu Thác Kim nói: "Chị Bối Bối, trưởng thôn và mọi người về rồi, còn tìm được cây đay dại nữa!"

Ba người vui mừng, bỏ dở công việc đang làm, đi ra khỏi phòng, vòng ra phía sau. Quả nhiên, họ thấy Lý Thốn Tâm và mọi người đang dỡ hàng.

Tưởng Bối Bối vừa đến gần đã ngửi thấy một mùi cỏ cây thơm nhẹ. Lá hình bầu dục có răng cưa ở mép. Tưởng Bối Bối sờ thử, cảm giác như giấy thô ráp. Mặt lá màu xanh biếc, lật ngược lại thì mặt sau trắng nhợt. Nàng vui vẻ nói với Lý Thốn Tâm: "Đúng là cây đay dại thật!"

Lý Thốn Tâm nói: "Bên đó quả thực có rất nhiều, chỉ là mọc rải rác nên chúng tôi mới về muộn. Cây đay dại này không thể giao toàn bộ cho cô được đâu. Tôi cần phải cắt những cành non để giữ lại trồng."

Tưởng Bối Bối cười nói: "Tôi biết mà."

Trong lúc Lý Thốn Tâm nói chuyện với Tưởng Bối Bối, cô ấy mang theo chiếc áo khoác cao bồi của mình, chiếc áo được buộc thành hình cái bọc. Nói chuyện xong với Tưởng Bối Bối, cô ấy xách áo khoác đi thẳng vào bếp, vừa đi vừa gọi: "Vân Tú, giúp tôi lấy một cái chậu ra đây!"

Vân Tú mang một cái chậu ra: "Dùng chậu làm gì vậy?"

Lý Thốn Tâm cười hì hì nói: "Xem tôi mang gì tốt về cho mọi người này!" Cô ấy cởi chiếc áo khoác cao bồi ra, những quả sơn trà to bằng quả trứng chim bồ câu vàng óng lăn vào trong chậu.

Hạ Tình mừng rỡ nói: "Sơn trà!"

Vân Tú đổ một ấm nước vào chậu, rửa sạch sơn trà. Hạ Tình lấy một quả sơn trà ra, bóc vỏ nếm thử, giậm chân nhỏ liều mạng ăn.

Sơn trà dù có cả một chậu nhưng không đủ cho nhiều người, cộng thêm Vu Mộc Dương háu ăn ngốn ngấu, sơn trà nhanh chóng hết sạch.

Lý Thốn Tâm nhìn quanh, hỏi Vân Tú: "Bách Ngọc và chú Hứa đâu rồi? Chị Hoán Hoán cũng không có ở đây."

Vân Tú nói: "Thấy con heo hoa nhỏ lớn rồi, Chu Hoán nói gì cũng muốn cho nó phối giống sinh sản. Ba người họ sáng sớm đã ra ngoài săn bắn rồi, chắc cũng sắp về thôi."

"À," Lý Thốn Tâm thuận miệng đáp lời, vớt hết số sơn trà còn lại trong chậu vào bát, úp đĩa lên trên, không ăn.