Tạ Thanh Lê ngồi ăn một tô phở trong quán nhỏ dưới chung cư. Hơi nóng và hương thơm quyện quanh người, điện thoại cắm sạc ở ổ cắm bên cạnh. Cô ăn ngon lành, từng muỗng từng muỗng đưa vào miệng, nhanh chóng lấp đầy dạ dày, tinh thần cũng tự nhiên khá hơn.

Tô phở cạn đáy, bụng cũng no, nỗi buồn và u sầu dường như tạm lắng xuống.

Cô ngồi yên tại chỗ, nhìn ra ngoài trời mưa.

Tháng năm ở Dương Thành mưa nhiều, không khí ẩm ướt, khung cảnh đêm thêm lớp màn mưa, mang một vẻ đẹp mơ hồ.

Bà chủ quán đến dọn bát đũa, liếc nhìn bên ngoài, giọng phổ thông không chuẩn: "Mưa to quá, đợi tí nữa hãy đi nha."

Tạ Thanh Lê khẽ cong môi: "Dạ."

"Cô gái đi du lịch à?" Bà chủ đảo mắt nhìn khách.

"Dạ."

"Vậy đi chơi nhiều vào, ăn nhiều vào, chỗ này ngon lắm."

Nụ cười Tạ Thanh Lê rộng hơn: "Vâng ạ."

"Cô gái quê ở đâu?"

Tạ Thanh Lê cười, quốc tịch cô đã thay đổi, nhưng cô trả lời: "Tôi ở Phúc Kiến."

"Ồ, là người Khách Gia à, vậy khẩu vị giống bọn tôi, không trách thấy cô ăn ngon thế."

"Vâng, tôi thích ăn." Tạ Thanh Lê gật đầu cười.

Quán nhỏ nhưng sạch sẽ, chỉ có vài ba khách, cô ngồi giữa họ nổi bật hẳn - dáng người thanh mảnh, lạnh lùng, trông không thân thiện lắm. Nhưng lúc này dưới ánh đèn, khuôn mặt cô dịu dàng hẳn, trò chuyện cũng có qua có lại.

Bà chủ thấy vui, càng nhiệt tình nói chuyện.

"Ừ, tôi rất thích Dương Thành..."

Tạ Thanh Lê nhìn chăm chú cảnh mưa. Vì Thẩm Giai Nhân, cô thấy Dương Thành thân thuộc, nên rất yêu thành phố này, nhưng đây là lần đầu cô đến.

Thẩm Giai Nhân khác cô hoàn toàn, lớn lên trong môi trường đơn giản hạnh phúc, được gia đình cưng chiều. Tính tình cô ấy hoạt bát vui vẻ, ngoại hình xinh xắn.

Ở bên cô ấy, thế giới của Tạ Thanh Lê cũng trở nên tươi sáng, cô nghĩ mình có thể cắt đứt với quá khứ u ám, xem những ký ức đó là chuyện "kiếp trước".

Cô phải chịu trách nhiệm cho "kiếp này", cuộc sống thực tế luôn có khó khăn, bây giờ chưa phải lúc bỏ cuộc. Cô phải tìm Thẩm Giai Nhân thêm lần nữa, thử thêm lần nữa.

Nghĩ thông suốt, cô trả tiền, cầm điện thoại định đi.

"Này này, cô gái, cầm lấy cái dù này." Bà chủ đuổi theo, đưa cho cô chiếc ô đỏ lớn.

"Cũ rồi, đừng chê nha."

Tạ Thanh Lê cười biết ơn: "Không sao không sao, lát nữa tôi mang trả lại."

"Ồ, không gấp đâu, cô đón xe à, đi thẳng tới đó nè..."

"Vâng, cảm ơn ạ."

Tạ Thanh Lê đi theo chỉ dẫn, tránh những vũng nước, bắt được taxi.

Tài xế hỏi cô đi đâu, cô vuốt tóc, ngẩn người vài giây.

Mưa tí tách gõ cửa kính, trong lòng cô cũng nổi lên gió mưa, có chút bối rối, nhưng không mất đi dũng khí.

Cô nói một địa chỉ.

Nhà Thẩm Giai Nhân ở khu chung cư cao cấp, cô che ô, đứng đợi bên ngoài.

Cô không biết Thẩm Giai Nhân ở tòa nào, cũng không rõ số phòng cụ thể, dù biết cũng không tự tiện tới cửa.

Đợi một lúc, mưa không nhỏ, nhưng dũng khí của cô dần tan biến. Ống quần trắng đã ướt sũng, cô lấy điện thoại nhắn cho Thẩm Giai Nhân.

"Nhân Nhân, chị đang đợi ở cổng khu nhà em. Cho chị thêm một cơ hội, chúng ta nói chuyện tử tế, sẽ tìm ra cách giải quyết."

Đợi đến 9 giờ 30.

Một chiếc xe dừng trước chung cư, Thẩm Giai Nhân bước ra, theo sau là một người đàn ông lạ.

Vì tránh mưa, cô đứng cạnh cửa hàng trái cây, khá xa nên không nghe rõ họ nói gì, chỉ đoán qua biểu cảm và ngôn ngữ cơ thể.

Người đàn ông tỏ ra tích cực, chiều chuộng.

Nụ cười Thẩm Giai Nhân ngọt ngào, nhưng có chút xa cách và lịch sự.

Cô vừa định bước ra lại rút chân về, lặng lẽ quan sát người đàn ông: ăn mặc chỉnh tề, khoảng ba mươi mấy tuổi, ngoại hình ổn, đúng kiểu phụ huynh ưa thích.

Cô đợi Thẩm Giai Nhân xử lý xong rồi gọi điện.

Một lúc sau, người đàn ông mới lên xe đi.

Nụ cười Thẩm Giai Nhân lập tức biến mất, cô ấy lấy điện thoại ra, Tạ Thanh Lê đang đợi phản ứng cũng thở phào.

Cô đang phân vân có nên tiến tới không thì ngôn ngữ cơ thể Thẩm Giai Nhân trở nên tiêu cực hơn. Theo ánh mắt cô ấy, một phụ nữ trung niên giống cô ấy đang đi tới.

Thẩm Giai Nhân mặt không vui, khoác tay người phụ nữ, nghe bà ta lảm nhảm.

Chắc là mẹ cô ấy.

Tạ Thanh Lê lại lùi về, nhìn họ đi vào, liếc xuống chân, ống quần đã lấm bẩn một đoạn, ướt sũng vướng víu, rất khó chịu, chắc trông rất thảm hại.

Cô vẫn không muốn rời đi, đợi thêm một lúc.

Khi cô mở điện thoại, cuộc gọi WeChat cũng vang lên.

"Chị... vẫn ở dưới nhà em à?" Giọng Thẩm Giai Nhân nghe có vẻ căng thẳng.

"Ừ."

"...Đến lúc nào vậy?"

"Một lúc rồi."

Giây tiếp theo cả hai cùng im lặng.

Đêm càng sâu, mưa vẫn không ngớt, gió thổi chiếc ô của cô lay nhẹ.

"Em xuống một chút được không?" Tạ Thanh Lê khẽ hỏi.

"...Dạ, đợi em chút."

Cô không phải đợi lâu, Thẩm Giai Nhân nhanh chóng xuất hiện ở cổng. Cô mặc bộ đồ ở nhà màu trắng, che chiếc ô trong suốt, đảo mắt nhìn xung quanh, phát hiện ra cô, ngẩn người, dừng lại rồi mới nhanh chóng bước tới.

Tạ Thanh Lê mím môi, nở nụ cười nhẹ.

Hai người đối diện nhau, cô định nói gì đó, Thẩm Giai Nhân lại cảnh giác liếc nhìn hai bên.

Tạ Thanh Lê khép chặt môi, ánh mắt thoáng nét bất lực.

"Chúng ta tìm quán cà phê nào đó đi." Thẩm Giai Nhân nói.

Tạ Thanh Lê nhìn cô, gật đầu.

"Gần nhà em có..." Thẩm Giai Nhân tránh ánh mắt cô, dẫn đường phía trước, Tạ Thanh Lên lặng lẽ đi sau hai bước, vừa đi vừa nhìn bạn gái mình.
Bộ đồ ở nhà này chưa từng thấy, chất liệu thoáng mát, tóc xoăn dài được cặp gọn sau đầu.

"Này, chị không phải người Malaysia nhỉ?" Đây là câu em ấy nói với cô ngày đó, đôi mắt cong cong, khóe miệng ngọt như mật.

"Tạ Thanh Lê, chị vẫn chưa hiểu à? Em thích chị, em đang theo đuổi chị." Cô ấy cúi sát, đôi mắt đầy tiếng cười, đầy hình bóng cô.

Tạ Thanh Lê hiện lên hình ảnh ngày xưa, nhưng trước mắt chỉ là chiếc cặp tóc và lưng Thẩm Giai Nhân. Cô lấy lại tinh thần, nụ cười trong mắt phai nhạt.

Hai người đi song song, chiếc ô đỏ và ô trong suốt đung đưa, nhưng không thể chạm vào nhau, như bị ngăn cách bởi một thế giới.

Họ đi trong im lặng, xuyên qua gió và mưa.

Đêm khuya, trong mưa, một quán cà phê nhỏ vẫn mở cửa, khung cửa sổ kẻ ô ngăn họ trong góc ấm áp, chiếc bàn nhỏ đối diện nhau.

"Vừa nãy đứng dưới nhà lâu không?" Thẩm Giai Nhân phá vỡ im lặng.

"Ừ."

Im lặng vài giây, cô ấy lại hỏi: "Chị thấy hết rồi à?"

"Ừ." Tạ Thanh Lê vẫn nhẹ nhàng đáp.

Thẩm Giai Nhân nhấp ngụm cà phê lớn, thở dài: "Mấy ngày nay bị mẹ ép quá, bắt đi xem mắt, em phải đi một lần bà ấy mới chịu thôi."

"Nếu thực sự không từ chối được bố mẹ, cũng có thể đi ứng phó một chút." Tạ Thanh Lê nhìn ra cửa sổ, đầu cô như đau lại, đưa tay xoa xoa.

Thẩm Giai Nhân giọng châm chọc: "Chị vui khi em đi xem mắt à?"

Tạ Thanh Lê nghẹn ở cổ, cô dừng lại, giọng khàn khàn: "Đương nhiên chị không muốn, nhưng em... chị cũng không muốn em khó xử."

Thẩm Giai Nhân cắn môi, mắt đẫm lệ: "Em bực lắm!"

Tạ Thanh Lê kìm nén cảm xúc, nói nhỏ: "Nếu em không muốn kết hôn, không ai có thể ép em."

"Chị nói dễ quá, ai cũng có thể ép em, áp lực đều do em gánh, chị biết không?"

Tạ Thanh Lê mím chặt môi, cúi nhìn tách cà phê, ánh đèn rơi trên sợi tóc ẩm ướt, phủ lên mảng im lặng cam chịu.

Lồng ngực Thẩm Giai Nhân cũng đầy uất ức, cô nhíu mày, rất không thích trạng thái này, bồn chồn, bất an, bất mãn, và một nỗi tức giận không biết trút vào ai.

Cô thở mạnh một hơi, nâng tách uống vài ngụm đến cạn đáy. Đặt xuống, nhìn Tạ Thanh Lê, không hiểu sao ngọn lửa hòa cùng uất khí, từng đợt từng đợt bốc lên từ tim: "Chị không có gì muốn nói nữa à?"

Vừa nói ra cô đã hối hận vì giọng điệu không tốt, nhưng lời đã thốt rồi, cảm giác mất kiểm soát này càng khiến cô bực, mọi cảm xúc dồn nén, đẩy lên đôi mắt, cô đưa tay che mặt.

Gương mặt trắng bệch của Tạ Thanh Lê căng lên một chút, rồi giãn ra, nhưng hơi thở run rẩy, cô lấy lại bình tĩnh, nói: "Nhân Nhân, em muốn cuộc sống như thế nào?"

Thẩm Giai Nhân dừng lại, bỏ tay xuống, má đỏ ửng, hít một hơi: "Gì cơ?"

"Em từng hỏi kế hoạch tương lai của chị, giờ chị muốn hỏi em, em có từng nghĩ mình thực sự muốn gì? Muốn sống cuộc đời ra sao?"

Thẩm Giai Nhân đột nhiên sững sờ, ánh mắt hoang mang vài giây mới tập trung nhìn cô.

Tạ Thanh Lê ánh mắt trong veo, chút hy vọng trong mắt như ánh đèn dưới nước, lung linh, khiến Thẩm Giai Nhân nghẹn giọng, lẩm bẩm: "Em... em không biết."

Rồi cô nuốt nước bọt, hỏi ngược lại: "Thế chị thì sao? Chị muốn cuộc sống thế nào?"

Tạ Thanh Lê luôn nhìn cô, nghe câu này, cô dừng lại, nói: "Chị sẽ không xem mắt, cũng sẽ không lựa chọn kết hôn với đàn ông."

Thẩm Giai Nhân như thể bị đâm một nhát, cô kéo khóe môi: "Chẳng lẽ chị còn có thể come out sao?"

Tạ Thanh Lê mí mắt khẽ run, trầm mặc một lúc rồi nói: "Chị không loại trừ khả năng đó. Có thể sau này sẽ nói với em gái chị, hoặc với những người bạn mà chị tin tưởng. Nhưng chị cảm thấy đó là chuyện riêng tư, không cần thiết phải công bố rộng rãi."

Ngực Thẩm Giai Nhân phập phồng dữ dội, mắt đỏ hoe: "Chị cũng không cần phải mỉa mai em... Chị biết em không làm được điều đó mà."

Ánh mắt Tạ Thanh Lê tối lại, cô khép nhẹ mắt, các khớp ngón tay đang đặt trên đầu gối siết chặt:
"Chị không có..."

"Chị không hề mỉa mai em..." Giọng cô thấp, mang đầy buồn bã,
"Chị cũng không biết rốt cuộc chị muốn một cuộc sống thế nào, chị chỉ biết điều chị không muốn..."

Tiếng mưa dần nhỏ lại, bóng đêm càng thêm mờ mịt, bầu không khí giữa hai người cũng trở nên nặng nề.

"Em..." Mắt Thẩm Giai Nhân ánh lên chút nước mắt, tay cô run rẩy. Có lẽ cô nhận ra mình sắp mất đi điều gì đó. Mặc dù chính miệng cô nói ra trước, nhưng lại thấy không nỡ. Nhưng ngoài sự không nỡ ấy, nỗi hoảng loạn càng thấm đẫm, sự bất lực cũng lan khắp cơ thể cô.

"Chia tay với chị, em sẽ thấy nhẹ nhõm hơn sao?"
Khi câu này được nói ra, Tạ Thanh Lê ngỡ như vừa nghe thấy một tiếng sét.

Nhưng trong quán cà phê lại yên tĩnh lạ thường, mưa ngoài trời cũng ngớt, tiếng sét chỉ là ảo giác của cô.

Tim cô đau nhói, hàng mi ướt chớp nhẹ, nhìn chăm chú vào Thẩm Giai Nhân, nhưng lại không nhận được câu trả lời mà cô mong đợi.

Thất vọng, đau lòng – nhưng không bất ngờ.

Ngực Thẩm Giai Nhân nghẹn lại, như thể không thể thở nổi, mãi đến khi cuối cùng cũng hít được một hơi, cô thở ra thật mạnh: "Em..."

Nước mắt cô rơi xuống: "Em, em cũng không biết nữa..."

Trái tim Tạ Thanh Lê bỗng xoắn lại thành một khối, quặn thắt đau đớn, nhưng lại có một cảm giác buồn bã kiểu như "cuối cùng thì chiếc giày còn lại cũng đã rơi xuống".

"Chị nghĩ em đã trả lời câu hỏi của chị rồi." Cô khẽ nói.

Ở cửa quán cà phê, trong ống đựng dù, có hai chiếc ô – một chiếc màu đỏ và một chiếc trong suốt. Dưới ánh đèn vàng ấm, nước mưa trên mặt ô đang từ từ nhỏ xuống.

Tạ Thanh Lê đi một đoạn mới phát hiện mình quên mang ô. Ánh đèn đường vàng rọi xuống làn mưa mỏng, phủ lên người cô. Bên tai chỉ còn tiếng xe vụt qua, xa xa là ánh đèn lấp lánh của muôn nhà trong thành phố này.

Cô dừng lại, ngoái đầu nhìn, nhưng không còn thấy quán cà phê đâu nữa.

Tất cả của thế giới này, tất cả... đã chẳng còn liên quan gì đến cô.

Cô đã đi một đoạn đường rất dài, đi cho đến khi mưa tạnh, đi đến khi lòng bàn chân đau nhức, đi đến khi ống quần lấm đầy bùn đất. Cuối cùng cô mới dừng lại.

Hơi nước ẩm lạnh phủ kín gương mặt, cô thở hắt ra một hơi dài, rồi đưa tay lau mặt.

Khi đã bình tĩnh lại đôi chút, cô mới nhận ra túi xách của mình đang rung liên tục.

Cô lấy điện thoại ra, màn hình hiển thị một cuộc gọi từ Singapore.

"Zela, cô đang ở đâu? Bên phía khách hàng có chuyện rồi!"