Ngoài cửa thành Lăng Châu, trước một tấm bố cáo, có một đạo nhân khoác đạo bào, đầu đội đấu lạp, lặng lẽ ngẩng đầu nhìn, không nói một lời.

"Đạo trưởng là người ngoài đến sao?" Một lão nông đi ngang hỏi.

Người kia quay đầu, đáp gọn: "Đúng vậy."

"Bố cáo này dán cũng gần nửa năm rồi. Nghe nói, nửa năm trước Thục Vương điện hạ từ kinh thành trở về không bao lâu thì hôn mê bất tỉnh. Vương Phi đã mời khắp danh y chữa trị, nhưng bệnh tình vẫn không khởi sắc. Bất đắc dĩ, mới phải dán bố cáo khắp đất Thục, mong có cao nhân dị sĩ ra tay cứu giúp."

Nhắc đến Vương Phi, vẻ mặt lão nông đầy thành kính. Đạo nhân chợt hỏi:

"Lão trượng thấy Vương Phi là người thế nào?"

"Vương Phi à!" Lão nông thở dài, mắt ánh kính phục.

"Từ khi nương nương về phủ, ban xuống không ít điều lệnh khuyên dưỡng dân sinh. Chỉ nửa năm ngắn ngủi mà Lăng Châu đã đổi khác, chẳng kém gì mười năm trước. Bọn ta đều nói, Thục Vương điện hạ tuy... vẫn hôn mê, nhưng lấy được một vị Vương Phi như thế, quả là phúc lớn."

Đạo nhân khẽ gật đầu, lại ngoảnh nhìn tấm bố cáo. Một lát sau, chắp tay hỏi:

"Xin lão trượng chỉ giùm, đường đến Thục Vương phủ đi thế nào?"

"Hả? Ngài muốn vào Thục Vương phủ?" Lão nông kinh ngạc, vội chỉ tay về phía sau – "Chẳng lẽ... đạo trưởng ngài định..."

"Đa tạ lão trượng." Đạo nhân khom người đáp, thân ảnh thoắt một cái đã biến mất nơi xa.

Lão nông ngẩn người, lẩm bẩm:

"Cao nhân... thật sự gặp được cao nhân rồi! Lần này phải về kể cho bà lão nghe mới được. Hóa ra hôm nọ ta thấy bóng người chạy trên nóc nhà, không phải hoa mắt đâu..."

Trong tẩm thất, Cố Lâu Lan vận áo lụa nguyệt sắc, ngồi bên giường. Mái tóc đen dài xõa xuống, phủ lên bàn tay nhỏ nhắn đang nắm chặt lấy tay Tư Đồ Cảnh Minh.

Từ khi trời sáng, nàng vẫn ngồi bất động, đôi mắt đăm đắm nhìn phu quân.

Nửa năm rồi. Nàng đã hôn mê nửa năm.

Kể từ lúc rời kinh thành, bệnh tình càng ngày càng nặng, giấc ngủ kéo dài, đến cuối cùng thì vĩnh viễn không thể tỉnh dậy nữa.

Y thuật Thanh Thành danh chấn thiên hạ, nàng tự cho rằng bản thân không kém, vậy mà nhìn thế nào cũng không rõ nguyên nhân. Ngoài mạch tượng phẳng lặng đến mức khó nhận ra, chẳng còn chút manh mối nào khác.

Nàng từng dò hỏi hạ nhân trong phủ, mong biết trước kia Vương gia có khác thường gì. Nhưng trong mắt bọn họ, Thục Vương điện hạ vốn đã "bí hiểm". Ban ngày thì đùa cợt huyên náo, nhưng khi đêm xuống, chưa từng cho phép ai đến gần phòng ngủ, ngay cả thị nữ cũng không được hầu hạ. Thế nên, sinh hoạt hằng ngày của chàng, không một ai biết. Có lẽ cũng bởi vậy, bao năm qua Vương gia mang thương tích trong người mà chẳng ai hay.

Danh y trong thiên hạ đã mời đến, nhưng đều bó tay. Nàng mới phải đem kỳ vọng gửi vào giang hồ dị sĩ. Chỉ tiếc, nửa năm trôi qua, chưa ai chịu ứng chiêu.

Hơi thở Tư Đồ Cảnh Minh mỗi ngày một yếu, nếu còn tiếp tục thế này... e rằng khó giữ.

"Vương Phi nương nương," Ngoài cửa, Lý Phúc Thuận bẩm báo – "Bên ngoài có một đạo nhân cầu kiến."

"Đạo nhân?" Cố Lâu Lan giật mình. "Hắn có nói lý do không?"

"Hồi nương nương, không có."

Nàng trầm ngâm giây lát, rồi dặn:

"Cứ mời vào, ta sẽ ra ngay."

Đưa mắt nhìn phu quân lần cuối, nàng dịu giọng:

"Thiếp đi một lát, sẽ trở về ngay thôi."

Tại tiền sảnh, vừa thấy bóng đạo bào quen thuộc, nàng bước nhanh tới:

"Sư huynh?"

Người nọ tháo đấu lạp, để lộ gương mặt xấu xí nhưng nụ cười ôn hòa:

"Tiểu sư muội."

"Sư huynh, sao người lại đến Lăng Châu? Lẽ nào sư phụ có phân phó?"

Người ấy gật đầu:

"Là vì Thục Vương điện hạ."

Sắc mặt Cố Lâu Lan khẽ biến, vội mời:

"Nơi này bất tiện, sư huynh theo muội vào trong."

Hai người trở về phòng ngủ, cửa vừa khép lại, ánh mắt đạo nhân đã dừng trên thân thể phu quân như đã chết kia:

"Tiểu sư muội, muội xưa nay thông tuệ, cớ sao lần này lại bế tắc như thế? Thanh Thành sơn ta tụ tập thiên hạ y điển, sư phụ y thuật độc tôn, ai có thể sánh?"

Cố Lâu Lan sáng bừng đôi mắt:

"Ý huynh là... sư phụ có thể cứu chàng?"

"Trước khi đi, sư phụ dặn ta phải hỏi muội ba điều." Giọng hắn nghiêm nghị.

"Thứ nhất: muội có biết rõ căn nguyên bệnh này không?"

Nàng lặng lẽ nhìn phu quân, rồi gật đầu.

"Thứ hai: đã biết, muội còn muốn cứu hắn không?"

Nàng đáp không chút do dự: "Tất nhiên."

"Vậy thì câu hỏi thứ ba, sư phụ sẽ tự mình hỏi muội."

"Được." Cố Lâu Lan hít sâu. "Muội sẽ lập tức chuẩn bị xe, cùng sư huynh lên Thanh Thành sơn."

------

"Đúng vậy, đúng vậy, chúng ta nào có hiểu nổi những điển tịch y thư kia, tất nhiên phải trông cậy vào bà bà rồi."

Thiếu bớt đối thủ cạnh tranh, gã cao gầy như cây trúc liền cười đến đắc ý.

"Ồ, Hạc huynh, vậy lão ca nới lỏng của huynh chẳng phải không đi cùng sao?"

Cây trúc cao gầy đáp: "Lão ca ta nghe tin Thiểm Châu đang mở võ lâm đại hội, liền ngồi không yên, chạy đi náo nhiệt rồi."

Chợt có người cười lạnh chen vào: "Xem ra huynh đệ ngươi đối với gửi Bơi cung cùng thái tổ bảo khố cũng mang lòng dã tâm."

Cây trúc cao gầy sờ sờ râu cá trê nơi khóe môi, cười nhạt:

"Không dám, không dám, bất quá chỉ là xem náo nhiệt thôi. Yến huynh khinh công độc bộ thiên hạ, lần này hẳn là người đầu tiên tiến vào gửi Bơi cung. Tiểu đệ xin chúc mừng trước."

Người nọ hừ một tiếng, sắc mặt hòa hoãn đi nhiều.

Lại có kẻ lạnh lùng nói: "Gửi Bơi cung mấy trăm năm nay vốn là cấm địa võ lâm, chưa từng có ngoại nhân còn sống bước ra. Lời đồn rằng bên trong giấu vô số trân bảo bí điển, nhưng rốt cuộc cũng chỉ là truyền thuyết, ai từng chân chính thấy qua?"

"Ta nghe nói trên đỉnh có một vị tiên ông lông mày bạc trắng, mỗi mười năm mới hạ sơn một lần." Một kẻ hiển nhiên không phải người giang hồ xen miệng.

Bị vài ánh mắt bất thiện trừng tới, hắn vội rụt cổ, ôm chén rượu lủi đi.

"Lần này muốn trèo lên đỉnh, ngoài mê trận ở sườn núi, còn phải vượt qua chủ nhân gửi Bơi cung." Có người nói: "Hắn ngồi giữ vô số bí điển, tất có tu vi cực cao, khó mà đối phó."

"Chúng ta đông người như vậy, chẳng lẽ còn e ngại hắn?"

Người kia cười lạnh: "Đông người tự nhiên không sợ. Chỉ sợ còn chưa kịp lên tới đỉnh, đã quay sang tự chém giết lẫn nhau."

Lời vừa dứt, bốn phía lặng ngắt, mọi ánh mắt liền lén lút trao đổi, ngầm mang mấy phần đề phòng.

Đúng lúc ấy, chợt nghe tiếng ngựa hí ngoài cửa. Một lát sau, cửa lớn trạm dịch bị đẩy ra, một đạo nhân đội đấu lạp chậm rãi bước vào, phía sau đi theo một thiếu niên áo trắng tuấn mỹ vô song. Thiếu niên vóc dáng mảnh khảnh, dung mạo như họa, chỉ là đôi mày lại khẽ cau, mang theo nét u sầu khó giải. Dẫu vậy, hắn vừa xuất hiện, lập tức khiến bao người trong sảnh bất kể nam nữ già trẻ đều sinh lòng muốn tiến lên vuốt phẳng hàng mày kia.

Song từ bộ pháp nhẹ như không chạm đất, mọi người liền nhận ra hắn ắt mang tuyệt kĩ trong người, không ai dám vọng động.

Đạo nhân vừa vào liền dừng bước, từ dưới đấu lạp thấp thoáng lộ ra đôi mắt sáng rực, đảo qua khắp một lượt chúng nhân. Thiếu niên thì trực tiếp đi thẳng về phía dịch thừa.

Dịch thừa từ khi hắn bước vào cửa đã không dời nổi ánh mắt, giờ thấy thiếu niên tiến tới, ngược lại luống cuống hoảng hốt.

"Công tử... Công tử có điều chi phân phó?"

"Chuẩn bị ngoài cửa xe ngựa, thay bằng hai con khoái mã tốt nhất. Ta muốn tám trăm dặm phi mã."

"Chuyện này..." Dịch thừa lập tức do dự. Tám trăm dặm khoái mã vốn chỉ để truyền tin cho triều đình, trên mình đều mang ấn ký đặc thù, ai dám tự ý cho mượn?

Thiếu niên liền rút từ trong ngực ra một vật, đưa lên trước mặt hắn. Dịch thừa vừa thoáng thấy, liền hai chân mềm nhũn, "phịch" một tiếng quỳ rạp xuống đất, run rẩy nói:

"Hạ quan... Hạ quan..."

Thiếu niên chỉ phất tay mệt mỏi: "Mau đi chuẩn bị ngựa."

"Dạ!" Lần này dịch thừa đáp ứng còn nhanh hơn cả sét đánh, hẳn là tự mình chạy đi lo liệu.

Trong sảnh, đám giang hồ nhân sĩ liếc nhìn nhau, trong lòng đều âm thầm suy đoán thân phận thiếu niên này. Có thể khiến dịch thừa tự xưng "hạ quan" trước mặt, tất nhiên phải là người triều đình. Bọn họ không khỏi nhớ đến Thanh Thành sơn vốn được triều đình ngự phong Thánh sơn, nói không chừng gửi Bơi cung bên trên cũng có liên hệ sâu xa với hoàng thất.

Chẳng bao lâu, dịch thừa trở lại báo đã chuẩn bị xe ngựa đâu vào đấy. Thiếu niên gật đầu, tùy tay thưởng cho một đồng kim tiền, chẳng thèm để mắt đến mọi người trong phòng, lập tức cùng đạo nhân bước nhanh rời đi.

Chờ hai bóng dáng khuất hẳn, trong sảnh mới dần rộn rã trở lại. Chỉ là lúc này, câu chuyện đã chẳng còn xoay quanh gửi Bơi cung, mà đều lén lút bàn luận về thân phận thần bí của thiếu niên kia.

Không ai để ý, một bóng dáng nhỏ bé đã lặng lẽ len qua cửa, âm thầm chạy theo hướng xe ngựa.