Động vật phần lớn đều có khả năng định hướng tốt, dù cách xa hang ổ vẫn có thể tìm về.

Lý Thốn Tâm và Nhan Bách Ngọc có con lừa đen và bầy sói xám dẫn đường, không sợ đi lạc. Điều duy nhất họ lo lắng lúc này là tốc độ di chuyển chậm chạp.

Hai sinh mạng đang nằm giữa lằn ranh sinh tử.

Thể lực Lý Thốn Tâm có hạn, sau khi cõng người đi được một đoạn đường, tốc độ của cô chậm lại. Nhan Bách Ngọc liền thay Lý Thốn Tâm, cõng người đi tiếp.

Nhan Bách Ngọc nói: "Mặc áo lông vào đi."

"Hả?" Lý Thốn Tâm đang không tập trung, ánh mắt ngây ngẩn nhìn theo chỉ dẫn của Nhan Bách Ngọc về phía con lừa đen. Trên lưng con lừa đen, người phụ nữ kia đang được đắp một chiếc áo lông màu xám tro.

Nhan Bách Ngọc cũng học theo cô, cởi áo khoác ngoài, chỉ mặc áo lót để cõng người phụ nữ. Cô đi lướt qua Lý Thốn Tâm: "Mặc nhanh lên, đừng để mồ hôi ra rồi bị cảm lạnh."

"À." Lý Thốn Tâm ngoan ngoãn mặc chiếc áo lông vào. Bộ trang bị leo núi tuyết của Nhan Bách Ngọc có chất lượng cực tốt, chiếc áo khoác chống mài mòn dù đã trải qua nhiều chặng đường hiểm trở vẫn bền bỉ, hiệu quả giữ ấm của áo lông cũng không hề suy giảm. Hai người có vóc dáng không chênh lệch nhiều, sau khi Lý Thốn Tâm kéo khóa kéo lên, một chút gió lạnh cũng không thể lọt vào, nhiệt lượng cơ thể được giữ lại bên trong, toàn thân ấm áp.

Lý Thốn Tâm dắt dây cương con lừa đen, nhanh chóng đuổi kịp Nhan Bách Ngọc.

Hai người cứ thế thay phiên nhau cõng người, cuối cùng cũng chạy về đến căn nhà nhỏ trước khi trời tối.

Họ luống cuống tay chân đưa hai người phụ nữ đông cứng vào giường đất, đắp hai tấm da thú lên cho họ.

Lý Thốn Tâm nhanh chóng chạy vào bếp, cầm chậu gốm ra ngoài xúc ít tuyết đọng mang về.

Nhan Bách Ngọc hỏi: "Cô làm gì vậy?"

Lý Thốn Tâm với đôi tay đỏ ửng, nắm hai nắm tuyết đứng bên giường: "Xoa tuyết cho họ ấm lại chứ gì."

Nhan Bách Ngọc đáp: "Không thể dùng tuyết xoa, sẽ làm họ bị thương. Cô mau đi nhóm lửa đun nước. Họ bị lạnh cóng toàn thân, cần được ngâm mình trong nước ấm để phục hồi thân nhiệt nhanh chóng. Cô tìm một vật chứa nào có thể làm bồn tắm, đủ để họ ngâm cả người vào." Nhan Bách Ngọc nói rõ ràng từng câu, chỉ dẫn cụ thể, không hề có lời thừa thãi.

Lý Thốn Tâm biết Nhan Bách Ngọc ở thế giới cũ thích leo núi tuyết, vậy chắc chắn cô ấy sẽ có kiến thức về cấp cứu trường hợp bị lạnh cóng. Vì vậy, cô tin tưởng Nhan Bách Ngọc, không chần chừ làm theo lời cô ấy, vội vàng trở về bếp, ngồi xổm trước lò lửa.

Nhan Bách Ngọc cởi giày và tất cho hai cô gái bị lạnh cóng. Sau đó, cô gọi ba con sói xám, vỗ vỗ vào chỗ nằm trên giường: "Lão Đại, Lão Nhị, Lão Tam, lên đây!"

Ba con sói xám đầy linh tính, chúng nhanh nhẹn nhảy lên giường, chen vào khoảng trống giữa hai người phụ nữ đang nằm, cuộn tròn cơ thể và nằm sát vào họ. Lớp lông dày mượt của chúng tỏa ra hơi nóng, giống như ba chiếc lò sưởi di động.

Nhan Bách Ngọc xoa xoa lưng Lão Đại rồi đứng dậy đi vào bếp.

Lý Thốn Tâm vẫn đang cố đánh lửa. Tay cô ướt đẫm mồ hôi, miếng sắt đánh vào đá lửa, chỉ lóe lên vài tia lẻ tẻ mà không thể nhóm cháy bùi nhùi. Cô càng vội càng không đánh được lửa, càng không đánh được lại càng vội.

Ngón tay thon dài lạnh buốt của Nhan Bách Ngọc nhẹ nhàng đặt lên cổ tay cô: "Để tôi làm."

Đôi mắt Lý Thốn Tâm như thông suốt, khoảnh khắc cô nhìn Nhan Bách Ngọc, thần sắc có chút luống cuống nhưng rồi nhanh chóng biến mất. Cô đưa bộ đá đánh lửa cho Nhan Bách Ngọc, nhường chỗ: "Nước không đủ, tôi đi lấy nước."

Khi Lý Thốn Tâm mang nước trở về, Nhan Bách Ngọc đã nhóm được lửa.

Cái vạc gốm lớn nhất miễn cưỡng có thể chứa một người ngồi xổm co gối. Nếu từng người một ngâm mình thì sẽ rất tốn thời gian.

Lý Thốn Tâm mở một cái vạc gốm khác trong bếp đang chứa rau cải, đổ củ cải, cải trắng, măng tây ra đầy đất, làm trống cái vạc gốm duy nhất không bị rò rỉ nước này, rồi đổ nước vào đó.

Nồi sắt có diện tích tiếp xúc lớn và lửa lại cháy mạnh, nên nước sôi rất nhanh. Lý Thốn Tâm còn chưa kịp đổ đầy một cái vạc gốm thì nước đã sôi rồi.

Nhan Bách Ngọc múc nước nóng ra chậu gốm trước, rồi múc nước lạnh trong chum vào nồi tiếp tục đun. Sau đó, cô đổ nước nóng vào phần nước lạnh còn lại trong chum.

Sau khi hai chậu nước nóng và nửa chum nước lạnh hòa vào nhau, Nhan Bách Ngọc đưa tay vào sờ, cảm thấy hơi ấm nóng: "Nhiệt độ này được rồi."

Hai người trước hết ôm một người đến, cởi bỏ quần áo ngoài của cô ấy, chỉ để lại nội y, rồi để hai chân cô ấy ngâm vào nước ấm. Họ dùng gáo múc nước dội và xoa bóp để các khớp của cô ấy được thư giãn. Sau đó, họ lấy tấm da thú quấn trên người cô ấy ra, cởi áo ngoài và áo lót, rồi để cô ấy ngồi xổm trong chum nước, cho nước ấm ngập quá vai.

Sau khi ngâm mình cho một người xong, hai người lại không ngừng nghỉ đun thêm một chậu nước khác. Họ tiếp tục ngâm người còn lại vào nước ấm, trong nồi vẫn còn một nồi nước nóng dự phòng, chờ đợi khi nước trong chum nguội bớt thì sẽ thêm vào.

Đến khi hoàn tất mọi việc, Lý Thốn Tâm mệt mỏi rũ người xuống đất, hai tay chống sau lưng, ngửa đầu. Hơi thở qua mũi không đủ cung cấp oxy cho cơ thể, cô chỉ có thể há to miệng không ngừng thở dốc.

Lý Thốn Tâm cảm thấy phổi mình sắp vỡ tung, cánh tay chống vào mép vạc gốm, trán tựa vào vạc, vai không ngừng phập phồng.

Ngọn tóc cuối gáy cô ướt đẫm, sau gáy lấp lánh một lớp mồ hôi, chiếc áo len cũng bị mồ hôi làm ướt một mảng lớn.

Nhan Bách Ngọc cầm tấm da thú đắp lên người Lý Thốn Tâm: "Đừng để bị lạnh."

Lý Thốn Tâm ngẩng đầu lên, liền thấy khuôn mặt của người phụ nữ đang ngồi trong nước ấm, đầu nghiêng sang một bên.

Đôi môi tím bầm đáng sợ của người phụ nữ đã có chút sắc thái bình thường, hơi nước nóng làm hai gò má cô ấy ướt át. Đó là một khuôn mặt rất trẻ trung và thanh tú, mũi thanh thoát, môi đầy đặn, và một đôi tai vểnh. Người phụ nữ cao hơn có một nốt ruồi nhỏ trên cổ, không có vành tai, lông mày rất nhạt. Cả hai cô gái bị lạnh cóng này đều trông chỉ khoảng hai mươi tuổi, không chênh lệch nhiều so với hai người họ.

Cả hai người đều nhắm nghiền mắt, mí mắt không một chút rung động, đầu nghiêng về phía đất, trên mặt mang một vẻ tươi cười hướng về mảnh đất.

Lý Thốn Tâm cảm thấy lòng mình như chiếc lá khô bị gió đùa ngoài kia, trôi nổi bấp bênh. Cô hỏi Nhan Bách Ngọc: "Họ sẽ tỉnh lại chứ?"

Nhan Bách Ngọc dùng gáo múc nước ấm từ mép vạc nước đã nguội bớt, rồi cẩn thận đổ thêm nước nóng vào: "Sẽ không sao đâu."

Giọng của Nhan Bách Ngọc rất nhẹ nhàng, sự điềm tĩnh và kiến thức sâu rộng của cô về cấp cứu đông cứng khiến Lý Thốn Tâm không còn cảm thấy bất an hay lo sợ nữa.

Lý Thốn Tâm tựa vào vạc nước, nhìn Nhan Bách Ngọc thêm nước. Động tác của Nhan Bách Ngọc rất thanh thoát, cô nhẹ nhàng nghiêng chiếc gáo, cột nước nhỏ trong suốt quấn theo một tầng hơi nóng tập trung vào mép vạc. Ngón tay cô lướt nhẹ trên mặt nước khuấy đều. Những điều này cô làm thật có ý vị.

Lý Thốn Tâm ngẩn người, bụng đói réo ùng ục.

Nhan Bách Ngọc khẽ cười nhìn cô.

"Đói rồi," Lý Thốn Tâm ôm bụng.

Lý Thốn Tâm bò dậy khỏi đất, khom người lấy ra một cái nồi gốm từ dưới giá tre: "Chúng ta làm chút đồ ăn trước đi." Sau bữa sáng, họ đã bôn ba đến bây giờ, trời cũng sắp tối mà chưa ăn được chút gì.

Lý Thốn Tâm dùng những mảnh gỗ lớn đã được chặt sẵn để làm thành một cái "lò" ngoài trời, rồi đặt nồi gốm lên.

Nhan Bách Ngọc hỏi: "Sao trước đây không thấy cô dùng nồi này?" Chiếc nồi này nhỏ hơn cái chậu một vòng, dù có một cái nắp nồi rất nghệ thuật, tổng thể hình dáng khá đẹp, tương đối giống nồi đất của xã hội cũ.

"Cái này nóng chậm, nấu đồ ăn không nhanh bằng cái nồi kia. Giờ thì nồi kia đang phải đun nước mà," Lý Thốn Tâm vừa nói vừa thêm củi vào để nhóm lửa.

Những ngày này, có Nhan Bách Ngọc hỗ trợ, Lý Thốn Tâm mỗi lần giã gạo đều giã nhiều hơn một chút để tích lũy. Hiện giờ không cần phải giã nữa, nhưng cô cũng không còn nhiều sức lực để vo gạo. Cô trực tiếp đổ gạo vào nồi, thêm nước sạch rồi nấu.

Cô nghĩ đến việc cả hai đã bị lạnh ở bên ngoài, nên đợi đến khi cháo sôi ùng ục, cô cắt không ít sợi gừng cho vào.

Trời đã mờ mịt, Lý Thốn Tâm thắp nến trong bếp. Ánh nến tràn ngập căn phòng nhỏ, xua đi cái lạnh giá bên ngoài.

Hai người đã đói cả ngày, ngửi thấy mùi gạo thơm, nước bọt không thể kiểm soát mà tự động tiết ra.

Lý Thốn Tâm dỡ nắp nồi, dùng chiếc vá gỗ chỉ có một chút lõm xuống để múc cháo. Mỗi lần chỉ múc được một ít vào bát, nhưng cô rất kiên nhẫn. Cô múc đầy một bát đưa cho Nhan Bách Ngọc trước: "Hôm nay không xào rau được, muộn rồi, lại bị lạnh nữa, nấu cháo dễ ăn, còn có thể cho gừng vào để giải cảm, cũng dễ tiêu hóa."

Nhan Bách Ngọc nhận bát cháo, cô ăn rất nhanh vì còn phải theo dõi nhiệt độ nước.

Khi Lý Thốn Tâm múc cho mình một bát, Nhan Bách Ngọc đã ăn gần hết một nửa.

Lý Thốn Tâm chợt nhìn thấy hàng mi của cô gái trẻ có đôi tai vểnh đáng yêu đang run rẩy, giống như cánh bướm vừa thoát kén lần đầu tiên đập cánh.

Lý Thốn Tâm như phát hiện kỳ trân, ngạc nhiên reo lên: "Bách Ngọc, mí mắt cô ấy vừa nãy có động phải không?"

Nhan Bách Ngọc đi đến trước vạc nước, đỡ lấy khuôn mặt người phụ nữ. Cô ấy phát hiện đầu người phụ nữ không còn vô thức dựa vào tay cô, mà đã có chút lực chống đỡ của riêng mình.

Đôi môi người phụ nữ mấp máy, phát ra những âm thanh rất nhỏ.

"Nàng đang nói chuyện sao?" Lý Thốn Tâm ghé tai lại gần để nghe.

"Mẹ, con không muốn đi làm," người phụ nữ rên rỉ hai tiếng. "Đừng, đừng bánh bao với cháo, con muốn ăn mì bò, muốn ăn trứng chiên..."

"Này, cô..." Lý Thốn Tâm chợt không biết nên xưng hô thế nào với người lạ này. "Tỉnh dậy đi, đừng ngủ nữa, ngủ nữa là bệnh đấy!"

Tiếng kêu của Lý Thốn Tâm không đánh thức được cô gái có đôi tai vểnh, mà lại đánh thức cô gái có nốt ruồi nhỏ trên cổ nằm cạnh cô ấy.

Người phụ nữ kia lặng lẽ mở mắt. Khi Lý Thốn Tâm và Nhan Bách Ngọc đang chú ý sang phía bên kia, cô ấy từ từ đứng thẳng người dậy.

"Bách Ngọc, Bách Ngọc, nàng ấy cũng tỉnh rồi!" Lý Thốn Tâm reo lên sung sướng. Tâm trạng cô ấy nhảy nhót, có chút cảm giác thành tựu như khi lần đầu gieo trồng mà thu hoạch được hoa trái.

So với sự vui sướng hiện rõ trên mặt Lý Thốn Tâm và Nhan Bách Ngọc, ánh mắt của người phụ nữ được cứu lại đờ đẫn, như thể cảm xúc của cô ấy cũng bị đóng băng, chưa thức tỉnh hoàn toàn.

Khoảnh khắc đó, Lý Thốn Tâm có chút lo lắng rằng bộ não của người phụ nữ kia đã bị tổn thương do giá lạnh. Cơ thể con người tựa như một cỗ máy tinh vi, một khi bị hư hại, dù vẫn có thể vận hành nhưng sẽ để lại những trục trặc.

Lý Thốn Tâm đối với bộ não có một nỗi sợ hãi và kính nể vô bờ. Cô đến trước mặt người phụ nữ kia, hỏi: "Cô cảm thấy thế nào? Có khó chịu ở đâu không? Cô còn nhớ mình đã gặp chuyện gì trước đó không?"

Đôi mắt người phụ nữ dần có chút ánh sáng, tập trung vào Lý Thốn Tâm. Khuôn mặt cô ấy cũng như được hơi ấm làm mềm đi, thần sắc bắt đầu thay đổi.

Không phải ảo giác. Không có ai trong tình trạng trước khi chết cóng lại cảm thấy nóng bức đến mức không chịu nổi mà cởi hết quần áo của mình.

"Cô tên là gì?" Lý Thốn Tâm hỏi.

Người phụ nữ nói: "Hạ Tình!"

"Cô tên Hạ Tình sao?"

Người phụ nữ dường như đang tìm kiếm điều gì đó, đầu cô ấy nhìn quanh sang trái sang phải. Khi nhìn thấy người phụ nữ bên cạnh, cô ấy vội vã muốn đứng dậy, làm nước trong vạc bắn tung tóe. Động tác mạnh bạo suýt chút nữa làm đổ vạc nước. "Hạ Tình!"

Lý Thốn Tâm vội một tay ổn định vạc nước, nhìn thấy người phụ nữ đưa tay chạm vào người phụ nữ bên cạnh. Lúc này, cô mới nhận ra, người phụ nữ có nốt ruồi nhỏ trên cổ mà cô vừa gọi là Hạ Tình, chính là cô gái có đôi tai vểnh đáng yêu kia.

Nhan Bách Ngọc nói: "Cô ấy không sao đâu, cô ấy cũng sắp tỉnh rồi."

Người phụ nữ thở ra một hơi nhẹ nhõm, giọng nghẹn ngào như vẫn còn run rẩy. Một luồng hơi lạnh từ khe rèm lùa vào người cô, cô rùng mình. Giật mình nhận ra mình chỉ mặc đồ lót, đồng thời ý thức được cả cô và Hạ Tình đang ngâm mình trong chum nước.

Cô ngồi xổm lại trong chum nước, tò mò đánh giá hai người phụ nữ trước mặt, đánh giá mọi thứ trước mắt.

Lý Thốn Tâm cười đưa bát cháo nóng trên tay tới: "Cô có đói không, muốn ăn chút gì trước không?"

Dạ dày người phụ nữ thắt chặt, chỉ còn một cục khí rỗng tuếch. Cơn đói hành hạ cô không ngừng trong cả giấc mơ lẫn ảo giác.

Cô ngửi thấy mùi thức ăn thơm lừng, không tự chủ nuốt nước bọt. Cô giống như bỗng nhiên có được bảo vật không dám mơ ước, nơm nớp lo sợ, đầy vẻ không tin mà nhận lấy.

Cô lại bắt đầu hoài nghi mọi thứ trước mắt là ảo ảnh, là sự thương hại cuối cùng mà bộ não trước khi chết dành cho cơ thể mình, tạo ra những hình ảnh này, để có được người phụ nữ giống như thiên sứ đang dẫn dắt này mang thức ăn đến cho cô.

Tiếng động bên tai đã phá vỡ sự hoài nghi của cô gái.

Người phụ nữ còn lại trong chum nước, tên là Hạ Tình, cũng tỉnh táo lại. Cô như vừa thoát khỏi một cơn ác mộng, giãy giụa tỉnh dậy, miệng kêu to: "Xong rồi, xong rồi, sắp trễ rồi!"