Vu Mộc Dương khoanh tay, vai rũ xuống, như thể thở hắt ra qua mũi để biểu lộ sự nhượng bộ với lời của Vân Tú. Anh đương nhiên vẫn nhớ sự tuyệt vọng lúc đó, cảm giác mà anh cả đời không thể quên. Anh cũng sẽ mãi nhớ cảm xúc khi gặp Lý Thốn Tâm bê nồi thịt, và anh tự mình bê bát cơm nóng lên. "Vân Tú, tôi biết ý cô. Nói ra điều này tôi cũng không sợ các cô cười chê, nhưng từ ngày đó trở đi, trong lòng tôi, trưởng thôn chính là mẹ ruột của tôi, còn các cô là chị em ruột, anh em ruột của tôi. Thôi được rồi, chuyện này tôi không có ý kiến gì, các cô muốn làm thế nào tôi cũng đồng ý."

Lý Thốn Tâm lần lượt quét mắt nhìn mọi người. Ai nấy đều thở dài hoặc lắc đầu, tạm thời chưa nghĩ ra lời nào dễ nói. Vân Tú và Hạ Tình có thái độ rõ ràng, đồng ý cho những người này gia nhập. Vương Nhiên và Tưởng Bối Bối có vẻ hơi lo lắng. Hứa Ấn và Văn Mật thì xem xét tình thế, cân nhắc lợi hại xong thì sẵn lòng giúp đỡ. Mấy người còn lại thì im lặng, có lẽ trong lòng vẫn chưa có chủ ý.

Ánh mắt Lý Thốn Tâm cuối cùng dừng lại trên người Triệu Bồng Lai. Kể từ câu "Tôi không đồng ý" ban đầu, Triệu Bồng Lai không nói thêm một lời nào.

Lý Thốn Tâm gọi: "Bồng Lai." Nàng biết Triệu Bồng Lai là một người rất nhiệt huyết. Ngay từ đầu chỉ có sáu người, hắn đã dám mơ ước biến nơi đây thành một thị trấn trù phú, đủ để thấy điều đó. Theo lý mà nói, hắn hẳn phải vui mừng khi làng có thêm sức sống mới. Hắn cũng giống Hứa Ấn, là một người biết cân nhắc lợi hại. Từ việc ban đầu tự tiến cử làm trưởng thôn, nhưng cuối cùng lại sẵn lòng phục tùng quyết định của mọi người, có thể thấy hắn cũng là người biết phối hợp, không đặt tình cảm yêu ghét lên hàng đầu khi làm việc. Lý Thốn Tâm rất tò mò lý do của hắn, và cũng mơ hồ đoán được hắn sẽ nói gì. "Anh vừa nói anh không đồng ý, có thể nói rõ lý do của anh không?"

Triệu Bồng Lai với vẻ mặt nghiêm nghị, trong ánh mắt của mọi người, mở lời: "Đầu tiên, tôi đối với việc làng của Dương Thái Nam muốn gia nhập làng chúng ta thì bản thân không có ý kiến gì. Hơn nữa, tôi cảm thấy chuyện này đích thực là một thương vụ tốt. Xin phép tôi trước tiên gạt bỏ tình cảm cá nhân, chỉ dùng lợi ích và được mất để bàn luận về thương vụ này."

Mấy người định mở miệng lại lặng lẽ ngậm miệng lại. Mặc dù từ "thương vụ" mà Triệu Bồng Lai dùng nghe có vẻ lạnh lùng, nhưng đó đúng là sự thật. Về bản chất, chuyện này chính là như vậy.

"Tiếp theo," Triệu Bồng Lai hỏi Lý Thốn Tâm: "'Gia nhập' và 'sáp nhập', hai từ này có ý nghĩa rất khác nhau. Họ có người nói là sáp nhập, có người nói là gia nhập. Tôi muốn hỏi rốt cuộc là sáp nhập hay gia nhập?"

Ninh Nhất Quỳ nhất thời không phản ứng kịp, mơ hồ nói: "Khác nhau ở chỗ nào?"

Địch Uyển Linh giải thích: "Đại khái là khác nhau về chủ thể và khách thể. Nếu là sáp nhập, có thể về quyền lực họ và chúng ta sẽ ngang hàng, chế độ hiện tại và những người ra quyết định sẽ phải được sắp xếp lại. Nếu là gia nhập, tức là chúng ta làm chủ thể, họ sẽ nghe theo sự sắp xếp của chúng ta."

Triệu Bồng Lai gật đầu, biểu thị đó chính là ý của hắn.

Lý Thốn Tâm nói: "Ý của Trưởng thôn Dương và cô Tôn là 'gia nhập', họ sẵn lòng nhượng lại quyền lực, không phải với tư cách một làng mà là 200 người gia nhập làng chúng ta."

"Tốt," Triệu Bồng Lai nói. "Chỉ xét về lợi ích đơn thuần, chỉ cần làng chúng ta bớt ăn bớt mặc một mùa đông, đổi lấy rất nhiều nhân lực và các loại tài nguyên có thể khai thác, đây quả thực là có lời. Đừng nói bớt ăn bớt mặc một mùa đông, chính là vất vả hai năm ba năm, điều này đều đáng giá, bởi vì cái giá phải trả là nhất thời, thu hoạch là lâu dài. Đạo lý này nói ra, mọi người đều hiểu."

"Nhưng mà!" Triệu Bồng Lai nhấn mạnh hai từ này, khiến mọi người giật mình, ánh mắt u buồn nhìn anh.

Triệu Bồng Lai nói: "Tập thể của họ đã thành hình, quyền lực của họ cũng đã định hình. Họ chắc chắn sẽ bài xích người ngoài hơn so với từng cá nhân. Giống như việc nhào bột mì vậy, ban đầu khi nhào bột, cô thêm nước thêm bột thì không cần vội, tốn thêm chút sức, nhào kỹ một chút là có thể trộn đều. Nhưng đợi đến khi cô đã làm xong hai cái bánh bột ngô rồi, liệu cô còn có thể nhào chúng lại thành một cái được không?"

"Họ khó thu nạp hơn nhiều so với từng cá nhân, bởi vì có vấn đề về việc ai đến trước, ai làm chủ. Họ sẽ cảm thấy gắn bó hơn với làng của họ, còn chúng ta thì sao? Đây là địa bàn của chúng ta, người của chúng ta khó tránh khỏi tâm lý là chủ nhà. Đây là chướng ngại về mặt tâm lý. Bề ngoài chúng ta sống cùng nhau, nhưng trong lòng vẫn có một bức tường thành: 'Đây là làng của các cô, đây là làng của chúng ta!'"

Vân Tú nghi hoặc nói: "Anh lo lắng sau này sẽ có sự xa lánh và mâu thuẫn sao?"

Triệu Bồng Lai nói: "Đến lúc đó những vấn đề đó sẽ chỉ là chuyện nhỏ, là nguyên nhân. Chỉ cần trong làng có người làm chủ, sẽ luôn có người đứng ra giải quyết hoặc trấn áp. Vấn đề quan trọng nhất là nếu không thể hòa nhập được, họ không coi chúng ta là dân làng của họ, và dân làng chúng ta cũng không coi họ là dân làng của chúng ta. Họ sớm muộn gì cũng sẽ muốn đoạt lại quyền chủ quyền của mình. Một làng mà có hai tập thể lớn, dù hôm nay họ nói chấp nhận chúng ta làm chủ, phục tùng sự sắp xếp của chúng ta, nhượng lại quyền ra quyết định, nhưng ai có thể biết chúng ta có cứu phải kẻ vô ơn hay không? Đợi đến khi họ lấy lại được hơi sức, liệu họ có cắn ngược lại chúng ta không? Tốt, cứ cho là hiện tại họ không có ý đó đi, nhưng làm sao đảm bảo tương lai họ sẽ không có ý muốn giành lại vị trí trưởng thôn? Họ có 200 người, số lượng gấp đôi chúng ta. Thật sự đến nước này, chúng ta chắc chắn sẽ thua."

Triệu Bồng Lai nhìn Lý Thốn Tâm, giọng nói trầm hẳn: "Nơi này, từng viên ngói, từng viên gạch của cả làng này đều do chúng ta dựng lên. Hàng trăm mẫu ruộng, con mương dài như vậy, là chúng ta từng tấc từng tấc cày xới mà có. Năm đầu tiên, chúng ta sống chen chúc trong những căn nhà đất cũ nát phía sau, như những người dã nhân. Hai năm trước, chúng ta điên cuồng xây dựng nhà gạch ngói, mở rộng ruộng đồng, làm việc không ngừng nghỉ, ăn cơm thì nuốt vội, mệt mỏi đến mức gần như muốn thổ huyết. Vì sao? Chính là để xây dựng làng này, làng của chúng ta! Cô làm trưởng thôn, tôi chấp nhận, nhưng nếu nhóm người kia muốn chim khách chiếm tổ, muốn không làm gì mà chiếm đoạt thành quả lao động của chúng ta, nếu Dương Thái Nam muốn ngồi mát ăn bát vàng, ngược lại còn điều khiển làng chúng ta, làm trưởng thôn của chúng ta, tôi chết cũng không chấp nhận!"

Lý Thốn Tâm há miệng rất lâu, khẽ nói: "Tôi hiểu những lo lắng của anh." Thực ra, cô vẫn chỉ nghĩ đến những mâu thuẫn và xung đột có thể nảy sinh khi hai làng không thể hòa nhập. Triệu Bồng Lai thì lo lắng về kết quả tồi tệ nhất của những mâu thuẫn đó.

Vân Tú nói: "Anh nghĩ đó là kết quả tồi tệ nhất, nhưng dù có đến lúc đó, 200 người của họ cũng không phải ai cũng đồng tình gây rối. Mỗi người có bản tính khác nhau, quan niệm đạo đức cũng có chỗ khác biệt. Giống như chúng ta bây giờ, có người đồng ý họ gia nhập, có người không. Hơn nữa, họ đã sẵn lòng nhượng lại quyền lực vì muốn sống sót, thì trong tương lai, họ cũng sẽ không dễ dàng mạo hiểm tính mạng vì quyền lực. Cuối cùng, ví von của anh cũng không hoàn toàn thỏa đáng."

"Hai làng chúng ta đúng là đã hình thành hai tập thể, nhưng chưa đến mức biến thành bánh đã nướng chín không thể hòa nhập được. Chúng ta không phải sinh ra và lớn lên ở đây. Chúng ta đến thế giới này, người thì mới một hai năm, người thì phần lớn đã bốn năm năm. Vì gần đây nên ở làng này, họ thì gần rừng nên ở làng Dương Thái Nam. Chúng ta có cùng ngôn ngữ và văn hóa, thậm chí so với người cùng làng, chúng ta sẽ cảm thấy đồng hương thân thiết và dễ trò chuyện hơn, giống như Hạ Tình nói 'Giọng nói quê hương gần, tập quán giống nhau'."

"Chẳng hạn như người chỗ chúng ta thích ăn cay, người Giang Nam thì thích ẩm thực thanh đạm. Chỗ chúng ta gọi là bánh dày, chỗ họ gọi là bánh mật. Chúng ta không phải là cái bánh đã thành hình, nhiều lắm chỉ là một cục bột mì đã nhào sơ, một cục bột mì hơi ẩm ướt hơn. Có lẽ cần thêm một chút bột, dầu, nước để điều hòa, nhào hai cục bột lại với nhau. Dù phải tốn nhiều sức hơn một chút, nhưng tôi nghĩ luôn có thể nhào thành một cục bột duy nhất."

Vân Tú nói chuyện nhẹ nhàng, từ tốn, nhưng lại rất mạch lạc và có trật tự, đưa ra những chất vấn hợp lý cho Triệu Bồng Lai.

Họ đang thảo luận một cách hợp lý. Triệu Bồng Lai bị phản bác nhưng không hề tức giận, anh cười nói với Vân Tú: "Trước đây có chuyện gì cô đều im lặng, không ngờ hôm nay cô lại có nhiều nhận định chính xác như vậy."

Vân Tú nhìn Lý Thốn Tâm và nói: "Có lẽ là tôi liên tưởng đến bản thân mình, nên ít nhiều có chút cảm khái."

Hạ Tình hỏi: "Ông nói ông có lý, bà nói bà có lý, vậy bây giờ rốt cuộc phải làm sao đây?"

"Vậy chúng ta hãy thử nghĩ đến kết quả nếu không cho họ gia nhập," Nhan Bách Ngọc nói với Triệu Bồng Lai. "Họ đã bày tỏ rõ ràng ý định sẽ định cư tại khu vực doanh trại hiện tại. Nếu chỉ tiến hành giao dịch vật tư mà không đồng ý họ gia nhập, họ vẫn có thể vượt qua mùa đông này, có lẽ sẽ chết khoảng mười người, hoặc hai mươi người. Tóm lại, số người của họ vẫn nhiều hơn chúng ta."

"Đợi đến khi họ ổn định, cắm rễ ở đây. Ừm, hai làng chúng ta có thể giao lưu qua lại, có vẻ cũng không tệ. Mấy năm tới có lẽ sẽ ổn định, nhưng sau này thì sao? Theo số lượng dân cư gia tăng, đất đai khai phá mở rộng, họ không giống làng Ba Đông, cách xa ngàn núi vạn sông. Chúng ta cách gần như vậy, gần nửa ngày là có thể chạy tới. Tương lai tài nguyên chắc chắn sẽ bị phân tán, đất đai, khoáng sản, và cả nhân lực. Sau này liệu có nảy sinh xung đột vì tranh giành những tài nguyên này không?"

"Nếu bỏ lỡ cơ hội này, tương lai muốn bàn chuyện hòa nhập thì chưa chắc chúng ta còn nắm giữ quyền chủ động. Dù sao, 'gửi than ngày tuyết' vĩnh viễn cảm động lòng người hơn 'thêu hoa trên gấm'."

Triệu Bồng Lai chống khuỷu tay lên đùi, hai tay nắm chặt, nhíu mày trầm mặc.

Vu Mộc Dương tặc lưỡi, "Thế nào cũng chết, đưa đầu cũng là một đao, rụt đầu cũng là một đao."

Lý Thốn Tâm nói: "Các anh đều đã gặp Dương Thái Nam và Tôn Nhĩ. Hai người họ không phải là những người quá khó để hòa hợp. Từ việc làng họ sẵn lòng di chuyển người bị thương, dốc hết sức cứu chữa, có thể thấy họ không phải là kẻ hung ác tột cùng. Không dám nói toàn bộ, nhưng ít nhất phần lớn những người có tiếng nói trong làng họ không chỉ coi người là sức lao động. Rất khó nói liệu những người này có vong ân bội nghĩa, lật lọng hay không, nhưng ít ra họ sẽ không vì tranh giành quyền lợi mà liều lĩnh."

Triệu Bồng Lai nói: "Nếu họ không có ý đồ khác, nếu họ sẵn lòng hợp tác, vậy thì dĩ nhiên mọi chuyện sẽ tốt đẹp. Nhưng mà, ai có thể đảm bảo điều đó?"

"Bất luận làm việc gì cũng đều có rủi ro, chỉ là vấn đề rủi ro lớn hay nhỏ. Trước đây, việc làng chúng ta tiếp nhận những người lưu lạc bên ngoài cũng tiềm ẩn rủi ro, chỉ là rủi ro đó nằm trong tầm kiểm soát. Còn làng của Dương Thái Nam bây giờ... là một thử thách," Nhan Bách Ngọc nhìn những người xung quanh.

Hứa Ấn nhìn về phía Lý Thốn Tâm và nói: "Chỉ là xem chúng ta có dám đánh cược hay không."

Lý Thốn Tâm nhìn về phía đám đông và hỏi: "Còn ai muốn nói gì nữa không?"

Mọi người hoặc trầm mặc, hoặc lắc đầu.

Lý Thốn Tâm trầm ngâm rất lâu rồi nói: "Chuyện này, chúng ta sẽ bỏ phiếu biểu quyết."

————

Lời tác giả:

Còn một chương nữa, đang trong quá trình hoàn thiện.