Editor: Callmenhinhoi

-------------

Tề Tranh xác nhận chính mình không nghe lầm. Thẩm Chi Băng có vẻ vẫn tỉnh táo, nhưng lời cô nói lại mang theo cảm giác khó diễn tả, thế nào cũng thấy không thích hợp.

Nàng im lặng khá lâu mà không trả lời. Thẩm Chi Băng cũng không tỏ ra khó chịu, chỉ nhẹ giọng lặp lại:

"Tôi chỉ muốn tìm người để trò chuyện thôi." Cô nhìn thẳng vào mắt Tề Tranh, "Nếu cô muốn về phòng, tôi sẽ không giữ."

Tề Tranh luôn là người "ăn mềm không ăn cứng". Thấy thái độ của Thẩm Chi Băng dạo gần đây có phần nhẹ nhàng, nàng cũng ghi nhận trong lòng. Ngoài các nhiệm vụ công việc, Thẩm Chi Băng gần như không đặt thêm yêu cầu khắt khe nào khác. Dù rằng giữa họ có bản thỏa thuận đầy khiên cưỡng trói buộc, Thẩm Chi Băng vẫn chưa hề ép buộc nàng thực hiện những điều khoản đã định từ trước.

"Tôi chỉ lo cô mai mệt mỏi thôi. Lịch trình ngày mai dày đặc mà."

Buổi sáng có cuộc họp cần tham dự, buổi chiều khảo sát thực địa tại Hoa Thiên, buổi tối lại phải tiếp đãi đối tác. Tính toán thời gian thì còn bận hơn cả hôm nay.

"Đi công tác lúc nào cũng vậy, có ai rảnh rỗi đâu." Thẩm Chi Băng nhún vai nhẹ tênh, chẳng hề tỏ vẻ lo lắng.

Tề Tranh đành gật đầu, bất lực trước sự thoải mái của cô: "Vậy thì tâm sự đi."

Nghe vậy, Thẩm Chi Băng liền lấy từ tủ hai chiếc áo khoác, đưa một chiếc cho nàng: "Mặc cái này vào, theo tôi ra ngoài."

Tề Tranh sững người. 

Cô ấy muốn ra ngoài khi trời còn chưa sáng sao? 

Nhưng nghĩ lại thì không hợp lý, nếu đã ra ngoài thì phải thay cả bộ quần áo khác, đâu chỉ khoác mỗi chiếc áo.

Thẩm Chi Băng lại giục: "Nhanh lên, đi thôi."

Không còn cách nào khác, Tề Tranh mặc áo khoác vào rồi theo sau. Họ băng qua căn phòng xép sang trọng để đến cánh cửa kính sát đất. Khi rèm được kéo qua một bên, nàng thấy một ban công hình cung độc đáo – rộng lớn và hoàn toàn biệt lập.

Tề Tranh nhìn xung quanh rồi hỏi với vẻ nghi ngờ: "Cô muốn đứng đây đón gió lạnh để tâm sự sao?"

Vĩnh Thành nằm ở miền Bắc, trời đã vào thu, không khí bắt đầu se lạnh. 

Nàng kéo lại áo khoác, cảm giác hứng thú của Thẩm Chi Băng quả thật không bình thường.

"Không khí ở đây rất trong lành." Thẩm Chi Băng hít sâu, như muốn tận hưởng từng hơi thở.

Cô nhìn về phía xa xăm rồi nhẹ nhàng hỏi: "Cô thấy chuyến công tác này thế nào?"

"Không có gì đặc biệt, chỉ là không quen với kiểu tiệc tùng văn hóa thôi."

Thẩm Chi Băng mỉm cười: "Bàn tiệc của Vĩnh Thành vốn nổi tiếng như thế, nhất là những doanh nghiệp truyền thống như Hoa Thiên. Vĩnh Thành giống như một đường ranh văn hóa vậy, là nơi đánh dấu phía Nam và phía Bắc khác biệt rõ rệt. Nếu đi xa hơn nữa về phía Bắc, lượng rượu cô phải uống còn nhiều hơn bây giờ."

Tề Tranh nhớ lại những ngày làm dự án, được đồng nghiệp lớn tuổi thường xuyên che chở vì nàng còn trẻ.

"Cảm ơn cô đã giúp tôi chặn rượu hôm nay. Nhưng từ giờ, đừng làm vậy nữa."

Nàng chăm chú nhìn cô. Lời cảm ơn từ Thẩm Chi Băng hôm nay nghe như thật lòng, khiến nàng thoáng ngạc nhiên.

"Trong hoàn cảnh đó, cô đang ở thế yếu, tôi có khả năng thì tất nhiên sẽ giúp một tay. Tôi không phải người thích thể hiện, cô cứ yên tâm."

Thẩm Chi Băng mỉm cười: "Tôi chỉ muốn cô hiểu rằng... Đôi khi, ẩn mình và quan sát là tốt nhất. Tôi muốn cô học cách giao tiếp với khách hàng, chứ không phải gánh thay mọi chuyện. Uống rượu, trừ khi thật cần thiết, thì đừng tự mình làm."

Nói xong, cô xoay người, nét mặt nghiêm nghị hẳn: "Nhớ kỹ, trong tiệc tùng, phụ nữ luôn chịu thiệt thòi nhiều hơn."

Tề Tranh cúi đầu, giọng nhỏ nhẹ: "Cô cũng là phụ nữ. Cô không sợ sao?"

"Tôi có địa vị, họ dù có ý đồ cũng không dám làm gì. Cùng lắm chỉ buông lời trêu ghẹo. Nhưng cô khác, cô là nhân viên Thẩm thị. Tôi có thể che chở, nhưng không thể bảo vệ mọi lúc. Nếu cô gặp chuyện, lúc điều tra ra thì đã muộn rồi."

Cô cau mày, ánh mắt sắc bén khi nhớ lại cái nhìn đầy toan tính của hai người đàn ông Hoa Thiên. Những ánh mắt như thế không hiếm gặp trong các buổi tiệc xã giao, nhưng lần này lại khiến cô đặc biệt khó chịu.

Tề Tranh im lặng một hồi, rồi nửa đùa nửa thật: "Thẩm tổng không cần lo. Tôi biết tự lo cho mình mà."

"Cô thì không, nhưng người khác thì có." Thẩm Chi Băng nhìn nàng đầy nghiêm túc.

Xã giao thực ra phức tạp hơn công việc rất nhiều. Mọi ánh mắt, từng câu nói đều có thể mang ẩn ý, và không được bỏ qua bất cứ điều gì.

Thẩm Chi Băng lo lắng. Người như Tề Tranh, với tiềm năng của nàng sớm muộn gì sẽ phải bước vào những sân khấu lớn hơn, nơi không thể tránh khỏi những trò đấu trí như thế.

Cô mang trong lòng sự cố chấp, không thích ai dòm ngó nàng. Về công việc hay chuyện riêng tư, nàng thuộc về cô – ít nhất là hiện tại.

Đột nhiên, Tề Tranh khẽ nói: "Cô cũng phải bảo vệ chính mình."

Câu nói khiến Thẩm Chi Băng sửng sốt. Một lúc sau, cô mới ậm ừ: "Rõ ràng đang nói chuyện của cô, sao lại quay sang tôi thế này?"

Tề Tranh thở dài. Thẩm Chi Băng luôn tỏ ra mạnh mẽ, nhưng nàng biết nguy cơ tiềm tàng chẳng hề giảm đi.

Ánh mắt của hai kẻ hôm qua còn lởn vởn trong tâm trí nàng, khiến nàng bực bội thay cho cô.

Thẩm Chi Băng lại hướng ánh mắt xa xăm, nơi bình minh đang dần ló dạng, không rõ từ đâu nỗi lòng chợt dịu lại, mềm mại và bối rối hơn.

"Cô không ngại kể tôi nghe về quá khứ của cô chứ?"

"Hửm?"

"Chỉ là..." Cô ngập ngừng. "Tôi muốn biết, trước đây cô là người thế nào."

Những thông tin mà Ngải Lực điều tra về Tề Tranh, Thẩm Chi Băng đã nắm được gần hết. Nhưng trong chuyện tình cảm, nàng ấy từng là người thế nào? 

Khi ở bên Lâm Mộc Vân, Tề Tranh sẽ ra sao?

Thật ra, Thẩm Chi Băng đã tò mò về điều này từ lâu. Cô lấy Tề Tranh làm hình mẫu, mong muốn trở nên điềm nhiên và mạnh mẽ như nàng ấy. 

Nhưng trước hết, cô muốn biết liệu Tề Tranh ngày xưa có giống mình bây giờ không, say mê không lối thoát, bị những mối tơ vò giày xéo trái tim.

Nhìn vẻ mặt bối rối hiếm thấy của Thẩm Chi Băng, Tề Tranh lại thấy buồn cười. Nàng hiểu Thẩm Chi Băng muốn nghe gì, nhưng chuyện tình giữa Lâm Mộc Vân và nguyên chủ là đời tư của người khác. Dù có ký ức ấy, nàng không muốn kể ra dễ dàng.

Còn câu chuyện của chính nàng, liệu có đáng để người ta quan tâm không?

"Chỉ là một mối quan hệ sai lầm thôi, không đáng nhắc tới."

Nàng khẽ thở dài, như đang nhắc đến một chuyện cũ đã tan biến vào dòng thời gian, chẳng còn gì để lại. Càng tỏ ra nhẹ nhàng như vậy, Thẩm Chi Băng càng ngưỡng mộ. Trong mắt cô, chỉ trong vài tháng ngắn ngủi mà Tề Tranh đã đạt được cảnh giới như thế, chẳng khác gì một thần tiên.

Bác sĩ tâm lý đã nói rằng vấn đề cảm xúc của Thẩm Chi Băng rất nghiêm trọng. Quá trình trị liệu đòi hỏi sự kiên nhẫn, không thể vội vàng hay đặt mục tiêu phi thực tế.

Nhưng cô vẫn nôn nóng. Cô ấy muốn thoát khỏi cơn lốc ấy, vì nếu còn chìm sâu hơn sẽ chẳng ai cứu được cô nữa. 

Liên Ngạo đã rời đi. Mối tình này chỉ còn lại mình cô, và cô lại không muốn trở thành kẻ bị bỏ lại. Cô ấy muốn ngẩng đầu, giữ lại chút kiêu hãnh và tôn nghiêm cuối cùng.

"Tôi cũng từng phạm sai lầm. Rồi lại mắc thêm nhiều lỗi lầm nữa. Chấp mê bất ngộ."

Hiếm khi Thẩm Chi Băng nhắc đến mối tình đó trước mặt Tề Tranh. 

Cô biết mình cần phải nói ra, như bác sĩ tâm lý đã khuyên.

Tề Tranh nghe cô mở lòng, không ngắt lời mà chỉ lặng lẽ lắng nghe.

"Tôi đã nghĩ đó là tình cảm chân thành nhất đời mình, nên tôi dốc hết tâm sức để vun đắp và níu giữ. Dù biết rõ không có kết quả, tôi vẫn không chịu buông tay."

Thẩm Chi Băng chưa từng nghĩ có ngày mình sẽ nói những lời này với ai. Cô hơi liếc nhìn Tề Tranh rồi lập tức quay đi. "Tôi có phải là kẻ ngu ngốc lắm không?"

Tề Tranh cười nhạt rồi đứng bên cạnh cô, nhìn về cùng một hướng:

"Không phải ngu ngốc, chỉ là vì chúng ta quá nghiêm túc."

Thẩm Chi Băng khẽ run. Lời của Tề Tranh giống như phủ nhận nỗi dày vò của cô ấy, mang đến một sự đồng cảm hiếm hoi.

"Cô không hận cô ta sao? Sau bao nhiêu đau khổ chỉ có mình phải chịu đựng, còn cô ấy thì quay lưng đi sống an nhàn tự tại?"

Lần đầu tiên, Thẩm Chi Băng bộc lộ những góc khuất mà cô chưa từng để lộ.

"Từng hận chứ. Còn giận vô cùng. Tôi từng muốn tát cô ấy vài cái, rồi tự đánh mình vài cái nữa." Tề Tranh nhớ lại quãng thời gian hỗn loạn đó. Giờ đây, những ký ức ấy chỉ còn là gió thoảng.

Nàng dừng lại một chút, rồi thở dài đầy bất đắc dĩ: "Nhưng sau cùng, tôi nhận ra... hận cũng chẳng giải quyết được gì."

Thẩm Chi Băng im lặng. Đến câu cuối cùng, cô nghiêng đầu ngẩn người rồi bật cười.

"Cô làm tôi ngưỡng mộ đấy. Tôi mong mình cũng có thể như cô."

Tề Tranh nghĩ đến cái kết trong truyện gốc, nơi Thẩm Chi Băng bị Liên Ngạo lừa gạt và trở nên điên cuồng vì tình. Lòng nàng chợt nhói đau.

"Thẩm tổng, tỉnh ngộ lúc nào cũng chưa muộn. Đừng để kẻ khác làm tổn thương chính mình thêm nữa."

Nghe những câu đó từ Ngải Lực thì không bằng nghe trực tiếp từ Tề Tranh. Đêm nay, lời nói của nàng làm Thẩm Chi Băng nhẹ nhõm hơn.

Cô kể thêm vài chuyện về mình và Liên Ngạo, nhưng không bao giờ nhắc tên hắn. Tề Tranh cũng không hỏi, như thể chẳng hề có chút tò mò về người đàn ông kia.

Cuối cùng, cả hai ngồi trên chiếc ghế treo ở sân thượng. Thẩm Chi Băng co chân ngồi, còn Tề Tranh thì chống chân đẩy nhẹ.

Trời gần sáng, Thẩm Chi Băng thấy hơi mệt.

"Muốn chợp mắt một lát không?"

Sau khi nói ra những điều đè nén trong lòng, cô cuối cùng cũng cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhưng lại có phần kiệt sức.

"Chỉ một lát thôi."

Cô nhắm mắt lại, như định ngủ ngay tại chỗ. Tề Tranh nghĩ thầm, Thẩm Chi Băng đúng là thích tự ngược. Nhưng nàng không nói gì, chỉ ngồi yên và ngắm ánh mặt trời đang ló dạng ở đằng xa.

Một lát sau, nàng cảm thấy bờ vai chợt nặng thêm. Nhìn sang, nàng thấy Thẩm Chi Băng đã tựa vào vai mình, ngủ say.

Tề Tranh không nhúc nhích, để mặc cho cô dựa vào. 

Nàng thì thầm, chỉ đủ để mình nghe: "Có giường êm không ngủ, lại thích dựa vào cái vai gầy guộc này. Thật là biết cách chịu khổ."

Thẩm Chi Băng không ngủ lâu, nhưng khi tỉnh dậy thì trông thoải mái hơn nhiều. Nhìn Tề Tranh đang xoa bóp cánh tay, cô hơi ngẩn người. "Sao cô không đánh thức tôi?"

"Khó lắm mới thấy cô chịu ngủ. Đánh thức cô, không chừng lại bị cắn."

Trong tiềm thức của Tề Tranh, Thẩm Chi Băng không vui sẽ cắn người. Nàng đã từng bị cắn hai lần. So với chuyện đó, cái vai bị đè chẳng đáng là bao, vì Thẩm Chi Băng đâu có nặng.

"Đừng nói tôi như ác ma trên TV vậy chứ." Cô ngập ngừng rồi chủ động bóp vai cho Tề Tranh.

Tề Tranh giật mình, vội lùi lại, mắt đầy vẻ kinh ngạc.