Ngụy Kiến Ba cảm thấy cuộc đời mình giống như một chiếc bàn trà, trên đó đặt đầy những bi kịch.

Sinh ra ở Đông Hải, từ nhỏ anh đã phải đối mặt với áp lực học tập lớn hơn nhiều so với học sinh ở những thành phố khác. Gia đình anh tuy sống ở trung tâm thành phố, nhưng không giàu có. Để duy trì việc học của anh, vô số lớp học thêm được đăng ký, cha mẹ già yếu gần như đã cạn kiệt sức lực, dốc hết tài sản để lo cho anh. Cuối cùng cũng tốt nghiệp đại học, thì hôn nhân lại trở thành vấn đề cấp bách nhất đặt ra trước mặt.

Cha mẹ anh hy vọng thông qua hôn nhân, anh có thể thực hiện được bước nhảy giai cấp. Họ không đòi hỏi anh cưới một cô gái con nhà giàu, chí ít cũng phải là con gái một trong nhà, có nhà riêng ở Đông Hải, hoặc thậm chí là cô gái mập như "chiếc xe tăng" bên cạnh nhà anh cũng được. Như vậy, sau khi cha mẹ hai bên qua đời, hai vợ chồng sẽ có hai căn nhà: một để ở, một cho thuê, hoặc bán đi đổi sang căn nhỏ hơn, vẫn còn dư tiền trong tay, không đến nỗi sống khổ sở như bây giờ.

Ý tưởng của bố mẹ Ngụy Kiến Ba có sai không? Không sai. Vấn đề là những cô gái con một cùng điều kiện địa phương với Ngụy Kiến Ba không để mắt tới anh! Thực tế, việc là người bản địa Đông Hải cũng không giúp anh được các cô gái chú ý hơn trong thời đại học.

Thứ nhất, anh không tỏ ra hào nhoáng bên ngoài, thực tế cũng chẳng có tiền để xa xỉ. Hàng ngày, anh phải kiếm thêm thu nhập bằng việc làm outsource cho doanh nghiệp, cuộc sống đủ nghèo khó. Thứ hai, ngoại hình tầm thường, chiều cao chỉ hơn 1m70, trong mắt những cô gái coi người dưới 1m80 là loại cấp hai, thì chẳng hề có sức cạnh tranh. Thứ ba, anh vụng về ăn nói, không biết cách làm các cô gái vui lòng, ba câu chuyện cũng đủ làm tắt đề tài, không tiếp tục được nữa. Với những điểm này, thử hỏi có cô gái nào muốn yêu anh được?

Cũng chỉ có Phàn Tương Liên, bạn gái đầu tiên của anh, một cô gái nội tâm và nhút nhát, mới nhìn thấy được điểm sáng nơi Ngụy Kiến Ba.

Nói thật, nếu lúc đó không vì làm thêm mà tình cờ quen Phàn Tương Liên, hay chính là nhờ Phàn Tương Liên dám chủ động gửi tín hiệu thiện cảm, Ngụy Kiến Ba rất nghi ngờ bản thân liệu trong bốn năm đại học có thể tìm được một cô bạn gái hay không. Trong mắt anh, Phàn Tương Liên hoàn hảo ở mọi mặt: học giỏi, chăm chỉ, hiền thục... Cùng đi thực tập bên ngoài, bận rộn cả ngày, khi anh về phòng trọ mệt mỏi chẳng muốn động tay động chân gì, Phàn Tương Liên vẫn lo cơm nước, giặt giũ, dọn dẹp phòng ốc, làm mọi thứ gọn gàng sạch sẽ.

Thế nhưng, bố mẹ Ngụy lại chẳng ưa nổi một cô gái tốt như vậy. Trong mắt họ, Phàn Tương Liên chỗ nào cũng có khuyết điểm: làn da bánh mật trong mắt họ là quá đen, già dặn, không trắng trẻo như con gái thành phố; cách ăn mặc giản dị cũng mang đậm phong cách nông thôn; nói gì đến xuất thân, một huyện nhỏ ở Tây Nam, nghe còn chẳng ai biết? Thì ra là người nông thôn! Chẳng xứng với quý tử của họ!

Một bên là cha mẹ nuôi dưỡng mình bao năm, một bên là cô bạn gái mà mình yêu thương sâu đậm, Ngụy Kiến Ba vô cùng khó xử. Những yêu cầu khắt khe bố mẹ đưa ra, anh hiểu rõ là nhằm gây khó dễ cho Phàn Tương Liên, mong cô biết khó mà rút lui. Thế nhưng gia cảnh Phàn Tương Liên tuy không nghèo, nhưng cũng đâu thể chi ra số tiền lớn như vậy, và dù có, cũng không thể làm những chuyện vô lý ấy...

Đúng lúc này, Phàn Tương Liên có thai. Biết được điều đó, mẹ Ngụy càng "giương quyền" hơn, trong mắt bà, con trai bà đã chắc chắn thuộc về Phàn Tương Liên, nên bà đưa ra yêu cầu: kết hôn thì được, nhưng cứ để đứa bé ra đời đã, là con trai thì làm thủ tục kết hôn, là con gái thì thôi.

"Chính là phía trước."

Cảnh sát chỉ tay một hướng, Thẩm Trích Tinh lắc chân, trong lòng thầm nghĩ: may quá, cuối cùng cũng sắp tới nơi.

Nhà của Ngụy Kiến Ba nằm ở trung tâm thành phố, nhưng lại ở trong một con hẻm nhỏ, xung quanh là những ngôi nhà cao thấp lộn xộn. Dù ủy ban khu phố hay quản lý đô thị kiểm tra bao nhiêu lần về xây dựng trái phép, các công trình vi phạm vẫn ở khắp nơi. Những chiếc xe đạp cũ để ven đường chẳng biết đã từ bao giờ, phủ một lớp bụi dày, sợi xích mờ màu rũ xuống đất; tường thì đầy rêu, thỉnh thoảng hoa giấy từ sân nhà ai đó vươn ra, điểm tô một mảng màu nhỏ, nhưng phần lớn tầm mắt chỉ thấy những bức tường cao, lối đi chật hẹp, gập ghềnh, chẳng bao giờ biết dưới tấm đá xanh nào lại ẩn chứa những "mìn nước" nguy hiểm.

"Lẽ ra phải dỡ đi rồi," viên cảnh sát dẫn đường, rõ ràng là người địa phương, rất rành nơi này, nói. "Trước đây có nhà đầu tư muốn mua mảnh đất này, định làm khu thương mại, nhưng giá đất xung quanh quá cao, người dân thì cố tình hét giá, thấp là họ chẳng chịu bán, kéo dài mãi, thành ra mới ra nông nỗi này."

Ngôi nhà vốn chẳng đáng giá, thứ đáng giá là vị trí của mảnh đất, nhưng các nhà phát triển bất động sản đến để kiếm lời, không phải làm từ thiện. Họ không thể theo yêu cầu của người dân trong hẻm để bồi thường; một khi bắt đầu giải tỏa, nhóm người này sẵn sàng làm đủ thứ. Chỉ cần vài trăm triệu hay vài chục triệu tiền bồi thường, phá căn nhà cũ dựng lại hai tầng có khi chỉ mất một đêm, họ sẽ nói rằng tổ tiên nhà họ đã ở mấy đời là một căn hai tầng nhỏ.

"Cảnh sát đến kìa, cảnh sát đến kìa..." Một đứa trẻ nhìn thấy cảnh sát, hét to.

Thẩm Trích Tinh quan sát họ vài giây, thoáng suy nghĩ: "Sao phản ứng dữ vậy nhỉ?"

Công chúa Việt từng chứng kiến cảnh tượng tương tự. Ở thời của nàng, khi đi bắt sòng bạc và các tụ điểm kỹ viện, những đứa trẻ đứng ngoài canh chừng cũng phản ứng giống vậy. Viên cảnh sát nhăn mặt: "Ở đây có vài quán đánh mạt chược, chơi khá lớn."

À, Thẩm Trích Tinh hiểu, không hỏi thêm nữa, dù sao đây cũng là chuyện trong khu vực của họ, hỏi nhiều có vẻ như không tin vào công việc của họ.

"Thẩm tiểu hữu, cô có nhận ra gì không?" Người hỏi là một vị hòa thượng đi bên cạnh Thẩm Trích Tinh, mặc áo cà sa bằng vải, dáng người tròn đầy, đầu có mười hai dấu ngũ giới, khuôn mặt luôn tươi cười như một tượng Phật Di Lặc. Ông là người phụ trách bộ phận đặc biệt trong khu vực này, được gọi là Đại sư Thường Tiếu.

Thẩm Trích Tinh vốn nghĩ chuyện chém người ở nhà hàng chỉ cần làm xong biên bản tại công an là xong, nghe được chuyện hậu trường ở khu nghỉ dưỡng của Thủy Loan Loan coi như ngoại truyện. Ai ngờ, còn có phần tiếp theo, những người của bộ phận đặc biệt tìm tới, mong cô giúp điều tra vụ chém người tại nhà hàng của Ngụy Kiến Ba. Họ nghi ngờ sự việc có sự can thiệp của thế lực đặc biệt, có thể liên quan đến kẻ đứng sau từng ảnh hưởng đến nhà họ Cát trước đây.

Thẩm Trích Tinh vốn làm việc cầu toàn, từ trước với nhà họ Cát, mặc dù đã giúp lão Cát tìm được cháu trai, hóa giải mâu thuẫn cha con, đồng thời xử lý nguy cơ tiềm ẩn trên người Ân Thanh Ảnh, nhưng chưa tìm ra thủ phạm thật sự, vẫn còn tiếc nuối. Do đó khi biết vụ chém người ở nhà hàng có khả năng liên quan đến âm mưu với nhà họ Cát, cô chẳng ngần ngại đồng ý ngay.

Hôm nay, Thẩm Trích Tinh đi cùng Đại sư Thường Tiếu đến để kiểm tra tình hình nhà của gia đình họ Ngụy, xem có thể phát hiện ra manh mối gì hay không.

Cô quan sát xung quanh, trời nắng nóng gay gắt, vậy mà vẫn thấy lạnh, vừa xoa cánh tay vừa nói: "Nơi này cho tôi cảm giác... giống như một hồ tụ âm tự nhiên. Bốn phía đều là các tòa nhà cao tầng, Đông – Nam – Tây – Bắc đều có bóng che, dương khí bị chắn lại, âm khí tự nhiên tập trung. Người sống ở nơi này, e là dễ mắc các bệnh về xương khớp, trẻ con dễ bị giật mình, đặc biệt là trẻ sơ sinh hay khóc không dứt, thanh niên dễ nóng nảy, tranh cãi nhiều, người già thì hay mộng mị, sức khỏe suy yếu."

Đây không phải cô nói bừa. Mắt âm dương của Thẩm Trích Tinh coi như một kỹ năng bị động: có thể chủ động bật ra để khám phá, cũng có thể bỏ qua. Khi quen rồi, ảnh hưởng đến đời sống hằng ngày không lớn, nhất là ban ngày; trừ khi gặp những trường hợp đặc biệt như công chúa Việt – lệ quỷ nghìn năm không sợ ánh nắng - thì mắt âm dương mới khác người. Chỉ ở những nơi đặc biệt, cô mới nhìn thấy những thứ bất thường.

Ví dụ như con hẻm này, từ khi Thẩm Trích Tinh bước vào, đã cảm nhận một làn âm khí bao phủ cả khu vực. Trên đường đi, cô đã chạm trán vài hồn ma đang đi lại công khai trên phố, hầu hết là người già vừa mới qua đời, thần trí chưa tỉnh táo, lang thang gần nhà. Nếu không có công chúa Việt cầm chiếc ô đen khổng lồ đi bên cạnh, hôm nay Thẩm Trích Tinh chắc chắn phải thử diễn một màn "ngụy trang" kha khá.

"Chính xác!" Đại sư Thường Tiếu chưa kịp mở lời, viên cảnh sát dẫn đường đã gật gù đồng tình: "Cô nói đúng quá! Người sống ở đây hầu như không bình thường, đàn ông đàn bà toàn là phụ nữ dữ dằn, một lời không vừa ý là đánh nhau cãi vã. Đồn cảnh sát chúng tôi mỗi ngày nhận bao nhiêu cuộc gọi, phòng tạm giam chẳng khác gì khách sạn, hôm nay người này vào, mai người kia..."

Thẩm Trích Tinh nhịn cười, "Phì... xin lỗi... tôi không định cười... tôi đã trải qua huấn luyện nghiêm khắc mà..."

Viên cảnh sát trẻ tuổi, chưa quá hai mươi lăm, hai sáu tuổi, nhưng vẻ ngoài đầy mệt mỏi, vẫy tay một cách chán nản: "À... quen rồi, quen rồi. Đồng nghiệp bên khu khác mỗi lần sang học hỏi hay trao đổi đều phải than thở một trận."

"Chính là nhà này!" Vừa nói, trong lúc lơ đãng, họ đã đến trước cửa nhà gia đình họ Ngụy.

Nhà họ Ngụy là một tòa nhà hai tầng, nhìn không quá thấp. Cánh cửa gỗ sơn đỏ có vẻ đã khá cũ, trên và dưới đều có những khe hở lớn, khóa bằng một chiếc ổ sắt gỉ. Viên cảnh sát lục trong túi lấy chìa khóa, vặn trong lỗ khóa một lúc lâu mới nghe "cạch" một tiếng, khóa mở ra.

Tuy nhiên, khi mở cửa, Thẩm Trích Tinh thấy cảnh viên cảnh sát vất vả kia hoàn toàn là thừa, cánh cửa lung lay hẳn khi mở vào trong. Cô hoàn toàn tin rằng, chỉ cần cảnh sát dùng chút lực lúc kéo xích sắt nãy giờ, cánh cửa này đã đổ ngay xuống, đâu cần tốn công mở cái ổ khóa hỏng kia làm gì.

Bước vào là một sân nhỏ, hẹp đến mức đi vài bước là hết. Trong sân còn có một cái giếng, khiến Thẩm Trích Tinh không khỏi ngạc nhiên, nhưng giếng phủ một lớp bụi dày, dường như lâu lắm rồi không sử dụng. Đi thêm vào, bên trong còn một cánh cửa nữa, lần này là cửa sắt, sáng bóng, làm người ta cảm thấy cực kỳ an toàn.

Nhưng cánh cửa sang trọng này lại bảo vệ một nội thất khá tệ hại; khi mở cửa ra, Thẩm Trích Tinh còn tưởng mình bước vào bãi rác, một mùi khó chịu xông thẳng vào mũi.

------------------

04/10/2025