Sau một ngày mệt mỏi, Lý Thốn Tâm ngủ rất say. Sáng hôm sau tỉnh dậy, Nhan Bách Ngọc đã không còn trên giường. Đầu óc cô vẫn còn mơ màng, ngồi yên trên giường một lúc lâu.

Càng vào mùa đông, bình minh đến càng muộn. Lúc Lý Thốn Tâm ra cửa, bên ngoài trời vừa hửng sáng, còn vương một lớp sương mù nhạt nhòa.

Mùi khói củi từ phía nhà bếp bay tới. Trong bếp, tiếng Vân Tú gọi mọi người vọng lại như tiếng vang trong thung lũng, đặc biệt trống trải.

Lý Thốn Tâm vươn vai, ngậm cành liễu để chải răng, rồi lấy nước lạnh buốt để rửa mặt. Nước lạnh thấm vào mặt khiến cả người cô khẽ rùng mình, tỉnh táo hẳn.

Làng dần tỉnh giấc sau giấc ngủ say. Dù những người trong bếp dậy sớm, nhưng lượng thức ăn cần làm rất lớn nên vẫn chưa đến giờ ăn. Trước bữa sáng, mọi người đều tự do hoạt động.

Lý Thốn Tâm từ trong bếp bước ra, thấy khoảng bảy tám người đang vây quanh cửa nhà Vân Tú và Hạ Tình. Đi đến gần, cô thấy La Liễu đang dùng cối đá và chày gỗ của Phùng Hoè để giã tỏi. Trước khi chưng cất, tỏi cần được nghiền nát. Những tép tỏi vàng nhạt vỡ vụn thành bùn, mùi tỏi nồng nặc có thể ngửi thấy từ rất xa.

Lý Thốn Tâm đứng ở vòng ngoài một lúc lâu, rồi quay người đi đến phòng bệnh. Phòng bệnh nguyên là nhà ăn được xây dựng, vị trí khá gần chỗ ở của cô, đi không bao xa là đến.

Chuyến Thăm Phòng Bệnh Sáng Sớm
Phòng bệnh yêu cầu có người trông coi 24/24. Bác sĩ Tiền Du đã chia thành hai ca trực, ngày và đêm. Lúc này đúng vào ca thay đổi, cửa sổ được mở hé một chút để thông gió, đẩy bớt luồng khí tù đọng trong đêm ra ngoài.

Lý Thốn Tâm nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào. Ở phía ngoài cùng có một chiếc giường nhỏ, đó là chỗ bác sĩ Tiền Du ngủ trong ca trực đêm. Giường không có người, hẳn là cô ấy đã dậy đi rửa mặt.

Lý Thốn Tâm đi sâu vào bên trong. Những người bệnh vì đau đớn nên rất khó ngủ, lúc này phần lớn vẫn chưa tỉnh táo. Cô không khỏi đi nhẹ nhàng hơn.

Phòng ăn trước đây là một không gian thông thoáng, bên trong chưa kịp trang trí, không có tường ngăn cách. Lý Thốn Tâm đã cho người đóng đinh gỗ lên tường, cắm cọc xuống đất, rồi giăng dây thừng và phủ vải bố lên làm rèm. Cách làm này giúp ngăn cách giữa các giường bệnh, đảm bảo sự riêng tư cho bệnh nhân và giúp không gian sạch sẽ hơn một chút.

Trong phòng, các giường bệnh được đặt gần nhau theo cặp, sau đó rèm vải được kéo hai bên, tạo thành một không gian nhỏ riêng tư cho hai giường. Nam nữ được tách riêng. Những người bị thương nhẹ nhất nằm ở vòng ngoài, càng đi vào trong càng là những ca nghiêm trọng hơn.

Lý Thốn Tâm chậm rãi đi vào tận trong cùng, cô đứng trước cửa sổ, dừng chân lại. Tiếng rên rỉ yếu ớt truyền đến từ đầu giường, khiến trái tim cô thắt lại ngay lập tức.

Đêm qua, Lý Thốn Tâm cùng Nhan Bách Ngọc và Tôn Nhĩ đã ghé qua một lần phòng bệnh, nhưng không may, đúng lúc gặp Tiền Du đang thay thuốc cho bệnh nhân. Vết thương bỏng sau khi bôi thuốc cần được băng bằng gạc sạch sẽ để tránh nhiễm trùng. Tuy nhiên, vì phải thay thuốc thường xuyên, băng gạc cũng phải tháo ra liên tục. Khi băng gạc dính chặt vào vết thương như da thịt, đối với người bệnh, mỗi lần tháo băng cũng đau đớn như bị lột da vậy.

Đêm qua, Lý Thốn Tâm chỉ nghe thấy bốn chữ "đau đến không muốn sống" trong tiếng kêu khóc thảm thiết đó.

Cô gái nằm trên giường bệnh này tên là La Quất, tuổi còn nhỏ hơn Lý Thốn Tâm. Cô bị bỏng ở bụng, cánh tay và bắp chân. Nỗi đau hành hạ khiến cô khó lòng ngủ yên, cứ chập chờn tỉnh ngủ, mơ mơ màng màng.

Tấm rèm che khiến đầu giường rất tối tăm. Lý Thốn Tâm không nhìn rõ mặt cô gái, trong lòng cô có chút thấp thỏm, thật sự không dám lại gần nhìn kỹ.

Bên ngoài phòng bệnh bỗng vang lên tiếng nói chuyện. Lý Thốn Tâm nhìn ra ngoài, qua khe cửa hé mở, cô thấy bóng dáng của Tiền Du và Dương Thái Nam.

Lý Thốn Tâm định đi xem thử, nhưng có lẽ giọng nói của Dương Thái Nam đã lọt vào tai La Quất, khiến cô lầm tưởng người đang đứng cuối giường là Dương Thái Nam. Vì vậy, cô cất tiếng gọi: "Trưởng thôn."

Lý Thốn Tâm biết cô gái đã nhận nhầm người, cô quay đầu nhìn La Quất một cái, định đi giúp cô ấy gọi Dương Thái Nam tới.

La Quất vẫn gọi: "Trưởng thôn." Giọng nói nhỏ nhẹ nhưng có vẻ càng cấp thiết, mang theo chút nghẹn ngào, như sợ cô rời đi, bỏ lại mình cô đơn một mình.

Bước chân Lý Thốn Tâm dừng lại, rồi cô quay trở lại.

Cái giọng nói như đang mò mẫm trong màn sương dày đặc, bồng bềnh lay động truyền tới: "Trưởng thôn."

Lý Thốn Tâm do dự một chút, đi đến bên giường. Dù đã lại gần, khuôn mặt cô gái trong ánh sáng mờ tối vẫn có chút mơ hồ, nhưng từ đường nét hình dáng có thể nhận ra đó là một người rất thanh tú.

Lý Thốn Tâm nhẹ giọng nói: "Tôi đi giúp cô gọi Dương Thái Nam tới nhé."

Cô không biết La Quất có nghe thấy không. La Quất chậm rãi di chuyển bàn tay đang quấn băng gạc, đưa đến bên giường, muốn nắm lấy cô, nhưng cuối cùng chỉ kéo được một chút quần áo của Lý Thốn Tâm.

La Quất bỗng nhiên như đang cố gắng bơi vào bờ giữa dòng lũ cuồn cuộn, cô khẽ khóc nức nở, vẫn gọi cô: "Trưởng thôn."

Cảm xúc đau buồn như không khí len lỏi khắp nơi, thấm đẫm cả Lý Thốn Tâm. Cô vô cùng đau khổ, nhẹ giọng hỏi: "Cô muốn gì?"

"Trưởng thôn, tôi đau chết mất." La Quất vừa khóc vừa nói:

"Tôi cầu xin cô hãy cho tôi được giải thoát đi."

Lý Thốn Tâm rùng mình toàn thân, trừng mắt nhìn bóng người mờ ảo trên giường.

—— Cô bỏ qua cho tôi đi.

Không gian như bị chèn ép, khiến lưng Lý Thốn Tâm như muốn gãy gập. Cô khom người, tay vô thức nắm chặt vạt quần.

Mãi một lúc sau, cô hít một hơi thật sâu, nói: "Cô..." Chữ "Cô" run rẩy đến méo mó.

Lý Thốn Tâm từ từ lấy lại bình tĩnh, giọng nói vững vàng hơn một chút, rồi tiếp lời: "Cô muốn chết ở đây sao? Cô có muốn chết ở đây không?"

Lý Thốn Tâm nói: "Nơi này cách nhà thật xa."

La Quất sững sờ, cả cơ thể như bỗng nhiên mất đi sức sống, biến thành một vũng thịt chết nằm co quắp trên giường. Chỉ có bàn tay vẫn cố chấp níu lấy quần áo Lý Thốn Tâm.

Nơi này cách nhà thật xa. Dù xung quanh ồn ào, người người tấp nập, nhưng ở một nơi xa lạ, cô ấy vẫn cảm thấy cô đơn. Gặp gỡ cái chết là một chuyện cô độc đến vậy, luồng khí lạnh lẽo xâm nhập ngũ tạng lục phủ. Không có phong cảnh quen thuộc, không có người thân thiết, không có ánh mắt quan tâm, đau lòng của họ, chỉ có một mình cô ấy. Cô ấy sợ hãi.

Trái tim như bị kim đâm thành thịt băm, đau nhói không ngừng. Cô không kìm được khóc nức nở, càng khóc càng không kiểm soát được.

Cô ấy nói với Lý Thốn Tâm: "Tôi sợ, tôi sợ..."

Lý Thốn Tâm nắm lấy tay cô ấy, nói: "Tôi biết."

Bên cạnh giường, người nằm co mình lại, nước mắt và nước mũi lặng lẽ tuôn rơi.

Bên ngoài phòng, tiếng nói chuyện lớn dần, cuối cùng trở nên cuồng loạn, không màng đến tình trạng của những người bị thương bên trong. Âm thanh này cũng thu hút cả những người dân làng đứng ở xa.

Nhan Bách Ngọc sau buổi sáng cưỡi ngựa chạy bộ trở về, liền thấy không ít thôn dân đang tụ tập ở cửa phòng bệnh. Từ trên lưng ngựa nhìn xa, cô thấy Dương Thái Nam và Tiền Du đang ở giữa đám đông, dường như đang tranh cãi điều gì đó.

Ánh mắt Tiền Du sắc bén như kiếm, trừng mắt nhìn Dương Thái Nam, nghiêm nghị nói: "Dương Thái Nam, anh dám nhắc lại lần nữa xem!"

Lời đe dọa của Tiền Du vẫn không khiến Dương Thái Nam lùi bước. Anh ta im lặng một lát, rồi nói: "Thuốc nên dùng cho những người bị thương nhẹ, còn người bị thương nặng thì chỉ cần chăm sóc vừa phải thôi."

"Cái gì mà chăm sóc vừa phải, cái gì mà chăm sóc vừa phải! Anh muốn nói là điều trị tiêu cực, hay là muốn nói dứt khoát ngừng điều trị, không muốn lãng phí dược liệu trên người họ!"

Dương Thái Nam cắn chặt hàm răng, cơ bắp bên mặt co giật. Anh ta nói: "Đúng, tôi chính là ý đó! Tất cả thuốc ưu tiên cung cấp cho những người bệnh bị thương nhẹ, cho đến khi họ hồi phục hoàn toàn, rồi mới tính đến việc cứu chữa những người bị thương nặng. Đúng, tôi chính là ý đó!" Đến nước này, anh ta chấp nhận làm kẻ ác.

Dương Thái Nam vừa dứt lời, Tiền Du liền giáng xuống một cái tát. Âm thanh chát chúa vang lên như đánh vào tảng đá, khiến mặt Dương Thái Nam quay phắt sang một bên.

"Anh là đồ khốn nạn!" Tay Tiền Du run rẩy.

Trên mặt Dương Thái Nam hiện rõ dấu tay tấy đỏ. Đôi mắt anh ta tràn đầy vẻ bi thương, dù vừa nói ra những lời tàn nhẫn nhất, anh ta lại như muốn khóc. "Thuốc của chúng ta không nhiều, vật tư có hạn. Điều chúng ta có thể làm chỉ là cố gắng tối đa để giữ lại nhiều người nhất. Cho dù dùng hết tất cả tỏi ở đây để chiết xuất làm thuốc, cung cấp cho tất cả bệnh nhân, cũng không đủ cầm cự qua một mùa đông. Cô nói xem, là cứ mãi níu kéo, khiến tất cả mọi người đều không được gì, rồi liều mạng của tất cả mọi người để đánh cược vào một khả năng không biết, hay là ưu tiên bảo vệ những người có khả năng sống sót cao nhất!"

Bác sĩ Tiền lắc đầu: "Chúng ta đã cố gắng lâu như vậy, từ mùa hè đến bây giờ, Dương Thái Nam. Tình hình bây giờ đã tốt hơn một chút, vậy mà anh lại nói ra những lời này. Khi khó khăn nhất anh cũng không từ bỏ, bây giờ anh lại muốn bỏ cuộc sao? Mọi người đều sớm nắng chiều mưa, tốn bao công sức tìm dược liệu, chắt chiu từng miếng ăn để cung cấp cho người bị thương. Anh muốn những nỗ lực của chúng ta đổ sông đổ biển sao? Anh có xứng đáng với họ không, anh có xứng đáng với những người dân làng đã khổ sở chịu đựng đó không!"

Dương Thái Nam nói: "Vậy cô lại biết họ có muốn tiếp tục được cứu chữa không?"

Tiền Du hỏi ngược lại: "Nếu hôm nay người bị thương nặng là anh, chẳng lẽ anh cam lòng bị người khác từ bỏ sao?"

Dương Thái Nam nhìn thẳng vào mắt Tiền Du: "Nếu cái chết của tôi có thể mang lại nhiều cơ hội sống hơn cho người khác, nếu cái chết của tôi có thể chấm dứt sự giày vò đau khổ này, tôi nguyện ý."

Tiền Du bỗng nhiên dùng hai tay đẩy mạnh Dương Thái Nam. Đó là một tiếng động trầm đục, như đánh vào tảng đá, khiến mặt Dương Thái Nam bị đẩy nghiêng sang một bên.

"Đồ khốn nạn nhà anh!" Tay Tiền Du run rẩy.

Trên mặt Dương Thái Nam hiện rõ dấu tay. Đôi mắt anh ta tràn đầy vẻ thê lương, dù nói ra lời nhẫn tâm nhất, anh ta lại như muốn khóc. Tiền Du tiếp tục đẩy Dương Thái Nam lảo đảo liên tục lùi về phía sau: "Anh không có quyền quyết định sống chết của họ!"

Những người dân làng định can ngăn nhưng không chen lời vào được, vội vàng tiến lên tách hai người ra. Nhan Bách Ngọc và Tôn Nhĩ cũng vội vã chạy đến.

Tôn Nhĩ lên tiếng: "Dương Thái Nam, Tiền Du, nhìn xem đây là đâu! Mê muội quá rồi, muốn cãi nhau cũng không thể ở đây được!"

Mắt Tiền Du đục ngầu và đỏ hoe, dù bị người khác kéo ra, cô vẫn trừng mắt nhìn Dương Thái Nam, giận dữ nói: "Đây là bệnh nhân của tôi!"

Tôn Nhĩ nói: "Cô bình tĩnh lại đi."

Những người xung quanh cũng vội vàng phụ họa: "Đúng vậy, bác sĩ Tiền, có chuyện gì thì từ từ nói. Dương trưởng thôn có lẽ biểu đạt chưa đúng, không phải ý anh ấy như cô hiểu đâu."

Tim Tiền Du đập như trống bỏi, môi bỗng nhiên tím tái lại, trán lấm tấm mồ hôi lạnh, cơ thể bắt đầu tê dại, cả người không kiểm soát được nữa mà đổ gục về phía sau.

Nhan Bách Ngọc nhanh tay lẹ mắt đỡ lấy người: "Bác sĩ Tiền? Bác sĩ Tiền!"

Những người xung quanh lập tức hoảng loạn. La Liễu chen qua đám đông, nhìn thấy Tiền Du dường như đang khó thở, cô nói: "Bác sĩ Tiền có thể bị khó thở rồi."

La Liễu gọi lớn về phía những người xung quanh: "Nhanh tản ra, tản ra, đừng vây quanh!"

Những người đứng trên vội lùi về phía sau, đồng thời kéo theo những người bên cạnh lùi lại, giúp duy trì trật tự: "Lùi lại, tất cả lùi ra!"

Đối với họ, chỉ có một bác sĩ như cô ấy quý giá như gấu trúc lớn, họ không dám để cô ấy xảy ra bất kỳ sai sót nào.

Nhan Bách Ngọc nói: "Bác sĩ Tiền, ở đây chỉ có một mình cô là bác sĩ thôi. Cô hãy nghĩ đến bệnh nhân của mình đi. Nếu cô xảy ra chuyện gì, họ sẽ không còn chỗ dựa nào cả. Cô không thể hành động theo cảm tính được."

La Liễu giúp Tiền Du xoa ngực cho dễ thở, nói: "Bác sĩ Tiền, bác sĩ Tiền, cô phải bình tĩnh lại. Từ từ, hít thở sâu vào."

Tiền Du dĩ nhiên tự bản thân cũng hiểu đạo lý này. Cô nhắm mắt lại, cố gắng thả lỏng bản thân.

Những người xung quanh đứng từ xa lo lắng nhìn, nhưng không dám tiến lên.

Tôn Nhĩ đi đến bên cạnh Dương Thái Nam, bất lực nói: "Anh đâu phải không biết tính khí của cô ấy thế nào, sao anh lại nói những lời như vậy với cô ấy chứ."

Dương Thái Nam vẫn giữ thái độ cố chấp: "Chuyện này sớm muộn gì cũng phải đối mặt."

Đúng lúc này, cánh cửa lớn phòng bệnh bị kéo ra từ giữa, tiếng động thu hút mọi ánh mắt.

Phòng bệnh tọa lạc hướng Bắc nhìn về Nam, Lý Thốn Tâm đứng cạnh cửa, đón lấy ánh sáng chói chang của mặt trời đang lên. Cô cất tiếng: "Đừng từ bỏ ai cả, mọi người không cần lo lắng về vấn đề vật liệu."

"Tôi sẽ nghĩ cách." Lý Thốn Tâm khẳng định.

Dương Thái Nam và Tôn Nhĩ kinh ngạc nhìn cô. La Liễu, Nhan Bách Ngọc cũng ngỡ ngàng dõi theo. Ngay cả Tiền Du, người vừa từ từ mở mắt, cũng chuyển ánh nhìn về phía cô.

Những người vây xem nhìn cô, vô thức lẩm bẩm gọi: "Trưởng thôn."

"Tôi sẽ nghĩ cách." Lý Thốn Tâm lặp lại, như muốn xác nhận với tất cả mọi người.

Tiếng chiêng báo ăn vang lên, kéo mọi người ra khỏi mớ hỗn độn này. Những người đang vây xem bị Lý Thốn Tâm yêu cầu đi ăn cơm.

Lý Thốn Tâm ủy thác Tôn Nhĩ đi nói chuyện với Dương Thái Nam. Cô không cần nói nhiều, Tôn Nhĩ đã hiểu rõ lập trường của Lý Thốn Tâm nghiêng về phía Tiền Du qua lời ủy thác này. Tôn Nhĩ gật đầu, rồi dẫn Dương Thái Nam đi.

Lý Thốn Tâm và Nhan Bách Ngọc giúp La Liễu đưa Tiền Du đến chiếc giường trống trong phòng bệnh. Lúc này, Tiền Du đã bình tĩnh hơn một chút.

Lý Thốn Tâm đứng bên giường cô ấy và nói: "Bác sĩ Tiền, cô cần nhận rõ một sự thật: bây giờ hai bên đã hợp thành một làng, và trưởng thôn của làng này là tôi. Bất kể là quyết định gì, lời tôi nói mới có trọng lượng, chứ không phải Dương Thái Nam. Dù Dương Thái Nam có tính toán gì, chỉ cần tôi không đồng ý, quyết định của anh ấy sẽ không có tác dụng gì, cô hiểu chưa?"

Tiền Du nhìn cô chằm chằm. Lý Thốn Tâm cười nói: "Cô là một bác sĩ, phán đoán của cô về bệnh tình và cách cứu chữa cho người bị thương là chuyên nghiệp. Tôi tin tưởng chuyên môn của cô, cũng tin tưởng phán đoán của cô, vì vậy tôi ủng hộ quyết định của cô. Những chuyện khác, cô không cần bận tâm, cứ lo cho bệnh nhân của mình. Nếu cô cảm thấy bệnh nhân của mình vẫn cần được cứu chữa, vậy thì chúng ta cứ tiếp tục điều trị. Nếu cô cảm thấy không cần điều trị, vậy thì chúng ta sẽ đưa ra một số lựa chọn. Nhưng trước hết, xin vì bệnh nhân của cô, hãy chăm sóc tốt cho bản thân mình. Như Nhan Bách Ngọc đã nói, nếu cô xảy ra chuyện, họ có thể sẽ đi theo cô đấy."

Tiền Du mím chặt khóe miệng, im lặng, không nói lời nào.

Lý Thốn Tâm nói: "Cô cứ nghỉ ngơi cho tốt, bữa sáng chúng tôi sẽ mang đến cho cô."

La Liễu yêu cầu ở lại chăm sóc Tiền Du. Lý Thốn Tâm và Nhan Bách Ngọc chuẩn bị rời đi, đi được vài bước, Tiền Du lên tiếng: "Các cô..."

Hai người dừng lại, quay đầu nhìn lại.

Bác sĩ Tiền, người vẫn còn chút mất thăng bằng, nhẹ nhàng nói: "Cảm ơn các cô."

Hai người nhìn nhau, khẽ mỉm cười. Lý Thốn Tâm nói: "Cô nghỉ ngơi cho tốt nhé."

Hai người đi ra khỏi phòng bệnh, trở về nhà. Bước chân Lý Thốn Tâm nhẹ nhàng, đi như một chú thỏ đang vui sướng. Cô sát vào vai Nhan Bách Ngọc, hỏi: "Tôi vừa rồi thể hiện thế nào?"

Nhan Bách Ngọc khẽ cười, im lặng giơ ngón tay cái lên. "Cô nói cô sẽ nghĩ cách, gánh trách nhiệm này về mình. Trong lòng cô đã có ý định gì chưa?"

Lý Thốn Tâm cười nhạt đi một chút. Trong lòng cô có một hướng đi lớn đã được định hình, nhưng cũng có một ý tưởng rất mơ hồ. Vì chưa hạ quyết tâm, cô không dám nghĩ sâu hơn, cũng không có cách nào nói tỉ mỉ. Cô lúng túng lái sang chuyện khác: "Tay cô hình như bị thương?"

Lý Thốn Tâm nhìn thấy một vết đỏ hình vòng cung, cô định nắm tay Nhan Bách Ngọc để xem kỹ hơn thì Nhan Bách Ngọc tránh đi: "Bị chuột cắn."

"Chuột?! Trong phòng chúng ta có chuột sao?! Hay ở chỗ nào khác?! Không được, không được, thứ này mang theo rất nhiều vi khuẩn, phải gọi bác sĩ Tiền khám cho cô ngay!" Lý Thốn Tâm kéo Nhan Bách Ngọc định đi về phía phòng bệnh.

Nhan Bách Ngọc: "..."