Tiền Du nhìn vẻ mặt kinh ngạc của Lý Thốn Tâm, cụp mắt xuống, khẽ bóp tép tỏi trên tay. Mùi cay nồng từ chỗ tỏi bị vỡ lan tỏa.

Tôn Nhĩ kịp thời tiếp lời: "Những chuyện này cứ để tôi và trưởng thôn thương lượng. Bên đó không thể thiếu cô. Sau khi cô và Tiểu Thất về, bảo cậu ấy mang dược liệu đến. Có tình hình gì, cũng có thể nhờ cậu ấy truyền lời."

Tiểu Thất đang dắt con lừa chờ trước phòng của Vân Hạ và Hạ Tình. Dương Thái Nam đang nói chuyện với cô ấy.

Tôn Nhĩ chào Lý Thốn Tâm xong, liền đưa Tiền Du ra ngoài.

Lý Thốn Tâm đứng bên cửa nhìn theo hai người rời đi. Cách đòi hỏi trắng trợn của Tiền Du khiến cô khó hiểu, ngón tay khẽ cào cằm. Khi quay đầu lại, cô thấy Nhan Bách Ngọc đang đứng cạnh mình. Cô cười nói với Nhan Bách Ngọc: "Vị bác sĩ Tiền này thật thú vị."

"Thật sao?" Nhan Bách Ngọc đáp.

Tôn Nhĩ và Tiền Du đi đến trước nhà của Vân Hạ, đứng ở cửa nhìn những dân làng vẫn chưa tản đi. Tiền Du nhận dây cương từ tay Tiểu Thất, rồi phóng người lên lưng lừa.

Tôn Nhĩ đứng một bên, nắm dây cương con lừa của Tiền Du, ngẩng đầu nhìn nàng: "Cô thật sự muốn tất cả tỏi ở đây sao?" Nàng biết Tiền Du không nói đùa, đã nói ra lời này thì chắc chắn có ý đồ riêng của mình. Nhưng Tôn Nhĩ vẫn không tránh khỏi phải cẩn thận xác nhận lại một lần.

Tiền Du không khỏi liếc nhìn những con bò sữa ở chuồng phía trước, rồi nói: "Tỏi là chất kháng sinh tự nhiên. La Liễu và những người khác có thể chiết xuất tỏi xưa nay, giúp giảm sốt và chống nhiễm trùng hiệu quả nhanh hơn nhiều so với các loại thuốc sắc hiện tại. Hơn nữa, mùa đông sắp đến rồi, thảo dược thanh nhiệt giải độc không còn nhiều, chúng ta cần tìm các dược liệu khác thay thế." Đối với họ, những vết thương cần dùng tam thất để điều trị không phải là điều đáng lo nhất. Điều khiến họ đau đầu và khổ sở nhất là các loại nhiễm trùng do vết thương gây ra, trong đó nhiễm trùng do bỏng là nhiều nhất.

Ở đây, điều kiện y tế lạc hậu là chuyện bất khả kháng. Những bệnh có thể chữa khỏi và cứu sống ở thời hiện đại, thì ở đây họ lại làm được quá ít.

Gió thổi làm vài sợi tóc rơi ra khỏi bím tóc của Tiền Du. Tiền Du đột ngột nói: "Tiểu Miễn mất rồi. Tối qua đã ngừng thở. Bây giờ là chín mươi lăm người." Trong đôi mắt thâm quầng của nàng là sự bình tĩnh như không còn chút sinh khí, ánh sáng dường như không thể xuyên thấu.

Tay Tôn Nhĩ đang nắm dây cương khẽ run lên, hồi lâu không nói nên lời.

Tiền Du kéo dây cương, dây cương tuột khỏi tay Tôn Nhĩ. Con lừa đổi hướng. "Tôi không quan tâm cô và Dương Thái Nam tính toán thế nào, tôi chỉ quan tâm đến những bệnh nhân của tôi. Hy vọng các cô có thể nhanh chóng đưa ra một phương án giải quyết."

Tôn Nhĩ khẽ hít một hơi, để bản thân bình tĩnh trở lại. Nàng nói: "Tôi biết, tôi sẽ cùng trưởng thôn dốc hết sức để có được những vật phẩm đó."

Tiền Du và Tiểu Thất không nói thêm gì nữa, cùng nhau rời đi. Tôn Nhĩ nhìn theo bóng họ khuất dần, khi thu ánh mắt lại thì chạm mắt với Dương Thái Nam, cả hai im lặng rất lâu.

Khi hai người trở lại nhà chính, những người còn lại đã không còn nhiều.

Sau bữa sáng, dân làng thu dọn bát đũa rồi chuẩn bị ra ngoài làm việc. Dù đã qua mùa thu hoạch, nhưng làng vẫn chưa thực sự rảnh rỗi.

Hứa Ấn và những người khác mang về bò sữa, tuấn mã, và cừu non cần được xây chuồng trại để an trí. Triệu Bồng Lai phải dẫn người quy hoạch và xây dựng. Nhà ăn vừa mới hoàn thành, bàn ghế trong đó cần Hạ Tình và những người khác chế tác. Vài mẫu khoai tây và tam thất bị trì hoãn thu hoạch do mâu thuẫn với nhóm Trương Hạc Quân cũng cần người đi thu nốt. Lương thực vừa thu hoạch cũng phải tranh thủ thời tiết tốt để phơi khô.

Tôn Nhĩ nhìn dân làng chào hỏi nhau rồi dần rời đi. Trong phòng chỉ còn lại nhóm của họ. Trương Hạc Quân và mấy người kia sột soạt húp mì sợi khô. Món ăn quen thuộc lâu ngày làm người ta gần gũi đến rơi lệ này lại không làm nàng có nhiều hứng thú ăn uống.

Dương Thái Nam cũng không ăn được nhiều, nhưng vẫn phải an ủi nàng: "Ăn thêm chút đi, không thì lát nữa nói chuyện với trưởng thôn Lý và những người khác lại không có sức."

"Cổ họng tôi khô khốc," Tôn Nhĩ thở dài một tiếng, chia một ít mì trong bát mình cho Trương Hạc Quân, rồi miễn cưỡng ăn một chút.

Trong lòng Tôn Nhĩ đang suy nghĩ những chuyện khác nên ăn chậm hơn. Đến khi họ thu dọn xong và đến gặp Lý Thốn Tâm, trong phòng chỉ còn lại Lý Thốn Tâm, Nhan Bách Ngọc và Vu Mộc Dương.

Lý Thốn Tâm ngồi ngoan ngoãn trên một chiếc ghế đẩu nhỏ, còn Nhan Bách Ngọc ngồi đối diện, cao hơn cô một chút.

Nhan Bách Ngọc bóc vỏ một quả trứng gà nóng hổi. Quả trứng trắng nõn được bọc trong mảnh vải bông, rồi cô nâng cằm Lý Thốn Tâm lên, nhẹ nhàng lăn quả trứng nóng ấy trên đôi mắt sưng húp của cô.

Vu Mộc Dương ngồi một bên, trước mặt đặt một chiếc giỏ nhỏ. Anh ấy đang trộn những cọng hành, những hạt đen dễ dàng được gạt ra và rơi vào chiếc giỏ. Lý Thốn Tâm bị thương khiến anh lo lắng, đành gác lại công việc trong tay, chạy đến đây muốn giúp cô làm chút gì đó.

Đoàn người của Dương Thái Nam và Tôn Nhĩ đến. Vu Mộc Dương ngồi gần cửa hơn nên nhìn thấy họ đầu tiên, nhưng khi thấy Trương Hạc Quân cũng đi theo sau, anh liền không thèm để ý đến họ.

Vẫn là Dương Thái Nam tiến đến gọi: "Trưởng thôn Lý."

Lý Thốn Tâm mở con mắt không bị trứng gà lăn, nói: "Trưởng thôn Dương, cô Tôn." Cô cảm thấy nói chuyện với đối phương thế này quá chậm trễ. Cô nhẹ nhàng giữ cổ tay Nhan Bách Ngọc, kéo tay cô ấy xuống, mở to hai mắt, đứng dậy: "Bữa sáng có vừa miệng không? Mời ngồi đi, đừng đứng nói chuyện, cảm thấy mệt mỏi và buồn bã."

Tôn Nhĩ và Dương Thái Nam ngồi xuống đối diện Lý Thốn Tâm, khoảng cách không quá xa cũng không quá gần. Trương Hạc Quân và những người khác vẫn đứng.

Dương Thái Nam nói: "Cảm ơn cô đã chiêu đãi. Tôi không nịnh bợ đâu, nhưng đây quả thực là bữa ăn ngon nhất chúng tôi từng được ăn kể từ khi đến thế giới này."

Lý Thốn Tâm đáp: "Tiếc là bác sĩ Tiền vội quá, không thể giữ cô ấy lại dùng bữa."

Nhan Bách Ngọc ném quả trứng gà đã nguội cho Vu Mộc Dương. Vu Mộc Dương đón lấy, theo nguyên tắc không lãng phí một hạt lương thực, vui vẻ cho vào miệng, nhấm nháp vài miếng rồi nuốt xuống.

"Cô ấy..." Dương Thái Nam ngừng lại một lát, ngữ khí không rõ là bất đắc dĩ hay thẫn thờ. "Giống như gió vậy, làm việc không ngừng nghỉ."

Lý Thốn Tâm nhìn Trương Hạc Quân và những người đang đứng, hỏi: "Trưởng thôn Dương đến để tiếp tục thương lượng chuyện bồi thường sao?"

Dương Thái Nam không trả lời ngay, như đang sắp xếp lời nói, hoặc đang điều chỉnh hơi thở. Một lát sau, anh ta nói với vẻ mặt trang trọng: "Không chỉ chuyện đó."

Lý Thốn Tâm hiểu ý nói: "Trưởng thôn Dương còn muốn tiến hành giao dịch vật tư với chúng tôi, đúng không?"

Dương Thái Nam sững sờ. Lý Thốn Tâm nói: "Khi bác sĩ Tiền nói muốn tất cả số tỏi đó, tôi không phản ứng kịp. Giờ mới trấn tĩnh lại, cô ấy hẳn là muốn dùng chúng làm thuốc. Cuộc tranh chấp về tam thất này phần lớn là do hiểu lầm gây ra. Hôm qua nghe các anh kể về những gì làng các anh đã trải qua, tôi biết các anh có nỗi khổ riêng. Nếu các anh muốn đổi thuốc hay lương thực, chúng tôi có thể tính giá ưu đãi cho các anh. Với điều kiện đảm bảo vật tư trong làng, những phần dư thừa còn lại có thể cho các anh mượn mà không cần gấp." Thực ra, cô đã nghĩ đến việc tặng không vật tư cho đoàn người của Dương Thái Nam, nhưng đối phương quá đông. Tặng một lần rồi họ vẫn còn nhu cầu thì sao? Chi bằng ngay từ đầu cứ giao dịch, biến khoản tặng thành giá thấp, ít ra thì sổ sách vẫn rõ ràng.

Vu Mộc Dương lạnh lùng nhìn Trương Hạc Quân và nói: "Chuyện tam thất tuy là hiểu lầm, nhưng việc hắn đánh vỡ đầu cô là thực tế. Vết thương trên đầu cô còn mới, dựa vào đâu mà cứ tính xuề xòa như vậy? Giữ họ ở lại, mời họ ăn, mời họ uống đã là quá khách sáo rồi. Họ làm cô bị thương, chúng ta còn phải làm người tốt, cho họ nợ mượn với giá thấp ư? Không có cái lý đó!"

Vu Mộc Dương đứng dậy, hạ thấp cằm về phía Trương Hạc Quân, ra hiệu và nói: "Anh không phải rất ngang tàng, rất cứng rắn sao? Vậy thì chuyện của mình tự mình gánh chịu đi. Chúng ta tính toán sòng phẳng, giá cả phải thế nào thì cứ thế. Đừng có chịu thua."

Lý Thốn Tâm gọi: "Vu Mộc Dương!"

Dù Lý Thốn Tâm vẫn giữ giọng điệu bình tĩnh như thường ngày, Vu Mộc Dương lại không hiểu sao cảm thấy như có sợi lông đâm vào xương sống, khiến anh khẽ run rẩy. Anh quay đầu nhìn thấy Lý Thốn Tâm đang liếc xéo mình, liền im lặng ngậm miệng lại.

Trương Hạc Quân siết chặt hai nắm đấm, lồng ngực phập phồng, dường như bị lời Vu Mộc Dương kích động, máu dồn lên mặt, nóng bừng. Anh ta bước tới phía trước, Dương Thái Nam túm lấy cánh tay anh ta nhưng không giữ được, liền đứng dậy vội vã trách mắng: "Trương Hạc Quân!"

Nhan Bách Ngọc lặng lẽ lóe lên, nắm lấy tay Lý Thốn Tâm kéo cô về phía sau, còn bản thân thì nhảy nửa bước về phía trước, che chắn cho cô. Vu Mộc Dương, đang ngồi nửa người trên bàn, nhảy xuống, chặn bên trái Lý Thốn Tâm, quát: "Làm gì! Còn muốn động thủ à!"

Trương Hạc Quân bước hai bước đến trước mặt Lý Thốn Tâm, thân trên thẳng tắp. Anh ta một tay chống chân trái, chân phải chuyển ra sau, khuỵu gối quỳ xuống đất, rồi chân còn lại cũng quỳ theo.

Lý Thốn Tâm kinh ngạc nói: "Anh làm cái gì vậy?!" Cô muốn đỡ cánh tay Trương Hạc Quân để kéo anh ta dậy.

Trương Hạc Quân né tay Lý Thốn Tâm. Anh ta chắp tay về phía khoảng không trước mặt và nói: "Trưởng thôn Lý, tôi, Trương Hạc Quân, từ trước đến nay chỉ quỳ lạy ông bà, cha mẹ. Hôm nay, tôi quỳ lạy ngài. Hôm qua tôi đã lỗ mãng, làm vỡ đầu ngài, tôi xin lỗi ngài và muốn đền tội. Nếu ngài còn giận, cứ lấy đầu tôi mà đập cho sứt mẻ, tôi sẽ không nói nửa lời. Ngài muốn lấy mạng tôi để đền cũng được, tôi sẽ không chớp mắt. Đây là lỗi của tôi, tôi không từ chối, xin ngài cứ phạt. Tôi chỉ mong ngài có thể ra tay giúp đỡ làng của chúng tôi. Từ nay về sau, ngài chính là đại ân nhân của Trương Hạc Quân. Mạng này của tôi là của ngài, ngài muốn dùng thế nào cũng được!"

Nói xong, Trương Hạc Quân cúi đầu, vái mạnh trán xuống nền gạch, tạo ra tiếng "bịch" khô khốc.

Anh ta có giọng khàn, khỏe khoắn, lời nói đầy khí phách nhưng cũng rất chân thành, đến nỗi ngay cả Vu Mộc Dương cũng phải động lòng.

Dương Thái Nam như trút được gánh nặng, hoặc như thở dài vì mệt mỏi. Tôn Nhĩ cụp mi mắt, còn Nhan Bách Ngọc sắc mặt hơi lạnh đi, quay đầu nhìn về phía Lý Thốn Tâm.

"Không cần phải làm đến mức này đâu," Lý Thốn Tâm tiến lại, đỡ Trương Hạc Quân đứng dậy. "Chúng ta có rất nhiều người, tổng cộng khoảng ba bốn trăm. Chắc chắn sẽ có người cùng tỉnh, có thể cùng thành phố, thậm chí cùng huyện, cùng làng. Biết đâu trước đây chúng ta đã từng đi trên đường và lướt qua nhau. Với duyên phận và mối liên hệ như vậy, khi đã có khả năng, ở thế giới xa lạ này, dù có lạnh lùng đến mấy cũng sẽ không khoanh tay đứng nhìn đâu. Tôi sẽ cố gắng hết sức để giúp đỡ các anh vượt qua giai đoạn khó khăn này. Về việc giao dịch vật tư, các anh đừng lo lắng, tôi nghĩ tôi có thể quyết định được."

Vu Mộc Dương cảm thấy mình lại bị mắng, anh bĩu môi, hơi ngượng nghịu gãi đầu.

"Trưởng thôn Lý." Tôn Nhĩ đứng dậy.

Lý Thốn Tâm nghiêng đầu nhìn theo tiếng gọi. Tôn Nhĩ đứng cạnh cửa, ánh sáng bên ngoài chiếu sáng dáng người nghiêng của cô. Lý Thốn Tâm bất chợt nảy ra một ý nghĩ, cảm thấy cô ấy giống như lá ngô đồng ửng đỏ ngoài cửa sổ.

"Thật ra hôm nay chúng tôi đến đây không phải vì giao dịch vật tư," Tôn Nhĩ nói. "Tôi và trưởng thôn đã bàn bạc rồi. Chúng tôi hy vọng có thể gia nhập làng của các cô."