Nói là không thèm để ý, Lý Thốn Tâm quay người bước ngay vào phòng. Dù eo đang đau, cô ấy vẫn không chịu ngồi yên, mà ra sau vườn cuốc đất và làm cỏ cho rau củ.

Hiện tại, nhu cầu về rau củ rất lớn. Làng đã khai hoang thêm đất mới ở phía nam, gần mấy cái ao nhỏ, để trồng các loại rau củ dùng bền như su hào, bắp cải, hành, gừng, tỏi, ớt với quy mô lớn, lên đến vài mẫu ruộng. Nhưng dù vậy, mảnh vườn sau nhà Lý Thốn Tâm vẫn không bị bỏ hoang. Cô vẫn trồng đủ loại rau củ ở đó. Nơi này giống như khu vườn hoa riêng của cô, mọi thứ đều được trồng theo sở thích.

Sau khi làm xong việc ở vườn sau, cô ấy chuyển ra phía trước. Lúc này, đã đến giờ các thôn dân ăn cơm. Vì cô đã ăn rồi, nên cô đến phòng Tôn Nhĩ để bàn bạc về việc sắp xếp lại vị trí nhân sự.

Cứ thế bận rộn cả ngày, quả nhiên Lý Thốn Tâm đã không thèm nói chuyện với Nhan Bách Ngọc một lời nào.

Đến tối, sau khi rửa mặt, Lý Thốn Tâm leo lên giường. Có lẽ vì eo đau nhưng cô vẫn không chịu nằm yên, cứ trở mình liên tục. Tác dụng của dầu trăn đã hết, cơn đau lưng khiến cô khó chịu không yên. Cô muốn đi tìm Nhan Bách Ngọc để nhờ cô ấy xoa thêm dầu trăn, nhưng lại không muốn mất thể diện.

Lý Thốn Tâm nhìn ra ngoài, lầm bầm nói: "Sao đổ nước thôi mà cũng lâu thế không biết."

Nghe thấy tiếng bước chân đang đến gần, Lý Thốn Tâm dời ánh mắt đang nhìn cửa phòng trở lại.

Nhan Bách Ngọc một tay xách chậu gỗ, tay kia cầm một túi vải. Cô đặt chậu gỗ vào một góc khuất. Khi cô bước đi, làn gió nhẹ từ cử động đã làm ánh nến trên bàn chập chờn, lay động.

Lý Thốn Tâm cảm thấy một bóng người che phủ lấy mình. Nhan Bách Ngọc đang đứng cạnh giường cô.

"Thốn Tâm, quay người lại, nằm sấp xuống đi." Nhan Bách Ngọc nói.

Lý Thốn Tâm đã cố giữ thái độ không thèm để ý Nhan Bách Ngọc cả ngày hôm nay. Đó là vì Nhan Bách Ngọc bận rộn giúp Hứa Ấn chuẩn bị cho chuyến thám hiểm, không có thời gian ở bên cô. Giờ Nhan Bách Ngọc vừa mở lời, cô ấy liền quên sạch thái độ dỗi hờn lúc trước, liên tục ngẩng đầu lên: "Hả?"

Nhan Bách Ngọc giơ cái túi vải lên. Túi được may bằng vải bông màu xám trắng, hình dáng dài, căng phồng, không biết chứa gì bên trong. Nhan Bách Ngọc nói: "Đây là túi ngải do bác sĩ Tiền làm, Vân Tú vừa hâm nóng xong, để cô đặt ở lưng chườm nóng."

"À." Lý Thốn Tâm nằm sấp xuống, chờ đợi cái túi vải nóng hổi được đặt lên lưng. Nhưng mãi vẫn không thấy động tĩnh gì, cô ấy lại ngẩng đầu lên, nghi hoặc nhìn về phía Nhan Bách Ngọc.

Nhan Bách Ngọc vẫn giữ nguyên tư thế cầm túi vải, nhìn xuống cô ấy và nói: "Cô ngủ chung giường với tôi đi."

"Hả?" Lý Thốn Tâm đứng hình.

"Để tránh cô ban đêm cứ quậy phá, đạp chăn ra, làm đau lưng, rồi ngủ không yên. Ngủ cùng một bên, tôi dễ dàng giữ cô hơn!"

"Tôi... tôi ngủ đâu có tệ đến thế. Đau lưng là tôi tự tỉnh dậy rồi, tôi đâu phải heo đâu mà ngủ mê mệt..." Lý Thốn Tâm lẩm bẩm trong miệng như vậy, nhưng hành động thì lại rất nhanh nhẹn. Cô ấy nhanh chóng ôm lấy gối đầu, xoay người một cái, đặt gối của mình song song và thẳng thớm với gối của Nhan Bách Ngọc, rồi nhanh chóng nằm xuống.

Nhan Bách Ngọc khẽ mỉm cười. Cô ấy vén chăn lên, rồi vén vạt áo của Lý Thốn Tâm, đặt một chiếc khăn khô lên lưng cô, sau đó áp túi ngải đã làm nóng lên trên khăn.

Cảm giác nóng nhanh chóng lan tỏa ra, chỉ trong chốc lát, Lý Thốn Tâm đã cảm thấy người muốn đổ mồ hôi.

Nhan Bách Ngọc nhẹ nhàng thổi tắt ngọn nến. Cô ấy từ phía bên kia vén chăn lên giường. Chiếc giường khẽ lún xuống, phát ra một tiếng cót két ngắn ngủi, sau đó căn phòng lại yên tĩnh trở lại.

Nhan Bách Ngọc ngủ rất ít động đậy, gần như không nhúc nhích. Tiếng hít thở của cô ấy đều đặn, nhẹ nhàng, rất khó nhận ra nếu không lắng tai nghe kỹ.

Vài sợi gió lạnh trong đêm xuân lướt qua màn tre thổi vào. Ngoài trời đã có tiếng côn trùng rả rích. Ánh trăng dịu nhẹ bị rèm che khuất, chỉ còn lại một bóng mờ ảo. Lý Thốn Tâm vì có chuyện bận lòng nên không ngủ được. Cô ấy mở to mắt trong bóng đêm, cảm thấy buồn chán, lắng nghe tiếng hít thở của Nhan Bách Ngọc, rồi hít thở theo nhịp của cô ấy, muốn thi xem ai nín thở được lâu hơn.

Cô ấy không thể so được, cuối cùng đành nén đến mức phổi tức ngực, rồi chán nản vùi đầu vào gối.

Một lúc lâu sau, Lý Thốn Tâm khẽ quay đầu, nhìn khuôn mặt Nhan Bách Ngọc lờ mờ trong bóng tối. Hai người họ đã ngủ chung phòng mấy năm, nhưng số lần ngủ song song như thế này chỉ đếm trên đầu ngón tay. Dù cùng trên một chiếc giường, nhưng cảm giác khi ngủ say và ngủ song song khác biệt rõ rệt. Giống như lúc này, cô ấy cảm thấy mình ở gần Nhan Bách Ngọc đến mức mà những người khác không thể sánh bằng.

"Bách Ngọc, cô ngủ chưa?" Lý Thốn Tâm hỏi rất khẽ.

"Sao thế, eo khó chịu à?" Giọng Nhan Bách Ngọc hơi khàn đi, như thể đã lâu không nói.

Lý Thốn Tâm im lặng một lúc, rồi hỏi: "Đội thám hiểm đi xa chuẩn bị thế nào rồi?"

Tóc dài của Nhan Bách Ngọc khẽ cọ vào gối tạo ra tiếng động rất nhỏ. "Chuẩn bị xong hết rồi."

Căn phòng yên tĩnh, không khí đêm tối bí ẩn và dịu nhẹ bao trùm lấy hai người họ.

"Bách Ngọc."

"Hửm?"

Lý Thốn Tâm nói: "Có phải dù cho cô ở đội thám hiểm không thể hiện xuất sắc đến vậy, trong làng không phải chỉ có một mình cô tinh thông cưỡi ngựa, và việc cô tham gia cũng không thể nâng cao rõ rệt sự an toàn của đội, cô vẫn sẽ muốn đi cùng họ phải không? Cô có phải là..."

"Thích công việc này hơn, so với việc ở trong làng, cô thích ra ngoài khám phá thế giới này hơn phải không?" Từ việc Nhan Bách Ngọc biết cưỡi ngựa, giỏi bắn cung, học cách ngã, thích leo núi, cũng có thể thấy người này trước đây là một người năng động, thích cuộc sống sôi nổi. Đến thế giới này cũng vậy, Nhan Bách Ngọc đã bôn ba một mạch từ núi tuyết. Lý Thốn Tâm không tin Nhan Bách Ngọc chưa từng gặp phải nơi nào phù hợp để ở trên đường đi, nhưng Nhan Bách Ngọc chưa bao giờ dừng bước.

Giọng của Lý Thốn Tâm trong bóng đêm vang lên đầy vẻ đa sầu đa cảm.

"Ừm," Nhan Bách Ngọc đăm chiêu suy nghĩ. Cô ấy hai tay đè lên chăn, nhìn lên trần nhà mờ tối, "Tôi thực sự khá thích công việc của đội thám hiểm, tôi thích công việc có thể phát huy giá trị bản thân hơn."

Trong lòng Lý Thốn Tâm bỗng trùng xuống.

Nhan Bách Ngọc lại khẽ cười một tiếng, nói: "Tuy nhiên, nói là so với việc ở trong làng, tôi thích ra ngoài khám phá thế giới hơn, thì tôi thấy không nên đánh đồng hai điều đó."

Lý Thốn Tâm nghiêng đầu sang bên, hỏi: "Tại sao lại không nên đánh đồng?"

Nhan Bách Ngọc cũng nghiêng đầu về phía cô ấy, nhìn cô trong bóng tối: "Giống như cuộc sống và sở thích vậy. Chỉ khi đã giải quyết được cơm áo gạo tiền, ổn định cuộc sống của mình, có dư dật rồi, mới có thể có thời gian thảnh thơi làm những gì mình thích. Làng là cuộc sống, còn đội thám hiểm là sở thích. Tôi có thể không có sở thích, nhưng tôi không thể không có cuộc sống."

Không ngờ lại nhận được câu trả lời như vậy, lòng Lý Thốn Tâm nhẹ nhõm hẳn lên. Cô nói: "Vậy cô, cô và chú Hứa cùng mọi người ra ngoài, trên đường phải cẩn thận nhé."

Nhan Bách Ngọc tinh nghịch cong khóe mắt, hỏi: "Cô không cản tôi ra ngoài sao?"

"Tôi đâu có, tôi chỉ là hơi lo lắng thôi mà..." Lý Thốn Tâm cãi bướng lẩm bẩm.

"Nhưng cô thích mà," Lý Thốn Tâm nói với giọng buồn bã. Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc tiếp theo, cô ấy lại phấn chấn hẳn lên, hào hứng nói: "Thích là tốt nhất, thích thì cứ làm thôi!"

Trong bóng tối không ánh sáng, Nhan Bách Ngọc vẫn cảm thấy đôi mắt của Lý Thốn Tâm đang sáng rực rỡ.

Nhan Bách Ngọc nở một nụ cười bất đắc dĩ nhưng đầy mềm lòng. Cuối cùng cô ấy cũng không kìm được, vô thức di chuyển lại gần, nhưng rồi lại tự kiềm chế không làm những điều "khinh suất" vì sự tự chủ của mình. Giữa ranh giới của sự băn khoăn, cô ấy đỡ gáy Lý Thốn Tâm, kéo cô ấy tựa vào lòng mình, rồi nhẹ giọng nói khi trán hai người chạm nhau: "Cô a!"

Tôi a? Ý gì cơ?

Lý Thốn Tâm cứ cảm thấy sau tiếng thở dài của Nhan Bách Ngọc còn có điều muốn nói. Nhưng dù cô ấy mở to mắt, nhìn chằm chằm vào người ở gần đến vậy, Nhan Bách Ngọc vẫn không lên tiếng. Thế là cô ấy đành cho rằng đó chỉ là ảo giác của mình. Lý Thốn Tâm nhỏ giọng nói: "Nhưng đừng đi quá xa nhé, về sớm chút nha."

Bàn tay Nhan Bách Ngọc không nỡ rút ra quá nhanh. Ngón cái cô ấy vuốt ve đầu Lý Thốn Tâm: "Làng cũ của những người dân mới không cách xa như thôn Ba Đông. Lần này ra ngoài lại có thôn dân dẫn đường, chúng ta đến đó rồi chỉ đi quanh quẩn, tìm vài người sống sót, và nhận biết đường đi đến mỏ quặng thôi. Tính cả những trường hợp bất ngờ làm chậm trễ, chậm nhất cũng có thể về vào đầu mùa hè, sẽ không lâu như năm ngoái đâu."

"Ừm."

Nhan Bách Ngọc thu tay về, lùi lại một khoảng cách nhỏ. Lý Thốn Tâm như trút được một gánh nặng trong lòng, cơ thể thả lỏng hẳn ra. Cô ấy nghiêng đầu, khó khăn nhìn Nhan Bách Ngọc.

Đêm quá yên tĩnh, hai người vẫn ở rất gần nhau, mọi âm thanh đều trở nên rõ ràng đến bất thường. Hơi thở của Nhan Bách Ngọc trở nên rõ hơn, hơi nóng tỏa ra không tan đi, quẩn quanh giữa hai người, nóng bỏng lên. Nhưng Lý Thốn Tâm không hề cảm thấy khó chịu, ngược lại, chính Nhan Bách Ngọc là người đã có hành động trước, nhích lại gần. Điều này khiến Lý Thốn Tâm không còn e dè, không khách khí nữa. Thói quen khi ngủ phải ôm vật gì đó lại trỗi dậy. Dù tư thế có hơi ngượng nghịu, cô ấy vẫn đưa tay ra, áp cánh tay lên người Nhan Bách Ngọc, nửa nằm đè lên cô ấy.

Lý Thốn Tâm cả người dịch chuyển hẳn về phía Nhan Bách Ngọc, phải để thịt da hai người ép sát vào nhau cô ấy mới chịu buông: "He he, ấm thật!"

Nhan Bách Ngọc: "..."

Một ngày sau, Vu Mộc Dương dẫn theo đội ngũ bị phạt, cùng với hai chiếc xe lừa và một chiếc xe ngựa lên đường đi khai thác quặng đá.

Từ làng đến mỏ đá phải mất cả ngày trời đi bộ. Đoạn đường này không quá xa, nếu cưỡi ngựa nhanh thì gần nửa ngày là tới. Triệu Bồng Lai và Dương Thái Nam đề xuất rằng nên trực tiếp xây dựng nhà ở và mỏ quặng ngay tại đó. Mục đích là để cất giữ những vật liệu đá chưa kịp vận chuyển, đồng thời cung cấp chỗ ở và nơi nấu ăn cho những người dân khai thác mỏ.

Tuy nhiên, việc xây dựng cơ sở hạ tầng trong làng có trình tự và thứ tự ưu tiên riêng. Những công trình gần làng, có nhu cầu cấp thiết và lớn sẽ được xây dựng trước. Việc xây mỏ quặng ít nhất phải đến sang năm mới được thực hiện. Vì vậy, nếu nhóm của Vu Mộc Dương không muốn cắm trại, họ chỉ có thể tự dựng một căn nhà tranh đơn sơ.

Ba ngày sau, Nhan Bách Ngọc và Hứa Ấn cũng dẫn đội thám hiểm xuất phát. Đối với những người dân làng, việc quay trở lại nơi chốn cũ không khác gì xé toạc vết sẹo trong lòng. Nhưng khi nghĩ đến khả năng có thể tìm thấy những người sống sót trong làng, nỗi sợ hãi từ những ký ức cũ cũng có thêm sức mạnh để kìm nén lại.

Nhan Bách Ngọc và Hứa Ấn dẫn theo ba người: Tiểu Thất, Nguyên Vượng, và Yên Ngọc, để phòng trường hợp có người quên đường hoặc nhớ nhầm đường đi.

Thời tiết đã đến lúc có thể mặc áo mỏng. Giai đoạn này là thời điểm làm việc tốt cuối cùng trước cái nóng gay gắt của mùa hè. Sau một mùa đông im ắng tích trữ năng lượng, công việc nông nghiệp đầu xuân đã có một khởi đầu tốt đẹp. Tuy nhiên, việc ăn ở cũng không thể chỉ tập trung vào đồng ruộng. Khi công việc nông nghiệp bận rộn qua đi, thì việc may mặc và xây dựng chỗ ở cũng phải bắt tay vào làm.

Lý Thốn Tâm đã bàn bạc với Tôn Nhĩ và chốt xong danh sách nhân sự. Chủ yếu là hai mảng lớn: dệt vải của Tưởng Bối Bối và xây dựng cơ bản của Triệu Bồng Lai, Dương Thái Nam. Thực ra, việc phân loại và ghi chép chủ yếu vẫn là của Tôn Nhĩ. Nhưng cô gái này thực sự khéo léo trong cách đối nhân xử thế. Dù biết rõ ai phù hợp với vị trí nào, cô cũng sẽ không tự ý ghi xuống mà nhất định phải hỏi ý kiến Lý Thốn Tâm trước một cách đầy đủ.

Tôn Nhĩ có trí nhớ cực tốt. Dù chỉ ở làng một mùa đông, nhưng nhờ kinh nghiệm sắp xếp nhân sự vài lần trước, cô ấy đã nắm rõ tài năng và những công việc mọi người từng làm. Trừ việc chưa hiểu sâu về tính cách và quan hệ của dân làng cũ, mọi việc khác cô ấy còn phản ứng nhanh hơn cả Lý Thốn Tâm. Phần công việc nhân sự này đối với cô ấy dễ như trở bàn tay.

Dựa trên thông tin từ Tưởng Bối Bối và Triệu Bồng Lai, Tôn Nhĩ đã sắp xếp số lượng nhân sự hợp lý theo khối lượng công việc. Cô ấy chia nhỏ từng công đoạn trong toàn bộ dây chuyền sản xuất dệt vải—từ thu hoạch và tích trữ sợi gai, đến làm da, xe sợi, kéo sợi, dệt vải, nấu luyện và may vá tại xưởng may.

Bên cạnh đó, cô ấy cũng phân chia rõ ràng các công việc tại sân đốn củi của Hạ Tình, lò gạch ngói của Vu Mộc Dương, và công trường xây dựng của Triệu Bồng Lai, Dương Thái Nam. Các công việc này bao gồm: thu thập nguyên liệu, vận chuyển, chế tạo phôi gỗ, bào gọt, cưa, chuẩn bị các khớp nối, làm bùn, làm phôi gạch ngói, nung, trộn liệu, thợ hồ, v.v.

Các vị trí công việc được chia rất chi tiết, nhân sự được phân bổ chính xác. Nhờ vậy, mọi người đều biết rõ mình ở đâu, làm gì, không còn cảnh bỡ ngỡ hay lúng túng tại chỗ nữa.

Lý Thốn Tâm nhìn bảng danh sách mà nghĩ, nếu tự mình làm chắc chắn sẽ đau đầu lắm, không thể xong trong một buổi chiều. Cô ấy lại một lần nữa cảm thán sự tỉ mỉ và tài năng của Tôn Nhĩ. Nhưng cô ấy lại khác Nhan Bách Ngọc một chút: những công việc tinh tế, rườm rà này thì không ai làm thuận tay bằng Tôn Nhĩ.

Lý Thốn Tâm lại một lần nữa cảm thán rằng mình đã nhặt được của quý. Cô ấy đã dốc hết kho lúa, chịu đựng gian khổ suốt nửa năm. Nhưng không cần nói đến những người dân làng khác, chỉ riêng việc đổi lấy một quân sư và một bác sĩ này thôi, chỉ một chữ, xứng đáng!