Người phụ trách phân bộ tập đoàn M quốc đã giúp Tô Thanh Uyển hoàn tất thủ tục xuất viện. Phía bệnh viện còn nhiều lần dò hỏi, muốn lợi dụng kẽ hở khi không có bệnh nhân hay người giám hộ ký xác nhận để giữ lại, nhưng cuối cùng cũng bị luật sư đại diện dùng lý lẽ khéo léo ngăn cản, đành phải rút lui.

Mã khoa tư ngồi trong văn phòng của mình, nhìn chằm chằm mấy bản hiệp nghị, đến lúc này mới mơ hồ cảm thấy có điều gì đó bất thường.

Nhưng hiệp nghị lại được ký kết sạch sẽ, lưu loát, ghi rõ mọi điều khoản. Hơn thế nữa, toàn bộ hồ sơ trị liệu liên quan đến Tô Thanh Uyển đều đã được chuyển giao cho phía luật sư, kèm theo yêu cầu hủy bỏ và không được lưu trữ lại.

Vị luật sư mặt lạnh, không biểu cảm, lặng lẽ liếc nhìn ông lão ngoại quốc gầy gò này một cái. Sau đó nàng cất gọn toàn bộ tài liệu, xử lý việc công đúng phép tắc, khiến Mã khoa tư yên tâm phần nào.

Ông đã 70 tuổi, sắp sửa nghỉ hưu, vốn không muốn bị cuốn vào những chuyện rối rắm phức tạp này nữa. Mái tóc hoa râm của Marx phủ kín đầu, trên gương mặt vẫn còn vương nét hiền từ, an nhiên.

Sau khi luật sư rời đi, Mã Khoa Tư mới cầm lấy điện thoại, vội vàng gọi cho học trò Johan, ra lệnh hắn lập tức đến ngay.

"Johan, bệnh tình của Tô có phải ngươi và Krish đã động tay động chân không?" – lão nhân giận dữ chất vấn.

Johan khẽ ngả người về sau, mắt kính dính đầy nước miếng từ tiếng quát của Mã Khoa Tư.
"Ôi, thầy, thầy không thể oan uổng con người như vậy. Con đã lâu lắm rồi không gặp Krish." – Johan bình tĩnh nắm lấy tay thầy, cố gắng trấn an.

Ánh mắt Mã Khoa Tư trở nên lạnh lẽo. Học trò ngoan ngoãn ngày xưa, nay đã thay đổi thành người như thế này sao?
Ông dựa vào bàn làm việc, chậm rãi nói:
"Ta không biết ngươi đã học được gì từ Krish, nhưng với tư cách là thầy, ta cho ngươi một lời khuyên cuối cùng: đừng bao giờ xem thường con sư tử đang ngủ."

Ánh mắt sáng quắc, rực lửa của Mã Khoa Tư khiến Johan vô thức tránh đi.
Trong lòng thất vọng, Johan khoác áo rời đi. Với hắn, đã đến lúc phải nghỉ hưu.

Tô Thanh Uyển được Lâm Ưu đưa về nhà cũ ở Lê Sơn. Ngồi trên xe lăn, nàng cùng Tiểu Nguyên Bảo ngẩng đầu phơi nắng.
Lâm Trí ngồi bên cạnh trên chiếc ghế gấp nhỏ, đôi chân dài gập lại, tư thế đoan chính. Ánh mắt nàng chỉ khi nhìn đến Tô Thanh Uyển và Tiểu Nguyên Bảo mới trở nên dịu dàng, còn lại đều lạnh lùng, sâu thẳm.

Tô Thanh Uyển đã uống liều thuốc thứ hai. Thuốc phát huy tác dụng rõ rệt: đã lâu rồi nàng không phát bệnh, có thể ăn ít nhưng nhiều bữa, cơ thể dần có da có thịt, làn da hồng hào hơn. Lâm Trí tin rằng Lâm Ưu thật sự có thể chữa khỏi cho Uyển Uyển.

Nhờ quan hệ, Lâm Ưu tìm được tài liệu phong ấn năm đó. Nàng phỏng đoán sự cố năm ấy chỉ là tai nạn ngoài ý muốn: do quầy đông lạnh bị chập điện, thuốc mới rò rỉ.
Nàng bỏ nhiều tiền thuê người ở nước F điều tra, tìm ra vài cộng sự cũ của Bạch Minh Nhã.

Họ tiết lộ rằng Bạch Minh Nhã đang nghiên cứu một loại dược đặc hiệu, có khả năng khống chế tinh thần con người bằng liều lượng, dùng để trị liệu các bệnh thần kinh.

Loại thuốc này chưa rõ tác hại với cơ thể người, nhưng thí nghiệm trên chuột và tinh tinh đều khiến chúng phát điên. Bạch Minh Nhã muốn tái khởi động kế hoạch thực nghiệm từng thất bại ở Hoa Quốc. Tư liệu tại Hoa Quốc đã bị tiêu hủy, nhưng ở nước F vẫn còn bản sao.

Cả đời nàng vùi mình trong thí nghiệm, hết lần này đến lần khác đều thất bại. Bạch Minh Nhã nhớ tới thầy mình – Mã Khoa Tư – từng tham gia vào dự án này.
Nhưng ông chưa từng nhắc lại, chỉ lẳng lặng giúp chữa trị cho đồng sự bị nhiễm bệnh, rồi viện cớ tạm nghỉ để sang nước M giảng dạy.

Sau nửa năm, Bạch Minh Nhã có thêm ý tưởng mới, quay về tiếp tục thí nghiệm. Nhưng Mã Khoa Tư cấm nàng tiếp xúc bệnh nhân ở viện điều dưỡng.
Dưới tay nàng đã có quá nhiều vật thí nghiệm chết. Công ty sinh vật học nước F kiểm tra nhiều lần, nhưng đều bị nàng lừa lọc qua mặt.

Đến lần này, trợ thủ của nàng không chịu nổi nữa, vì nàng định thí nghiệm trực tiếp trên cơ thể người. Trợ thủ liền viết đơn tố cáo, khiến công ty sinh vật nước F đình chỉ phòng thí nghiệm.

Hiện tại, Bạch Minh Nhã bị điều tra nội bộ, bên ngoài thì lấy lý do "nghỉ phép về nước".

Phó Hân Nhiên nhìn Lâm Ưu, hai người cùng tự hỏi: chẳng lẽ các nàng đã bị biến thành vật thí nghiệm sống?

Lâm Ưu cười lạnh, ánh mắt tối như vực sâu.
Đúng vậy, nàng cùng mẹ mình đã bị xem như "chuột trắng" hoàn hảo: cơ thể sống, dữ liệu đầy đủ để quan sát.

Phó Hân Nhiên giận run người, chỉ thốt ra: "Dưới đèn thật tối..."

Bảy năm trước, Tô Thanh Uyển phát bệnh, một mình sang M quốc. Suốt một năm sau, Lâm Ưu và Lâm Trí tìm khắp nơi mà không gặp.
Khi biết Tô Thanh Uyển ở M quốc, Lâm Trí gần như tuyệt vọng.

Bốn năm trước, Lâm Ưu suýt bị người ta bắt để lấy máu. Sau đó, lời đồn nàng thiên vị Alpha, không yêu Omega lan truyền khắp nơi.
Hai nhà Chu và Bạch chắc chắn biết điều gì đó, nếu không sao lời đồn kia lại xuất hiện ngay khi nàng chưa tìm được người thân?

Muốn phá bóng ma, cách tốt nhất là thổi phồng nó lên, để không ai biết gốc rễ thật sự.
Có lẽ bọn họ đã quên Lâm gia vốn là tồn tại thế nào.

Một thế gia, gọi là "thế gia" vì tồn tại lâu đời, nền tảng sâu dày, thế lực chằng chịt, nhân mạch giao thoa.
Nàng sẽ cho hai nhà Chu và Bạch thấy Lâm gia có thật sự cô độc hay không.

Lâm Ưu giao toàn bộ kết quả điều tra cho Lâm Trí. Nàng không nói gì, chỉ im lặng nhận lấy. Nhưng cả hai đều hiểu: thành phố B sắp nổi sóng.

Mùa thu đã sang, thời tiết bắt đầu lạnh. Quần áo từ một lớp mỏng nay cũng phải mặc thêm nhiều lớp.

Trong thang máy, một ông chủ bụng phệ thấy Lâm Ưu liền hỏi:
"Lâm tổng, ngài cũng tự mình đến dự đấu giá sao?"

Lâm Ưu liếc hắn một cái, rồi thu ánh mắt lại, không đáp.
Người kia gượng gạo sờ mũi. Hỏi như vậy chẳng phải vô nghĩa sao? Giống như gặp lãnh đạo trong nhà vệ sinh mà hỏi: "Ngài cũng tự đi vệ sinh à?"

Tôn Duyệt cười tủm tỉm, chen vào:
"Ngụy tổng dạo này càng ngày càng phúc hậu."

"Ôi, đâu có, đâu có, chỉ là ăn uống nhiều thôi." – hai bên xã giao vài câu, xua tan không khí ngượng ngập.

Tại hội trường đấu giá, hơn mười công ty ngồi kín các hàng ghế. Lâm Ưu chọn vị trí ở hàng thứ ba từ dưới lên, không xa cũng không gần.

Đại công tử nhà Chu lén nhìn nàng, rồi vội thu ánh mắt lại. Theo tin tức bọn họ nhận được, Ủy ban Quản lý Tài sản Nhà nước đặc biệt coi trọng hạng mục đấu giá lần này.

Đó là quyền khai thác khu An Nhạc Sơn. Nếu giành được, địa vị của Chu Cẩn trong công ty sẽ không ai lay chuyển được, kể cả đứa con riêng kia mà hắn luôn khinh ghét.

Mặt hắn lạnh đi, ra hiệu cho thuộc hạ bắt đầu tính toán. Họ ước lượng được khả năng của từng công ty tham dự.
Chỉ riêng Lâm thị, họ vẫn không nắm rõ tình hình.

Điều bất ngờ là Lâm thị chỉ mới nộp đơn tham gia cách đây một tuần. Trước đó, không ai biết Lâm thị lại hứng thú với dự án khai thác An Nhạc Sơn.

Lâm Ưu ban đầu vốn không định tham gia lần đấu giá này. Nhưng khi sắp xếp lại ký ức về cốt truyện, nàng nhớ ra rằng sau khi Phó Hân Nhiên hắc hóa, sở dĩ có thể nhanh chóng khiến chuỗi tài chính của Lâm thị đứt đoạn là nhờ một nguyên nhân quan trọng.

Đó là vì trong quá trình Lâm thị khai phá An Nhạc Sơn, người ta phát hiện ra một quần thể cổ mộ quy mô lớn, chứ không chỉ là một ngôi mộ đơn lẻ. Công trình tại An Nhạc Sơn buộc phải đình công vô thời hạn, chưa hề được phê duyệt để tiếp tục thi công. Điều này khiến tài chính của Lâm thị rơi vào cảnh bế tắc đúng lúc then chốt.

Vừa nhớ đến chuyện này, Lâm Ưu lập tức sai người điều tra xem An Nhạc Sơn có phải đang được đem ra đấu giá quyền khai phá hay không. Trước ngày hết hạn một ngày, nàng đã kịp thời cho người nộp toàn bộ hồ sơ đấu giá. Phía chính phủ cũng tỏ ra nể tình, bởi họ mong muốn tìm được đơn vị có đủ thực lực và tiềm lực tài chính để tiếp nhận khai phá.

An Nhạc Sơn là một dãy núi rộng lớn. Một khi được khai thác, nơi này có thể đem lại lợi ích to lớn cho dân cư quanh vùng, thu hút đầu tư, đồng thời thúc đẩy kinh tế địa phương.

Đấu giá bắt đầu.

"Biển số 1, ba trăm triệu. Có ai trả cao hơn không?"
"Biển số 4, sáu trăm triệu."
"Biển số 5, bảy trăm triệu."

...

Cuộc đấu giá từ khởi điểm cho đến khi giá trị tăng vọt diễn ra rất nhanh.

Lâm Ưu ra hiệu nâng bảng: "Biển số 7, mười hai trăm triệu."

Ngay khi giá được hô lên, nhiều người đã bắt đầu chùn bước. Mức giá chín trăm triệu đã là quá cao.

Chu Cẩn chỉnh lại cà vạt, trong lòng thầm tính toán. Hắn biết phía sau mình có nguồn lực mạnh mẽ, nhưng để buông bỏ món lợi béo bở này quả thật khó. Bộ phận tài vụ cũng nhanh chóng báo lên: cao nhất bọn họ chỉ có thể trả tới một tỷ rưỡi, nếu vượt hơn thì không thể gánh nổi.

"Biển số 1, mười ba trăm triệu."
"Biển số 7, mười sáu trăm triệu."

Lúc này, hầu như không còn mấy người tham gia đấu giá, chỉ còn Lâm gia và Chu gia. Người xem đều ngầm hiểu, không ai có thể cạnh tranh nổi với Lâm gia, kể cả Chu gia cũng phải dè chừng.

Chu Cẩn bồn chồn xoay chiếc nhẫn trong tay, cuối cùng ra hiệu cho trợ lý tiếp tục nâng bảng.

"Biển số 1, mười bảy trăm triệu! Có ai trả cao hơn không?" Nhân viên đấu giá quét mắt khắp hội trường. Sau ba lần không có ai nâng bảng, Chu gia thành công giành được quyền khai phá An Nhạc Sơn.

Chu Cẩn chỉnh lại trang phục, nhưng trong lòng không hề vui. Ban đầu hắn định dừng ở mức 1,3 tỷ, nay đã vượt thêm 400 triệu, thật sự khó mà thoải mái nổi. Huống hồ, cả dự án khai phá An Nhạc Sơn cần đầu tư hàng chục tỷ, hiện tại hắn mới chỉ cầm được giấy phép khai phá mà thôi.

Trong khi đó, đoàn người Lâm Ưu lặng lẽ đến, cũng lặng lẽ rời đi.

Chu Cẩn vẫn phải tươi cười bắt tay với đại diện Ủy Ban Quản Lý Tài Sản Nhà Nước, trao đổi ngắn gọn. Trong vòng một tháng tới, hắn phải giao đủ tiền thì mới có thể chính thức nắm giữ quyền khai phá.

An Nhạc Sơn chỉ cách thành phố B hơn trăm cây số, rất thích hợp để phát triển du lịch, nghỉ dưỡng. Nếu xây dựng biệt thự, khách sạn, cáp treo, khu vui chơi... thì lợi nhuận sẽ vô cùng lớn. Một khi đưa vào vận hành, dòng tiền sẽ cuồn cuộn đổ về, tạo sức sống mới cho toàn bộ dự án, nhất là khi giới trẻ ngày nay đều ưa chuộng du lịch trải nghiệm.

Tuy vậy, hạng mục quá lớn, Chu Cẩn đã sớm có kế hoạch tìm thêm đối tác hợp tác, bởi một mình Chu gia cũng khó có thể nuốt trọn chiếc bánh khổng lồ này.

Trên đường trở về, Tôn Duyệt cất gọn iPad, hỏi:
"Lâm tổng, kế tiếp chúng ta về nhà hay đến tập đoàn? Thực ra tôi vẫn chưa hiểu vì sao ngài lại tham gia đấu giá lần này, giống như chỉ đi cho có thủ tục vậy."

Lâm Ưu khẽ cười: "Đến tập đoàn. Chẳng phải Chu gia định đầu tư sao?"

Dù nàng mỉm cười, nhưng trong mắt Tôn Duyệt lại thấy toát ra một sự lạnh lẽo. Cô càng chắc chắn rằng Lâm Ưu không hề thiện cảm với Chu gia, thậm chí muốn gài bẫy họ.

"Em nhớ rõ bọn họ đầu tư chính là vào hạng mục An Nhạc Sơn?"

Lâm Ưu nhắm mắt lại, không trả lời. Xe nhanh chóng chạy về tập đoàn mà không gặp trở ngại giao thông nào.

Bạch gia khởi nghiệp trong lĩnh vực thông tin di động, chưa đầy ba mươi năm, vốn dựa vào sự nâng đỡ của Chu gia để đứng vững, chiếm một phần thị trường thành phố B.

Lâm Ưu thầm nghĩ: "Nếu ngươi có nhiều kẻ che chở, ta sẽ bẻ gãy từng chiếc cánh của ngươi, để xem ngươi còn có thể bay nhảy được bao lâu."