Trong đêm, Lý Thốn Tâm ngủ rất quy củ, cơ thể nằm cứng đờ, không xê dịch một chút nào.

Bên cạnh có thêm một người, nàng không quen. Nàng cũng lo lắng tư thế ngủ không tốt của mình sẽ mạo phạm đến Nhan Bách Ngọc. Nàng ngủ mơ màng, nhưng vẫn cảm thấy có một phần đầu óc mình vẫn trống rỗng và tỉnh táo, kiểm soát cơ thể nàng không cử động lung tung.

Sáng ngày thứ hai, Lý Thốn Tâm đúng giờ tỉnh lại, cơ thể cứng đờ và đau nhức.

Nàng nằm trên giường duỗi lưng mỏi. Tay duỗi về phía đầu, hai chân cố sức duỗi thẳng, kéo căng cơ thể như sợi dây. Mười ngón chân đều xòe ra, kèm theo động tác là một tiếng "hừ" dài không kìm được.

Cái động nhỏ này cũng làm Nhan Bách Ngọc tỉnh giấc. Hơn nửa tháng sống cùng Lý Thốn Tâm đã giúp cô ấy thả lỏng hơn rất nhiều, nhưng thói quen nhiều năm khó thay đổi. Chỉ một tiếng động nhỏ, cô ấy vẫn sẽ tỉnh giấc, chỉ là không còn căng thẳng như trước.

Lý Thốn Tâm ngồi dậy, đè chặt chăn bên cạnh để chân Nhan Bách Ngọc không bị hở gió. Nàng nhẹ giọng nói: "Cô có thể ngủ thêm một lát nữa."

Nhan Bách Ngọc cũng ngồi dậy: "Tôi ngủ, cô mặc gì?"

Lý Thốn Tâm sững người một chút, rồi mới hậu tri hậu giác nhận ra. Nàng có tổng cộng ba bộ da lông, đều là công sức tích góp nhiều năm. Nàng dùng kim đá và vỏ cây mềm dẻo xé nhỏ để khâu những tấm da lông nhỏ thô ráp lại với nhau, cho đến khi chúng đủ lớn để che kín cơ thể.

Trong ba tấm da lông đó, hai tấm được dùng làm ga trải giường cho giường đất và giường tre, còn một tấm được Lý Thốn Tâm dùng làm quần áo mùa đông. Tối hôm qua, tấm "quần áo mùa đông" này cùng tấm da lông của Nhan Bách Ngọc đã được nhường lại cho Vân Tú và Hạ Tình.

Lý Thốn Tâm rời giường để hoạt động, không thể chỉ mặc độc một chiếc áo khoác. Cô ấy đành phải lấy tấm "ga trải giường" dưới giường tre ra mặc.

Nhan Bách Ngọc nói: "Tôi đã tỉnh rồi, có nhắm mắt cũng không ngủ lại được. Hôm qua còn định dựng một cái chuồng trâu, nhưng lại xảy ra chuyện nên chưa làm được. Hôm nay chúng ta dậy sớm một chút, chuồng trâu dựng được bao nhiêu thì hay bấy nhiêu." Nhan Bách Ngọc dùng tay làm lược, nhẹ nhàng vuốt tóc.

Lý Thốn Tâm ngồi một lúc, cảm thấy lưng bị hơi lạnh liếm láp đến buốt giá. Nhưng phần thân trước và tay chân cô vẫn vùi trong chăn. Vì trời lạnh, cô không kìm được mà tham lam co mình vào trong chăn. Sự ấm áp của chăn làm cô dễ chịu đến mức rụt cổ, híp mắt.

Cô đặt đầu trên chăn, nghiêng đầu nhìn Nhan Bách Ngọc làm tóc.

Tóc dài của Nhan Bách Ngọc rủ xuống có thể chạm đến xương sườn. Chất tóc mềm mại, đen nhánh như mây, vì thường xuyên buộc nên khi buông ra, tóc hơi xoăn nhẹ.

Ánh mắt quan sát thẳng thắn này khiến Nhan Bách Ngọc có chút ngượng nghịu. Cô ấy nhìn lại, bắt gặp ánh mắt tò mò, thuần túy và không chút ác ý của Lý Thốn Tâm.

"Cô nhìn gì thế?" Nhan Bách Ngọc hỏi.

"Tóc của cô trông mềm thật đấy," Lý Thốn Tâm cười để lộ hàm răng đều tăm tắp. "Không giống tóc của tôi, nó cứ bị xù lên, khó giải quyết."

Nhan Bách Ngọc nhìn đầu Lý Thốn Tâm, không kìm được khẽ bật cười.

Tóc Lý Thốn Tâm đen nhánh và bóng mượt, cứng cáp đầy sức sống như chính con người cô. Nó khiến người khác phải ngưỡng mộ. Mỗi sáng ngủ dậy, tóc cô ấy thường rất bù xù, dựng đứng tứ phía, bao quanh khuôn mặt như một đóa hoa hướng dương.

Nhan Bách Ngọc nói: "Thôi được rồi, mau dậy đi, càng không động càng chẳng muốn động đâu."

Lý Thốn Tâm như thể dồn hết hơi sức, hít một hơi thật sâu rồi nhanh chóng vén chăn ra.

Chỉ có việc dứt khoát thoát ly khỏi sự ấm áp này, để bản thân không kịp thay đổi ý định, cô mới không chần chừ rời xa chiếc chăn ấm áp.

Cô nghĩ trong lòng: "Quả nhiên, có nhiều người nằm chung chăn vẫn ấm áp hơn."

Khi Lý Thốn Tâm và Nhan Bách Ngọc mặc quần áo chỉnh tề bước ra, Vân Tú và Hạ Tình cũng đã tỉnh dậy. Hôm qua họ hôn mê cả ngày nên không còn buồn ngủ lắm, tỉnh sớm. Chỉ là chiếc giường mềm mại ấm áp khiến họ không muốn nhúc nhích.

"Tỉnh rồi thì tốt quá. Có thấy khó chịu ở đâu không?" Lý Thốn Tâm hỏi.

Cả hai người đều lắc đầu, cảm thấy lúc này quả thực không thể tốt đẹp hơn.

Lý Thốn Tâm thở phào nhẹ nhõm. Nhan Bách Ngọc đã nói bệnh cóng không phải chuyện nhỏ, điều đáng sợ nhất là bệnh tình tái phát. Phải mất vài ngày liên tục không có phản ứng xấu nào mới coi như qua khỏi cửa ải này.

Vân Tú và Hạ Tình chuẩn bị rời giường. Lý Thốn Tâm đi đến cửa, kéo tấm rèm cỏ tranh ra. Khí lạnh buốt từ bên ngoài tràn vào, vừa đưa tay ra hai người đã rụt lại, nằm lì trên giường.

Lý Thốn Tâm đốt một chút lửa trong lò để đun nước nóng. Nhan Bách Ngọc mặc quần áo chỉnh tề bước ra. Lý Thốn Tâm bảo cô ấy trông lửa, còn mình nhặt một khúc gỗ cháy dở vào chậu than, rồi ôm chậu than đặt trước giường ở nhà chính.

Hai người trên giường đang là những dũng sĩ chiến đấu với cái lạnh. Vào mùa đông, điều khó chịu nhất khi rời giường không gì bằng việc mặc vào những bộ quần áo đã bị bỏ lại qua đêm và trở nên lạnh như băng.

"Trước tiên cứ hong khô quần áo đã, mặc vào sẽ không khó chịu như vậy, cũng sẽ không bị lạnh," Lý Thốn Tâm ngồi trên đôn gỗ, gỡ tất của hai người ra, đặt lên lửa sấy khô.

Hai người dùng da lông trùm kín mình, ôm quần áo di chuyển đến cạnh giường, rồi làm theo.

Những kẽ hở của khúc gỗ cháy đen phát ra ánh sáng đỏ như dung nham, ngọn lửa phun ra, hơi nóng hừng hực. Chỉ cần hong khô một chút, quần áo liền nóng hổi.

Bên ngoài trời tuyết trắng xóa, ánh sáng từ tuyết rọi vào phòng trong trẻo. Ánh lửa bập bùng khiến khuôn mặt Lý Thốn Tâm trở nên ấm áp và hiền hòa lạ thường.

Hạ Tình giật mình, lờ mờ nhớ lại ngày còn bé ăn Tết. Khi đó, mùa đông ở phương Nam cũng có tuyết rơi, và mỗi dịp Tết là cả nhà lại đoàn viên.

Nàng sững sờ, không rõ là khó chịu hay cảm động. Cổ họng nàng ngứa ran, rồi gọi Lý Thốn Tâm: "Mụ mụ."

Lý Thốn Tâm trừng mắt, xác định Hạ Tình vừa gọi mình là mẹ. Biết nàng đang đùa, cô cười nói: "Tôi không sinh ra cô con gái lớn như cô đâu, đừng có mà chiếm tiện nghi của tôi!"

Hạ Tình cười hì hì ôm cánh tay cô: "Tôi gọi cô là mẹ, nếu có chiếm tiện nghi thì cũng là cô chiếm tiện nghi của tôi đó chứ."

Lý Thốn Tâm dúi đôi tất vào tay Hạ Tình: "Lạnh là từ dưới chân mà ra. Mặc tất vào đi, đừng đi chân trần trên nền đất."

Lý Thốn Tâm đứng dậy, Hạ Tình lại ôm eo cô, miệng càng vui vẻ gọi: "Mụ mụ, mụ mụ."

Nhan Bách Ngọc bưng nước nóng đến nhanh chóng để ba người rửa mặt: "Cô nhận con gái từ khi nào vậy?"

Lý Thốn Tâm đáp: "Cô ấy điên rồi."

Sau khi rửa mặt xong, Vân Tú mặc quần áo vào rồi theo Lý Thốn Tâm đi đến phòng bếp. Nhan Bách Ngọc nhắc nhở họ không nên để bị lạnh, tốt nhất là ít ra ngoài. Nhưng hai người đã nằm cả ngày, xương cốt đều muốn mềm nhũn, không thể chịu đựng được nữa.

Lý Thốn Tâm đưa cho Vân Tú một cành liễu. Vân Tú cầm cành liễu, vẻ mặt mơ màng.

"Cắn nát cái này để đánh răng."

"Cắn thế nào?"

"Cắn dọc theo thân cành cho thành hình cái bàn chải ấy," Lý Thốn Tâm cầm cái hũ sành đựng muối từ bếp đến, mở ra khi Vân Tú không hề chuẩn bị. "Cắn nát rồi chấm chút muối vào, có thể sát trùng."

Vân Tú như thể bị đứng máy, đột ngột dừng lại bất động, mắt trợn tròn nhìn Lý Thốn Tâm, rồi lại nhìn vào những tinh thể trắng như tuyết trong hũ.

"Cô, cô vậy mà lại thản nhiên lấy nó ra," lông mày cô ấy run rẩy, hốc mắt đỏ hoe, lấp lánh nước mắt. Cô ấy bật cười thất thanh.

Lý Thốn Tâm mơ hồ: "Sao vậy?"

"Đây là muối mà," Vân Tú kích động đến giọng run rẩy.

Sự tiện lợi của cuộc sống hiện đại khiến người ta dễ dàng quên đi sự quý giá của muối trong thời cổ đại. Muối là thứ thiết yếu cho sự sống, là vua của trăm vị, là một nguồn lợi kinh tế lớn, là thứ mà kẻ thống trị nhất định phải nắm trong tay.

Trong xã hội hiện đại, chỉ cần tìm một cửa hàng nhỏ, với một khối tiền nhỏ là có thể mua được một bao muối trong chưa đầy mười phút.

Ở nơi quỷ quái này, quanh năm suốt tháng không thấy bóng người, có thể ăn no đã là tốt lắm rồi, có được muối, thật sự là hiếm có.

Thật khó kiếm được, quá khó để có được.

Vân Tú nghĩ, có lẽ một phần là do thiên phú của cô ấy đang tác động, là bản năng của một người đầu bếp đang trỗi dậy mạnh mẽ.

Ngay lúc này, Lý Thốn Tâm lấy ra thứ không khác gì vàng khối, vậy mà cô ấy lại không hề tỏ ra thất thố như thế.

"Tôi có thể nếm thử một chút không?"

"Đương nhiên." Lý Thốn Tâm ý thức được mình là người đến nơi này lâu nhất trong số họ, và nắm giữ nguồn tài nguyên phong phú nhất. Những thứ mà trong mắt cô đã trở nên tầm thường, có lẽ trong mắt những người khác lại không như vậy. "Các cô trong khoảng thời gian này đã giải quyết vấn đề nhu cầu muối như thế nào?"

Lý Thốn Tâm lấy ra hai cành liễu, đưa cho Nhan Bách Ngọc và Hạ Tình.

Đối với con người, muối là thứ thiết yếu. Nếu không bổ sung đủ muối trong thời gian dài, sẽ dễ bị mệt mỏi, chuột rút, và còn gây ra một loạt các vấn đề khác.

Nhan Bách Ngọc nói: "Máu và thịt động vật có chứa một ít muối, có thể miễn cưỡng duy trì nhu cầu của tôi."

Hạ Tình nói: "Chúng tôi cũng vậy, bình thường còn tìm một ít nấm tươi để nấu ăn."

Chỉ là không có muối thì hương vị cũng không ngon.

Lý Thốn Tâm ước lượng lọ muối: "Đây là tôi lấy từ hồ nước mặn phía tây, chỗ đó hơi xa. Chờ thời tiết ấm lên, nếu các cô muốn đi xem, tôi sẽ dẫn các cô đi. Ở đó không chỉ có hồ nước mặn, mà còn có cả mỏ quặng lộ thiên nữa."

Vân Tú bỏ một chút muối lên đầu lưỡi nếm thử: "Đây là muối hồ sao? Hình như không đắng mấy."

Muối thu được từ việc làm bay hơi nước hồ mặn thường có vị đắng do lẫn tạp chất, nhưng vị đắng trên đầu lưỡi Vân Tú giờ đây đã rất nhạt.

"Đó là đương nhiên, tôi đã tinh luyện nó," Lý Thốn Tâm nói với vẻ tự đắc.

Vân Tú ngạc nhiên: "Không có thuốc thử, cô tinh luyện bằng cách nào?"

"Hừ hừ," Lý Thốn Tâm khoanh tay, không thể không khoe khoang một lần. Thực sự, trước đây cô làm việc này rất mãn nguyện nhưng không có ai để chia sẻ, rất tiếc nuối. Giờ đây có người hỏi, cô cảm thấy toàn thân nóng bừng, không kìm được mà thao thao bất tuyệt: "Tôi đã kết tinh muối ở hồ muối, mang về chiết xuất..."

Mặt Lý Thốn Tâm đỏ bừng, càng nói càng hăng say. Cô kể cho Vân Tú nghe về cách cô hòa tan muối, cho thêm nước vôi, nước tẩy rửa, nước trái cây chua, rồi lợi dụng độ hòa tan của kali clorua (KCl), khoan khoan khoan...

Vân Tú lắng nghe rất nghiêm túc, còn Hạ Tình thì nửa hiểu nửa không, bị túp lều cỏ phía trên bếp hấp dẫn sự chú ý. Cô ấy vừa cắn cành liễu, vừa đi về phía đó.

Vân Tú không ngừng khen ngợi Lý Thốn Tâm: "Cô thật lợi hại."

Nếu chỉ là một lời khen, Lý Thốn Tâm sẽ cảm thấy vui vẻ. Nhưng Vân Tú cứ liên tục khen ngợi khiến Lý Thốn Tâm bỗng nhiên xấu hổ. Cô tự thấy mình không xứng nhận lời khen này, bởi vì đây thực ra là phương pháp chiết xuất thô sơ mà cô đã học được trên mạng trước khi xuyên không.

Hạ Tình từ trong nhà lá nghe thấy tiếng "mụ mụ" vọng tới. Trước đó, căn lều cỏ có hai mặt thông gió đã được che rèm lại.

Lý Thốn Tâm luôn nuôi con lừa đen một cách khá tùy tiện. Cô nghĩ lừa đen da dày thịt béo, chịu được lạnh. Cô chỉ dựng cho nó một cái lều chắn tuyết, trải cỏ làm ổ là đủ rồi.

Thực tế thì Mai Văn Khâm cũng đã vượt qua từng mùa đông mà không hề bị bệnh tật gì.

Cho đến khi Nhan Bách Ngọc nhìn thấy và nói rằng cần cẩn thận hơn, vì lý do an toàn vẫn nên che chắn bốn phía bằng rèm cỏ tranh để chắn gió, không để hai con vật bị lạnh mà ốm.

Lý Thốn Tâm còn trông cậy vào con trâu nước này để cày bừa vào đầu xuân, đương nhiên là nghe lời Nhan Bách Ngọc. Với thiên phú của Nhan Bách Ngọc, chắc chắn cô ấy sẽ hiểu rõ hơn về mặt này.

Ổ thỏ cũng vậy. Lý Thốn Tâm nghe Nhan Bách Ngọc chia hàng rào thành hai bên, tách thỏ đực và thỏ cái ra nuôi riêng để tránh giao phối quá sớm.

Hạ Tình vén tấm rèm cỏ lên, nhìn thấy con trâu nước to lớn, giật mình rồi sau đó phấn khích kêu lên: "A! Trâu nước! Vân Tú! Vân Tú! Các nàng còn có trâu nước!"

Hạ Tình không kịp chờ đợi muốn chia sẻ niềm vui khám phá "kho báu" này với Vân Tú. Cô chạy đến cửa phòng bếp, thì thấy Vân Tú đang giơ một con dao phay. Lưỡi dao bằng sắt ánh lên màu xanh thẫm, Vân Tú giơ dao phay với vẻ mặt ngưỡng vọng, như thể đang đón nhận ánh sáng thần thánh tỏa ra từ con dao.

Hạ Tình nhìn thấy sắt, nhìn thấy lưỡi dao sắc bén, mắt cô ấy cũng xanh lè.