Lý Thốn Tâm ngồi trong nhà chính, lắng tai nghe động tĩnh bên trong. Cô mơ hồ nghe thấy tiếng nước tí tách, như tiếng Nhan Bách Ngọc đứng dậy từ bồn tắm, nước từ người chảy xuống mặt nước. Cô đi đến bên cửa, khẽ gõ một cái, nói: "Bách Ngọc, cô tắm xong thì giữ lại nước nhé, tôi vào đổ cho cô."

Tiếng động trong phòng ngưng bặt một lúc. Một lát sau, Nhan Bách Ngọc kéo cửa phòng ra, cả người tỏa ra hơi ẩm. Khóa áo khoác của cô ấy không cài, lớp da lông khoác hờ hững, tóc xõa sau gáy, vẫn còn nhỏ nước.

Lý Thốn Tâm tự nhiên đi đến sát gót chân cô ấy, cúi đầu kéo khóa áo cho cô ấy, rồi kéo chặt lớp da lông cô ấy đang khoác, buộc lại một sợi dây. "Tôi giúp cô lau tóc trước nhé."

Nhan Bách Ngọc cụp mắt xuống là có thể thấy đỉnh đầu Lý Thốn Tâm. Lần này, cô ấy không từ chối nữa, đáp: "Ừm."

"Cô về phòng trước đi, bên ngoài có gió, đừng để bị cảm lạnh."

Lý Thốn Tâm cầm khăn lông khô trở lại, Nhan Bách Ngọc đã ngồi trên ghế ở mép giường. Hơi nóng từ thùng tắm tràn ngập đến bên này, lớp sương mỏng nhẹ như hơi nước làm cho Nhan Bách Ngọc đang cúi mắt nhìn xuống trở nên vô cùng dịu dàng.

Lý Thốn Tâm ngây người tại chỗ. Cô cảm thấy trong lòng là lạ, như có một bàn tay đang vỗ về, hoặc như đang nắm chặt véo nhẹ. Cô lại không nói rõ là khó chịu hay dễ chịu, chỉ trong chốc lát không đành lòng phá vỡ khung cảnh này.

"Cô đứng đó làm gì?"

"Ờ, ừm..." Lý Thốn Tâm không hiểu sao chột dạ, nói: "Vừa nãy đang suy nghĩ chuyện gì đó."

"Suy nghĩ gì?"

Lý Thốn Tâm đi đến sau lưng Nhan Bách Ngọc, dùng khăn mặt quấn lấy mái tóc dài ướt át của cô ấy, nhẹ nhàng ấn xuống. "Chị Văn và mọi người đi vào rừng cũng đã một thời gian rồi, dự kiến là hôm nay sẽ về. Lần này họ đi lâu như vậy, chắc là vào sâu trong rừng rồi, không biết có thu hoạch gì không."

"Tuy nhiên, dù không có thu hoạch cũng không cần gấp, bác sĩ Tiền cũng nói những dược liệu các cô mang về đã đủ dùng cho mùa đông này rồi." Lý Thốn Tâm vắt khô nước trên tóc Nhan Bách Ngọc sau khi đã thấm bớt, rồi trùm khăn mặt lên đầu Nhan Bách Ngọc để lau.

Lý Thốn Tâm là người làm nông, trên người có một sức mạnh tiềm ẩn, ngay cả Vu Mộc Dương và Triệu Bồng Lai cô ấy cũng có thể bế được. Nhưng công việc trên tay cô ấy cũng có thể rất tỉ mỉ, vì một số cây nông nghiệp quý giá cần được chăm sóc cẩn thận. Vì vậy, cô ấy lau tóc cho Nhan Bách Ngọc, ngón tay qua lớp khăn mặt xoa bóp đầu Nhan Bách Ngọc, lực vừa phải, khiến Nhan Bách Ngọc toàn thân thư giãn, buồn ngủ.

Lý Thốn Tâm nói chuyện, Nhan Bách Ngọc cũng không cựa quậy hay đáp lại cô ấy. Lý Thốn Tâm sát lại cô ấy rất gần. Nhan Bách Ngọc mắt nửa cụp, thân thể nhẹ nhàng dựa vào cô ấy. Lý Thốn Tâm cảm nhận được trọng lượng tựa vào người, trên mặt không kìm được nở nụ cười, đứng vững hơn một chút để Nhan Bách Ngọc dựa vào được thoải mái.

Bên ngoài ồn ào lên, Lý Thốn Tâm liếc nhìn ra ngoài, qua khung cửa sổ thấy đội ngũ bên ngoài. Lý Thốn Tâm kinh ngạc vui mừng nói: "Nhắc Tào Tháo Tào Tháo đến, chị Văn và mọi người đã về rồi!"

Lý Thốn Tâm thấy tóc Nhan Bách Ngọc đã khô tương đối, cuối cùng xoa thêm hai cái, rồi vắt khô hai chiếc khăn lông đặt trên vai. Cô ấy dùng chậu gỗ múc nước trong thùng tắm ra ngoài đổ: "Cô cứ nghỉ ngơi một lát đi. Đến bữa cơm tôi sẽ gọi cô."

Lý Thốn Tâm co người lại, Nhan Bách Ngọc liền cảm thấy sau lưng trống rỗng, bầu không khí dễ chịu và yên tĩnh khiến người ta thư thái không còn nữa.

Nhan Bách Ngọc thở dài một hơi thật dài, như thể mọi mệt mỏi trong lòng đều tan biến. Ngón tay cô ấy cuốn quanh một lọn tóc của mình, vuốt nhẹ đến tận ngọn. Ánh mắt cô ấy như sóng nước nhẹ nhàng gợn sóng. Làng ngày càng lớn mạnh, nhà cửa được mở rộng, nền tảng từng bước vững chắc.

Dù cho đến lúc đó không chiếm được, một người ở đầu làng, một người ở cuối làng, cũng không cần ngẩng đầu không thấy cúi đầu gặp, chịu đựng xấu hổ.

Nỗi e ngại của cô ấy càng ngày càng giảm bớt, khao khát của cô ấy cũng càng sâu đậm, càng khó chịu đựng.

Lý Thốn Tâm đổ nước xong liền trực tiếp kéo chậu đi gặp Văn Mật. Đội ngũ đi rừng rậm đã cắm trại nhiều ngày bên ngoài, ai nấy đều mặt mày xám xịt, tai mùa đông đều bị nứt nẻ, nhưng trên mặt ai cũng hớn hở vui mừng. Lý Thốn Tâm vừa nhìn liền biết chuyến này của họ thu hoạch không ít.

Quả nhiên, Văn Mật vừa chào Lý Thốn Tâm liền liên tục không ngừng đòi đi gặp Tiền Du, Lý Thốn Tâm cũng đi theo mọi người.

Văn Mật bảo người mang những giỏ và bao tải chứa thuốc đến.

Tiền Du lần lượt xem xét, trên khuôn mặt vốn nghiêm túc nay khẽ nhíu mày, tràn đầy ngạc nhiên và vui mừng: "Lá trúc nhạt, hạ cô thảo, bạch chỉ..."

Tiền Du nhìn về phía Lý Thốn Tâm, trong mắt tràn đầy niềm vui: "Đều là thuốc thanh nhiệt giải độc, loại bỏ hoại tử và tái tạo mô. Có những thứ này cộng thêm thuốc của Nhan Bách Ngọc và mọi người mang về, có lẽ đủ để họ khỏi hẳn."

La Liễu nói: "Bác sĩ Tiền, chúng tôi còn tìm được cây long não nữa."

Trên mặt Tiền Du thoáng qua một vẻ khác lạ. Lý Thốn Tâm tò mò hỏi: "Có tác dụng gì không?"

La Liễu nói: "Có thể chiết xuất băng phiến, cũng là một loại dược liệu thanh nhiệt giải độc."

Tiền Du trầm ngâm hồi lâu, nói: "Có một loại thuốc gọi Lục thần hoàn, nó là chất kháng sinh trung thành trong dược chất, hiệu quả của nó... rất tốt." Giọng Tiền Du có chút run rẩy. Nếu trước đây đã làm được loại thuốc này, với hiệu quả kỳ diệu của nó, không biết đã có bao nhiêu người được cứu sống. Hiện tại, những vết thương của bệnh nhân cũng sẽ không đau đớn lặp đi lặp lại, dày vò như vậy.

Lý Thốn Tâm hiểu rõ, hỏi: "Cần làm thế nào?"

Tiền Du nói: "Trên tay chúng ta còn thiếu thiềm tô, xạ hương, hùng hoàng và trân châu, bốn vị thuốc này."

Lý Thốn Tâm biết thiềm tô là chất bài tiết trên tuyến độc sau tai cóc, đến mùa hè thì trong hồ nước và ruộng đồng không thiếu thứ này. Còn xạ hương thì là chất bài tiết ở rốn của hươu xạ, với cánh rừng lớn như vậy, chắc hẳn sẽ có loại sinh vật này.

Lý Thốn Tâm nói: "Làng Ba Đông có hùng hoàng và thư hoàng, nhưng trân châu thì phải ra bờ biển tìm thôi." Cô ấy lại nói thêm, làng của họ đã có vài trăm người, những nơi đã từng đến gộp lại cũng có thể tạo thành một bản đồ cực lớn, có đất nhiễm mặn, thảo nguyên, rừng rậm, núi tuyết, bình nguyên đều có, nhưng lại chưa có ai đến khu vực biển. Bên này chắc chắn có biển, chỉ là không biết ở hướng nào.

Tiền Du nói: "Cũng có trân châu nước ngọt, chúng sống trong sông nước."

Lý Thốn Tâm nói: "Tôi chưa thấy ở con sông gần làng, ừm... Cũng có thể là do vị trí tôi thấy có hạn. Chờ thời tiết ấm hơn, tôi sẽ cử người đi xem thử."

Tiền Du nhìn những dược liệu đó, khẽ nói: "Thật ra có những dược liệu này cũng đủ rồi." Cô ấy muốn làm loại thuốc kháng sinh trung thành kia chủ yếu là vì sau lần này, cô ấy vẫn còn sợ hãi, muốn có một át chủ bài, dù cho tương lai có lại gặp phải loại trọng thương này, cũng sẽ không phải trải qua thảm kịch như vậy nữa.

Lý Thốn Tâm vui vẻ nói: "Đúng vậy, song hỷ lâm môn, chuyện tốt đến cùng lúc! Không chỉ Bách Ngọc và mọi người mang thuốc về, chị Văn cũng tìm được dược liệu. Không được rồi, không được rồi, chuyện này dù sao cũng phải chúc mừng một chút chứ! Tôi đi tìm Vân Tú, bảo họ hôm nay nấu thêm đồ ăn, mọi người cùng nhau vui vẻ!"

Trong phòng bếp vừa nấu xong cơm cho Nhan Bách Ngọc và vài người khác, Vân Tú từ xa thấy Lý Thốn Tâm liền gọi cô ấy lại: "Trưởng thôn, tôi thấy Văn Mật và mọi người cũng về rồi. Tôi không biết họ sẽ đến ngay, cơm hấp không đủ, họ trên đường có ăn gì chưa? Nếu chưa, chúng ta phải làm thêm một ít."

Lý Thốn Tâm nói: "Không cần đâu, họ ăn chung những thứ này là đủ rồi, mỗi người ăn ít một chút, chỉ lót dạ thôi. Chờ đến tối, cả làng sẽ ăn tiệc!"

Vân Tú mỉm cười nói: "Tiệc?"

Lý Thốn Tâm nói: "Chị Văn và mọi người cũng tìm được dược liệu, đều là những thứ bác sĩ Tiền cần. Hai bên đều trở về an toàn, bệnh nhân hồi phục vết thương cũng có hy vọng rồi. Chuyện vui như vậy sao có thể không chúc mừng chứ."

Vân Tú nói: "Trong bếp cũng không còn bao nhiêu nguyên liệu nấu ăn. Nếu cô mà nỡ lòng, thực sự muốn đãi mọi người, thì hãy bảo Chu Hoán chọn một con heo đi, chúng ta sẽ ăn cơm mổ heo."

"Tôi đi nói với cô ấy, một con đủ không?"

"Chọn hai con đi, đã chúc mừng thì để họ ăn cho đã. Những ngày qua mọi người tằn tiện cũng không dễ dàng, nếu ăn không hết thì có thể để dành làm thịt cho thời gian tới."

Lý Thốn Tâm chạy đến trại chăn nuôi tìm Chu Hoán, kể rõ sự tình. Chu Hoán cũng khá đồng ý, lập tức giúp chọn hai con heo béo tốt, khỏe mạnh, ước chừng hơn hai trăm cân mỗi con. Cô ấy bảo người trói lại, mang về phía bếp.

Vân Tú lập tức sắp xếp người đun nước nóng, lấy ghế dài, mài dao mổ heo. Hứa Ấn và Văn Mật vội vàng ăn vài miếng cơm rồi ra giúp. Hai con heo bị trói trên ghế dài, lần lượt bị Hứa Ấn và Văn Mật giữ chặt, kêu la inh ỏi.

Tiếng kêu thu hút những người dân đã làm xong việc đến vây xem: "Đây là đang làm gì vậy?"

"Trưởng thôn bảo hôm nay ăn cơm mổ heo."

Người hỏi mắt sáng lên: "Thật sao?!"

Cái gọi là cơm mổ heo chính là một bữa tiệc ăn mừng ngày Tết. Mổ con heo nuôi cả năm để mời bà con, chòm xóm đến giúp đỡ. Bữa cơm này có thể nói là cực kỳ phong phú, quan trọng nhất là có nhiều món mặn!

Những người dân vây xem nghĩ rằng hôm nay thế nào cũng sẽ có vài miếng thịt heo được cắt ra để thêm vào bữa ăn, trên bàn sẽ có vài món ngon. Nước bọt họ đã tiết ra, dạ dày bắt đầu co thắt vì hưng phấn. Họ đâu biết rằng, hai con heo này hôm nay đều là dành cho họ!

Phòng bếp bên cạnh trở nên náo nhiệt. Hơi nước bốc lên từ tuyết đọng chưa tan hoàn toàn. Văn Mật và Hứa Ấn tiếp tục cắt tiết lợn. Những con lợn giãy giụa và kêu la dần trở nên bất lực. Dân làng mang nước nóng đến, nhúng lợn để cạo lông. Văn Mật và Hứa Ấn mỗi người một bên bắt đầu mổ lợn, đầu tiên là các loại nội tạng, sau đó chặt đầu lợn, cuối cùng xẻ thịt thành hai mảnh.

Những người phụ trách bếp núc mỗi người nhận phần của mình để cắt xẻ thêm, nội tạng được mang đi làm sạch. Thịt lợn năm nay ngon hơn mọi năm. Lợn được thiến dễ nuôi béo hơn, nên những con lợn này mập hơn mọi năm, thớ thịt béo xen kẽ nạc, mùi vị sẽ càng ngon.

Lý Thốn Tâm cầm giấy, dùng cháo gạo dán giấy lên bảng thông báo, gọi những người đang vây xem đến, vỗ vỗ vào bảng thông báo, nói: "Hôm nay để ăn mừng hai đội đi xa đã bình an trở về và mang về dược liệu, tối nay sẽ tổ chức yến tiệc. Các anh chị muốn ăn món gì thì viết lên đây, phòng bếp chỉ cần có nguyên liệu có thể làm được, nhất định sẽ làm cho các anh chị."

Những người dân cũ đều hiểu rõ tính cách của Lý Thốn Tâm. Cô ấy đã nói là sẽ làm, nên họ liên tục chạy đến xếp hàng, cười nói với Lý Thốn Tâm: "Trưởng thôn, muốn ăn giò cũng làm cho sao?"

"Làm hết!"

Người đó cầm bút lên bảng thông báo viết. Lý Thốn Tâm dặn dò: "Chữ đừng viết to quá, để chỗ cho người sau viết nữa nhé."

Chỉ một lát sau, trên bảng thông báo đã có đủ các món như giò heo, thịt luộc, lòng lợn, sườn, và bầu dục nóng hổi.

Những người dân mới đứng nhìn, họ đã sống ở đây một thời gian, dù không còn cảm giác xa lạ như lúc mới đến, nhưng vẫn chưa hoàn toàn thoải mái. Trong lòng họ vẫn còn chút e dè, không dám quá phô trương. Họ cũng chưa hiểu rõ Lý Thốn Tâm lắm, chỉ cảm thấy cô ấy có lẽ đang cố gắng tạo không khí là chính, dù có viết lên cũng sẽ có những lựa chọn khác. Nhiều nguyên nhân chồng chất khiến họ do dự, không lập tức nhập cuộc.

Lý Thốn Tâm liếc nhìn những người dân mới đang nhìn quanh từ xa, gọi lớn: "Tới đi, mọi người cứ tới đi!"

Những người dân mới liếc nhìn nhau. Lý Thốn Tâm đã lên tiếng, họ cũng không thể không đến. Vài người nóng lòng muốn thử, chạy đến trước. Có người dẫn đầu, những người còn lại đều đi về phía đó.

Lý Thốn Tâm nói: "Xếp thành hai hàng nhé, người đằng trước viết xong thì đưa bút cho người sau."

Chỉ một lát sau, trên một tờ giấy đã đầy những tên món ăn. Lý Thốn Tâm bóc tờ giấy đó ra, dán một tờ mới lên. Những người dân làng khác nghe tin về chuyện này cũng lũ lượt kéo đến góp vui.

Bếp lửa đã cháy, món đầu tiên được hầm nhừ là nồi lẩu nóng hổi, có thể ăn no và làm ấm bụng. Tiếp theo là việc chế biến đuôi và đầu heo kho, đòi hỏi phải hầm đến khi da mềm thịt nát. Món giò heo cũng bắt đầu được làm theo quy trình.

Trong nồi sắt, mỡ heo nổ tung, mùi thơm của gia vị xông thẳng vào mũi, vừa nồng nàn vừa cực kỳ quyến rũ.

Lý Thốn Tâm đứng bên cạnh phòng bếp, nhìn vào bên trong. Vân Tú dẫn theo hai miếng thịt dăm bông đã được làm sạch vỏ ngoài trở về. Hai miếng dăm bông đó là từ con heo hoa đầu tiên được mổ và ướp muối vào năm đó, tính đến nay đã gần bốn năm. Vân Tú rất cẩn thận, bên trong miếng dăm bông không hề có vết nấm mốc nào.

Vân Tú xẻ miếng dăm bông dọc theo xương đùi. Thịt có màu đỏ tươi trong suốt như hổ phách, một mùi thơm nồng nàn bay ra. Lý Thốn Tâm nhìn lớp mỡ chảy ra mà nuốt nước miếng.

Vân Tú cười nói: "Thật ra miếng thịt chân giò này tính tuổi rồi đấy, không hư đâu, thậm chí có thể ăn sống được. Nhưng ở đây, để đề phòng vạn nhất, nấu chín vẫn an toàn hơn."

Lý Thốn Tâm nhìn miếng thịt có màu sắc đẹp mắt đến mức khiến người ta muốn ăn, gật đầu: "Cô nói đúng."

Nấu nướng, chiên xào, hầm, mùi thịt thơm lừng từng lớp từng lớp một, cách rất xa cũng có thể ngửi thấy. Những người đang làm việc nặng nhọc trên công trường xây móng, năng lượng tiêu hao nhanh, khi ngửi thấy mùi này, bụng liền sôi réo, lập tức cảm thấy đói cồn cào.

Trong lòng mọi người lẩm bẩm: "Hôm nay phòng bếp làm gì mà thơm thế nhỉ?"

Trời dần tối, từng bàn từng bàn, từng chậu từng chậu thịt xào, xương hầm được bày ra, vô cùng phong phú, chưa từng có. Bụng sôi cồn cào, nước dãi chảy ra, khiến dân làng nhìn mà ngây người.

Đây là... tiệc chia tay sao?