Chương 66

Hôm nay, Nguyễn Chỉ đến cửa hàng trang phục để tiếp đón mấy vị khách quý: thiên kim của Tả Tướng, phu nhân Hộ Bộ Thượng Thư cùng vài người thuộc giới thượng lưu Yến Kinh.
Danh tiếng của cửa hàng nàng ngày càng lan rộng trong giới quý tộc, khiến Nguyễn Chỉ cảm thấy vô cùng tự hào — đây chính là kết quả mà nàng mong muốn.

Khi Nguyễn Chỉ đang tiếp đón Tả Tướng thiên kim, vài vị phu nhân khác trong tiệm khẽ thì thầm với nhau:

"Nghe nói vị Nguyễn nương tử này là chính thê của tân khoa Võ Trạng Nguyên Cố Thanh Từ, vốn xuất thân thương hộ, sau mới được theo chồng chuyển tịch."

"Giờ Cố đại nhân đã là tam phẩm võ quan, nàng xuất thân như thế, sao xứng nổi?"

"Ha ha, các ngươi không biết đấy thôi, nghe nói Cố Trạng Nguyên trong phủ có không ít vũ cơ, nhạc cơ, nhưng vẫn chưa nạp thiếp, chỉ có một mình chính thê. Có lẽ vị Nguyễn nương tử này cũng có chút thủ đoạn đấy."

"Ha! Cũng chỉ là tạm thời thôi. Nếu có một vị huyện chúa hay quận chúa nào để mắt, xem Cố đại nhân có chống đỡ nổi không?"

"Nguyễn nương tử tuy chẳng giúp ích được gì cho con đường quan lộ của Cố đại nhân, nhưng ít ra là vợ tào khang. Làm ra vẻ dịu dàng, đoan trang, giành được tiếng si tình — nói không chừng mấy vị quý nữ kia lại cảm động mà ghen đấy."

Những lời nhỏ to ấy lọt hết vào tai một thiếu nữ chưa gả đang đứng gần đó — chính là Trường Ninh huyện chúa.

Tối qua, phụ thân nàng – Chử Thiệu – vừa trở về và không ngớt ca ngợi Cố Thanh Từ tài giỏi thế nào.
Ông còn nói: "Nếu con biết thu liễm tính tình, dù chỉ làm bình thê của Cố Thanh Từ, sau này cũng còn tốt hơn làm Vương phi."

Lại còn bảo: "Nếu con đồng ý, ta sẽ xin bệ hạ tứ hôn ngay!"

Trường Ninh huyện chúa tức giận vô cùng — phụ thân thương nàng nhất lại nói ra những lời như vậy!
Nhưng những gì ông kể về biểu hiện của Cố Thanh Từ trên đường đi cũng khiến nàng không khỏi sinh lòng khâm phục.

Sinh ra trong thế gia võ tộc, nàng kính nể nhất là những người có thực lực.
Nghe mấy vị phu nhân kia nói, trong lòng nàng lại càng ngổn ngang.

Chính nàng từng bị Cố Thanh Từ từ chối nhiều lần, mỗi lần đều khiến nàng tức phát khóc.
Cố Thanh Từ đối với Nguyễn Chỉ thì lại bảo vệ, chăm sóc hết mực — điều ấy nàng từng tận mắt thấy.

Nhưng nghĩ kỹ lại, chẳng phải cũng chứng minh rằng Cố Thanh Từ là người trọng tình, sẽ đối xử tốt với thê tử sao?
Dù nàng không thích phải chia sẻ chồng với người khác, song nhìn Nguyễn Chỉ — dù chỉ là người chuyển tịch, làm thương nhân buôn bán — vẫn được người người tôn kính, cư xử lễ độ, thật khiến nàng phải thừa nhận... người phụ nữ này không đơn giản chút nào.

Nếu thật sự gả cho Cố Thanh Từ để làm bình thê, bản thân nàng là tứ phẩm huyện chúa, vậy thì Nguyễn Chỉ chẳng phải vẫn phải hành lễ với nàng, còn phải xem sắc mặt của nàng hay sao?
Nghĩ đến đây, sắc mặt Trường Ninh huyện chúa liền khá hơn một chút.

Dù thế nào đi nữa, nàng cũng sẽ không cho Cố Thanh Từ sắc mặt tốt, trừ khi nàng chịu hướng nàng xin lỗi, nhận sai!
Lúc ấy nàng mới có thể gật đầu đồng ý với phụ thân.

Trường Ninh huyện chúa ngẩng cằm lên, bước tới chỗ Nguyễn Chỉ nói chuyện, định dò hỏi về vấn đề dệt vải và kiểu dáng quần áo.
Trường Ninh huyện chúa vừa mới đến bên cạnh Nguyễn Chỉ, khi Nguyễn Chỉ đang chuẩn bị hành lễ với nàng, thì một bóng người lóe qua.

"Phu nhân!" — Là Cố Thanh Từ đến.
Nàng hơi thở vẫn còn dồn dập, trên mặt lại tràn đầy nụ cười vui sướng.

"Chủ quân, sao lại trở về sớm như vậy?" Nguyễn Chỉ kinh ngạc nhìn Cố Thanh Từ, thấy nàng có vẻ như đang vui mừng, liền đoán có lẽ là Xương Bình đế ban thưởng điều gì tốt cho nàng.

"Hôm nay vào triều sớm, không cần tuần tra nên về sớm một chút.
Vài vị tôn quý phu nhân, tiểu thư, ta thay mặt chào hỏi các vị.
Thấy giờ còn sớm, ta xin mời mọi người đến Hàn Xá dùng trà, được chứ?
Thanh Hữu quán trà có Trạng Nguyên trà, Trạng Nguyên phu nhân trà, còn có sữa bò trà cùng nhiều loại điểm tâm của Nhã Thực Cư."
Cố Thanh Từ vừa cười vừa nói với Nguyễn Chỉ, rồi chắp tay mỉm cười với mọi người xung quanh.

Cố Thanh Từ nói năng khéo léo, diện mạo tuấn tú, nụ cười lại ôn hòa khiến mấy vị quý phu nhân cùng tiểu thư đều cảm thấy vui vẻ.
Hơn nữa, các gia chủ quân đều có ý muốn kết giao với Cố Thanh Từ, nên khi nàng mời, ai nấy đều vui vẻ đồng ý.

Chỉ có Trường Ninh huyện chúa tạm thời còn do dự — nàng và Cố Thanh Từ vốn không ưa gì nhau.
"Trường Ninh huyện chúa, ngươi không đi sao? Sữa bò trà lần này có mấy vị tân khẩu vị, đều là chưa từng xuất hiện trước đây, có thể giúp nếm thử xem có ngon không?"
Cố Thanh Từ cười nói, khác hẳn với những lần trước thường hận đến mức giận dỗi khiến Trường Ninh huyện chúa khóc.

"... Chớ có gạt người! Ta đây cũng muốn xem thử có thật không!"
Trường Ninh huyện chúa kéo mặt, hậm hực nói, xem như đã đồng ý.

Nguyễn Chỉ không rõ Cố Thanh Từ đang định làm gì, thấy nàng cười với Trường Ninh huyện chúa liền kín đáo kéo nhẹ tay áo nàng.
Nhưng Cố Thanh Từ lại nắm tay Nguyễn Chỉ, kéo nàng đi ra ngoài.

Mọi người đều có xe ngựa riêng, liền cùng nhau lên xe theo Cố Thanh Từ đến nơi nàng chỉ.
"Đây là muốn làm gì vậy?" — Nguyễn Chỉ hỏi.
"Không có gì a, chẳng phải là ta đến giúp phu nhân làm ăn sao?"
Cố Thanh Từ muốn cho Nguyễn Chỉ một niềm vui bất ngờ, cũng muốn khiến những người kia bất ngờ.

Biết Nguyễn Chỉ lại đến cửa hàng trang phục, Cố Thanh Từ liền đuổi theo.
Nghe một tai toàn chuyện bàn tán, lại thấy Nguyễn Chỉ hành lễ với người ta, giới thiệu kiểu dáng và phối hợp trang sức một cách chuyên nghiệp, mà đối phương lại tỏ vẻ ngạo mạn, nên nàng liền nảy ra một ý.

Quân vô hí ngôn, Xương Bình đế đã nói sẽ phái người ban thánh chỉ, vậy thì một người vui sao bằng mọi người cùng vui.
Ngay tại chỗ, nàng định khiến những người này phải trả lại lễ cho Nguyễn Chỉ.

Nhìn thần sắc Cố Thanh Từ, Nguyễn Chỉ cảm thấy nàng như đang giấu điều gì đó.
Nguyễn Chỉ đưa tay nắm lấy mặt nàng:
"Có cái gì tiểu tâm cơ?" — Nguyễn Chỉ truy hỏi.
"Để ta giữ bí mật một chút được không, phu nhân? Chờ lát nữa ngươi sẽ biết."
Cố Thanh Từ ôm lấy Nguyễn Chỉ, cọ cọ làm nũng.

Thấy nàng như vậy, Nguyễn Chỉ cũng không hỏi thêm.
Có lẽ là Cố Thanh Từ được thăng chức, hoặc Xương Bình đế ban thưởng, nên nàng vui mừng, muốn mời mọi người dùng trà?

Chẳng bao lâu, các nàng đã đến nơi ở.
Cố Thanh Từ tuy hành động vội vàng, nhưng may mắn là Nguyễn Chỉ khéo léo.
Mấy vị quý nhân kia không phải muốn mời là mời được ngay.
Từ việc sắp xếp chỗ ngồi, chuẩn bị thức ăn, đến an bài nha hoàn, đều cần đương gia chủ mẫu đích thân lo liệu.

May là lúc đó trong cửa hàng chỉ có năm sáu vị phụ nhân.
Thanh Hữu quán trà là quán của các nàng, sữa bò trà mới nghiên cứu đều do đầu bếp trong phủ chế biến, có thể phục vụ ngay.
Điểm tâm là món Cố Thanh Từ thích, Nguyễn Chỉ mỗi ngày đều chuẩn bị sẵn, đủ cho các vị quý phu nhân và tiểu thư thưởng thức.

Nguyễn Chỉ chiêu đãi mọi người ăn uống, nói chuyện thân mật.
Trường Ninh huyện chúa vốn còn mang tâm tư riêng, nhưng sau khi nếm sữa bò trà và điểm tâm, tâm tư đều tan biến cả.

Cố Thanh Từ không cùng các phu nhân ngồi một bàn — như thế không hợp lễ.
Nàng ở bên ngoài chờ thánh chỉ đến, chỉ sợ người trong kia rời đi trước khi thánh chỉ tới.
May thay, Xương Bình đế làm việc rất nhanh — chừng nửa canh giờ sau, thái giám truyền chỉ đã đến!

"Thánh chỉ đến!" — tiếng hô vang dội, khiến mọi người đều kinh ngạc.
Nhưng ai nấy đều là người hiểu lễ, lập tức đứng dậy hành lễ tiếp chỉ.
"Thấy thánh chỉ như thấy hoàng đế."

Nguyễn Chỉ cũng nghe thấy, liền nghĩ: đây chắc là phần ban thưởng Xương Bình đế hứa cho Cố Thanh Từ rồi.
Cố ý gọi mọi người tới, chẳng phải là để khoe sao?
Thật đúng là tâm tính của hài tử.

Nàng cũng cùng mọi người hành lễ tiếp chỉ.
Chuyện lớn như vậy, người trong phủ đều có mặt — bao gồm cha mẹ và đệ đệ của Nguyễn Chỉ, cùng các vũ cơ, nhạc cơ trong phủ.

Mọi người đều nghĩ đây là thánh chỉ ban cho Cố Thanh Từ.
"Cố Thanh Từ tiếp chỉ." — thái giám cầm thánh chỉ xướng to.
Nghe vậy, chẳng ai lấy làm lạ, ai cũng chỉ có chút hâm mộ.

Cố Thanh Từ nghe gọi tên mình, trong lòng có chút thấp thỏm — Xương Bình đế sẽ không coi lời nàng là trò đùa chứ?
"Thần Cố Thanh Từ cung nghênh thánh chỉ." — được Nguyễn Chỉ kéo xuống, nàng vội vàng hành lễ.

"Phụng thiên thừa vận... Cố Thanh Từ diệt phỉ có công, đặc ban thưởng ruộng tốt... kim châu... ngọc khí... thăng chức Tam phẩm Võ Liệt Hầu..."

Mọi người nghe xong đều tán thưởng — tuổi trẻ mà đã lập công, thật đáng khâm phục.
Tần Nhược Phương thì lo lắng, sợ Cố Thanh Từ thăng quá nhanh rồi sẽ xem thường Nguyễn Chỉ.
Một vài vũ cơ quỳ bên dưới cũng thầm tính toán trong lòng — chủ quân này đáng để dốc hết thủ đoạn tranh đoạt.

Càng nghe, Cố Thanh Từ càng thấy kinh ngạc — rồi lại thất vọng.
Vàng bạc, ruộng đất có, lại còn thăng tước vị!
Từ cửu phẩm nhảy lên tam phẩm!
Nhưng vẫn chưa có chức vị thực quyền như Tả Thống lĩnh — chỉ là phong tước, không có quan vị, chỉ thêm bổng lộc và danh xưng.
Vậy thì có ích gì?

Xương Bình đế, ngươi là hoàng đế, sao có thể nói mà không giữ lời!
Mệt nàng còn tưởng hắn đáng tin!

Cố Thanh Từ trong lòng oán thầm, miễn cưỡng nhận chỉ, còn định móc túi thưởng cho thái giám, thì hắn lại lấy thêm một thánh chỉ khác ra.
"Cố Thanh Từ chính thê Nguyễn thị ở đâu?" — thái giám cất tiếng hỏi.

Những người vừa đứng dậy đều dừng lại.
Nguyễn Chỉ cũng ngẩn người — sao lại hỏi đến nàng? Liên quan gì đến nàng chứ?
"Dân nữ ở!" — Nguyễn Chỉ lập tức đáp.

"Nguyễn thị tiếp chỉ!"

Thái giám vừa nhìn thấy Nguyễn Chỉ ở trong đó liền hô lớn.

Lúc này, mọi người xung quanh đều lắp bắp kinh hãi.

Nguyễn Chỉ tiếp chỉ?!

"Dân nữ Nguyễn Chỉ cung nghênh thánh chỉ!"

Nguyễn Chỉ cố đè nén kinh ngạc trong lòng, dựa theo kinh nghiệm kiếp trước mà hành lễ, không hề tỏ ra hoảng loạn.

"Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu rằng: Nguyễn thị thục thận tính thành, nhu gia duy tắc, nay đặc sách phong làm tam phẩm cáo mệnh phu nhân, phong hào Chỉ Lan, ban cáo mệnh phu nhân lễ phục..."

Thái giám tiếp tục tuyên đọc thánh chỉ.

Cố Thanh Từ nghe xong, trong lòng như rơi xuống đất.

Xương Bình Đế chẳng những không cắt giảm thưởng, mà còn ban phong Nguyễn Chỉ làm cáo mệnh phu nhân.

Thật là muốn khóc chết!

"Đại lão bản, ngươi đúng là minh quân! Ta trách oan ngươi rồi! Ô ô ô, ta nhất định sẽ làm thần tử trung thành, tuyệt đối không dính dáng gì đến tranh đoạt, kiên quyết ủng hộ ngươi vững ngôi không lay chuyển!"

Cố Thanh Từ ở trong lòng liên tục nhận sai với Xương Bình Đế.

Những phụ nhân và tiểu thư đi cùng tiếp chỉ đều kinh ngạc không nói nên lời.

Nguyễn Chỉ lại được phong cáo mệnh!

Vì Cố Thanh Từ diệt phỉ lập công, chẳng những bản thân nàng được thăng tước vị, mà ngay cả Nguyễn Chỉ cũng được ban thưởng!

Đây rốt cuộc là lập được công lớn đến mức nào!

Người vừa rồi còn là "bình dân bá tánh" phải hành lễ với các nàng, chỉ trong chốc lát đã trở thành cáo mệnh phu nhân, phẩm giai còn cao hơn bọn họ!

Trường Ninh huyện chúa càng thêm phức tạp trong lòng.

Tam phẩm cáo mệnh phu nhân — phẩm vị còn cao hơn nàng một bậc!

Quả thật, gả đúng người có thể thay đổi cả vận mệnh.

Cha mẹ Nguyễn Chỉ vốn lo lắng, giờ lại chuyển thành kích động.

Các vũ cơ, nhạc cơ đi theo cũng phấn khích không kém.

Đi theo chủ quân như vậy, đúng là có tiền đồ!

Nguyễn Chỉ ngẩn người tiếp thánh chỉ, rồi thưởng cho thái giám theo lệ không ít bạc.

Khi đoàn người trong cung rời đi, Nguyễn Chỉ vẫn còn chưa hoàn hồn.

"Chúc mừng Cố đại nhân, chúc mừng Chỉ Lan phu nhân!" — vài vị quý phụ đã đến trước chúc mừng, lễ tiết đầy đủ.

Cố Thanh Từ mỉm cười, ánh mắt dừng lại ở Trường Ninh huyện chúa.

Trường Ninh huyện chúa đối diện ánh nhìn đó, cảm giác như khói bốc lên từ đầu.

Nàng còn tưởng rằng... Cố Thanh Từ có ý với mình, thái độ gần đây lại tốt đến lạ, còn mời nàng uống sữa bò trà.

Nguyên lai là ở đây chờ nàng!

Buồn cười thật!

Lần trước hành lễ với Cố Thanh Từ, lần này lại phải hành lễ với Nguyễn Chỉ!

Dù có điêu ngoa đến đâu, nàng cũng không thể không hành lễ.

Hành xong, nghẹn một bụng tức giận.

Cố Thanh Từ cười tươi tiễn khách, trước khi đi còn nhắc các quý nhân đừng quên ghé cửa hàng trang phục đặt may quần áo.

"Tam phẩm cáo mệnh phu nhân, đó là phẩm giai lớn cỡ nào a!"

Tần Nhược Phương nhìn lễ phục cùng ban thưởng hoàng đế ban, không khỏi sững sờ.

"Ngay cả Tri phủ phu nhân cũng phải hành lễ với A Chỉ nhà ta! Vừa rồi mấy quý nhân kia, ngươi thấy không, đều hành lễ với A Chỉ!"

Nguyễn Mậu Lâm cảm khái, đối với nữ nhi này cùng thê chủ như vậy, đã vô cùng mãn nguyện.

Nguyễn Chỉ nhìn đống ban thưởng đang được thu dọn, thần sắc trầm ngâm.

Nàng nhớ đến bộ dáng úp úp mở mở của Cố Thanh Từ trước đó — thì ra là đã sớm biết.

Cáo mệnh phu nhân!

Nhiều chính thê của quan viên còn chẳng được thụ phong, vì điều kiện rất nghiêm ngặt, phải có công tích rõ ràng.

Quan viên được phong thưởng, thường đổi lấy thăng quan tiến tước cho bản thân.

Phong thưởng cho mẫu thân hay thê tử là một hình thức khen thưởng, đồng thời triệt tiêu công lao ở hướng khác.

Hơn nữa, phải do quan viên dâng tấu xin phong thưởng, mà thường thì đầu tiên người được ban ơn là mẫu thân.

Người khác không rõ, nhưng Nguyễn Chỉ thì hiểu.

Cố Thanh Từ chỉ được thăng tước vị, không có thực quyền quan chức, kết hợp việc bản thân nàng được phong thưởng, nàng liền đoán ra một phần.

Cáo mệnh phu nhân — với những người khác là vinh dự to lớn, nhưng đối với Nguyễn Chỉ, người từng nhờ vào hoàng thương mà tiến vào Nội Vụ Phủ, khiến quý tộc phải kính sợ, thì không còn cảm thấy đó là vinh quang gì lớn lao.

Giờ phút này, điều khiến nàng xúc động là: Cố Thanh Từ đã chủ động tránh phần vinh dự ấy, nhường cho nàng.

Nhớ lại chuyện ở cửa hàng trang phục, thì ra Cố Thanh Từ vẫn luôn để tâm, cố ý thỉnh phong cáo mệnh cho nàng.

Còn cố ý mời vài vị khách quý đến, không phải để khoe phong thưởng của mình, mà để họ chứng kiến Nguyễn Chỉ được phong thưởng.

Nguyễn Chỉ chưa bao giờ nghĩ mình cần thê chủ quý hơn mình, nhưng có một người — hết lần này đến lần khác, bằng tất cả chân thành, vì nàng mà nỗ lực, vì nàng mà tranh vinh nhục.

Người này, vì sao lại như thế, khiến lòng nàng dấy lên xúc cảm khó nói.

Cố Thanh Từ trở lại nói chuyện với cha mẹ Nguyễn Chỉ vài câu, rồi sau khi hai vị quay về sân sau, liền bế Nguyễn Chỉ vào trong phòng.

"Phu nhân, thế nào? Có tính là kinh hỉ không? Chiều nay chúng ta đi đổi mới thân phận phù bài. Sau này ngươi ra ngoài, xem ai dám vô lễ với ngươi nữa!"

Cố Thanh Từ vừa nói vừa cười rạng rỡ.

"..."

Nguyễn Chỉ nhìn nàng, cảm giác hốc mắt nóng lên, một dòng cảm xúc nồng đậm trào dâng trong lòng.

"A Từ, ngươi sao lại tốt như vậy?" — Nguyễn Chỉ nhẹ giọng nói.

Cố Thanh Từ nghe được Nguyễn Chỉ gọi tên mình, ngẩn người, rồi đôi mắt cong cong, ánh cười lan ra.

"Phu nhân, ngươi gọi tên ta thật dễ nghe. Gọi lại đi, ta thích nghe. Về sau cứ gọi như vậy được không?"

Cố Thanh Từ nói, cằm đặt lên vai Nguyễn Chỉ, tai ghé sát môi nàng, chờ đợi.

"..."

Nguyễn Chỉ vừa rồi buột miệng gọi, giờ lại thấy thẹn, nhưng nhìn ánh mắt chờ đợi kia, vẫn nhẹ giọng gọi:

"A Từ!"

Vừa dứt lời, môi nàng khẽ chạm vào vành tai Cố Thanh Từ.

Vành tai vốn trắng hồng lập tức đỏ bừng như hồng mã não.

Cố Thanh Từ thấy ngứa, rụt nhẹ người lại, ngẩng lên liền thấy Nguyễn Chỉ đang nhìn mình, ánh mắt chứa ý phát hiện mới mẻ.

"A ha ha... phu nhân, giờ ngươi là cáo mệnh phu nhân, đến sinh nhật yến của bệ hạ nhất định phải đi, cũng nên chuẩn bị sẵn sàng."

Cố Thanh Từ nói, cảm giác có chút ngượng ngùng.

Nguyễn Chỉ thấy nàng cố tình chuyển đề tài, liền duỗi tay nhéo nhẹ vành tai mềm mại ấy.

Cố Thanh Từ co người lại.

"Phu nhân, ngứa!" — Cố Thanh Từ nói, ôm Nguyễn Chỉ, giấu tai mình vào cổ nàng.

Nguyễn Chỉ bật cười.

Nàng cứ nghĩ Cố Thanh Từ không biết thẹn, không có chỗ mẫn cảm, ai ngờ lại đáng yêu đến thế.

"Đa tạ thê chủ nhắc nhở, ta sẽ chuẩn bị tốt. Cảm ơn thê chủ." — Nguyễn Chỉ dịu giọng nói.

"Phu nhân, không gọi A Từ sao?" — Cố Thanh Từ hờn dỗi.

"A Từ chỉ để gọi bên tai thê chủ thôi." — Nguyễn Chỉ nói.

"..."

Cố Thanh Từ cảm thấy Nguyễn Chỉ đã học hư.

"Tỷ tỷ, sáng nay chỉ mới hôn có một lát, còn chưa đủ thân đâu." — Cố Thanh Từ quyết tâm lấy lại thể diện, bế Nguyễn Chỉ lên, nghiêm túc nói, ánh mắt trông mong, chờ nàng đáp lại.

Nàng thích lúc thân cận, Nguyễn Chỉ cũng vui, không phải chỉ một mình nàng muốn.

Chỉ cách nhau một chút, Nguyễn Chỉ ngẩng đầu, môi liền chạm vào môi Cố Thanh Từ.

Chữ "Tỷ tỷ" kia, với Nguyễn Chỉ mà nói, có một sức mê hoặc kỳ lạ.

Buổi sáng thân mật được nối dài — càng thêm ôn nhu, càng thêm lưu luyến.

Càng khiến người ta cảm thấy vui vẻ, thoải mái.
Bất quá, gần đến giờ cơm trưa, hai người chưa kịp thân mật thêm thì đã phải đi ăn.

Cơm trưa là cùng người Nguyễn gia ăn chung.
Ăn xong, Cố Thanh Từ đã nôn nóng muốn cùng Nguyễn Chỉ đến nha môn để sửa lại thân phận phù bài cho nàng.
Từ nay, thân phận tam phẩm cáo mệnh phu nhân của Nguyễn Chỉ chính thức có hiệu lực.
Cố Thanh Từ còn vui mừng hơn cả Nguyễn Chỉ.

Sau khi ra khỏi nha môn, Cố Thanh Từ liền muốn đi xem vũ nhạc phường mà nàng luôn nhớ nhung.
Hiện tại, nàng là tam phẩm võ liệt hầu, nhất đẳng ngự tiền thị vệ, chức quan vẫn là nhàn tản, không có thực quyền, không cần phải lo toan nhiều chuyện, cũng chẳng phải tranh đấu với ai.
Chỉ cần có thể tự do ra vào trong hoàng cung, được người tôn trọng là đủ.
Lại thêm việc có Xương Bình Đế – vị "đại lão bản" này – làm chỗ dựa, nàng hoàn toàn có thể yên tâm hưởng thụ cuộc sống.

Những ngày sắp tới, tự nhiên phải biết hảo hảo hưởng lạc, và dĩ nhiên là mang theo Nguyễn Chỉ cùng nhau.

Vũ nhạc phường nằm ở khu náo nhiệt, phía sau là một dãy nhà lầu hai tầng. Nơi này đã được tu sửa gần xong, giữa là sân khấu, xung quanh là chỗ ngồi cho khách, có cả chỗ ngồi thường và các gian nhã riêng.
Cố Thanh Từ rất vừa lòng với bố cục sân khấu này.

"Trở về, chúng ta có thể đến xem các nàng chuẩn bị biểu diễn như thế nào. Thuận tiện bàn luôn kế hoạch với các nàng, xem họ muốn lựa chọn con đường nào để lưu lại."
Trên đường về, Cố Thanh Từ nói với Nguyễn Chỉ.

"Có thể." – Nguyễn Chỉ gật đầu.

Trong số vũ cơ và nhạc cơ kia, không thiếu người tâm tư không thuần, chỉ muốn trèo cao. Vừa mới được đưa đến, nếu đuổi đi ngay thì cũng không hay.
Hiện tại Cố Thanh Từ đã có tính toán, liền sớm sắp xếp ổn thỏa.

Tuy rằng Cố Thanh Từ nói nàng chỉ đơn thuần thích xem ca vũ,
nhưng khi thấy nàng muốn cùng đi xem, Nguyễn Chỉ vẫn cảm thấy có chút ngượng ngập.

Mấy vũ cơ, nhạc cơ kia nhìn thấy Cố Thanh Từ được thăng chức, lại còn thỉnh phong cáo mệnh cho chính thê, nên đều cực kỳ nhiệt tình, dốc hết thủ đoạn, mỗi người tự thể hiện hết tài nghệ.
Vũ cơ uốn lượn quyến rũ, từng cử chỉ đều muốn câu hồn người khác; nhạc cơ thì mị nhãn như tơ, tiếng đàn, tiếng hát uyển chuyển triền miên.

Những màn đó khiến Cố Thanh Từ xem mà thấy khó chịu – đây hoàn toàn không phải thứ nàng muốn. Ở trong cung xem biểu diễn cũng chẳng có gì lạ, sao giờ lại thế này.

Chỉ có một người khiến nàng sáng mắt.
Người ấy đang múa kiếm.

Nhìn vũ đạo của nàng, trong đầu Cố Thanh Từ liền xuất hiện mấy chữ:
"Phiên nhược kinh hồng, kiểu như du long!"
Một điệu múa có sức mạnh, có thể lay động lòng người –
đó mới là phong cách vũ đạo mà nàng mong muốn!

Người múa kiếm ấy chính là Công Tôn Cửu Nương.

Nguyễn Chỉ nhìn thấy Cố Thanh Từ chăm chú ngắm, đôi mắt gần như sáng rực, liền hơi kéo mặt xuống.

Sau khi mọi người biểu diễn xong, ai nấy đều nhìn Cố Thanh Từ chờ đợi.

"Lúc trước ta bất đắc dĩ mới nhận các ngươi, vốn không có ý muốn nạp thiếp.
Các ngươi từng nói, nếu bị đưa trả về thì sẽ bị người khác khinh nhục, nên cầu xin ở lại.
Nếu hiện giờ các ngươi thật sự muốn ở lại, ta cho các ngươi hai con đường, tự mình lựa chọn."

"Một là, theo sở trường của bản thân mà ở trong phủ tìm việc – ai khéo nữ công thì làm nữ công, ai giỏi nấu nướng thì phụ bếp – ta sẽ trả công xứng đáng.
Hai là, ký văn khế cầm cố năm năm, phát huy sở trường ca múa của các ngươi tại vũ nhạc phường mới mở.
Ta bảo đảm – bán nghệ không bán thân, nhân thân của các ngươi sẽ được bảo vệ an toàn.
Sau năm năm, các ngươi được trả lại tự do, lại có thể kiếm bạc từ chính tài nghệ của mình."

Cố Thanh Từ nghiêm giọng nói với mọi người.
Những nữ tử ấy ai nấy đều xinh đẹp, nếu thả ra ngoài, chưa chắc an toàn được bảo đảm.

Mọi người nghe xong, sắc mặt khác nhau.

"Chủ quân, nô gia muốn hầu hạ chủ quân." – Một mỹ nhân khẽ nói, giọng run run nhưng lời lẽ lại vô cùng táo bạo.

"Không được! Ta tuyệt đối không nạp thiếp.
Nếu ai còn có tâm tư như vậy, ta sẽ lập tức đưa trở về.
Vũ nhạc phường của chúng ta là để biểu diễn nghệ thuật, khiến người xem vui, buồn, cảm xúc thăng hoa, để họ tôn trọng vũ giả và ca giả, chứ không phải như vừa rồi."

"Được rồi, ta nói đến đây thôi. Các ngươi có cả đêm để suy nghĩ." – Cố Thanh Từ kết thúc.

Mấy người kia nghe mà ngẩn ngơ, nửa hiểu nửa không.
Cố Thanh Từ cho họ thời gian suy nghĩ, rồi kéo Nguyễn Chỉ quay về phòng.

"Phu nhân, ngươi có thấy tiểu tỷ tỷ múa kiếm vừa rồi không? Thật đẹp mắt! Ngươi thấy có đẹp không?" – Cố Thanh Từ hào hứng hỏi.
Nàng muốn cùng Nguyễn Chỉ thưởng thức điều tốt đẹp đó.

"......" Nguyễn Chỉ im lặng nhìn nàng.
Tiểu tỷ tỷ?

"Ngươi biết tỷ tỷ đó tên gì không? Có thể để nàng làm người múa chính, thủ tịch vũ giả ấy!
Chúng ta còn có thể cho các nàng diễn mấy vũ đạo có câu chuyện, làm thành âm nhạc kịch cũng được..." – Cố Thanh Từ đang hứng khởi nói, chợt cảm thấy không khí lạ, đối diện với ánh mắt của Nguyễn Chỉ, liền nghẹn lời.

"Phu nhân... ngươi... sao vậy?" – Cố Thanh Từ yếu giọng hỏi, thấy trong mắt Nguyễn Chỉ ánh lên vẻ giận dỗi.

"Vì sao lại gọi nàng là tỷ tỷ? Ngươi chỉ có thể gọi ta như vậy." – Nguyễn Chỉ hé môi nói.

Vừa rồi nhìn Cố Thanh Từ chăm chú ngắm Công Tôn Cửu Nương, nàng đã thấy không vui.
Tự nhủ rằng đó chỉ là "yêu thích đặc biệt" của Cố Thanh Từ, nhưng khi nghe nàng gọi người khác là tỷ tỷ, Nguyễn Chỉ liền nổi giận.

"Tỷ tỷ" – đó là cách xưng hô mà Cố Thanh Từ thỉnh thoảng gọi nàng, khi tình cảm dâng tràn.
Ban đầu, cũng chính là gọi Nguyễn Chỉ như thế.
Đối với nàng, đó là xưng hô đặc biệt, chỉ dành riêng cho mình.
Thế mà giờ, người này lại gọi người khác bằng chính cách đó!

Tóm lại – Nguyễn Chỉ rất tức.
Dù vừa được phong cáo mệnh phu nhân, vẫn là tức!

"......" Cố Thanh Từ nhìn nàng, vẻ cẩn thận dần chuyển thành dịu dàng, đôi mắt cong cong.
Lúc mới xuyên tới, khi nàng gọi Nguyễn Chỉ là "tỷ tỷ", Nguyễn Chỉ giận lắm, bắt sửa thành "phu nhân".
Từ đó, nàng vẫn luôn gọi "phu nhân".
Thỉnh thoảng lỡ miệng gọi "tỷ tỷ" cũng vội vàng sửa ngay, sợ Nguyễn Chỉ không vui.

Không ngờ, Nguyễn Chỉ lại nghĩ như vậy.
Nhìn dáng vẻ vừa hung vừa đáng yêu ấy, Cố Thanh Từ chỉ thấy thương.

Nàng liền ôm lấy Nguyễn Chỉ, ghé sát tai nàng,
dịu dàng nũng nịu nói:

"Tỷ tỷ~ Tỷ tỷ~ Ta sai rồi, về sau sẽ không bao giờ gọi người khác như vậy nữa, ta thề! Ta đảm bảo! Chỉ gọi ngươi một mình là tỷ tỷ thôi!"

Giọng Cố Thanh Từ mềm mại, mang theo ý làm nũng, từng tiếng "tỷ tỷ" khiến cơn giận trong lòng Nguyễn Chỉ tan biến.
Mọi suy nghĩ đều bị cuốn đi, tim nàng đập loạn nhịp – phanh, phanh, phanh.

Tác giả có lời muốn nói:
Tiểu Cố đã "nằm yên" ~~
Nguyễn vẫn luôn cố gắng "cuốn",
hiện tại có thể người ta sẽ nói Nguyễn trèo cao Cố, rằng Nguyễn gả cho Cố là phúc khí.
Nhưng không bao lâu sau, họ sẽ hiểu rằng Cố cưới Nguyễn mới là phúc báo,
các nàng là đôi xứng nhất — song hướng lao tới ≥﹏≤

Chương 67

Nguyễn Chỉ đã biết, cách xưng "tỷ tỷ" đối với nàng quá đặc biệt.
Cố Thanh Từ dùng giọng mềm ngọt đầy hơi thở, từng tiếng "tỷ tỷ" khiến Nguyễn Chỉ gần như tan chảy.
Khi nàng vừa lấy lại ý thức, thì đã nằm xuống rồi.

Trong phòng vương mùi hỗn hợp giữa trà chua nhẹ, thanh mai, và rượu bạc hà,
hương vị ấy khiến người ta dễ say.
Từng lớp y phục phức tạp, từ ngoài vào trong, dần tan biến.

Cố Thanh Từ bám chặt lấy người.
Mắt đen đỏ lên, đuôi mắt đỏ ửng nhiễm một thứ cảm xúc Nguyễn Chỉ chưa từng gặp qua.
Nguyễn Chỉ hít vào một hơi, ý đồ giữ chặt Cố Thanh Từ.
Nhưng mà lúc này, Cố Thanh Từ đã là con ngựa thoát cương, kéo không được.
Thường ngày Nguyễn Chỉ mặc chính là kiểu áo lót cũ, hôm nay thế nhưng mặc kiện áo ngực Âu thức thắt eo do Cố Thanh Từ thiết kế.
Sau lưng dây lưng bị kéo chặt, eo cực kỳ nhỏ, đường eo hướng về phía trước, là một độ cong kinh người.
Cố Thanh Từ chỉ cảm thấy trước mắt một mảnh tuyết trắng phập phồng.
Người hướng khe rãnh chìm.
Đầu nóng lên.
Còn tốt đã nhiều ngày màn trời chiếu đất, ăn tốt, hôm qua bồi khi, cũng chưa kịp làm đại huân thượng hỏa.
Dây lưng rườm rà bị kéo ra.
Bị trói buộc bung ra.
Nguyễn Chỉ bị bắt ngẩng cổ.
Như con mồi ngoan ngoãn mềm mại lại bất lực, khó thoát khỏi vận mệnh bị cắn xé.
Chỉ trong chốc lát, Nguyễn Chỉ thân thể run rẩy lên, hô hấp gấp gáp giống như chạy mấy ngàn mét.
"Cố Thanh Từ!" Nguyễn Chỉ kéo đầu Cố Thanh Từ, gọi nàng một tiếng, thanh âm mang theo âm rung, lại có chút khóc nức nở, có vẻ cực kỳ sợ hãi.
Cố Thanh Từ nếm một đạo mỹ vị, hơi no bụng còn muốn dùng thêm một ít.
Nghe được thanh âm Nguyễn Chỉ, hơi hoàn hồn, cảm giác đến Nguyễn Chỉ run rẩy, Cố Thanh Từ ngẩng đầu nhìn về phía Nguyễn Chỉ.
Có chút thần sắc quen thuộc, như lúc trước vậy.
Cố Thanh Từ không biết Nguyễn Chỉ trong lòng suy nghĩ cái gì, chỉ cảm thấy trong lòng tê rần.
Không đành lòng xuống chút nữa.
Cố Thanh Từ hướng về phía trước mút hôn gò má Nguyễn Chỉ để trấn an.
"Tỷ tỷ, ngươi đang sợ cái gì? Ta sẽ không thương tổn ngươi......" Cố Thanh Từ nhẹ giọng nói.
"......" Nguyễn Chỉ khó có thể miêu tả cảm thụ trong lòng mình.
"Tỷ tỷ, ngươi nói cho ta, được không?" Cố Thanh Từ ôm chặt người.
Thân thể áp lực, làm Nguyễn Chỉ cảm giác hô hấp khó khăn, ngược lại run dữ dội hơn.
Cố Thanh Từ vội dùng cánh tay chống đỡ.
Nhìn thần sắc Nguyễn Chỉ, Cố Thanh Từ đau lòng lại có chút mất mát.
Đau lòng là vì cảm xúc hiện tại của Nguyễn Chỉ, không biết có phải hay không còn cùng bóng ma kiếp trước có quan hệ, mất mát là vì không rõ Nguyễn Chỉ đang sợ cái gì, là đang sợ nàng sao?
"Đừng sợ, đừng sợ, ta không chạm vào ngươi......" Cố Thanh Từ vội nói, định kéo lại quần áo cho Nguyễn Chỉ.
Tay bị Nguyễn Chỉ bắt lấy.
"Ta, ta sợ mất khống chế...... Ngươi có thể không cần phải xen vào ta." Nguyễn Chỉ nhìn miệng Cố Thanh Từ giật giật mở miệng nói, rồi nhắm hai mắt lại.
Nàng không nghĩ Cố Thanh Từ lộ ra thần sắc như vậy.
Nhưng là, có sự tình nàng vô pháp tự khống chế.
Cái loại bị dồn đến gần huyền nhai, lập tức muốn rơi xuống, thân bất do kỷ cảm giác, làm nàng hít thở không thông, không tự giác run rẩy, sợ hãi.
Giống như cảm giác nghe được sét đánh.
Cố Thanh Từ không quá minh bạch hàm nghĩa Nguyễn Chỉ nói sợ mất khống chế, chỉ nghe nàng nói như vậy, nỗi mất mát trong lòng vừa rồi toàn bộ bị xua tan.
Càng thêm đau lòng.
"Tỷ tỷ, ngươi như vậy, ta lại như thế nào không thể quản cảm thụ của ngươi."
Cố Thanh Từ hôn nhẹ Nguyễn Chỉ rồi nhẹ giọng nói.
Giọng nói vừa rơi xuống, Nguyễn Chỉ cảm giác eo mình bị bắt lấy, sau đó cả người xoay tròn.
Vị trí hai người điên đảo.
"Tỷ tỷ, ngươi sợ mất khống chế, ta không sợ. Ngươi trước làm ta mất khống chế."
Cố Thanh Từ nói.
Nguyễn Chỉ đôi mắt trợn tròn vài phần, bị Cố Thanh Từ kéo qua.
Cố Thanh Từ ở trước mặt Nguyễn Chỉ không che giấu bất luận cảm xúc gì.
Xem qua tránh hỏa đồ, tuy rằng bản thân thực tiễn còn thiếu, nhưng nhìn một lần đều nhớ kỹ.
Dạy cho Nguyễn Chỉ.
Nguyên bản là nàng phải đối Nguyễn Chỉ thân cận như vậy.
Hiện tại đổi thành Nguyễn Chỉ.
Bất quá, lực tác dụng là lẫn nhau.
Đổi một tư thế dán dán, thì vẫn là dán dán, cảm giác cũng không sai biệt lắm.
Cố Thanh Từ đột nhiên ý thức được một chút, nàng cố kỵ cảm xúc Nguyễn Chỉ, sau khi thay đổi vị trí, dường như càng......
Này còn không phải là hình thức nàng nằm yên, Nguyễn Chỉ thượng vị chủ động sao?
Vừa lên tới chính là cao giai hình thức!
Như vậy kích thích sao?
Nguyễn Chỉ tạm thời vô pháp nằm yên, đổi nàng nằm yên, cũng có thể.
Tưởng là vì ái nằm yên, kỳ thật......
Ở trong trạng huống Nguyễn Chỉ bảo trì thanh tỉnh, không bị Cố Thanh Từ áp chế tả hữu, nàng vì phản ứng mê muội của Cố Thanh Từ.
Học bá thuộc tính thể nghiệm ra.
Cố Thanh Từ thật sự mất khống chế.
"Tỷ tỷ......" Cố Thanh Từ gọi Nguyễn Chỉ, thanh âm run rẩy, trong mắt tràn ra nước mắt sinh lý.
Nguyễn Chỉ cảm giác được chính mình bị yêu cầu, đáy lòng tình cảm nồng hậu bị kích phát, hôn nhẹ Cố Thanh Từ để trấn an.
Xích ô luôn luôn cực kỳ cường thế, bản năng chiếm hữu dục cực mạnh.
Mấy lần bị Cố Thanh Từ đánh dấu khi, cái loại bị gắt gao áp chế, bị săn giết hít thở không thông cảm, Nguyễn Chỉ đã sớm cảm nhận được.
Nhưng mà lúc này, Cố Thanh Từ áp chế chính mình xích ô bản năng.
Ở trước mặt nàng bày ra "yếu ớt".
Lấy lực lượng của nàng hoàn toàn có thể thế như chẻ tre, lại là dùng chính sức lực ấy mang theo nàng công hãm trận địa của chính nàng.
Nguyễn Chỉ nhất thời hốc mắt hơi nóng.
Cố Thanh Từ chính là trân bảo trời cao an bài cho nàng.
Cố Thanh Từ từ cảm giác mộng ảo trở lại hiện thực, khóe miệng nhếch lên, sung sướng sắp tràn ra.
"Tỷ tỷ, ta rất thích ngươi! Ngươi thật tốt quá, quá biết, ô ô ô......" Cố Thanh Từ cọ vào cổ Nguyễn Chỉ nói, không keo kiệt bày tỏ sự thích và khen ngợi với Nguyễn Chỉ.
Làn da Nguyễn Chỉ đã sớm nhuộm một tầng phấn hồng.
Lúc này nghe Cố Thanh Từ nói như thế, nhan sắc càng sâu một chút.
"Chớ có nói." Nguyễn Chỉ bưng kín môi Cố Thanh Từ.
Cố Thanh Từ mắt đen sáng lấp lánh, nhìn Nguyễn Chỉ dần dần cong lên.
Tuy rằng bị động, nhưng là tiến một bước nhanh, nàng cảm giác khoảng cách giữa nàng và Nguyễn Chỉ thân cận thật nhiều.
Nguyễn Chỉ hiện tại đối với việc chủ động ôm nàng, chủ động hôn nàng, làm rất tự nhiên......
Ánh mắt Cố Thanh Từ làm Nguyễn Chỉ hận không thể lại bưng kín đôi mắt nàng.
"Ra mồ hôi, đi rửa mặt, thời gian không còn sớm, vừa rồi ta giống như nghe được bên ngoài có thanh âm." Nguyễn Chỉ nói, dùng nhất quán sắc mặt thanh lãnh và thanh âm.
"Tốt!" Cố Thanh Từ cười tủm tỉm đáp lời.
Hai người đều ra không ít mồ hôi, rửa mặt tắm rửa chậm trễ một chút thời gian.
Chờ hai người tắm rửa xong đi ra ngoài, thấy được Liên Nhuỵ.
"Phu nhân, cơm chiều dọn xong, lão phu nhân vừa rồi gọi người tới kêu phu nhân cùng chủ quân đi ăn cơm. Sau lại nói không cần, bọn họ hôm nay chính mình ăn. Vừa rồi cơm nguội, một lần nữa hâm nóng, hiện tại liền dọn lên sao?" Liên Nhuỵ nói, nhìn Nguyễn Chỉ cùng Cố Thanh Từ trên mặt hơi hơi đỏ lên.
Nguyễn Chỉ cảm giác mẹ nàng bên kia hẳn là đoán được cái gì, càng thẹn thùng.
Vừa rồi hai người đi vào khi, sắc trời còn chưa tối.
Cũng không có dùng cơm chiều.
Từ khi cha mẹ Nguyễn Chỉ tới, mỗi ngày đều sẽ cùng cha mẹ cùng nhau ăn cơm, hôm nay là bỏ lỡ.
"Mang lên đi, ta đói bụng rồi." Thấy Nguyễn Chỉ không nói chuyện, Cố Thanh Từ nói với Liên Nhuỵ.
Liên Nhuỵ đi xuống bếp, Nguyễn Chỉ oán trách nhìn về phía Cố Thanh Từ.
"Tỷ tỷ, không phải tại ta, ngươi đừng trách ta." Cố Thanh Từ thò người lại gần nói.

"......" Nguyễn Chỉ duỗi tay, đầu ngón tay khẽ véo lên gò má Cố Thanh Từ.
Nàng nói gì cũng có thể nói ra.
Thật ra, nàng cũng không nói sai.
Tuy người vẫn còn tỉnh táo, không muốn mất kiểm soát, nhưng khi ấy, đối với thế giới bên ngoài đã không còn cảm giác, không có khái niệm về thời gian, đến cả lúc Liên Nhuỵ ở ngoài báo cáo gì cũng không nghe thấy.
Thật đúng là hoang đường hết sức.

Buổi tối, Nguyễn Chỉ cùng Cố Thanh Từ ăn cơm trong sân của hai người.
Sau khi ăn xong, vì muốn tiêu thực, chưa muốn ngủ ngay, Nguyễn Chỉ định xem sổ sách, còn Cố Thanh Từ thì cứ quanh quẩn bên cạnh nàng.
Cả buổi tối, Nguyễn Chỉ cảm thấy Cố Thanh Từ giống như một chú cún nhỏ vẫy đuôi, vui mừng mà không biết biểu đạt thế nào.

Nguyễn Chỉ dần hiểu ra, Cố Thanh Từ hoàn toàn không có chút tự tôn hay giữ thể diện nào của thế giới này.
Có khi nàng lại mềm ngoan như một con mèo nhỏ, khiến người ta muốn cưng chiều.
Lúc co, lúc dãn, đều khiến người khác phải yêu thích.

"Có thể nói chuyện bình thường không? Cái giọng biến điệu như vậy, ngươi có thấy thoải mái không?" — Buổi tối, khi Cố Thanh Từ làm nũng bên người, Nguyễn Chỉ lấy tay che miệng nàng lại.
Giọng nói ngọt ngào mềm mại ấy khiến người ta chịu không nổi.
Thanh âm đó hoàn toàn khác với khi Cố Thanh Từ nói chuyện với người ngoài, như thể hai con người khác nhau.

"Không có đâu, đối với tỷ tỷ, giọng ta tự nhiên liền biến như vậy. Còn với người khác, ta mới phải cố ra vẻ. Bằng không thì đâu còn uy nghiêm. Tỷ tỷ không thích ta nói như vậy sao?" — Cố Thanh Từ vừa dán sát lại, vừa nói.

"Ngươi thích nói thế nào thì cứ nói thế ấy đi." — Nguyễn Chỉ dời tay ra.
Không phải là không thích, chỉ là... chịu không nổi thôi.

Buổi tối, sau một hồi nũng nịu, Nguyễn Chỉ nhanh chóng chìm vào giấc ngủ, tốc độ chẳng kém gì Cố Thanh Từ.

Sáng hôm sau, Cố Thanh Từ dậy sớm để đi làm.
Vì chưa ngủ đủ, nàng không vui vẻ cho lắm. Nhưng chỉ cần nhớ lại những khoảnh khắc hôm qua, tâm tình liền nhẹ nhàng trở lại.
Cuộc sống thật là dễ chịu.

Bên kia, Nguyễn Chỉ cũng thức dậy sớm, tâm trạng khác hẳn mọi khi.
Thực sự rất tốt, đặc biệt là khi nghĩ đến Cố Thanh Từ.

Nguyễn Chỉ vốn có những mối liên hệ và đường tin bên ngoài, lại thường giao tiếp với các quý phu nhân khác.
Buổi sáng vừa ra ngoài, nàng đã nghe được tin tức về Cố Thanh Từ lan truyền trong giới quý tộc.

Hôm qua, Nguyễn Chỉ đã đoán được Cố Thanh Từ có thể đã bỏ qua một phần phong thưởng của mình để đổi lấy cáo mệnh cho nàng.
Không ngờ sáng nay, nghe các phu nhân của quan viên vào triều nói rằng, khi ấy Cố Thanh Từ đã thẳng thắn cự tuyệt mọi ban thưởng, chỉ xin dùng chúng để đổi cáo mệnh cho Nguyễn Chỉ.
Hơn nữa, chức vị mà nàng bỏ qua lại là "Ngự lâm quân Tả thống lĩnh".

Chức đó tương đương với việc nắm giữ một nửa binh quyền của Ngự lâm quân — một vị trí vô cùng trọng yếu.
Đó là đội thân quân của hoàng đế, nếu ai có lòng phản nghịch, muốn ép vua thoái vị thì đây chính là lực lượng dễ dàng nhất để làm điều đó.
Những người được chọn cho chức này đều là thân tín bậc nhất của hoàng đế.

Nàng hiểu ra, cái cáo mệnh mà mình nhận được có giá trị vượt xa tưởng tượng.
Việc được thăng cáo mệnh không làm thay đổi bản chất công việc buôn bán bao nhiêu, nhưng rõ ràng, khi tiếp xúc với người khác, Nguyễn Chỉ có thể cảm nhận được sự khác biệt — đối phương không còn dám khinh thường nàng nữa.

Nguyễn Chỉ dự định mở rộng thêm vài thương phẩm vào các cửa hàng do quan phủ quản lý. Ngày đó khi đến tìm quản sự thái giám, mọi chuyện cũng thuận lợi khác thường.
Trước đây, Nguyễn Chỉ từng nói với Cố Thanh Từ rằng, "mượn lực người khác cũng là mượn chính lực của mình."
Không ngờ có ngày nàng lại thực sự mượn đến "lực" của Cố Thanh Từ.

Buổi chiều, sau khi tan việc, Cố Thanh Từ đón Nguyễn Chỉ trở về.
Các vũ cơ và nhạc cơ đã được chuẩn bị sẵn, Cố Thanh Từ lại triệu tập họ đến.
Các nàng đã quyết định sẽ đi về vũ nhạc phường.

Ngày hôm sau, Nguyễn Chỉ sắp xếp cho họ ở lại vũ nhạc phường, giao cho quản sự phụ trách sinh hoạt và huấn luyện hằng ngày.
Cố Thanh Từ chỉ định Công Tôn Cửu Nương làm "Thủ tịch", dẫn đầu mọi người huấn luyện.

Trong thời gian rảnh, Cố Thanh Từ lên kế hoạch cho họ, nghĩ ra những tiết mục mang tính chuyện kể, như "Lương Chúc", "Hoa Mộc Lan", cùng các ca khúc hậu thế dễ nghe, sửa lại lời cho hợp thời đại.
Một nhạc cơ trong nhóm có nhạc cảm rất tốt, chỉ cần nghe Cố Thanh Từ ngâm nga là có thể đàn hát lại ngay.
Nghe họ dùng tỳ bà hoặc đàn tranh diễn tấu những khúc hiện đại, hòa cùng giọng ca uyển chuyển, quả thật có hương vị đặc biệt.

Biết Nguyễn Chỉ hay ghen, mỗi lần luyện tập, Cố Thanh Từ đều gọi nàng đến cùng xem vũ đạo, nghe ca khúc.
Dần dần, Nguyễn Chỉ cũng cảm nhận được niềm vui trong đó.

Những lúc làm nũng, quấn quýt bên nhau, tự nhiên cũng chẳng ít.
Chỉ cần có cơ hội, Cố Thanh Từ lại muốn dán sát bên Nguyễn Chỉ.
Cuộc sống, thật sự mỹ tư tư.

Không bao lâu sau, đến ngày sinh nhật của bệ hạ, trong cung mở yến tiệc, mời cả Cố Thanh Từ và Nguyễn Chỉ cùng tham dự.
Với thân phận của hai người, khi vào cung, các quý phu nhân đều không dám xem thường, thậm chí còn ra sức lấy lòng.
Nhờ vậy, việc buôn bán của Nguyễn Chỉ trong giới quý tộc lại mở rộng thêm, ngay cả vũ nhạc phường cũng ngày càng phát triển.
Các tiết mục mới vừa ra mắt đã có người ủng hộ, danh tiếng dần lan xa.

Cố Thanh Từ vừa có thể giải trí, vừa giúp Nguyễn Chỉ kiếm bạc, quan trọng nhất là tình cảm giữa hai người ngày càng thắm thiết.
Mỗi ngày đều vui vẻ, cuộc sống đầy hứng khởi.

Nhưng niềm vui chưa kéo dài được bao lâu, Cố Thanh Từ bị Xương Bình Đế triệu kiến, và sau đó liền sụp đổ.

"Cố ái khanh, không để ngươi làm Ngự lâm quân Tả thống lĩnh, chẳng phải đã ủy khuất ngươi rồi sao?" — Xương Bình Đế nói.
"Không, không ủy khuất!" — Cố Thanh Từ lập tức đáp chắc nịch.

Thấy nàng kiên định, không hề oán trách hay nịnh bợ, Xương Bình Đế lại thêm vài phần thiện cảm.
Người không tranh không đoạt như nàng, thật sự hiếm có.
Đặc biệt trong khi chức "Tả thống lĩnh" đang bị nhiều người tranh đoạt.

"Bang!" — Xương Bình Đế như hạ quyết tâm, cầm lấy quyển tấu chương, đóng dấu ngọc tỷ.

"Cố ái khanh, với tài năng của ngươi, chỉ làm thị vệ thì thật phí. Trẫm đã nghĩ rồi — hiện giờ chưa có vị trí thích hợp, vậy thì lập thêm một chức mới! Trẫm muốn tuyển chọn một trăm người, tạo thành đội Phi Long Vệ, toàn bộ cưỡi ngựa, luyện bắn cung. Ái khanh sẽ làm giáo đầu, phong làm Phi Long tướng quân. Nếu huấn luyện tốt, trẫm sẽ tăng thêm quân số."

Xương Bình Đế nói liền một hơi dài, đến cuối còn hơi thở gấp.

Cố Thanh Từ nghe xong, suýt thì hộc máu.
Nghe ta nói một câu cảm ơn ngươi!
Cái này nàng biết từ chối thế nào đây?!

Vừa mới nhận ân huệ người ta, giờ mà cự tuyệt thì chẳng khác nào vô ơn.
Huấn luyện mấy binh sĩ thì huấn luyện thôi, nhưng mà... kháng chỉ được sao?

"Ái khanh đừng kích động," Xương Bình Đế lại nói, "Đội này, trẫm có yêu cầu riêng. Người trong đội ít nhất phải có thể lấy một chọi mười. Dù không được như ngươi, có ba bốn phần bản lĩnh cũng được. Địa điểm đặt tại Cấm Uyển, huấn luyện mười ngày, nghỉ một ngày. Sau khi thành thạo, sẽ ra ngoài các huyện hỗ trợ diệt phỉ, luyện binh."

Xương Bình Đế nói xong, vô cùng vui vẻ.
Cố Thanh Từ cầm thánh chỉ tạ ơn ra khỏi điện, mà không thể nào cười nổi.

Cấm Uyển ở khu vực giao giữa hoàng thành, chiếm diện tích rất lớn.
Ngự lâm quân đóng quân tại đó, hoàng gia cũng thường săn bắn ở nơi ấy.
Vấn đề là — nơi đó cách nhà nàng và Nguyễn Chỉ cưỡi ngựa mất hai canh giờ!

Mỗi ngày qua lại bốn canh, tổng cộng tám tiếng đồng hồ — ai chịu nổi?
Nếu không trụ nổi, phải ở lại trong doanh.
Như vậy, mười ngày mới được gặp Nguyễn Chỉ một lần.

Không, không được.
Nàng không muốn như vậy!

Cố Thanh Từ chạy đi tìm Nguyễn Chỉ.

Bên kia, Nguyễn Chỉ đang bận rộn trong cửa hàng, thấy được thân ảnh của Cố Thanh Từ.
Nàng mặc thị vệ khinh giáp màu đỏ, dáng vẻ anh tuấn, bước đi mang theo phong thái hiên ngang, nhìn cực kỳ nổi bật.

Nguyễn Chỉ có chút khó hiểu, không biết vì sao Cố Thanh Từ lại đến sớm như vậy, chưa đến giờ tan tầm. Đến khi Cố Thanh Từ đến gần, nhìn thấy sắc mặt nàng không được tốt, Nguyễn Chỉ càng thêm nghi hoặc.

Nguyễn Chỉ bị Cố Thanh Từ kéo vào phòng trong, nơi chỉ có hai người. Cố Thanh Từ ôm chặt lấy Nguyễn Chỉ.
Nguyễn Chỉ cảm giác Cố Thanh Từ có gì đó không ổn, liền nghiêng đầu nàng lại để nhìn kỹ.

Lúc này, vành mắt Cố Thanh Từ ửng đỏ, khóe môi khẽ cong xuống, trông như đang rất buồn, rất khó chịu.
"Làm sao vậy?" – Nguyễn Chỉ hỏi, tay khẽ chạm lên má Cố Thanh Từ.

"Tỷ tỷ, bệ hạ làm..." – Cố Thanh Từ kể lại mọi chuyện.

Nguyễn Chỉ nghe xong thì sửng sốt, không ngờ Xương Bình Đế lại ban cho Cố Thanh Từ một chức vị!

Cố Thanh Từ hiển nhiên không hiểu được ý "ân sủng" của Xương Bình Đế.
Trong lòng nàng chỉ có một mong muốn duy nhất: mỗi ngày đều được ở bên cạnh Nguyễn Chỉ, không muốn chia lìa.
Thật đáng thương biết bao.

"Ô ô ô, phu nhân, ngươi nói xem, ta sao lại khổ như vậy! Làm sao mới khiến bệ hạ thu hồi mệnh lệnh này đây? Phu nhân giúp ta nghĩ cách đi!" – Cố Thanh Từ than vãn.

Nguyễn Chỉ có chút buồn cười. Người khác cầu còn không được vinh quang, tới lượt Cố Thanh Từ lại xem như họa.
Thấy vẻ mặt nàng u sầu, Nguyễn Chỉ xoa nhẹ đầu Cố Thanh Từ.

"Hoàng mệnh không thể trái. Ngươi cứ đi đi. Lần này người được tuyển ra để ngươi huấn luyện, về sau sẽ là binh sĩ của ngươi, cũng là một phần thế lực của ngươi.
Hơn nữa, kỵ binh là điều mà Đại Hành chưa từng có. Cưỡi ngựa bắn cung luôn là điểm yếu của triều ta, cho nên người Hồ mới thường chiếm ưu thế.
Nếu thê chủ có thể huấn luyện được một đội kỵ binh, sử sách ắt sẽ ghi lại công lao của thê chủ." – Nguyễn Chỉ khuyên.

Đối với sự sắp đặt của Xương Bình Đế, Nguyễn Chỉ giữ thái độ ủng hộ.
Hiện tại, Cố Thanh Từ là một phần tương lai của nàng. Nếu sau này có nội loạn hoặc phản quân nổi dậy, Cố Thanh Từ cũng cần có lực lượng để tự bảo vệ mình.
Những người mà Nguyễn Chỉ và Mẫn Quý Nghĩa bồi dưỡng được vẫn còn quá ít, lực lượng còn yếu.

"Tỷ tỷ, ta không cần công tích, chỉ muốn ngày ngày được ở bên tỷ thôi." – Cố Thanh Từ nói, môi bĩu ra, sắp khóc đến nơi.

Đạo lý thì đúng là đạo lý.
Nhưng nàng thật sự không muốn rời xa Nguyễn Chỉ.

Nguyễn Chỉ cúi xuống hôn nhẹ lên đôi môi đang cong của Cố Thanh Từ.
"A Từ, ngươi không thể di chuyển, nhưng ta thì có thể. Còn mấy ngày nữa mới đi? Ta sẽ tìm thử xem gần đó có tòa nhà nào, rồi dọn đến ở. Khi A Từ nhớ ta, chỉ cần đi tìm là gặp, không cần bôn ba quá xa." – Nguyễn Chỉ dịu dàng nói.

Cố Thanh Từ nghe xong, tâm trạng trầm xuống lập tức lại tươi sáng trở lại.
"Ta ngốc quá, sao không nghĩ ra chứ! Vẫn là tỷ tỷ thông minh nhất!" – nàng cười nói.

"Chớ có vuốt mông ngựa. Bệ hạ đã giao việc cho ngươi, ngươi hãy chuẩn bị nghiêm túc đi.
Quần áo, đồ ăn ta sẽ lo. Ngày ngày cưỡi ngựa bắn cung, nếu gặp nóng, phải chuẩn bị ngựa tốt mà dùng.
Ngươi nói bệ hạ cho năm danh ngạch, hãy xem chọn ai. Mẫn sư phó có vài người không tồi, ngươi đến thử họ xem.
Văn Nhân Dực cũng hỏi xem nàng có hứng thú gia nhập không, nếu được, có thể đề bạt nàng làm phó tướng. Còn nữa..."

"Sau này càng phải cẩn thận, giữ điệu thấp, chớ gây xung đột. Ta nghĩ được, người khác cũng nghĩ được. Bệ hạ đối tốt với ngươi như vậy, chắc chắn sẽ có kẻ sinh lòng ghen ghét." – Nguyễn Chỉ dặn dò, bắt đầu tính toán giúp nàng.

Cố Thanh Từ ngoan ngoãn gật đầu đồng ý.

Một trăm người kia là do Xương Bình Đế chọn, còn năm người là cơ hội để nàng tự tuyển thân binh của mình.
Nghe Nguyễn Chỉ nói muốn tìm nhà gần đó, Cố Thanh Từ mới cảm thấy dễ chịu hơn.

Nàng vốn không ghét việc huấn luyện mỗi ngày, thậm chí còn thấy hứng thú.
Chỉ mong đừng gặp phiền phức là được.

Sau khi nói chuyện với Nguyễn Chỉ, Cố Thanh Từ đi tìm Văn Nhân Dực, kể lại chuyện vừa rồi.
"Tự nhiên là ta muốn đi! Tốt quá! Ta còn đang lo không biết bao giờ mới có cơ hội vào kinh làm võ quan." – Văn Nhân Dực vui vẻ đáp.

Cố Thanh Từ nghe vậy thì yên tâm, vì Văn Nhân Dực hiểu y thuật, có nàng giúp sẽ tốt hơn.

"Văn Nhân Quân, ngươi nhìn xem ta bây giờ có khác gì mấy ngày trước không?" – Cố Thanh Từ thuận miệng hỏi, muốn xem nàng kia có nhìn ra giữa nàng và Nguyễn Chỉ có tiến triển gì không.

"Khác gì đâu? Không có gì mà." – Văn Nhân Dực đáp, còn tỏ vẻ nghi hoặc.

Nghe vậy, Cố Thanh Từ hiểu ngay. Quả thật trước mắt vẫn chưa có đột phá gì, về mặt vật lý mà nói thì chẳng có biến hóa.
Văn Nhân Dực nghiên cứu kỹ nhưng cũng không thần kỳ đến mức ấy.

Biết nàng không hiểu, Cố Thanh Từ cũng không nói thêm, cáo biệt rồi rời đi.

Sau đó, nàng đến tìm Mẫn Quý Nghĩa.
Trong số người được chọn, có một người là nghĩa tử của Mẫn Quý Nghĩa.

"Chủ quân, ngài chắc chắn muốn chọn Võ Đạc sao?" – Mẫn Quý Nghĩa hỏi.

Người này không cha không mẹ, thân thế đáng thương, nhưng căn cốt và ngộ tính đều không tồi.
Mẫn Quý Nghĩa không chỉ nhận hắn làm nghĩa tử, còn định gả con gái cho hắn, chỉ tiếc Mẫn Diên Nhi không ưa hắn lắm.

"Tự nhiên. Võ Đạc võ nghệ tốt, nhân phẩm cũng qua được sự chứng nhận của Mẫn sư phó, vậy là đủ." – Cố Thanh Từ đáp.

Mẫn Quý Nghĩa nghe vậy, lòng cảm kích càng sâu.
Từ nay về sau, theo Cố Thanh Từ đi huấn luyện kỵ binh, tiền đồ của nghĩa tử ông sẽ không tệ.

Cố Thanh Từ chọn xong người, lại đi đến Cấm Uyển để tuyển ngựa. Phần còn lại đều do Nguyễn Chỉ tự tay chuẩn bị giúp nàng.

Cấm Uyển vùng phụ cận khá hoang vắng, ngoài ô không có tòa nhà nào vừa ý, gần nhất cũng phải mất nửa canh giờ mới tới được.
So với trước đây, nàng thấy cũng tạm chấp nhận được.

Tin Cố Thanh Từ được "bổ nhiệm" làm tướng quân – dù là không chính thức – nhanh chóng lan truyền.
Ngự sử các bên cũng khó mà nói gì.
Bởi "tướng quân" này chỉ là miệng nói của Xương Bình Đế, không phẩm cấp, chỉ có trăm người dưới quyền – so với thân phận của nàng thì chẳng đáng kể gì.

Nhưng như Nguyễn Chỉ nói, nàng nhìn ra được, người khác cũng nhìn ra được, thậm chí còn suy nghĩ xa hơn.
Chẳng hạn như phe Tam hoàng tử, vốn xem Cố Thanh Từ là cái gai trong mắt.

Khi biết tin, Tam hoàng tử tức giận đến mức suýt hộc máu.
Theo cách Xương Bình Đế "sủng ái" Cố Thanh Từ, sớm muộn gì nàng cũng sẽ trở thành mối uy hiếp lớn nhất của họ.

Tam hoàng tử lập tức viết thư gửi cho cữu cữu, yêu cầu nhanh chóng trừ khử chướng ngại này.

Ba ngày sau, Cố Thanh Từ mang theo đồ đạc đến Cấm Uyển.

Nàng chính thức nhận nhiệm vụ.
Xương Bình Đế đã chuẩn bị sẵn người giúp ổn định việc ăn ở, nghỉ ngơi cho nàng cùng binh sĩ.

Trong số người được giao, có một phần là Ngự lâm quân, vài người là tiến sĩ chờ bổ nhiệm, còn lại là con cháu các quan trung lập – thể lực mạnh yếu khác nhau.
Rõ ràng, Xương Bình Đế muốn nàng huấn luyện một đội "bộ đội đặc chủng".

Cố Thanh Từ đã nhận lệnh thì phải làm thật tốt.
Nàng suy nghĩ kỹ, lập ra kế hoạch huấn luyện, đem các phương pháp rèn luyện cơ bắp, sức mạnh, khả năng giữ thăng bằng... vào bài tập hằng ngày – giống hệt một huấn luyện viên thể hình.

Về bắn cung, nàng cũng tổng kết lại kỹ xảo và truyền dạy cho họ.
Ban đầu có người không phục, nhưng sau khi chứng kiến bản lĩnh của nàng, ai nấy đều tâm phục khẩu phục.

Liên tiếp nhiều ngày, Cố Thanh Từ ban ngày huấn luyện, buổi tối trở về tòa nhà mới mà Nguyễn Chỉ vừa đặt mua. Cuộc sống của nàng nhìn chung vẫn khá tự tại.

Một ngày nọ, từ sáng sớm sắc trời đã âm u, đến buổi chiều thì đột nhiên vang lên một trận sấm rền.

Cố Thanh Từ vừa nghe thấy tiếng sấm, liền lập tức bất an. Nguyễn Chỉ sợ sét đánh.

Tuy rằng Cố Thanh Từ đã nhờ Tú nương chuẩn bị nút bịt tai và tấm che lớn hơn để ngăn tiếng sấm, nàng vẫn không khỏi lo lắng cho Nguyễn Chỉ.

Vì thế, vừa nghe tiếng sấm vang lên, Cố Thanh Từ liền nói với Văn Nhân Dực một tiếng, dặn dò kỹ nội dung huấn luyện, rồi cưỡi ngựa rời đi.

Cố Thanh Từ cưỡi ngựa tới tân trạch, vào tìm Nguyễn Chỉ, nhưng được quản gia báo lại rằng sáng nay phu nhân đã đi vùng ngoại ô – tới một thôn trang có việc gấp, chính là nơi thu lưu không ít tàn binh.

Từ đó đến đây mất khoảng ba canh giờ; nếu cưỡi lửa đỏ, nhanh nhất cũng phải gần hai canh giờ.

Tiếng sấm vẫn không ngừng vang bên tai, Cố Thanh Từ suy nghĩ một chút rồi cắn răng, giục ngựa chạy thẳng tới vùng ngoại ô.

Trên đường đi, khi còn chưa xa thôn trang, đột nhiên linh cảm cảnh giác trong nàng dâng lên, Cố Thanh Từ lập tức kéo ngựa dừng lại.

Vừa dừng, nàng liền phát hiện phía trước đường có dấu vướng cương ngựa rất nhỏ, trong lòng lập tức dấy lên hồi chuông cảnh báo mạnh mẽ.

Chưa kịp quan sát xung quanh, mười mấy người đeo mặt nạ quỷ diện, mặc giáp đỏ thẫm, đã bao vây nàng từ bốn phía.

Tác giả có lời muốn nói:
Tiểu Cố: Đã hiểu, lão bà thích tề cam ≥﹏≤
Trước mắt chỉ là thuần dán dán, tiểu Nguyễn cần đột phá đạo phòng tuyến cuối cùng.
Đừng nóng vội, người nào đó nên offline, moah moah~

68

Tiếng sấm từ xa xôi nơi chân trời truyền đến, vẫn khiến người ta cảm nhận được sức rung động hùng hậu của thiên địa.

Ầm ầm ầm, ầm ầm ầm — vang vọng khắp trời đất.

Nguyễn Chỉ đến thôn trang ngoại ô làm việc, biết Cố Thanh Từ sẽ đến tìm mình, nên sau khi xong việc liền gấp rút quay về, định tranh thủ trước khi trời tối trở lại tân trạch.

Không ngờ giữa đường sắc trời đột nhiên chuyển biến, sấm chớp dồn dập.

Nguyễn Chỉ tránh vào góc xe ngựa, bịt chặt tai, cuộn người lại, thân thể run rẩy không ngừng.

Một vài ký ức dường như đã khắc sâu vào trong xương cốt.

Dù hiện tại Nguyễn Chỉ đã thay đổi rất nhiều, tự cho rằng bản thân đã mạnh mẽ hơn trước, nhưng tiếng sấm vẫn như ngọn lửa thiêu đốt, chỉ một tiếng vang cũng có thể kéo nàng trở về quãng thời gian đen tối và bất lực nhất trong đời — khi phải mặc cho số phận vùi dập, bất lực nhìn người thân lần lượt mất đi.

Nguyễn Chỉ dùng nút bịt tai Cố Thanh Từ chuẩn bị để ngăn bớt tiếng sấm, nhưng cũng không thể hoàn toàn cách âm, chỉ giảm được đôi chút.

Lúc này, nàng chỉ mong sớm gặp được Cố Thanh Từ.

Bỗng nhiên, "Duật duật! Duật duật!" — tiếng ngựa hí vang lên, xe ngựa chấn động mạnh khiến nàng choáng váng, mã phu cũng vội dừng xe.

Nguyễn Chỉ run người, nhìn qua rèm xe, thấy đầu ngựa đang hí vang bên ngoài cửa sổ.

Là Lửa Đỏ!

Nguyễn Chỉ vui mừng, thần kinh đang căng chặt cũng hơi buông lỏng.

Thế nhưng nàng chưa kịp thấy Cố Thanh Từ, chỉ thấy Lửa Đỏ nôn nóng cọ vào cửa xe, hí vang liên hồi, như muốn nói điều gì với nàng.

Một linh cảm xấu dâng lên, Nguyễn Chỉ cảm thấy có chuyện chẳng lành.

Nàng tháo nút bịt tai ra, thân thể vẫn còn run rẩy, cố gắng trấn định để vén rèm nhìn ra ngoài.

Không có Cố Thanh Từ.
Chỉ có Lửa Đỏ!

Hơn nữa, trên mình nó còn có mấy vết thương dài, da tróc thịt bong.

Lửa Đỏ nhìn thấy Nguyễn Chỉ, liền ngậm lấy tay áo nàng, hí lên nghẹn ngào, ánh mắt tối tăm như mang theo thúc giục.

"Phu nhân, Lửa Đỏ ở đây, nhưng không thấy chủ quân. Không biết đã xảy ra chuyện gì." — Liên Nhuỵ bên ngoài nói vọng vào.

Trái tim Nguyễn Chỉ như thắt lại.

Lửa Đỏ ra nông nỗi này, nhất định đã có chuyện!

Một luồng bất an mãnh liệt tràn ngập trong lòng nàng.

Thân thể vốn đã đang run do phản ứng với tiếng sấm, giờ càng run dữ dội hơn.

Dông tố!
Tai họa dông tố!
Như một ma chú tái diễn.

Chẳng lẽ, Cố Thanh Từ... đã gặp chuyện?!

Nguyễn Chỉ không dám nghĩ tiếp.

Tất cả như quay lại những đêm mưa sấm năm xưa — khi nàng mất cha mẹ, mất cả bà vú.

Hô hấp của Nguyễn Chỉ gần như ngưng lại, thân thể loạng choạng, may có Liên Nhuỵ kịp đỡ.

"Phu nhân, chủ quân nhất định sẽ không sao. Ngài đừng lo. Chúng ta đi theo Lửa Đỏ xem thử." — Liên Nhuỵ nói, nhưng giọng run rẩy, rõ ràng ngay cả nàng cũng không tin điều đó.

Nguyễn Chỉ siết chặt tay, móng tay đâm vào lòng bàn tay để giữ tỉnh táo.

Lần này Nguyễn Chỉ chỉ đi thôn trang làm việc, không chở hàng, nên mang theo ít người — ngoài mã phu và Liên Nhuỵ, chỉ có hai hộ vệ cưỡi ngựa.

"Liên Nhuỵ, ngươi mang theo thân phận phù bài của ta đến tòa nhà của U Vương gần Cấm Uyển, báo kỹ tình hình hôm nay cho nàng. Ta cưỡi Lửa Đỏ đi xem, dọc đường sẽ để lại dấu vải làm ký hiệu tại các ngã rẽ." — Nguyễn Chỉ dặn.

Diệp U Li có tòa nhà gần Cấm Uyển, hôm qua Nguyễn Chỉ vừa mới gặp nàng. Với khoảng cách hiện tại, đó là nơi gần nhất — chỉ mong nàng vẫn còn ở đó.

"Phu nhân, ngài đi một mình quá nguy hiểm, hơn nữa trời đang dông tố!" — Liên Nhuỵ lo lắng, biết rõ Nguyễn Chỉ sợ sấm.

"Không kịp nữa rồi, cứ làm theo ta nói!" — Nguyễn Chỉ nghiêm giọng ra lệnh.

Sau khi dặn dò xong, nàng lại phân phó một hộ vệ chạy về thôn trang báo cho Mẫn Quý Nghĩa, nhờ hắn mang vài hảo thủ men theo dấu mà tìm.

Một hộ vệ còn lại theo nàng đi cùng.

Lửa Đỏ chỉ thân cận với Nguyễn Chỉ ngoài Cố Thanh Từ, nên lúc này chỉ có nàng có thể cưỡi nó.

Nếu đi bằng xe ngựa thì an toàn hơn, nhưng quá chậm.

Một dự cảm chẳng lành trỗi dậy — Nguyễn Chỉ không muốn chậm trễ dù chỉ một khắc.

Dù sức lực yếu ớt, nàng vẫn muốn dốc hết khả năng.

Không thể như kiếp trước, bất lực nhìn tất cả mất đi.

Sức mạnh của vận mệnh thật đáng sợ, nhưng chỉ cần còn chút hơi sức, nàng sẽ đấu tranh đến cùng.

Thân thể Nguyễn Chỉ vẫn run rẩy, mỗi tiếng sấm vang lên lại như một cực hình tinh thần.

Thế nhưng, dù sợ hãi đến mấy, nỗi lo cho Cố Thanh Từ vẫn mạnh mẽ hơn tất cả.

Nguyễn Chỉ bước xuống xe ngựa, hai chân mềm nhũn, mồ hôi thấm đẫm, người như kiệt sức.

Một tiếng sấm nữa vang lên, nàng suýt ngã xuống đất, được Liên Nhuỵ đỡ dậy, leo lên Lửa Đỏ.

"Phu nhân, ngài như vậy sao có thể đi được?" — Liên Nhuỵ bật khóc.

"Ngươi lập tức đi tìm U Vương!" — Nguyễn Chỉ chỉ nói một câu, giọng kiên định, nghiêm nghị.

Trên lưng ngựa, Nguyễn Chỉ làm theo cách Cố Thanh Từ từng dạy, ngồi vững, đạp chặt bàn đạp, kéo chặt dây cương.

"Lửa đỏ, vất vả ngươi rồi, mang ta đi tìm A Từ!"
Nguyễn Chỉ thấp giọng nói với Lửa đỏ.

Lửa đỏ hí dài một tiếng, lao vút ra ngoài. Bốn vó đạp mạnh xuống đất, bùn đất tung bay, bọt nước bắn khắp nơi.

Lửa đỏ chạy nhanh như vậy, bên cạnh lại không có Cố Thanh Từ, khiến Nguyễn Chỉ càng thêm sợ hãi.
Nhưng để lại dấu hiệu, nàng không thể cúi thấp người hay nhắm mắt, mà phải mở to mắt quan sát kỹ xung quanh.

Lửa đỏ là loại ngựa thượng đẳng trong loài mã, dù bị thương tốc độ vẫn cực nhanh, chẳng mấy chốc đã bỏ xa đội hộ vệ theo sau.

Ở một bên khác, lúc này Cố Thanh Từ đang ẩn mình trên một thân cây, tựa lưng vào chạc cây thở dốc.
Sắc mặt nàng tái nhợt, mồ hôi mịn cùng nước mưa hòa lẫn, chảy xuống hai gò má. Toàn thân ướt sũng, tóc cũng thấm nước.

Cố Thanh Từ cắn răng nhìn quanh, cố giữ đầu óc tỉnh táo.
Nửa canh giờ trước, nàng bị hơn mười tên xích ô toàn thân vũ trang vây kín.

Đám xích ô ấy thân hình cao lớn, sức chiến đấu vô cùng mạnh, thể lực vượt trội. Xét về sức mạnh, từng tên đều không thua kém Cố Thanh Từ, thậm chí có vài kẻ còn mạnh hơn.
Chúng mặc hồ phục, bên ngoài là khôi giáp dày, đeo mặt nạ quỷ, ra tay tàn nhẫn và dứt khoát.

Muốn giết đám người đó thật sự không dễ, vì khôi giáp quá dày, ý thức phòng bị cao, kinh nghiệm chiến đấu dày dặn, phối hợp lại vô cùng ăn ý.
Lúc ấy, nguy cơ đã dày đặc đến mức không còn dựa vào trực giác được nữa, chỉ có thể dựa vào bản năng để tránh né.

Ban đầu khi cưỡi Lửa đỏ, Cố Thanh Từ nhiều lần bị chúng tập trung tấn công vào ngựa. Nếu không có nàng che chắn, chân và cổ Lửa đỏ sớm đã bị chém đứt.
Dù đã hết sức bảo vệ, nhưng kẻ địch quá đông, Lửa đỏ vẫn trúng mấy nhát chém.

Những kẻ ấy có kinh nghiệm đối phó kỵ binh, ngoài ra còn giăng lưới chặn đường, dùng vướng ngựa làm cản trở.
Cố Thanh Từ nhất thời không thể phá vòng vây, Lửa đỏ cũng bị liên hợp tấn công khiến bị thương nặng.

Một vài kẻ thiện dùng dây thừng quấn chân Lửa đỏ, kéo ngựa ngã xuống đất, khiến cả nàng và Lửa đỏ cùng ngã mạnh.
Cố Thanh Từ vùng dậy, liều mạng chiến đấu, cuối cùng phá ra được một khe hở.
Nhưng nàng và Lửa đỏ bị tách khỏi nhau.

Lửa đỏ ở lại giữ chân địch, liều mình vùng vẫy, va chạm, lại chịu thêm vài nhát đao.
Cố Thanh Từ hét lớn bảo Lửa đỏ chạy đi, còn nàng thì đột phá theo hướng khác, lao về phía rừng núi.

Thể lực vẫn còn, lại vì muốn sống mà dốc toàn lực, Cố Thanh Từ chạy rất nhanh.
Nhưng càng chạy, nàng càng cảm thấy cơ thể yếu dần, sức lực bị bào mòn.

Cố Thanh Từ lập tức nhận ra điều bất thường: trong lúc giao chiến, nàng đã bị chém vài nhát, có lẽ lưỡi đao kia có tẩm độc.

Trên cánh tay, vai và lưng nàng đều có vết thương rỉ máu, tuy không chí mạng, không gãy xương, nhưng lại khiến toàn thân mất sức, hô hấp cũng dần khó khăn.

Không thể tiếp tục di chuyển, Cố Thanh Từ buộc phải tìm chỗ ẩn nấp để lấy lại sức.
Trời mưa rửa trôi phần nào dấu vết, giúp nàng ẩn thân dễ hơn.

Đám người kia chia thành từng đôi, tản ra tìm kiếm nàng.
Cố Thanh Từ phục kích trong bụi rậm thấp, đánh lén một nhóm hai người, dùng chủy thủ đâm thẳng vào mắt một kẻ.
Tên kia chưa chết, nhưng đã mất sức chiến đấu.

Vì tách khỏi Lửa đỏ quá nhanh, nàng chưa kịp mang theo cung tên, may mắn lấy được một bộ từ xác địch.

Sau khi đoạt được cung tiễn, nàng lập tức rời đi, leo lên một thân cây lớn, ẩn mình giữa tán lá, chuẩn bị sẵn sàng nghênh chiến.

Trong thời gian nghỉ ngơi, thể lực nàng khôi phục đôi chút, nhưng cảm giác khó chịu trong người không hề giảm, như thể chất độc đang theo máu lan ra khắp cơ thể.

Cố Thanh Từ cố giữ tỉnh táo, dốc hết tinh thần, cầm cung chờ đợi.
Bất cứ kẻ nào đến gần trong tầm bắn, nàng đều lập tức bắn ra, nhắm vào chỗ yếu như mắt hay cổ.

Địch nhân chia làm đôi, chẳng mấy chốc đã báo tin cho đồng bọn.
Nhưng đến lúc đó, Cố Thanh Từ đã hạ được hơn nửa số chúng.
Còn lại chỉ năm tên có sức chiến đấu, tập trung lại dưới tán cây.

Bọn chúng cũng có cung tên, bắn lên cây.
Cố Thanh Từ linh hoạt tránh né, nhưng mũi tên của nàng không còn nhiều, chẳng bao lâu thì hết sạch.

Có kẻ trèo lên cây, nàng cố gắng ngăn lại, nhưng bị kéo xuống, ngã mạnh xuống đất.
Cả nhóm bao vây, một trận ác chiến nổ ra.

Cố Thanh Từ kiệt sức, lại bị độc phát tác, thân thể lảo đảo.
Địch cũng chẳng khá hơn — năm tên, chỉ còn một kẻ sống sót, toàn thân đầy thương tích.

Cố Thanh Từ cắn răng lao lên, hai người dùng hết sức đánh nhau, cuối cùng nàng cắt đứt yết hầu hắn, chấm dứt trận chiến.

Nàng ngã xuống bùn, toàn thân kiệt lực, thở dốc nặng nề.

"Xong rồi sao?" Ý niệm ấy vừa lóe lên, thì một tiếng sột soạt vang lên.
Cố Thanh Từ ngẩng đầu nhìn, cách không xa có một kẻ vẫn nấp trong đám lá, giờ mới bước ra.

Hắn cao to dị thường, chừng hai mét, cũng mặc hồ phục, đeo mặt nạ quỷ.
Cố Thanh Từ không thấy rõ mặt, nhưng nhìn thân hình ấy, nàng lập tức nhận ra — chỉ từng gặp ở Yến Kinh thành.

Là Đậu Thương, thân vệ của Tam hoàng tử.
Tim nàng lạnh đi.

Bản thân đã kiệt sức, còn hắn vẫn sung mãn, hoàn toàn không bị thương.

"Ta thừa nhận ngươi rất mạnh. Nhưng càng mạnh, lại càng đáng chết."
Đậu Thương nói, đá bay thanh đao trên tay nàng, rồi rút đao bên hông, vung lên định chém.

"Ta đầu hàng! Ta quy thuận! Thật sự, ta thề!" Cố Thanh Từ khàn giọng kêu, lăn người tránh. Lưỡi đao sượt qua người nàng, cắt rách áo.

"Chậm lại. Ngươi tưởng ta sẽ tin sao?" Đậu Thương giơ đao định chém xuống.

"Khoan đã!" Một giọng nữ mang theo hơi thở gấp vang lên.

Đậu Thương không ngờ có người xuất hiện, quay đầu lại — thấy một nữ tử mặc áo lụa xanh nhạt đứng trong tầm mắt.

Nàng dáng người yểu điệu, thoạt nhìn yếu đuối, làn da trắng như tuyết, dung nhan thanh lãnh mà tuyệt diễm, tựa hoa hồng giữa tuyết.

Từng bước, nàng đi tới, tà váy dính bùn, quần áo ướt đẫm. Rõ ràng yếu ớt, nhưng khí thế lại vô cùng kiên định.

Cố Thanh Từ hít mạnh một hơi — là Nguyễn Chỉ!
Nàng... sao lại đến đây?!

Không! Không thể!
Cố Thanh Từ muốn hét lên, nhưng âm thanh nghẹn nơi cổ, chỉ mấp máy môi, máu trào ra khóe miệng.

Trước đây dù cận kề cái chết nàng cũng chưa từng sợ hãi,
nhưng lúc này, khi Nguyễn Chỉ xuất hiện — trong khi nàng đã mệt kiệt, không thể bảo vệ nàng —
Cố Thanh Từ chỉ thấy sợ hãi đến tột cùng.

Nghĩ đến việc Nguyễn Chỉ có thể gặp nguy hiểm, mắt nàng đỏ rực, hơi thở dồn dập, rồi phun ra một ngụm máu.

Đậu Thương ngẩn ra — giữa đồng hoang mà lại xuất hiện một mỹ nhân tuyệt sắc như thế.
"Ngươi là ai?" Hắn giơ đao chỉ thẳng Nguyễn Chỉ, liếc quanh, thấy chỉ có một mình nàng, không có ai khác.

Nguyễn Chỉ vốn ra ngoài luôn che mặt, người thường chưa từng thấy chân dung nàng.

"Ta là Chỉ Lan phu nhân, cũng là chủ nhân của Thanh Hữu quán trà, Vũ nhạc phường và Chỉ Lan y phường."
Nguyễn Chỉ nói, ánh mắt chuyên chú, giọng mềm mại mà kiên định.

Nguyễn Chỉ bị Lửa Đỏ đưa thẳng đến nơi Cố Thanh Từ ẩn thân trong núi rừng phụ cận. Trên người Lửa Đỏ mang thương tích, lại còn trúng cùng loại độc như Cố Thanh Từ, càng chạy máu chảy càng nhanh. Đến được khu rừng ấy, nó liền ngã quỵ xuống, mồ hôi đỏ như máu, quỳ sát đất mà nức nở.

Nguyễn Chỉ xuống ngựa, bảo Lửa Đỏ chờ lại, rồi thâm nhập vào núi rừng tìm kiếm.
Vốn không thường cưỡi ngựa, lại phi một đoạn đường dài, hai bên sườn của nàng bị ma sát đau rát. Giờ phút này, nàng đã chẳng còn tâm trí để ý đến điều đó, chỉ giẫm lên bùn nước cùng lá úa mà đi sâu vào trong.
Thấy nơi này có con đường thông ra quan đạo dẫn về thôn trang ngoại ô của các nàng, Nguyễn Chỉ lập tức đoán được: Cố Thanh Từ là muốn đến thôn trang tìm mình, nên mới bị phục kích.

Vô số cảm xúc phức tạp dâng lên trong lòng, Nguyễn Chỉ cắn răng đè nén, vừa đi trong cơn mưa núi rừng vừa tìm kiếm.
Thấy mấy thi thể rải rác, tim nàng càng lúc càng lạnh.
Không tìm thấy Cố Thanh Từ khiến nàng thở phào một hơi, nhưng ngay sau đó lại siết chặt tim.
Cho đến khi nghe thấy tiếng đánh nhau vọng lại, Nguyễn Chỉ liền đuổi theo hướng đó.

Khi nhìn thấy Cố Thanh Từ nằm trên mặt đất, bên cạnh là một nam tử cao lớn đang giơ đao muốn chém xuống, tim nàng như muốn nhảy khỏi lồng ngực. Tuy giọng nói còn vững, nhưng toàn thân đã run rẩy.
Cố Thanh Từ vẫn luôn nhìn chằm chằm Nguyễn Chỉ.
Giờ phút này, Nguyễn Chỉ trước mặt nàng lại khác hẳn ngày thường — sự sắc bén lạnh lùng đã ẩn đi, chỉ còn lại vẻ mềm mại dịu dàng.
Nàng là đang muốn khiến đối phương buông lỏng cảnh giác!

"Không ngờ Chỉ Lan phu nhân lại xinh đẹp đến vậy. Bất quá, dù ngươi có tự mình tiến đến, ta cũng không thể buông tha Cố Thanh Từ." – Đậu Thương nhìn Nguyễn Chỉ, ánh mắt mang chút tham dục, chớp mắt đã hóa thành tàn nhẫn.

"Ta nguyện đem toàn bộ tài sản của ta dâng cho chủ nhân phía sau ngươi, hơn nữa về sau cũng sẽ trung thành, thay hắn kiếm bạc. Chỉ mong ngươi tha cho thê chủ ta một mạng. Nếu ngươi giết nàng, ta sẽ tự vẫn tại đây, các ngươi cũng chẳng được gì! Loại chuyện này, ngươi làm sao tự quyết được? Chủ tử ngươi chẳng lẽ thiếu bạc sao? Ngươi không sợ hắn trách phạt à?"
Nguyễn Chỉ nhìn chằm chằm Đậu Thương, trong tay siết chặt chủy thủ, đặt ngay lên cổ mình.

Đậu Thương do dự một chớp mắt.
Trước kia, Tam hoàng tử từng ghi hận Nguyễn Chỉ vì chuyện nàng cùng người của nàng đem phương pháp chế lá trà cho Diệp U Li chứ không cho hắn. Lá trà bán rất chạy, có thể kiếm được nhiều bạc.
Người muốn chiêu binh, nuôi quân như Tam hoàng tử đều cần tiền.
Nếu khống chế được mạng của Cố Thanh Từ, ép tiểu nương tử này giao toàn bộ tài sản, Tam hoàng tử chắc chắn sẽ vui lòng.
Chỉ riêng một hiệu trà nổi danh thôi, mỗi ngày đã là bạc chảy về như nước.
Mỗi mẻ trà sinh lời mấy chục lượng, có người còn tranh nhau đến rách da đầu.
Các loại trà sữa, trà quả lại càng bán chạy như chợ phiên.
Cướp được đồ, giết người diệt khẩu, tìm kẻ khác gánh tội là xong.

"Ta có thể tha mạng cho nàng, nhưng ngươi cũng phải tỏ chút thành ý." – Đậu Thương cười, trong lòng đã có toan tính.

"Ta mang theo ít ngân phiếu, có một vạn lượng. Ngoài ra trong nhà còn năm vạn lượng nữa, cùng khế đất, khế nhà, tất cả đều ở trong nhà kho. Ngươi có thể đi với ta lấy." – Nguyễn Chỉ chậm rãi nói.
"Được, ngươi ném dao xuống, lại đây! Ta nói là làm." – Đậu Thương đáp.
"Ta làm sao tin được ngươi không lật lọng? Ngươi có đao trong tay, muốn giết ta lúc nào chẳng được." – Nguyễn Chỉ vẫn giữ dao trên cổ.
"Ta nói thật. Nếu phu nhân không tin, ta buông đao trước." – Đậu Thương nói, liếc nhìn Nguyễn Chỉ thân hình yếu ớt, rồi nhìn sang Cố Thanh Từ máu me đầy người, miệng hộc máu, nói chẳng nên lời.
Hắn liền cắm bội đao xuống đất, một chân đạp lên người Cố Thanh Từ, khiến nàng không thể động đậy.
Không cần vũ khí, hắn tự tin chỉ với sức tay, cũng có thể bẻ gãy cổ mảnh mai ấy.
Huống chi Cố Thanh Từ giờ đã kiệt sức, sắp chết đến nơi.

Thấy hắn cắm đao xuống, Nguyễn Chỉ mới tỏ vẻ dịu lại, chậm rãi bước tới.
Cố Thanh Từ lắc đầu với nàng.
Nguyễn Chỉ chỉ khẽ nhìn nàng một cái, rồi kiên định tiến đến gần Đậu Thương.
Vừa tới gần, hắn đã vươn tay chộp lấy cổ tay nàng.

Nguyễn Chỉ cố ý tỏa ra hương tin tức tố, ngát hương trà nhàn nhạt.
"Tiểu nương tử, hóa ra tin tức tố trên người ngươi cũng là hương trà! So với trà ta từng uống còn ngon hơn!" – Đậu Thương cười hắc hắc.
Cố Thanh Từ khẽ cử động, liền bị hắn đạp mạnh xuống.
Hơi thở nàng dần yếu, đôi mắt đỏ ngầu như nhiễm máu, trừng chằm chằm vào hắn.

"Ta sẽ cho ngươi bạc, ngươi đừng làm càn." – Nguyễn Chỉ hoảng hốt, giọng run rẩy, mặt trắng bệch.
"Bạc đâu?" – Hắn hỏi, ánh mắt dò xét nàng.
Nguyễn Chỉ rút từ tay áo ra một hộp gỗ.
"Ngân phiếu ở trong này." – Nàng nói, đưa hộp cho hắn.

Cố Thanh Từ nhìn thấy hộp gỗ ấy, đồng tử hơi co lại.
"Ngươi mở ra, lấy ngân phiếu ra." – Đậu Thương nói.
Nguyễn Chỉ không đáp, tay run run, chưa mở được hộp.
"Nhát gan như thế à..." – Đậu Thương cười nhạo, lời chưa dứt, thì "cụp" một tiếng vang lên, tựa tiếng hộp bật mở.
Ngay sau đó, hắn cảm giác cổ đau nhói — một cây đinh sắt cắm sâu vào da thịt!

Hắn kinh hãi, sờ lên cổ thì thấy máu tràn ra, đinh sắt cắm sâu không rõ bao nhiêu.
Chưa kịp nói một lời, đã hiểu mình trúng kế của nữ tử yếu đuối này.
Hắn định vươn tay bóp cổ nàng, nhưng chân bị cái gì đó níu lấy, trọng tâm lệch, ngã nghiêng xuống đất, lăn trong bùn nước và lá cây.
Chính là Cố Thanh Từ, vừa rồi còn thoi thóp, nay nhào lên phản công!

Hộp gỗ Nguyễn Chỉ cầm chính là nỏ mini do Cố Thanh Từ chế tạo tặng nàng.
Để giấu nỏ, nàng nhờ thợ làm thêm lớp ngoài như hộp gỗ bình thường, mở khóa sẽ kích cơ quan, bắn đinh sắt ra ngoài.
Cố Thanh Từ chỉ nhìn thoáng qua đã nhận ra.

Nếu phát nỏ ấy không giết được Đậu Thương, chỉ cần hắn còn sức, Nguyễn Chỉ chắc chắn sẽ chết.
Vì bảo vệ nàng, Cố Thanh Từ, dù kiệt sức, vẫn bật dậy, ôm chặt chân hắn, kéo ngã xuống đất.

Trong lòng nàng chỉ còn một ý niệm: Không thể để hắn làm Nguyễn Chỉ bị thương!

Đậu Thương bị kéo ngã, định đứng dậy, liền bị Cố Thanh Từ đè lại.
Không còn vũ khí, cổ lại bị đinh sắt xuyên, hắn không kịp phản ứng.
Cố Thanh Từ nắm lấy đầu đinh sắt, mạnh tay kéo ra, rồi đâm ngược trở lại — xuyên từ cổ đến xương quai xanh.
Máu phun như suối, hắn phát ra tiếng ú ớ trong cổ họng, vùng vẫy đập vào người Cố Thanh Từ.
Nàng rên vài tiếng, vẫn gồng sức giữ chặt, ghim đinh sắt sâu hơn, mặc hắn giãy giụa.

Một bên, Nguyễn Chỉ thấy Cố Thanh Từ hộc máu, đã chẳng còn chút bình tĩnh.
Nàng rút dao găm giấu trong giày, định lao tới giúp, nhưng sợ làm thương Cố Thanh Từ, chỉ có thể vòng quanh thăm dò, tìm cơ hội ra tay.
Tiếng rên của Đậu Thương dần yếu, rồi im bặt.

Chỉ trong vài hơi thở, Nguyễn Chỉ cảm giác như đã qua mấy mùa.
Khi hắn bất động, Cố Thanh Từ cũng nằm yên trong vũng máu, không nhúc nhích.

"A Từ! A Từ!" – Nguyễn Chỉ hoảng hốt chạm vào nàng, giọng nghẹn ngào.
"A Từ, đừng làm ta sợ..." – Nàng run rẩy nâng bả vai Cố Thanh Từ, xoay người nàng lại.
Trên mặt Cố Thanh Từ toàn là máu, mắt nhắm nghiền, hơi thở yếu đến mức gần như không còn.
"A Từ! Không cần... đừng mà..." – Tất cả trong đầu Nguyễn Chỉ như sụp đổ, nước mắt tuôn không ngừng, rơi xuống gò má nàng, hòa tan vào vệt máu loang đỏ.

"Tỷ tỷ..." Cố Thanh Từ mở mắt ra, nhìn thấy Nguyễn Chỉ, khẽ gọi một tiếng, giọng nói yếu ớt đến mức gần như không nghe thấy.
Nguyễn Chỉ thấy Cố Thanh Từ mở mắt, trong khoảnh khắc thế giới sụp đổ vừa rồi như được soi rọi lại ánh sáng.
"A Từ, A Từ..." Nguyễn Chỉ run rẩy đưa tay sờ mặt Cố Thanh Từ, cố gắng lau đi những vệt máu loang lổ.

"Tỷ tỷ, ta mệt quá... ta muốn về nhà." Cố Thanh Từ nói khẽ.
Nàng thật sự mệt mỏi, nếu không nghe được tiếng Nguyễn Chỉ khóc, e rằng đã chẳng còn sức mở mắt ra.
Nàng không muốn làm Nguyễn Chỉ khóc.

"Ta mang ngươi về nhà! Ngươi đừng ngủ, chờ về nhà rồi ngủ tiếp." Nguyễn Chỉ run giọng nói.
"Hảo..." Cố Thanh Từ đáp, giọng nói chỉ còn lại hơi thở yếu ớt.

Nguyễn Chỉ đỡ Cố Thanh Từ dậy, xoay người để nàng nằm trên lưng mình, cõng nàng bước từng bước ra khỏi núi rừng.
Là người khoa nga, sức lực Nguyễn Chỉ vốn không lớn, chân còn bị thương do cưỡi ngựa. Cõng người cao hơn mình như Cố Thanh Từ thật vô cùng gian nan, mỗi bước đi đều khiến chân nàng run rẩy.
Nhưng nàng vẫn gắng gượng dồn hết sức, cõng Cố Thanh Từ đi ra ngoài, không dám dừng lại dù chỉ một chút.

"A Từ!" Nguyễn Chỉ đi vài bước lại gọi một tiếng.
"Ân..." Cố Thanh Từ yếu ớt đáp lại.

Không biết đã qua bao lâu, trời càng lúc càng tối. Nguyễn Chỉ nhìn thấy Lửa Đỏ quỳ rạp trên đất.
"Lửa Đỏ, ngươi từ từ, ta rất nhanh sẽ khiến người đến đón ngươi." Nguyễn Chỉ khẽ nói với Lửa Đỏ.
Lửa Đỏ quỳ xuống, phát ra tiếng nức nở trầm thấp.

Nguyễn Chỉ tiếp tục cõng Cố Thanh Từ đi về phía con đường quan đạo nơi nàng từng buộc dải lụa đánh dấu.
Nàng không biết có thể gọi người đến kịp hay không.

Khi sắp đến nơi, Nguyễn Chỉ nghe thấy tiếng động — nhưng không biết là địch hay bạn, liền vội mang Cố Thanh Từ trốn đi.
Trên quan đạo, có một đội người ăn mặc không đồng đều nhưng hàng ngũ lại rất chỉnh tề, đang đối diện với một đội khác gồm bốn cỗ xe ngựa xa hoa.

"Trong nhà tiểu công tử mất tích, chủ quân cùng chủ mẫu đều phát điên rồi. Cầu điện hạ khai ân!" Người dẫn đầu đội kia nói, hướng về xe ngựa hành lễ.
"Cút ngay! Điện hạ muốn nghỉ tại đây, người không liên quan tránh ra! Còn không đi, giết hết!"
Một phụ nhân mặt mày dữ tợn đứng trước xe quát, vung tay. Ngay lập tức, một đội hộ vệ ăn mặc chỉnh tề bước ra, đuổi nhóm người kia sang một bên, khí thế cực kỳ kiêu ngạo, hống hách.

Bị đuổi đi, nhóm người sắc mặt khó coi nhưng không dám phản kháng.
Nguyễn Chỉ ở bên nhìn, bàn tay siết chặt.
Nàng không ngờ Diệp U Li lại tự mình đến!

Khi họ rời đi, Nguyễn Chỉ mới cõng Cố Thanh Từ khập khiễng bước ra.

Tác giả có lời muốn nói:
Tiểu Nguyễn đột phá chính mình!
Hôm nay đăng sớm hơn một chút, chương tiếp theo sẽ vào tối mai!

69.

Màn xe ngựa thêu hoa phức tạp được vén lên, lộ ra nửa khuôn mặt Diệp U Li — dáng vẻ lười biếng, tùy ý, nhưng lại toát ra vẻ kiêu ngạo, xa cách.

Nhìn thấy Nguyễn Chỉ toàn thân lấm lem bùn đất, quần áo ướt sũng, cùng Cố Thanh Từ nằm gục trên lưng nàng, còn dơ hơn mấy phần, mày Diệp U Li nhíu chặt.

"Đem người đến đây." Diệp U Li nói với người phụ nữ đanh đá bên cạnh, rồi thu cây quạt lại.
Người phụ nữ ấy bước tới, đỡ Cố Thanh Từ từ lưng Nguyễn Chỉ lên, đặt nàng nằm trong xe, trên tấm thảm mềm. Vì vết thương ở lưng, Cố Thanh Từ không thể nằm ngửa, chỉ có thể nằm nghiêng.

"A Từ!" Nguyễn Chỉ lại gọi khẽ.
"Ân..." Cố Thanh Từ đáp, giọng nhỏ như hơi thở. Nàng cảm thấy mình sắp ngất, ý thức mơ hồ, nhưng vẫn cố xác nhận Nguyễn Chỉ an toàn.
Nàng không thể ngủ.

Nghe được tiếng đáp yếu ớt ấy, Nguyễn Chỉ nắm chặt đầu ngón tay, rồi mới thả lỏng ra một chút.
"Đa tạ điện hạ, có lang trung chứ?" Nguyễn Chỉ nhìn về phía Diệp U Li hỏi, giọng run run, khàn khàn vì kiệt sức.
Lúc này, chân nàng đã tê dại, đau như đổ chì. Nếu còn phải bước thêm một bước, e rằng đã ngã xuống.

"Mang theo." Diệp U Li đáp, không nói thừa.
Bên ngoài có một nữ tử bước vào — là nữ y, mang theo một hòm thuốc nhỏ.

Nữ y bắt mạch, kiểm tra thân thể cho Cố Thanh Từ. Cố Thanh Từ vẫn còn chút ý thức, khẽ phản ứng khi bị chạm đến chỗ đau.
"Vị đại nhân này thật phúc lớn mạng lớn. Trên người có nhiều vết thương nặng, may mà không trúng chỗ yếu hại, chỉ là thương ngoài da, nhưng mất máu quá nhiều, thân thể cực kỳ suy yếu. Xương cốt chưa tổn thương, song nội tạng bị chấn động. Ta có một viên thuốc đặc hiệu có thể tạm cứu, nhưng cần sớm châm cứu, dẫn huyết ứ ra, rồi sắc thuốc uống."

Nói xong, nữ y đút thuốc cho Cố Thanh Từ, rồi bắt đầu xử lý vết thương, bôi thuốc, khử trùng, băng bó cẩn thận.
Càng xem, nàng càng kinh hãi — người thường với chừng ấy thương tích đã sớm không qua khỏi.
Vậy mà Cố Thanh Từ vẫn còn giữ được chút thần trí, nửa híp mắt, quả thật là nghị lực phi thường.

Khi quần áo bị cắt ra, những vết thương đẫm máu lộ rõ. Nguyễn Chỉ không quay đi, chỉ nhìn chằm chằm, hơi thở nghẹn lại, đau lòng đến tê dại.

Sau khi xử lý xong, nữ y đắp thuốc giảm đau lên vết thương, khiến Cố Thanh Từ dịu đi phần nào, ý thức cũng dần rơi vào mơ hồ.

"Nàng có thể ngủ một lát không?" Nguyễn Chỉ thấy Cố Thanh Từ cố gắng mở mắt, liền hỏi nhỏ.
"Đại nhân vừa uống thuốc, thân thể rất yếu, nghỉ một lát cũng không sao." Nữ y đáp.

"A Từ, ngươi ngủ đi." Nguyễn Chỉ khẽ nói bên tai nàng.
"Tỷ tỷ... an toàn sao..." Cố Thanh Từ nhìn nàng, chỉ mấp máy môi, không phát ra tiếng.
Nguyễn Chỉ đau nhói trong lòng, bất chấp có người khác ở đó, cúi xuống hôn nhẹ lên trán Cố Thanh Từ, giúp nàng khép mắt lại.
"An toàn rồi, ngủ đi." Nguyễn Chỉ thì thầm bên tai. Nghe vậy, thân thể Cố Thanh Từ mới dần buông lỏng, rơi vào hôn mê.

"Ta không dám chắc lắm," nữ y thấp giọng nói tiếp, "nhưng nhìn mạch tượng và màu vết thương, hẳn là trúng độc — một loại độc của người Hồ. Trúng loại này sẽ toàn thân vô lực, sắc máu nhợt nhạt. Ta không có giải dược, cần tìm lang trung người Hồ mới có thể phối thuốc giải. Tạm thời không nguy hiểm tính mạng, nhưng xử lý phiền phức."

Nguyễn Chỉ lặng người, ngón tay lại siết chặt.
"Trong rừng có nhiều người chết, trên người họ có thể có giải dược." Nàng khẽ nói.

Diệp U Li nheo mắt — nếu có nhiều người chết, nghĩa là kẻ tập kích Cố Thanh Từ đều đã bị tiêu diệt, bằng không hai người họ không thể thoát ra được.

"Mặt khác..." Nguyễn Chỉ nói tiếp, "phiền điện hạ giúp mang A Từ mã ra khỏi rừng. Nó bị thương, không chịu gần người lạ. Hãy bảo người mang theo khăn của ta, nói vài lời nhẹ nhàng, nó sẽ hiểu."
Vừa nói, nàng lấy từ tay áo ra một chiếc khăn.

Diệp U Li gật đầu, lập tức sai người đi làm.
"Những người đó ta sẽ xử lý. Ngựa cũng sẽ được mang ra. Vừa rồi đội ngươi thấy, có lẽ cùng một đám. Giờ các ngươi theo ta về phủ rồi tính tiếp."

Nói xong, Diệp U Li thở dài khẽ.
Lúc này, nàng có nhiều lời muốn nói, nhưng đều nghẹn lại.

Khi nghe tin Cố Thanh Từ gặp nạn, biết Nguyễn Chỉ một mình cưỡi ngựa xông vào, Diệp U Li cho rằng nàng điên rồi.
Thật sự có chuyện, một khoa nga thì có thể làm được gì?
Chẳng qua là mang thêm một mạng chết cùng mà thôi.

Nàng từng nghĩ Nguyễn Chỉ giống mình — lý trí, điềm tĩnh. Không ngờ đến lúc then chốt, nàng lại làm ra chuyện điên cuồng như vậy.

Diệp U Li đích thân dẫn người đến, vốn chuẩn bị tâm lý — hoặc là thương lượng, hoặc là nhặt xác.
Nhưng không ngờ, cả Nguyễn Chỉ lẫn Cố Thanh Từ đều còn sống.

"Đa tạ điện hạ. Điện hạ đối với ta và A Từ có ơn lớn, Nguyễn Chỉ xin khắc ghi trong tâm khảm." Nguyễn Chỉ hướng về Diệp U Li hành lễ nói.

Người này tuy bề ngoài trông có vẻ lười nhác, lại dễ nổi giận, nhưng đến thời điểm mấu chốt vẫn rất đáng tin cậy.
Tất nhiên, Nguyễn Chỉ cũng hiểu rõ — đó là vì nàng và Cố Thanh Từ hiện giờ vẫn còn "có giá trị".

Với thương thế của Cố Thanh Từ, các nàng căn bản không thể đi xa được. Nếu chẳng may gặp kẻ địch, bị đánh lén hay phục kích, thì hoàn toàn không có khả năng chống đỡ. Thay vì vậy, tới nhờ cậy Diệp U Li là lựa chọn tốt nhất — mượn thế lực của nàng để tạm an toàn.
Sau này, Nguyễn Chỉ tự nhiên sẽ trả lại ân tình ấy.

Diệp U Li phân phó người, cho rút đi hơn nửa số hộ vệ trong đội, rời khỏi khu rừng tử.
Xe ngựa của nàng cũng chưa vội rời đi — khi chờ đợi, nữ y đang châm cứu cho Cố Thanh Từ. Trong lúc hôn mê, Cố Thanh Từ đột nhiên phun ra một ngụm máu.
"Đây là ứ huyết, phun ra được sẽ tốt hơn." Nữ y giải thích.

Nghe vậy, Nguyễn Chỉ mới hơi yên tâm phần nào.

Không lâu sau, bốn hộ vệ trong đội quay lại, thở hổn hển, cùng nâng theo lửa đỏ.
Lúc này lửa đỏ và Cố Thanh Từ đều kiệt sức, chẳng còn tinh thần, chỉ phát ra tiếng nức nở trầm thấp.

Bên ngoài trời đã tối đen, Diệp U Li liền cho xe ngựa đi trước.
Riêng lửa đỏ quá nặng, bốn người nâng không nổi, đành chờ xe vận hàng đến sau mới có thể đưa đi.

Diệp U Li trở về tòa nhà của mình trước.
Tòa nhà ấy nằm gần Cấm Uyển, ở vùng ngoại thành hoàng đô — vị trí yên tĩnh, sân viện rộng lớn, có cả hoa viên và đình giữa hồ.
Cho dù không nằm trong nội thành, một nơi có diện tích như thế vẫn cực kỳ hiếm có.

Xe ngựa dừng trong sân, Diệp U Li xuống trước.
Nguyễn Chỉ bước đến cửa xe, vừa đặt chân xuống đất liền loạng choạng suýt ngã, may được Diệp U Li kịp đỡ lấy.
"Đa tạ." Nguyễn Chỉ khẽ nói, có chút hận bản thân yếu đuối, chẳng gắng gượng được chút nào.

Chân nàng rướm máu, da thịt bị mài rách, mỗi bước dẫm xuống đất đều đau thấu tim.
"Tội gì?" — Diệp U Li chỉ khẽ lắc đầu, phất tay cho người hầu đưa kiệu nhỏ đến, đỡ Nguyễn Chỉ ngồi vào.

"Nàng tự có người chăm sóc. Các ngươi đi trước, ta sẽ sắp xếp chỗ ở cho họ." — Diệp U Li nói.

Nàng an bài cho Nguyễn Chỉ và Cố Thanh Từ một sân riêng, còn gọi Liên Nhuỵ đến.
"Ngươi cũng xem qua, thương ở đâu, dùng thuốc gì mới mau lành."

Nguyễn Chỉ chân đau, không thể không để nữ y xem qua rồi kê thuốc mỡ.
"Các ngươi nghỉ ngơi đi. Nếu bên kia có tin tức gì, ta sẽ sang nói. Có việc thì bảo Liên Nhuỵ báo lại." — Diệp U Li dặn.

Nguyễn Chỉ lại lần nữa cảm tạ nàng.

Khi Diệp U Li rời đi, Liên Nhuỵ bôi thuốc cho Nguyễn Chỉ, nước mắt không kiềm được mà rơi.
"Đừng khóc, ta chỉ là vết thương ngoài da thôi, có đáng gì. Chủ quân nàng..." — Nguyễn Chỉ nói đến đó, cũng nghẹn lại.

Nàng chỉ bị trầy da đã đau đến vậy, huống hồ Cố Thanh Từ — da tróc thịt bong, xương còn lộ ra...
Chỉ nghĩ đến thôi đã thấy nghẹn thở.

"Chút nữa ngươi mang nước ấm đến. Sau đó đi xem lửa đỏ đã về chưa, hỏi xem trong bếp có cà rốt không, cho nó ăn vài củ." — Nguyễn Chỉ ép mình bình tĩnh, nhẹ giọng dặn dò.
Liên Nhuỵ gật đầu, lau nước mắt.

Một lát sau, Liên Nhuỵ mang nước ấm vào rồi ra ngoài. Nguyễn Chỉ cố chịu đau, dùng khăn ấm lau sạch người cho Cố Thanh Từ.
Vết thương lớn đã được băng bó, nhưng vẫn còn nhiều vết nhỏ, trên mặt cũng trầy xước.
Nàng cẩn thận rửa tóc cho Cố Thanh Từ, bôi thuốc vào từng vết thương nhỏ, rồi thay y phục sạch sẽ.

Cố Thanh Từ bị thương ở lưng, chỉ có thể nằm nghiêng để ngủ.
Hô hấp nàng yếu ớt đến mức phải đến gần mới nghe được.
Nguyễn Chỉ lo lắng, thỉnh thoảng lại đưa tay kiểm tra hơi thở của nàng.

Một lúc sau, Liên Nhuỵ mang đồ ăn và thuốc vào.
"Phu nhân, lửa đỏ đã được đưa về. Vết thương đã bôi kim sang dược. Ta còn cho nó ăn ba củ cà rốt." — Liên Nhuỵ báo lại.
Nguyễn Chỉ khẽ gật, yên tâm đôi chút.

Nàng không ăn gì, chỉ đỡ Cố Thanh Từ dậy để uy thuốc.
Nhưng Cố Thanh Từ không còn phản xạ nuốt, hai muỗng thuốc đều tràn ra ngoài.
Nguyễn Chỉ cau mày, đành tách khớp hàm, đưa thuốc vào miệng nàng từng chút một.
Cuối cùng, Cố Thanh Từ cũng nuốt được phần thuốc còn lại.

Có lẽ vì khó chịu, Cố Thanh Từ khẽ rên, Nguyễn Chỉ liền dịu giọng dỗ dành.
"Phu nhân, ngươi cũng nên ăn chút gì, uống canh gừng cho ấm người, rồi rửa mặt thay y phục nghỉ ngơi." — Liên Nhuỵ khuyên.

Lúc này Nguyễn Chỉ mới chợt nhận ra bản thân mình cũng đầy bùn đất.
Y phục trên người khô lại theo thân nhiệt, nhưng váy vẫn loang lổ vết bẩn.
Muốn chăm sóc Cố Thanh Từ, không thể để bản thân nhếch nhác như thế.

Đợi Cố Thanh Từ ngủ yên, nàng mới vội đi rửa mặt, thay đồ. Tóc vẫn còn ướt, Nguyễn Chỉ đã chạy trở lại phòng.
Liên Nhuỵ giúp nàng lau tóc, nàng vừa uống canh gừng, ăn vài miếng rồi quay lại ngồi bên Cố Thanh Từ, cho nàng uống nước đường.

Bên ngoài, Diệp U Li vẫn chưa nghỉ.
Hộ vệ trở lại bẩm báo:
"Có một đội người khác cũng đang tìm kiếm. Chúng ta tìm được mười thi thể, bọn họ chỉ ba. Mười thi thể ấy tạm đặt ở nghĩa trang. Đây là vật tìm được trên người họ."
Nói rồi hắn đặt một tay nải xuống trước Diệp U Li.

Nàng liếc qua, ánh mắt thoáng biến đổi, rồi nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.
Sau khi phân phó vài việc, Diệp U Li cho hộ vệ lui.
Nàng bảo nha hoàn tách riêng mấy lọ dược, chai, hũ... rồi gom lại, chuẩn bị mang đến cho nữ y xem có phải là thuốc giải hay không.

Khi vừa bước đến cửa, một thân ảnh nhỏ xíu xuất hiện — nửa người giấu sau cột hành lang, chỉ lộ nửa khuôn mặt.
Trên gương mặt tròn như bánh bao, đôi mắt đen sâu như hắc diệu thạch, bình tĩnh nhìn về phía Diệp U Li.

Bước chân Diệp U Li khựng lại.
Nàng khẽ ra hiệu cho nha hoàn dừng, rồi chậm rãi bước đến gần.
Cái bóng nhỏ ấy rụt lại, chỉ để lộ một gói thuốc nho nhỏ trong tay.

Diệp U Li mềm giọng xuống:
"A Nhiễm, con ra đây làm gì? Trễ rồi, không ngủ sao?"

Thân ảnh kia không đáp, Diệp U Li cũng chẳng gặng hỏi.
"Muốn nghe chuyện xưa à? Đi rửa mặt nằm xuống, lát nữa ta vào kể cho nghe được không?" — nàng nói, giọng dịu dàng, mang theo chút cưng chiều.

Đứa nhỏ liếc nàng một cái rồi rụt người, lặng lẽ rời đi.
Diệp U Li nhìn theo, khẽ thở dài.

Sau đó, nàng tìm nữ y đến xem xét những lọ dược kia.
"Nơi này đều là dược quen thuộc, không có thuốc giải. Loại giải dược này rất khó điều chế, trong kinh thành chỉ sợ có nhà Văn Nhân đại nhân mới đủ khả năng." — nữ y nói.
Diệp U Li trầm ngâm một lát, rồi cho lui.

Trời đã khuya, bên Nguyễn Chỉ cũng đã nghỉ.
Diệp U Li chỉ sai người mang lời nhắn, sau đó đi đến sân khác — nơi đứa nhỏ khi nãy đang ở.

Đứa bé đã rửa mặt, nằm yên, tóc xõa, đôi mắt đen tròn nhìn trân trân lên trần, đến khi thấy Diệp U Li mới chớp mắt lấy lại tiêu cự.
Nàng ngồi xuống bên giường, kể chuyện cho nó nghe.
Khi nàng vừa mở đầu, đứa bé đưa bàn tay nhỏ mũm mĩm, viết chữ lên tay nàng.

"Con muốn nghe chuyện về võ khoa Trạng Nguyên sao?" — Diệp U Li hỏi.
Đứa nhỏ mím môi, ra vẻ lạnh lùng.
"Hảo, vậy ta kể lại lần nữa." — Diệp U Li cười nhẹ.

Võ khoa Trạng Nguyên mà nàng nhắc đến, tự nhiên chính là Cố Thanh Từ.
Nàng không ngờ đứa nhỏ lại hứng thú đến thế, nghe bao nhiêu lần vẫn muốn nghe lại.

Bên kia, Nguyễn Chỉ ở lại bồi Cố Thanh Từ nghỉ ngơi.
Buổi tối, nàng làm theo lời dặn của nữ y, luôn chú ý đến nhiệt độ cơ thể của Cố Thanh Từ, giấc ngủ cũng rất nông.
May mắn thay, suốt cả đêm, thân nhiệt của Cố Thanh Từ vẫn ổn định, nàng ngủ yên cho đến tận hừng đông.

Nguyễn Chỉ gần như cả đêm không ngủ.
Sáng ra, Liên Nhuỵ mang đồ ăn đến, lúc ấy Cố Thanh Từ vẫn chưa tỉnh.
Nguyễn Chỉ định gọi nàng dậy, nhưng Cố Thanh Từ chỉ hừ nhẹ vài tiếng, giọng nghe vẫn không thoải mái, nên Nguyễn Chỉ không nỡ đánh thức.
Nàng chỉ rửa mặt, ăn qua loa rồi ngồi chờ. Không lâu sau, nữ y trong phủ Diệp U Li lại đến kiểm tra cho Cố Thanh Từ, thay thuốc lần nữa.

"Đại nhân thân thể không có gì khác thường, mạch tượng đang chuyển biến tốt. Hiện tại chỉ là hư nhược quá độ, ngủ thêm chút nữa cũng không sao," nữ y nói với Nguyễn Chỉ.

Cố Thanh Từ vẫn chưa tỉnh. Khi thuốc được sắc xong, Nguyễn Chỉ lại như hôm qua, bưng đến đút từng muỗng cho nàng.
Sau khi uống thuốc, nàng còn đút thêm ít nước đường cho dễ chịu.

Một lúc sau, Diệp U Li đến, dẫn theo một ngự y.
Đó là nhị thúc của Văn Nhân Dực – người từng chữa thương cho Cố Thanh Từ trước đây.

"Chuyện này ta đã tâu lên phụ hoàng. Văn Nhân đại phu sẽ khám lại cho Cố tướng quân, sau đó viết tấu trình lên," Diệp U Li nói với Nguyễn Chỉ.

Vì hằng ngày Cố Thanh Từ đều phải đến Cấm Uyển huấn luyện Phi Long vệ, nên việc vắng mặt cần phải xin phép — đây là chuyện trọng đại, tất nhiên phải trình lên Xương Bình Đế.

Văn Nhân Dực nhị thúc bắt mạch, xem xét kỹ rồi nói:
"Thân thể chỉ có vài vết thương ngoài, không nghiêm trọng, sẽ sớm lành, không để lại di chứng. Chỉ là... độc này xuất xứ từ người Hồ, chính bọn họ cũng chưa có giải dược. Mỗi lần phối chế lại khác nhau, rất khó giải."

"Làm ơn Văn Nhân đại phu giúp ta thê chủ giải độc, Nguyễn Chỉ vô cùng cảm kích!" — Nguyễn Chỉ hành lễ.

"Chỉ Lan phu nhân đừng lo, ta sẽ nghĩ cách, nhưng cần chút thời gian," Văn Nhân Dực nhị thúc đáp.

"Nếu tìm không được giải dược thì sao?" — Diệp U Li hỏi.

"Nếu không có giải dược, Cố tướng quân sẽ mãi suy yếu, không thể vận lực."

Nguyễn Chỉ hít sâu, ép mình bình tĩnh lại:
"Làm phiền Văn Nhân đại phu. Nếu có thể giải độc cho thê chủ, sau này Văn Nhân gia có việc gì, ta và thê chủ nhất định tận sức giúp đỡ. Đây là chút ngân phiếu, nếu cần mua dược liệu gì, xin cứ dùng."

Nói rồi nàng lấy một hộp nhỏ đưa cho Văn Nhân Dực nhị thúc.

"Không được, cứu trị Cố tướng quân là nhiệm vụ do bệ hạ giao, sao ta có thể nhận bạc của phu nhân," Văn Nhân Dực nhị thúc từ chối.

"Ta không chỉ nhờ Văn Nhân đại phu, còn cần cả Văn Nhân gia cùng hỗ trợ. Xin hãy nhận!" — Nguyễn Chỉ lại hành lễ, đưa ngân phiếu đến.

Văn Nhân Dực nhị thúc thoáng sững sờ, không ngờ Nguyễn Chỉ ra tay hào phóng đến thế.

"Cứ cầm đi," Diệp U Li nói, "độc này khó giải, một người làm e không đủ. Hãy mời thêm vài người nghiên cứu. Cầm luôn mấy mảnh vũ khí có dính độc về nghiên cứu đi."

Văn Nhân Dực nhị thúc đành nhận, để lại một hộp thuốc viên chữa nội thương của Văn Nhân gia rồi rời đi.

Sau khi tiễn người, Diệp U Li lui ra, còn Nguyễn Chỉ ngồi cạnh Cố Thanh Từ, ánh mắt ngẩn ngơ.

Nàng không biết, khi tỉnh lại và biết mình không thể vận lực, Cố Thanh Từ sẽ ra sao.
Không có giải dược, nàng sẽ không thể tiếp tục làm võ quan.
Vị tiểu tướng quân luôn khí phách, hăng hái, lạc quan ấy... sẽ không còn nữa sao?

Nguyễn Chỉ cúi xuống, khẽ hôn lên trán nàng.
Trong đáy mắt đau lòng dần dần hóa thành kiên định.

Dù thế nào, chỉ cần Cố Thanh Từ còn sống, nàng nhất định sẽ cứu bằng được.
Dù phải tìm khắp cả nước, nàng cũng không sợ.
Nếu thật sự không có giải dược, nàng cũng có thể nuôi nàng cả đời.
Dù sao, như vậy cũng là dịp để sống cuộc đời an yên mà trước giờ nàng vẫn muốn.
Nếu Cố Thanh Từ vì thế mà buồn khổ, nàng sẽ nghĩ cách khiến nàng vui trở lại.

Cố Thanh Từ ngủ đến trưa vẫn chưa tỉnh, thuốc giữa trưa vẫn do Nguyễn Chỉ tự tay đút.
Giữa chừng, Cố Thanh Từ tỉnh lại.
Ngủ đã lâu, ban đầu là giấc ngủ sâu, không biết gì, về sau dần cảm nhận được hương quen thuộc bên cạnh, hơi ấm quen thuộc, khiến nàng an tâm.
Một vị đắng cùng ngọt nhẹ lan trên đầu lưỡi, khiến Cố Thanh Từ tỉnh hẳn.

Thân thể dần có cảm giác, bắt đầu từ vị giác nơi miệng.
Mềm mại đầu lưỡi chạm vào, đưa thuốc vào trong miệng.
Mở mắt ra, đập vào mắt là hàng mi rợp và làn da trắng mịn.

Cố Thanh Từ định giả vờ ngủ để được đút thuốc tiếp, nhưng cơn ho không kìm được khiến ngực đau, khẽ hừ một tiếng.

Nguyễn Chỉ phát hiện, lập tức ôm lấy nàng:
"Đau ở đâu? Ta gọi nữ y tới!"

Thấy Cố Thanh Từ nói chuyện cũng mệt, Nguyễn Chỉ đứng dậy định đi, nhưng nàng nắm tay áo kéo lại, khẽ lắc đầu:
"Tỷ tỷ... thuốc..."

Nguyễn Chỉ lại bưng thuốc, chuẩn bị dùng muỗng đút, nhưng Cố Thanh Từ nói khẽ:
"Vừa rồi như vậy..."

Nguyễn Chỉ nhìn nàng — sắc mặt tái nhợt, người yếu, nhưng đôi mắt vẫn sáng, ánh nhìn mong chờ như làm người ta không nỡ.

Biết làm sao đây?
Nàng đành uống một ngụm rồi cúi xuống đút.
Lần này Cố Thanh Từ đã tỉnh, không còn nằm yên nữa, chủ động nghênh đón, còn mút lấy đầu lưỡi.
Vì quá yếu nên nụ hôn nhẹ, không còn mạnh mẽ như trước.

Nguyễn Chỉ vừa thẹn thùng, vừa xót xa.

"Tỷ tỷ, còn vài lần như vậy nữa là được rồi," Cố Thanh Từ khẽ nói, cằm tựa lên vai nàng.

"Nữ y nói ngươi mất máu nhiều, thân thể rất yếu. Có thể ăn chút cháo loãng, từ hôm qua đến giờ chưa ăn gì, không đói sao?" — Nguyễn Chỉ nhẹ nhàng sờ đầu nàng.

"Đói." — Cố Thanh Từ đáp, bụng cũng réo theo.

Nguyễn Chỉ bưng cháo đến.
Món này thì Cố Thanh Từ ngoan ngoãn há miệng ăn, không đòi "đút bằng miệng" nữa.
Người thường ngày ăn khỏe là thế, giờ ăn được vài muỗng đã ngán.

Ăn xong, tinh thần nàng khá hơn hẳn.

"Tỷ tỷ, hôm qua ngươi làm vậy quá mạo hiểm. Sau này thà tốn thêm bạc, đừng liều như thế," Cố Thanh Từ nhớ lại chuyện hôm qua, khẽ nói.

"Ta biết. Khi ấy xung quanh chỉ còn hắn, nếu chậm trễ, hắn có viện binh đến thì khó thoát. Giờ qua rồi, đừng nghĩ nữa," Nguyễn Chỉ đáp.

Cố Thanh Từ định nói thêm, thì bên ngoài vang tiếng gõ cửa.
Liên Nhuỵ báo: "Điện hạ tới."

"Đây là đâu?" — Cố Thanh Từ vừa nhận ra xung quanh lạ lẫm.

"Ở U Vương phủ. Ta sợ bên kia còn giở thủ đoạn, mà chúng ta không có đủ hộ vệ, nên tạm sang đây." — Nguyễn Chỉ giải thích.

Cố Thanh Từ sững lại, nhớ đến đoạn chuyện hôm qua.
Là Diệp U Li đã đưa họ đến đây.

Ban đầu, Cố Thanh Từ vốn muốn giữ trung lập.
Dù trước đó Diệp U Li từng có ý mời chào, nàng biết rõ cốt truyện, vẫn không muốn dính líu.
Nhưng giờ, Tam hoàng tử đã đi quá xa — đây là mối thù không đội trời chung.

Đã vậy, nàng đành chọn phe.
Kẻ thù của kẻ thù chính là bằng hữu.
So ra, Diệp U Li là người hợp tác đáng tin nhất lúc này.

Khi Cố Thanh Từ còn đang nghĩ, Diệp U Li đã bước vào.

"Đa tạ U Vương cứu giúp chi ân." Nhìn thấy Diệp U Li, Cố Thanh Từ chắp tay nói.

"Nếu Cố tướng quân đã tỉnh, vậy liền nói chính sự đi. Chuyện hôm qua ta đã báo lên phụ hoàng, phụ hoàng vô cùng tức giận, lập tức phái người điều tra. Những kẻ tập kích Cố tướng quân hôm qua, từ vật phẩm trên người bọn chúng mà xem, hẳn là Hổ Bí Vệ. Mười hai tên Hổ Bí Vệ, cộng thêm một kẻ đấu thương. Cố tướng quân, ngươi cũng hiểu rõ ý nghĩa trong đó." Diệp U Li thấy Cố Thanh Từ đã tỉnh, liền đi thẳng vào chủ đề.

"Hổ Bí Vệ? Là tinh binh dưới quyền Phiêu Kị tướng quân!" Cố Thanh Từ ngẩn ra.

"Đúng vậy. Hổ Bí Vệ nổi tiếng với sức chiến đấu một địch mười. Bọn họ có thể vì ngươi mà phái ra mười hai người, đó chính là mệnh lệnh phải giết bằng được. Chỉ tiếc, vẫn xem thường ngươi."

"Những tinh binh đó trực thuộc Phiêu Kị tướng quân Từ Đạt Sách, là cữu cữu của Tam hoàng tử. Nói cách khác, kẻ đứng sau vụ phục kích ám sát ngươi lần này, chính là Từ Đạt Sách. Lúc trước Từ gia có công theo rồng, hơn nữa Từ Đạt Sách từng cứu mạng phụ hoàng. Quan trọng hơn, hắn đang trấn thủ Tây Bắc — vị trí trọng yếu — nên rất khó có thể động tới. Loại sự việc này, cho dù tra được là Hổ Bí Vệ, e rằng cũng chỉ sẽ tùy tiện tìm một người thế thân để lấp liếm cho qua." Diệp U Li nói.

Nghe xong, Cố Thanh Từ khẽ nhíu mày.

Tam hoàng tử không chỉ đại diện cho bản thân hắn, mà còn là cả thế lực phức tạp sau lưng.

Bọn họ đã muốn nàng chết đến như vậy...

Nàng sao có thể chết dễ dàng như thế được?!

"Nếu Từ Đạt Sách bị điều tra ra là thông đồng với địch phản quốc, chẳng lẽ cũng không bị trị tội sao? Nếu... có người có thể thay thế Từ Đạt Sách trấn thủ Tây Bắc thì sao?" Cố Thanh Từ chậm rãi nói.

Tác giả có lời muốn nói:
Đừng lo, độc sắp được giải rồi, moah moah~
Tiểu Cố tạm thời không dùng được sức, nhưng vẫn là chiến lực đệ nhất~
Đoán xem tiểu hài tử là ai nào~

Chương 70

Từ Đạt Sách huấn luyện ra Dũng Sĩ Vệ, tổng cộng hơn một ngàn người. Đây là đội quân mũi nhọn chống lại kỵ binh người Hồ, cùng với hai mươi vạn quân khác tạo thành bức tường phòng thủ vững chắc ở Tây Bắc, bảo vệ kinh thành Yến. Họ nhiều lần ngăn cản quân Đột Quyết xâm lấn, khiến nước láng giềng Đại Sở khiếp sợ, nhiều phen cứu đại hành khỏi nguy nan. Phụ hoàng rất tin tưởng hắn. Nếu nói người khác có thể tạo phản còn tạm tin được, thì nói hắn tạo phản là điều không thể. Hơn nữa, vị trí của hắn hiện tại cũng không ai có thể thay thế.

Diệp U Li nghe xong lời Cố Thanh Từ, khẽ lắc đầu.

"Lần này vây giết ta, Dũng Sĩ Vệ đều mặc hồ phục, đeo mặt nạ quỷ. Ta đoán bọn họ cố ý giả dạng làm người Hồ, sau đó sẽ đổ tội cho người Hồ." – Cố Thanh Từ nói, giọng có chút yếu, hơi thở dồn dập, phải dừng lại một lát mới nói tiếp.

Cữu cữu của Tam hoàng tử hiện tại dĩ nhiên chưa tạo phản, nhưng sau khi Xương Bình Đế qua đời, ngôi vị không rơi vào tay Tam hoàng tử, hắn liền tạo phản, còn liên kết với người Hồ bên kia.

Trong trí nhớ, cốt truyện chỉ nhắc đến việc này một hai câu, vốn dĩ thời điểm chưa đến, Cố Thanh Từ cũng không muốn tham dự vào những cuộc tranh đấu ấy nên không bận tâm.
Nhưng giờ nàng bị đẩy vào bước đường này, chỉ còn cách tự cứu mình.

Tin đồn về việc cấu kết với người Hồ vốn đã râm ran từ lâu, nếu thật sự điều tra, chắc chắn sẽ tìm ra manh mối.
Cho dù không tìm ra gì, cũng phải khiến hắn mang lấy tội danh đó.

"Ý của ngươi là..." – Diệp U Li khẽ đảo mắt, dường như hiểu ra điều gì.
"Lang Đột Quân." – Cố Thanh Từ gật đầu, nói ba chữ.

"Lang Đột Quân là đội kỵ binh tinh nhuệ của Bắc Hồ Đột Quyết tộc, trực thuộc hoàng thất Đột Quyết. Ý ngươi là, nếu hiện tại tất cả chứng cứ đều hướng về người Hồ, chúng ta nên cố tình dẫn hướng đến Lang Đột Quân, trước hết che giấu Hổ Bí Vệ. Như vậy, nếu sau này điều tra ra đám người này có liên hệ với Hổ Bí Vệ hay Tam hoàng tử, thì mối quan hệ giữa họ và người Hồ sẽ càng mờ ám, khó chối cãi." – Diệp U Li nói, nhìn Cố Thanh Từ đầy kinh ngạc, không ngờ nàng lại có thể nghĩ xa đến vậy, khiến sự việc trở nên nghiêm trọng hơn hẳn.

Nếu nói thẳng đó là Hổ Bí Vệ, đối phương chắc chắn có cách thoát tội, cùng lắm cũng bị quy là thù riêng.
Nhưng nếu từ đầu đã hướng dư luận sang phía người Hồ, hơn nữa lại là Lang Đột Quân – đội quân hoàng thất của Đột Quyết – thì sẽ khiến ai nấy phải dè chừng.

Xương Bình Đế muốn dựa vào Từ Đạt Sách để trấn áp Đột Quyết ở Tây Bắc. Nếu Từ Đạt Sách bị nghi ngờ thông đồng với Đột Quyết, Phụ hoàng sao có thể yên tâm giao biên cương cho hắn?

"Về phần Đậu Thương, hắn vốn là người của Lang Đột Quân, là nội gián. Trong Hổ Bí Vệ rất có thể còn có kẻ khác như hắn." – Cố Thanh Từ nói, gật đầu khẳng định.

"Nhưng làm vậy, chắc chắn Hổ Bí Vệ sẽ bị điều tra. Khi phụ hoàng tra xét, nếu Hổ Bí Vệ không thể ra trận, lại hạn chế Từ Đạt Sách, vậy Tây Bắc quân do ai chỉ huy? Người Đột Quyết sẽ nhân cơ hội gây loạn, khi đó phải làm sao?" – Diệp U Li hỏi lại.

Nội loạn dễ khiến ngoại tộc thừa cơ xâm nhập.

"Nếu vì ta mà khởi đầu chuyện này, ta tự nhiên sẽ không khoanh tay đứng nhìn. Ta sẽ huấn luyện Phi Long Quân để thay thế Hổ Bí Vệ. Còn Tây Bắc quân, chẳng phải vẫn còn Đại tướng quân Tào Bang Ngang sao? Dưới trướng hắn có nhiều tướng tài, trong đó Tào Kháng là Bảng Nhãn võ khoa năm nay. Đến lúc đó, ta cũng sẽ đi hỗ trợ." – Cố Thanh Từ trầm ngâm rồi nói.

Trong trí nhớ, sau khi Từ Đạt Sách tạo phản thất bại, Tào Kháng chính là người nắm quyền tối cao ở Tây Bắc quân. Bây giờ, dù sớm hơn dự định, nhưng vẫn có thể tìm được người thích hợp trong phe trung lập.

Diệp U Li định nói gì đó, nhưng bị Nguyễn Chỉ phía sau Cố Thanh Từ ra hiệu ngăn lại.

Cố Thanh Từ vẫn chưa biết độc trên người mình khó giải, thậm chí có thể không giải được.
Hiện tại, dù có hồi phục, e rằng cũng chẳng thể đứng vững, càng đừng nói đến cưỡi ngựa bắn cung hay ra chiến trường.

"Được rồi, chuyện sau này bàn tiếp. Trước tiên, hãy xác định kế hoạch phía trước. Nếu phụ hoàng muốn triệu kiến ngươi, thì lời ngươi và ta nói phải nhất trí." – Diệp U Li gật đầu nói.

"Tự nhiên là vậy. Đúng rồi, còn phiền điện hạ mời Văn Nhân Dực đến một chuyến, việc huấn luyện Phi Long Quân cần bàn với nàng ấy." – Cố Thanh Từ nói.
"Được." – Diệp U Li đáp.

Nếu chỉ nói miệng, liệu Cố Thanh Từ có thể thật sự huấn luyện ra đội quân sánh với Hổ Bí Vệ hay không, điều đó chỉ có thể đợi sau này mà biết.

"Thái tử bên kia, đừng để họ rảnh rỗi mà ngư ông đắc lợi." – Cố Thanh Từ nhắc thêm.
"Đương nhiên. Cố tướng quân cứ yên tâm dưỡng thương. Phụ hoàng đã biết chuyện, từ nay mỗi ngày sẽ có thái y và thái giám tới bắt mạch, điều trị cho ngươi." – Diệp U Li nói.
"Đa tạ. À, còn nữa, trước đó ta thấy thân thể không ổn, yếu đi nhiều, như là trúng độc. Đã tìm được giải dược chưa?" – Cố Thanh Từ hỏi.

"Văn Nhân Dực nhị thúc đã đến, nói sẽ nghĩ cách. Loại độc này đến từ người Hồ, cần thời gian. Ngươi đừng lo." – Nguyễn Chỉ đáp.
"Vậy thì tốt." – Cố Thanh Từ nói, không mấy bận tâm.

Nàng đang bị thương, cơ thể vốn yếu, nên cảm giác với độc cũng nhạt đi, nhìn bề ngoài chẳng có gì nghiêm trọng.

Diệp U Li nhìn Nguyễn Chỉ, không nói thêm gì.

Khi Diệp U Li rời đi, Nguyễn Chỉ tiễn ra ngoài.

"Về chuyện độc của nàng, tạm thời giữ bí mật. Nếu thật sự không tìm được giải dược, ta sẽ nói với nàng." – Nguyễn Chỉ nói với Diệp U Li.
"Ta biết. Nếu Cố Thanh Từ vẫn còn có thể một mình gánh vác đại cục, thì dù phải trả giá đắt hơn, phụ hoàng cũng sẽ thấy đáng. Thôi, cứ để nàng nghỉ ngơi dưỡng thương, chuyện triều đình ta sẽ lo." – Diệp U Li nói.
"Đa tạ. Còn một việc nữa – ta nghĩ có thể lợi dụng. Tam hoàng tử và phe hắn đang nuôi tư binh, bình thường triều đình mắt nhắm mắt mở. Nhưng nếu có chuyện xảy ra, đó sẽ là bằng chứng phản loạn. Hơn nữa, nuôi tư binh tốn rất nhiều tiền. Một phần họ lấy từ việc cắt xén quân lương, phần khác đến từ các cửa hàng, điền trang họ kinh doanh. Điện hạ có thông tin gì về những điền trang hay cửa hàng mang danh Tam hoàng tử không?" – Nguyễn Chỉ hỏi.
"...Ngươi định làm gì?" – Diệp U Li hơi sững người, không ngờ Nguyễn Chỉ lại biết đến mức đó.
"Nếu bọn họ tiêu tốn quá nhiều bạc ở các cửa hàng, không còn tiền nuôi quân, thì đám lính kia tự nhiên sẽ không nghe lời. Mà khi cửa hàng thua lỗ, họ sẽ phải tìm chỗ khác để bù vào." – Nguyễn Chỉ nói.

Lần này Cố Thanh Từ bị thương, cũng khiến Nguyễn Chỉ phẫn nộ.
Đối với phe Tam hoàng tử, y muốn họ phải trả giá đắt.

Diệp U Li hiểu ý, khẽ mỉm cười.
Tam hoàng tử thật không biết lượng sức, dám chọc vào Nguyễn Chỉ và Cố Thanh Từ.

"Ngươi quả thật không kém gì Cố Thanh Từ. Yên tâm, ta sẽ toàn lực phối hợp. Sau này, sẽ có người đến bàn cụ thể với ngươi." – Diệp U Li nghiêm giọng nói.

Suy cho cùng, mọi chuyện đều bắt đầu từ Diệp U Li.
Nếu trước đó Nguyễn Chỉ và bọn họ chịu chia chút lợi ích cho Tam hoàng tử, thì đã chẳng đến nông nỗi này.

Mà Diệp U Li cùng Tam hoàng tử bên kia có thù hận không phải chuyện một ngày hai ngày, mà đã bắt đầu từ thời mẫu phi của Diệp U Li. Khi đó, mẫu phi của Tam hoàng tử nhiều lần hãm hại, chèn ép mẫu phi của nàng. Sau khi mẫu phi Diệp U Li qua đời, bọn họ lại tiếp tục nhằm vào chính Diệp U Li.

Nếu không vì thế, Diệp U Li cũng sẽ không phải giấu tài, rời xa Yến Kinh thành mà đến U Châu phủ.

Hai người nói chuyện một lúc, Nguyễn Chỉ lại quay về chỗ Cố Thanh Từ. Vẻ tàn khốc trên khuôn mặt nàng dần tan biến, trở nên dịu lại.

Cố Thanh Từ nghiêng mặt, đang nằm trên giường nhìn ra cửa. Khi thấy cửa mở, Nguyễn Chỉ bước vào, đôi mắt nàng liền cong lên.

"Tỷ tỷ, ngươi cùng nàng nói chuyện gì mà lâu như vậy..." Cố Thanh Từ hoàn toàn không che giấu được cơn ghen trong giọng nói.

"Chỉ là chuyện làm ăn thôi. Tam hoàng tử đã thích bạc như vậy, chúng ta liền từ hắn mà kiếm thêm chút bạc." Nguyễn Chỉ vừa nói, vừa đi tới hôn nhẹ lên trán Cố Thanh Từ.

Thấy Cố Thanh Từ định ngồi dậy, nàng liền đỡ nàng ngồi lên.

Trên người Cố Thanh Từ vẫn còn đau, mềm nhũn như không có xương, nên nàng dựa hẳn vào vai Nguyễn Chỉ.

"Tỷ tỷ muốn làm gì vậy?" Cố Thanh Từ hỏi.

Nguyễn Chỉ liền kể sơ qua cho nàng nghe.

"Kế hoạch là như vậy, chỉ là ta vẫn chưa rõ lắm về đám quản sự bên kia của họ, cùng tình hình kinh doanh các cửa hàng. Đợi khi nắm rõ, chúng ta sẽ làm kế hoạch chi tiết hơn."

Thấy Cố Thanh Từ nghe rất chăm chú, Nguyễn Chỉ lại nói thêm vài câu.

"Không hổ là tỷ tỷ của ta, thật lợi hại! Ta thật muốn nhìn xem sắc mặt tên kia, có phải tức đến chết không! Ai da..." Cố Thanh Từ vừa cười vừa nói, nhưng nội thương khiến ngực nàng đau, không dám cử động mạnh.

"Đau ở đâu?" Nguyễn Chỉ vội hỏi.

"Ngực đau... Tỷ tỷ chạm nhẹ một chút là không đau nữa..." Cố Thanh Từ nói, ánh mắt đầy mong đợi.

"..." Nguyễn Chỉ đành đặt tay lên ngực nàng, nhẹ nhàng xoa xoa.

"Đừng quá kích động, vết thương vẫn chưa khỏi. Đợi ngươi khỏe rồi, muốn thế nào cũng được." Nguyễn Chỉ dịu dàng nói.

"Thật sao?" Cố Thanh Từ hỏi lại.

"Tự nhiên là thật." Nguyễn Chỉ mỉm cười.

Cảm xúc của Cố Thanh Từ lại dâng trào, ngực lại đau thêm.

Tuy tránh được chỗ yếu hại, nhưng khi va đập, trọng lực khiến nội tạng đều bị tổn thương.

Cố Thanh Từ chỉ có thể cố gắng khống chế cảm xúc của mình, cùng Nguyễn Chỉ "bình tĩnh" thân cận.

"Tỷ tỷ, ngươi làm sao tìm được ta?" Cố Thanh Từ hỏi — đây vốn là điều nàng định hỏi ngay khi tỉnh lại, nhưng khi đó Diệp U Li đến, làm nàng bị ngắt lời.

"Là Lửa Đỏ..." Nguyễn Chỉ kể lại.

"Lửa Đỏ cũng ở đây, vết thương đã được xử lý. Chờ ngươi khỏe hơn một chút, ta sẽ dẫn ngươi đi xem nó." Nguyễn Chỉ nói.

"Tỷ tỷ, ngươi cưỡi Lửa Đỏ đến, chân chắc chắn bị thương rồi. Cho ta xem đi." Cố Thanh Từ nói.

"Chỉ bị trầy xước chút da, không sao đâu." Nguyễn Chỉ đáp.

"Ta muốn xem." Cố Thanh Từ kiên trì.

"..." Nguyễn Chỉ bất lực, chỉ đành để nàng xem.

Kết quả, bản thân bị thương nặng đến mức da tróc thịt bong cũng không khóc, vậy mà khi thấy Nguyễn Chỉ chỉ bị trầy da, Cố Thanh Từ lại đỏ mắt, nước mắt rơi xuống.

Nguyễn Chỉ ôm nàng vào lòng, nhẹ giọng an ủi.

"Tỷ tỷ, cưỡi ngựa thì phải mặc đồ cưỡi ngựa. Sau này ta sẽ dạy tỷ tỷ cưỡi ngựa cho tốt." Cố Thanh Từ nói.

"Hảo." Nguyễn Chỉ đáp, nhưng trong lòng lại dâng lên một nỗi chua xót.

Không biết sau này, Cố Thanh Từ còn có thể như trước kia, cưỡi ngựa tung hoành nữa hay không.

Hai người nũng nịu một lúc, thân thể Cố Thanh Từ yếu, chẳng mấy chốc đã mệt mỏi.

Nguyễn Chỉ dỗ nàng ngủ, sau đó bắt đầu bận rộn công việc của mình.

Nàng sai người trở về Yến Kinh thành để báo bình an cho cha mẹ, rồi gọi chưởng quầy đến hỏi tình hình các cửa hàng, xem sổ sách, chuẩn bị cho kế hoạch tiếp theo.

Mặt khác, nàng dự định dùng cách của thương nhân để đối phó với Tam hoàng tử cùng phe hắn.

Kiếp trước, nàng từng dùng vài thủ pháp thương nghiệp để giúp Diệp U Li đánh bại đối thủ — trong đó có cả Tam hoàng tử.

Chỉ là lần này, cấu trúc thế lực bên Tam hoàng tử vẫn chưa rõ, Nguyễn Chỉ cần thêm tin tức trước khi hành động.

Rất nhanh, Diệp U Li phái quản sự đến, Nguyễn Chỉ cùng người đó trao đổi tin tức, lập kế hoạch cụ thể.

Sáng hôm sau, khi Cố Thanh Từ vừa uống thuốc, định cùng Nguyễn Chỉ thân mật, thì thái giám do Xương Bình Đế phái đến xuất hiện, mang theo một thánh chỉ.

"Phụng thiên thừa vận... Cố Thanh Từ kháng địch có công, ban thưởng... Thăng chức Nhị phẩm Võ Trung Hầu, Ngự Lâm Quân Tả Thống Lĩnh!"

Xương Bình Đế không chỉ ban thưởng cho Cố Thanh Từ vô số tài vật, mà còn phong nàng lên tước vị, trao lại chức Tả Thống Lĩnh mà trước đó nhiều người tranh đoạt.

Cố Thanh Từ chỉ một mình chém giết mười hai tên "Lang Đột Quân" cùng một "gian tế".

Võ lực cường đại như vậy khiến triều đình chấn động, chiến tích của nàng nhanh chóng truyền khắp nơi.

Trước đây, Cố Thanh Từ vốn không thích làm quan, chỉ cần có phẩm giai là đủ, không màng thực quyền.

Nhưng sau lần này, nàng — kẻ từng "nằm yên làm cá mặn" — nay đã xoay mình.

Xương Bình Đế còn ân cần ban thêm thời gian cho nàng dưỡng thương.

Khi Cố Thanh Từ tiếp thánh chỉ, thì trong phủ Tam hoàng tử lại vang lên tiếng đồ sứ ngọc khí vỡ giòn giã.

"Đậu Thương cái tên ngu xuẩn kia! Ta bảo hắn ẩn thân, chỉ cần ở bên quan sát, thế mà hắn lại lộ diện! Đã lộ còn để bị giết! Phế vật, phế vật!"

Tam hoàng tử tức giận, hận không thể phá nát cả căn phòng.

"Điện hạ bớt giận. Giờ chỉ cần đổ hết tội cho Đậu Thương là nội gián, nói điện hạ không biết gì. Nhiều lắm thì thiên hạ chỉ cho rằng điện hạ bị liên lụy, cũng là kẻ bị hại." Phụ tá đứng ngoài cửa, không dám bước vào, khẽ nói.

"Chỉ vì hắn, mà phủ của ta sắp bị điều tra! Tức chết ta! Cữu cữu nói là phái tới hổ bí vệ tinh nhuệ nhất, vậy mà lại bị Cố Thanh Từ một người giết sạch! Nàng chẳng những không chết, còn được phong làm Tả Thống Lĩnh!" Tam hoàng tử gầm lên.

"Điện hạ, Cố Thanh Từ bây giờ không đáng lo. Sau khi bị thương, nàng chắc chắn đã trúng độc. Nếu không có giải dược thích hợp, cả đời này nàng coi như xong. Cái chức Tả Thống Lĩnh đó, nàng không giữ nổi bao lâu. Giờ điện hạ nên lo là Đại Hoàng Nữ và Thái tử, không biết họ sẽ nhân cơ hội này làm gì. Điện hạ nên viết lại toàn bộ sự việc, gửi thư cho Từ tướng quân, xem ông ấy chỉ thị thế nào." Phụ tá nói.

Nghe vậy, nghĩ đến việc Cố Thanh Từ sớm muộn cũng thành phế nhân, sắc mặt Tam hoàng tử mới dịu đi đôi chút.

Cố Thanh Từ trúng độc, người khác không biết, nhưng bọn họ thì biết rất rõ.

"Cữu cữu ở biên cương, thật là phiền toái! À đúng rồi, trước đó cữu cữu có giục bạc, trù bị được bao nhiêu rồi? Lần này gửi cùng luôn." Tam hoàng tử lẩm bẩm, cảm xúc dần ổn định, rồi chuẩn bị viết thư.

"Điện hạ thứ tội, hiện tại chỉ gom được ba vạn lượng, còn thiếu hơn một nửa." Phụ tá bị hỏi, giọng có chút run.

Lời vừa dứt, "phanh" một tiếng — nắp chén trà bay ra, đánh trúng trán hắn.

"Cữu cữu bên kia, bạc không thể chậm trễ. Mau tiếp tục đi thu gom." Tam hoàng tử thúc giục.

Phụ tá trong lòng đắng chát, chỉ có thể nuốt xuống, rồi lại nghĩ cách xoay xở tiền bạc.

Cố Thanh Từ dĩ nhiên không biết chuyện bên Tam hoàng tử, nàng tiếp tục tĩnh dưỡng.

Vết thương ở cánh tay sau lưng đã đóng vảy, nội thương cũng đỡ hơn đôi chút, nhưng nhìn chung thân thể vẫn yếu, đi lại cần người đỡ.

Những ngày kế tiếp, Diệp U Li chu toàn việc triều chính, Nguyễn Chỉ thì bận rộn giúp Tam hoàng tử bày ra cái bẫy thương nghiệp.

Người nhàn rỗi nhất chính là Cố Thanh Từ.

Văn Nhân Dực có ghé thăm một lần. Cố Thanh Từ đem kế hoạch huấn luyện so đối với Văn Nhân Dực, bảo nàng dẫn những người kia tiếp tục thao luyện, đợi nàng trở lại.

Mỗi ngày Cố Thanh Từ ngủ nhiều, sau khi tỉnh dậy, nếu Nguyễn Chỉ không ở bên, nàng lại nghĩ tới chuyện khác — nhất là về vũ khí ở đời sau.

Nàng nhớ đến việc cải tiến nỏ, thiết kế nỏ liên châu, trước kia từng có vài ý tưởng, chỉ là chưa làm ra được.

Sau này nếu có thể tiếp tục, phải làm cho lợi hại hơn nữa. Lần này giao chiến, một kích không giết được, khiến đối phương có cơ hội phản công.

Cố Thanh Từ nghi ngờ rằng phần lớn nội thương của mình là do địch bị trọng thương vẫn vùng dậy phản kích, khi đó nàng không kịp né.

Nàng nghĩ, không chỉ phải thiết kế cho Nguyễn Chỉ một cây nỏ hộ thân thật tốt, mà bản thân mình cũng cần có một cây.

Lần này đánh mười mấy người, quá sức quá lao lực; nếu có vũ khí tốt, có lẽ đã không suýt mất mạng.

Ngoài nỏ, trong trận đánh cưỡi ngựa cùng bọn kia, Cố Thanh Từ còn phát hiện một vấn đề khác.

Đao lửa đỏ bọn họ dùng quá ngắn.

Nếu đổi thành Mạch đao hoặc câu liêm thương — loại chuyên đối phó kỵ binh — thì nàng cùng Lửa Đỏ căn bản không thể trụ nổi vài hiệp.

Nàng ghi nhớ lại, đợi xác nhận rồi sẽ cho Phi Long quân trang bị.

Ngoài ra còn có hỏa dược.

Thế giới này có hỏa dược, lễ tết có pháo hoa, nhưng dường như chưa tìm ra tỷ lệ phối hợp tốt, nên uy lực yếu, cũng chưa dùng trong chiến trận.

Nếu điều chỉnh được tỷ lệ, rồi chế tạo địa lôi hoặc lựu đạn, uy lực chắc chắn mạnh hơn nhiều.

Vũ khí nóng và vũ khí lạnh vốn không thể so sánh.

Cố Thanh Từ không muốn làm hại ai, nhưng khi người khác muốn hại nàng, nàng phải có năng lực phản kích.

Sau khi vết thương ở lưng khá hơn, có thể cầm bút, nàng liền tranh thủ lúc nhàn rỗi vào thư phòng viết viết vẽ vẽ, làm chuẩn bị.

Một ngày nọ, Nguyễn Chỉ ra ngoài. Cố Thanh Từ đang ở thư phòng vẽ thì cảm thấy có người đến. Nàng ngẩng đầu, thấy bóng người vụt qua — tuy người đã biến mất, nhưng bóng dáng còn phản trên cửa sổ — là một tiểu đồng song kế.

Cố Thanh Từ cúi đầu, liền thấy thân ảnh đó lại thò ra nhìn trộm.

Nàng cảm thấy thú vị, bèn vẽ một khuôn mặt đáng yêu, giả vờ để tờ giấy rơi xuống, bay đến gần bóng kia.

Thân ảnh đó rụt rè cúi xuống nhặt tờ giấy.

Khi Cố Thanh Từ xoay người, tiểu đồng bước nhanh lại, đặt tờ giấy lên bàn nàng. Cố Thanh Từ ngẩng lên, thấy rõ đối phương.

Là một tiểu nữ đồng tầm ba bốn tuổi, khuôn mặt tròn trịa, tinh xảo xinh đẹp, đôi mắt đen như hắc diệu thạch, trong sáng thuần khiết.

Cố Thanh Từ nghĩ, trong phủ Diệp U Li dường như không có đứa bé nào như vậy. Nhìn y phục tơ lụa tinh xảo, không giống con của hạ nhân.

Tiểu đồng thấy Cố Thanh Từ nhìn mình, tròn xoe mắt ra, lùi lại một bước rồi trốn sau vách.

Người vẫn chưa đi.

"Tiểu bằng hữu, ngươi mấy tuổi, tên là gì?" — Cố Thanh Từ hỏi.

Tiểu đồng không nói, vẫn trốn.

"Muốn ăn kẹo không?" Trên bàn có điểm tâm Nguyễn Chỉ chuẩn bị cho nàng.

Tiểu đồng vẫn im lặng.

Cố Thanh Từ nhận ra bé khác thường, nhưng không tỏ vẻ gì. Nhân tiện nghỉ tay, nàng định trêu đùa đứa nhỏ một chút.

"Không muốn nói chuyện à? Vậy thì gật đầu hay lắc đầu cũng được." Nàng ngồi xuống, vẽ một con vật đơn giản.

"Ngươi nói đây là con chó nhỏ phải không?" — Nàng giơ bức họa hỏi.

Tiểu đồng ở cửa lắc đầu.

Có phản ứng, không tệ. Cố Thanh Từ lại vẽ thêm mấy bức, tiểu đồng đều đáp lại, chỉ là không mở miệng.

"Những bức này tặng ngươi cả đấy. Muốn thì đến lấy." Cố Thanh Từ cười, xoa cổ tay mỏi.

Tiểu đồng do dự một lát, rồi rụt rè bước tới nhận.

"Ngươi thích cung tiễn à? Vậy bức này cũng tặng ngươi." Cố Thanh Từ thấy đôi mắt tròn xoe của bé dừng lại ở bản vẽ cây cung, liền đưa luôn cho.

Tiểu đồng nhận lấy, mắt đen sáng rực lên vài phần.

Cố Thanh Từ còn định hỏi gì đó, thì tiếng bước chân dồn dập vang lên, rèm cửa vén lên, có người tiến vào.

Là Diệp U Li.

Nàng hơi thở gấp, vừa nãy phát hiện tiểu đồng mất tích, đã vội vàng tìm khắp nơi, sợ bé gặp chuyện.

Không ngờ lại thấy tiểu đồng đang nói chuyện với Cố Thanh Từ — hơn nữa còn cầm đồ Cố Thanh Từ tặng!

Diệp U Li kinh ngạc. Tiểu đồng này vốn chẳng bao giờ để ý người lạ.

Chẳng lẽ là do chuyện trước kia? Bé biết Cố Thanh Từ là Võ khoa Trạng Nguyên, nên sinh lòng thân cận sao?

"Điện hạ, tiểu hài tử này là ai vậy? Tên gọi là gì? Rất thú vị đấy." Cố Thanh Từ cười hỏi.

Sắc mặt Diệp U Li hơi đổi.

"Quấy rầy rồi. Ta dẫn nó về trước." Diệp U Li không đáp, bước tới nắm tay tiểu đồng kéo đi.

Tiểu đồng hơi né sang một bên.

Diệp U Li càng thêm kinh ngạc.

"A Nhiễm, ngươi còn muốn ở đây chơi tiếp sao?" Diệp U Li nhẹ giọng hỏi.

Tiểu đồng mím môi, không nói gì, chỉ nhìn Cố Thanh Từ.

"......" Diệp U Li khẽ thở dài trong lòng.

"Cố tướng quân, phiền ngươi chiếu cố hắn một chút. Sau đó ta sẽ nói chuyện với ngươi." Diệp U Li đành phải nói với Cố Thanh Từ.

Cố Thanh Từ gật đầu đáp lại, rồi tiếp tục cùng tiểu đồng kia tương tác.

Cố Thanh Từ cùng tiểu đồng chơi đùa một lát, cánh tay bắt đầu mỏi, nàng buông bút, xoa nhẹ tay.

Tiểu đồng kia dường như nhận ra, sau đó lùi vài bước rồi xoay người rời đi.

Diệp U Li tiễn người đi, nàng còn chưa kịp quay lại thì Nguyễn Chỉ đã về trước.

Nghe nha hoàn nói Nguyễn Chỉ đã trở về, Cố Thanh Từ liền không ở thư phòng nữa, mà quay về phòng thân cận với Nguyễn Chỉ.

"Tỷ tỷ, kế hoạch trước kia ngươi nói thế nào rồi?" Cố Thanh Từ cùng Nguyễn Chỉ thân mật một lát, liền hỏi.

Nguyễn Chỉ những ngày gần đây thường ra ngoài, bận rộn chuyện muốn hố Tam hoàng tử.

"Ta đã để người đi thu mua nguyên liệu, những thương nhân đó đã liên hệ được với người trong phủ Tam hoàng tử. Họ trả giá cao để thu mua nguyên liệu. Người của Tam hoàng tử đem số nguyên vật liệu hiện có bán cho những thương nhân do ta sắp xếp."

"Trước mắt bọn họ không còn hàng dự trữ, muốn tránh bị lỗ chênh lệch giá thì phải đi nơi khác mua. Mà loại nguyên liệu này, ta đã sớm cho người thu mua gần hết trên thị trường. Bọn họ muốn mua, chỉ có thể mua của chúng ta. Hôm nay là ngày bàn giá, ngày mai xem họ có thể mua được bao nhiêu."

Nguyễn Chỉ đơn giản nói cho Cố Thanh Từ nghe.

Mọi chuyện mua bán này đều do Nguyễn Chỉ sắp xếp.

Cho dù là giá cao để thu mua phần nguyên liệu từ phủ Tam hoàng tử, nhưng thực ra Nguyễn Chỉ mua vào với giá vốn rất thấp, sau đó nâng giá bán lại cho người của Tam hoàng tử — vừa ổn định, vừa chắc chắn không lỗ.

Cuối cùng, khi người của Tam hoàng tử muốn đem số hàng đó bán lại cho bên khác để kiếm lời, thì "bên khác" tự nhiên đã... biến mất.

Nghe Nguyễn Chỉ nói xong kế hoạch mình an bài, tâm tình Cố Thanh Từ cũng tốt hơn nhiều.

Không hổ là đại lão — dùng thủ đoạn thương nghiệp hố người ta mà vẫn vô cùng khéo léo.

Chỉ cần đối phương muốn chiếm chút tiện nghi, thì sẽ tự động mắc câu.

"Tỷ tỷ thật lợi hại, đã làm được nhiều việc như vậy rồi! Còn ta đúng là tiểu phế vật, thương còn chưa khỏi, ô ô ô... Hôm nay chỉ vẽ một lát mà tay đã mỏi rồi... Tỷ tỷ xoa bóp cho ta chút được không?" Cố Thanh Từ ôm lấy Nguyễn Chỉ, làm nũng.

Nguyễn Chỉ biết đó là do độc còn trong người, khiến Cố Thanh Từ dễ mệt, không có sức.

Hiện tại quá trình giải độc tiến triển rất chậm. Ngoài việc Nguyễn Chỉ bỏ bạc giúp đỡ, còn có cả Văn Nhân Dực ra tay. Cả nhà Văn Nhân đều tham gia, đến cả lão thái gia vốn không xem bệnh cho ai cũng bị Văn Nhân Dực mời ra hỗ trợ nghiên cứu giải dược.

Không biết khi nào mới có thể điều chế thành công.

Nguyễn Chỉ giấu nỗi chua xót trong lòng, nhìn ánh mắt khẩn cầu của Cố Thanh Từ, tự nhiên không nỡ từ chối.

"Tỷ tỷ, ta cảm giác hôm nay ta có thể rồi, có thể dán dán được không?" Sau khi được Nguyễn Chỉ cẩn thận xoa bóp nhẹ nhàng, Cố Thanh Từ lại được một tấc muốn tiến một thước.

"...... Miệng vết thương của ngươi vừa mới kết vảy, ngươi chắc chắn làm được không?" Nguyễn Chỉ ấn nhẹ gương mặt Cố Thanh Từ.

Đã mấy ngày rồi, mỗi khi vừa động mạnh, ngực lại đau, không dám làm gì nhiều.

Giờ lại đòi "thảo".

Sao lại thích như vậy chứ.

Nguyễn Chỉ sợ miệng vết thương của Cố Thanh Từ bị nứt ra, nhưng lại thương nàng, không nỡ khiến nàng ủy khuất.

Đành phải chiều theo, vừa dung túng vừa cẩn thận trông chừng.

Tác giả có lời muốn nói:
Tiểu hài tử đúng là con dâu nuôi từ bé, nhưng không phải của Diệp U Li, mà là của Tiểu Cố với Tiểu Nguyễn nha~ (che mặt)