Trên những mảnh đất hoang được khai phá năm ngoái, vụ lúa năm nay phát triển tốt hơn hẳn. Những bông lúa trĩu hạt, nặng trĩu oằn cả thân rạ.

Mọi người vừa dứt khỏi công việc xây nhà điên cuồng, lại lập tức lao vào vụ thu hoạch lúa.

Trong cánh đồng lúa rộng lớn, mọi người tản ra, lưỡi liềm vun vút cắt từng bó lúa. Sau khi những cây lúa xanh vàng được thu hoạch, mặt đất màu sẫm lộ ra.

Những bông lúa được mọi người đập trong thùng để tách hạt. Rơm rạ đã tuốt hạt xong không được vứt bừa bãi mà phải được gom lại thành từng bó, chất đống ở một bên.

Ở phía này, Lý Thốn Tâm và Miêu Bỉnh đang bó rơm thành từng bó rồi vận chuyển lên xe ba gác bên bờ ruộng.

Cánh đồng lúa đã thu hoạch gần xong, đây là chuyến vận chuyển cuối cùng.

Rơm rạ chất cao ngất trên xe ba gác. Lý Thốn Tâm vịn vào tay lái, dồn hết sức ép xuống, khiến đuôi xe ba gác nhếch lên khỏi mặt đất. Xe ba gác chỉ có hai bánh xe ở giữa, giống như một cái bập bênh, lấy bánh xe làm điểm tựa. Người điều khiển cần tác dụng lực phù hợp lên tay lái để giữ thăng bằng trước sau.

Kéo xe ba gác là một công việc tốn sức. May mắn thay, những con trâu nước kéo xe ở phía trước đã giúp Lý Thốn Tâm và Miêu Bỉnh tiết kiệm được khá nhiều sức lực.

Hai người chở rơm rạ về, chọn một chỗ chất thành đống cỏ khô, để dành làm nhiên liệu, thức ăn chăn nuôi cho gia súc và vật liệu giữ ấm cách nhiệt khi cần.

Hai người chất đống rơm rạ xong xuôi, liền cởi ách cho trâu nước. Miêu Bỉnh dắt trâu nói với Lý Thốn Tâm: "Thôn trưởng, tôi dắt trâu đi uống nước đây, cô đi nghỉ ngơi đi."

"Được." Lý Thốn Tâm cởi nón rơm ra. Nắng thu vẫn còn chói chang, dù có nón che, mặt Lý Thốn Tâm vẫn đỏ bừng vì lao động và cái nóng. Tóc cô ướt đẫm mồ hôi, thở hổn hển trở về sân căn nhà gạch mộc.

Lý Thốn Tâm ngồi trên ghế trong sân nhà gạch mộc, cầm nón rơm phe phẩy lấy gió.

Vân Tú bưng chậu nước đặt lên bàn cạnh ghế, nói: "Rửa mặt đi." Rồi quay người về bếp tiếp tục chuẩn bị bữa tối.

Lý Thốn Tâm lười biếng không xoay người, chỉ nhúng tay vào chậu nước. Nước mát lạnh trên làn da nóng ran sau khi hoạt động khiến cô cảm thấy sảng khoái hơn nhiều.

Tóc cô vừa nóng vừa ướt, dính đầy bụi và vụn cỏ, khiến cô khó chịu. Cô khẽ rên dài một tiếng, chống ghế đứng dậy, nhìn bóng mình mờ ảo phản chiếu trong chậu nước.

Cô quay vào bếp, thêm ba gáo nước vào chậu, làm đầy nửa chậu rồi nhúng cả đầu vào. Cô vùi mình vào cái ôm mát rượi, nước gột rửa mái tóc cô, cuốn đi cái nóng trên cơ thể.

Cô nhớ lại ngày bé cùng bạn bè lặn dưới hồ nước trước nhà, thi xem ai nín thở lâu hơn. Bây giờ, mọi thứ lại giống như xưa.

Cô ấy dìm đầu xuống tận đáy chậu, đưa tay vuốt tóc cho ướt đẫm hoàn toàn, rồi dội nước vào gáy mình.

Cho đến khi không thể nhịn thở được nữa, cô mới ngẩng đầu lên. Dòng nước như thác đổ từ lọn tóc xuống chậu. Mái tóc ngắn cô mới cắt gần đây giờ đã dài hơn một chút, chỉ có thể buộc thành một túm nhỏ phía sau đầu. Buộc lâu khi tháo dây buộc tóc ra, tóc sẽ xù lên tứ phía. Giờ đây, mái tóc mới ngoan ngoãn nằm xuống dưới sự vuốt ve của nước.

Khi nước trên tóc gần như đã ráo, Lý Thốn Tâm lắc đầu. Nước trên tóc bắn ra tung tóe, nhưng những sợi tóc ở ngọn lại vểnh lên.

"Ưm..."

Lý Thốn Tâm nghe thấy tiếng động phía sau, quay đầu nhìn lại. Nhan Bách Ngọc đang nhắm mắt, giọt nước bắn lên mặt cô ấy, một giọt đang lăn xuống từ mí mắt.

Lý Thốn Tâm giơ tay định lau cho cô ấy, nhưng không biết nên làm thế nào, cười gượng nói: "Sao cô lại đứng phía sau tôi mà không lên tiếng thế?"

Nhan Bách Ngọc co đốt ngón tay trỏ, gạt giọt nước trên mặt. Cô ấy đưa chiếc khăn mặt cho Lý Thốn Tâm: "Lau đi, đầu ướt dễ bị cảm lạnh và đau đầu đấy."

Lý Thốn Tâm nhận lấy chiếc khăn mặt. Đó là một mảnh vải đay. Kể từ khi họ bắt đầu dệt vải, không chỉ có thể làm quần áo mới, mà còn chấm dứt cuộc sống khổ sở phải cắt vải từ quần áo cũ để làm khăn mặt.

Lý Thốn Tâm cầm khăn mặt lau tóc ướt một cách mạnh bạo, nhanh chóng, cứ như da đầu cô chẳng biết đau vậy.

Bộ quần áo mới của Nhan Bách Ngọc
Lý Thốn Tâm nhìn thấy bộ quần áo của Nhan Bách Ngọc, cười nói: "Ôi, quần áo của cô cũng làm xong rồi!"

Nhan Bách Ngọc đã thay một bộ quần áo rộng rãi làm từ vải đay hoàn toàn mới. Quần áo mới của Vu Mộc Dương và một số người khác đã được may xong từ giữa mùa hè. Sau khi cấy mạ và thu hoạch cây đay dại đợt mới, một vòng sợi gai mới được kéo và vải đay được dệt ra để may nốt quần áo cho những người còn lại. Nhan Bách Ngọc tự nguyện xếp cuối cùng, việc quần áo của cô ấy hoàn thành cũng có nghĩa là tất cả mọi người đã có một bộ đồ mới kể từ khi đến thế giới này. Và vì cô ấy xếp cuối, nên phải đến tận mùa thu, Nhan Bách Ngọc mới được thay bộ đồ mới này.

Ánh mắt Nhan Bách Ngọc dán chặt vào bàn tay Lý Thốn Tâm đang lau tóc. Động tác thô bạo của Lý Thốn Tâm khiến cô không dám nhìn thẳng. Nhan Bách Ngọc khẽ thở dài: "Tôi giúp cô lau nhé."

Nhan Bách Ngọc nhận lấy khăn mặt, nói: "Ngồi xuống đi."

Lý Thốn Tâm ngồi xuống ghế, phối hợp cúi đầu xuống. Nhan Bách Ngọc cầm hai đầu khăn mặt, đặt lên đầu Lý Thốn Tâm, lau từ rìa tóc vào giữa. Động tác của cô ấy rất nhẹ nhàng, nhưng đôi khi lòng bàn tay lại ấn xuống rất có lực, giống như đang lau tóc mà cũng giống như đang mát xa da đầu cho Lý Thốn Tâm. "Lúa cắt xong rồi à?"

Lý Thốn Tâm nhếch môi cười, tay thoải mái vỗ vào đầu gối. Từ nhỏ đến lớn, chỉ có mẹ cô là từng lau tóc cho cô, cũng chỉ là lau qua loa như chải lông heo. Cô chưa bao giờ được hưởng thụ sự ân cần như thế này. Nhan Bách Ngọc thật sự lợi hại, ngay cả việc lau tóc cũng điêu luyện. "Lúc tôi về thì cũng thu hoạch xong gần hết rồi."

Nhan Bách Ngọc nói: "Gặt lúa xong, hãy để họ nghỉ ngơi hai ngày đi. Cứ làm việc quần quật thế này dễ sinh bệnh lắm."

"Tôi cũng nghĩ vậy. Tôi muốn làm thêm cho họ một bữa ăn. Hôm nay cô với Văn tỷ đi hồ nước có thu hoạch gì không?" Trong lúc thu hoạch mạ non, Miêu Bỉnh đã đan được mười cái lồng bắt tôm. Văn Mật và Nhan Bách Ngọc mang lồng đến cái hồ gần doanh trại của Triệu Bồng Lai để đặt, hôm nay họ lại đi kiểm tra một chuyến nữa.

Nhan Bách Ngọc nói: "Tôi và Văn tỷ đã bắt được một ít cua và tôm sông về."

"Thật sao?!" Lý Thốn Tâm ngạc nhiên bật dậy. "Đâu rồi, đâu rồi?"

Nhan Bách Ngọc nói: "Văn tỷ mang đi rửa ở bên hồ nước rồi."

Lý Thốn Tâm nói: "Tôi đi xem đây."

Lý Thốn Tâm vội vàng gãi gãi mái tóc rối bù rồi chạy về phía hồ nước.

Quả nhiên, Văn Mật và Ninh Nhất Quỳ đang ngồi trên ghế đẩu bên hồ nước, dùng bàn chải tre cọ rửa những con cua. Trong chậu gốm đựng nước sạch, còn trong giỏ tre là tôm và cua đã rửa xong. Những chiếc lồng bắt tôm đặt dưới đất vẫn còn chứa đầy những con mồi đang chờ được làm sạch.

Lý Thốn Tâm ngồi xổm cạnh chiếc giỏ tre, dùng tay gạt sang một bên để nhìn vào. Những con cua đồng mai xanh biếc, tám cái chân đầy lông tơ, rất có sức sống đang dẫm lên lưng đồng loại, vung vẩy đôi càng to khỏe.

Lý Thốn Tâm nhìn chiếc giỏ tre, nhìn những chiếc lồng bắt tôm, rồi nhìn sang chậu nước mà hai người đang rửa. Cô phấn khích quay về phía Nhan Bách Ngọc, người đang đi tới, hỏi: "Các cô đã phá tan hang ổ của chúng ư?" Những con cua này nhỏ thôi, nhưng nhìn qua cũng phải hai mươi, ba mươi con.

Nhan Bách Ngọc khẽ cười: "Văn tỷ ướp mồi rất thành công, chọn vị trí cũng tốt." Hôm qua, Văn Mật đã dùng nội tạng cá, nội tạng gà mái và một ít cơm nguội để chế biến mồi. Mồi có mùi rất nồng, mùi càng nồng thì càng dễ bắt được.

Lý Thốn Tâm quay đầu lại nhìn vào giỏ tre. Với loại lồng bắt mồi như thế này, những con mồi bắt được rất đa dạng. Ngoài cua ra, trong lồng còn có khá nhiều tôm càng xanh đang co người lại, cùng với một ít cá diếc nhỏ và cá bột lanh lợi. Những con cá bột quá nhỏ đã được Văn Mật chọn ra và thả lại xuống hồ nước.

Lý Thốn Tâm cùng ba người kia cùng nhau làm sạch tôm cá xong xuôi rồi mang về.

Bữa tiệc thịnh soạn bắt đầu với cua hấp đỏ cam rực rỡ, tôm càng xanh luộc, và cá con rán giòn rụm. Dầu sau khi rán cá không hề lãng phí, được đổ một bát trứng gà vào, tạo thành món trứng hoa vàng óng, mềm mại và xốp nhẹ. Thịt gà hầm khoai tây thơm lừng, cùng với miếng thịt khô ướp muối cuối cùng từ con heo mổ năm ngoái, tất cả đều được cho vào nồi.

Một căn bếp quả thực không đủ dùng. Trong nồi xào nấu các món ăn, bên cạnh lò nhỏ đang hấp gà. Bên ngoài, lò nướng cũng đã nổi lửa để làm bánh.

Mùi hương bay khắp nơi, khiến những người đã kiệt sức sau khi thu hoạch lúa cũng không thể ngồi yên, cứ xúm xít quanh bếp. Vân Tú phải cầm nồi đuổi họ đi.

Đây là bữa ăn phong phú nhất mà họ từng có kể từ khi đến thế giới này.

Mỗi người trong mâm đều có một con cua hấp màu cam tươi, bên cạnh là đĩa nhỏ đựng gừng thái sợi chấm nước chấm. Cạnh cua là bát cơm trắng mới nấu, tỏa ra mùi thơm mộc mạc của tre và lúa. Trên bàn, rổ tre nhỏ còn có những chiếc bánh nướng nóng hổi. Lần này, món mặn nhiều, không sợ mọi người tranh giành. Gà hầm, tôm cá, thịt và rau quả đều được chia làm hai phần, đặt ở hai bên để mọi người đều có thể gắp.

Trứng gà xào xốp mềm, khoai tây hầm gà mềm nhừ ngon miệng, tôm luộc trong veo. Xương cá chiên giòn tan, rắc thêm muối tiêu, có hương vị khác lạ. Bánh nướng không thêm phụ liệu nhưng nhai trong miệng vẫn có vị ngọt hậu.

Việc gặm cua, phải kể đến Vân Tú và Lý Thốn Tâm là những người sành ăn và lột vỏ nhanh gọn nhất.

Hạ Tình làm nũng với Vân Tú: "Vân Tú, Vân Tú, giúp tôi lột với, giúp tôi lột với."

Vân Tú nhận đĩa của Hạ Tình, lột cua cho cô ấy.

Vu Mộc Dương cũng gọi: "Vân Tú, Vân Tú, giúp tôi lột với."

"Đi chỗ khác!"

Nhan Bách Ngọc cầm lấy một con cua trong khay, khóe mắt liếc sang Lý Thốn Tâm, rồi lại đặt con cua xuống.

Lý Thốn Tâm đang thu dọn vỏ cua vào đĩa, thấy hành động của Nhan Bách Ngọc liền hỏi: "Có cần tôi giúp cô lột không?"

Nhan Bách Ngọc mỉm cười nói: "Cảm ơn."

Lý Thốn Tâm cầm lấy đĩa của cô ấy, bẻ gãy chân cua, dùng ngón cái gạt thịt bên trong ra, tách bỏ rốn, mở vỏ cua, loại bỏ tim, mang và dạ dày. Gạch cua thì ra gạch, thịt cua thì ra thịt, bày gọn gàng trong vỏ, rồi đặt lại vào đĩa của Nhan Bách Ngọc và trả lại.

Nhan Bách Ngọc dùng đũa gắp một ít gạch cua chấm nước gừng, hương vị thơm ngon tuyệt vời.

Vu Mộc Dương thì tự phục vụ, lột vỏ đến đâu cắn đến đó, vừa nhai vừa hỏi Vân Tú: "Vân Tú, tôi thấy còn nhiều cua lắm mà, sao không hấp hết đi?"

"Mấy con đó giữ lại ngày mai làm mì trộn gạch cua cho các anh," Vân Tú nói. Cô đã chọn ra những con to béo nhất từ hơn hai mươi con cua, còn lại vẫn để trong chậu.

"Thật hả?!"

Vân Tú nói thêm: "Không chỉ thế đâu, thôn trưởng còn cho các anh nghỉ ngơi nữa."

"Nghỉ gì cơ?" Vu Mộc Dương hỏi, tất cả mọi người đều ngẩng đầu nhìn về phía Lý Thốn Tâm.

Lý Thốn Tâm nói: "Giờ lúa đã thu hoạch xong, việc xây nhà cũng không gấp trong một hai ngày. Bắt đầu từ ngày mai, chúng ta sẽ nghỉ hai ngày."

Vương Nhiên hỏi: "Vậy lúc nghỉ ngơi làm gì ạ?" Mọi người ngày nào cũng bận rộn với công việc, đột nhiên rảnh rỗi lại không biết nên làm gì.

Lý Thốn Tâm nói: "Đi ngủ cũng được, ngồi thẫn thờ cũng được, hay đi đâu đó tản bộ cũng được, tùy các anh thôi, dù sao thì nghỉ hai ngày không làm việc."

Vu Mộc Dương nói: "Ê, Vương ca, ngày mai chúng ta đi câu cá đi, anh không phải muốn đến cái hồ bên doanh trại Triệu ca xem sao?"

Vương Nhiên nói: "Được luôn!"

Vu Mộc Dương khơi mào, mọi người lập tức hào hứng, được truyền cảm hứng, họ bắt đầu bàn tán sôi nổi về việc đi săn trong rừng, đi hồ đào củ sen, hay nhờ Miêu Bỉnh đan một quả bóng đá bằng tre để họ đá bóng.

Lý Thốn Tâm ăn gần xong, cô chống cằm, không chen vào cuộc trò chuyện mà chỉ mỉm cười lặng lẽ nhìn hơn chục người trước bàn đang mắt sáng rạng rỡ, mặt mày hớn hở.

Nhan Bách Ngọc cũng không biết từ lúc nào đã buông đũa xuống, ánh mắt cô ấy dừng lại bên cạnh, lặng lẽ nhìn chăm chú Lý Thốn Tâm.