Lý Thốn Tâm ngồi ở thửa ruộng bên cạnh cho đến khi hoàng hôn buông xuống, không về nhà ăn cơm trưa. Nơi đồng không mông quạnh, vắng vẻ và tĩnh mịch ấy giúp lòng cô tĩnh lại. Tiếng chim hót vang vọng giữa những luống đậu nành và cây bông vải, cùng với mùi đất mới cày và mùi cỏ dại, khiến cô không cảm thấy quá cô độc.

Bỗng nhiên, có thứ gì đó khẽ chạm vào lưng cô.

Lý Thốn Tâm quay đầu lại, một cái bóng xám chui qua khe tay cô rồi rúc vào lòng. Một cái mặt dài, hẹp áp sát vào, chiếc lưỡi đỏ tươi, sần sùi liếm má cô, rồi nhẹ nhàng cắn tóc cô.

Ôm con sói xám lông xù trong lòng, Lý Thốn Tâm không kìm được vừa khóc vừa cười: "Lão Tam."

Ngay sau đó, con thứ hai nhảy lên lưng cô, còn con lớn nhất thì tìm chỗ chen vào.

Lý Thốn Tâm bị ba con sói đẩy ngã lăn ra đất. Chúng cứ thế nô đùa trên người cô. Trong mắt Lý Thốn Tâm, hình ảnh những đám mây trôi trên bầu trời và những cái đầu sói đang ghé sát vào nhau hiện lên rõ mồn một. Bình thường ba con sói này đều ở gần trại chăn nuôi, vậy tại sao chúng lại tự ý tìm đến đây?

Lý Thốn Tâm đẩy con sói "Lão Tam" đang đè lên người mình, bò dậy nhìn về phía con đường làng. Quả nhiên, ở ngã ba đường, cô thấy vài bóng người đang nhìn quanh về phía mình.

Mũi cô bỗng cay xè, trái tim vừa mới bình tĩnh trở lại bỗng thấy tủi thân vô cùng.

Dù khoảng cách khá xa khiến những người ở phía bên kia không thể nhìn rõ mặt mình, Lý Thốn Tâm vẫn cúi xuống giả vờ phủi bụi trên quần áo. Cô lấy mu bàn tay lau mắt, mạnh mẽ xoa nắn mặt, rồi thở dài một hơi thật dài. Cô hắng giọng để giọng mình nghe có vẻ bình thường hơn.

Cô nói với ba con sói bên cạnh: "Về thôi."

Lý Thốn Tâm băng qua cánh đồng, đến gần ngã ba, nơi Vân Tú và Văn Mật đang đợi cô.

Vân Tú cười nói: "Cơm làm xong rồi, không tìm thấy cô đâu. May mà có Lão Đại và bọn nó mũi thính, tìm phát ra ngay."

Văn Mật tiếp lời: "Đi thôi, đi ăn cơm đi. Kẻo muộn, đồ ăn ngon lại vào bụng Vu Mộc Dương hết đấy."

Lý Thốn Tâm xoa đầu Lão Tam đang nhảy cẫng lên, rồi bước theo sau hai người họ. Hai người liếc nhìn nhau, trong lòng nhẹ nhõm hơn đôi chút.

Cả hai không hề nhắc gì đến chuyện của Lưu Khảm. Văn Mật nhìn về phía cánh đồng mà Lý Thốn Tâm vừa đi qua, ruộng đã được cày xới. Văn Mật hỏi: "Sắp cấy mạ rồi à?"

"Ừm," Lý Thốn Tâm nhìn những đám mây trên trời, luồng gió thổi qua mũi ẩm ướt hơn ngày thường. Cô nói: "Ngày mai có thể sẽ mưa, vừa đúng lúc dẫn nước vào ruộng."

Vân Tú quan sát bầu trời phía bắc: "Mai cũng mưa à? Chả phải người ta nói 'ráng chiều thì đi muôn dặm' sao, ý là trời sẽ đẹp đấy chứ."

Bầu trời phía bắc không phải là màu hoàng hôn mờ ảo, mà là một màu đỏ rực như lửa, đỏ cả nửa bầu trời, trông như một làn sóng thủy triều đỏ rực đang ập về phía này.

Lý Thốn Tâm cũng nhìn thấy bầu trời đỏ rực ở phía bắc. Nó không giống vẻ đẹp dịu dàng của ráng chiều tự nhiên, mà đỏ một cách quái dị, như sự khác biệt giữa gò má ửng hồng của một đứa trẻ được chiều chuộng khi xúc động và khuôn mặt đỏ bừng vì nghẹt thở khi bị bóp chặt cổ.

"Trời già thay đổi thất thường, cứ chờ đến mai là biết thôi," Lý Thốn Tâm nói.

Ba người trở về làng, trong thôn đã yên bình trở lại, dường như không có chuyện gì xảy ra. Điều bất thường duy nhất có lẽ là mọi người trên bàn ăn trầm lặng hơn so với mọi ngày.

Ngày hôm sau, đúng như Lý Thốn Tâm dự đoán, trời bắt đầu mưa, mưa khá to. Trong những vệt bánh xe trước cửa nhà, nước đọng thành vũng, mặt nước như gương phản chiếu bầu trời xám xịt. Bước chân xuống, bùn mềm lún sâu, nước bùn bắn tung tóe khắp nơi.

Thường Nguyệt đứng trước cửa, cởi chiếc nón rộng vành của mình. Nước mưa từ nón chảy xuống thành một dòng nhỏ. Cô đặt nón và áo tơi ở bên ngoài rồi bước vào nhà, hỏi: "Thôn trưởng, tôi nghe Hạ Tình nói cô tìm tôi?"

Lý Thốn Tâm rót cho cô một chén nước, "À, đúng rồi."

Thường Nguyệt nhận lấy ly nước. Lý Thốn Tâm giơ tay ra hiệu về phía cái ghế.

"Cô ngồi đi, cứ ngồi đi."

Hai người ngồi xuống bên cạnh bàn. Lý Thốn Tâm quay sang Thường Nguyệt, hỏi: "Tôi tìm cô đến là muốn hỏi chút về chuyện ủ xì dầu. Có thiếu thốn gì không?"

Hạt đậu nành giống được tìm về từ mùa hè năm ngoái, sau khi trừ đi số để trồng lúa mì, đã được gieo trồng lại và thu hoạch. Toàn bộ số đậu nành thu hoạch được giữ lại làm hạt giống cho vụ này, trồng được khoảng mười mẫu.

Ngay cả khi năng suất không tốt, mỗi mẫu đạt hai trăm cân thì cũng thu được hơn ngàn cân.

Ở đây, điều kiện sống của những người lao động chân tay lớn này không quá tốt. Muốn không bị bệnh tật, một là trông vào ý trời, hai là nhờ vào sức người. Những người có cơ thể cường tráng sẽ có sức đề kháng mạnh mẽ, ít khi bị ốm. Và để có một cơ thể khỏe mạnh, điều họ có thể làm bây giờ là đầu tư vào ăn uống.

Hiện tại, thịt do Chu Hoán nuôi ngày càng nhiều. Nhưng nuôi nhiều, số lượng người tiêu thụ cũng lớn, nên mọi người không phải bữa nào cũng có thịt. Các loại trứng thỉnh thoảng có, nhưng sản phẩm từ sữa thì không có. Để cung cấp protein cho mọi người, đậu nành trở thành lựa chọn hàng đầu.

Lý Thốn Tâm tạm thời vẫn chưa nghĩ đến việc dùng đậu nành để ép dầu, vì đã có cây cải dầu rồi. Đậu nành chủ yếu vẫn dùng làm thức ăn. Nếu có dư dả, có thể dùng để chế tương và ủ xì dầu.

Cô đôi khi nản lòng, nhưng cứ đến mỗi mùa thu hoạch lương thực, hoặc khi trong thôn lại có thể mua thêm một vật dụng mới phục vụ cuộc sống, thì khát vọng nuôi dưỡng người dân trong làng trắng trẻo, mập mạp lại trỗi dậy.

Thường Nguyệt xoa nước mưa trên tay, cười nói: "Thật ra làm xì dầu không phức tạp lắm. Vu Mộc Dương đang giúp tôi xây lò nấu xì dầu, Miêu Bỉnh cũng mới đan mấy cái sọt lớn. Có những thứ này là gần đủ rồi. Chỉ có điều nếu sau này thu hoạch đậu nành mà muốn làm đậu hũ thì có lẽ cần một ít nước chát. Muối trong bếp không dùng được, tôi nghe Vân Tú nói muối đó đã được thôn trưởng tinh chế rồi."

"Nếu muốn nước chát thì có lẽ phải đi một chuyến đến hồ nước mặn, nhưng mà chú Hứa và mọi người vẫn chưa về..." Lý Thốn Tâm nhìn quanh, do dự một lúc. Cô hít một hơi rồi hỏi: "Thường Nguyệt, với những vật tư hiện có trong làng, có thể nấu rượu được không?"

"Nếu muốn nấu thì đương nhiên là nấu được," mắt Thường Nguyệt hưng phấn sáng lên. "Thôn trưởng, cô định nấu rượu sao?"

"Ước chừng cần bao nhiêu lương thực?" Lý Thốn Tâm hỏi.

Thường Nguyệt nói: "Người ta thường nói ba cân gạo được một cân rượu, nhưng tình hình cụ thể có lẽ sẽ thay đổi tùy theo nguyên liệu. Hơn nữa, đó là chưa tính đến nguyên liệu cần dùng để làm men rượu."

Lý Thốn Tâm tính toán trong lòng. Dù năm nay làng có thêm một nửa số người, họ vẫn sẽ có dư lương thực. Dùng hai ba trăm cân gạo để nấu rượu là hoàn toàn khả thi.

"Thôn trưởng, cô thật sự muốn nấu rượu à?" Thường Nguyệt kích động, "Nếu Vu Mộc Dương và mọi người biết thì chắc sẽ vui điên mất."

Lý Thốn Tâm nhìn vẻ mặt vui vẻ của Thường Nguyệt, khẽ nhích người, trong lòng có chút bất an. Cô gượng cười, "Thật ra đây là chút ý riêng của tôi. Tôi, tôi..."

Mặt Lý Thốn Tâm ửng đỏ, mồ hôi túa ra sau lưng. Cô chống hai tay lên đùi, "Tôi nghĩ, tôi muốn xin lỗi Bách Ngọc. Nhưng chỉ nói thôi thì có vẻ nhạt nhẽo quá phải không? Trước đây tôi đã lỡ lời làm tổn thương cô ấy, lúc cô ấy rời đi trông không vui lắm. Tôi muốn tặng cho cô ấy một món đồ coi như là lời tạ lỗi. Hơn nữa, trước đây cô ấy cũng tặng tôi một món quà mà tôi vẫn chưa đáp lễ. Tôi không biết nên tặng gì cho phải. Mấy thứ trong làng thì cô ấy đều biết cả rồi, cũng chẳng có gì đặc biệt. Tôi nghĩ hay là tặng cái gì đó mới lạ hơn một chút. Sau này, rượu này cũng có thể dùng để chiêu đãi đội ngũ đi xa trở về."

"Tôi hiểu rồi," Thường Nguyệt mỉm cười ngọt ngào như đã thấu hiểu. "Chị Bách Ngọc có uống rượu không?"

Lý Thốn Tâm nhớ lại những gì Nhan Bách Ngọc từng nhắc đến, "Cô ấy có uống một chút."

Thường Nguyệt đoán chừng: "Tôi cảm thấy cô ấy không giống người thích uống rượu trắng."

Lý Thốn Tâm suy nghĩ, "Cô ấy chắc là uống rượu đỏ nhiều hơn."

"Đúng không!" Thường Nguyệt vỗ tay. "Tiếc quá, chỗ chúng ta không có nho."

"Chắc mùi vị cũng không khác biệt nhiều lắm đâu nhỉ..." Lý Thốn Tâm nói, dựa trên kinh nghiệm uống rượu lác đác vài lần trong hai năm sau khi trưởng thành của mình.

Thường Nguyệt cười nói: "Khác nhau vẫn đủ rõ ràng chứ ạ. Vị rượu đỏ thì tương đối ôn hòa hơn một chút, khẩu vị cũng thiên về chua ngọt. Chị ấy hẳn là thích rượu trái cây hơn. Mặc dù chúng ta ở đây không có nho, nhưng bên khoai tây không phải có cây mận sao? Chúng ta có thể dùng quả mận làm nguyên liệu để nấu rượu."

"Có được không?"

"Vỏ quả mận có men tự nhiên, nên không cần men rượu cũng không sao. Chỉ có điều thời gian lên men sẽ lâu hơn một chút, mà lại còn không tốn lương thực nữa. Nếu như ủ ra mà hiệu quả không tệ, thì thôn trưởng cân nhắc dùng lương thực nấu rượu cũng chưa muộn."

"Vậy thì tốt, thế thì tốt quá..." Lý Thốn Tâm gật đầu.

Mưa vẫn còn rơi. Lý Thốn Tâm và Thường Nguyệt đội nón ra cửa tìm Vu Mộc Dương để đặt làm vạc nấu rượu. Liễu Thác Kim và Hạ Tình cũng ở đó, ba người họ vừa từ chỗ Lưu Khảm trở về.

Ba người càng nghĩ càng tức không chịu nổi. Không chỉ để Lưu Khảm chiếm căn nhà, mà còn phải cấp ruộng, cấp lương thực cho hắn. Nhưng lời Lý Thốn Tâm đã nói ra rồi, họ không tiện phản đối nữa. Tuy nhiên, nếu không cho người kia biết mùi, hắn sẽ không hiểu được nỗi vất vả của việc làm chủ gia đình, không biết rằng cuộc sống không phải lo áo cơm là đáng quý đến nhường nào.

Tính toán đi tính toán lại, họ chỉ có thể "làm khó" Lưu Khảm bằng cách giao cho hắn mấy mẫu đất. Ở phía tây, có vài mẫu đất trồng khoai tây và bã cây gai dầu được dành để mở rộng diện tích trồng bã cây gai dầu. Mặc dù đã dọn sạch cây bụi và cỏ dại, nhưng ruộng vẫn chưa được khai hoang, lớp đất mặt vẫn cứng như đá và khô cằn.

Ba người nhanh chóng chen lời Lý Thốn Tâm, đề nghị giao mấy mẫu đất đó cho Lưu Khảm. Họ muốn Lưu Khảm trải nghiệm toàn bộ quá trình từ khi bắt đầu làm ruộng — khai hoang — cho đến khi trồng trọt. Mục đích là để hắn hiểu được việc làm ra lương thực vĩ đại đến nhường nào, và những người đã giúp hắn giải quyết nỗi lo ấm no đáng được biết ơn ra sao!

Kế hoạch làm rượu và thiết bị chưng cất
Tại cửa, ba người họ gặp Lý Thốn Tâm và Thường Nguyệt đang đến tìm Vu Mộc Dương. Năm người cùng vào nhà nói chuyện. Chưa được bao lâu, Vu Mộc Dương nghe nói là muốn nấu rượu thì liền vui sướng điên cuồng, chỉ còn biết gật đầu lia lịa.

Việc nấu rượu của Thường Nguyệt, sau khi lên men còn cần chưng cất. Nghe đến việc cần thiết bị chưng cất, Lý Thốn Tâm thấy khó khăn trong lòng. Theo ấn tượng của cô, thiết bị chưng cất là một cỗ máy lớn, phần ống dẫn làm mát là những ống sắt rỗng. Dù là đúc hay rèn thì việc làm ra ống sắt đều quá khó khăn.

Nhưng thực ra, thiết bị chưng cất này đã có từ lâu rồi. Thường Nguyệt cầm một cành tre và vẽ minh họa trên đất cho mọi người xem.

Thiết bị này thực ra có thể làm rất đơn giản, chỉ cần hai cái nồi lớn, một cái vỉ gỗ (chõ), một cái dụng cụ hứng và một ống tre là xong. Nồi lớn phía dưới bọc lấy chõ gỗ, phía trên chõ gỗ đặt một cái nồi lớn khác. Ở nồi phía dưới, chúng ta đun sôi thứ cần chưng cất. Hơi nóng theo chõ gỗ bay lên, gặp phải nồi phía trên chứa đầy nước lạnh. Hơi nóng gặp lạnh sẽ ngưng tụ lại ở đáy nồi trên, nhỏ giọt vào dụng cụ hứng đặt bên dưới. Chất lỏng trong dụng cụ này sẽ chảy ra ngoài qua ống tre và được thu thập.

Lý Thốn Tâm nhận ra mình đã quá cứng nhắc trong suy nghĩ, tổ tiên còn thông minh hơn cô nhiều. Cô thở phào nhẹ nhõm, đôi lông mày giãn ra rất nhiều.

Họ đã phác thảo rõ ràng quy trình làm rượu chưng cất và liệt kê đầy đủ các vật tư cần thiết. Việc còn lại chỉ là chờ cây mận ra quả.

Ban đầu, Lý Thốn Tâm luôn không kìm được việc đi qua ngó xem cây mận. Lúc đó, cây mận mới bắt đầu kết quả, vỏ trái xanh um, quả còn nhỏ nên chưa thể hái ngay được.

Cô đi hai lần, cả hai lần đều thấy Lưu Khảm cầm cuốc xới đất trong ruộng.

Lưu Khảm chỉ có một cái cuốc và một cái liềm. Không có súc vật kéo, hắn phải tự mình xới từng chút một. Vu Mộc Dương nói với hắn rằng cày bừa và súc vật kéo có thể làm cho hắn, nhưng vì bây giờ hắn không phải người trong thôn và "anh em ruột thịt cũng phải tính toán rạch ròi", nên nếu muốn mượn thì phải trả tiền thuê. Hắn phải trích hai phần hoa lợi để trả cho họ.

Lưu Khảm tức tối vì còn chưa kịp trồng trọt đã "nợ nần chồng chất" trên lưng, nên cắn răng không mượn ai. Hắn tự mình ra đồng làm, một mình cày xới hai ba mẫu đất, mồ hôi đầm đìa, đầu óc quay cuồng, miệng lưỡi khô khốc. Chẳng có ai mang nước cho, về nhà cũng không có cơm nóng, phải tự mình nhóm lửa nấu ăn. Dây giày đứt thì tự buộc lại, quần áo rách thì cứ để rách. Không có hậu cần hỗ trợ, mọi chuyện đều rối tung cả lên.

Bước vào cuộc sống mới, hắn không thể tránh khỏi sự hỗn loạn này, nhưng Lý Thốn Tâm không quan tâm.

Những lời nói của Lưu Khảm đã ghim sâu vào trái tim cô. Có thể hắn chỉ nói thuận miệng, nhưng Lý Thốn Tâm nghe vào lại cảm thấy vô cùng khó xử. Cô đã hết lòng mong chờ tất cả đồng hương đến, hy vọng có thể mang đến cho họ cuộc sống tốt đẹp nhất trong khả năng của mình. Thế nhưng, đổi lại là câu nói của Lưu Khảm: "Còn không bằng chỗ cũ" và ám chỉ việc cô trồng dưa hấu là "tự cho là đúng".

Khi nhìn thấy Lưu Khảm, Lý Thốn Tâm không khỏi nghĩ đến Nhan Bách Ngọc. Cô tự hỏi liệu câu nói "tính toán" của mình lúc đó, trong tai Nhan Bách Ngọc, có cũng gây đau lòng như vậy không.

Cô không thể biết được câu trả lời. Cô chỉ thấp thỏm chờ đợi Nhan Bách Ngọc trở về, hy vọng Nhan Bách Ngọc có thể chấp nhận lời xin lỗi của mình.

Khi ruộng bắt đầu đổ nước và cấy mạ, Lý Thốn Tâm bận rộn đến nỗi tạm thời quên đi cây mận mà cô từng nâng niu, muốn ôm vào lòng và dõi theo từng ngày.

Khi đã quá bận rộn, Lý Thốn Tâm chợt nhớ đến cây mận. Cô đi đến khu vực trồng khoai tây để xem thì thấy cành cây đã trĩu quả, đa số vỏ đã chuyển sang màu đỏ tím.

Lý Thốn Tâm vui mừng kêu lên một tiếng, rồi vội vàng chạy về làng cùng Thường Nguyệt lấy gùi đi hái. Cây mận đậu rất nhiều quả, và chưa hề có dấu hiệu ai đó đã hái trước. Có lẽ người trong thôn những ngày này cấy mạ quá mệt mỏi, đầu óc quay cuồng nên không ai để ý đến việc hái quả.

Lý Thốn Tâm không biết rằng Lưu Khảm, người ngày nào cũng thấy cô chạy đến dưới gốc mận, không hái quả là vì đã bị Vu Mộc Dương dọa dẫm từ trước. Vu Mộc Dương đã vung cánh tay đầy vết sẹo của mình, vỗ vào ngực Lưu Khảm và bĩu môi nói rằng nếu hắn dám hái một quả thì ông sẽ nhổ một cái răng của hắn. Cuối cùng, Lưu Khảm đã không dám mạo hiểm để kiểm chứng mức độ "hỗn láo" của Vu Mộc Dương.

Hai người mang một gùi mận đầy ắp trở về. Họ loại bỏ những quả hỏng, bỏ hạt, rồi rửa sạch bụi bẩn. Vỏ quả vẫn còn bám một lớp phấn trắng như sương.

Hai người tỉ mỉ lau khô từng quả mận, sau đó cho vào chiếc vạc rượu đã được rửa sạch và hong khô. Dùng chày gỗ, họ nghiền nát mận trong vạc. Vỏ quả vỡ vụn, thịt quả nát thành bùn nhão, và chất lỏng đỏ tươi bắt đầu chảy ra. Giã nát cả cây mận nhưng cũng không đủ lấp đầy một vại.

Thường Nguyệt dùng vải bông bịt kín miệng vại, đậy nắp lại và dùng bùn đất trát kín.

Mỗi bước Thường Nguyệt đều thực hiện cẩn thận, mặc dù không thể tránh hoàn toàn nhưng cô đã cố gắng hết sức để giảm thiểu tạp khuẩn.

Vạc rượu cần đặt ở nơi tối tăm, mát mẻ. Lý Thốn Tâm sợ mình làm sai bước nào đó sẽ hỏng cả vại rượu, nên cô không dám đặt vại rượu trong phòng mình mà đặt ở chỗ Thường Nguyệt, để Thường Nguyệt tiện trông coi. Thế nhưng, cô vẫn không kìm được việc chạy sang phòng Thường Nguyệt thường xuyên.

Vại rượu được đặt trong nhà chính của Thường Nguyệt. Lý Thốn Tâm chăm sóc nó như chăm một đóa hoa, dù mỗi ngày không thấy sự khác biệt nào đáng kể, cô vẫn phải nhìn ngó một cái.

Cô nghe Thường Nguyệt nói phải mất hai đến ba tháng để lên men. Trong lòng cô vừa mong Nhan Bách Ngọc và mọi người về muộn một chút vì rượu chưa ủ xong, lại vừa mong họ về sớm vì chuyến đi này thực sự quá lâu rồi.

Chuyến đi dài ngày của Nhan Bách Ngọc
Mấy lần trước, khi Hứa Ân và mọi người ra ngoài, họ xuất phát vào mùa xuân, dù chậm một chút thì cũng kịp trở về trước khi cấy mạ. Nhưng lần này, cho đến khi họ thu hoạch lúa nước và đậu nành, người trong thôn lục tục kéo đến tìm thợ cày, mọi người đếm đi đếm lại số đầu người, vẫn không thấy bóng dáng đoàn người của Nhan Bách Ngọc đâu.

Điều này khiến mọi người không khỏi lo lắng. Sắp đến mùa đông rồi, nhóm người đó đã đi ra ngoài hơn nửa năm. Theo lý mà nói, lương khô mang theo đã sớm ăn hết, tại sao vẫn chưa trở về?

Chuyến đi lần này là một tuyến đường mới, một thế giới hoàn toàn xa lạ, nguy hiểm lớn đến vậy, lại chậm chạp không về, ai có thể nghĩ theo hướng tốt được chứ?

Cây khoai tây vụ thứ hai trong đất đã chín, lá xanh xen lẫn nhiều lá ngả vàng, và mỗi cây đều có những chiếc lá bị sâu bệnh ăn khuyết lỗ chỗ.

Lý Thốn Tâm đi dọc theo ruộng, kiểm tra xem khi nào có thể thu hoạch khoai tây.

Vu Mộc Dương đi sát theo cô, "Thôn trưởng, cô cứ để tôi dẫn người đi tìm đi. Lỡ may chú Hứa và mọi người thực sự gặp chuyện gì thì sao?"

Lý Thốn Tâm nói: "Họ đã mang đi quá nửa số người có sức đi bộ tốt và kinh nghiệm sinh tồn dã ngoại rồi. Anh lấy gì mà đi tìm họ? Hơn nữa, dấu hiệu họ để lại không biết còn đó không, mà cho dù còn, các anh có tìm được không?"

Vu Mộc Dương nói: "Tổng có một cơ hội nhỏ nhoi, lẽ nào lại cứ mặc kệ?"

Lý Thốn Tâm có chút phiền lòng, cô kéo một cây khoai tây, nhổ bật gốc. Đất đóng băng vỡ ra thành những cục nhỏ bằng đầu ngón tay. Dưới gốc cây, một củ khoai tây to hơn nắm tay một chút bám chặt, còn bốn củ khác rơi rớt lại trong đất. Cô nói: "Nếu các anh ra ngoài mà không tìm thấy họ, họ bị lạc, rồi các anh cũng lạc đường thì sao? Nếu họ đã quay về mà các anh lại bị lạc thì làm thế nào? Lại để người khác đi tìm các anh nữa à? Đây không phải chuyện mười mấy cây số đâu, không ai biết họ đã đi xa đến mức nào."

Lý Thốn Tâm cũng lo lắng, nhưng cô không thể thể hiện ra. Nếu thôn trưởng tỏ ra nôn nóng, thì y như rằng đội ngũ đi xa thực sự đã gặp khó khăn.

Dù trong lòng Lý Thốn Tâm có lo lắng đến mấy, hay hối hận rằng mình không nên để họ ra đi lần này, cô vẫn phải nói: "Đừng vội vàng như vậy. Lần này có lẽ họ chỉ đi xa hơn một chút, thay đổi tuyến đường, họ nhất định sẽ cẩn thận hơn, hành trình cũng vì thế mà chậm lại. Mất nhiều thời gian hơn cũng không phải là không thể được."

Lý Thốn Tâm quay người nhặt những củ khoai tây trong đất lên, đưa cho Vu Mộc Dương. "Về thôi, khoai tây này có thể thu hoạch rồi. Năm nay khoai tây được mùa lắm. Chờ chú Hứa và mọi người về, tôi sẽ làm cho các anh một bữa tiệc khoai tây."

"Khoai tây thì có gì ngon chứ? Cô làm một bữa tiệc toàn thịt thì may ra còn được."

"Sợi khoai tây, lát khoai tây, súp khoai tây, khoai tây hầm thịt gà, bột khoai tây, khoai tây chiên giòn, khoai tây rán," Lý Thốn Tâm vừa nói vừa cười. Những món này hình như đều là Hạ Tình thích ăn. "Tôi còn nghe nói khoai tây có thể ủ vodka nữa đấy."

Mắt Vu Mộc Dương sáng rỡ lên, nuốt nước miếng, nói: "Thường Nguyệt nói vậy à? Tốt, tốt!"

Lý Thốn Tâm từ ruộng ra, đi trên bờ ruộng giữa luống tam thất và khoai tây. Những bông hoa tam thất hình cầu đã chuyển sang màu đỏ rực. Hoa tam thất cũng là một loại dược liệu, Lý Thốn Tâm định để nó kết hạt lấy giống, nên đã giữ lại một mảnh nụ hoa ở phía bắc mà không ngắt đi.

Màu đỏ của hoa tam thất rất dễ thấy nổi bật giữa màu xanh của cây cối. Lý Thốn Tâm nhìn về phía bắc và nhận ra rằng hoa tam thất ở đó rất thưa thớt.

Đây là loại dược liệu duy nhất mà họ trồng, và nó còn là loại thuốc hiệu quả để giao thương, đã được chăm sóc cẩn thận hơn hai năm mới có thể thu hoạch. Lý Thốn Tâm luôn rất để tâm đến khu vực này.

Cô bước nhanh về phía mặt bắc của ruộng. Đúng là hoa tam thất ở đây rất thưa thớt. Cô nhìn xuống đất, một mảnh đất gần bờ ruộng có bùn mềm, và có một vùng nhỏ những hố li ti. Đây không phải do bệnh tật, mà là mảnh tam thất này đã bị ai đó đào cả gốc.

Lý Thốn Tâm suýt nữa thì nghẹt thở. Loại cây này phải trồng ba năm mới ra hoa, còn những cây được nhân giống từ hoa thì phải mất bốn năm mới thu hoạch được, tính từ khi Nhan Bách Ngọc đến.

Sắc mặt Lý Thốn Tâm khó coi. Vu Mộc Dương đi đến nhìn lên, mảnh đất trước mặt Lý Thốn Tâm giống như đầu của một người đàn ông trung niên, đã bị trọc một mảng.

Vu Mộc Dương nhìn chằm chằm, rồi nhìn Lý Thốn Tâm: "Bị người ta đào à?"

Lý Thốn Tâm không nói gì. Vu Mộc Dương cũng hiểu ngay là chuyện gì, "Chắc chắn là thằng Lưu Khảm trời đánh này đào rồi, tôi đi tìm nó ngay!" Người trong thôn đều biết tam thất này không được đụng vào, phải đợi đến khi Lý Thốn Tâm nói có thể đào thì mới được đào. Thậm chí, bình thường nếu phát hiện một mầm bị khô héo cũng phải báo cho Lý Thốn Tâm.

Lý Thốn Tâm kéo anh ta lại: "Bắt trộm phải có tang chứng. Anh có bằng chứng hắn đã đào tam thất không?"

"Tôi... không phải hắn thì còn ai! Hắn bình thường vẫn cày ruộng ở gần đây mà."

"Tam thất đâu có ăn được như cơm, hắn đào nhiều vậy thì làm gì chứ?" Lý Thốn Tâm cau mày, đi vòng quanh mảnh đất quan sát một lượt nhưng không nhìn ra manh mối gì. "Thôi được rồi, về trước đã, hỏi xem trong làng có ai biết chuyện gì không."

Vu Mộc Dương chỉ vào khoảng đất trống, "Vậy chỗ này thì sao?"

Lý Thốn Tâm thở dài, "Sau này cứ cho người trông chừng. Sáng mai thu khoai tây, tiện thể thu luôn mảnh tam thất đã mọc tốt này."