Lý Thốn Tâm nhìn trời còn sớm, dự định trước tiên xử lý cây đay dại. Khu vực ươm giống cô đã chọn kỹ, ngay phía sau nhà tranh, cạnh vườn rau.

Mọi người dắt gia súc qua. Trừ ba người đi săn, Vân Tú chuẩn bị bữa tối và Ninh Nhất Quỳ phụ giúp Vân Tú, những người còn lại đều đến ruộng giúp một tay. Một nhóm người dọn dẹp vật tạp trên mặt đất, một nhóm vội vàng dắt gia súc cày, số còn lại thì bừa đất phía sau.

Nhiều người dễ làm việc. Chẳng mấy chốc, họ đã dọn dẹp được một khoảnh đất, đất được cày lật lên, rồi bừa thành những hạt đất mịn.

Lý Thốn Tâm và mọi người mang cây đay dại đến đầu ruộng: "Chúng ta chia làm bốn tổ, mỗi tổ ba người. Một người cắt mầm, một người vận giống, một người phía sau tưới nước. Mọi người cố gắng lên, ươm giống đay dại tốt thì khi thu hoạch sẽ có vải để dệt, mùa hè này ai cũng có quần áo để thay."

Vu Mộc Dương nóng nảy: "Vậy còn chờ gì nữa, bắt đầu luôn đi. Cắt thế nào? Trồng ra sao? Tưới nước thế nào?"

Triệu Bồng Lai nói: "Anh đừng ngắt lời, nghe cô ấy sắp xếp đi."

Hạ Tình nói: "Chúng ta chia tổ trước đi."

Để tránh rắc rối, mọi người trực tiếp chia tổ theo vị trí đứng, từ trái sang phải, ba người một tổ.

Lý Thốn Tâm cầm một cây đay dại, dùng lưỡi rìu cắt một đoạn ở đỉnh xuống để làm mẫu cho mọi người. Cô giơ cành non đã cắt, dùng ngón cái và ngón trỏ mở rộng ra, so với tư thế số sáu để ước lượng chiều dài của cành non, dặn dò: "Mỗi cành cắt dài chừng này, lá phải giữ lại, đừng làm tổn thương thân cây."

Lý Thốn Tâm dùng một tay cầm que tre dẫn đường, xoay người đặt cành đay dại non vào hốc, lấp đất chặt lại, rồi cắm thêm một cành khác. Cô cầm bát tưới nước: "Hai cây không cần cách nhau quá xa, nước phải tưới ướt cả tầng đất."

Mọi người sau khi hiểu rõ, chia đay dại ra, bàn bạc ai cắt, ai trồng, ai tưới nước. Họ chia thành bốn nhóm, mỗi người một việc, bắt đầu trồng cành non.

Với sự hợp tác và phân công rõ ràng, công việc trở nên đơn giản và hiệu quả. Thêm vào đó, không khí làm việc hăng say khiến mọi người hành động nhanh nhẹn, hoàn thành công việc trước khi trời tối.

Bầu trời phía tây rực rỡ với những tầng ánh sáng xếp chồng lên nhau, gió nhẹ nhàng thổi, những chiếc lá non xanh mướt của cây ngô đồng đung đưa.

Lý Thốn Tâm xoay lưng, ngồi xuống gốc cây nghỉ ngơi.

Tưởng Bối Bối và những người khác lại trở về tiếp tục đan giày cỏ, vì mấy đôi giày của họ đã bị bong keo hết cả rồi.

Ngay cả những người có đôi giày chất lượng tốt như Nhan Bách Ngọc, Triệu Bồng Lai và Văn Mật cũng thấy không hợp để đi vào mùa hè. Huống chi quần áo của họ còn có thể thay đổi giữa áo lót và áo ngoài, nhưng giày dép thì không có để thay. Nếu giặt giày, họ chỉ có thể đi chân trần.

Lại ví dụ như Phùng Hòe, mấy đôi giày cứng của anh ấy, lười không muốn giặt, đến nỗi không còn nhìn rõ màu trắng của đế giày. Vào mùa chuyển mùa, anh ấy bị Lý Thốn Tâm giáo dục một trận, mới chịu giặt tất. Nước giặt đen ngòm, và sau khi giặt, đôi tất cứng như gỗ.

Đôi khi, việc muốn giữ cho mình gọn gàng, sạch sẽ cũng thật sự không có điều kiện.

Họ ăn uống thì tạm đủ no, nhưng quần áo và giày dép thực sự rất thiếu thốn. Việc Tưởng Bối Bối và những người khác đan được giày cỏ đã giúp họ thoải mái hơn nhiều vào mùa hè. Khi xuống ruộng, họ cũng không cần lo sợ chân trần bị cắt cứa. Sau này, họ còn có thể đan thêm vài chiếc nón rơm để che nắng khi làm việc.

Trong khi đó, Triệu Bồng Lai và vài người tụ tập trong sân trò chuyện, mặc sức tưởng tượng về hình dáng những căn nhà sắp tới của mình.

Triệu Bồng Lai có quyền hạn phổ biến trong việc quy hoạch nhà cửa cho cả làng. Ngôi nhà của trưởng thôn giống như một kiến trúc biểu tượng, được xây dựng tỉ mỉ và tinh xảo. Đến lượt những căn nhà của dân làng sau này, tuy sẽ không tốn nhiều công sức như vậy, nhưng vẫn phải đảm bảo điều kiện sống thoải mái, tiện nghi. Mọi người về cơ bản cũng có thể đưa ra những yêu cầu của mình.

Xuất phát từ các yếu tố như sinh hoạt, tình cảm và tiết kiệm tài nguyên, Triệu Bồng Lai đề xuất mỗi căn nhà sẽ có hai người ở chung. Anh ấy để mọi người tự thảo luận xem muốn ở cùng ai.

Phần lớn mọi người trong lòng đã có người được chọn. Hai người kết hợp lại để ở chung, cùng nhau bàn bạc, ý tưởng về ngôi nhà sẽ rõ ràng hơn.

Mọi người thảo luận xem nên bắt đầu xây nhà của ai trước. Nói đi nói lại, cuối cùng họ cảm thấy có thể bốc thăm quyết định, và chạy đến tìm Lý Thốn Tâm làm trọng tài.

"Trước tiên cần phải xây nhà kho," Lý Thốn Tâm nói, "Để thu hoạch lúa mì."

Sau khi thu hoạch lúa mì, họ còn phải tiếp tục khai hoang và mở rộng ruộng đất.

Dân số đông, định mức lương thực tăng thêm. Dù là lúa mì, bông vải hay lúa nước, họ đều phải tăng thu nhập và sản xuất mới được.

Sau khi nghe xong, mọi người không có ý kiến gì. Đối với họ, lương thực vĩnh viễn là ưu tiên hàng đầu.

Chỉ khổ cho Vu Mộc Dương, bất kể xây gì, gạch là thứ không thể thiếu. Chỉ tính riêng việc nung, lò của Vu Mộc Dương nung một ngày một đêm cũng chỉ được sáu trăm viên gạch. Nếu tính thêm công sức anh ấy xử lý đất sét để chế tác gạch mộc, hiệu suất còn thấp hơn. Áp lực dồn lên anh ấy khiến anh ấy sắp vò đầu đến trọc cả tóc.

Lý Thốn Tâm ngồi trên ghế tre, ôm hai chân, bàn chân đặt ở mép ghế.

Cơ thể Lý Thốn Tâm ngả về sau, trọng lượng dồn về phía sau, khiến chiếc ghế trúc cũng ngả theo. Chiếc ghế chỉ còn hai chân sau chống xuống đất. Lý Thốn Tâm ngả lưng vào cây ngô đồng, chơi đùa với chiếc ghế. Cô nghiêng người về phía trước, trọng lượng di chuyển, hai chân trước của chiếc ghế đang chênh vênh trên không lại muốn hạ xuống.

Cứ thế, cô lắc lư chiếc ghế, ngẩng đầu ngây người nhìn những chiếc lá ngô đồng hình bàn tay trên đầu.

Cô nghĩ đến lúc mình còn một mình, dường như không bận rộn như bây giờ. Rõ ràng là vất vả hơn nhiều, vậy mà vẫn chẳng mong muốn gì cả. Hiện tại đông người, điều kiện lại tốt hơn trước, càng lúc cô càng cảm thấy họ thiếu quá nhiều thứ, và nguồn tài nguyên trong tay hiện tại thật cằn cỗi.

"Ừm..." Cô muốn nhiều thứ quá.

Nhan Bách Ngọc nhìn cái thân hình co lại một cục, chiếc ghế chênh vênh, vẻ mặt trầm ngâm sầu khổ nhìn trời của người kia: "Thốn Tâm."

Mắt Lý Thốn Tâm sáng lên: "Bách Ngọc!" Chiếc ghế đang chênh vênh lung lay bỗng đổ sập xuống đất. "Cô về rồi à, đi săn thế nào?"

Nhan Bách Ngọc nói: "Chẳng bắt được gì cả, chỉ phát hiện một ít dấu vết hoạt động của con mồi. Sau này phải đi thêm một chuyến nữa, có thể phải nằm vùng một thời gian. Còn các cô thì sao?"

"Không sao đâu, từ từ rồi sẽ đến." Lý Thốn Tâm đứng dậy, đẩy lưng Nhan Bách Ngọc về phía bếp. "Tôi và chị Văn đã tìm được cây đay dại mang về rồi, ruộng ươm cũng vừa làm xong. Tôi còn mang về cho các cô một thứ hay ho nữa này."

Lý Thốn Tâm bưng bát sơn trà ra: "Cô nếm thử đi."

Nhan Bách Ngọc cầm quả màu cam trong bát lên: "Đây là... sơn trà phải không?"

"Đã rửa sạch rồi. Tôi và chị Văn phát hiện nó khi đi tìm cây đay dại. Có cả một cây lớn đấy, tiếc là không mang vật chứa đi, nếu không chúng tôi đã kéo cả cây về rồi."

Nhan Bách Ngọc lặng lẽ nghe Lý Thốn Tâm nói, khẽ mỉm cười.

Cô ấy đi rửa tay, xé vỏ quả sơn trà. Loại sơn trà chưa được lai tạo này ít thịt và nhiều hạt, chỉ có một lớp thịt quả mỏng. Vị của nó giống như quả mơ, nhưng nhẹ nhàng hơn. Lúc đầu nếm thì thấy chua, khiến hàm răng hơi tê lại và nước bọt tự tiết ra, sau đó mới cảm nhận được một chút vị ngọt.

"Thế nào?"

"Ừm."

Lý Thốn Tâm nhướng mày, khóe miệng cũng nhếch lên đầy vẻ thành công. Cô ấy nhét bát vào tay Nhan Bách Ngọc: "Những quả này là để dành cho cô, chú Hứa và chị Hoán Hoán đấy. Ba người chia nhau ra ăn đi."

Nhan Bách Ngọc bưng bát, im lặng một lúc lâu khiến Lý Thốn Tâm có chút hoang mang. Sau đó, cô ấy cười nhẹ: "Được thôi." Rồi quay người đi tìm chú Hứa và Chu Hoán.

Vân Tú thò người ra từ bếp, gọi mọi người vào ăn cơm. Lý Thốn Tâm đi vào bếp giúp một tay, trong lòng nghĩ: Sơn trà có thể mọc thêm vài tháng nữa, chờ rảnh rỗi sẽ đi hái thêm.

Nghĩ là vậy, nhưng mấy tháng tiếp theo, mọi người bận rộn từ sáng đến tối, nào còn nhớ đến việc hái sơn trà.

Năm nay, dù có nhiều người và vật tư hơn, nhưng lại bận rộn gấp trăm lần so với năm ngoái.

Họ có quá nhiều việc phải làm. Sau khi căn nhà mới được xây dựng, nhiệt huyết của họ đạt đến một đỉnh điểm chưa từng có.

Vu Mộc Dương một mình nung gạch không xuể. Khi mọi người rảnh rỗi, họ đều muốn đi giúp anh ấy xử lý đất sét. Muốn gạch tốt, trước hết việc chế tác gạch mộc phải đạt chuẩn. Phải loại bỏ đá trong đất, rồi giẫm đất sét với nước thành bùn nhuyễn, mịn, còn phải lọc qua rây.

Triệu Bồng Lai lại đang lên kế hoạch xây nhà kho. Nhà kho trữ lương cần thông gió, tản nhiệt, chống ẩm, chống mục nát, chống côn trùng và chuột bọ, không thể sơ sài chút nào. Căn nhà mới còn chưa hoàn thiện để ở, anh ấy đã không ngừng nghỉ bắt đầu tuyên bố về việc đào móng.

Lý Thốn Tâm phải chăm sóc những mầm cây đay dại trong vườn rau, và cũng phải chuẩn bị bắt đầu ươm giống bông vải và cây mạ.

Những cây đay dại còn lại sau khi cắt lấy cành non đã được mọi người lột vỏ. Tưởng Bối Bối ngâm vỏ đay trong nước để ủ, sau đó phơi khô và tách sợi. Bước tiếp theo, cũng là bước phiền phức nhất, là dệt thành vải.

Khắp nơi đều cần người, mỗi ngày họ bận rộn đến phát điên, ước gì có thể tận dụng từng phút giây của ban ngày.

Tuy bận rộn như vậy, không một ai lười biếng. Ngược lại, họ cảm thấy an tâm. Họ đã trải qua quá nhiều khó khăn, và bản tính của họ khiến họ rất đồng tình với đạo lý "trước đắng sau ngọt".

Họ biết rằng lương thực là do chính họ trồng, căn nhà là để chính họ ở, vải vóc là để chính họ mặc. Những viên gạch được xây nên đều là để xây dựng kim tự tháp cho chính họ.

Ngôi nhà mới tinh và đẹp đẽ đó đã cho họ dũng khí, cho họ một câu trả lời chắc chắn: có những việc họ có thể làm được. Trước mắt, họ không ngại đổ thêm nhiều mồ hôi.

Thời gian ban ngày ngày càng dài ra. Mọi người thức dậy từ tờ mờ sáng, ăn xong bữa sáng là ra ngoài làm việc. Đến tối mịt mới trở về dùng bữa. Khi trời chưa tối hẳn, họ còn phải giúp Tưởng Bối Bối se một đoạn sợi gai.

Việc xé sợi thành những sợi nhỏ và xe thành chỉ là một công việc tỉ mỉ và tốn công sức. Một người mỗi ngày chỉ có thể xe được nửa lạng. Người không kiên nhẫn thì không thể làm được công việc này.

Chu Hoán nhìn sợi chỉ nhỏ xíu quấn quanh cây gậy gỗ của mình mà muốn khóc. "Cái này làm đến bao giờ mới xong đây?" Sợi chỉ xe không tốt sẽ dễ ảnh hưởng đến các công đoạn sau. Sợi chỉ của cô ấy cứ lặp đi lặp lại, quấn tới quấn lui, xe đến nỗi nhìn sợi chỉ mà chóng cả mặt.

Lý Thốn Tâm se sợi chỉ, cảm thấy bản thân cũng sắp bị công việc tỉ mỉ này làm cho chậm chạp đi. Cô nhìn ra sân, Tưởng Bối Bối đã mang bó đay thô đã chuẩn bị sẵn đi kéo sợi. Vì Hạ Tình và Ninh Nhất Quỳ đã hoàn thành khung dệt chân đạp, Tưởng Bối Bối đã thử một lần và không kiềm được sự hưng phấn, muốn sớm ngày bắt đầu dệt vải.

Lý Thốn Tâm nhìn Tưởng Bối Bối từ sáng sớm đã bắt đầu mắc sợi vào khung, từng sợi từng sợi một. Đến bây giờ vẫn chưa xong. Cháo gạo của Vân Tú cũng đã nấu xong rồi, Vương Nhiên chỉ còn đợi cô ấy mắc sợi xong là có thể phết cháo lên.

Lý Thốn Tâm thở dài: "Tôi còn nhớ lúc nhỏ đi học, thầy giáo bảo tôi rằng, 'tích' là quá trình xe sợi đay thành chỉ, còn 'trữ' là quá trình kéo sợi đay thành vải. Hai từ 'thành tích' và 'phiền phức' đều xuất phát từ đây. Ngày xưa tưởng tượng không tới, cảm thấy trừu tượng nên không hiểu. Không ngờ cũng có ngày mình tự tay làm..."

Vu Mộc Dương làm chậm, luôn làm không tốt. Sợi dây đó xe được một tấc thì thịt trong lòng anh ấy cũng xoắn lại như sợi dây đó, hận không thể ném đồ trên tay xuống đất. "Mẹ kiếp, tôi muốn khóc quá! Cái loại vải đay này sao lại phiền phức hơn cả vải bông vậy!"

Vương Nhiên vừa dán hồ xong, sau khi hoàn thành công đoạn hồ sợi, cô ấy bắt đầu tiến hành dệt vải.

Sợi càng mỏng càng dễ đứt, khiến việc dệt vải trở nên khó khăn hơn. Mọi người bỏ dở công việc xe sợi đay của mình, tò mò đến gần quan sát.

Khung dệt này Tưởng Bối Bối một mình có thể thao tác. Bàn đạp dẫn động cơ cấu mở miệng giúp cô ấy dệt vải dễ dàng hơn nhiều. Đây là điểm may mắn duy nhất, dù Hạ Tình và Ninh Nhất Quỳ đã tốn rất nhiều công sức làm việc cật lực trong nhiều ngày.

Tưởng Bối Bối bắt đầu mắc sợi dọc từng sợi một. Mọi người thấy cô ấy ngồi vào trước khung dệt, nhìn cô ấy đạp bàn đạp, nghe tiếng kẽo kẹt chói tai khi khởi động bàn đạp, rồi thấy cô ấy vung tay một cái, con thoi đưa sợi ngang bay từ đầu này sang đầu kia trong khe hở của sợi dọc. Cô ấy dùng lược chải để nén sợi ngang xuống, rồi lại đạp bàn đạp, sợi dọc đan xen lên xuống, con thoi lại bay trở về.

Thiên phú giúp cô ấy thao tác thuần thục, như một người thợ dệt giàu kinh nghiệm.

Một lúc lâu sau, Tưởng Bối Bối dệt được nửa xích vải. Hạ Tình không kìm được đưa tay lên sờ: "Cái này là thành vải rồi sao?"

Tưởng Bối Bối cười nói: "Cái này mới được bao nhiêu đâu."

Mọi người cũng không nhịn được tiến lên sờ, sờ đi sờ lại, phần nào có cảm giác như đang nhìn đứa con của mình. Dù vẫn chưa dệt xong, chưa thành phẩm để mặc, nhưng họ vẫn cảm thấy tấm vải này đẹp nhất, thoải mái nhất trên đời.