Đi trên phố, bên tai vang lên những tràng cười giòn giã. Vài đứa trẻ cầm trên tay những viên kẹo đường được nặn thành đủ hình thù kỳ lạ, đuổi bắt nhau, chơi đùa vui vẻ không ngớt. Cảnh tượng đó khiến cho Thẩm Chiêu Tuyết không khỏi nhớ về thời thơ ấu của mình, những ngày tháng được Ngọc Khanh ca ca hết mực yêu thương, cũng từng dắt nàng lang thang khắp phố phường, tận hưởng bầu không khí náo nhiệt của lễ tế tháng Năm.

Khi ấy còn nhỏ, chẳng hiểu biết gì nhiều, chỉ thấy lễ tế thật tưng bừng, thật vui, lại có bao nhiêu món ngon. Chẳng cần lo nghĩ điều gì, nàng lớn lên trong sự chở che của ca ca. Nhưng ngày vui chẳng kéo dài bao lâu, về sau ca ca rời quê hương nhậm chức nơi đất khách, hai huynh muội bị chia cắt, mỗi năm chỉ có thể gặp nhau một lần. Phủ đệ chỉ còn lại mình nàng gắng gượng, không còn vòng tay bảo bọc của ca ca, sớm phải đối mặt với hiện thực tàn khốc, khiến tâm trí nàng buộc phải trưởng thành nhanh chóng.

Đôi khi, nàng cũng không khỏi nghĩ rằng, thuở bé vẫn là quãng thời gian tốt đẹp nhất, khi ấy biết bao vui vẻ, hạnh phúc.

"Nhìn kìa, phía trước chính là Đại Diên Tự!" – Tô Tụ Yên vươn tay chỉ về phía trước.

Cùng lúc đó, Thụy Thu cũng trở nên phấn khích, ôm lấy cánh tay của Thẩm Chiêu Tuyết, vui mừng nói: "Tiểu thư, chúng ta sắp được diện kiến Hoàng thượng rồi!"

Thẩm Chiêu Tuyết tuy ngoài mặt vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, nhưng trong lòng đã sớm căng thẳng đến mức rối bời. Từ nhỏ đến lớn, nàng chỉ từng nghe nhắc đến Thánh thượng qua lời dân chúng hoặc từ cha mình, nào có phúc phần được diện kiến long nhan bao giờ.

Chẳng ngờ con đường yết kiến thánh nhan lại chẳng hề đơn giản như tưởng tượng. Trước cổng Đại Diên Tự đã sớm bị từng lớp quan binh bao vây phong tỏa nghiêm ngặt, canh phòng cẩn mật đến mức e rằng ngay cả một con ruồi cũng khó lòng lọt qua. Điều này càng khẳng định chắc chắn rằng Hoàng thượng thật sự đang ở trong Đại Diên Tự.

Tô Tụ Yên vốn tính khí bướng bỉnh, gan dạ không biết sợ là gì, từ trước đến nay vẫn quen hành động lỗ mãng. Cô thẳng bước tiến lên, chẳng hề để đám thị vệ vào mắt.

Nào ngờ, thị vệ canh cổng chẳng nói chẳng rằng liền rút thanh đao bên hông ra, gác thẳng lên cổ cô, lạnh giọng quát: "Người không phận sự, không được phép vào trong!"

Thụy Thu hoảng hốt, vội kéo Thẩm Chiêu Tuyết lùi lại một bước, sợ rằng chỉ cần sơ sẩy một chút thôi, lưỡi đao kia sẽ vô tình gây tổn thương đến tiểu thư nhà mình.

Nói ai cũng được, nhưng nói cô là "người không phận sự" thì Tô Tụ Yên lại không tài nào chịu nổi. Cô chống tay ngang hông, giơ ngón tay cái chỉ vào mình, nhìn thẳng vào tên thị vệ kia, hỏi lớn: "Ngươi có biết ta là ai không?"

Thị vệ cũng chẳng chút nao núng, cứng rắn đáp: "Ta không cần biết ngươi là ai, không được vào là không được vào."

"Ngươi...!" Tô Tụ Yên tức đến mức muốn bùng nổ. May thay, Thẩm Chiêu Tuyết kịp thời kéo cô lại, nhẹ giọng khuyên nhủ: "Nếu không thể vào trong, vậy chúng ta cứ đứng ở ngoài đợi, Hoàng thượng sớm muộn gì cũng sẽ ra ngoài mà."

"Đúng vậy, đúng vậy! Tô tiểu thư, đây đều là thị vệ trong cung, không thể đắc tội được đâu!" Thụy Thu cũng vội vàng phụ họa.

Tô Tụ Yên hừ mũi một tiếng, không tin mọi chuyện lại khó khăn như vậy. Khi đang trằn trọc suy nghĩ cách vào trong, trong đầu cô chợt lóe lên một ý tưởng, bỗng nhớ ra trước đây tỷ tỷ từng đưa cho cô một tấm lệnh bài, nói rằng chỉ cần cầm theo nó là có thể vào cung. Không biết hôm nay có thể dùng được không... Mặc kệ, cứ thử xem sao!

Ngay sau đó, Tô Tụ Yên lại tiến đến cổng lần nữa. Còn chưa kịp lấy đồ ra, tên thị vệ đã lạnh lùng nói: "Cô nương, chẳng phải đã nói rõ là hôm nay không thể vào sao? Thôi thì nói thật với cô vậy, hôm nay Hoàng thượng và các nương nương đang ở trong chùa cầu phúc. Người không phận sự dù có may mắn lẻn vào trong, nếu bị phát hiện cũng sẽ bị chém đầu đấy!"

Tô Tụ Yên hoàn toàn coi lời của tên thị vệ như gió thoảng bên tai. Cô thà chết cũng không tin rằng vị hoàng đế tỷ phu của mình lại có thể chém đầu cô, huống hồ tỷ tỷ vẫn đang được sủng ái như vậy.

"Này, nhìn cho kỹ xem đây là gì?" Tô Tụ Yên rút tấm lệnh bài ra, đưa qua đưa lại trước mặt mấy tên thị vệ.

Những người từng ra vào hoàng cung đều có thể nhận ra ngay tấm lệnh bài này, đây là thứ chỉ có hoàng thượng đích thân ban tặng, thấy lệnh bài cũng như thấy hoàng thượng. Đám thị vệ đứng gác trước cổng lập tức không nói hai lời, "phịch" một tiếng quỳ rạp xuống đất. Những thị vệ khác trông thấy cũng vội vàng quỳ xuống theo, đồng loạt chỉnh tề vô cùng.

Tô Tụ Yên trong lòng mừng rỡ, không ngờ thứ này thực sự có tác dụng!

"Tiểu nhân có mắt không thấy Thái Sơn, cô nương... cô nương xin mời... xin mời vào trong." Tên thị vệ cầm đầu lúc nãy lập tức thay đổi thái độ 180 độ, cúi gằm mặt không dám ngẩng lên.

"Hừ." Tô Tụ Yên hài lòng cất lệnh bài đi, thứ này đã lợi hại như vậy thì đúng là bảo vật, cô nhất định phải giữ gìn cẩn thận. Sau đó, cô phất tay ra hiệu cho Thẩm Chiêu Tuyết và Thụy Thu, ý bảo có thể đi vào rồi.

Thẩm Chiêu Tuyết cảm thấy khá ngạc nhiên, nhưng cũng không quá bất ngờ, dù sao thì tỷ tỷ của Tụ Yên rất được sủng ái trong cung.

Thụy Thu tươi cười rạng rỡ, ánh mắt tràn đầy sự ngưỡng mộ khi nhìn Tô Tụ Yên, "Tô tiểu thư, cô thật sự quá lợi hại! Vừa rồi trông cô thật oai phong!"

"Đương nhiên rồi!" Tô Tụ Yên bước đi nhẹ nhàng như mang theo cơn gió, thoải mái tận hưởng ánh mắt sùng bái và những lời khen ngợi của Thụy Thu.

Thẩm Chiêu Tuyết đưa mắt nhìn về phía Đại Diên Tự sừng sững không xa, lòng dâng lên muôn vàn cảm xúc. Lần đầu tiên nàng đến đây chỉ mới là một đứa trẻ tám tuổi, khi ấy ca ca rời kinh nhậm chức, nàng đã đến đây để cầu phúc cho huynh ấy. Thoáng chốc đã tám năm trôi qua, đêm nay một lần nữa đặt chân đến nơi này, lòng nàng dường như có chút khác lạ. Có lẽ vì sự hiện diện của bệ hạ mà ngôi chùa này lại càng trở nên trang nghiêm và thần thánh hơn bao giờ hết.

Đi trên con đường rợp bóng cây trong Phật tự, bốn bề tĩnh lặng, không một bóng người.

Mấy cô gái bắt đầu hiếu kỳ, nhỏ giọng bàn tán về dung mạo của thánh thượng.

"Tiểu thư, các cô nghĩ bệ hạ là người cao hay thấp, mập hay gầy?" Thụy Thu tò mò hỏi.

"Không biết nữa, ngay cả ta cũng chưa từng gặp." Tô Tụ Yên bĩu môi, "Nhưng ta nghĩ chắc chắn là một người phong độ tao nhã, nếu không thì tỷ tỷ cũng chẳng si mê đến vậy."

Thẩm Chiêu Tuyết thất thần, quên cả trả lời, không biết đang nghĩ gì mà đăm chiêu xuất thần.

Từ chính điện bước ra, Tiêu Kỳ trong bộ y phục giản dị đi ở phía trước, một tay chắp sau lưng, uy nghiêm không hề suy giảm. Vị tân hoàng đế đăng cơ chưa bao lâu này dường như đã nhanh chóng thích nghi với thân phận mới và xử lý mọi việc rất thỏa đáng.

Đi cùng ngài còn có vài vị phi tần, trong đó có Đại tiểu thư phủ Quốc công Tô Thường Quan, hiện tại là Chiêu Nghi nương nương, cùng hai tiểu thư phủ Đô ngự sử, trưởng nữ Thẩm Chiêu Bình và thứ nữ Thẩm Chiêu An.

"Ái phi đã cầu chúc điều gì?" Khi Tiêu Kỳ nói câu này, ánh mắt rõ ràng chỉ dừng lại trên người Tô Thường Quan.

Tô Thường Quan mỉm cười dịu dàng, nhẹ giọng đáp: "Dĩ nhiên là cầu mong bệ hạ long thể khang cường, quốc thái dân an, mưa thuận gió hòa."

"Ái phi không cầu nguyện điều gì cho bản thân sao?" Tiêu Kỳ tò mò hỏi.

Đi phía sau, Thẩm Chiêu An tức đến xanh cả mặt, trong lòng đem Tô Thường Quan nguyền rủa hàng ngàn lần, cảm thấy nàng ta còn đáng ghét hơn cả con nha đầu ôn thần kia.

Ngược lại, Thẩm Chiêu Bình không bộc lộ bất kỳ biểu cảm khác thường nào, chỉ lặng lẽ theo sau. Tính cách của nàng vốn trầm ổn hơn so với Thẩm Chiêu An, nóng vội thì chẳng làm nên chuyện lớn.

Ngoài ra, phía sau còn có vài thị vệ cận thân của hoàng thượng, cùng một đoàn lớn cung nữ và tùy tùng đi theo. Bên trong bóng tối, còn có những tử sĩ âm thầm ẩn nấp để bảo vệ bệ hạ và các nương nương.

Cứ thế đi tiếp, hai đoàn người rốt cuộc lại chạm mặt trên con đường chật hẹp.

Thẩm Chiêu Tuyết lần đầu tiên chứng kiến cảnh tượng hoành tráng như vậy, e rằng khắp thiên hạ cũng chỉ có thiên tử mới có thể phô trương đến mức này. Nhìn từ xa thôi cũng đã khiến nàng kinh ngạc đến mức không thốt nên lời.

Thụy Thu há hốc miệng, ánh mắt đờ đẫn, "Hóa ra đó chính là Hoàng thượng sao? Cả đời ta không ngờ lại có thể tận mắt nhìn thấy Hoàng thượng bằng xương bằng thịt..."

"Tỷ tỷ!" Tô Tụ Yên từ nhỏ đã quen tự do nghịch ngợm, chẳng biết kiêng nể là gì, vừa thấy liền lập tức lao lên một cách lỗ mãng. Mãi đến khi nhận được ánh mắt của tỷ tỷ, nàng mới sực nhớ ra phải hành lễ.

"Hoàng thượng vạn tuế."

Tiêu Kỳ cũng không tức giận, ngược lại còn cảm thấy cô gái này rất đáng yêu. Hắn nghĩ, có lẽ là yêu ai yêu cả đường đi chăng. "Ngươi chính là muội muội của Tô Ái phi – Tô Tụ Yên?"

"Chính là thần nữ." Tô Tụ Yên cúi đầu đáp.

"Ngẩng đầu lên, để trẫm nhìn xem."

Tô Tụ Yên từ từ ngẩng đầu lên, trực tiếp nhìn thẳng vào Hoàng thượng. Sau khi quan sát xong, nàng còn không quên đưa mắt nhìn xung quanh một lượt, cuối cùng mới thu lại ánh nhìn.

Thật thú vị. Tiêu Kỳ bật cười, "Ngươi với tỷ tỷ của ngươi... quả thực không giống nhau chút nào."

"Đương nhiên rồi! Tỷ tỷ ta là một tiểu thư khuê các chính hiệu, còn ta thì sao? Phụ thân ta suốt ngày mắng ta như một tên lưu manh đầu đường xó chợ." Đối diện với thiên tử, Tô Tụ Yên chẳng hề sợ hãi, nghĩ gì nói nấy.

Tô Thường Quan sợ nàng sẽ đắc tội với Thánh thượng, vội vàng nhỏ giọng quở trách: "Tụ Yên, không được vô lễ trước mặt Hoàng thượng."

Tiêu Kỳ mỉm cười phất tay: "Không sao, không sao. Bản tính trẻ con, cũng thật đáng yêu."

Lúc này, ánh mắt hắn rơi vào hai cô gái vẫn đang quỳ phía sau Tô Tụ Yên, chưa từng ngẩng đầu lên, bèn hỏi: "Hai người này là...?"

Tô Thường Quan lập tức giật thót, trong lòng thầm kêu không ổn. Tụ Yên đã tùy tiện xông vào cũng thôi đi, nhưng sao còn dẫn cả người khác theo? Nếu chẳng may khiến bệ hạ không hài lòng, chẳng phải nàng đã hại Tụ Yên rồi sao? Dù gì tin tức này cũng do nàng báo trước.

"À, họ là hai bằng hữu của ta. Một người là Tam tiểu thư nhà họ Thẩm, à không đúng, bây giờ phải gọi là phu nhân của Tư Mã tướng quân rồi. Người còn lại là nha hoàn của nàng ấy, là ta đưa vào đây." Tô Tụ Yên thoải mái đáp.

"Ồ?" Tiêu Kỳ nghe vậy, theo phản xạ liền quay lại nhìn hai tỷ muội nhà họ Thẩm phía sau, bất giác hỏi: "Nàng ấy là muội muội của hai người các ngươi?"

Thẩm Chiêu Bình lập tức lên tiếng: "Bẩm bệ hạ, đúng vậy."

Tiêu Kỳ gật đầu, rồi lại quay sang: "Đều miễn lễ đi."

Vừa dứt lời, Tô Tụ Yên vội vàng kéo hai người kia đứng dậy. Thẩm Chiêu Tuyết vẫn không dám ngẩng đầu, cẩn trọng từng chút một, mãi chẳng thể tin được rằng giờ phút này, nàng đang đứng trước mặt thiên tử.

"Tạ ơn bệ hạ." Thẩm Chiêu Tuyết cất giọng mềm mại.

"Vì sao không dám ngẩng đầu lên?" Tiêu Kỳ hỏi.

"Ta..." Thẩm Chiêu Tuyết khẽ cắn môi.

Tô Tụ Yên vỗ nhẹ lên vai nàng, ghé sát tai thì thầm: "Ngươi cũng thấy rồi đấy, vị hoàng đế tỷ phu này của ta cũng khá tốt. Cứ thả lỏng đi, đừng căng thẳng."

Có được sự động viên của Tụ Yên, Thẩm Chiêu Tuyết mới lấy hết can đảm ngẩng đầu lên nhìn Hoàng thượng.

Người đàn ông trước mắt tuy mặc y phục giản dị, nhưng khí thế uy nghiêm không giận mà vẫn khiến người khác e dè vẫn hiện hữu trong từng cử chỉ.

Giờ đây, Tiêu Kỳ mới nhìn rõ diện mạo cô gái này. Nhưng không hiểu sao, hắn cứ có cảm giác đã gặp nàng ở đâu đó. Rõ ràng đây là lần đầu tiên họ chạm mặt, hắn cũng chẳng thể nào từng gặp nàng trước kia, vậy mà trong thâm tâm vẫn dâng lên một cảm giác quen thuộc lạ thường, tựa như đã biết nàng từ lâu. Vì thế, hắn nhìn nàng đến xuất thần.

Hoàng thượng làm sao vậy?

Bị đế vương nhìn chằm chằm quá lâu, Thẩm Chiêu Tuyết cảm thấy khó hiểu, trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác lành lạnh khó tả.

Thẩm Chiêu An khoanh tay trước ngực, vẻ mặt không vui: "Hoàng thượng làm sao thế này? Chẳng lẽ bị con nha đầu chết tiệt Thẩm Chiêu Tuyết kia câu mất hồn rồi sao?"

"Bệ hạ? Bệ hạ?" Vẫn là Tô Thường Quan gọi liên tiếp mấy tiếng, Tiêu Kỳ mới giật mình hoàn hồn.

Tại Tây Thành, cách kinh thành ngàn dặm, cũng đang tưng bừng tổ chức Ngũ nguyệt tế. Phố phường náo nhiệt vô cùng, tuy không sánh được với sự phồn hoa của kinh thành, nhưng vẫn mang một hương vị rất riêng.

Thế nhưng, Tư Mã Vũ Khê lại không như mọi khi ra ngoài chơi, mà chỉ lặng lẽ ngồi trong phòng, chống cằm thẫn thờ.

Không biết vì sao, lễ tế năm nay lại nhạt nhẽo đến vậy. Có lẽ vì mẫu thân đã rời đi, hoặc cũng có thể vì bên cạnh nàng chẳng có ai cùng mình đón lễ. Mỗi năm vào dịp này, phụ thân đều ra ngoài chè chén cùng bạn bè tại tửu lâu đến tận lúc canh gác đêm khuya mới trở về. Trong phủ trên dưới vắng tanh, chẳng khác nào một ngôi nhà ma.

Cuối cùng, không thể chịu nổi cơn đói mà trong phủ hôm nay lại chẳng ai nấu ăn, Tư Mã Vũ Khê đành cầm theo túi tiền, bất đắc dĩ ra ngoài tìm đồ ăn.

Trên phố, người người dập dìu, hoặc tụ tập theo nhóm, hoặc tay trong tay đi cùng nhau, dường như chỉ có mỗi nàng là cô đơn một mình. Cảm giác lẻ loi ấy ngày càng mãnh liệt, tràn lên tận óc.

Nàng chỉ muốn nhanh chóng ăn gì đó rồi trở về.

Người qua lại chen chúc, dòng người tấp nập, xung quanh ồn ào đến mức không thể chịu nổi.

Đúng lúc đó, Tư Mã Vũ Khê chợt tinh mắt trông thấy một bóng dáng quen thuộc, trong lòng không khỏi vui mừng khôn xiết. Cái tên Ngụy Tuyết này, chẳng phải nói là sẽ rời đi sao? Để ta xem, bắt được rồi thì ngươi còn nói gì được nữa!

Nàng hớn hở chạy tới, vỗ mạnh lên lưng đối phương, nhưng người quay đầu lại lại là một nam nhân.

"Hả? Làm gì thế?"

Nét mặt Tư Mã Vũ Khê lập tức trở nên ảm đạm, thu tay lại giữa không trung, lặng lẽ quay người bỏ đi.

Trong khi đó, Ngụy Tuyết, sau quãng đường dài không dừng chân, đã đến trạm dịch đầu tiên trên đường hồi kinh. Cô quyết định tạm nghỉ, ăn chút gì đó và uống nước để bổ sung năng lượng. Con ngựa cũng đã chạy suốt mấy canh giờ không ngừng, chắc chắn đã mệt lử rồi.

Nhưng lần này lại không có người phụ trách ra dắt ngựa như mọi khi. Ngụy Tuyết đứng ngẩn ra một lúc, cho đến khi chưởng quầy của quán trọ vội vàng chạy ra đón.

"Khách quan, mời vào trong!"

"Hôm nay là Ngũ Nguyệt Tế, mấy tiểu nhị trong quán đều ra ngoài vui chơi cả rồi, mong khách quan thông cảm."

Ngụy Tuyết không nói gì, chỉ lặng lẽ bước vào, tìm một chỗ ngồi xuống rồi ngẩng đầu hỏi: "Có mì không?"

"Có, có, tất nhiên là có! Xin khách quan chờ một lát, hôm nay đầu bếp cũng chính là ta đây." Nói xong, chưởng quầy vội vàng xoay người chạy ngay vào bếp.

Không gian yên tĩnh lại, Ngụy Tuyết mới chậm rãi quan sát xung quanh. Quán trống trơn, chẳng có một bóng khách nào, thật kỳ lạ. Cô từ nhỏ đã theo tướng quân sống ngoài biên ải, ngày ngày luyện võ, từ lâu đã quên sạch những phong tục lễ tế ở Trung Nguyên. Thì ra đây chính là Ngũ Nguyệt Tế sao?

Chẳng bao lâu sau, chưởng quầy bưng bát mì lên, cười nói: "Mời khách quan từ từ dùng."

Ngụy Tuyết cầm đũa lên, đảo nhẹ sợi mì, rồi tò mò hỏi: "Chưởng quầy sao không ra ngoài cùng mọi người đón lễ?"

Chưởng quầy cười chất phác, đưa tay gãi gãi sau đầu: "Dù hôm nay là Ngũ Nguyệt Tế, quán trọ chúng tôi có lẽ chẳng kiếm được bao nhiêu, nhưng nếu lỡ có khách quan như ngài, cả một chặng đường dài vất vả, cần nơi nghỉ chân và lấp đầy bụng đói thì sao? Cũng phải có người ở lại để lo cho những vị khách đường xa chứ."

Ngụy Tuyết hơi sững lại, trong lòng dâng lên một nỗi bâng khuâng khó tả. Cô cúi đầu, lặng lẽ gắp một miếng mì đưa vào miệng. Vừa ăn, cô vừa trò chuyện đôi câu với chưởng quầy. Không biết từ lúc nào, bát mì trước mặt đã cạn sạch.

Đêm nay, ít nhất cũng có một người xa lạ làm bạn, lễ tế không còn quá cô đơn.

Ở phía đông kinh thành có một sườn đồi, nơi này bình thường dù để luyện võ hay ngắm cảnh đều là địa điểm tuyệt vời. Đứng tại đây, có thể thu trọn vào tầm mắt toàn bộ kinh thành với muôn vạn ánh đèn lung linh trong đêm.

Tư Mã Vân cũng chỉ mới phát hiện ra chỗ này gần đây, liền không chút do dự kéo Tần Tôn đến làm bạn.

Hai người mỗi người ngồi trên một tảng đá lớn, giữa họ đặt vài hũ rượu, đều là nữ nhi hồng thượng hạng.

"Ta nói này, tướng quân, giữa ngày lễ thế này, không về bầu bạn với phu nhân mà kéo tôi ra đây chịu gió lạnh làm gì?" Tần Tôn than thở.

Tư Mã Vân cầm bát rượu trong tay, liếc hắn một cái, giọng điệu lạnh lẽo: "Không trêu chọc ta một chút thì ngươi không vui sao?"

"Đâu có... Ài, tướng quân, ta chỉ muốn làm không khí bớt căng thẳng thôi mà." Tần Tôn len lén liếc nhìn phản ứng của Tư Mã Vân, thấy cô chẳng hề có biểu cảm gì.

"Nhưng mà, chuyện đã đến nước này thì cũng chẳng còn cách nào khác. Hơn nữa, phu nhân tướng quân e là cũng chẳng vui vẻ gì đâu. Nếu sau này nàng ấy biết ngài thực ra là... là... thì chẳng phải nhất định sẽ đòi hòa ly với ngài sao?" Tần Tôn lại nói.

Tư Mã Vân dốc cạn bát rượu trong tay, vung tay lau đi giọt rượu tràn nơi khóe miệng, đôi mắt thẳng tắp nhìn về phía trước, giọng điệu vô cùng kiên định: "Ta sẽ không để nàng biết chuyện này."

"Trên đời này, không có bức tường nào không lọt gió." Tần Tôn buông một câu nhẹ bẫng.

Ngay lập tức, ánh mắt sắc bén của Tư Mã Vân quét qua, "Tần Tôn, ngươi có vẻ rất mong chờ ngày ta gặp nạn?"

Tần Tôn giật mình, vội vàng lấy tay che miệng, "Tướng quân, ta không có ý đó đâu! Ta tất nhiên là mong tướng quân không sao mà, ha ha ha... ha ha ha...."

Tư Mã Vân hừ lạnh, dứt khoát quay mặt đi, lại nốc cạn một bát rượu, chẳng buồn chấp nhặt với tên tiểu tử này.

Bây giờ, nàng chẳng thể làm gì khác. Điều duy nhất có thể làm chính là bảo vệ cô gái đáng thương kia, người giống như nàng, suốt đời được bình an vô sự và chôn giấu bí mật này mãi mãi, mang nó theo xuống mồ.

-------

"Thẩm Tiệp Dư, Thẩm Tài Nhân." Tiêu Kỳ quay đầu gọi một tiếng, cách hắn xưng hô với tỷ muội Thẩm Chiêu An, Thẩm Chiêu Bình xưa nay vẫn vậy. "Hôm nay ba tỷ muội các ngươi hiếm khi được đoàn tụ, hãy nhân cơ hội mà hàn huyên đôi chút."

"Tuân chỉ, Bệ hạ."

"Tạ ơn Bệ hạ."

Có thánh chỉ của Hoàng thượng, Thẩm Chiêu An như thể cuối cùng cũng có cơ hội thể hiện bản thân, lập tức bước tới trước mặt Thẩm Chiêu Tuyết, cười ngọt ngào: "Muội muội tốt của ta, xa cách bấy lâu, nhị tỷ nhớ muội vô cùng." Vừa nói, nàng vừa nắm chặt tay Thẩm Chiêu Tuyết, cố ý diễn một màn tỷ muội thâm tình trước mặt bệ hạ.

Thẩm Chiêu Bình bị gạt sang một bên, lâm vào cảnh bẽ bàng không biết phải làm sao.

Nàng khó khăn lắm mới chen được vào cuộc trò chuyện, liền tìm một chủ đề để mở lời: "Chiêu Tuyết, hôm nay tướng quân sao không đến cùng muội?"

Thẩm Chiêu Tuyết hơi há miệng, vẻ mặt chợt trở nên lúng túng, bởi lẽ ngay cả nàng cũng không biết tướng quân đã đi đâu.

"Tướng quân... chàng còn có việc."

Thẩm Chiêu An vội vàng lên tiếng: "Đại tỷ, tướng quân bận trăm công nghìn việc, quân vụ quấn thân, không thích tham gia mấy chuyện chim hót hoa cười thế này cũng là điều dễ hiểu. Tỷ đừng làm muội ấy khó xử nữa."

Thuỵ Thu đứng hầu một bên, nàng và đám nha hoàn mới là những người khổ sở nhất, những chuyện không muốn nghe lại càng nghe thấy rõ mồn một. Ngày trước khi còn ở trong phủ, quan hệ giữa Nhị tiểu thư và tiểu thư là tệ nhất, với Đại tiểu thư thì có đỡ hơn một chút, nhưng cũng chẳng thể gọi là tỷ muội tình thâm. Giờ phút này, bọn họ lại đang diễn một màn tỷ muội hòa thuận ngay trước mắt... thật sự... khiến nàng cảm thấy khó chịu thay cho tiểu thư.

May mà vở kịch tỷ muội tình thâm này không kéo dài lâu. Bên kia đã có người đến báo giờ lành sắp đến, Hoàng thượng phải lên tế đàn để tham gia đại lễ Ngũ nguyệt tế tối nay. Thẩm Chiêu Tuyết và Tô Tụ Yên cũng nhân đó mà tách khỏi đoàn tùy tùng của Bệ hạ.

Nhìn theo Hoàng đế, cũng chính là "tỷ phu", cùng đại tỷ ngồi lên kiệu rời đi, Tô Tụ Yên vỗ vai Thẩm Chiêu Tuyết: "Đi thôi, chúng ta cũng qua đó xem náo nhiệt nào."

Thẩm Chiêu Tuyết mỉm cười, khẽ gật đầu.

Bởi lẽ đó mới chính là đại lễ trọng đại và náo nhiệt nhất tối nay, gần như toàn bộ dân chúng trong kinh thành đều sẽ đến xem. Những nơi có chuyện vui để xem đương nhiên không thể thiếu Tô Tụ Yên, hơn nữa, nhờ vào thân phận của nàng, lúc nào cũng có thể tìm được vị trí quan sát đẹp nhất.

Hôm nay, Thuỵ Thu cũng xem như đã được theo tiểu thư và Tô tiểu thư mở rộng tầm mắt, chứng kiến đại cảnh phồn hoa, quả thật không uổng chuyến đi này.

Từ Đại Diên Tự đi ra, số người trên phố tăng lên gấp đôi rõ rệt. Cộng thêm đoàn ngự giá hoàng gia rầm rộ di chuyển, khung cảnh nhất thời trở nên có phần hỗn loạn.

Tô Tụ Yên có chút sốt ruột, vừa đi vừa chạy, không quên thúc giục Thẩm Chiêu Tuyết và Thuỵ Thu phía sau: "Nhanh lên, nhanh lên! Nếu không thì lát nữa sẽ không giành được chỗ tốt để xem đâu!"

Thẩm Chiêu Tuyết nào chịu nổi kiểu vận động mạnh như vậy, bình thường nàng vốn mảnh mai yếu ớt, chẳng như Tụ Yên lúc nào cũng hoạt bát nhảy nhót, thân thể vừa khỏe vừa nhanh nhẹn. Mới một lúc mà nàng đã thở hổn hển, hai tay chống gối, khom lưng hít thở thật sâu.

Thuỵ Thu vừa xoa lưng cho tiểu thư vừa gọi với lên trước: "Tô tiểu thư, chờ tiểu thư nhà tôi một chút, cô ấy không nhanh bằng cô đâu."

"Không sao, ta nghỉ một lát là được." Thẩm Chiêu Tuyết phất tay ra hiệu. Nhưng đến khi nàng đứng thẳng dậy lần nữa, phía trước đã không còn bóng dáng ai.

Ngay cả Thuỵ Thu cũng không khỏi ngạc nhiên: "Tô tiểu thư đâu rồi?" Sao mới một chút đã mất tăm mất tích thế này?

Cuối cùng, Thẩm Chiêu Tuyết và Thuỵ Thu đành vừa theo dòng người tiến về phía trước, vừa tìm kiếm Tô Tụ Yên.

Nhưng dù có tìm thế nào cũng không thấy, cả hai đã hoàn toàn lạc mất Tô Tụ Yên rồi.

Thấy tiểu thư vừa mệt vừa khát, Thuỵ Thu không nỡ nhìn, đúng lúc bên đường có một quán trà. Nàng lập tức quyết định mà không cần hỏi ý kiến:

"Tiểu thư, ngươi đứng đây chờ ta, ta đi lấy nước cho ngươi. Nhất định phải đợi ta, ta quay lại ngay!"

Dứt lời, không đợi Thẩm Chiêu Tuyết kịp phản ứng, Thuỵ Thu đã xoay người chạy thẳng vào quán trà.

Chỉ còn lại một mình Thẩm Chiêu Tuyết đứng giữa đường.

Nhưng đã một lúc trôi qua mà vẫn không thấy Thuỵ Thu trở lại, nàng bắt đầu lo lắng. Vừa định nhấc chân vào tìm thì đột nhiên một bóng người đeo mặt nạ lướt qua trước mắt, không nói không rằng mà đứng chắn ngay trước mặt nàng như một bức tường.

Thẩm Chiêu Tuyết nghi hoặc, khẽ cất tiếng dò hỏi:

"Tụ Yên, là ngươi sao?"

Bởi vì ban đêm Tô Tụ Yên thường hay nghịch ngợm kiểu này, nàng cũng từng đeo mặt nạ trêu chọc nàng, nên Thẩm Chiêu Tuyết nghĩ vậy cũng không lạ.

Nhưng người đeo mặt nạ vẫn im lặng. Ngay khi Thẩm Chiêu Tuyết chuẩn bị lên tiếng lần nữa, đối phương đột ngột đưa tay bắt lấy cổ tay nàng, lực mạnh đến mức nàng không thể giãy ra.

"Buông ra! Đừng đùa nữa, Tụ Yên! TụYên!"

"Ngươi muốn dẫn ta đi đâu..."

Giữa dòng người đông nghịt, ai nấy đều đổ dồn sự chú ý vào đại lễ sắp diễn ra tại tế đàn, không một ai phát hiện Thẩm Chiêu Tuyết đang bị một kẻ đeo mặt nạ lôi đi.

Thuỵ Thu bưng trà từ quán bước ra, nhìn con đường vắng tanh mà sững sờ.

Tiểu thư đâu? Tiểu thư đã đi đâu rồi?

Khoảnh khắc đó, đầu óc nàng hoàn toàn trống rỗng. Nàng... nàng đã để lạc mất tiểu thư rồi!

Kẻ đeo mặt nạ không nói một lời, kéo thẳng Thẩm Chiêu Tuyết đi về một nơi nào đó. Nàng cố gắng lên tiếng nhưng đối phương không hề có ý định buông tay. Đến lúc này, nàng mới chắc chắn người này không phải Tô Tụ Yên, dù có ham vui đến đâu, nàng ấy cũng không thể đùa quá đáng như vậy.

Giữa dòng người tấp nập, cả hai đi ngược với dòng người.

Đúng lúc này, Thẩm Chiêu Tuyết đột nhiên lên tiếng:

"Ta đã từng gặp ngươi."

Người đeo mặt nạ lập tức khựng lại, bước chân cũng thoáng dừng, cả thân người như cứng đờ trong chốc lát.

Nhưng rất nhanh sau đó, hắn lại tiếp tục kéo nàng chạy đi, không ngoảnh đầu nhìn lại.