Trường Lạc cung — nơi Lệ phi cư ngụ.

Nghe cung nhân cản lại:

— "Hoàng hậu nương nương, bệ hạ đang ở bên trong, người không thể..."

Khương Nhứ chẳng mấy để tâm đến vẻ khó xử trên mặt họ.

Dáng nàng mảnh mai như liễu yếu đào tơ, đứng dưới ánh trăng tựa một tiên tử sắp bước vào cung Quảng Hàn.

Nhưng hai tay nàng vẫn khẽ khép chặt lấy chiếc áo choàng như thể sợ lạnh, một động tác nhỏ nhưng khiến người ta thấy rõ hơi thở của người sống nơi nàng.

Nàng không cần mở miệng. Phòng công công, đại thái giám chưởng sự của cung Vị Ương tự giác thay nàng cất tiếng.

— "Các ngươi cũng biết gọi một tiếng Hoàng hậu nương nương? Hoàng hậu nương nương là chủ mẫu của hậu cung, trong cả hậu cung này, có nơi nào là chỗ người không thể vào? Còn không mau tránh ra!"

— "Nô tỳ không dám!"

Cung nữ, thái giám đều tái mặt mà tránh đường, đưa mắt nhìn nhau.

Hoàng hậu nương nương vốn tính lãnh đạm, chưa từng tranh sủng. Hôm nay... người ăn nhầm gì sao?

Bình thường Hoàng hậu chẳng bao giờ để tâm ai được bệ hạ sủng hạnh. Sao vừa hay lại đến đúng ngày chủ tử bọn họ vừa được gọi thị tẩm, thật xui xẻo!

Khương Nhứ không để ý ánh mắt xung quanh, cứ thế bước thẳng vào Trường Lạc cung. Đi ngang qua trung đình, nàng đến trước tẩm điện của Lệ phi.

Vừa thấy Khương Nhứ bước vào, một nữ tử cung trang phục chỉnh tề, dung mạo được tỉ mỉ điểm trang bỗng lộ vẻ kinh ngạc. Đến khi kịp phản ứng, nàng hoảng hốt hành lễ:

— "Tham kiến Hoàng hậu nương nương."

— "Miễn lễ."

Hiểu rõ thân phận Hoàng hậu của mình dễ khiến Lệ phi căng thẳng, Khương Nhứ  vốn tính ít cười  nay cố gắng gượng một nét để tỏ thiện ý.

Thế nhưng đối phương càng thêm sợ hãi, cúi đầu thấp hơn, hiển nhiên không hiểu ý nàng; thậm chí còn như phản tác dụng.

Khương Nhứ đành thu nụ cười cứng ngắc ấy lại.
Ánh mắt nàng vượt qua Lệ phi, rơi xuống người Cơ Như Ngọc đang hưởng thụ mỹ tửu cùng mâm ngọc bày đủ loại món ngon.

Không giống vẻ trang trọng đoan nghiêm lúc rời tẩm cung để gặp triều thần, Cơ Như Ngọc trước mắt nàng vận y phục nhẹ nhàng, tóc được buộc bằng ngọc quan; chân mày được điểm họa, sắc nét, mang khí chất anh tuấn khó phân nam nữ.

Ngón tay thon dài, khớp xương rõ ràng của nàng ta kẹp lấy chén rượu, nhẹ chạm vào môi. Khóe môi đặc biệt cong lên một đường giống như thoáng ý cười, khiến người ta khó phân thật giả.

Khương Nhứ vẫn không khỏi kinh ngạc.

Cơ Như Ngọc là công chúa của triều đình phong kiến, vậy mà có thể hóa thân thành dáng vẻ đế vương tự nhiên đến mức không một kẽ hở. Không biết nàng đã phải rèn luyện bao lâu mới thuần thục như vậy.

Cơ Như Ngọc ngẩng mắt nhìn nàng:

— "Hoàng hậu, bên ngoài lạnh lắm. Có muốn uống một chén rượu cho ấm người không?"

Giọng nói nam tử trẻ tuổi ấy  không cần bất cứ dụng cụ hỗ trợ nào để thay đổi, Khương Nhứ nghe thêm lần nữa vẫn cảm thấy hoang mang. Một công chúa cao quý lại học được kỹ nghệ phường gánh dưới gầm cầu sao?

Đúng lúc này.

Đột nhiên, Cơ Như Ngọc vươn tay kéo mạnh lấy cánh tay Khương Nhứ.

Thân thể vốn yếu, trọng tâm không vững, Khương Nhứ ngã thẳng vào người gây họa.

— "A..."

Nàng nhào vào trong ngực Cơ Như Ngọc.

Lồng ngực bị bó chặt của đối phương khiến nàng đau ê ẩm, nhưng Cơ Như Ngọc vẫn vòng tay ôm lấy nàng rất chắc, đỡ lấy eo rồi giữ nàng trong vòng tay.

— "Hoàng hậu."

Giọng nàng ta vang ngay bên tai Khương Nhứ, như nổ tung.

— "Gấp gáp đến mức ngã vào lòng trẫm. Là muốn uống rượu, hay là muốn chủ động nhào vào vòng tay của trẫm?"

Ánh mắt nàng ta mang theo ý vị sâu xa, còn vươn tay nâng một lọn tóc của Khương Nhứ lên, đặt dưới mũi khẽ ngửi.

Cử chỉ mập mờ ấy khiến toàn bộ cung nhân xung quanh im bặt, không ai dám nhìn thẳng.

Khương Nhứ vô thức liếc sang bên cạnh, Lệ phi đang đỏ mặt, nhìn cảnh này mà bàng hoàng. Vừa chạm vào ánh mắt Khương Nhứ, nàng ta liền cúi đầu thật nhanh.

Chắc chắn tưởng ta đến gây sự tranh sủng như một chính thất ghen tuông rồi...

Tất cả đều tại cái người phụ nữ điên rồ tên Cơ Như Ngọc này!

Khương Nhứ hạ giọng quát:

— "Buông ra!"

Ánh mắt nàng lạnh và mang tính cảnh cáo, nhìn thẳng người đang siết eo mình không buông.

Cơ Như Ngọc cong môi, giọng thấp như môi chạm vào nhau:

— "Hoàng tẩu tìm tận cửa, chẳng lẽ là vì nhớ buổi thân mật ban ngày? Thấy ta đến cung Lệ phi liền nổi lòng ghen sao?"

Nếu không phải trước mặt bao người, Khương Nhứ thật muốn tặng nàng ta thêm một cái tát nữa.

Khương Nhứ đối diện sự trêu chọc của nàng ta mà không hề dao động, sắc mặt trầm xuống:

— "Thần thiếp có việc trọng yếu muốn bàn với bệ hạ. Vừa rồi thần thiếp thất lễ, mong bệ hạ thứ tội. Giờ xin bệ hạ buông thần thiếp ra trước."

Hai chữ "buông ra" gần như được nàng nghiến giữa kẽ răng.

Cơ Như Ngọc nhướng mày, chẳng những không buông, còn kéo nàng sát hơn, bắt Khương Nhứ phải ngồi hẳn lên đùi mình.

Giữa bao ánh mắt nhìn lại, tư thế này khiến má Khương Nhứ hơi ửng đỏ.

Nàng trừng nàng ta thật mạnh.

Nhưng Cơ Như Ngọc chỉ ung dung nói:

— "Hoàng hậu thân thể yếu ớt, lại ngã thêm một lần thì sao? Trẫm đau lòng, vẫn phải ôm mới yên tâm."

Giọng nói đầy sủng nịnh, còn ánh mắt thì toàn là khiêu khích.

Nếu không phải bị nàng ta kéo ngã, làm sao đang yên đang lành lại vấp?

Cơ Như Ngọc mở miệng là đổi trắng thay đen, người không có tu dưỡng e rằng bị nàng ta chọc tức đến chết.

Hoàng đế cùng Hoàng hậu "ân ái" ngay trong cung của phi tần khiến tất cả cung nhân đều không dám thở mạnh.

Đồng thời, trong ánh mắt bọn họ, đối với vị Hoàng hậu xuất thân danh môn khuê tú này, nhận thức dường như cũng thay đổi.

Hóa ra bao lời đồn người nhàn đạm như cúc, đoan trang giữ lễ... đều là giả?

Khi tranh sủng, ngay cả Hoàng hậu cũng có thể buông hết để lấn át phi tần sao?

Khương Nhứ vốn nhạy cảm, dĩ nhiên nhận ra ánh mắt mọi người thay đổi. Đây chính là mục đích của Cơ Như Ngọc.

Nguyên chủ đời trước cực kỳ coi trọng thanh danh hiền đức, nếu là nàng ta, hẳn đã tức đến chết ngất tại chỗ.

Còn Khương Nhứ nàng không quan tâm.

Là người hiện đại, nàng chẳng có hứng thú gì với cái gọi là trinh tiết hay biển ngờ danh giá.

Nàng bình thản lặp lại:

— "Thần thiếp có việc quan trọng muốn thương nghị. Xin bệ hạ theo thần thiếp một chuyến."

— "Có chuyện gì mà không thể nói ở đây?"

— "Không thể."

— "Nhưng trẫm còn phải lưu lại đây để sủng hạnh Lệ phi."

Vừa dứt lời, Lệ phi liền đỏ mặt quỳ phịch xuống:

— "Thần thiếp... thần thiếp không dám làm chậm trễ chính sự của Hoàng hậu nương nương!"

Khương Nhứ khóe môi giật nhẹ.

Nàng rất muốn nói: Xem nàng ấy bị hù đến mức nào kìa.

Làm phi tần trong hậu cung vốn là một việc khổ cực. Khó khăn lắm hoàng đế mới "nằm im", đám phi tần hoàn toàn có thể yên ổn mà dưỡng già. Vậy mà Cơ Như Ngọc cứ phải đến phá quấy...

Nghĩ đến những lời đồn về vị Trưởng công chúa này phong lưu, phóng đãng, tùy tiện... thì nàng đoán có lẽ Cơ Như Ngọc thật sự để mắt đến mỹ nhân hậu cung.

Khương Nhứ hạ giọng:

— "Công chúa muốn hưởng mỹ nhân, chẳng lẽ không sợ lộ thân phận? Người định sủng hạnh nàng ấy kiểu gì? Đừng quấy nữa, đi với ta!"

Cơ Như Ngọc nghiêng môi:

— "Sủng hạnh ra sao? Hoàng tẩu muốn biết, không bằng tự mình thử?"

Khương Nhứ bình tĩnh:

— "Ta không muốn biết mấy chuyện hoang đường của người. Giờ người có đi hay không?"

Đột nhiên, Cơ Như Ngọc khẽ cười.

— "Chỉ cần Hoàng tẩu thừa nhận mình vì ghen mà tới tìm ta, ta sẽ theo người đi. Nếu không... hôm nay trẫm sẽ ngủ lại Trường Lạc cung."

— "Ngươi.."

Bốn mắt đối diện.

Dù ánh nhìn Khương Nhứ sắc như dao, Cơ Như Ngọc vẫn cong môi đối chọi, hoàn toàn không chịu kém.

Hả?

Khương Nhứ thật sự hoài nghi: rốt cuộc Cơ Như Ngọc lấy đâu ra tự tin?

Không sợ cùng giường với người khác thì lộ tẩy sao?

Hay là... nàng ta vốn không quan tâm việc thân phận bại lộ?

Chỉ cần ngày đó xảy đến, ngai vàng bỏ trống lập tức sẽ khơi dậy tham vọng khắp triều; cung đình đại loạn là chuyện chắc chắn.

Cơ Như Ngọc dùng thân phận Trưởng công chúa thay thế hoàng đế là cái cớ tốt nhất cho người ta danh chính ngôn thuận "thanh quân trắc".

Không cần biết kết cục thế nào, Khương Nhứ hiểu: Cả nàng lẫn Cơ Như Ngọc đều sẽ không có kết thúc tốt.

Cơ Như Ngọc điên thì mặc nàng ta.

Nhưng nàng muốn sống.

Khương Nhứ nhận ra rất rõ ràng: Nàng phải uốn nắn tính khí bướng bỉnh của vị công chúa này, không thì sớm muộn cũng chết theo.

Nàng thở ra một hơi, ép mình nói câu mà nàng biết Cơ Như Ngọc muốn nghe:

— "Được. Ta ghen. Được chưa? Giờ người có thể đi với ta chưa?"

Giọng điệu y như dỗ trẻ con.

Cơ Như Ngọc thì chán rõ. Dù nghe được câu mình mong đợi, nhưng nét mặt Khương Nhứ chẳng có vẻ xấu hổ hay giận dữ, những phản ứng mà nàng ta nghĩ một tiểu thư khuê các nên có.

Không phải nói những thiên kim xuất thân danh môn bị trêu ghẹo một câu là đỏ mặt, thẹn quá hóa giận, thậm chí còn chạy đi nhảy sông sao?

Thế mà hoàng tẩu nàng ta, bị nàng trêu đến mức nào, cũng chỉ hơi đỏ mặt một chút.

À ! giận quá thì đánh nàng một cái.

Nhưng thật lòng mà nói, bị Khương Nhứ đánh lại là lúc thú vị nhất.

— "Buông ta ra."

Khương Nhứ nghiến răng, mạnh mẽ giẫm lên chân nàng ta một phát.

Cơ Như Ngọc đau đến méo mặt một thoáng, rốt cuộc cũng buông tay.

Khương Nhứ hừ nhẹ, đứng bật dậy.

Cơ Như Ngọc cũng đứng lên, khẽ che môi ho khan:

— "Khụ. Hoàng hậu có chuyện quan trọng, vậy trẫm sẽ đến Vị Ương cung một chuyến."

Lệ phi vội vàng quỳ xuống:

— "Cung tiễn Hoàng thượng, Hoàng hậu nương nương!"

Khó ai ngờ được Cơ Như Ngọc lại bước đến trước mặt Lệ phi, đưa tay như muốn đỡ nàng ta dậy:

— "Lạnh nhạt ái phi, không phải ý trẫm. Chỉ là lần sau khi tu sửa gia thư, chớ oán trách trẫm bạc tình vô nghĩa nữa. Khuyên lệnh tôn nên giữ miệng thận trọng. Mượn tay người khác mà xông vào chống đối trẫm... không phải kế lâu dài."

Lời nói nặng nề, khiến Lệ phi lập tức tái mặt.

Khương Nhứ chợt hiểu ra Cơ Như Ngọc tối nay không phải ngẫu hứng mà tới.

Việc nàng ta vào cung Lệ phi có mục đích từ trước.

Chỉ là ban ngày Cơ Như Ngọc khiêu khích nàng bằng gương mặt đầy ý trêu chọc, khiến nàng tưởng rằng tất cả chỉ là để chọc tức nàng.

— "Thần... thần thiếp nhất định sẽ khuyên phụ thân!"

Lệ phi cúi rạp xuống đất, thân mình run nhẹ.

Cơ Như Ngọc bật cười ha hả:

— "Ái phi không cần căng thẳng đến vậy. Trẫm chỉ tùy miệng nói mấy câu mà thôi. Nào, đứng lên."

Nàng ta lại cúi xuống toan đỡ.

Nhưng đúng khoảnh khắc Lệ phi ngẩng đầu, một vật đỏ thẫm từ trong ngực Cơ Như Ngọc rơi thẳng xuống ngay trước mặt nàng.

Lệ phi nhìn rõ vật kia liền thất thanh kêu lên.

Khương Nhứ đưa mắt nhìn, trái tim như khựng lại một nhịp.

Đó là chiếc yếm mà ban ngày Cơ Như Ngọc đã lấy đi!

Nàng rõ ràng đã thay đổi xiêm y, vậy mà Cơ Như Ngọc vẫn mang theo?

Đã thế, vật đang yên đang lành sao lại "rơi" đúng lúc này?

Hoàn toàn là cố ý!

Cơ Như Ngọc giả vờ giật mình... rồi trước mặt bao người, thản nhiên cúi xuống nhặt chiếc yếm lên, nâng niu mà nhét lại vào trong áo mình.

— "Đây là tín vật định tình Hoàng hậu ban cho trẫm. Trẫm luôn mang theo bên mình."

Tín vật định tình... dùng yếm?

Không khí trong cung điện lập tức đông cứng.

Gần như tất cả cung nhân đều đỏ mặt đến mức không dám nhìn thẳng.

Ai mà ngờ Hoàng hậu nương nương thoạt nhìn thanh lãnh như tiên tử, vậy mà riêng tư lại chủ động đến mức ấy?

Cơ Như Ngọc quay đầu, muốn nhìn phản ứng của Khương Nhứ nhưng lại sững lại.

Khương Nhứ đứng đó, thản nhiên như không hề xấu hổ.

Nàng bình tĩnh đối diện ánh mắt Cơ Như Ngọc; đến khoảnh khắc Cơ Như Ngọc nhìn sang, môi nàng khẽ cong một nụ cười lạnh nhạt khinh bỉ.

Khoảnh khắc ấy, Cơ Như Ngọc cảm thấy ánh mắt của Khương Nhứ như một mũi gai đâm thẳng vào da thịt mình, khiến nàng vô cùng để ý.

Không phải lần đầu nàng bị hoàng tẩu khinh thường.

Từ trước đến nay, Khương Nhứ luôn nhìn nàng bằng nửa con mắt, coi thường danh tiếng bê bối của nàng, coi thường tính tình ngỗ nghịch của nàng.

Nhưng Cơ Như Ngọc chưa bao giờ bận lòng.
Nàng ta luôn lấy sự phóng túng của bản thân làm kiêu ngạo, chưa từng cảm thấy hoàng tẩu cao quý hơn mình.

Thế nhưng lần này lại khác.

Ánh mắt Khương Nhứ lúc ấy khiến nàng cảm giác bản thân giống một vật không lên nổi mặt bàn, còn hoàng tẩu thì như đám mây cao sạch, nàng không xứng chạm vào dù chỉ một chút.

Cơ Như Ngọc nén lại cảm xúc khó phân ấy, rồi lập tức nắm lấy tay Khương Nhứ, giọng thôi thúc:

— "Đi thôi, Hoàng hậu."

Hai người rời khỏi Trường Lạc cung.

Sau khi họ vừa đi khỏi. Một cung nữ lo lắng nói với Lệ phi:

— "Nương nương, lão gia vất vả lắm mới khiến Hoàng thượng đến cung người. Người sao không nhân cơ hội mà tranh sủng? Cứ để Hoàng hậu nương nương mang Hoàng thượng đi như vậy... thì đến bao giờ nương nương mới có cơ hội thụ thai hoàng tử? Cả phủ họ Lưu đều trông cậy vào bụng nương nương để sinh ra Hoàng trưởng tử mà!"

Lệ phi cắn môi, giọng nghẹn lại:

— "Gượng ép thì có ngọt gì... người không thể giữ thì chẳng giữ nổi... Ngươi không thấy bệ hạ cùng Hoàng hậu nương nương tình ý sâu nặng sao?  ta vốn không để bụng chuyện ấy. Vú, xin người khuyên phụ thân đừng hy vọng gì vào ta nữa."

— "Hy vọng? Nương nương quên rồi sao? Lão gia đưa người vào cung, nâng người lên vị Lệ phi, chẳng phải để người nói mấy lời nhụt chí thế này! Phu nhân đang bệnh nặng, hiện giờ là di nương trong phủ đang nắm quyền. Nếu không có lão gia che chở... phu nhân liệu có qua nổi mùa đông năm nay hay không?"

Lệ phi tròn mắt, nước mắt lăn dài:

— "Các ngươi... các ngươi đang uy hiếp ta? Mẫu thân ta và phụ thân kết tóc se duyên, đây... đây là ý của phụ thân thật sao?"

— "Ý của lão gia thế nào, nương nương tự biết. Lão gia cũng vì người mà thôi. Trong hậu cung, có ai không tranh sủng? Đến cả Hoàng hậu nương nương hôm nay còn dám buông bỏ mặt mũi mà tranh, nương nương còn không thể sao?"

Nói rồi, cung nữ nhét một bình ngọc vào tay Lệ phi.

— "Lấy thuốc này dùng cho bệ hạ. Bảo đảm nương nương có thể sinh long tự."

Lệ phi sững người nhìn lọ thuốc, ánh mắt trống rỗng.

Ngón tay nàng run khẽ, nhưng nét mặt thì hoàn toàn mất thần, như không còn nghe rõ những lời xung quanh nữa.

Bên ngoài, gió đêm lạnh lẽo xuyên qua hành lang cong dài, thổi làm ngọn đèn lồng lay động. Dáng Lệ phi ngồi bệt trên đất, nhỏ bé và yếu ớt giữa không gian rộng lớn của Trường Lạc cung, càng khiến người ta cảm thấy bi thương.

Trong khi đó, Khương Nhứ bị Cơ Như Ngọc kéo nhanh khỏi Trường Lạc cung.

Gần như vừa ra khỏi cổng cung, Khương Nhứ giật mạnh tay mình lại.

Nàng lạnh giọng:

— "Buông ra."

Cơ Như Ngọc lại tỏ ra như không nghe thấy, vẫn giữ tốc độ bước chân.

— "Hoàng tẩu cứ đi sát ta như vậy, ta mới an tâm."

Khương Nhứ liếc sang nàng ta:

— "Ngay cả ở trước mặt bao nhiêu cung nhân cũng không buông ta ra, giờ còn giả bộ gì nữa?"

Cơ Như Ngọc bật cười khẽ:

— "Ta đâu có giả bộ. Trẫm luôn nói thật."

Khương Nhứ nghiến răng:

— "Ta đã nói rồi, có việc trọng yếu muốn nói với người. Người còn tiếp tục như thế nữa, ta liền quay về tẩm cung, mặc kệ người chết sống thế nào."

Lời vừa dứt, Cơ Như Ngọc dừng bước.

Nàng ta xoay người, đôi mắt mang theo chút ánh sáng bị đè nén, chăm chú nhìn Khương Nhứ trong bóng đêm.

— "Được. Ta nghe."

Khương Nhứ hít sâu một hơi. Vừa rồi bao nhiêu náo loạn, bao nhiêu trò hề là thế nhưng giờ đây nàng phải vào thẳng vấn đề, bởi chuyện này liên quan đến sinh tử của cả hai.

Nàng nói:

— "Ta hỏi người: ban ngày người rời khỏi tẩm cung ta, đi gặp triều thần... lúc đó có ai hoài nghi điều gì không?"

Vẻ mặt Cơ Như Ngọc thoáng vẻ bất cần quen thuộc.

— "Không. Trẫm diễn rất tốt."

Khương Nhứ cau mày:

— "Không phải người diễn tốt hay không. Là triều thần sẽ không mãi ngu ngốc. Hôm nay không hoài nghi, không có nghĩa mai sau vẫn như thế."

Cơ Như Ngọc nhướng mày:

— "Hoàng tẩu đang lo cho ta?"

Khương Nhứ nhìn thẳng nàng ta, không né tránh:

— "Ta đang lo cho chính mình."

Cơ Như Ngọc hơi ngẩn ra.

Ánh trăng vắt trên mái cung, chiếu lên gương mặt Khương Nhứ bình tĩnh, rõ ràng, không mang chút gì gọi là e lệ hay ngượng ngùng. Nàng nói rất thẳng, và rất thật.

Khương Nhứ không định an ủi nàng ta, cũng không định bao che. Nàng chỉ đang nói một sự thật hiển nhiên: Nếu thân phận bị lộ, cả hai đều chết.

Cơ Như Ngọc mím môi, lần đầu tiên trong đêm không nói lời trêu chọc.

Khương Nhứ tiếp tục:

— "Việc người để lại quá nhiều sơ hở... ta phải sửa."

Cơ Như Ngọc nhướng nhẹ mày:

— "Ví dụ?"

Khương Nhứ đáp không hề do dự:

— "Thứ nhất, người uống rượu quá nhiều trước mặt cung nhân. Đại thần không ai ngu ngốc cả. Trước kia hoàng đế tuy hoang dâm nhưng không phải kẻ nghiện rượu. Người uống nhiều như vậy, lâu ngày thế nào cũng bị nhìn ra."

Cơ Như Ngọc phẩy tay:

— "Ta chỉ giả làm hoàng đế chứ không định học tỉ mỉ từng thói quen của hắn."

— "Nhưng người phải học."

Giọng Khương Nhứ sắc lạnh:

— "Người đóng vai hoàng đế, người bị kéo lên ngôi cao đó, là người. Ta không muốn chết chung với ngươi."

Cơ Như Ngọc nhìn nàng một lúc, ánh mắt sâu xuống.

Khương Nhứ lại nói:

— "Thứ hai, người quá phóng túng trong hậu cung. Hôm nay còn dám đến cung Lệ phi, ngày mai có khi lại đến chỗ người khác. Nếu có ai muốn nhân chuyện đó bày mưu, chỉ cần tạo tin đồn, là đủ để triều đình náo loạn."

Cơ Như Ngọc nhếch môi:

— "Hoàng tẩu đang quản cả chuyện ta hưởng mỹ nhân?"

Khương Nhứ nhíu mày, thở ra một hơi như kiềm chế:

— "Ta quản chuyện người muốn chết thì đừng kéo ta chết theo."

Một câu dứt khoát, không mang chút uyển chuyển.

Cơ Như Ngọc bật cười:

— "Hoàng tẩu nói vậy, trẫm nghe còn thấy... dễ động lòng."

Khương Nhứ lập tức lạnh giọng:

— "Đừng giở mấy trò đó trước mặt ta."

Cơ Như Ngọc nhìn nàng, đôi mắt gợn lên một tia khó hiểu tựa như nàng ta vừa nghe một chuyện không phù hợp với suy nghĩ vốn có của mình.

— "Hoàng tẩu thật sự... không thích ta trêu ghẹo?"

Khương Nhứ đáp thẳng, không suy nghĩ:

— "Không thích."

Gió đêm thổi qua, làm sợi tóc bên tai Khương Nhứ khẽ lay.

Hai người lặng trong khoảnh khắc ấy lạ lùng, im lặng, nhưng căng như dây cung.

Sau một hồi lặng im, Cơ Như Ngọc bỗng cười khẽ:

— "Hoàng tẩu nói không thích, trẫm lại càng muốn thử xem... đến lúc nào người mới tức giận đến mức đánh ta lần nữa."

Khương Nhứ nhắm mắt một thoáng, rồi mở ra, lạnh nhạt:

— "Cơ Như Ngọc, ta đang nói chuyện nghiêm túc."

Giọng nàng không sắc nhưng đủ để khiến người ta đứng thẳng lại.

Cơ Như Ngọc nhìn nàng, sự bông đùa trong mắt dần tan đi. Một lúc lâu sau, nàng ta khẽ thở ra:

— "Được rồi. Hoàng tẩu nói gì, ta nghe đó."

Khương Nhứ quay người định đi:

— "Về Vị Ương cung. Ta có chuyện phải nói rõ với người."

Cơ Như Ngọc sải bước theo, giọng vừa nghiêm, vừa như trêu:

— "Hoàng tẩu dẫn đường đi. Nhưng... tín vật định tình kia, trẫm vẫn sẽ giữ."

Khương Nhứ dừng chân một thoáng.

Nàng không quay lại, chỉ nói:

— "Đó không phải tín vật gì cả. Là yếm ta mặc. Người nên trả lại."

Cơ Như Ngọc bật cười, giọng nhẹ mà cố ý:

— "Không trả."

Khương Nhứ quay đầu, ánh mắt sắc như dao:

— "Cơ Như Ngọc."

— "Hoàng tẩu gọi ta thân thiết như vậy..."

Cơ Như Ngọc nhướng mày.

— "Ta càng không trả."

Khương Nhứ hít sâu một hơi, nàng biết mình mà dây dưa thêm chỉ khiến tình hình tệ hơn.

Nàng dứt khoát quay đi:

— "Tự người giữ lấy đi. Đến khi bị lộ, chết cũng đừng kéo ta."

Đêm dài phủ xuống hoàng cung.

Một người đi phía trước, dáng thẳng, bước gấp mà lạnh. Một người theo phía sau, mắt cong như cười, rõ ràng rất hài lòng với việc vừa khiến ai đó nổi giận.

Hai bóng người một lạnh một nóng dần khuất trong bóng tối hành lang cung Vị Ương.

....

— HẾT CHƯƠNG 2 —