Trước khoảng đất trống bên cạnh phòng bếp, một quầy hàng được dựng lên. Phía dưới là một cái bàn, trên mặt bàn đặt một máng đá dài một mét, bên trong là than củi đỏ rực, phía trên máng đá là một tấm lưới đồng.

An Ninh cầm một xiên thịt, đặt lên lưới đồng, nướng trên than hồng. Những xiên thịt ba chỉ béo nạc xen kẽ được xiên bằng cành liễu, những xiên sườn được xiên bằng tre trông thật đẹp mắt. Dầu mỡ từ thịt xiên nhỏ xuống than củi bên dưới, xèo xèo vang lên, bốc ra từng đám khói trắng. Mùi khói than quyện với mùi thịt nướng, thêm mùi thì là và ớt cay, kích thích nước bọt mọi người chảy ra không ngừng.

Hàng người xếp trước quầy hàng kéo dài từ khoảng trống bên ngoài phòng của Vân Tú và Hạ Tình ra đến giữa đường. Mùi thịt nướng quen thuộc và quyến rũ lan tỏa, khiến mọi người cam chịu cái lạnh này mà đứng xếp hàng chờ đợi.

Ai nấy đều háo hức chờ đợi được thưởng thức. Những người đi làm về muộn tò mò tiến đến phía trước xem, mắt dán chặt vào những xiên thịt nướng bóng loáng, đầy thì là, chỉ có thể thốt lên một tiếng "Trời ơi!" để biểu đạt sự ngạc nhiên.

"Ê, đi đi đi, ra sau xếp hàng đi, đừng chen ngang nhé!"

"Mỗi người hai xiên nếm thử thôi, đừng tranh giành, lát nữa là dọn cơm rồi."

Xiên thịt trên tay An Ninh vừa nướng xong, chốc lát đã bị những người đứng đầu hàng chia nhau sạch sẽ, hàng người lại dịch lên một đoạn.

Vu Mộc Dương gặm lấy xiên thịt trong tay. Xiên thịt béo nạc xen kẽ, lớp mỡ bên ngoài nướng cháy xém, cắn một miếng nước thịt tứa ra. Hắn ăn đến miệng đầy dầu, liếc thấy bóng dáng Lý Thốn Tâm, liền không ngừng gọi: "Trưởng thôn, trưởng thôn!"

Lý Thốn Tâm đi về phía hắn. Những người đang xếp hàng cũng liên tiếp gọi: "Trưởng thôn." Mọi người đang đi bộ chậm rãi trong tuyết, xoa xoa tay, nhưng trên mặt đều nở nụ cười tươi rói.

Lý Thốn Tâm hỏi: "Chuyện gì thế?"

Vu Mộc Dương hỏi: "Hôm nay là ngày lành gì thế? Cô lại tổ chức lớn vậy?"

"Không thích sao?"

"Sao lại không thích được, tôi ước gì ngày nào cũng có thịt nướng ấy chứ."

Lý Thốn Tâm cười nói: "Không chỉ có vậy đâu, phòng bếp đã bắt đầu dọn thức ăn lên rồi, anh ăn xong thì cũng qua giúp một tay nhé."

Vu Mộc Dương liếc nhìn về phía phòng bếp, chỉ thấy nồi đất và đĩa sứ lớn liên tục được mang ra ngoài. Hắn vội vàng vứt xiên tre, lấy tay lau miệng, rồi hấp tấp đi đến phòng bếp xem náo nhiệt.

Người trong phòng bếp ra vào tấp nập. Tiếng chuông báo hiệu bữa ăn vang lên, dân làng cầm chén đũa của mình lần lượt tề tựu, xếp hàng chờ mua cơm bên ngoài phòng bếp.

Không khí trong đội ngũ hôm nay đặc biệt náo nhiệt. Dân làng xì xào bàn tán, họ đã sớm biết hôm nay sẽ có thêm đồ ăn từ đầu đến cuối, và trong lời nói không ngừng nhắc đến những món ngon trên bàn.

Bắt đầu mua cơm, Lý Thốn Tâm đi tới trước hàng, cao giọng nói: "Trước khi ăn cơm, tôi có hai lời muốn nói với mọi người."

Tiếng nói chuyện trong hàng dần dần lắng xuống, ánh mắt mọi người nhìn về phía Lý Thốn Tâm, có tò mò, có hưng phấn, cũng có vẻ vội vã không nhịn nổi.

"Tôi nghĩ mọi người ít nhiều cũng đã nghe nói, đội đi thôn Ba Đông và đội đi rừng rậm đã trở về, người không những không thiếu một ai, mà còn mang thuốc về rồi!" Giọng Lý Thốn Tâm vang dội, gọi lớn: "Chuyện vui như vậy, chúng ta có phải là nên chúc mừng không?!"

Trong hàng lập tức tuôn ra một tràng hưng phấn: "Vâng!" Ngay cả những người vốn ngại ngùng, ít nói cũng bị không khí này ảnh hưởng, hò reo theo mọi người.

"Chúng ta đã chọn hai con heo tốt từ trại chăn nuôi, làm thịt. Hôm nay ăn cơm mổ heo, thịt heo trên người một chút cũng không bỏ sót, toàn bộ dùng để làm bữa cơm tối nay."

Đội ngũ reo hò lên, có vài người tinh nghịch lấy tay vỗ miệng, phát ra những tiếng kêu hưng phấn như vượn.

Lý Thốn Tâm giơ tay lên, dằn xuống tiếng ồn ào của mọi người, nói: "Tôi biết thời gian qua mọi người xây dựng nền móng, đào mương nước tuyến chính đều rất vất vả. Cái thời tiết băng giá tuyết phủ này làm những công việc chân tay, mỗi ngày chỉ có thể ăn tám phần no bụng. Hiện tại thuốc đều đã mang về, những người bị thương sẽ từng người hồi phục. Chúng ta không còn nỗi lo về sau nữa. Việc cần làm tiếp theo, chính là chỉ mong nhìn về phía trước, tiến lên phía trước! Từ nay về sau, mọi người đồng tâm hiệp lực, cố gắng hết sức, cùng nhau vượt qua mùa đông này. Đợi đến năm sau có thu hoạch, cuộc sống của chúng ta sẽ tốt hơn trước kia rất nhiều. Tôi còn tổ chức bữa tiệc mổ heo này cho mọi người, có được không?!"

"Được!" Không biết ai đang gào thét, ai đang reo hò, trăm miệng một lời, quần chúng kích động, âm thanh của hàng trăm người làm tuyết trên cây rơi lả tả.

Trương Hạc Quân, La Liễu, Yên Ngọc, Uông Lai Húc và những người khác trong đám đông nhìn Lý Thốn Tâm, trực giác cảm thấy máu trong tim họ đang sôi sục.

Sắc mặt Lý Thốn Tâm giãn ra, nở nụ cười trong sáng. "Tôi biết bây giờ mọi người đang đói bụng và phải cố nín nhịn để nghe tôi nói. Những lời khác tôi cũng không muốn nói nhiều. Hôm nay trời lạnh như thế này, mọi người cứ coi như là giao thừa, chúng ta ăn bữa cơm đoàn viên, ăn mở rộng ra bụng, ăn ngon! Ăn no! Ăn thật no!"

Vừa nói xong, Lý Thốn Tâm liền nhường đường, ra hiệu cho người trong bếp chuẩn bị phát cơm cho dân làng.

Đội ngũ vội vàng xông tới. Những người đầu tiên nhận cơm vội vàng chạy về nhà chính, đầy bàn thức ăn mà không biết gắp từ đâu.

Không đầy một lát, các nhà chính làm phòng ăn đã chật kín người. Những xiên thịt nướng chưa ăn đã nghiền, trên bàn còn có sườn nướng cay tê, thích hợp làm đồ ăn vặt. Còn có cả thịt ba chỉ giòn bì vàng ruộm, nhìn thôi đã thấy kinh ngạc, bên cạnh có tương mơ chua ngọt giải ngán.

Bàn ăn trung tâm có nồi hầm cách thủy, lớp dầu đỏ nổi bồng bềnh. Tuy hầm các loại nội tạng và tiết heo, nhưng vị tê cay đậm đà đã át đi hoàn toàn mùi tanh, đặc biệt là khi ăn kèm cơm. Đĩa thịt trắng cuộn tròn như giấy bạc, dính lớp dầu đỏ trong nồi, vô cùng kích thích vị giác.

Giò heo hầm mềm nhừ, thịt nát tơi, da và mỡ hầm đến độ keo chảy ra, chỉ cần cắn một miếng là tan chảy.

Người dân cũ thời gian này phần lớn ăn chay, chất đạm chủ yếu bổ sung từ thịt cá ướp. Đôi khi có gà, ngỗng, thỏ hoặc thịt heo cho những công việc chân tay nặng nhọc, nhưng thường thì thiếu hụt, mỗi người chỉ được hai ba miếng, ăn chẳng bõ. Còn những người dân mới trước đây chưa từng nuôi heo, thịt heo là món đã nhiều năm không được ăn. Họ chưa từng thấy cảnh tượng thịnh soạn như thế này bao giờ, những món ăn này thật sự khiến họ hoa mắt, mùi hương làm họ choáng váng. Chút e dè trong lòng sớm đã bay biến. Ai nấy ăn như hổ đói, ăn đến đầu đầy mồ hôi nóng.

Lý Thốn Tâm ngược lại không ăn nhiều, cô ấy chăm sóc gắp thức ăn cho Nhan Bách Ngọc, rồi lại múc cho cô ấy một bát canh xương hầm.

"Có muốn tôi đút cho không?" Dù đã đưa thìa cho Nhan Bách Ngọc, nhưng vì cô ấy dùng tay trái nên ăn uống khá bất tiện.

Nhan Bách Ngọc thậm chí không nhìn Lý Thốn Tâm, lúc này đáp: "Muốn."

Lý Thốn Tâm khẽ giật mình, cô ấy cứ nghĩ Nhan Bách Ngọc sẽ từ chối với tính cách của mình, không ngờ lại đồng ý thật. Chắc hẳn ăn cơm bằng một tay thực sự không dễ dàng chút nào.

Lý Thốn Tâm nhanh chóng ăn xong hai thìa cơm trong chén, lau miệng, rồi đi rửa tay. Cô quay lại ngồi cạnh Nhan Bách Ngọc, cầm bát và thìa, múc một muỗng cơm, đặt thịt lên trên, rồi đưa đến miệng Nhan Bách Ngọc.

Vài người dân làng tò mò nhìn về phía này. Lý Thốn Tâm hoàn toàn không cảm thấy có gì lạ, còn Nhan Bách Ngọc cúi đầu im lặng cắn thìa.

"Cô muốn ăn món gì thì nói với tôi nhé."

Nhan Bách Ngọc đột nhiên ngẩng mắt lên, đôi mắt sâu thẳm, nhìn chằm chằm Lý Thốn Tâm. Lý Thốn Tâm chạm phải ánh mắt đó, trong lòng không hiểu sao lại cảm thấy hơi bất an. "Sao vậy?"

Nhan Bách Ngọc cụp mắt xuống, từ tốn ăn.

Bữa cơm này, mọi người ăn uống thoải mái, ai nấy bụng đều căng tròn. Dù nghĩ đến sau này lại phải quay về cuộc sống tằn tiện, nhưng lúc này họ có hy vọng. Hơn nữa, sau bữa ăn thịnh soạn này, mọi thứ đều trở nên đáng giá.

Nghỉ ngơi một đêm, ngày thứ hai, mọi người lại vùi đầu vào công việc. Tuyến kênh mới đào và chỉnh trang bước vào giai đoạn thứ hai: cày đất, san phẳng đất để xây nhà mới, làm móng, đốn củi, nung gạch ngói — tất cả đều tiếp tục được tiến hành.

Cái lạnh thấu xương bên ngoài, gió buốt cắt da thịt, khiến công việc trở nên khó khăn hơn cả mùa hè. Đáng lẽ đây là lúc nghỉ ngơi lấy sức, nhưng mọi người vẫn phải ra đồng làm việc. Những công tác chuẩn bị này thà làm ít một chút mỗi ngày còn hơn để dồn đến đầu xuân, bởi nếu lúc đó mới bắt đầu thì e rằng sẽ kiệt sức mất.

Tuy bên ngoài lạnh giá, nhưng sức làm việc của mọi người lại rất dồi dào. Không rõ là bữa cơm mổ heo đêm hôm trước đã bổ sung đủ năng lượng cho dân làng, hay là những lời cổ vũ của Lý Thốn Tâm đã vực dậy tinh thần mọi người.

Lý Thốn Tâm mỗi ngày đều phải cùng Uông Lai Húc đi thăm dò đường sông, đồng thời còn phải trông coi việc đào mương nước và quản lý mọi thứ. Dù là mùa đông, cô ấy cũng không hề rảnh rỗi chút nào. Tuy bận rộn, nhưng điều này lại khiến cô ấy cảm thấy rất thực tế. Hơn nữa, từ phía phòng bệnh luôn có tin tốt lành truyền đến: vết thương của những người bệnh đang dần hồi phục, có người nhanh, có người chậm, nhưng dù không có tiến triển cũng sẽ không trở nên tồi tệ hơn nữa. Những người hồi phục nhanh đã có thể xuống giường đi lại.

Tuy nhiên, một bệnh nhân khác ở ngoài phòng bệnh vẫn chưa có động tĩnh gì, nhưng đây cũng là điều không thể tránh khỏi, "thương cân động cốt một trăm ngày".

*Thương cân động cốt một trăm ngày: gãy xương, tổn thương gân cốt cần một trăm ngày để hồi phục.

Gió bấc thổi khiến mặt Lý Thốn Tâm cứng đờ. Cô ấy xoa xoa má để máu lưu thông, hơi thở trắng xóa từng đợt thoát ra từ miệng. Hai ngày nay lạnh hơn cả hôm trước.

Nhan Bách Ngọc ngồi trong nhà chính, tay trái cầm bút, không thạo viết chữ. Cô thỉnh thoảng dừng lại, xoa xoa ngón tay.

Lý Thốn Tâm dậm chân bên ngoài, làm rơi bùn đông lạnh bám trên ống quần và giày. Ánh mắt liếc sang Nhan Bách Ngọc, cô hỏi: "Sao cô không đóng cửa lại, gió lùa vào lạnh lắm."

Nhan Bách Ngọc nói: "Đóng cửa lại thì tối quá, ánh nến u ám lắm, vẫn là ánh sáng ban ngày trong trẻo hơn một chút."

Lý Thốn Tâm bước vào phòng, nói: "Tôi đốt lửa cho cô sưởi ấm nhé, cô nhìn tay cô lạnh cóng rồi kìa."

"Không sao đâu." Nhan Bách Ngọc không kìm được lại xoa xoa ngón tay, "Chỉ là hơi ngứa thôi."

"Ngứa?" Lý Thốn Tâm tiến lại gần, xem tay Nhan Bách Ngọc. Cô thấy đầu ngón tay Nhan Bách Ngọc sưng một vòng, khớp ngón áp út cũng đỏ và hơi sưng. Bàn tay phải dù không hoạt động tốt do bị treo và đã được giữ ấm, nhưng vẫn tương đối ổn. Lý Thốn Tâm nhíu mày nói: "Cô bị nứt nẻ da rồi."

Nhan Bách Ngọc trước đây chưa từng bị như vậy, ngay cả sau khi đến thế giới này cũng chưa từng bị nứt nẻ da, nên cô ấy không hiểu rõ lắm về việc này.

"Hơi phiền phức đấy, nếu không dưỡng tốt, sau này mỗi năm mùa đông đều sẽ tái phát." Lý Thốn Tâm nói: "Từ giờ trở đi cô phải chú ý giữ ấm cho tay, cố gắng đừng chạm nước lạnh, tôi đi hỏi bác sĩ Tiền xem có thuốc gì không."

Nhan Bách Ngọc không quá để tâm, bởi vì từ khi đến thế giới này, cô ấy đã trải qua không ít vết thương. Cuộc sống hiện tại cũng không cho phép họ yếu đuối, nên cô cười nói: "Làm sao mà không động vào nước được chứ?"

Lý Thốn Tâm với giọng điệu trách nhẹ: "Dù sao bây giờ cô đang dưỡng thương, không làm được việc gì cả. Sáng rửa mặt đừng dùng nước lạnh, tôi sẽ dậy sớm đốt nước nóng cho cô. Quần áo bẩn thì đưa tôi giữ lại, đến lúc tôi giặt quần áo sẽ giặt giúp cô luôn, cả bát đũa nữa. Mấy thứ này trước đây tôi đã bảo cô cứ để tôi giúp rồi, vậy mà cô cứ nhất quyết không chịu."

Khi Nhan Bách Ngọc bị thương ở tay, việc giặt giũ rất bất tiện, nhất là vào mùa đông. Lý Thốn Tâm muốn giúp, nhưng Nhan Bách Ngọc nhất quyết không chịu, cứng đầu giống hệt Mai Văn Khâm. Cuối cùng Nhan Bách Ngọc chỉ tìm cô giúp khi vắt quần áo.

Nhan Bách Ngọc há hốc miệng, muốn nói gì đó, thì Lý Thốn Tâm thản nhiên nói: "Bị nứt nẻ da mà còn không chú ý, dây vào nước lạnh rồi bị nhiễm lạnh, sau này mỗi năm đều sẽ tái phát. Hơn nữa, nứt nẻ sẽ ngày càng nghiêm trọng, đầu tiên là sưng đỏ, sưng như bánh bao, sau đó sẽ nát ra chảy mủ, ngứa đến tận xương khớp, sẽ cào nát cả tay, đến lúc đó muốn chữa cũng không khỏi, không có chỗ da nào lành lặn, ngón tay thì béo như móng heo..."

Nhan Bách Ngọc: "..."

Không thể phủ nhận, những lời của Lý Thốn Tâm vẫn khiến Nhan Bách Ngọc có chút kiêng dè. Nhan Bách Ngọc lạnh lùng nói: "Đều để cô làm hết, cô ngày nào cũng đụng nước lạnh, cũng dễ bị nứt nẻ da đấy."

Lý Thốn Tâm nhếch miệng cười, rất tự mãn dùng ngón cái chỉ vào bản thân, nói: "Yên tâm đi, tôi sẽ không bị nứt nẻ da đâu, máu tôi nóng mà."

Quả thực, đôi khi người này cứ như một lò lửa vậy.

Nhan Bách Ngọc rất thích cái biểu cảm có chút đắc ý này của cô ấy. Lặng lẽ nhìn, trong lòng cô ấy sẽ cảm thấy mềm mại, trên mặt cũng không kìm được mà cười theo Lý Thốn Tâm.

Lý Thốn Tâm thấy cô ấy cười, vung tay lên: "Được rồi, cứ quyết định vậy đi!"