Thời tiết ở xưởng dệt Tưởng Bối Bối nóng dần lên, nắng mỗi lúc một gay gắt. Sau đó, một trận mưa rào trút xuống, làm dịu đi cái nóng oi ả.

Ven đường, những bông bồ công anh nở rộ thành chùm cầu trắng xóa, cỏ đuôi chó rũ mình cong xuống, phần lông tơ trên bông cỏ trông như những sợi lông tạp ở đuôi chim trĩ. Cỏ linh lăng dại nở những bông hoa vàng nhỏ li ti. Chu Hoán thích loài cỏ này nhất vì đối với cô, chúng không phải cỏ dại mà là những mảng thức ăn chăn nuôi.

Bên bờ hồ, một vạt cây hương bồ mọc lên xanh tốt. Vu Mộc Dương bảo rằng, những bông hoa vàng trên cành cây hương bồ nhìn từ xa giống hệt xúc xích xông khói. Vừa nói, anh vừa nuốt nước bọt rồi đi đến bứt thử. Từ bên trong cây hương bồ tuôn ra những sợi bông trắng, giống bồ công anh, gió thổi qua là bay đi khắp nơi.

Trên bờ ruộng, cỏ gân trâu năm nào gió xuân thổi đến lại mọc, cứ nhổ lại lên, chẳng bao giờ hết. Yến mạch dại lẫn vào trong ruộng lúa mì, cố gắng trà trộn nhưng cuối cùng lại thất bại.

Trước sân nhà, lúa mì mới thu hoạch đang được phơi trên những tấm phơi tre của Miêu Bỉnh. Lý Thốn Tâm, Địch Uyển Linh, Phùng Hòe và Vu Mộc Dương dùng đũa đập lúa mì để tách hạt. Triệu Bồng Lai dùng xiên rơm hất rơm đã tuốt sang một bên để chất đống.

Lúc nãy, Miêu Bỉnh đến căn nhà mới, tay cầm một đôi giày cỏ, gọi vào trong phòng: "Chu Hoán." Anh gọi hai tiếng nhưng không ai ra.

Địch Uyển Linh nói: "Chắc là cô ấy ra sau nhà cho gà ăn rồi."

Vừa dứt lời, một tiếng "Ai" từ phía sau dãy nhà gạch mộc vọng lại, rồi Chu Hoán chạy chậm đến gần, hỏi: "Sao thế? Gọi tôi có chuyện gì à?"

Miêu Bỉnh đưa đôi giày cỏ cho cô, nói: "Giày của cô xong rồi này."

"A!" Chu Hoán reo lên một tiếng đầy thích thú, nhận lấy đôi giày từ tay Miêu Bỉnh, "Cảm ơn nhé, tôi thử đây."

Chu Hoán ngồi xuống ghế trong sân, cởi giày rồi xỏ đôi giày cỏ vào. Cô đứng lên đi vài bước, thấy vừa vặn và rất êm ái. Cô chạy đến trước mặt Lý Thốn Tâm và Địch Uyển Linh, những người đang đập lúa trong sân, tạo dáng rồi hỏi: "Sao nào, sao nào?"

Hai người dừng tay nghỉ một lát, ánh mắt rơi vào chân Chu Hoán. Trong lòng không khỏi cảm thán, tài năng của Miêu Bỉnh và Tưởng Bối Bối đúng là đáng nể, có thể đan ra đủ thứ hình thù độc đáo.

Mọi người tổng cộng có hai đôi giày cỏ. Một đôi là kiểu bít mũi, có thể đi được cả xuân, hạ, thu. Đôi còn lại ban đầu định làm để mọi người thay đổi, nhưng không ngờ Hạ Tình lại hỏi một câu "Có làm thành dép lê kiểu chữ nhất được không?" Thế là ai cũng bắt đầu nghĩ ra những kiểu dáng độc đáo: muốn đan thành dép chữ nhân, dép xăng đan hình chữ công, chữ vương. Điều kỳ lạ nhất là Chu Hoán, cô lại muốn một đôi xăng đan La Mã.

Đan được hết, kiểu gì cũng đan được!

Đôi giày của Chu Hoán sau khi xỏ vào trông thật đẹp mắt, toát lên vẻ phóng khoáng, độc đáo. Khi kết hợp với chiếc khăn trùm đầu, nó tạo nên một phong cách rất riêng.

Lý Thốn Tâm nhận xét: "Nếu Chu Hoán mặc thêm váy múa thì cứ như một cô gái Gypsy."

Địch Uyển Linh thì nói: "Trông cô ấy giống nữ chiến binh Amazon."

Vu Mộc Dương xoa cằm trầm ngâm: "Ừm... giống phù thủy."

"Anh đi đi!" Chu Hoán lập tức nhặt cái chổi gần đó đuổi đánh Vu Mộc Dương.

Triệu Bồng Lai dựa vào cái xiên rơm, hứng khởi làm thơ và ngâm nga đầy cảm xúc: "Trúc trượng mang giày nhẹ thắng mã, nhất thoa yên trần nhâm bình sinh."

*Đại ý bài thơ: Đi giày tre nhẹ nhàng hơn cưỡi ngựa, một dải khói bụi giữa cuộc đời cứ mặc kệ.

"Kìa, Văn tỷ với mọi người về rồi!" Địch Uyển Linh nhìn về phía xa.

Mọi người quay đầu về hướng tây, quả nhiên thấy Nhan Bách Ngọc, Văn Mật và Hứa Ấn đã trở về.

Sau khi Văn Mật tìm thấy cây đay dại, bộ ba này luôn là những người đi săn.

Ba người họ phối hợp thật ăn ý, vũ lực mạnh, kỹ năng tốt. Dù là chủ động tấn công hay đặt bẫy, cận chiến hay bắn cung ném lao, họ đều có thành tích đáng nể. Cứ năm lần đi săn thì ba bốn lần họ mang được đồ về. Chỉ có một điều đáng tiếc là tỷ lệ sống sót của con mồi không cao, phần lớn những thứ họ mang về đều đã được xử lý sạch sẽ nội tạng.

Vì thế, mỗi khi ba người họ đi săn, mọi người ở nhà lại mong ngóng từng giờ, hy vọng họ sẽ thắng lợi trở về và con mồi bạc mệnh, sẽ nhanh chóng "về chầu ông bà".

Địch Uyển Linh lên tiếng: "Hình như họ mang về khá nhiều thứ thì phải."

Mắt Chu Hoán sáng lên: "Tôi nghe thấy tiếng heo kêu thì phải!"

Cả nhóm liền đi về phía đó để đón. Chu Hoán hỏi ngay: "Văn tỷ, các chị có phải bắt được heo không?"

Hứa Ấn dắt một sợi dây gai, phía sau buộc bốn con heo choai choai, chưa trưởng thành. Văn Mật cũng kéo theo ba con. Chân tay của những con heo này đều bị trói chặt, bị hai người kéo đi trên đường, tiếng kêu lầm bầm cũng trở nên yếu ớt.

Trong ba người, chỉ có Nhan Bách Ngọc không cưỡi lừa. Một tay cô ấy dắt dây cương của Mai Văn Khâm, tay còn lại ôm một con heo con trong lòng. Con heo con đó là nhỏ nhất trong số tất cả những con heo bắt được, trông như một con lợn sữa vừa cai sữa không lâu. Nó nằm ngoan ngoãn trong vòng tay cô, không hề quậy phá.

Cả nhóm thực sự kinh ngạc, đây là lần đi săn có thành quả lớn nhất của họ từ trước đến nay.

Chu Hoán trợn tròn mắt nói: "Các cô đi buôn bán à?"

Lý Thốn Tâm hỏi Nhan Bách Ngọc: "Mấy cô bắt nhiều heo thế này ở đâu vậy?"

Nhan Bách Ngọc đưa con lợn sữa cho Lý Thốn Tâm ôm, cười nói: "Lần trước tôi đã nói rồi mà, tìm thấy dấu vết, đó là dấu vết của một đàn heo."

Địch Uyển Linh thắc mắc: "Sao toàn là heo con thế này?"

Văn Mật giải thích: "Đàn heo đó số lượng không ít đâu, mười mấy hai mươi con lận. Nếu chúng nó nổi điên thì cũng hung dữ lắm. Để đảm bảo an toàn, chúng tôi đã phối hợp với sói và chỉ bắt một vài con heo con mang về thôi."

Vu Mộc Dương nhìn chằm chằm con lợn sữa trong lòng Lý Thốn Tâm, lẩm bẩm: "Thôn trưởng, heo sữa quay..."

Lý Thốn Tâm lập tức ngắt lời: "Anh đừng có mà mơ tưởng!"

"Ơ, kia là cái gì?" Chu Hoán nhìn về phía lưng Mai Văn Khâm. Con lừa đen này bị Hứa Ấn và Văn Mật che khuất tầm nhìn của cô, nên cô chỉ thấy nó đang đeo một thứ gì đó đen sì và bị quấn dây thừng.

Lý Thốn Tâm ở gần đó thì bị Nhan Bách Ngọc che mất tầm nhìn, không để ý đến vật mà con lừa đen đang cõng, chỉ nghĩ đó là những con mồi khác mà Nhan Bách Ngọc và mọi người săn được.

"Các cô còn bắt được gì nữa..." Lý Thốn Tâm vừa hỏi, vừa nghiêng người nhìn ra phía sau Nhan Bách Ngọc. "Ặc..."

Cái thứ đang nằm trên lưng con lừa đen kia không phải con mồi, mà là một người phụ nữ! Cô ta mặc quần đen, áo đen, giày đen, và bị dây thừng quấn chặt như một chiếc bánh quai chèo.

Chu Hoán đi tới cũng nhìn thấy, giật mình thốt lên:

"Sống hay chết vậy?"

Người phụ nữ ngẩng đầu lên, khuôn mặt đỏ bừng vì sung huyết do nằm úp quá lâu. Đôi mắt cô ta ướt đẫm nước mắt, chất chứa bao nhiêu tủi hờn.

Nhan Bách Ngọc nói: "Về nhà trước đã, sợi dây thừng trên người cô ta không gỡ ra được đâu, phải dùng dao cắt."

Mọi người dắt lừa về nhà. Sau khi giúp Chu Hoán đưa hết lũ heo con vào chuồng, Địch Uyển Linh và những người khác cùng Văn Mật, Hứa Ấn trở lại nhà để tiếp tục đập lúa mì.

Lý Thốn Tâm cắt đứt những sợi dây trói người phụ nữ thành hình "bánh quai chèo" đó. Trong lúc cởi trói, Lý Thốn Tâm được Nhan Bách Ngọc cho biết rằng họ gặp người phụ nữ này trong khi đi săn, cô ta đã dẫm phải bẫy do họ giăng ra.

Điều này vốn dĩ chẳng có gì to tát, thậm chí Nhan Bách Ngọc và mọi người còn kinh ngạc hơn là bất ngờ. Tìm thấy một người khiến họ vui mừng hơn săn được bao nhiêu con mồi.

Tuy nhiên, rõ ràng người phụ nữ này mới đến thế giới này chưa lâu, tinh thần cô ta vô cùng căng thẳng, không nghe lời ai nói. Họ còn chưa kịp gỡ bẫy thì cô ta đã hét lên thất thanh, giãy giụa điên cuồng, khiến sợi dây thừng càng quấn càng rối, càng chặt hơn.

Thực ra, họ có thể dùng mũi mâu của cây trường mâu để cắt dây gai, chỉ tốn một chút công sức. Nhưng Nhan Bách Ngọc đã cân nhắc và quyết định mặc kệ, cứ thế mang người về trước, chờ cô ta bình tĩnh lại rồi nói chuyện.

Người phụ nữ rất thanh tú, ôm chiếc ly rỗng không sau khi đã uống hết nước đường đỏ bên trong.

Nhan Bách Ngọc hỏi cô: "Tỉnh táo lại chưa?"

Người phụ nữ rụt rè ngồi trên ghế trúc, gật đầu tủi thân: "Vâng."

Một lát sau, cô ấy lại ngẩng đầu nhìn Lý Thốn Tâm: "Các cô cũng xuyên không tới đây sao?"

Lý Thốn Tâm cười nói: "Chuyện này chúng tôi lừa cô làm gì chứ, nếu chúng tôi nói dối, cô hỏi bừa một câu chẳng phải sẽ bị lộ tẩy sao."

Người phụ nữ lại gật đầu. Gương mặt cô ấy vẫn còn hơi bầu bĩnh, vì tư thế mà hơi phồng lên, trông mềm mềm, non nớt như dễ nắn bóp, trên mặt có chút lem luốc. Cô ấy mím môi, mắt đỏ hoe, khẽ khóc nức nở, nước mắt rơi như những hạt trân châu trong suốt.

"Cô đừng... đừng khó chịu..." Lý Thốn Tâm không biết an ủi cô ấy thế nào. Người khác vừa khóc là cô ấy lại lúng túng, toát mồ hôi hột. Mặc dù trong lòng có ngàn vạn lời muốn nói, nhưng khi mở miệng lại không biết nói gì.

Người phụ nữ ôm lấy eo Lý Thốn Tâm, khóc nấc lên. Cơ thể Lý Thốn Tâm cứng đờ, một lúc lâu sau mới hoàn hồn, nhẹ nhàng vỗ vai cô ấy.

Nhan Bách Ngọc liếc nhìn một cái hờ hững, trên mặt không có chút thay đổi nào.

Lý Thốn Tâm không có cách nào với người đang khóc, điều này Nhan Bách Ngọc đã sớm nhận ra.

Trái lại, Nhan Bách Ngọc lại là người không thích khóc lóc.

"Đừng sợ, bây giờ cô an toàn rồi," Lý Thốn Tâm nói. "Cô có đói không, có muốn ăn gì không? Vân Tú!"

"Vâng!"

"Cô xem có gì ăn, làm một ít cho cô ấy đi."

Vân Tú đã mang đến một đĩa cùng một chén nước. "Hai cái bánh lạc đây. Ăn tạm lót dạ một chút đi, ăn thì nhớ nhai kỹ nuốt chậm, cẩn thận kẻo nghẹn."

Người phụ nữ đã khóc quá nhiều, giờ cảm xúc đã dịu lại. Ngửi thấy mùi bánh mì thơm lừng, cô tự động buông Lý Thốn Tâm ra. Cô nhìn chằm chằm chiếc bánh màu vàng óng trên bàn, phần vỏ bên cạnh đã mềm, đôi mắt cô trống rỗng.

Lý Thốn Tâm ngồi sang một bên, cười nói: "Ăn đi, đừng khách sáo."

Người phụ nữ cầm lấy bánh, ban đầu còn có chút ngượng ngùng, rụt rè cắn một miếng nhỏ, sau đó liền nhai ngấu nghiến.

"Cô tên gì?" Lý Thốn Tâm hỏi.

Sau khi nuốt thức ăn xong, cô ấy nói: "Bạch Linh."

Lý Thốn Tâm lại hỏi: "Cô đến đây bao lâu rồi?"

Bạch Linh ngẫm nghĩ, nhưng cũng không rõ đã đến đây bao lâu. Cô ấy cảm thấy những ngày gần đây trôi qua cứ như cả thế kỷ vậy: "Có lẽ hơn một tuần, không, hơn nửa tháng rồi..."

Lý Thốn Tâm đánh giá quần áo của Bạch Linh và thầm nghĩ người này chắc cũng chưa đến đây lâu. Ở một nơi như thế này, muốn sống sót thì hoặc là phải có kiến thức sinh tồn hoang dã cực mạnh hoặc là chọn thiên phú liên quan đến sinh tồn, hoặc là phải hợp tác với người khác. Là một cá thể, nếu không có thiên phú sinh tồn thì sẽ không sống được lâu.

Vân Tú tò mò hỏi: "Vậy thiên phú của cô là gì vậy?"

Bạch Linh ngớ người. Vân Tú nhắc nhở: "Là những kiến thức đột nhiên xuất hiện trong đầu cô ấy."

"Dường như là trồng rừng."

"À, trồng cây..." Vân Tú cười nói: "Thiên phú của cô với thôn trưởng nhà chúng ta vẫn là cùng một dòng họ đấy."

Lý Thốn Tâm lại liếc nhìn Nhan Bách Ngọc một cái. Nhan Bách Ngọc hỏi: "Sao thế?"

Lý Thốn Tâm thở dài. Mọi người chọn thiên phú đủ loại, chẳng mấy ai hướng về con đường sinh tồn, bởi vì không mấy ai khi đến đây có thể giống Nhan Bách Ngọc, Hứa Ấn mà xem mọi thứ trước mắt và trong đầu là thật, bình tĩnh phân tích hoàn cảnh hiện tại. Cũng chẳng ai có thể ý thức được họ sắp phải đối mặt với cuộc sống như thế nào.

Bạch Linh ngập ngừng hỏi: "Cái này... không tốt lắm sao?"

"Không có, không có đâu!" Lý Thốn Tâm thấy cô hiểu lầm liền vội lắc đầu lia lịa: "Tôi chỉ đang nghĩ, một người mà chọn thiên phú này thì khó lòng mà sinh tồn được ở nơi hoang dã. Nhưng không sao cả, bây giờ cô đã gặp được chúng tôi rồi thì những chuyện đó không còn là vấn đề nữa."

Vân Tú tò mò hỏi: "Nhân tiện nói về chuyện này, còn có những thiên phú nào nữa nhỉ, tôi không nhớ rõ lắm." Giờ cô ấy đã bình tĩnh lại, cũng cảm thấy thiên phú của mọi người đa số đều chệch hướng khỏi việc sinh tồn.

Nhan Bách Ngọc liệt kê: "Hóa chất, thuốc nhuộm, giấy mực, thiên văn, thăm dò địa chất, gây giống, thủy lợi, nhựa cây, y học, chế biến nguyên liệu nấu ăn, may vá, Tứ Khố Toàn Thư..."

Vân Tú vội ngắt lời: "Dừng, dừng, dừng lại! Mấy cái đằng trước thì còn tạm được, chứ cái Tứ Khố Toàn Thư là cái gì thế?"

Nhan Bách Ngọc nói: "Có lẽ nó liên quan đến sách vở chăng."

Vân Tú lại hỏi: "Vậy những cái như giấy mực, may vá, nhựa cây thì hoàn toàn không dùng được sao?"

Lý Thốn Tâm đáp: "Không thể nói như vậy được. Thiên phú chia làm hạ tầng cơ sở và kiến trúc thượng tầng. Bây giờ thì chúng có vẻ không tác dụng nhiều, nhưng khi ta đã xây dựng được nền tảng vững chắc và phát triển lên cao hơn, muốn có cuộc sống tốt hơn, vật chất đa dạng hơn, thì không thể thiếu chúng."

"Đúng là đạo lý đó," Vân Tú nói, "nhưng có vài cái nghe cũng quá sức vô lý."

"Đúng là vậy," Lý Thốn Tâm bật cười nói, "Bách Ngọc, cô thấy thiên phú nào kỳ lạ nhất?"

Nhan Bách Ngọc suy nghĩ một lát rồi đáp: "Cắm hoa."

"..." Lý Thốn Tâm và Vân Tú nhìn nhau đứng hình.

Làm sao lại có cả thiên phú như thế chứ, ai lại chọn thiên phú cắm hoa cơ chứ!