Thời gian trôi nhanh, thoáng cái đã vào thu. Số quặng sắt mọi người mang về đã được nung chảy và rèn đúc. Một phần dùng để bổ sung nông cụ, một phần làm công cụ, và phần còn lại đúc thành ba cái nồi lớn.

Trong số đó, một chiếc nồi được giao hẳn cho Địch Uyển Linh, đưa việc ép dầu vào danh sách ưu tiên. Trong rừng có cây dầu đồng và cây ô cựu. Trục xe ba gác cần được bôi trơn để vận hành mượt mà, đồ dùng trong nhà cũng cần dầu để bảo vệ. Nến của họ cũng không đủ dùng vì số người ngày càng đông. Sáp ong rất khó tìm, và hiện tại Lý Thốn Tâm không có thời gian hay tâm trí để đi tìm sáp ong trong tự nhiên. Mặc dù sáp ong có thể nuôi được, nhưng cô lại không biết cách. Nếu đợi đến khi có người biết cách nuôi mà lại không tìm thấy sáp ong nữa, thì đúng là "có lòng trồng hoa hoa không nở". Vì vậy, cô chuyển hướng sang cây ô cựu. Nếu không tìm được sáp ong, thì ép hạt cây ô cựu lấy dầu. Dầu hạt ô cựu có thể dùng làm nến, còn dầu hạt thông đỏ có thể dùng làm đèn dầu.

Tóm lại, không thể thiếu dụng cụ chiếu sáng, không thể đến đêm là "mù tịt".

Vì thế, nhóm của Hạ Tình bắt đầu thi công ngay sau mùa vụ. Vật liệu gỗ không khó tìm, nơi đây có rất nhiều cây lớn. Những cây cổ thụ vài trăm năm tuổi mà hơn mười người ôm không xuể cũng không phải hiếm. Cái khó là vận chuyển. Tuy nhiên, cây lớn cũng có cái lợi của nó, giúp nhóm Hạ Tình dễ dàng quy hoạch hơn.

Trong khi nhóm của Liễu Thác Kim đang đúc nồi sắt, nhóm của Hạ Tình đã hoàn thành xong dụng cụ ép dầu.

Xưởng ép dầu được đặt ở phía trước dãy phòng của năm người Địch Uyển Linh, cách con đường chính một khoảng rộng. Xưởng không xây tường mà chỉ treo những tấm màn tre dài hai thước, tạo không gian rộng rãi. Thiết bị ép dầu đặt ở giữa xưởng, một bên còn có hai chiếc cối xay đá và một chiếc cối nghiền đá.

Sau khi vào thu, mọi người chia làm hai nhóm: đàn ông đi xây tường và xây phòng, phụ nữ vào rừng hái quả dầu đồng.

Quả dầu đồng sau khi hái về sẽ được phơi khô rồi bắt đầu tách vỏ, lấy hạt bên trong ra.

Nhóm của Hạ Tình mang những chiếc thúng tròn và gùi đến khoảng sân trước nhà Lý Thốn Tâm và Nhan Bách Ngọc. Ngôi nhà này lớn, và khoảng sân phía trước cũng là nơi rộng rãi và bằng phẳng nhất.

Mỗi người ngồi thành vòng tròn trên sân, trước mặt là một chiếc gùi đựng quả dầu đồng và một chiếc thúng tròn để đựng hạt đã tách. Họ vừa tách hạt vừa nói chuyện vui vẻ.

Nhan Bách Ngọc vừa cho gia súc ăn xong trở về: "Thốn Tâm đâu rồi?"

Liễu Thác Kim quay đầu lại nói: "Thôn trưởng bảo đi thăm ruộng."

Nhan Bách Ngọc vào nhà thay giày cỏ. Cô nghe thấy tiếng Hạ Tình ở ngoài phòng: "Cô về sớm thế? Ruộng ra sao rồi?"

"Tôi về lấy đồ thôi, lát nữa còn phải ra ruộng tiếp."

Nhan Bách Ngọc vừa ra đến cửa, đã thấy Lý Thốn Tâm đứng cạnh những người phụ nữ đang tách hạt dầu đồng, nhìn quanh những quả dầu được đặt ở giữa.

Lý Thốn Tâm tiện tay cầm lấy chiếc giỏ tre gần nhất của Hạ Tình, đổ hết quả dầu đồng bên trong ra.

Hạ Tình kêu lên: "Ê, cô làm gì vậy!"

Lý Thốn Tâm lắc chiếc giỏ tre xuống, đổ sạch quả dầu đồng còn sót lại, cười nói: "Tôi muốn dùng. Lát nữa sẽ mang đồ tốt về cho mấy cô."

"Đồ tốt gì cơ?"

Chưa kịp hỏi thêm, Lý Thốn Tâm đã quay người đi về phía bếp. Chẳng mấy chốc, mọi người lại thấy Lý Thốn Tâm quay lại, Vân Tú chạy theo sau, gọi: "Ê, cái kẹp của tôi!"

Lý Thốn Tâm một tay xách giỏ tre, một tay cầm cái kẹp, nhanh chóng chạy về phía trước. "Tôi dùng một chút, lát nữa sẽ trả lại cho cô."

Nhan Bách Ngọc đi tới, hỏi mọi người: "Cô ấy đi làm gì vậy?"

Hạ Tình cười nói: "Ai biết cô ấy, hấp tấp vậy đó."

Nhan Bách Ngọc ngồi xuống cùng mọi người tách hạt dầu đồng. Tay cô bị vỏ quả làm đen sì. Trước nhà có chút gió heo may thổi tới, khiến mọi người thấy rất dễ chịu. Mọi người vừa trò chuyện phiếm vừa làm việc, không hay biết trời đã dần về chiều.

Vân Tú tìm đến, hỏi: "Thôn trưởng đâu rồi, vẫn chưa về à? Tôi còn đang đợi cái kẹp để kẹp củi nhóm lửa nấu cơm đây!"

Nhan Bách Ngọc nói: "Cô cứ tìm tạm một cành cây mà dùng đi, chắc cô ấy lát nữa cũng chưa về được đâu."

Vân Tú thắc mắc: "Không phải, cô ấy cầm cái kẹp ra ruộng làm gì nhỉ, dùng để làm gì được cơ chứ?"

Hạ Tình tiếp lời: "Cô ấy đâu chỉ cầm cái kẹp, còn nói là lấy cái giỏ tre nữa, trông như đi bắt cái gì đó."

Liễu Thác Kim nghi ngờ: "Cô ấy không đi bắt rắn đó chứ? Trong ruộng toàn mấy thứ đó thôi, chứ cá hay chim thì đâu có dùng kẹp làm gì...". Giọng cô ấy nhỏ dần khi mọi ánh mắt đổ dồn xuống.

Nhan Bách Ngọc nhíu mày, Hạ Tình nhăn mặt lại, với giọng điệu cực kỳ không tin tưởng, nói: "Thôn trưởng, thôn trưởng đâu có bạo gan đến mức đó..."

Vân Tú mặt trầm xuống nói: "Khó nói lắm."

Vân Tú nhìn về phía Nhan Bách Ngọc, Nhan Bách Ngọc đã đứng dậy: "Tôi đi xem sao."

Đang lúc mọi người nói chuyện, Lý Thốn Tâm đã trở lại, bắp chân và cánh tay cô dính đầy bùn đất xám xịt.

Cô xách giỏ tre đi thẳng tới, đặt chiếc giỏ xuống chỗ mọi người đang quây quần, dùng tay áo lau mồ hôi trên trán, ngẩng khuôn mặt tươi cười lên: "Xem tôi bắt được gì về cho các cô này!" Đôi mắt cô lấp lánh, mong chờ vẻ mặt vui mừng của mọi người.

Cách đó không xa, Tưởng Bối Bối và Bạch Linh cùng kêu lên một tiếng kinh hãi, nhảy dựng khỏi chỗ ngồi, tránh ra xa. Họ không cần biết bên cạnh là ai, cứ thế kéo tay người đó run bần bật, giọng nói nghẹn ngào vì sợ hãi: "Rắn!"

Mọi người vốn đã giật mình vì sự hoảng hốt của Tưởng Bối Bối và Liễu Thác Kim, giờ nghe nói là rắn thì càng sợ hãi, liên tục lùi về phía sau.

Nhan Bách Ngọc sắc mặt nghiêm trọng, nhanh chóng bước ngược lại về phía Lý Thốn Tâm. Cô đến bên cạnh Lý Thốn Tâm nhìn vào. Vật trong giỏ tre dài và mảnh, lưng màu nâu xanh, bụng màu vàng có những đốm lấm tấm, đang uốn lượn bơi.

Lý Thốn Tâm cười nói: "Là lươn đó!"

Vân Tú cũng đi tới. Mặc dù lươn trông khá giống rắn đất, nhưng nhìn kỹ vẫn có sự khác biệt rõ ràng: đầu lươn nhọn hơn, thân hình không dài và linh hoạt như rắn. Nếu thật sự là rắn trong giỏ này, nó đã sớm quấn thành một đống và bò ra ngoài rồi.

Vân Tú không nhịn được vỗ một cái vào vai Lý Thốn Tâm: "Là lươn thì nói là lươn đi chứ, bày đặt làm gì, làm chúng tôi sợ muốn chết!"

Lý Thốn Tâm nói: "Chẳng phải tôi muốn tạo bất ngờ cho mọi người sao."

Vân Tú xóc chiếc giỏ tre, đếm sơ bộ thấy khoảng mười con, con nào con nấy đều to mọng. Cô khẽ hừ một tiếng: "Trông cũng ngon lành đấy chứ, đủ làm một bữa ăn thịnh soạn rồi."

Dù biết đó không phải rắn, nhưng vì hình dáng giống rắn nên Tưởng Bối Bối và vài người khác không muốn nhìn nhiều. Họ sợ hãi là thật, nhưng khi món lươn xào lăn được dọn lên bàn, mùi thơm cũng thật sự quyến rũ.

Hơn ba mươi người ăn cơm chia làm hai bên, nên mười mấy con lươn này được chia thành hai đĩa, mỗi người chỉ được nếm một ít.

Thịt lươn chắc hơn thịt cá thông thường, không có nhiều xương dăm nhưng lại không dai như thịt gà, khó nhai. Nhược điểm duy nhất là ít thịt và phải gỡ xương sống.

Vũ Mộc Dương hỏi: "Thôn trưởng ơi, lươn cũng không đi kiếm ăn ban đêm sao? Cô bắt ở đâu thế?"

"Trong ruộng lúa. Tôi chặn ở cạnh hang bùn để bắt. Trong ruộng chắc không chỉ có chừng này đâu, hẳn là chúng theo mương dẫn nước mà đến. Đợi đến ban đêm có thể bắt được nhiều hơn nữa."

Mắt Vũ Mộc Dương sáng lên, anh ta phấn khởi nói: "Tối nay tôi cầm đuốc xách giỏ đi một chuyến nữa!"

Vân Tú lườm anh ta một cái: "Muốn đi thì tự đi, đừng có suốt ngày khuyến khích cô ấy đặt mình vào nguy hiểm."

Vũ Mộc Dương gõ đũa vào bát: "Này sao lại là đặt mình vào nguy hiểm chứ, đây là vì lợi ích của nhân dân đấy!"

Ánh mắt Nhan Bách Ngọc lướt qua: "Không chỉ lươn mới ra ngoài kiếm ăn ban đêm, mà một số loài rắn rết, côn trùng cũng xuất hiện vào buổi tối. Nếu bị cắn, thậm chí bị rắn độc cắn, anh để ai chữa trị?"

Một bên, Vương Nhiên chế nhạo Vũ Mộc Dương: "Nếu là anh bị cắn thì không sao, nhưng nếu thôn trưởng bị cắn, họ sẽ lột da anh ra đấy, anh bạn à, không đùa đâu, dù sao anh cũng xui xẻo." Câu nói của anh ta khiến những người xung quanh đều phá lên cười.

Trái tim vốn đang rục rịch của Lý Thốn Tâm cũng chợt lạnh đi trước giọng nói băng giá của Nhan Bách Ngọc. Trong ánh mắt cầu cứu của Vũ Mộc Dương, cô chỉ mỉm cười với anh ta.

Vũ Mộc Dương định tìm Triệu Bồng Lai xin giúp đỡ, nhưng Triệu Bồng Lai đang bận rộn với chuyện ép dầu của Địch Uyển Linh, đâu thèm bận tâm đến anh ta.

Vương Nhiên kéo tay Vũ Mộc Dương, nói: "Cái đầu óc anh sao lại quá tải thế? Anh bảo thôn trưởng nhờ mấy người có năng khiếu săn bắt hoặc chị Bối Bối dùng dây thừng nhỏ đan cho anh mấy cái lưới bắt lươn không được sao? Tối đến đi thả mồi, giăng lưới, chờ lươn tự chui vào, còn cần anh nửa đêm khuya khoắt tự mình đi bắt làm gì?"

"Đúng vậy!"

Vũ Mộc Dương ăn vội mấy miếng cơm, còn chưa kịp đứng dậy, Lý Thốn Tâm đang ở ngoài phòng tách hạt dầu đồng đã bị người khác nhanh chân tìm đến. Địch Uyển Linh đi qua để bàn bạc với cô về chuyện ép dầu.

Hiện tại đã có đủ dụng cụ và hạt dầu đồng cũng đã được tách vỏ. Tuy nhiên, việc ép dầu khá tốn sức nên Địch Uyển Linh cần thêm nhân lực và cô ấy đã tìm đến Lý Thốn Tâm để xin người.

Lý Thốn Tâm hỏi: "Cô muốn ai?"

Địch Uyển Linh đã tính toán kỹ lưỡng từ trước, liền nói ra những cái tên đã chọn: "Chú Hứa, Vương Nhiên, Miêu Bỉnh, Lâm Điềm Báo."

"Uyển Linh tỷ, cô đúng là biết chọn người đấy." Lý Thốn Tâm trêu chọc vì cô ấy đã chọn ra bốn người khỏe mạnh nhất.

"Thì việc này cũng là làm cho mọi người mà, đương nhiên phải chọn người giỏi chứ."

"Được rồi!" Lý Thốn Tâm kéo dài giọng. "Tôi sẽ đi nói với họ."

Bốn người không hề do dự mà đồng ý ngay. Ngày hôm sau, họ không lên công trường mà theo chân Địch Uyển Linh, nghe cô ấy phân công công việc.

Những hạt dầu đồng đã được hấp chín, sau đó nghiền thành bột bằng cối xay đá. Bốn người học theo Địch Uyển Linh, gói bột thành từng bánh dầu khô, cuối cùng nhét vào dụng cụ ép.

Một thanh gỗ ép rỗng ruột được sử dụng. Một bên đặt các bánh dầu khô, bên còn lại nhét những cái đinh gỗ to đầu nhọn đuôi. Khi không còn khoảng trống, một cái chùy gỗ được gắn vào xà nhà. Mọi người dùng chùy gỗ đập vào đuôi đinh gỗ như gõ chuông, đẩy đinh gỗ lún sâu hơn, ép chặt bánh dầu khô để chiết xuất dầu.

Dầu ép ra sẽ chảy xuống theo rãnh bên dưới, và mọi người dùng chậu gốm để hứng.

Lý Thốn Tâm hỏi: "Đây chính là dầu trẩu sao? Các cô có thể dùng để quét vật liệu gỗ à?"

Địch Uyển Linh đáp: "Đây là dầu trẩu sống, thường thì phải dùng dầu trẩu đã qua chế biến để quét vật liệu gỗ. Cái này còn phải mang đi xử lý nữa."

"À."

Mấy người đến xem náo nhiệt không khỏi bước tới, tò mò muốn nhìn thử. Họ chỉ thấy từ những túi bột bánh dầu đồng kia thật sự ép ra dầu. Chất lỏng trong chậu vàng óng, trong vắt, khiến họ không khỏi nhớ đến dầu ăn trong nhà mình ngày xưa và nuốt nước miếng.

Hiện tại, dầu ăn mà họ dùng chủ yếu là mỡ động vật. Năm ngoái không giết heo, nên mỡ heo đã ăn hết từ lâu rồi. Mỡ thỏ thì luyện ra được rất ít, nấu cơm làm sao mà dám cho vào.

Dù là mùa hè, mọi người cũng cần ăn dầu mỡ vì tiêu hao thể lực lớn, đến mùa đông thì khỏi phải nói.

Dầu trẩu có độc, không ăn được, nhưng dù sao nó cũng là dầu. Khi mọi người nhìn thấy vẻ ngoài của loại dầu này, họ không chỉ liên tưởng đến dầu hạt cải hay dầu đậu nành, mà trong lòng bắt đầu ngứa ngáy và miệng thì thèm thuồng.

Thái Sử Hoàn mấp máy môi, dưới ánh mắt "đe dọa" của mọi người, anh ta tặc lưỡi, nói với Lý Thốn Tâm: "Thôn trưởng, tôi muốn nói chuyện với cô."

"Anh nói đi."

"Khi tôi nhìn thấy loại dầu trẩu này, tôi chợt nghĩ, không biết cô có thể sắp xếp một đội đi ra ngoài một chuyến nữa sau một thời gian nữa không," Thái Sử Hoàn nói. "Cô thấy đấy, lần trước chúng ta đi một chuyến đã mang về được bao nhiêu thứ rồi, lần này đi nữa, biết đâu còn tìm được gì đó. Nếu tìm thấy cây cải dầu hoặc đậu nành, thậm chí là hạt vừng, đậu phộng thì những người quản bếp cũng không cần phải lo lắng về dầu ăn nữa." Thái Sử Hoàn, sau khi nếm trải cảm giác thỏa mãn từ chuyến đi xa lần trước, đã hoàn toàn bị thuyết phục. Lần này, khi đề xuất, anh ta không còn bị ép buộc mà hoàn toàn xuất phát từ tấm lòng chân thành.

Mọi người vội vàng phụ họa: "Đúng vậy, đúng vậy!"

Hồi mùa hè, đội thám hiểm đã mang về những cành óc chó đã được bó lại. Bạch Linh tìm cây phong dương gần đó để ghép, nhưng liệu có sống được hay không, và số lượng bao nhiêu thì khó nói. Cho dù tất cả đều sống, cây óc chó phải mất vài năm mới trưởng thành và ra quả.

Nếu đi đến mỏ quặng sắt lộ thiên để hái óc chó thì phải đợi đến mùa thu. Hơn nữa, ở đó cũng không có nhiều óc chó, mà quãng đường lại quá xa, chi phí vận chuyển quá lớn, không đáng bằng việc chở một xe quặng sắt về. Mọi người thà dùng sức lực đó để tìm kiếm hạt giống và khoáng vật mới.

Dầu óc chó trong hai năm tới là điều không thể nghĩ đến. Mọi người chỉ coi nó như một phương án dự phòng, và kỳ vọng nhiều hơn vào việc tìm thấy đậu nành hoặc cây cải dầu.

"Ừm..." Lý Thốn Tâm trầm ngâm, lẩm bẩm: "Cái này đâu phải nói muốn tìm là tìm được đâu."

Cùng lúc đó, Lâm Điềm Báo, người thuộc đội quản lý hậu cần, tranh thủ nói: "Cứ tìm thêm đi, cơ hội tìm thấy chẳng phải lớn hơn sao?"

Lý Thốn Tâm tính toán: "Sắp tới mùa thu hoạch lúa rồi, đang cần người lắm đấy."

Hứa Ấn phụ họa: "Đúng lúc là mùa thu, không nóng như vậy nữa."

Thấy Hứa Ấn cũng lên tiếng, Lý Thốn Tâm biết anh ta cũng đã động lòng. "Vậy được, sau khi thu hoạch lúa xong, các anh lại xuất phát. Chỉ có điều, nếu bắt đầu mùa đông thì các anh di chuyển không tiện, điều kiện thời tiết sẽ khắc nghiệt hơn. Vì vậy, chuyến này đừng đi lâu như lần trước, tốt nhất là về trước khi có tuyết rơi."

"Được!"