Một đêm trôi qua bình yên. Sáng sớm, Lý Thốn Tâm tỉnh dậy, người còn hơi mơ màng. Cô nhẹ nhàng rời giường, sợ đánh thức Nhan Bách Ngọc. Ngồi dậy, cô thấy bên kia giường không có ai, thầm nghĩ Nhan Bách Ngọc đã dậy rồi.

Mang dép lê xuống giường, Lý Thốn Tâm đẩy cửa phòng ra. Cửa mở to, ánh sáng tràn vào, làm bừng sáng cả căn phòng.

Một bóng người đứng ngược sáng ngay trước cửa, hơi nghiêng đầu chải mái tóc dài xõa vai. Mái tóc dài được bao phủ bởi một tầng ánh sáng dịu nhẹ, mềm mại như những đám mây đen.

Gió buổi sớm giữa hè mang theo một chút mùi bạc hà, thổi tan mái tóc như sương khói, thổi vào trong phòng và phảng phất đến gót chân cô.

Lý Thốn Tâm không rõ đầu óc mình đang nặng nề hay tỉnh táo, cô cứ ngỡ sợi tóc mềm mại kia phất vào mặt, khiến một chỗ nào đó trên cơ thể hơi ngứa, nhưng lại không xác định được vị trí cụ thể.

Nhan Bách Ngọc đã nghe thấy tiếng khi Lý Thốn Tâm mở cửa phòng. Cô quay đầu nhìn lại, thấy Lý Thốn Tâm vẫn còn đứng ngây người ở cửa, mắt như đang chăm chú nhìn chằm chằm mình, hoặc cũng có thể là ánh mắt trống rỗng không có tiêu điểm.

Nhan Bách Ngọc hỏi: "Nhìn gì mà thất thần vậy?"

"Tóc của cô... đẹp quá," Lý Thốn Tâm thốt lên.

Nhan Bách Ngọc đang giữ một lọn tóc trong lòng bàn tay, tay kia cầm chiếc lược gỗ hoàng dương, đặt ở đuôi tóc. Động tác chải tóc của cô dừng lại rõ rệt. Cô khẽ cúi đầu, để lộ vẻ lười biếng, mí mắt hơi cụp xuống. Đôi môi cô ấy khẽ hé mở, như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng lại chìm vào im lặng trước Lý Thốn Tâm.

Lý Thốn Tâm thực lòng thấy tóc Nhan Bách Ngọc rất đẹp. Cô ấy còn muốn giúp chải tóc, nhưng lại không biết mở lời thế nào cho phải.

Nhan Bách Ngọc, với học thức, năng lực, sự tu dưỡng và vẻ ngoài của cô ấy, khiến Lý Thốn Tâm cảm thấy đây là một người vô cùng ưu tú và xuất chúng. Sự ưu tú này khiến người ta kính nể và ngưỡng mộ, nhưng cũng tạo ra một áp lực vô hình và cảm giác khoảng cách.

Lý Thốn Tâm có thể rất tự nhiên nói muốn giúp Liễu Thác Kim chải đầu. Dù Liễu Thác Kim có đồng ý hay từ chối, cô ấy cũng không cảm thấy có vấn đề gì, vì Lý Thốn Tâm cảm thấy mình và Liễu Thác Kim ở cùng một "nền tảng", nên việc tiếp cận rất dễ dàng.

Còn Nhan Bách Ngọc lại đứng ở một bậc thang cao hơn. Lý Thốn Tâm khi tiến đến gần cô ấy sẽ cần thận trọng hơn, không dám bất cẩn. Chẳng hạn như việc muốn giúp Nhan Bách Ngọc chải tóc, lời nói đến miệng lại có chút bồn chồn, do dự. Sự do dự lần này khiến cô không nói gì cả.

"..." Vẻ mặt sững sờ rõ rệt và sự im lặng kéo dài của Nhan Bách Ngọc khiến câu chuyện của Lý Thốn Tâm cũng dừng lại.

Lý Thốn Tâm nhớ lại trước đây cô cũng từng nói chuyện về mái tóc của Nhan Bách Ngọc, lúc đó không khí cũng rất tốt. Nhưng giờ đây Nhan Bách Ngọc lại im lặng, khiến không khí đột nhiên thay đổi, dưới chân cô như có gai đâm, không biết phải làm sao. Tiếp tục giải thích thì có vẻ không phù hợp, đành phải tìm chủ đề khác để chuyển hướng.

Lý Thốn Tâm nói: "Tôi đi xem Vân Tú các cô ấy dậy chưa."

Nói rồi, cô bước ra khỏi cửa lớn, không quay đầu lại mà đi thẳng về phía căn phòng gạch mộc phía sau, vừa đi vừa lẩm bẩm: "Sao lại không nói gì chứ! Sao lại không nói gì chứ!" Cô cảm thấy kỳ lạ, cơ thể cô cũng là lạ, cứ như không ngủ được vào ban đêm, rồi nhớ lại chuyện xấu hổ từ rất lâu trước đây, ngón chân cứ co quắp lại, muốn hét lên một tiếng, đào một cái hố chôn mình xuống, không muốn phải đối mặt với thế giới ồn ào này nữa.

Vân Tú và mọi người đã dậy, đang làm bữa sáng trong bếp. Vu Mộc Dương thì ngồi trên ghế ở sân như một ông chủ lớn, vừa đánh răng vừa nói: "Kìa, thôn trưởng, dậy rồi à."

Lý Thốn Tâm nhìn anh ta một cái, rồi lại nhìn vào bếp, nói: "Anh không biết vào giúp Vân Tú các cô ấy một tay à?"

"Tôi cũng muốn giúp chứ, nhưng vừa vào đã bị Vân Tú đuổi ra, bảo tôi toàn gây thêm phiền phức. Mà nói thật, cái bếp này nhỏ quá, đứng thêm vài người là không xoay sở được rồi, khi nào xây một cái bếp lớn hơn thì tốt hơn." Vu Mộc Dương nói: "À đúng rồi, thôn trưởng, căn nhà mới của các cô ở thế nào rồi?"

Lý Thốn Tâm nghĩ một lát: "Rất thoải mái, rộng rãi và thoáng khí, còn có thể xoay người được nữa."

"Thật tuyệt!" Vu Mộc Dương dựa vào bàn, chống cằm.

"Ghen tị à? Vậy còn không nhanh chóng nung gạch, nung ngói đi. Giờ cây đay dại đã dùng hết rồi, cây mới trồng còn chưa mọc lên, mà cũng không còn thời gian nông nhàn nữa. Trừ Hạ Tình và Nhất Quỳ, mọi người đều qua giúp anh, súc vật kéo cũng dồn hết cho bên anh rồi. Chừng nào các anh có thể dọn vào nhà mới thì hoàn toàn phụ thuộc vào tốc độ nung gạch của anh đó."

"Đó không phải cũng là do ưu tiên xây nhà kho trước sao."

"Anh ngốc à? Phía trước xây nhanh thì lịch trình phía sau cũng nhanh. Nếu phía trước cứ lề mề thì phía sau sẽ kéo dài đến bao giờ đây? Chúng ta đang xây nhà theo thứ tự thời gian mọi người đến đây. Sau khi phòng của Hạ Tình, Vân Tú, chú Hứa và Bồng Lai xây xong, sẽ đến lượt anh và Vương Nhiên. Đừng nhìn căn phòng đầu tiên tốn nhiều thời gian như vậy. Lúc xây căn đầu tiên, mọi người chưa quen việc. Càng về sau càng thuận buồm xuôi gió, gạch đủ rồi, nói không chừng đến sau này mọi người cùng xúm vào, xây một căn phòng chưa đến nửa tháng cũng xong. Đầu xuân sang năm là có thể hoàn thành toàn bộ, dù có trì hoãn đi nữa, thì ít nhất năm nay phòng của anh và Vương Nhiên cũng phải xong rồi."

Vu Mộc Dương đang mệt mỏi bỗng nhiên tỉnh táo hẳn, nhìn chằm chằm mặt Lý Thốn Tâm: "Cô đảm bảo năm nay sẽ sắp xếp cho chúng tôi xây nhà, không có lịch trình khác làm chậm trễ việc này chứ?"

"Điều kiện tiên quyết là chúng ta phải có đủ gạch trên tay," Lý Thốn Tâm nói.

"Chỉ cần cô nói vậy, tôi dù tay có mỏi rời ra cũng sẽ chuẩn bị đủ gạch cho cô trước khi khởi công!" Vu Mộc Dương nhiệt huyết sôi trào, buông lời hùng hồn. Nói xong, anh ta lại có chút chột dạ, tay cầm cành liễu liền chạy ra ngoài, vừa chạy vừa nói: "Không được, lời này cứ để đó đã, tôi phải đi lò gạch xem sao đã."

Lý Thốn Tâm nhìn bóng Vu Mộc Dương rời đi, bật cười lắc đầu. Cú vung tay này đã giúp cô rũ bỏ hết cảm giác gượng gạo kỳ lạ giữa cô và Nhan Bách Ngọc trong căn nhà mới lúc nãy.

Vu Mộc Dương đi xem lò gạch về. Lần này, anh ta không chỉ muốn Lý Thốn Tâm cam đoan mà còn bắt cô ấy phải bảo Triệu Bồng Lai cũng lời chắc chắn.

Sau đó, anh ta bắt đầu làm việc như điên, dốc hết sức lực, không dám nghỉ lấy một hơi, ăn uống cũng qua loa đại khái.

Triệu Bồng Lai ngớ người, khó hiểu hỏi Lý Thốn Tâm: "Cô nói gì với hắn mà hắn làm việc hăng thế? Trước đây tôi thúc giục mãi mà hắn có nhúc nhích đâu, cần nung bao nhiêu gạch thì vẫn cứ nung bấy nhiêu thôi."

Lý Thốn Tâm suy nghĩ hồi lâu, nhìn về phía Triệu Bồng Lai, đột nhiên nói: "Tôi có một ý tưởng."

Triệu Bồng Lai nghe những lời tiếp theo của cô, mắt từ từ trợn tròn, khóe môi cong lên, lộ ra vẻ hưng phấn tột độ.

Trước bữa ăn, Lý Thốn Tâm đã tuyên bố kế hoạch này với mọi người.

Nếu mọi người có thể chuẩn bị đủ gạch trước khi thời tiết trở lạnh, năm nay họ sẽ tạm gác lại các hoạt động khác. Ngoại trừ việc đồng áng, chỉ tập trung vào một việc duy nhất là xây nhà mới cho tất cả mọi người.

Bình thường, mọi người đều cố gắng phát triển đồng bộ mọi mặt của đời sống: lương thực, kiến trúc, quần áo, săn bắn, chăn nuôi, tìm kiếm tài nguyên, các loại đồ gỗ, đồ tre nứa, và cả kế hoạch đầu thu đi về phía tây để lấy quặng muối, luyện sắt từ mỏ muối. Dù nền tảng của mọi mặt cuộc sống đều đang dần được hoàn thiện, nhưng việc phân tán sức lực khiến tiến độ bị chậm lại.

Giờ đây, Lý Thốn Tâm đã tách riêng việc xây nhà, tập trung vào một nhiệm vụ duy nhất. Hiệu suất sẽ được nhân lên gấp bội, và càng nhanh chóng thì họ càng hưởng lợi. Họ hành động càng nhanh nhẹn, họ càng sớm có được căn nhà của riêng mình.

Khi Lý Thốn Tâm vừa nói ra, không ai phản đối. Thậm chí có người còn hỏi lại: "Thật sao?"

"Đương nhiên là thật."

Đa số mọi người chỉ gật đầu, có vẻ trầm tư ít nói. Chợt có người đáp lại: "Vậy thì tốt quá!" Lời nói cũng rất ngắn gọn, không có những câu từ phức tạp.

Nhưng Lý Thốn Tâm cảm nhận được không khí trên bàn ăn sau khi cô nói chuyện đã trở nên náo động, trở nên sôi nổi hơn hẳn.

Chỉ một ngày sau khi đến lò gạch, mọi người bắt đầu làm việc hết sức lực. Không phải trước đây họ không cố gắng, mà là chưa tìm thấy động lực mãnh liệt như vậy.

Đừng nói đến Hạ Tình và Ninh Nhất Quỳ, sau khi lắp ráp xe ba gác xong, họ đã gác lại công việc mộc mà nhanh chóng chạy đến lò gạch. Ngay cả Hứa Ấn, người vốn dĩ trầm tĩnh như núi, cũng làm việc như thể đang giải phóng hết năng lượng.

Lý Thốn Tâm nghĩ, quả nhiên có một số điều đã khắc sâu vào gen. Dù họ có đến đâu đi chăng nữa, về bản chất, họ đều mong muốn có một căn nhà của riêng mình.

Đối với những người hiện đại như họ, họ cần cảm giác nghi thức, cần sự thỏa mãn về mặt giác quan. Những căn phòng gạch mộc và phòng tre bình thường chỉ dùng để ngủ, còn phải chen chúc chung giường với người khác, không có không gian riêng. Những nơi đó không thể gọi là nhà, chỉ có thể coi là chỗ trú mưa che gió, không thể khiến họ hài lòng.

Điều họ mong muốn là những căn nhà giống như căn nhà mới của thôn trưởng: có góc cạnh rõ ràng, tường trắng ngói xanh, mái hiên cao vút, có nền móng, có cửa sổ, có phòng sinh hoạt chung, và một căn phòng ngủ riêng tư.

Và khắc sâu trong xương tủy của họ không chỉ có khát vọng về một ngôi nhà, mà còn là cảm giác tự hào bẩm sinh và niềm đam mê cuồng nhiệt với việc xây dựng cơ bản.

Rất nhanh sau đó, những ngày nóng nhất trong năm đã đến. Mọi người đội nón rơm, chân lội bùn, cấy mạ dưới cái nắng gay gắt, mồ hôi rơi như mưa.

Đúng như câu nói "một lần sinh hai hồi thục", năm nay ruộng đồng rộng hơn những năm trước, nhưng số người cũng đông hơn, nhờ vậy mà họ cấy mạ nhanh hơn năm ngoái.

Sau khi cấy mạ xong, cây đay dại đã có thể thu hoạch đợt đầu. Bông vải cần được tỉa ngọn, còn ruộng lúa thì phải thường xuyên kiểm tra nước.

Việc đồng áng bận rộn, không được mấy ngày rảnh rỗi, một trận mưa lớn trút xuống. Nhiệt độ không khí giảm xuống, và cái nắng sau đó cũng không còn gay gắt như trước.

Cứ thế, trong những khoảng thời gian ít ỏi đó, mọi người đã thực sự bổ sung đủ số lượng gạch ngói còn thiếu theo dự tính của Triệu Bồng Lai.

Vân Tú lo nấu cơm, Chu Hoán chăm sóc vật nuôi, Lý Thốn Tâm quản lý việc tưới tiêu, Tưởng Bối Bối dệt vải. Trừ bốn người này ra, tất cả những người còn lại đều tham gia vào đội thi công.

Từ việc chọn địa điểm, xác định kiểu nhà, đo đạc quy hoạch, cho đến bắt đầu thi công làm nền móng, họ đều đi sớm về khuya.

Ai nấy đều mặt mày lấm lem, ăn cơm sạch bát, và đặt lưng là ngủ ngay.

Nếu nói trước đây mọi người làm việc là nỗ lực, thì bây giờ họ làm việc như thể được tăng thêm sức mạnh gấp bội, đến mức cô nhìn vào cũng cảm thấy mệt mỏi.

Thế nhưng, mọi người đều rất phấn khởi. Không có gì khiến họ phấn khích hơn việc nhìn thấy những bức tường gạch cứ thế cao dần lên, bao quanh một không gian thuộc về chính họ.

Lý Thốn Tâm lo lắng mọi người sẽ kiệt sức mà đổ bệnh. Trước đây, tình hình tốt thì một tuần mới có một bữa thịt. Giờ đây, cứ ba bốn ngày lại có một món thịt, thậm chí còn giết thêm hai con gà mái. Cô còn sai người lột đài sen từ cái hồ gần doanh trại của Triệu Bồng Lai và dùng những quả câu kỷ tử tìm được trước đó, nấu canh gà mái với hạt sen và câu kỷ.

Những con gà mái được nuôi mập mạp, khi hầm ra một lớp dầu vàng óng ánh. Nước canh gà bên dưới trong vắt, không biết có phải do thêm hạt sen hay không mà vị canh không quá mặn, uống xong còn có một chút vị ngọt hậu.

Lần đầu tiên mọi người uống canh, họ vét sạch đến giọt cuối cùng. Thịt gà đã hầm mềm nhừ, chạm vào là tan. Nếu không phải trời nóng, đồ ăn không thể để qua đêm, Vân Tú chắc chắn sẽ giữ lại gà, thêm nước và hầm thêm hai lần nữa.

Mọi người vẫn luôn bận rộn cấy lúa nước. Việc xây phòng của chính họ không gây chú ý như khi xây phòng của thôn trưởng, nhưng tốc độ lại nhanh hơn rất nhiều. Hơn nữa, vì quá trình đã dần quen thuộc, số lượng người cũng tăng lên, và họ càng có hy vọng, nên làm việc càng nhanh hơn. Lúc đó, không chỉ phòng của Vân Tú và Hạ Tình đã xây xong, mà phòng của Hứa Ấn và Triệu Bồng Lai, Vu Mộc Dương và Vương Nhiên cũng đã hoàn thành. Phòng mới của Tưởng Bối Bối và Liễu Thác Kim thì đang xây dở.

Những căn phòng này vẫn chưa lắp cửa sổ, đồ dùng trong nhà cũng chưa sắm sửa, bên trong trống rỗng, chỉ là những căn phòng thô sơ. Nhưng họ nhìn vào lại vô cùng thích thú, thích đến phát điên.

Đây chính là căn phòng độc quyền của riêng họ, ngôi nhà của chính họ.