Đêm trước ngày dự tiệc tối ở nhà họ Triệu, Thẩm Trích Tinh nhận được lời mời đến nhà họ Cát.

Tro cốt của Cát Văn Long giờ đã bị thiêu thành tro bụi, không để lại chút gì, toàn bộ đều rải xuống biển.

Đó là đề nghị của người trong nghề. Sau khi chết, Cát Văn Long từng bị luyện thành tiểu quỷ, oán khí rất nặng. Dù việc hỏa táng đã chặt đứt sợi dây liên hệ với dương gian, nhưng nếu giữ lại tro cốt, với nỗi áy náy của lão Cát và Cát Thành Trung, rất có thể họ sẽ khiến hồn phách tàn khuyết của cậu bé tiếp tục lưu lại, khiến cậu không thể đầu thai, hoặc hóa thành lệ quỷ gây loạn, hoặc bị tiêu tán thần hồn nơi dương thế.

Vừa bước vào nhà, Thẩm Trích Tinh được dì trong nhà mang đến cho ly ca cao nóng hổi. Cô vừa nhấp một ngụm đã nghe tiếng quát lớn của lão Cát: "Quỳ xuống!"

Cát Thành Trung lập tức quỳ phịch trước mặt nàng, dập mạnh ba cái đầu xuống đất.

"Đại sư Thẩm, lần này thật sự nhờ có cháu! Nếu không phải cháu kịp thời phát hiện manh mối, chúng tôi cũng khó mà biết được chân tướng chuyện năm xưa của Văn Long. Càng không ngờ trong nhà lại ẩn giấu mối họa như thế. Đại sư Từ nói với tôi, kẻ đứng sau dùng Văn Long để luyện quỷ thai, không chỉ vì vận khí của nó mà còn nhắm vào vận khí của cả nhà họ Cát! Nếu hắn luyện thành, cha con tôi nhẹ thì tàn phế, nặng thì chết không toàn thây. Cháu không chỉ tìm ra sự thật mà còn cứu mạng hai cha con chúng tôi!"

Người họ Từ trong lời Cát Thành Trung nhắc chính là Từ Văn – người từng đại diện cho cơ quan đặc biệt của nhà nước tìm cách chiêu mộ Thẩm Trích Tinh.

Thái độ của nhà họ Cát, ngoài việc họ vốn là người biết ơn báo đáp, e rằng cũng có phần nhờ Từ Văn đứng sau khuyên bảo.

Trong lòng, Thẩm Trích Tinh nhận ân tình của Từ Văn. Nhà họ Cát chỉ có hai cha con, nhưng bất kể thân phận địa vị của lão Cát hay quyền thế, tài sản hiện tại của Cát Thành Trung, nếu khiến được một trong hai người mang ơn đã là chuyện hiếm, huống hồ cả hai cùng ghi nhớ công lao của cô.

Cô vội đỡ Cát Thành Trung, nói đừng quá khách khí: "Thay vì cảm ơn cháu, chi bằng cảm ơn chính hai người. Mệnh do trời định, nhưng vận do người tạo. Gặp kiếp nạn này là số, không tránh được; nhưng có thể hóa giải lại nhờ phúc đức của hai người. Đặc biệt là Cát gia gia, cháu nghe Tiểu Linh nói trước kia ông từng là cảnh sát tuyến đầu, luôn xông pha bảo vệ tính mạng và tài sản của nhân dân, bắt biết bao tội phạm, cứu biết bao người. Chính nhờ những năm tháng ông không tiếc thân mình, mới đổi được sinh cơ hôm nay. Cho dù không có cháu, cũng sẽ có người khác giúp hai người vượt qua kiếp nạn này."

Nghe cô nhắc đến quá khứ, gương mặt lão Cát vốn hiếm khi nở nụ cười cũng hé một nét vui. Ông khoát tay: "Đừng nhắc nữa, đừng nhắc..." Rõ ràng, ông vẫn tự hào về những gì mình đã làm.

Là một người chồng, một người cha, ông tự biết mình chưa trọn vẹn. Nhưng là một cảnh sát nhân dân, ông chưa từng thẹn với bộ đồng phục trên người!

Thẩm Trích Tinh nói họ tránh được tai kiếp là nhờ phúc đức tích tụ, chẳng khác nào một lời công nhận lớn nhất cho công việc của ông.

Ông quay đầu, đưa tay lau mắt: "Ta vẫn làm chưa đủ tốt, chưa đủ tốt..."

Nếu đủ tốt, sao chỉ giữ được mạng già này mà không giữ được mạng của Văn Long?

"Ba, không trách ba, là lỗi của con." Cát Thành Trung đặt tay lên vai ba mình, giọng khàn khàn.
"Nếu năm đó con nghe lời ba..."

Nếu năm đó anh nối nghiệp, trở thành cảnh sát, liệu mọi chuyện có khác?

Thấy hai cha con sắp sa vào nỗi tự trách, Thẩm Trích Tinh vội cắt ngang: "Con cháu có phúc phần của con cháu. Phúc khí của mỗi người đều phải tự mình tích lũy. Chỉ có thể nói duyên cảu Văn Long với hai người không sâu, hoặc ngay từ khi sinh ra, mệnh của bé đã mang kiếp nạn này. Có khi cậu ấy đến đời này chỉ để trải qua kiếp nạn đó, qua rồi, kiếp sau sẽ thuận buồm xuôi gió, cát tường như ý. Lúc ấy, cậu ấy sẽ hạnh phúc trong một gia đình khác mà thôi."

Đối với lời Thẩm Trích Tinh vừa nói, hai cha con Cát Thành Trung đều vô cùng tin phục, nhất là lão Cát. Hoặc có lẽ không hẳn là tin, mà là ông cần một lý do để tự thuyết phục chính mình.

"Đúng, đúng, Tiểu Thẩm nói đúng. Văn Long trải qua kiếp nạn này, kiếp sau nhất định sẽ bình an hạnh phúc!"

Sau khi tưởng niệm Cát Văn Long, Cát Thành Trung bỗng rút từ ngực ra một tấm thẻ ngân hàng, đặt trước mặt Thẩm Trích Tinh: "Đại sư Thẩm, dù là mệnh hay vận, việc cháu cứu cả nhà chúng tôi là sự thật rõ ràng! Tôi làm kinh doanh, chẳng nghĩ ra cách nào báo đáp tốt hơn, đây là chút tấm lòng, mong cháu nhận cho."

"Tiểu Thẩm, đã là tấm lòng của chú Cát, cháu cứ nhận đi." Bạch Tông Chính cũng ở bên phụ họa.

"Ờ..." Thẩm Trích Tinh lộ vẻ khó xử, "Cháu có thể hỏi... trong thẻ có bao nhiêu tiền không ạ?"

Không ngờ cô hỏi thẳng như thế, Cát Thành Trung hơi sững nhưng vẫn đáp: "Không nhiều, chỉ năm triệu thôi. Tôi biết số này quả thật cũng hơi ít..."

"Khoan khoan, cháu không có ý đó, đợi chút." Thẩm Trích Tinh đặt tay lên thẻ, nhắm mắt lại.

Đến cả công chúa Việt cũng hiện thân, hứng thú nhìn cô, đoán không ra cô đang làm gì.

Chốc lát sau, Thẩm Trích Tinh mở mắt, đẩy thẻ trở lại: "Năm triệu quá nhiều, cháu không thể nhận. Cháu chỉ có thể nhận nhiều nhất năm trăm nghìn. Số còn lại, nếu đưa cháu, cháu cũng phải lấy danh nghĩa của chú mà đi quyên góp."

Bạch Linh tò mò: "Có quy củ gì sao? Sao em thấy nhiều đạo sĩ, cao nhân ra tay đều lấy tiền triệu, mà chưa chắc lợi hại bằng chị?"

Ngay cả công chúa Việt cũng chờ nghe giải thích.

"...Cháu không rõ người khác thế nào, riêng cháu mỗi lần giúp người đều có định mức. Có giới hạn dưới và giới hạn trên. Giới hạn dưới tùy vào hoàn cảnh, nghèo đến đâu tặng cháu cái bát đôi đũa cũng được. Nhưng giới hạn trên là cố định, vượt quá không thuộc về cháu nữa. Kể cả không mang đi quyên, tiền cũng sẽ rời khỏi cháu bằng đủ cách. Hơn nữa cháu không thể dùng tên mình để quyên, vì như thế là 'tiền của cháu'."

Cô khẽ lau mặt, giọng chua xót: "Hồi trẻ, cháu từng mơ thành đại sư giàu nứt vách, lấy tiền trên trời rơi xuống. Nhưng sau... sau cũng ăn vài cú đòn của đời."

Cô gái còn trẻ mà nói "hồi trẻ" khiến ai nghe cũng buồn cười.

Cát Thành Trung đành rút lại thẻ: "Vậy thôi, cháu cho chú số tài khoản, chú chuyển khoản cho cháu năm trăm nghìn."

"Cũng không cần..." Thẩm Trích Tinh bỗng ngẩng đầu, đảo mắt khắp nhà họ Cát, "Cháu muốn một thứ thôi, được chứ?"

Lão Cát hào sảng: "Cháu cứ nói. Thích gì cứ lấy, cả căn nhà này cũng không sao!"

Thẩm Trích Tinh đứng dậy, ánh mắt quét một vòng, rồi nhanh chân lên lầu. Mọi người tò mò theo sau, muốn xem thứ gì đã thu hút cô.

Cuối cùng, cô dừng trước phòng sách. Người tùy tùng của lão Cát hiểu ý, mở cửa, lão Cát cũng gật đầu cho phép.

Phòng sách rộng, mấy kệ cao ngất đầy ắp sách. Nơi sáng nhất đặt bàn gỗ đỏ, cạnh đó là một chiếc ống vẽ sứ men lam cao chừng nửa mét, trong cắm nhiều cuộn tranh. Thẩm Trích Tinh lục lọi, rồi rút ra một bức họa, trải lên bàn.

Tranh mở dần, hiện ra một bức họa mỹ nhân: Người trong tranh mặc Hoa phục, khoác áo choàng đỏ, tay nâng cây tỳ bà như đang gảy.

Xem xong, Thẩm Trích Tinh cuộn tranh, ôm vào lòng: "Cháu chỉ muốn bức này."

"Tiểu Thẩm, hay cháu chọn thêm vài thứ khác? Bức này... chẳng đáng giá." Lão Cát thấy cô chọn tranh ấy thì lo, "Dù nói là tranh mỹ nhân truyền từ nước Việt cổ, nhưng nước Việt cách nay cả nghìn năm. Tranh nghìn năm mà màu vẫn mới thế này, nhìn qua đã biết giả. Nếu cháu thích thư họa, nhà ta còn..."

"Cát gia gia, tranh này thật đấy." Thẩm Trích Tinh không giấu diếm, "Ông thấy giả là vì trên đó có thủ pháp đặc biệt, chỉ người trong giới huyền môn mới nhìn ra. Bức này như ông nói, không phải thứ tốt, để lại sẽ gây họa. Nhưng với cháu, nó là báu vật. Cháu không tham, cũng không dám tham, chỉ cần nó thôi."

Nghe Thẩm Trích Tinh nói thế, lão Cát dù thấy cô lấy quá ít, vẫn đồng ý.

Vừa cầm tranh, Thẩm Trích Tinh đã nôn nóng muốn về, cứ như có lửa đốt phía sau. Cha con họ Cát nhìn ra ý đó, liền mượn cớ trời đã khuya, khuyên cô sớm về nghỉ. Thẩm Trích Tinh liền cúi chào, uống cạn ly ca cao dì vừa rót thêm, ôm bức tranh lao ra ngoài như có ai đuổi.

Nhìn bóng dáng cô khuất dần, lão Cát khẽ nói: "Tiểu Thẩm là cô gái tốt..."

Cả buổi tối cpp đều nhún nhường, sao họ không nhận ra được? Đều là cáo già, chiêu trò của cô gái trẻ còn non lắm.

Cô càng khiêm tốn, càng tỏ vẻ chẳng làm việc gì to tát, nhà họ Cát lại càng thấy cô bản lĩnh.

Lão Cát mỉm cười, quay sang con trai: "Nếu Tiểu Thẩm không chịu nhận thù lao, hay con gửi cho con bé ít tiền tiêu vặt. Ta nghe nói nó ở nhà Phó Tuyết Tình, chắc quy tắc kia có kẽ hở. Con thử xem, nếu không được thì đem quyên cũng chẳng thiệt."

Mắt Cát Thành Trung sáng lên, không ngờ còn có cách ấy: "Được, hôm nào con sẽ bàn với Phó Tuyết Tình chuyện tiền tiêu vặt cho đại sư Thẩm."

Thẩm Trích Tinh hoàn toàn không biết có người đang nghĩ trăm phương nghìn kế để đưa tiền cho mình.

Cô ôm chặt bức tranh, ngồi ở hàng ghế sau, trò chuyện cùng công chúa Việt.

Trong xe chỉ có hai chị em Hà Lị, nên công chúa Việt cũng thoải mái hiện thân, ngồi ngay bên cạnh Thẩm Trích Tinh.

Thẩm Trích Tinh mở cuộn tranh ra dưới ánh đèn trong xe.

Bàn tay công chúa Việt khẽ lướt nhẹ trên mặt tranh, khẽ gật đầu.

"Trong bức họa này, quả thật có một mảnh hồn phách của ta."

-------------------

16/09/2025