Khi Khổng Hựu Hi vừa dứt lời, học sinh các quân học viện khác lập tức vang lên tiếng kinh ngạc.

Rất nhiều người đã đoán rằng năm nay địa điểm thi đấu của phía Đông sẽ là dãy núi Kroc, bởi nơi đó có từ trường phức tạp cùng số lượng lớn thể sinh học, là một địa hình cực kỳ khó khăn nhưng lại rất lý tưởng để chọn làm nơi tổ chức.

Vậy mà giờ đây, lại là sa mạc Bath – điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán, thậm chí khiến nhiều người thấy lạ lẫm.

— "Đây là nơi nào vậy?"

Không ít người vội vàng lấy thiết bị ra tra cứu thông tin về nơi này.

Ngay cả đội dẫn đầu của quân học viện phía Nam – vốn luôn thể hiện bình tĩnh – cũng trở nên nghiêm túc hơn hẳn. Họ chủ yếu được huấn luyện trong dãy núi Kroc, còn địa điểm lần này thì hoàn toàn khác biệt...

Thực ra ngay cả nhóm của Lâm Tri Miễn, vốn là người đưa ra giả thuyết này, cũng ngỡ ngàng.

Dù từng có huấn luyện trong sa mạc Bath, nhưng đó chỉ là giả định tốt nhất mà họ kỳ vọng, chứ chẳng ai có thể chắc chắn một trăm phần trăm sẽ đúng. Trước khi có kết quả, ai cũng mang theo tâm trạng thấp thỏm.

Không ai ngờ, dự đoán đó lại trở thành sự thật.

Nghe thấy địa điểm thi đấu, Nhậm Khinh Thu khẽ nuốt nước bọt.

Thật ra, trong suốt quá trình huấn luyện căng thẳng vừa qua, kể cả trước khi đến quân học viện phía Đông, hay thậm chí là ngày hôm qua, cô vẫn luôn cảm thấy bình thường. Nhưng khoảnh khắc vừa nghe thấy cái tên "Bath sa mạc" từ miệng Khổng Hựu Hi, cô lại bất ngờ thấy nhẹ nhõm.

Phát hiện bản thân đang thở phào, chính cô cũng sững người.

Trong suốt khoảng thời gian qua, khi còn chưa có đáp án chính thức, cô như thể đã sớm đặt bước chân vào sa mạc này trong tâm trí, chỉ là lớp cát kia vẫn còn lơ lửng trong không khí, mong manh như ảo ảnh.

Bởi vì, chính cô là người đưa ra dự đoán này, mà Bạch Dư Hi thì đã tin tưởng, thậm chí đứng ra đảm bảo cho cô. Nếu đoán sai, người thất tín sẽ là Bạch Dư Hi, người bị chỉ trích cũng là cô ấy.

Có lẽ cũng vì vậy, sự tự tin trong cô bị nuốt dần từng chút một, khiến cô cảm thấy hoang mang và bất an. Nhưng tất cả những điều này, cô vẫn luôn cố tình lơ đi...

Có lẽ vì cô im lặng quá lâu, Bạch Dư Hi liếc nhìn cô một cái:

"Ta còn tưởng ngươi sẽ vui mừng ra mặt cơ đấy."

Nhậm Khinh Thu chớp mắt, cười nhẹ:

"Ta chỉ đang nghĩ, may mà không khiến trưởng quan của chúng ta thất vọng."

"Ta không dễ dàng thất vọng đến vậy." Bạch Dư Hi nheo mắt.

Nhậm Khinh Thu cười khẽ:

"Là vì bao dung ta sao?"

"Không." Bạch Dư Hi nhìn cô, "Vì ngươi là người ta chọn, cũng vì suy đoán của ngươi có lý. Ngươi là tân sinh, chúng ta vốn không kỳ vọng nhiều ở ngươi, vậy nên ngươi không cần mang gánh nặng gì."

Nhậm Khinh Thu cười nhẹ:

"Nếu như ngươi không nói câu cuối, ta suýt đã cảm động đến rơi nước mắt rồi."

"Ngươi á?" Bạch Dư Hi nhìn cô không tin, bật cười lạnh, "Trước tiên chưa nói đến việc ngươi có khóc hay không, ta thì không cần ngươi rơi nước mắt, ta chỉ cần ngươi giúp ta giành quán quân."

"Câu này khiến nước mắt ta nghẹn trở lại luôn rồi."

Cả hai cùng bật cười.

Đúng lúc ấy, từ phía bên kia, Đường Tỉnh và Lâm Tri Miễn phấn khích nhào tới Nhậm Khinh Thu.

"Ghê thật, ngươi đoán đúng thật!"

Hai người không ngừng vỗ vai, vò tóc cô: "Tân sinh nhà ta đúng là có tiềm năng!"

Bạch Dư Hi thấy cảnh đó liền lạnh giọng nhắc nhở:

"Trận đấu thật sự mới chỉ bắt đầu. Đừng vì đoán trúng địa điểm mà chủ quan. Học sinh phía Đông quân học viện đã sớm biết địa điểm là nơi này."

Nghe vậy, Đường Tỉnh và Lâm Tri Miễn lập tức im lặng. Dù vậy, cả hai vẫn không giấu được vẻ hưng phấn, liếc nhìn sang Ngay Ngắn, người từ đầu đến giờ vẫn chưa mở miệng.

Thực ra sau một thời gian luyện tập cùng Nhậm Khinh Thu, Ngay Ngắn đã thừa nhận thực lực của cô. Chỉ là vì lựa chọn "áp đề" luôn chứa đựng rủi ro, nên trong lòng hắn vẫn thấy mâu thuẫn.

Hiện tại Nhậm Khinh Thu đúng là đã chứng minh được bản thân, nhưng để nói rằng hắn hoàn toàn hối hận vì từng phản đối thì cũng không đúng. Tính cách hắn vốn vậy – nếu không cảm thấy mình sai, thì sẽ không tùy tiện thay đổi quan điểm.

Trầm ngâm hồi lâu, Ngay Ngắn đẩy kính mắt, lý trí nói với Nhậm Khinh Thu:

"Áp đề không tệ."

Nhậm Khinh Thu bật cười đáp lại:

"Lần sau ta cũng sẽ cố gắng hơn."

Nhưng niềm vui chưa kéo dài bao lâu, thì giọng nói lạnh lùng của Khổng Hựu Hi đã vang lên:

"Các ngươi muốn tiến hóa thành thực vật luôn à?"

Câu này ám chỉ các tuyển thủ phải nhanh chóng chuẩn bị thi đấu. Mọi người lập tức hành động.

Chưa đến một canh giờ sau, các đội đã tập hợp đầy đủ tại sân huấn luyện.

Trong sân đã không còn khán giả. Khổng Hựu Hi không cần che giấu gì, rút ra một điếu thuốc, châm lửa, rồi ung dung rít một hơi, vén tóc ra sau tai, nói như đang trò chuyện:

"Nghe đến hai chữ 'sa mạc' thì chắc hiểu rồi ha? Trận đấu đầu tiên năm nay là huấn luyện dã ngoại."

Mọi người im lặng lắng nghe.

Khổng Hựu Hi tiếp tục:

"Các ngươi sẽ bắt đầu từ một điểm ngẫu nhiên, vượt qua sa mạc Bath, tới trấn Andean ở phía Đông. Mỗi đội sẽ được phân phối điểm xuất phát một cách ngẫu nhiên, để đảm bảo tính công bằng."

"Vật tư cần thiết, các ngươi tự do lựa chọn. Ta không can thiệp."

"Nhưng chỉ đội nào đến trấn Andean trước mới được tính là chiến thắng."

"Có hai điều cần ghi nhớ."

"Một: Tính mạng là quan trọng nhất. Đây không đơn thuần là một cuộc thi. Nếu gặp vấn đề, hãy lập tức nhấn nút đỏ trên thiết bị. Đây là nút cứu mạng, sẽ có đội cứu viện đến."

"Một khi thiết bị phát hiện thể chinh có sự cố, tuyển thủ sẽ bị loại ngay. Và hãy ở nguyên vị trí chờ đợi, trong vòng mười lăm phút sẽ có cứu viện đến."

"Đã từng có học sinh cố chấp không chịu bấm nút, dẫn đến bị thương nghiêm trọng. Đừng để đội cứu viện phải làm việc không cần thiết."

Khổng Hựu Hi lại hút một hơi:

"Bình an trở về, cũng là một dạng chiến thắng."

"Hai: Đội thắng là đội hoàn chỉnh. Năm người thì đủ 100%. Nếu thiếu người, điểm sẽ bị trừ."

"Bốn người là 80%, ba người là 60%... Mỗi đội đến sau đều sẽ được tính như vậy."

Xem qua danh sách trên tay, cô gật đầu:

"Vậy, chúc các ngươi may mắn."

Sau lời tuyên bố, các đội tuyển thủ bị bịt mắt và tai, rồi được đưa lên xe đến điểm xuất phát ngẫu nhiên.

Trên xe, mọi người cảm nhận được đường đi gập ghềnh, có lúc là đồi dốc, lúc lại bằng phẳng.

Hành trình kéo dài suốt buổi chiều. Khi đến nơi, các đội mới được gỡ bịt mắt và tai.

Đếm ngược bắt đầu. Họ tiến vào khu vực thi đấu.

Vừa mở mắt, cát vàng đã ập thẳng vào mặt. Không ai rõ bây giờ là mấy giờ, hay mình đang ở đâu. Chỉ biết đây là... sa mạc Bath.

Bão cát cuồn cuộn, ai nấy đều nín thở.

"Chú ý tình huống xung quanh." Bạch Dư Hi ra lệnh.

"Rõ!" Mọi người đồng thanh.

Việc có chạm trán đối thủ ngay lập tức hay không vẫn chưa rõ, nhưng trước đây đã từng có hai đội cùng điểm xuất phát, nên cảnh giác là điều cần thiết.

"Đường Tỉnh, có biết ta đang ở đâu không?" Bạch Dư Hi hỏi.

Là lính trinh sát, Đường Tỉnh nhanh chóng quan sát xung quanh.

Huấn luyện dã ngoại thực chất là một trò chơi lạc lối. Mọi người như đang trong một mê cung, phải tìm lối ra – chính là trấn Andean, nơi từng phát triển nhờ khai thác than đá, nằm ở phía Đông của sa mạc.

Lính trinh sát – được gọi là "gậy" – là mắt và tai của cả đội.

Và Đường Tỉnh chính là một "gậy" xuất sắc.

Lúc này, đối với những học sinh chưa từng khảo sát kỹ sa mạc Bath như quân học viện Tây Nam, thì việc bị đưa vào đây chẳng khác nào... lạc lối hoàn toàn.

Dù có thiết bị định hướng, họ cũng không biết phải đi đâu, đành phải dựa vào trí nhớ mơ hồ của lính trinh sát để xác định hướng đi.

Nhưng với Đường Tỉnh, người đã từng thực hiện điều tra kỹ lưỡng về sa mạc Bath, thì chỉ cần dựa vào loại thực vật, cấu tạo nham thạch, mức độ ăn mòn của địa tầng, cô đã có thể xác định được: hiện tại, họ đang ở vùng Tây Bắc của sa mạc Bath.

Nghe được kết luận đó, nhóm học sinh Bắc quân lập tức cảm thấy không ổn.

—— Tình huống thật sự rất bất lợi.

Trong phòng quan sát, một giáo quan đang nhìn hình ảnh từ máy bay không người lái thì lắc đầu nói:

"Quân học viện phía Bắc có điểm xuất phát rất bất lợi."

Lần này, có bốn điểm xuất phát được thiết lập. Ba trong số đó có hướng đi gần nhau, thậm chí hai điểm gần khu vực thành trấn bỏ hoang.

Ở hai trấn bỏ hoang này, Khổng Hựu Hi đã sắp xếp sẵn vật tư — nghĩa là sẽ có đội có cơ hội lấy được phương tiện quân dụng.

Dù xe trong sa mạc dễ bị trục trặc, và ở Bath sa mạc thì lại càng khó kiếm điểm sửa chữa, nhưng nếu có thùng dầu dự bị, thì vẫn có thể đi nhanh hơn bộ hành rất nhiều. Đồng thời, còn có thể mang theo thêm đạn dược, nước uống và lương khô.

Vị trí gần Tây Bắc, nơi quân học viện phía Bắc đang đứng, lại cách hai điểm có vật tư này quá xa. Chỉ riêng việc di chuyển tới đó đã tốn rất nhiều thời gian, chứ chưa nói đến việc liệu vật tư có còn lại gì không.

Trong khi đó, các đội khác đã nhanh chóng bắt đầu di chuyển về phía có vật tư.

Quân học viện phía Đông là đội đầu tiên hành động. Đội này luôn làm việc rất gọn gàng, dứt khoát, không chần chừ chút nào, nhanh chóng hướng về khu vực có tiếp tế.

Chỉ có phía Bắc — đội của Bạch Dư Hi — là đang ở vị trí hoàn toàn bất lợi.

Trong trại quan sát, khi thấy đội của mình bị đưa đến nơi không có vật tư nào, những học sinh phía Bắc lập tức hoang mang.

Mặc dù trước giờ họ không quá hài lòng với năm tuyển thủ được chọn, nhưng giờ thì thật sự lo lắng.

"Đội trưởng, hay là chúng ta cứ thử đi tìm vật tư đi?" Lâm Tri Miễn hỏi.

Bạch Dư Hi nhìn lên bầu trời, bình tĩnh đáp:

"Hãy tin vào phán đoán của Đường Tỉnh. Nếu đây thật sự là vùng Tây Bắc, thì chắc chắn không có vật tư đâu."

Nghe vậy, cả đội ai cũng trầm mặt.

Trong phòng quan sát, một giáo quan phía Bắc tức giận đi đến chỗ Khổng Hựu Hi chất vấn:

"Thượng tá Khổng, điểm xuất phát này không có vật tư, chẳng phải là quá bất công sao? Học sinh chúng tôi ba ngày đi còn chưa chắc tới được điểm tiếp tế!"

Khổng Hựu Hi ung dung châm một điếu thuốc khác, đội mũ lên, nhìn lên màn hình giám sát:

"Chiến trường mà, điều gì cũng có thể xảy ra. Ta chọn điểm xuất phát hoàn toàn ngẫu nhiên. Có vận may là một loại năng lực, không có thì cũng không thể trách người khác."

Rít một hơi thuốc, cô nói tiếp:

"Yên tâm, đây là sa mạc Bath, không phải dãy Kroc. Nếu các ngươi biết phân tích, sẽ không chết đâu."

—— Nhưng để giành chiến thắng thì... thật sự rất khó.

Vị giáo quan phía Bắc đành nuốt cục tức vào lòng.

"Chưa tới thời khắc cuối cùng, ai biết được kết quả thế nào?" Khổng Hựu Hi phun khói ra một cách nhàn nhã rồi chỉ vào màn hình:

"Ngươi gấp gì chứ? Nhìn xem, học sinh của Bắc quân các ngươi, căn bản đâu có hoảng hốt gì."

Đúng lúc ấy, trong màn hình, truyền ra giọng của Bạch Dư Hi:

"Tình huống hiện tại không có nghĩa là chúng ta đã thua. Đây mới chỉ là khởi đầu. Chỉ khi đến lúc cuối cùng, mới có thể thấy rõ thắng – bại."