Mùa xuân đến lặng lẽ, không báo trước. Không biết từ lúc nào, trên những cành cây trơ trụi đã lú ra những mầm non xanh nhạt. Một trận mưa bụi giăng mắc đã gột rửa sạch mùa đông, cỏ khô mục nát chìm vào đất bùn thành phân bón, nuôi dưỡng sự sống căng tràn với màu xanh tươi mới.

Tuyết đông tan hết, đất đai bắt đầu phủ màu xanh trở lại, những người có thể làm việc trong thôn liền bắt tay vào. Suốt cả mùa đông vừa qua, Hạ Tình và những người thợ mộc đã làm cối xay gió, đóng thùng, làm cày, bừa, cuốc, liềm, dao, xiên... Cộng thêm những nông cụ có sẵn từ hai làng, số lượng nông cụ đã đủ dùng.

Trên đất hoang đã sớm được phân chia khu vực. Đó là những nơi Lý Thốn Tâm và Uông Lai Húc đã chọn lựa khi khảo sát, sau khi đo đạc bằng bước chân, họ đã đóng cọc gỗ, xác định rõ ranh giới đất đai.

Đâu là ruộng, đâu là đường nhỏ trong ruộng, đâu là đường lớn, mương nước sẽ chảy qua đâu. Dù hiện tại đây vẫn là một mảnh đất hoang vu, chưa được khai hoang, giống như đi trong đêm tối canh ba, hai mắt đen thui, nhưng có những cột mốc ranh giới này, mọi người có được dấu hiệu, cũng nắm chắc, phân biệt rõ ràng, không đến mức mơ hồ đào nhầm chỗ.

Phía đông thôn sẽ trồng lúa mì, lúa nước, bông vải, cải dầu, đậu nành và các loại cây công nghiệp khác. Phía tây thôn thì trồng khoai tây, củ từ, tam thất và các loại rau quả có nhu cầu số lượng lớn.

Trong đợt trồng trọt dự kiến lần này, còn có cả hạt giống cây trồng mà người dân khu nhà mới mang tới. Người dân khu nhà mới đã mang đến không ít hạt giống cây trồng, trong đó có cả khoai lang.

Khoai lang, hay còn gọi là khoai ngọt, là một loại cây lương thực tương đối "nghịch thiên" bởi dễ trồng và cho sản lượng lớn. Ở thời hiện đại, nếu chăm sóc tốt, có thể đạt tới hàng vạn cân. Lý Thốn Tâm hiểu rõ rằng sản lượng của họ không thể so sánh với hiện đại, nhưng đạt đến ngàn cân thì không phải là không thể. Ngay cả sản lượng này cũng đã là một con số không nhỏ đối với số lượng dân làng hiện tại.

Đây là một át chủ bài trong tay Lý Thốn Tâm, là lá bài đảm bảo sự ấm no cho dân làng. Đã là át chủ bài, thì không phải vạn bất đắc dĩ sẽ không dùng. Lý Thốn Tâm vẫn chưa có ý định trồng trọt quy mô lớn, cũng sẽ không nhường ruộng tốt nhất ở thôn Đông cho khoai lang. Loại cây trồng này làm đất mất độ phì nhanh chóng. Để ngăn ngừa giảm sản lượng về sau, còn phải tiến hành xử lý giải độc mầm khoai lang. Vì vậy, thôn Tây chỉ khoanh vùng vài mẫu đất mới để trồng trọt, còn ruộng tốt ở thôn Đông vẫn được dùng toàn bộ để trồng lúa nước.

Đội ngũ được chia làm hai bên: một bên khai hoang ở thôn Tây, còn chủ lực thì khai hoang ở thôn Đông. Sức kéo chính cho việc này là tất cả lừa trong thôn và một con trâu nước lớn.

Lừa có chu kỳ mang thai dài. Từ khi hai làng sáp nhập đến nay, số lượng lừa trưởng thành cũng chỉ khoảng hơn hai mươi con, còn trâu nước thì chỉ có một con và không thể sinh sản.

Chu Hoán đã bắt đầu cho vài con ngựa đực phối giống với lừa để sinh ra la. La và con la dùng làm sức kéo tốt hơn lừa một chút, chỉ tiếc là bây giờ vẫn chưa có kết quả.

Đội ngũ được chia thành các tổ bốn người: ba người dọn dẹp tạp vật trên đồng ruộng, một người cày xới đất. Một con lừa làm việc quần quật cả ngày nhiều nhất cũng chỉ cày được ba mẫu đất. Trong khi đó, những con ngựa và bò sữa mới đưa về vẫn chưa được thuần phục, chưa từng làm việc nặng, lại quá quý giá, đến mức người dân còn không nỡ quất roi. Kết quả là, cả ngày chúng cày còn không bằng một nửa sức cày của lừa.

Ruộng cũ cần lật, ruộng mới cần khai hoang, mà chiến tuyến không thể kéo quá dài. Phần còn lại của việc cày bừa đều phải dựa vào sức người. Con người thay thế sức vật kéo, sự vất vả này thì khỏi phải nói.

Lý Thốn Tâm và Dương Thái Nam mỗi người cầm một sợi thừng, vắt dây thừng lên vai, đầu dây quấn quanh tay, nắm chặt trước người. Họ hơi khom lưng, kéo cày từng bước một tiến về phía trước.

Lưỡi cày ngập sâu vào bùn đất, những người dân phía sau tiếp tục giữ tay vịn. Toàn bộ quá trình cày bừa đều nhờ hai người phía trước kéo, để lưỡi cày phá vỡ bùn đất mà đi tới.

Đất hoang không thể so với đất ruộng, trong đất có không ít cục đá, cành cỏ làm đất cứng lại thành từng mảng. Lý Thốn Tâm và Dương Thái Nam mới bắt đầu làm nên chưa quen, sức lực không dùng đúng chỗ, ngược lại tự làm mình lảo đảo. Sau này tìm được kỹ thuật, nhưng cũng tốn rất nhiều sức lực.

Hai người họ liên tục giữ tư thế cúi thấp người về phía trước, lưng và eo cứng lại. Sợi dây gai tựa vào vai họ, vai gánh chịu hơn nửa lực kéo. Sợi dây gai to bằng ngón cái, dù cách lớp quần áo, vẫn siết chặt vai họ.

Đầu xuân gió vẫn còn chưa quá ôn hòa, vẫn còn vương vấn cái lạnh của mùa đông, nhưng Lý Thốn Tâm lại đỏ bừng cả khuôn mặt. Đây là do hoạt động chân tay nặng nhọc kéo dài khiến máu lưu thông nhanh hơn, dồn lên mặt. Những hạt mồ hôi lớn như hạt đậu từ trán cô nhỏ giọt xuống mảnh đất hoang vu đang giao thoa giữa đông và xuân này. Lớp bùn đất tái nhợt bên ngoài bị phá vỡ, để lộ ra lớp đất màu vàng nâu phì nhiêu bên dưới.

Sợi dây gai gánh ở một bên vai quá lâu, mài đến mức vai không chịu nổi, Lý Thốn Tâm liền đổi sợi dây thừng sang bên vai còn lại.

Dương Thái Nam nói: "Tìm người khác đổi đi, cô nghỉ một lát."

Lý Thốn Tâm thở dốc: "Cứ cày xong mẫu đất này đã rồi nói."

Lý Thốn Tâm là trưởng thôn, với số lượng người trong thôn đông như vậy, dù sắp xếp thế nào cũng không đến lượt cô phải đi kéo cày. Nhưng cô lại là người đầu tiên xuống đồng, thậm chí còn gọi cả Dương Thái Nam xuống, nói là để làm gương cho dân làng. Từ khi bắt đầu kéo cày, cô không hề dừng lại.

Trên hai mảnh đất hoang có không ít người đang kéo cày. Những người khác chỉ cần đỡ tay vịn và quất roi, còn họ lại phải làm "súc vật kéo". Trong lòng khó tránh khỏi có sự bất mãn, có thể không phục, nhưng rõ ràng cả hai vị trưởng thôn đều đang kéo cày, dù có bất mãn đến mấy cũng không dám hé răng. Hơn nữa, nói lại thì cũng sẽ đến lượt mình thôi.

Cả trưởng thôn cũ và trưởng thôn mới đều làm việc đến kiệt sức. Dân làng thấy vậy, nào dám lười biếng. Kết quả là, trong ngày hôm đó, toàn bộ khu đất phía đông giáp với phía tây thôn đã được cày xong.

Trở về từ đồng ruộng, Lý Thốn Tâm mệt mỏi đến nỗi không muốn nói lời nào. Đáng lẽ chỉ cần đi thêm hai bước là vào đến nhà chính, nhưng hai bước đó cô cũng lười nhấc, quay người ngồi phịch xuống bậc thềm trước cửa.

Khi Nhan Bách Ngọc trở về, Lý Thốn Tâm vẫn còn cúi đầu ngồi đó.

Việc cày bừa vụ xuân của làng đã khiến "học sinh" và công cụ dạy học của Nhan Bách Ngọc đều được huy động, khiến cô giáo này cũng phải "thanh nhàn". Cánh tay của Nhan Bách Ngọc đã tháo đai đeo, nhưng vẫn mang nẹp, không làm được việc nặng nên chỉ có thể giúp dọn dẹp chuồng trại, trông nom ngựa và lừa được dắt về. Cô biết công việc đồng áng đã xong.

Nhan Bách Ngọc đi tới, nói: "Cô cứ thế ngồi ở đây à? Lát nữa không được cởi quần áo, không được lên giường đâu đấy."

"Ừm." Giọng Lý Thốn Tâm không có chút sức lực nào, ngay cả chào hỏi Nhan Bách Ngọc cũng không còn sức, chỉ đơn giản đáp lời, nhưng cũng rất nhẹ và yếu ớt.

Lý Thốn Tâm cúi đầu để lộ phần gáy đẫm mồ hôi. Nhan Bách Ngọc đi đến sào phơi đồ lấy chiếc khăn mặt của Lý Thốn Tâm. Bàn tay bị thương nhẹ của cô giữ chặt cổ áo Lý Thốn Tâm, tay kia tự nhiên luồn chiếc khăn mặt vào, nói: "Đừng để lát nữa mồ hôi ngấm lại mà bị cảm lạnh."

Chiếc áo khoác bằng vải thô này được thiết kế để dễ dàng cởi ra, nên cổ áo làm rất rộng. Nhan Bách Ngọc kéo một cái, để lộ bờ vai của Lý Thốn Tâm. Trên làn da đó là một mảng đỏ sẫm, trong vết đỏ còn có vài chấm máu, hai chỗ thậm chí còn bị rách da.

Nhan Bách Ngọc kéo cổ áo của Lý Thốn Tâm xuống thêm chút nữa, nhíu mày hỏi: "Vai cô bị làm sao thế này?"

"Ưm..." Lý Thốn Tâm vẫn nhắm mắt, giọng khàn khàn: "Hôm nay kéo cày bị dây thừng làm rát."

Nhan Bách Ngọc nói: "Kéo cày cũng đâu đến phiên cô phải kéo."

Lý Thốn Tâm đáp: "Để tránh họ bất mãn trong lòng, tại sao lại chọn họ mà không chọn người khác. Trưởng thôn đã ra sức như vậy, những người kéo cày khác cũng không dám lời ra tiếng vào. Anh Dương cũng rất hợp tác. So với việc nghe những lời lảm nhảm bất mãn từ dân làng, tôi thà đi kéo cày còn hơn. Mệt chút thì mệt chút đi, vừa chặn được những lời than vãn, vừa có thể làm gương."

Nhan Bách Ngọc dịu dàng nói: "Nhưng cô dù sao cũng là trưởng thôn, trong làng còn nhiều việc khác cần cô bận tâm. Cô tự làm mình mệt mỏi thế này, những việc khác lấy đâu ra sức mà làm?"

"Làm ruộng thì nào có chuyện không mệt. Nhưng cũng chỉ lần này thôi. Chờ chị Hoán Hoán nuôi được la, chờ chúng ta thu hoạch xong, cầm lương thực đi tìm làng trên thảo nguyên đổi ngựa, đổi trâu, chúng ta sau này sẽ ngày càng tốt hơn." Lý Thốn Tâm cười cười, cơ thể dịch sát về phía sau một chút: "Tay cô mát lạnh, chạm vào thoải mái ghê, giúp tôi xoa xoa chút đi."

Lý Thốn Tâm ngày càng thích những tiếp xúc thể chất với Nhan Bách Ngọc. Khi đi bộ, cô thích ôm cánh tay, thích nắm cổ tay, cầm tay cô ấy. Đôi khi, một sự thôi thúc muốn ôm Nhan Bách Ngọc lại trỗi dậy, giống như cách cô ôm con búp bê gấu ở nhà khi ngủ, cuộn tròn như bạch tuộc, xoa cả người cô ấy vào lòng. Chỉ là hành động này quá khó để thực hiện.

Cô đôi khi cũng muốn giúp Nhan Bách Ngọc rửa chân, không phải vì cánh tay Nhan Bách Ngọc bị thương bất tiện, mà chỉ vì bản thân cô thích. Cô muốn nắm lấy mắt cá chân của Nhan Bách Ngọc, cổ chân của Nhan Bách Ngọc rất nhỏ, cô có thể nắm chặt chỉ bằng một bàn tay. Nhưng vì nghĩ rằng ý nghĩ này quá biến thái, nên cô chỉ dám nghĩ trong lòng.

Nhan Bách Ngọc nói: "Tôi giúp cô ấn một cái nhé."

Lý Thốn Tâm lắc đầu: "Không cần đâu, cánh tay cô vẫn chưa khỏi hẳn. Cứ giúp tôi áp vào một lát là được rồi."

Lòng bàn tay Nhan Bách Ngọc nhẹ nhàng đặt lên vai Lý Thốn Tâm, chỗ lõm trong lòng bàn tay cô ôm sát bờ vai cô ấy. Cô cảm nhận được nhiệt độ từ làn da đỏ bừng do bị mài xát dưới lòng bàn tay mình, nó đang nóng bỏng lòng bàn tay cô. Cô nheo mắt nhìn đôi tai như ngọc hồng phản chiếu ánh sáng của người phía trước: "Các cô khai hoang còn bao lâu nữa?"

Lý Thốn Tâm nói: "Khoảng năm sáu ngày nữa thôi. Tranh thủ lúc mọi người đồng lòng, vì cái ăn cái mặc mà vẫn còn cái nhiệt huyết này, tình nguyện chịu khổ bây giờ một chút, để sau này nhẹ nhàng hơn."

Nhan Bách Ngọc hỏi tiếp: "Vậy khai hoang xong thì sẽ ươm mạ luôn sao?"

Lý Thốn Tâm đáp: "Đúng vậy, mạ lớn chừng một tháng, đến lúc đó, thời tiết ấm lên, lũ mùa xuân đến, nước sông dâng cao, mương nước đầy ắp. Chúng ta sẽ đổ nước tưới tiêu đồng ruộng, vừa kịp lúc cấy mạ."

"Cũng không còn xa nữa." Nhan Bách Ngọc lơ đãng nói.

"Là không xa đâu, đến lúc đó bận rộn đến không ngơi tay. Cắm mạ xong thì nhà ở cho dân làng mới sẽ bắt đầu khởi công. Chúng ta có quần áo để thay đổi, nhưng quần áo của dân làng mới đều bị cháy sạch rồi, họ chỉ có một bộ trên người. Quần áo mùa đông đều là chắp vá lung tung. Đến lúc đó phải xe sợi đay, dệt vải cắt bộ đồ mới, haiz..." Lý Thốn Tâm chống cằm, thở dài: "Việc cứ thế ngày càng nhiều thêm."

"..." Nhan Bách Ngọc một lúc lâu không nói gì. Lý Thốn Tâm quay đầu nhìn cô, động tác quay đầu bỗng nhiên khựng lại, cả người giật mình như bị điện giật, toàn thân lông tơ dựng đứng, cổ rụt lại gần như biến mất.

Cô che lấy tai mình, giống như một con vật bị kinh sợ, trừng mắt nhìn Nhan Bách Ngọc: "Cô, cô sờ tai tôi làm gì?"

Bàn tay Nhan Bách Ngọc đang lơ lửng giữa không trung từ từ hạ xuống, trên mặt lộ ra nụ cười thản nhiên: "Tai cô dính thứ gì đó."

"..."