Trong nháy mắt, xung quanh nàng chìm vào bóng tối đặc quánh.

"Đây... là đâu?"

Nàng không biết mình đang ở chỗ nào. Chỉ có thể tiếp tục bước về phía trước. Con đường trước mặt đen kịt, không có đèn, cũng chẳng có dấu hiệu chỉ đường.

Đi mãi, đi mãi... bỗng nhiên, nàng nghe thấy âm thanh.

Quay đầu lại — và cảnh vật quanh nàng lập tức biến thành biển lửa chiến tranh, ngọn lửa bay tán loạn, khói thuốc súng hòa lẫn tiếng thét chói tai.

Một bàn tay run rẩy bất ngờ túm lấy cổ áo nàng.

Nàng ngẩng lên, đối diện đôi mắt của Khổng Hựu Hi.

Chỉ nhìn thấy vẻ mặt ấy thôi, tứ chi nàng đã lạnh buốt, hơi thở nghẹn lại.

"Khổng Hựu Hi?"

Khổng Hựu Hi chậm rãi ngẩng đầu. Một cái tát giáng thẳng vào mặt nàng.

Nàng mở miệng định nói gì đó, nhưng lại thấy những giọt nước mắt rơi từ gò má của Khổng Hựu Hi.

"Tại sao?" — giọng cô run run. — "Ngươi vẫn tự nói mình rất lợi hại... tại sao lại đi cứu người của địch quốc?"

Nàng cúi đầu, không biết phải đáp thế nào.

"Cho dù đó là một đứa trẻ, thì liên quan gì đến ngươi!?"

Nét mặt Khổng Hựu Hi đan xen giữa phẫn nộ và bi thương, hoàn toàn khác với sự bình tĩnh thường ngày.

Nàng không thể phản bác.

Nếu không cứu đứa trẻ ấy, nó đã không tỉnh lại giữa cơn hỗn loạn, không cầm súng bắn loạn, và Khổng Trẫm đã không chết vì trúng đạn lạc...

Cổ họng nàng nghẹn lại.

Nàng muốn đưa tay lau nước mắt cho Khổng Hựu Hi, nhưng bàn tay ấy bị gạt phắt ra.

"Ta chỉ có mỗi ca ca... Giờ ngươi muốn ta làm sao? Ngươi trả lại ca ca cho ta đi..."

Trong lòng nàng chợt dâng lên sự hoang mang tột độ. Nàng biết mất đi người thân đau đớn thế nào, và trong khoảnh khắc này, cảm giác tội lỗi dâng trào khiến nàng không dám đối diện.

Nàng định nhắm mắt lại, nhưng Khổng Hựu Hi vẫn níu chặt cổ áo nàng như một đứa trẻ, gào khóc.

"Lê Bắc... Ta... ta phải làm sao đây?"

Nỗi thống khổ ập tới. Nước mắt của Khổng Hựu Hi hòa lẫn với nước mưa rơi lộp bộp xuống mặt đất. Mưa càng lúc càng nặng hạt, như thể muốn nhấn chìm tất cả.

Chẳng mấy chốc, mặt đất bị nước mưa phủ kín, rồi bất ngờ sụp xuống.

Từ khoảng tối, vài người mặc đồng phục bước ra. Họ giơ lệnh bắt giữ.

"Lê Bắc, cô bị nghi ngờ liên quan đến vụ mưu sát Đào Thiếu tướng. Mời đi với chúng tôi."

Nàng lập tức quay đầu — nhưng trước mặt không còn là Khổng Hựu Hi, mà là giáo viên của mình, Bạch Khanh Tiêu.

"Thầy..."

Nàng nuốt khan.

— Thầy sẽ giúp mình. Nhất định.

Suy nghĩ ấy vừa lóe lên, lòng nàng liền nhẹ đi đôi chút.

Nhưng Bạch Khanh Tiêu tiến tới, rút còng tay và khóa chặt cổ tay nàng.

"Không được cử động." — giọng thầy nghiến răng, nghiêm khắc.

Ánh mắt thầy nhìn nàng như nhìn một tội phạm, lạnh lẽo và cứng rắn.

"Lê Bắc, thành thật cho tôi. Đứng yên!"

Nàng cúi đầu nhìn chiếc còng trên tay, rồi bật dậy giãy giụa:

"Tôi không làm! Không phải tôi! Thầy phải tin tôi—"

"Ta bảo cô thành thật, cô không hiểu à!?"

Bạch Khanh Tiêu rút quân đao, ép nàng nằm xuống đất, giọng khàn đặc vì tức giận:

"Cô còn muốn gây họa đến mức nào nữa!? Ngay từ đầu ta đã không nên mang cô về!"

Nàng run run:

"Tôi..."

"Đừng ngụy biện nữa. Tất cả... để phòng thẩm vấn rồi nói!"

Nàng bị ném vào một căn phòng tối om, lảo đảo ngã xuống nền.

Trên sàn vương vãi những ống tiêm bẩn thỉu. Nàng rùng mình, xoay người... và người trước mặt đã không còn là Bạch Khanh Tiêu, mà là một thẩm vấn viên trong trại tạm giam.

"Không được ngủ." — giọng hắn lạnh như băng, kèm theo một cú đá thẳng vào bụng nàng.

"Ký nhận tội đi. Cô tưởng chúng tôi rảnh rỗi ngồi đây đấu trí với loại vô thuốc chữa như cô sao?"

Nàng ngẩng lên, mới nhớ ra mình đã bị dẫn tới đây. Căn phòng không cửa sổ, ánh sáng gần như không lọt vào. Trước mặt nàng, thẩm vấn viên đặt bản nhận tội xuống bàn.

Nàng lập tức gạt phắt ra:

"Không... phải... tôi..."

Dù cơ thể mệt mỏi, đầu óc nàng vẫn tỉnh táo. Cô biết, tuyệt đối không thể ký vào đó.

"Nếu không phải cô, tại sao trên quả bom lại có dấu vân tay của cô?" — hắn chỉ vào tài liệu.

"Tôi... khụ... tôi làm sao biết được?" — hơi thở nàng gấp gáp.

Thái độ của hắn trở nên gay gắt:

"Nhân chứng, vật chứng đầy đủ. Bằng chứng như núi. Cô còn cãi gì?"

Nàng nhìn thẳng vào mắt hắn, từng từ nặng nề:

"Không làm... thì là không làm."

"Tiếp tục như vậy, cô sẽ bị tuyên án vô hạn... hoặc tử hình. Muốn thế không? Chỉ cần ký tên, cô sẽ không phải chịu cảnh thẩm vấn này nữa."

Tiếng gõ bàn vang lên từng nhịp.

Nàng im lặng, mắt hướng về cánh cửa.

"Đừng bảo là cô còn hy vọng ai đó sẽ tới giúp? Cô vào đây lâu vậy, có ai đến thăm chưa? Không ai đâu..."

"Nhậm Khinh Thu!!"

Một bàn tay bất ngờ vươn ra từ bóng tối, nắm chặt tay nàng, kéo nàng bật dậy.

Nhậm Khinh Thu giật mình mở mắt, ho sặc sụa. Nước mặn trào ra khỏi cổ họng.

Ngồi dậy, nàng mới nhận ra mình đã được kéo từ dưới nước lên bờ.

Xung quanh là khoang thuyền. Cơ thể nàng vẫn lạnh, vô thức dịch lại gần nơi ấm áp nhất.

Bạch Dư Hi không đẩy nàng ra, chỉ bình tĩnh đỡ vai, vén tóc mái rối ra sau tai nàng:

"Đỡ hơn chút nào chưa?"

Nhậm Khinh Thu hơi sững lại vì sự chăm sóc ấy. Trong một thoáng, nàng muốn chui hẳn vào lòng đối phương.

Bạch Dư Hi khẽ thở ra, ôm nàng chặt hơn một chút.

"Chuyện gì xảy ra vậy?" — nàng hỏi.

Tỉnh Nhiên quay lưng, trả lời:

"Là khố kéo chịu."

"Vừa nãy có quá nhiều máu trên mặt biển, thu hút nó. Cô bị quấn lấy."

"Khố kéo chịu" là loài sinh vật biển sâu thuộc nhóm nhiều xúc tu, cao từ vài chục đến cả trăm mét, có khả năng tạo sóng lớn và xoáy nước. Chúng còn sở hữu năng lực gây nhiễu tinh thần — chỉ cần nhìn vào mắt chúng quá mười giây, người có tinh thần lực yếu sẽ bị rối loạn và bị nuốt sống.

Nhớ lại khoảnh khắc đối diện con quái vật ấy, Nhậm Khinh Thu liền hiểu tại sao mình lại mơ thấy những ký ức kia.

"Học trưởng phát hiện ra sao?"

Vai Tỉnh Nhiên khẽ giật, rồi ho nhẹ:

"Không, là đội trưởng."

"Chính đội trưởng đã bổ bụng nó, kéo cô ra."

Đường Tỉnh gật đầu:

"Đúng là ngàn cân treo sợi tóc."

Nhậm Khinh Thu nhận ra cả Đường Tỉnh cũng quay lưng lại với mình.

Lâm Tri Miễn nhìn nàng, thở phào:

"May là cô không sao. Vừa nãy đội trưởng..."

Ánh mắt Bạch Dư Hi lia sang, Lâm Tri Miễn lập tức quay mặt ra biển.

"Nói chung, trận này đã kết thúc." — Bạch Dư Hi nói. — "Thule bị diệt trong một đêm vì nhiều con khố kéo chịu tấn công. Chúng khiến nước biển dâng, nhấn chìm cả thành phố."

"Ồ... đúng là tiết kiệm được khối việc." — Nhậm Khinh Thu cười khẽ, rồi nhìn những tấm lưng đang quay về phía mình, lại nhìn Bạch Dư Hi.

Bầu không khí này... thật kỳ quái.

— Lúc ta bất tỉnh, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?