"Hôm nay tam phòng người một nhà đều có mặt đông đủ. Người một nhà thì phải chỉnh tề, gọn gàng! Khai tiệc thôi!" Đại cô Lâm với tư cách trưởng bối, mở đầu bằng đôi lời giản dị.

Mọi người đều nâng chén rượu hướng về Lâm Trí và Tô Thanh Uyển. Nhiều tiểu bối trước đây đã từng gặp hai vị trưởng bối này, nhưng hôm nay vẫn vui vẻ cùng nhau cụng ly.

Trên bàn là nồi lẩu cay thơm nức với ngưu du đậm đà, bên cạnh là nồi canh xương bò trắng nấu nấm, hương vị thanh khiết mê người.

Chiếc bàn lẩu dài chia thành hai ngăn: bên trái là lẩu cay, bên phải là lẩu thanh. Ai thích ăn cay thì ngồi bên trái, ai thích ăn thanh đạm thì ngồi bên phải. Bàn lẩu này còn tự động xoay, các món ăn từ từ chuyển động, muốn ăn gì thì chỉ cần gắp lấy.

Tô Thanh Uyển và Lâm Trí lần hiếm hoi ngồi tách nhau. Lâm Trí thích nồi cay, còn Tô Thanh Uyển lại chọn nồi thanh, ngồi cạnh Phó Hân Nhiên. Phó Hân Nhiên cẩn thận bóc tôm cho nàng, hai người vừa ăn vừa trò chuyện cười nói, mẹ chồng nàng dâu hoà hợp vui vẻ.

Lâm Ưu được sắp xếp ngồi cạnh Phó Hân Nhiên, tiện tay gắp thêm món ăn. Lâm Trí ngồi bên cạnh Đại cô, còn Đại cô thì bận rộn gắp tôm, cua cho mọi người.

Lâm Trí cúi đầu thưởng thức vịt tràng trong nồi cay, đôi mắt sáng rực – đúng là hương vị chính tông!

"Cốt lẩu lần này ngon tuyệt quá!" – Đại tỷ khen không ngớt.

Lâm Ưu nhanh tay gắp con tôm vừa chín, bóc vỏ rồi đặt vào bát của Đại cô.

Đại cô đang chăm lo cho con nhỏ của mình, bất ngờ nhìn thấy trước mặt có thêm đuôi tôm đã bóc sẵn. Nàng liếc nhìn Lâm Ưu, rồi quay lại nhìn đứa con chỉ biết lo ăn uống – đúng là một trời một vực.

Thấy con gái quan tâm đến Đại tỷ, Lâm Trí cũng gắp một chiếc càng cua bỏ vào bát tỷ tỷ:

"Đại tỷ ăn đi, bọn nhỏ tự lo được, ngài cứ thong thả." Nàng kéo cánh tay Đại tỷ để tỷ ngồi xuống nghỉ ngơi.

"Đúng rồi, cô nếm thử miếng dạ dày bò ta mới nhúng, đúng mười bảy giây, mềm cực kỳ." Lâm Hàm vừa nói vừa gắp miếng dạ dày đặt vào bát Đại cô.

Chỉ trong chốc lát, bát của Đại cô đã đầy ắp đồ ăn do các tiểu bối gắp vào. Nhị thúc ngồi bên cạnh chép miệng than:

"Ta bóc tỏi cả buổi trưa, vậy mà chẳng ai gắp cho ta miếng thịt bò nào."

Cả bàn bật cười:
"Ha ha ha ha ha ～～～"
"Ba ngươi đủ rồi đó～～"

Ai nấy bị câu nói của Nhị thúc chọc cười đến không nhịn được. Lâm Ưu nhanh nhẹn gắp miếng thịt bò mềm bỏ vào bát ông. Nhị thúc cúi đầu hít một hơi hương cay nồng, vui vẻ nói:

"Vẫn là chất nữ của ta hiểu chuyện nhất!"

"Lão nhị, ngươi quá rồi đó, đừng có chua chát mãi." Đại cô nhìn đệ đệ mà lắc đầu, rồi gắp một miếng từ bát mình bỏ sang cho ông, vừa bất đắc dĩ vừa ghét bỏ.

Nhị thúc không ồn ào, chỉ cúi đầu vui vẻ ăn uống. Nhờ vậy, bầu không khí trên bàn càng thêm náo nhiệt và ấm áp.

Trong căn nhà cũ, tiếng nói cười rộn ràng, hơi nóng lan tỏa. Ngoài trời, tuyết vẫn rơi lả tả.

Bữa cơm kéo dài hơn ba tiếng đồng hồ. Tiểu Nguyên Bảo dựa vào lòng mẹ buồn ngủ, mí mắt cứ rũ xuống. Thỉnh thoảng bị tiếng cười làm giật mình, bé miễn cưỡng mở mắt, rồi lại nhanh chóng lim dim.

Lâm Ưu bế con đứng dậy, khuôn mặt đỏ bừng vì rượu:
"Ta đưa Tiểu Nguyên Bảo về phòng trước, con bé mệt quá rồi. Mọi người cứ tiếp tục chơi."

Phó Hân Nhiên vẫn mải mê cùng đại cô và mấy người khác đánh mạt chược, chỉ khẽ đáp một tiếng rồi quay lại tiếp tục chơi.

"Xem ra chồng của ưu ưu không tệ đâu," tam thúc cười trêu, "vừa biết chăm con, vừa thương vợ."

Phó Hân Nhiên thoải mái gật đầu, khiến cả bàn bật cười. Tô Thanh Uyển cũng cười ha hả, vừa xót con dâu vừa xuống bài:
"Bảy ống."

"A, ta hồ rồi, ha ha ha! Mau đưa tiền!" Đại cô vui mừng khi chờ mãi lá bài cuối cùng, không ngờ lại được tứ muội tức đánh ra.

"Đại tỷ vận may thật tốt." Tam thúc thoải mái móc tiền, rồi tiếp tục ván mới.

Trong khi đó, Lâm Ưu ôm con trở về phòng. Tiểu Nguyên Bảo gần như ngủ gục, chỉ cố chờ mẹ rửa mặt, rửa chân cho xong rồi lập tức thiếp đi. Bé tựa đầu vào vai mẹ, ngủ ngon lành.

Lâm Ưu đặt con giữa giường, rồi đi tắm. Người vẫn còn nồng mùi thịt bò cay, lại thêm men rượu khiến đầu óc lâng lâng. Vừa gội tóc xong một nửa, cơn buồn ngủ kéo đến, nàng ngả đầu xuống và ngủ quên.

Đến nửa đêm, Phó Hân Nhiên mới chơi xong, cả nhà chuẩn bị nghỉ để sáng mai còn lên chùa tế tổ. Nàng khẽ đẩy cửa phòng, ánh đèn vàng dịu hắt vào. Thấy Lâm Ưu gối đầu trên khăn ướt mà ngủ, Tiểu Nguyên Bảo cũng nằm đạp chân lên tóc mẹ mà không hay biết, Phó Hân Nhiên vội vàng kéo khăn ra, dịch con sang chỗ khác.

Sờ vào tóc Lâm Ưu, nàng phát hiện chưa được sấy khô, bèn nhíu mày lo lắng vợ cảm lạnh. Nhà có lò sưởi nên không quá lạnh, nhưng nàng vẫn cẩn thận ôm Tiểu Nguyên Bảo sang chiếc giường gỗ nhỏ để bé ngủ riêng. Bé vẫn ngủ say, tã khô ráo, không cần thay.

Sau khi tắm rửa, dưỡng da xong, Phó Hân Nhiên nằm xuống giường. Lúc vừa định ngủ thì cánh tay Lâm Ưu vô thức vòng qua ôm chặt nàng. Cả người nóng hừng hực vì rượu, hơi thở phả vào cổ nặng nề.

Phó Hân Nhiên cau mày, cố đẩy ra nhưng Lâm Ưu càng siết chặt, không cho nàng nhúc nhích. Nàng khẽ gọi:
"Lão công, tỉnh lại đi."

Lâm Ưu say quá, chẳng nghe gì. Phó Hân Nhiên thở dài, tự nhủ: "Lần sau mà uống say nữa, ta cho ngươi ra thư phòng ngủ cả tháng."

Sáng hôm sau, Lâm Ưu tỉnh dậy đầu óc tỉnh táo, nhưng nhìn thấy dấu vết trên quần lót thì đỏ mặt, ngượng ngùng tự trách. May mà Phó Hân Nhiên chưa phát hiện. Nàng vội lén vào phòng tắm giặt sạch, coi như chưa có chuyện gì xảy ra.

Tiểu Nguyên Bảo tỉnh dậy, ngơ ngác nhìn quanh, không thấy mẹ thì mếu máo gọi. Phó Hân Nhiên nghe tiếng khóc liền chạy đến, bế con dỗ dành. Vừa lúc đó, Lâm Ưu từ phòng tắm bước ra, nàng bị Phó Hân Nhiên trừng mắt một cái rồi bị giao con cho ngay, còn Phó Hân Nhiên thì quay vào ngủ tiếp.

Lâm Ưu ôm con, vừa khó hiểu vừa ấm ức, nghĩ mình đâu làm gì sai mà vợ lại giận.

Xa tận Tam Á, Tô Thanh Uyển đang mặc sơ mi trắng và quần short xanh, nằm trên bãi biển thư giãn. Bên cạnh là ly chanh không đường không đá, uống một ngụm liền thấy sảng khoái. Nơi đây là hòn đảo nghỉ dưỡng dành cho giới giàu có, biệt thự nàng ở chính là quà mà Lâm Ưu tặng. Tổng cộng có ba căn, phần còn lại để dành cho Tiểu Nguyên Bảo.

Nhịp sống nơi đảo nhỏ trôi chậm rãi, an nhàn tự tại. Trên bầu trời, từng đàn hải âu bay lượn; ngoài bờ cát, sóng biển ào ạt xô vào, đôi khi vài con cua cát bò qua lại.

"Tỷ?" Tô Thanh Phong nhận được cuộc gọi quan tâm từ tỷ tỷ. Cô tháo kính râm, ngồi ngay ngắn rồi chuyện trò cùng Tô Thanh Uyển.

"Ngươi đến đảo nhỏ ở Âu Mễ rồi sao? Có đầu bếp đi theo không?" Tô Thanh Uyển biết muội muội vốn không giỏi nấu nướng, nên đã đặc biệt sắp xếp một tiểu đầu bếp trong nhà đi cùng. Người đồng hành còn có Xuân Thanh.

Xuân Thanh đi theo để chăm sóc sinh hoạt, bởi trong nhà đã có Quế dì và Lâm thúc quản lý, hai vị đại quản gia này lo liệu ổn thỏa, những người khác đều được cho nghỉ phép.

"Tỷ yên tâm, các nàng đều ở đây. Hôm nay chúng ta còn ăn lẩu hải sản kiểu Thái nữa! Hải sản nơi này cực kỳ tươi ngon, sau này các ngươi đến du lịch nhất định phải thử."

Tô Thanh Phong vội vàng ngắt lời, nếu không sẽ phải chịu thêm nửa giờ dặn dò không dứt, mà cô thì khó lòng ứng phó.

"Vậy thì tốt. Đêm qua chúng ta cũng ăn lẩu. Ngươi hãy nghỉ phép cho thật thoải mái, thả lỏng tâm tình. Tỷ chỉ là có chút nhớ ngươi thôi, trong Tô gia chỉ còn lại hai tỷ muội ta."

So với đông đúc của Lâm gia, Tô gia chỉ còn lại hai chị em, quả thật có phần đáng thương. Nghe giọng có chút chùng xuống của Tô Thanh Uyển, Tô Thanh Phong nhanh chóng an ủi:

"Đừng nghĩ vậy. Ưu Ưu và Tiểu Nguyên Bảo cũng như người nhà Tô gia thôi, hơn nữa còn có Quân Quân nữa mà!"

Cô cố tình nhắc đến Quân Quân, vừa để đổi chủ đề, vừa chia sẻ những chuyện thú vị của đứa trẻ cho tỷ tỷ nghe. Tô Thanh Phong hiểu rõ, tỷ tỷ thấy áy náy vì khi sức khỏe cô vừa tốt lên, cả nhà đoàn tụ chưa bao lâu, dịp Tết lại để cô đi nghỉ riêng.

Tô Thanh Uyển định vài ngày tới sẽ đến bầu bạn cùng muội, nên không nói thêm gì nữa. Nhìn đồng hồ thấy đã gần đến giờ tế tổ, hai chị em cũng tạm ngừng trò chuyện.

Trong nhà từ đường vốn khai mở từ lúc Tiểu Nguyên Bảo đầy trăm ngày, để ghi tên đứa trẻ đời thứ ba đầu tiên vào gia phả.

Hôm nay, Lâm Ưu với tư cách gia chủ đứng đầu hàng, Phó Hân Nhiên ôm con nhỏ theo sát một bước.

Từ đường nghiêm trang, trang nghiêm. Người trong tộc từ sớm đã tề tựu đông đủ.

"Con cháu đời thứ 21 của Lâm thị, khấu bái..." Sau lời xướng, Lâm Ưu cùng mọi người làm lễ tam quỳ tam bái, rồi châm hương, dẫn đầu cả tộc bái tế tổ tiên.

Tại đây, bất kể ngoài mặt hay trong lòng có mâu thuẫn gì, tất cả đều phải thể hiện sự đoàn kết. Đó là thể diện chung của Lâm gia.

Các nàng dâu cũng có thể tham gia tế tổ, vì đã gả vào thì chính là người nhà Lâm gia. Đây cũng là lý do khiến nhiều gia tộc danh giá sẵn lòng gả con gái vào nhà họ Lâm — vì con gái họ ở đây được coi trọng.

Lâm Ưu châm nén hương đầu tiên, rồi bế đứa bé cùng dâng hương. Phó Hân Nhiên cũng cúi mình kính cẩn bái lạy. Ý nghĩa tượng trưng cho chủ gia hòa thuận, con cháu hưng vinh.

Sau đó, lần lượt từ trưởng bối cao nhất tiến lên kính hương. Khói hương quyện quanh tam sinh ngũ cốc. Tất cả Alpha, Beta của Lâm gia đều mặc tây trang đen nghiêm chỉnh; còn các Omega đồng loạt diện váy đen, tuân theo nghi lễ.

Lễ tế tổ tuy đã giản lược nhiều thủ tục, nhưng vẫn kéo dài và khiến ai nấy đều mệt mỏi.

Cuối cùng là nghi thức hóa vàng mã. Lâm Ưu và Lâm Trí cầm ngũ cốc tung vào lò lửa, cùng nhau đốt vàng lá, tiền giấy cổ. Khói trắng bốc cao, ai nấy đều cảm thấy an lòng.

Theo lệ, sau khi ăn xong cơm trưa, mọi người có thể xuống núi. Năm nay, cả dòng bên lẫn dòng chính của Lâm gia cộng lại có 151 người, không nhiều nhưng cũng chẳng ít. Đặc biệt, đời mới hiện chỉ có Tiểu Nguyên Bảo là cháu đích tôn duy nhất.

Các trưởng bối trong họ đều yêu thương bé. Hôm nay, Tiểu Nguyên Bảo mặc áo đỏ, đội mũ Thần Tài, đeo khai quang Tỳ Hưu, nhận được vô số lì xì, phúc khí tràn đầy.

"Gia chủ, chúng ta xin cáo từ."
"Lão gia chủ và phu nhân nhớ giữ gìn sức khỏe."

Tuyết ngoài trời vẫn rơi dày, mọi người lần lượt từ biệt để xuống núi sớm, phòng đường trơn trượt.

"Tốt, chư vị cũng bảo trọng. Hẹn gặp lại năm sau!"
"Gia chủ, xin dừng bước, tuyết lớn thế này, ngài khỏi tiễn."