Nhan Bách Ngọc không trông mong Lý Thốn Tâm có thể nhớ ra chuyện đó. Cô ấy chỉ lấy việc bản thân đang đùa làm lý do để bỏ qua. Hai người quay về nhà chính để ăn sáng.

Sau một đêm nghỉ ngơi, không còn tiếng rên rỉ của những người bị thương, không còn mùi thuốc đắng ngắt đến buồn nôn, không còn nỗi lo lắng về tương lai hay cái đói cồn cào. Tinh thần của những người dân mới trông đã tốt hơn nhiều.

Hiệu quả của việc nghỉ ngơi và thư giãn là rõ rệt. Hai trạng thái cực đoan ở những người dân mới — từ hành vi đờ đẫn, máy móc đến sự nhạy cảm tột độ, phản ứng thái quá với những kích thích nhỏ nhặt — đều đã được xoa dịu đáng kể. Mọi người thể hiện một trạng thái thư thái, như vừa kết thúc chuỗi ngày làm việc căng thẳng và đón chào ngày nghỉ.

Những người dân mới nhìn vào đồ ăn trước mắt, trên mặt vẫn còn vẻ ngơ ngác của người vừa ngủ dậy, chưa quen với việc vừa tỉnh giấc đã có cơm nóng để ăn.

Lý Thốn Tâm lướt mắt qua số chỗ ngồi trong nhà, nhận thấy tình hình đã tốt hơn so với hôm qua một chút. Phần lớn là những người dân cũ và người dân mới được phân vào cùng một phòng ngồi chung bàn. Dù chưa đến mức trò chuyện vui vẻ, nhưng thỉnh thoảng họ cũng có thể nói vài câu qua lại. Biện pháp sắp xếp chỗ ở dựa trên nguyên tắc "quê quán gần nhau" đã bước đầu phát huy hiệu quả.

Lý Thốn Tâm trong lòng vui mừng, tâm trạng nặng nề vì câu nói của người bệnh trong phòng đã vơi đi phần nào.

Sau bữa cơm, Lý Thốn Tâm tập trung những người dân mới ra trước cửa. Cô đứng trên bậc thềm, bên trái là Triệu Bồng Lai và Nhan Bách Ngọc, bên phải là Dương Thái Nam và Tôn Nhĩ. Cầm một xấp danh sách trên tay, cô nói: "Tập hợp mọi người ở đây là để phân công công việc. Tôi biết những ngày qua của mọi người không dễ dàng, rất vất vả. Nếu tình hình cho phép, tôi cũng mong có thể để mọi người nghỉ ngơi thêm vài ngày. Nhưng mùa đông sắp đến rồi, chúng ta không còn nhiều thời gian để lãng phí, bây giờ có thể tranh thủ được ngày nào hay ngày đó."

"Lý trưởng thôn, cô cứ sắp xếp đi, chúng tôi hiểu mà." Yên Ngọc, người đứng đầu hàng, nói. Dù phải trải qua thời gian dài mới có thể hiểu lòng người, và họ mới đến đây chưa đầy một đêm, nhưng với cách sắp xếp và chung sống đêm qua, trải nghiệm của họ đã tốt hơn nhiều so với dự đoán của cô. Cô cũng dám nói là tốt hơn rất nhiều so với dự đoán của đa số mọi người. Chỉ riêng việc sáng nay Lý Thốn Tâm đã ngăn cản cuộc cãi vã giữa Dương Thái Nam và Tiền Du, làm dịu đi cảm xúc lo âu của mọi người, đã đủ để cô ấy trong thâm tâm chấp nhận Lý Thốn Tâm.

"Được. Công việc của mọi người có thể chia thành hai loại hình chính: một loại là làm việc trong làng, và một loại là phải đi ra ngoài." Lý Thốn Tâm hỏi mọi người: "Có ai có thể đi vào rừng làm việc không?"

Những người bên dưới im lặng như tờ, không ai đáp lại. Hai chữ "rừng rậm" như một cơn gió thổi qua, khiến đám đông run rẩy như bông lúa, mặt tái mét, mồ hôi lấm tấm trên trán. Chỉ vỏn vẹn hai chữ đó thôi cũng đủ khiến những người dân mới phản ứng mạnh mẽ đến vậy.

Lý Thốn Tâm thu hết phản ứng của họ vào mắt. Mức độ sợ hãi rừng rậm của những người dân mới đã vượt quá dự liệu của cô. Thảo nào họ không thể ở lại nơi cũ, rào cản tâm lý này không thể xóa bỏ trong thời gian ngắn. Lý Thốn Tâm cười nói: "Không thể vào rừng rậm cũng đừng lo lắng, còn những công việc quan trọng khác cần đến mọi người."

Hiện tại, có tổng cộng bốn loại nhiệm vụ chính: Thứ nhất, một đội người sẽ tiến vào rừng, tranh thủ lúc con mồi chưa đi ngủ đông hoàn toàn, và thực vật chưa chết khô héo, để săn bắt và hái thuốc hết sức có thể.
Thứ hai, một đội người sẽ đến Đông hồ để bắt cá, săn bắn, đào củ sen và hái củ ấu. Mục tiêu là tận dụng nguồn thủy sản phong phú của Đông hồ để mang về dự trữ cho mùa đông.
Thứ ba, tranh thủ khi nhiệt độ không khí chưa hạ xuống hoàn toàn, sẽ trồng thêm lúa mì, khoai tây và khoai lang mà những người dân mới mang đến.
Thứ tư, số người còn lại sẽ ở trong làng giúp đỡ các công việc lặt vặt như xây dựng khu nhà ở, làm chăn bông, hỗ trợ hậu cần nhà bếp.

Lý Thốn Tâm đã dựa trên thiên phú của mỗi người và đề xuất của Tôn Nhĩ để phân loại sơ bộ các nhóm công việc. Sau khi đọc xong danh sách, cô yêu cầu mọi người có ý kiến thì nói ra để xem xét điều chỉnh.

Đội đi rừng rậm do Hứa Ấn dẫn đầu, vì những người dân mới còn chưa thể vượt qua rào cản tâm lý nên nhân lực được chọn từ những người dân làng cũ. Đội đi Đông hồ do Vu Mộc Dương dẫn. Việc trồng trọt trên đồng ruộng do Lý Thốn Tâm phụ trách. Còn những người ở lại trong làng thì giao cho Nhan Bách Ngọc và Triệu Bồng Lai.

Bốn đội người đứng tách riêng. Lý Thốn Tâm nói chuyện với Hứa Ấn, vẫn là những lời dặn dò thường ngày về việc chú ý an toàn. Cuối cùng, cô khẽ nói: "Chú Hứa, việc săn bắt có thể để sau. Gặp thì bắt, nhưng chủ yếu là tìm dược liệu."

Hứa Ấn cũng đã nghe nói về chuyện Dương Thái Nam và Tiền Du cãi nhau sáng nay, hiểu sự lo lắng của Lý Thốn Tâm nên gật đầu.

Lý Thốn Tâm liếc nhìn Thái Sử Hoàn ở một bên. Người này vừa đến đã gây ra không ít chuyện, nhưng hiện tại có Hứa Ấn trông chừng nên đã thật thà hơn nhiều, dù trông vẫn còn hơi ngô nghê. Tuy nhiên, không thể phủ nhận rằng tài năng của anh ta đã phát huy tác dụng không nhỏ từ trước đến nay. Cô nói với Thái Sử Hoàn: "Làm tốt lắm. Nếu lần này làm tốt, sẽ cho phép anh trở thành dân làng chính thức của chúng ta."

"Thật sao?"

"Có chú Hứa làm chứng."

Miêu Bỉnh một tay cầm một bó dây nhỏ, thực ra đó là một sợi dây thừng dài hơn trăm mét. Trên sợi dây, cứ cách một đoạn lại buộc một đoạn dây nhỏ hơn, cuối mỗi đoạn dây nhỏ lại có một chiếc kẹp tre. Tay kia anh ta xách một cái rổ đựng bẫy bằng cỏ lau và mồi. Khi đó, chỉ cần cắm bẫy vào khe kẹp tre, thêm mồi, rồi thả sợi dây dài trăm mét xuống mặt nước, tất cả các kẹp tre trên dây sẽ được thả xuống để bắt cá. Dụng cụ bắt cá không chỉ có một loại, và phương pháp cũng không chỉ một. Người đi theo sau anh ta mang theo lờ bắt tôm, ôm cần câu tre. Vu Mộc Dương cũng từ chỗ Tưởng Bối Bối mang theo tấm lưới đánh cá được bện bằng sợi gai dầu.

Đa số những người đi Đông hồ để đánh bắt và hái lượm là những người dân mới còn bị tổn thương tâm lý và tinh thần kém. Để đề phòng mọi bất trắc, cũng có khá nhiều dân làng cũ đi cùng.

Chuyến đi Đông hồ lần này không chỉ là để dự trữ lương thực mà đối với những người dân mới, nó còn là một chuyến dã ngoại. Lý Thốn Tâm không đặt ra chỉ tiêu nhiệm vụ cụ thể cho họ, cô chỉ hy vọng khung cảnh hồ nước thanh u, xinh đẹp, cùng nhịp sống chậm rãi của việc chèo thuyền và câu cá có thể phần nào chữa lành trái tim bị tổn thương bởi trận hỏa hoạn của họ.

Ở phía bên kia, Vu Mộc Dương đang miêu tả cảnh quan của Đông hồ cho những người dân mới: những loài chim lớn béo mập, cá sông tươi ngon, củ ấu, củ sen, mận rừng, táo dại, hạt dẻ, và khung cảnh mênh mông sóng biếc, trời nước khó phân. Họ có những chiếc bè tre đậu ở đó, có thể chèo thuyền ra giữa hồ. Những người dân mới vừa cảm thấy bất an vì phải tách khỏi bạn bè để đến một nơi xa lạ, nhưng mặt khác lại ẩn chứa sự mong đợi cho chuyến đi này nhờ những lời miêu tả của Vu Mộc Dương.

Phùng Hoè cùng người đẩy xe tới, trên xe có không ít giỏ tre dùng để đựng con mồi. Miêu Bỉnh nói với Lý Thốn Tâm: "Trưởng thôn, lần này chúng ta đông người như vậy, đồ đạc cũng nhiều nữa, cô xem có thể duyệt cho chúng tôi vài con ngựa để kéo không?"

Lý Thốn Tâm biết tỏng ý đồ của anh ta: "Dùng lừa cũng được mà."

Miêu Bỉnh vội giải thích: "Ấy, ấy không giống đâu, ngựa có sức kéo mạnh hơn mà, cô xem nhiều người dân mới này trên người còn có vết thương chưa lành hẳn. Có ngựa cũng có thể giảm bớt gánh nặng cho họ."

"Anh muốn bao nhiêu?"

Miêu Bỉnh giơ một tay lên, cười lấy lòng.

Lý Thốn Tâm nhìn Hứa Ấn. Hứa Ấn mặt khó chịu, dù không nói lời nào nhưng rõ ràng là không vui, Lý Thốn Tâm chưa từng thấy anh ta biểu lộ như vậy, không khỏi thấy buồn cười. Hứa Ấn đúng là tiếc ngựa thật. Lý Thốn Tâm quay sang nói với Miêu Bỉnh: "Tối đa hai con, còn lại dùng lừa."

Miêu Bỉnh lẩm bẩm: "Hai con thì hai con vậy." Dù sao cũng có dùng.

Nhan Bách Ngọc dẫn Miêu Bỉnh đi chọn ngựa. Lý Thốn Tâm nhìn hai người rời đi, bỗng có người gọi từ phía sau: "Trưởng thôn."

Lý Thốn Tâm vừa quay đầu lại, thì thấy La Liễu, người đang chăm sóc Tiền Du, đi tới. Cô nghi hoặc hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

La Liễu hít một hơi, ổn định lại tâm trạng, nói với Lý Thốn Tâm: "Trưởng thôn, tôi có thể, có thể đi theo họ vào rừng tìm dược liệu. Thiên phú chế dược giúp tôi biết rất rõ dược tính của tất cả động thực vật, khoáng vật và chất bài tiết. Tôi đi cùng họ có thể giúp ích được nhiều."

Lý Thốn Tâm hơi bất ngờ, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, lại thấy đó là chuyện nằm trong dự liệu. Cô hỏi: "Là bác sĩ Tiền bảo cô đến à?"

La Liễu nói: "Là tự tôi nghĩ ra ạ."

Lý Thốn Tâm lại nói: "Cô không phải còn phải chiết xuất tinh dầu tỏi sao?"

La Liễu nói: "Trong điều kiện hiện tại, quá trình chiết xuất tinh dầu tỏi không phức tạp. Bất kỳ ai nhìn qua một lần là biết làm. Hơn nữa, Nguyên Vượng cũng có thiên phú chế dược, chỉ cần một mình anh ấy trông coi là được rồi."

Lý Thốn Tâm im lặng một lúc, rồi nói: "Cô không cần miễn cưỡng bản thân vào rừng đâu. Thiên phú của Thái Sử Hoàn là bách khoa, cũng hiểu rõ công dụng và thuộc tính của các loại sinh vật, có anh ấy ở đó cũng có thể tìm thuốc mà."

La Liễu nuốt nước bọt, do dự một lát, rồi ánh mắt lại kiên định, nhìn Lý Thốn Tâm nói: "Tôi đã nghĩ kỹ rồi. Một số thực vật qua mùa sẽ khô héo, động vật cũng lần lượt đi vào giai đoạn ngủ đông. Chúng ta không còn nhiều thời gian. Thêm một người làm việc hiệu suất cũng cao hơn. Tôi có thể làm được."

Lý Thốn Tâm nghe cô nói vậy, lúc này mới gật đầu, ủy thác Hứa Ấn chăm sóc La Liễu.

Hứa Ấn dẫn người đi chuẩn bị xuất phát. Lý Thốn Tâm cũng trở về đội của mình, cùng mọi người đi thu thập hạt giống, rồi dẫn đoàn người đông đảo thẳng tiến ra ruộng.

Bây giờ đồng ruộng đã khác xa so với mảnh đất ban đầu chỉ một mẫu rưỡi ẩn mình trong vùng hoang dã. Nó đã có quy mô đơn giản, bằng phẳng và rộng lớn. Giữa các thửa ruộng không còn cây cối lớn che chắn, đường đi rõ ràng và dễ nhận thấy. Bên cạnh con đường chính là một con mương nước lớn được đào, và các rãnh nước nhỏ hơn chạy dọc theo bờ ruộng.

Uông Lai Húc nhìn dọc theo con mương nước, nói: "Càng đi về phía trước địa thế càng cao. Con mương nước chính này của các cô quy hoạch không hợp lý rồi, tỷ lệ lợi dụng thấp. Nếu mực nước không cao, các cô sẽ phải tốn công gấp bội khi đào đấy."

Lý Thốn Tâm tỉnh táo hẳn ra, nói: "Ban đầu khi khai phá ruộng đồng, chúng tôi không nghĩ quá nhiều, chỉ là cứ mở từng mảnh đất một, nên giờ đây các thửa ruộng giống như một tấm vá, chỗ đông chỗ tây, mương nước cũng quanh co khúc khuỷu."

Uông Lai Húc thu ánh mắt lại, nói: "Lý trưởng thôn, tôi muốn đi xem con mương nước và nguồn sông."

Lý Thốn Tâm vội nói: "Được, được, anh chú ý an toàn nhé."

Lý Thốn Tâm gọi người đi theo Uông Lai Húc hỗ trợ. Sau khi hai người rời đi, Lý Thốn Tâm dẫn những người còn lại đi xuống. Cây cải dầu trồng trong ruộng lúa đã mọc cao mười mấy centimet, nhìn từ xa giống như rau dại. Ở xa hơn, lúa mì trong đất cũng đã nhú lên.

Một cơn gió lạnh thổi tới. Yên Ngọc nhìn những hạt lúa mì trong giỏ tre, lo lắng nói: "Lý trưởng thôn, bây giờ đã qua thời điểm tốt nhất để gieo lúa mì rồi phải không?"

"Ừm." Lý Thốn Tâm cảm nhận được nhiệt độ đã giảm đáng kể trong hai ngày qua. Mặc dù số lúa mạch trong ruộng được trồng không lâu trước khi tiếp xúc với làng của Dương Thái Nam, thời gian cách nhau không dài, nhưng vụ mùa nông nghiệp là vậy, chỉ cần lệch vài ngày cũng có thể ảnh hưởng lớn đến năng suất. "Có chút còn hơn không. Chúng ta cũng không trông cậy vào vụ này thu hoạch được bao nhiêu, có thể mọc thêm chút nào hay chút đó. Bây giờ chúng ta đông người, việc dự trữ lương thực là rất cấp bách, tôi cũng chỉ muốn lo xa thôi."

Yên Ngọc gật đầu, không hỏi thêm nữa.

Mặc dù vậy, số lúa mì và cây cải dầu trồng trong ruộng không nhiều. Mọi người cầm cào xới đất, làm phẳng mặt đất. Người đi trước rải hạt giống lúa mạch, người đi sau dùng cuốc lấp đất. Công việc kết thúc vào buổi chiều khi trời vẫn còn sáng.

Mọi người dẫn theo cuốc, cào, kéo giỏ tre, từng tốp ba năm người hướng về làng.

Lý Thốn Tâm đội nón rơm, quạt quạt gió bước vào phòng. Mặt trời đã không còn gay gắt như vậy, nhưng công việc lao động chân tay vẫn khiến cô đổ mồ hôi toàn thân, miệng đắng lưỡi khô.

Trong nhà chính, Tôn Nhĩ đang ngồi bên bàn, cầm cây bút tre chấm mực viết gì đó. Thấy có người đến, cô ngẩng đầu lên chào: "Lý trưởng thôn."

Lý Thốn Tâm rót một chén nước, hỏi: "Cô đang viết gì vậy?"

Lý Thốn Tâm tò mò đi đến xem, chỉ thấy trên tờ giấy trắng tinh những hàng chữ đen thẳng tắp ghi chép một chuỗi các con số.

Tôn Nhĩ nói: "Tôi muốn ước tính toàn bộ chi tiêu cho dân làng trong mùa đông này."

Lý Thốn Tâm uống nước và nói: "Cái này có gì mà phải tính toán chứ."

Tôn Nhĩ sững sờ, hỏi lại: "Các cô không làm thống kê tồn kho và dự toán chi tiêu cho năm sau để lập kế hoạch phát triển hàng năm sao?"

"Ờ..." Lý Thốn Tâm ấp úng.

————

Lời tác giả:

Lý Thốn Tâm: Oa, che giấu cấp vàng truyền thuyết!