Đệ 96 chương

Ấn tượng của Cố Thanh Từ về Thái tử không sâu. Mỗi lần gặp hắn đều là dáng vẻ nho nhã, hiền hòa; trên mặt lúc nào cũng mang nụ cười.

So với Tam hoàng tử bốc đồng ngày trước, Thái Tử là người thiên về văn, mẫu gia lại là đương triều Thừa tướng, nên được quan văn tuyệt đối ủng hộ.
Bản thân Thái Tử cũng có của cải, đối với việc Nguyễn Chỉ làm sinh ý không hề để tâm như Tam hoàng tử.

Trước đó, Thái Tử "gãi đúng chỗ ngứa", tặng vũ cơ cho Cố Thanh Từ; về sau biết Cố Thanh Từ mở vũ nhạc phường mà không nhận các vũ cơ kia về trạch, bèn không tặng nữa. Bề ngoài đối với Cố Thanh Từ vẫn giữ lễ, không nhắc lại chuyện cũ.
Sau này, khi Cố Thanh Từ trước mặt Xương Bình Đế nói đời này không nạp thiếp, phe Thái Tử cũng rất điệu thấp, không còn làm gì khác quanh chuyện này.
Tóm lại vẫn biết chừng mực, trước mắt xem ra cũng chưa làm điều gì quá đáng.

Trong nguyên cốt truyện, Thái Tử cũng coi như kẻ xui xẻo.
Sau khi Từ Đạt Sách mưu phản, người đầu tiên hắn nhắm vào tự nhiên là Thái Tử.
Cả nhà Thái Tử đều bị Từ Đạt Sách giết, còn sớm hơn cả cái chết của Xương Bình Đế.

Hiện giờ Cố Thanh Từ đã đi trước một bước đối đầu với Từ Đạt Sách, ép hắn xuống đài; người hưởng lợi lớn nhất e là Thái Tử.
Nếu Xương Bình Đế không trụ được bao lâu nữa, thì "đại lão bản" tương lai rất có thể chính là vị Thái Tử này.
Bởi vậy, mỗi khi thấy Thái Tử, trong lòng Cố Thanh Từ lại lưu ý thêm vài phần: xem người này là hiền hòa thật sự hay chỉ là ngụy trang.

Lúc này Xương Bình Đế phát bệnh, Thái Tử bề ngoài trông hiền hòa nhưng đối với các huynh đệ tỷ muội tranh vị hoàn toàn không nương tay, cũng coi như có thủ đoạn.
Chỉ cần không đụng chạm đến lợi ích của Cố Thanh Từ, lại có thể giống Xương Bình Đế ban cho nàng nhiều tiện lợi, thì Cố Thanh Từ tự nhiên sẽ ủng hộ hắn.

Cố Thanh Từ vốn không có mục tiêu gì lớn; lý tưởng làm người của nàng nguyên bản là "cá mặn nằm yên". Ai giúp nàng nằm yên tốt hơn, nàng sẽ ủng hộ người đó.
Thấy Thái Tử đích thân ra nghênh đón, lại cực kỳ khách khí, Cố Thanh Từ cũng theo lễ chế mà đối đãi, cho hắn đủ thể diện của Thái Tử.

"Bệ hạ bệnh tình thế nào? Vi thần có thể vào thăm không?"
Chào hỏi xong, Cố Thanh Từ đi thẳng vào vấn đề.

"Tự nhiên là có thể. Phụ hoàng tín nhiệm nhất Cố tướng quân, bệnh trung cũng nhắc mãi đến người. Chỉ là, phụ hoàng đang bệnh, không muốn để người ngoài thấy. Nếu Cố tướng quân đã vào xem, xin chớ nhắc trước với bất kỳ ai."
Thái Tử nói, thần sắc lộ vẻ đau xót, dẫn Cố Thanh Từ đi gặp Xương Bình Đế.

Cố Thanh Từ vốn tưởng Thái Tử sẽ không cho mình vào gặp, bởi các hoàng tử, hoàng nữ khác còn chưa được vào.
Không ngờ hắn lại để nàng vào xem.
Nếu không cho vào, Cố Thanh Từ sẽ phải hoài nghi Thái Tử; dẫu sao, muốn vào hoàng cung nàng cũng tự có cách — Ngự lâm quân đã được huấn luyện mấy tháng, nàng cũng xem như "người nhà".
Giờ Thái Tử đã mở lời, tự nhiên khỏi phiền toái.

Theo Thái Tử đến tẩm cung, Cố Thanh Từ gặp Xương Bình Đế.
Dù đã được nhắc trước, nhưng vừa nhìn thấy, nàng vẫn giật mình, không dám nhìn lâu.
Xương Bình Đế rõ ràng đã già đi rất nhiều, đang trong trạng thái nửa hôn mê, thân thể chỉ có thể nằm sấp; trên lưng mọc đầy nhọt độc, dày đặc như tổ ong.

Cố Thanh Từ liếc nhìn một cái rồi theo Thái Tử ra ngoài.
"Phụ hoàng từ đầu đông năm trước thân thể đã không tốt; năm nay không biết sao lại bị phong thấp hỏa độc xâm nhập, bộc phát bối thư. Toàn bộ Thái Y Viện đang tìm cách trị. Người thường xuyên sốt cao, đau đến mất ngủ, tinh thần không tỉnh táo. Vừa rồi xem như khá hơn, có thể chợp mắt một lát. Cố tướng quân nếu có thể chờ, đợi phụ hoàng tỉnh dậy thì có thể nói chuyện với người."
Thái Tử nói.

Cố Thanh Từ không rành y lý, loại bệnh này phải hỏi Văn Nhân gia.
Nhìn qua, tình hình quả thật không tốt.
Xương Bình Đế tuy không hẳn minh quân, nhưng đối với Cố Thanh Từ vẫn khá tốt; thấy người chịu tội như vậy, trong lòng nàng không khỏi xót xa.

Nói với Thái Tử vài câu, thấy hắn cũng rất lo lắng: dù bận thế nào cũng phải tự tay đút cơm, đút thuốc, xem bệnh tình.
Không để người khác trông thấy bộ dạng bệnh trung của Xương Bình Đế cũng là do chính người yêu cầu — đúng là tổn hại uy nghi đế vương.

"Cố tướng quân trở về lúc này thật tốt. Nay phụ hoàng lâm bệnh, thời cuộc lại rối ren, còn cần Cố tướng quân hỗ trợ."
"Đó là bổn phận thần tử. Thái Tử nếu có việc, vi thần tự nhiên không thể chối từ."

Thái Tử bộc lộ ý muốn mượn sức, Cố Thanh Từ cũng đúng lúc biểu đạt lòng trung.
Ngoài tẩm cung, hai người hàn huyên không ít; phần nhiều là Thái Tử kể nỗi khó xử trước mắt.
Cốt lõi vẫn là quyền lực chưa tập trung, muốn Cố Thanh Từ giúp chèn ép, gom quyền về tay mình.
Cố Thanh Từ bề ngoài đều đáp lời, nhưng vẫn cảm thấy Thái Tử có phần nôn nóng.

Ước chừng chờ một canh giờ, Xương Bình Đế tỉnh trong chốc lát, nhưng tinh thần không tốt, ánh mắt mơ hồ, nói gì đó mà Cố Thanh Từ nghe không rõ.
Chẳng bao lâu tới giờ uống thuốc, thấy không thể giao tiếp, nàng đành lui ra.
Thái Tử tiễn nàng ra ngoài.

Lần này trở về không có kỳ nghỉ; ngày hôm sau đã phải thượng triều.
Ra khỏi cung, Cố Thanh Từ ghé Văn Nhân gia dò hỏi bệnh tình Xương Bình Đế.

"Ai... chỉ dám nói với ngươi: bệ hạ e là không còn nhiều thời gian, nhiều nhất ba tháng thọ số. Bệnh này thường đến cấp tính, lại hay phát ở người thể nhược. Với người thường, bối thư đã là bệnh nan y. Bệ hạ hiện giờ chỉ dùng các loại dược liệu treo mệnh. Chủ yếu là mủ nước không thể trừ sạch, cứ tái đi tái lại, tổn hao cơ thể vô cùng lớn."
Nhị thúc Văn Nhân Dực nói với Cố Thanh Từ — ông là một trong nhóm Thái Y Viện chữa trị cho Xương Bình Đế.

Nghe vậy, lòng Cố Thanh Từ thắt lại: chẳng trách Thái Tử nôn nóng — Xương Bình Đế sống chẳng còn được bao lâu.
Văn Nhân gia đã nói thế, bệnh này xác thực khó trị, tương đương bệnh nan y thời cổ.

"Ta đoán là do thứ vật nhỏ ngươi từng nói — thứ mà chúng ta không thấy được — đang quấy phá. Chưa tìm được dược tề thích hợp để trừ tận gốc."
Nhị thúc lại nói.

"Là cần 'chất kháng sinh'!" — Cố Thanh Từ chợt nghĩ ra.
"Chất kháng sinh là gì?" — Nhị thúc vội hỏi.
"Là dược vật có thể tiêu diệt hoặc ức chế bệnh khuẩn. Ta nhớ không thật rõ, chỉ nhớ một loại gọi Penicillin, cần thu thập đồ ăn bị mốc — thứ mốc xanh ấy — đem nuôi trong dịch bồi dưỡng bảy tám ngày, sau đó..."

Cố Thanh Từ cố gắng hồi tưởng phương pháp thô sơ tinh luyện Penicillin mà nàng từng xem trong một bộ phim xuyên không.
Quy trình nói thì đơn giản, nhưng làm được cần vô số thí nghiệm.

Dẫu nghe có phần hoang đường, Nhị thúc vẫn rất coi trọng vì trước đây những kiến nghị của nàng đều hiệu quả.
Ông cẩn thận ghi lại, lập tức bố trí người đi thu thập, nuôi cấy.

"Chuyện 'chất kháng sinh' tạm thời phải bảo mật, không được nói với ai."
Trước khi đi, Cố Thanh Từ dặn dò.

Văn Nhân gia vốn quen làm ngự y, tự hiểu đạo lý trong đó, không cần nàng lo thêm.
Cố Thanh Từ hy vọng họ có thể nghiên cứu ra; nếu giúp Xương Bình Đế thoát khổ, sống thêm vài năm cũng tốt.

Khi rời Văn Nhân gia, trời đã sẫm tối.
Về đến nhà, thấy Nguyễn Chỉ chưa ăn tối, đang chờ mình; nàng liền dặn nha hoàn dọn cơm.

"Có đói không? Ngươi không cần chờ ta." — Cố Thanh Từ xót xa hỏi.
"Ta có uống sữa bò, không đói. Sao ngươi đi lâu vậy? Có chuyện gì à?" — Nguyễn Chỉ nói; thật ra nàng một mình cũng ăn không vô.

Cố Thanh Từ đem chuyện trong cung và ở Văn Nhân gia kể lại cho Nguyễn Chỉ.
"Trước mắt xem, hắn cũng không có gì đặc biệt. Tỷ tỷ, ngươi thấy sao? Ngươi có hy vọng hắn làm hoàng đế không?"
Cố Thanh Từ hỏi thẳng Nguyễn Chỉ.

Bị hỏi bất ngờ như vậy, Nguyễn Chỉ không khỏi kinh ngạc.

Nơi nào lại có chuyện triều thần đi hỏi chuyện phu nhân nhà mình như thế này chứ.

Nhưng Cố Thanh Từ nhìn thấy Nguyễn Chỉ hỏi rất nghiêm túc.
Tựa như chỉ cần Nguyễn Chỉ lắc đầu, lập trường của Cố Thanh Từ cũng sẽ đổi theo vậy.

"Tỷ tỷ, ngươi nghĩ gì cứ nói thẳng. Ngươi thấy nàng và Diệp U Li khác nhau ở điểm nào?" — Cố Thanh Từ thấy Nguyễn Chỉ do dự, bèn hỏi tiếp.

"U vương chủ yếu muốn tự bảo vệ mình, với ngôi vị hoàng đế có lẽ không quá mặn mà. Nàng khoa nga thân phận cũng khó xử. Thái Tử vốn tính trung dung ôn hòa, quy củ chừng mực. Hiện giờ hắn giám quốc, tuy có chèn ép người khác nhưng chưa đến mức đuổi tận giết tuyệt. Chúng ta cứ tĩnh xem biến. Phòng bị cần có vẫn phải có." — Nguyễn Chỉ nghĩ rồi nói.

Chuyện Diệp U Li khoa nga, nàng giấu rất kỹ.
Khoa nga làm hoàng đế — xưa nay chưa từng có.
Đời trước Thái Tử bị phản quân giết, Diệp U Li cũng không ra tay.
Hiện tại Thái Tử còn sống, lại là một biến số.
Các nàng không thể biết trước tương lai, chỉ có thể đi từng bước mà nhìn.

Tuy đối với hoàng quyền, Cố Thanh Từ không kính sợ như người khác, nhưng chuyện mưu phản... nàng còn chưa nghĩ tới.

"Hảo!" — Cố Thanh Từ gật đầu với Nguyễn Chỉ, đôi mắt cong lên rồi ôm lấy nàng.
Tựa như người vừa cùng Nguyễn Chỉ bàn quốc sự ban nãy hoàn toàn không phải nàng vậy.

"Tỷ tỷ, ta rất nhớ ngươi. Ngươi có nhớ ta không?" — Cố Thanh Từ khẽ hỏi.

"... Ngày đêm tơ tưởng." — Nguyễn Chỉ ngập ngừng đáp.
Thẹn thùng, vốn không muốn nói; nhưng biết nói ra người kia sẽ vui, nên vẫn nói.

Quả nhiên, nghe vậy, Cố Thanh Từ vui mừng đến mức sắp bay lên, ôm lấy Nguyễn Chỉ mà cọ qua cọ lại.
Không khí trong phòng lập tức trở nên vui vẻ và ái muội.

Ngoài gian, nha hoàn bẩm đã dọn cơm, Cố Thanh Từ mới lưu luyến buông Nguyễn Chỉ, kéo nàng đi ăn cơm chiều.

Ăn xong, rửa mặt, hai người về phòng thân cận.

Trên giường, Cố Thanh Từ nhìn thấy "thế thân" của mình.
Thứ đó rõ ràng đã được dùng khá nhiều: màu sắc phai nhạt đi, vài chỗ vì đường may thô mà rạn nứt.
Đặt giữa đồ dùng tinh xảo xung quanh trông thật lạc lõng.

Cố Thanh Từ cầm lên, đưa sát mũi ngửi — tràn đầy mùi hương của Nguyễn Chỉ.
Nàng đem chiếc gối ôm thế thân đặt ra ngoài giường, rồi chui vào ôm lấy Nguyễn Chỉ.
Ôm chính diện, khít khao.

"Hảo đáng thương, mấy ngày nay chỉ có thể ôm cái gối thế thân... Hôm nay để ngươi ôm người thật..." — Cố Thanh Từ mút hôn, nói khẽ bên tai Nguyễn Chỉ.

Mặt Nguyễn Chỉ đỏ bừng.
Tháng càng lớn, thân thể dường như càng mẫn cảm.
Sau khi Cố Thanh Từ rời đi, tần suất mộng về nàng cũng nhiều hơn trước.
Giờ đây, chỉ mới mấy nụ hôn nhẹ, Nguyễn Chỉ đã xao động.

Cố Thanh Từ hôn nàng đến mức đổi sắc, tin tức tố quấn quýt lấy Nguyễn Chỉ.
Ôm chính diện không tiện, mà Cố Thanh Từ lại không muốn để Nguyễn Chỉ quá mệt, bèn ôm từ phía sau.
Tuyến thể ngay bên môi Cố Thanh Từ — dấu tạm thời và dấu sâu đan xen.
Mấy tháng không gặp, hai người triền miên lâu hơn thường lệ.

Ngày hôm sau, Cố Thanh Từ bắt đầu thượng triều.
Lần này trở về, nàng mang cả năm vạn binh mã từng đưa lên Bắc cương về lại, trong đó Phi Long Quân và trung tâm Hổ Bí Vệ cũng theo về.
Năm vạn binh mã trở lại các vệ sở tương ứng, tiếp tục đóng quân, huấn luyện mỗi ngày.
Phi Long Quân cùng Hổ Bí Vệ xem như thân binh của Cố Thanh Từ — do chính tay nàng huấn luyện.
Có những người này, Cố Thanh Từ càng vững tin.

Bắc cương tạm không có chiến sự, các việc đã an bài ổn thỏa.
Ngoài chuyện triều đình có phần rối ren, được ở Yến Kinh mỗi ngày bầu bạn cùng Nguyễn Chỉ, Cố Thanh Từ cảm thấy ngày tháng không tệ.

Về phía Diệp U Li, hiện giờ nàng rất điệu thấp, ngay cả đưa Diệp Mộc Nhiễm đến tướng quân phủ cũng là lén lút.
Dù Cố Thanh Từ và nàng có nhiều liên hệ, nhưng cũng không công khai đứng về phía Diệp U Li.
Diệp U Li hiểu ý, không cưỡng cầu.

Bệnh tình Xương Bình Đế ngày một xấu đi; trong triều gợn sóng như một quả khí cầu khổng lồ bị gió thổi căng — chẳng biết khi nào sẽ vỡ.

Đến tháng Tư, khi khí cầu còn chưa kịp nổ, tin báo nguy từ biên cảnh phía nam đã kịch liệt truyền về trong vòng "tám trăm dặm".
Ở phía nam Đại Hành, Nam Việt Quốc đại binh áp sát, giao chiến với Trấn Nam Quân; Đại Hành đã mất hai thành trì, Nam Việt còn tiếp tục bắc tiến.

Tin truyền về nói, trong quân Nam Việt có một toán người Đại Hành, là tư binh do Từ Đạt Sách nuôi; lần điều tra trước chưa quét sạch.
Hiện giờ bọn họ bị con trai Từ Đạt Sách dẫn đầu quy phục Nam Việt, y cũng trở thành một tướng quân của Nam Việt.
Do quá thông thuộc Đại Hành, tốc độ công thành cực nhanh.

Thái Tử hiểu triều đình đang phân tranh, nhưng về dụng binh lại thiếu kinh nghiệm; nhóm võ quan thuộc phe hắn cũng không mấy tài cán.
Chỉ còn cách cầu viện Cố Thanh Từ.

Xương Bình Đế vốn mê man, nghe tin thì tỉnh táo hơn, sai người gọi Cố Thanh Từ vào.

"Cố ái khanh, Nam Cương nhờ cả vào ngươi. Vì lòng nhân mà chưa diệt sạch Từ gia, để lại mối họa! Nam Việt chỉ e đã biết tình trạng của trẫm... Tính tình Thái Tử mềm mỏng, mong ngươi nhiều nâng đỡ hắn, trẫm..." — Xương Bình Đế đứt quãng nói với Cố Thanh Từ.

Vốn dĩ làm Đại tướng quân thì lúc này nàng phải mang binh đi viện trợ Nam Cương; Xương Bình Đế đã nói như vậy, trách nhiệm của Cố Thanh Từ càng nặng.
Nam Cương khởi loạn, ở Yến Kinh nàng cũng không thể chỉ lo cho bản thân.

"Bệ hạ yên tâm, vi thần chắc chắn dốc hết sức." — Cố Thanh Từ đáp.

Xương Bình Đế run rẩy lấy ra một vật trao cho nàng — hổ phù.
Dù là Đại tướng quân, nếu không có hổ phù cũng không thể điều binh khiển tướng.
Cố Thanh Từ nhận lấy hổ phù nặng trĩu, lại hành lễ với Xương Bình Đế.

Ra khỏi tẩm cung, lòng nàng nặng trĩu.
Một mặt vì quốc gia lại lâm chiến sự, nàng phải suất quân nam hạ nghênh địch; mặt khác vì nàng phải rời xa Nguyễn Chỉ.
Nguyễn Chỉ đã mang thai tám tháng, sắp sinh — mà nàng lại phải rời đi.
Nếu có thể, nàng thật sự chẳng muốn rời Nguyễn Chỉ dù chỉ một khắc.

Thái Tử cùng chư thần chờ sẵn bên ngoài, cần thương nghị việc xuất chinh: điều động binh mã ở đâu, lương thảo sắp xếp thế nào...
Đúng vào mùa giáp hạt, lương thảo thiếu; quốc khố vì chiến sự Bắc cương đã hao hụt, nay Nam Cương lại dấy binh — chẳng khác nào trứng chọi đá.
Nghe họ bàn bạc, mày Cố Thanh Từ càng nhíu chặt.
Lúc này không phải thời cơ tốt để khai chiến.
Bên Nam Việt hẳn cũng biết điều đó.

"Đại Sở giáp ranh Nam Việt; nếu họ có thể phái binh đến biên cảnh Nam Việt để thị uy, Nam Việt chắc chắn không dám mù quáng bắc tiến. Việc này cần một văn sĩ khéo ăn nói đi đàm phán với Đại Sở, giải thích đạo lý môi hở răng lạnh." — Cố Thanh Từ nghĩ rồi nói.

Như vậy sẽ nhanh hơn.
Đại Sở không nhất thiết phải đánh với Nam Việt; chỉ cần xuất binh áp biên, Nam Việt đã có điều cố kỵ.

Đề nghị của Cố Thanh Từ nhanh chóng được quan văn tán đồng — quả là một cách hay.
Nhưng cử ai đi lại là vấn đề.
Đám văn thần nhất thời trầm mặc.

Thái Tử nghĩ một lúc rồi chọn mấy người.
"Vì tỏ lòng coi trọng, còn cần một vị hoàng gia thân vương dẫn đội. Hoàng tỷ, nhưng nguyện đi chăng?"

Thái Tử chỉ định vài người rồi nhìn về phía Diệp U Li, người từ nãy vẫn im lặng.
Trong khoảnh khắc, các đại thần đều đồng loạt nhìn sang Diệp U Li.
Sắc mặt Diệp U Li hơi đổi.

Tác giả có lời muốn nói:
Sao moah moah

Đệ 97 chương

Về dụng binh, Thái Tử không giỏi.
Nhưng về chuyện tranh đấu nội bộ, hắn lại có đôi phần bản lĩnh.

Hiện giờ Xương Bình Đế xem ra sắp không trụ nổi. Thái Tử bèn điều những hoàng tử, hoàng nữ tuổi trung niên, được Xương Bình Đế yêu thích và còn mang chút hổ thẹn, lại có quan hệ mập mờ hư hư thực thực với Cố Thanh Từ, nhưng thực lực tương đối mạnh — là Diệp U Li — phái đi. Cách làm này tương đương cắt đứt hoàn toàn khả năng thăng tiến tương lai của Diệp U Li.

Có lẽ chờ Diệp U Li trở về, đại cục đã định, Thái Tử đã đăng cơ vi đế.
Nếu Diệp U Li có dã tâm, muốn làm gì cũng danh không chính, ngôn không thuận, phải trả cái giá lớn hơn nữa, mà chưa chắc đã thành.

Chỉ có thể nói, nước cờ này của Thái Tử dùng cực kỳ tinh diệu.

"Hoàng tỷ, trong các huynh đệ tỷ muội, người cô tín nhiệm nhất là ngươi. Nay Đại Hành đang lúc dùng người như lửa, thê tử của Cố tướng quân sắp lâm bồn, mà nàng vẫn phải lãnh binh nam hạ. Đệ đệ khẩn cầu hoàng tỷ trợ Cố tướng quân một tay, cứu Đại Hành khỏi cơn nguy nan."
Thái Tử nhìn sắc mặt Diệp U Li rồi nói, còn hướng nàng hành lễ. Giọng điệu vô cùng thành khẩn, đẩy Diệp U Li ra trước.

Diệp U Li với vẻ mặt phức tạp nhận lễ.
Nàng không muốn đi Đại Sở, cũng chẳng có chút thiện cảm nào với người Đại Sở.
Nhưng lúc này, nàng buộc phải tỏ thái độ.

"Thần chỉ sợ không đảm đương nổi. Nếu Thái Tử điện hạ đã nói như vậy, thần vì đạo nghĩa không thể chối từ, liều chết cũng phải hoàn thành nhiệm vụ."
Diệp U Li nghiêm túc đáp.

"Thế thì tốt. Cố tướng quân mang binh xuất phát đi trước Nam Cương, hoàng tỷ dẫn người sang Đại Sở. Ta sẽ ở Yến Kinh chờ tin tốt của các ngươi."
Thấy Diệp U Li nhận lời, Thái Tử liền nói tiếp.

Cố Thanh Từ liếc Thái Tử một cái, trong lòng hiểu rõ tâm địa gian giảo của hắn.
Nhìn nhận bình tĩnh, nếu ở vị trí Thái Tử, e rằng nàng cũng sẽ phái người có uy hiếp với ngôi hoàng đế như Diệp U Li đi xa.

Hiện giờ Diệp U Li đến Đại Sở, với năng lực của nàng, Cố Thanh Từ cảm thấy tỷ lệ thành công còn lớn hơn so với phe hoàng tử, hoàng nữ.
Nghĩ vậy, nàng cũng yên tâm hơn đôi chút.

Cố Thanh Từ cáo biệt Thái Tử, ra khỏi cung. Bề ngoài, nàng cũng không nói gì riêng với Diệp U Li; hai người rời cung, mỗi người trở về chuẩn bị.

Cố Thanh Từ vội trở về tướng quân phủ, gặp Nguyễn Chỉ rồi kể lại mọi chuyện.
"Ta để Văn Nhân Dực mang theo một ít Phi Long quân ở lại chiếu ứng ngươi. Còn Ngự Lâm quân thì..." — Cố Thanh Từ dặn dò Nguyễn Chỉ, vành mắt đã đỏ. Mỗi lần chia tay đều khó chịu, mà tình hình lần này đặc biệt khiến nàng càng bứt rứt, cảm thấy thua thiệt Nguyễn Chỉ rất nhiều.

Sợ Nguyễn Chỉ gặp nguy hiểm sau khi mình đi, Cố Thanh Từ liệt kê các khả năng, đưa ra đối sách, viết lại giao cho Nguyễn Chỉ giữ.

Nguyễn Chỉ có dự cảm chẳng lành.
Từ khi mơ giấc mộng kia, nàng vẫn luôn thấy bất an.
Giờ ôn dịch và nạn đói còn chưa tới, nhưng quân Nam Việt đã tới trước, như đang nghiệm chứng giấc mộng ấy.

"Ngươi yên tâm. Bên Mẫn sư phó cũng đã bồi dưỡng không ít người, vẫn luôn ở ngoài thành; thực sự có chuyện thì cũng có thể ứng cứu. Vũ cơ Công Tôn Cửu Nương và mấy người đều biết võ. Gặp thế không thể địch, ta sẽ tùy cơ ứng biến, tuyệt không liều mạng. Tin ta, đừng lo lắng những chuyện đó."
Nguyễn Chỉ vuốt mặt Cố Thanh Từ, ôn nhu trấn an.

Thấy Cố Thanh Từ lo lắng như vậy, nàng càng cố gắng trấn an.
"Ta sẽ không để quân Nam Việt đánh tới đây. Dù thế nào cũng phải về trước ngày dự sinh của ngươi."
Cố Thanh Từ ôm chầm Nguyễn Chỉ, nói.

Ngày sinh của Nguyễn Chỉ còn chưa tới hai tháng.
Đi Nam Cương, một đi một về mất hơn hai mươi ngày; thời gian dành cho Cố Thanh Từ chỉ còn khoảng một tháng.

"Phàm việc gì cũng phải cẩn thận, không cần vội. Ngươi về cũng chẳng giúp được gì—bà đỡ, vú nuôi đã mời xong, lại có y nữ nhà Văn Nhân."
Nguyễn Chỉ mỉm cười.

Cố Thanh Từ biết Nguyễn Chỉ chỉ đang nói lời dễ nghe để an lòng nàng, nên càng chua xót, ôm Nguyễn Chỉ, rúc vào cổ nàng mà rơi nước mắt.
Nàng nhất định phải về sớm, ở bên Nguyễn Chỉ đúng lúc nàng cần mình nhất.

Bọn nha hoàn giúp Cố Thanh Từ thu xếp hành lý.
Hai người nói thêm vài câu, thấy giờ đã đến, Cố Thanh Từ đành buông tay rời Nguyễn Chỉ.

Khi nàng chuẩn bị ra cửa, từ cổng nhỏ tướng quân phủ lại có khách không mời mà đến — là Diệp U Li.
Nàng không đi một mình, còn đưa Diệp Mộc Nhiễm theo.
Thấy Cố Thanh Từ và Nguyễn Chỉ, Diệp Mộc Nhiễm ngoan ngoãn hành lễ.

"Ta sắp sang Đại Sở, có lẽ hơn một tháng. A Nhiễm có thể ở lại tướng quân phủ không? Nàng có nhũ mẫu, người hầu, và một đội ám vệ."
Diệp U Li nói với Cố Thanh Từ và Nguyễn Chỉ.

Diệp Mộc Nhiễm mở to đôi mắt nhìn hai người.
"A Nhiễm rất ngoan, đương nhiên có thể ở lại đây."
Nguyễn Chỉ liếc nhìn Cố Thanh Từ rồi nhận lời.

Cố Thanh Từ vốn có cảm tình thầy trò với Diệp Mộc Nhiễm; hơn nữa, có nàng ở bên, cạnh Nguyễn Chỉ lại thêm người bảo hộ, nên nàng cũng mừng.

Thấy Nguyễn Chỉ đồng ý, Diệp U Li vội tạ ơn.
Lần này đi lâu, nàng không muốn đưa Diệp Mộc Nhiễm theo đến Đại Sở; nghĩ tới nghĩ lui, chỉ có bên Nguyễn Chỉ là hợp.

Người Diệp Mộc Nhiễm có thể giao lưu, ngoài Diệp U Li và Cố Thanh Từ, chính là Nguyễn Chỉ.

"Sư mẫu và muội muội giao cho ngươi nhé. Mỗi ngày bồi sư mẫu ăn cơm, phải ăn đủ rau và thịt; sư mẫu mà kén ăn, ngươi nhớ nhắc. Mỗi ngày phải uống sữa bò, còn phải vận động; sư mẫu thì tản bộ, còn ngươi thì nhảy dây, luyện bắn tên..."
Cố Thanh Từ dặn mấy câu với Diệp Mộc Nhiễm. Thực ra không kỳ vọng gì nhiều, chỉ muốn tăng cho đứa nhỏ chút ý thức trách nhiệm, để cuộc sống của Nguyễn Chỉ thêm phần thú vị.

"Ngươi làm được chứ?" — dặn xong, Cố Thanh Từ hỏi.
Diệp Mộc Nhiễm mở to mắt nhìn nàng, gật đầu thật mạnh.
"Hảo hài tử. Chờ ta về sẽ bồi ngươi chơi."
Cố Thanh Từ khen, rồi xoa đầu nàng.

Dặn xong việc của Diệp Mộc Nhiễm, Cố Thanh Từ trao đổi ngắn về tình hình Đại Sở với Diệp U Li.
"Ta đã gặp Cung Hi Linh Binh. Người này quả như lời đồn—hành sự quái đản. Lần trước gặp, nàng còn muốn phu nhân ta làm Vương phi của nàng, nói vĩnh viễn hữu hiệu, lúc nào cũng sẵn sàng. Nếu không phải háo sắc thì chính là kẻ không từ thủ đoạn; ngay cả 'phi vị' bên cạnh cũng có thể mang ra giao dịch. Ở Đại Sở, tuy bị chỉ trích, nhưng nàng vẫn có địa vị và tầm ảnh hưởng rất lớn. Nếu điện hạ nói động được nàng, xem như thành công một nửa."
Cố Thanh Từ nói.

Nghe xong, sắc mặt Diệp U Li biến đổi, như có chút giận.
"Ân, ta biết. Đa tạ." — đợi Cố Thanh Từ dứt lời, nàng đáp, mặt căng lại.

Thời gian hữu hạn, các nàng không nói nhiều. Rất nhanh, Diệp U Li cùng Diệp Mộc Nhiễm cáo biệt rời tướng quân phủ.

Cố Thanh Từ cùng Nguyễn Chỉ lưu luyến chia tay, dẫn người rời Yến Kinh để điều binh, rồi lãnh binh tiến về Nam Cương.

Tháng tư, thời tiết ấm dần, khắp nơi xanh tươi, y phục cũng nhẹ bớt.
Bụng Nguyễn Chỉ trông lớn hơn, tiểu gia hỏa bên trong như lớn lên thấy rõ.

Cố Thanh Từ rời đi, nhưng bên cạnh Nguyễn Chỉ có thêm Diệp Mộc Nhiễm bầu bạn; cha mẹ, đệ đệ cũng thường đến thăm, nên nàng không cô quạnh.
Chỉ là nhớ Cố Thanh Từ, nàng hay mơ thấy nàng.

Lần này, Cố Thanh Từ không thể siêng viết thư cho Nguyễn Chỉ như trước.
Nguyễn Chỉ viết thư cũng không biết gửi về đâu, liệu Cố Thanh Từ có nhận được không.
Đường dài bôn ba, trạm dịch thưa thớt, mục tiêu không cố định, tất cả còn tùy quân Nam Việt đánh đến nơi nào.

Có quá nhiều điều không biết.
Cách nhau hơn ngàn dặm, thư từ không thể qua lại, liên lạc bị cắt đứt khiến con người đôi khi nảy sinh tuyệt vọng.

Không có Diệp U Li ở đây, tin tức mới nhất từ hoàng cung Nguyễn Chỉ không thể nào nắm được.
Nàng chỉ có thể thỉnh thoảng nghe ngóng chút tin từ thương đội đi Nam Cương:

Tỷ như, ba tòa thành của Nam Cương đã bị quân Nam Việt chiếm lĩnh.
Tỷ như, biên cảnh giữa Đại Hành và Nam Việt không thể tiếp tục thông thương.
Tỷ như, đại quân Đại Hành và quân Nam Việt giao chiến nhiều ngày, thương vong vô số.

Sau mười mấy ngày kể từ khi Cố Thanh Từ rời đi, trong phủ tướng quân lại xuất hiện một vị khách không mời.
Người ấy không ai khác, chính là mẹ ruột của Cố Thanh Từ — Tiết tam nương.

Vốn dĩ nàng sống ở huyện thành Mân Sơn; theo sắp xếp trước đó và văn khế cầm cố đã ký với Nguyễn Chỉ, có diêm nương tử trông nom — trừ việc không được "làm yêu" thì những mặt khác đều tự do.
Tiền bạc chi dùng ở Mân Sơn đều thuộc hạng thượng lưu; ăn ngon mặc đẹp, ngày tháng không tồi.
Người cũng thật thà, hài lòng với hiện trạng.

Thế nhưng, không rõ ai đã "mách" Thái Tử rằng Cố Thanh Từ còn có người mẹ như vậy; Thái Tử liền phái người đón Tiết tam nương từ Mân Sơn về, lại còn phong cho nàng danh hiệu "nhị phẩm cáo mệnh phu nhân".
Tiết tam nương đến nơi với phô trương rất lớn, theo sau là bốn nha hoàn và năm sáu gia nhân.
Thái Tử Phi còn phái ma ma thân cận của mình đi theo.
Những hạ nhân này đều do phía Thái Tử "xứng" cho Tiết tam nương.

Vừa trông thấy Nguyễn Chỉ, Tiết tam nương lúc đầu còn có chút sợ sệt, khi bước vào cửa cũng phần nào câu thúc.
Nhưng nghĩ đến thân phận hiện tại của mình, nàng lập tức thẳng lưng.

"A Chỉ à, ngươi đang mang thai, A Từ lại không ở bên cạnh, ta sao có thể yên tâm? Vẫn là Thái Tử cùng Thái Tử Phi có lòng, đưa ta đến đây. Ngươi cứ yên tâm dưỡng thai, về sau ta sẽ chăm nom tướng quân phủ cho tốt." Tiết tam nương lấy thân phận trưởng bối mà nói, càng nói càng thấy "đúng lý hợp tình".

Con gái và con dâu sắp sinh, trong nhà, tự nhiên nàng là "lớn nhất".
Ở huyện thành Mân Sơn, nàng nào hay con gái ở Yến Kinh đã tranh được tám phần vinh hiển phú quý.
Tất cả đều do "yêu mị tức phụ" này — khiến con gái xa cách với chính mẹ ruột, thành ra phú quý như vậy mà mình lại không được hưởng.
Oán niệm trong lòng Tiết tam nương lại dâng lên.

Nguyễn Chỉ nhìn Tiết tam nương, cảm xúc không gợn sóng.
Chỉ thầm lắc đầu: Thái Tử đây là muốn "vuốt mông ngựa mà đập trúng ống chân", hay cố ý đưa Tiết tam nương tới để thêm một mối ràng buộc, biến nàng thành "nhược điểm" của Cố Thanh Từ?
Không xếp người bên cạnh nàng được thì họ an bài người bên cạnh Tiết tam nương.
Dù thế nào, nước cờ này vẫn thấy... dở.

"Kia thì vậy. Từ nay mời lão phu nhân quản gia. Ta đang lúc cần nghỉ ngơi, không xen vào nữa. Triệu nương tử, đem sổ sách quản gia giao cho lão phu nhân. Về sau mọi chi tiêu trong phủ do lão phu nhân quản. Ta hơi mệt, xin về phòng nghỉ."
Nguyễn Chỉ nói nhẹ, liếc nhìn quản gia Triệu nương tử.
Triệu nương tử gật đầu đi lấy sổ sách.

Thấy vậy, Tiết tam nương mừng rỡ trong lòng.
Nguyễn Chỉ được nha hoàn dìu vào trong phòng.
Cửa cũng được khép lại.
Bên ngoài im tiếng, Nguyễn Chỉ dựa gối mềm, nhắm mắt dưỡng thần.

Ở gian ngoài, Triệu nương tử bắt đầu trình bày chi tiêu của phủ tướng quân với Tiết tam nương:
"Lão phu nhân, hiện mỗi tháng chi của phủ là 1.200 lượng bạc, gồm tiền tiêu vặt của hạ nhân, mua sắm của phòng bếp, cỏ nuôi ngựa, thay xiêm y theo mùa, chăm hoa viên..."

"Trời ơi..." Tiết tam nương nghe mà giật mình kinh hãi.
Không ngờ phủ tướng quân lại phú quý đến thế.
Nàng ở tiểu huyện, mỗi tháng tiêu chưa tới mười lượng bạc.

"Bấy lâu nay những khoản này đều do phu nhân dùng hồi môn của mình chi trả. Nay lão phu nhân đã tới, Bồ Tát tâm địa, muốn tiếp quản phủ — thật tốt quá. Lão phu nhân, bắt đầu từ hôm nay ngài quản gia. Đúng lúc phòng bếp cần đi mua thêm thực phẩm, phu nhân mỗi ngày dùng tổ yến đã hết, còn..." Triệu nương tử vừa cười vừa nói.

Sắc mặt Tiết tam nương lập tức sụp xuống.
"Ý ngươi là sao? Ta quản gia mà sao không có bạc? Còn bạc của A Từ đâu?" Nàng khó coi hẳn, biết ngay chẳng dễ dàng.

"Tướng quân dĩ nhiên mang tiền đi rồi ạ. Ra ngoài hành quân, tất nhiên phải mang bạc theo. Lão phu nhân, thần chưa nói hết: hôm nay mua sắm tổng cộng cần hai trăm lượng bạc. Xin lão phu nhân cấp, để thần ghi sổ rồi cho người đi mua." Triệu nương tử nói.

"......" Tiết tam nương lấy đâu ra bạc.
Thái Tử chỉ phái người rước nàng, ban danh hiệu cáo mệnh phu nhân, tặng vài nha hoàn bà tử — chứ có đưa bạc đâu.

Nguyễn Chỉ nghỉ một lát thì Triệu nương tử bước vào.
"Lão phu nhân nói mặc kệ việc nhà, đã về nghỉ tạm. Tạm thời an trí ở Tê Vân Uyển." Triệu nương tử bẩm.

"Chớ để ảnh hưởng đến thanh danh của tướng quân, cũng chớ buông lỏng để lão phu nhân làm bậy. Ngươi tự liệu mà xử. Nếu không chắc hãy tới hỏi ta." Nguyễn Chỉ gật đầu dặn.

Việc này cứ để bọn quản sự lo; nàng không muốn hao tâm.
Năng lực làm việc của Triệu nương tử khiến nàng yên tâm.
Thân mang hơn tám tháng, nặng nề, dễ mệt.
Giờ nàng chỉ mong Cố Thanh Từ bình an trở về.

Chiến sự Nam Cương — ở Yến Kinh, thỉnh thoảng có người bàn tán, nhưng đa phần không biết tình hình, không thể thấu hiểu, chẳng thấy liên quan gì đến mình.
Mồng một tháng Năm, Nguyễn Chỉ bừng tỉnh vì ác mộng, cảm thấy xung quanh hơi ồn ã, tim đập dồn dập.
Chẳng mấy chốc, tiếng bước chân vội vã vang lên.

"Phu nhân, Văn Nhân tướng quân đến! Nói Ngự Lâm Quân hữu thống lĩnh làm phản! Xin phu nhân mau thu dọn, rời phủ tướng quân ngay." Giọng Công Tôn Cửu Nương.
Từ lúc Cố Thanh Từ đi, nàng thường lưu lại phủ tướng quân.

Nghe tin, tim Nguyễn Chỉ thót lại.
Hữu thống lĩnh Ngự Lâm Quân lại ẩn sâu như thế.
Từ Đạt Sách đã chết, vậy ai đang mưu phản?
Lúc này Cố Thanh Từ hẳn vừa đến Nam Cương, đối đầu quân Nam Việt.
Thân thể Xương Bình Đế lại suy.
Bọn chúng nhìn đúng thời cơ, muốn nổi loạn ngay lúc này.

Hiện Cố Thanh Từ nắm binh quyền, mang trọng binh; nếu hay tin, ắt phải hồi triều cần vương.
Nguyễn Chỉ là phu nhân Đại tướng quân, tất nhiên trở thành mục tiêu bắt giữ làm con tin.

Nàng không kịp nghĩ nhiều, lập tức đứng dậy an bài.

Tác giả có lời muốn nói:
Moah moah

Đệ 98 chương

Đang ngủ mơ hồ, Diệp Mộc Nhiễm bị đánh thức, ăn mặc chỉnh tề bởi vú nuôi bế, cùng Nguyễn Chỉ vội vã đi ra ngoài.
Tới nhị môn, Nguyễn Chỉ gặp Văn Nhân Dực đang chờ sẵn phía ngoài.

Trông thấy Nguyễn Chỉ, Văn Nhân Dực liền hành lễ:
"Tin trong cung do người của Ngự Lâm Quân từng chịu ơn Cố tướng quân đến mật báo cho ta. Hiện hoàng cung đã bị hữu thống lĩnh dẫn Ngự Lâm Quân tiếp quản; bốn cửa lớn Yến Kinh đều bị phong tỏa. Chỉ còn một cửa — nơi đó thủ vệ là người mà cả Cố tướng quân và ta đều quen, hắn có thể nể tình. Nhưng cần đi thật mau: trong nửa canh giờ phải rời khỏi, nếu không sẽ bị phát hiện."

"Đa tạ báo tin. Xin đợi một lát." Nguyễn Chỉ đáp.
Bên nàng, nha hoàn đã thu xếp xong đồ đạc; nhưng nếu phải rời đi, cha mẹ Nguyễn Chỉ cũng cần báo để cùng đưa theo.
Còn cả Tiết tam nương — danh nghĩa là nương của Cố Thanh Từ — cũng phải mang đi.

Nguyễn Chỉ an bài người thông tri bọn họ thu thập hành lý, chạy nhanh lại đây.
"Văn Nhân tướng quân, ngươi có biết kẻ đứng sau là ai không?" Chờ những người khác tới, Nguyễn Chỉ hỏi Văn Nhân Dực.
"Trước mắt còn chưa thể biết, bất quá xem ra đã chuẩn bị rất lâu, hơn nữa thực lực rất mạnh. Thời điểm này, quân đội Bắc cương phải trấn áp Đột Quyết bên kia, vô pháp gấp rút tiếp viện; Nam cương lại khởi chiến loạn; Cố tướng quân không ở Yến Kinh thành; bệ hạ thân thể lại..." Văn Nhân Dực lắc đầu.
Trước mắt tình huống, chỉ có thể nói: quá thích hợp để kẻ có tâm ra tay.

"Thái Y Viện bên kia có biết tình huống hiện giờ của bệ hạ không?" Nguyễn Chỉ lại hỏi.
"Bệ hạ đã hôn mê hai ngày. Hôm nay có tỉnh lại hay không cũng không biết. Trước đó Cố tướng quân bảo nhị thúc ta làm ra được một ít chất kháng sinh, đã thực nghiệm trên một số người bệnh, nhưng còn chưa thử dùng cho bệ hạ... Không ngờ lại xảy ra chuyện như thế này. Bệ hạ cùng Thái tử bọn họ đều ở hoàng cung, chỉ sợ dữ nhiều lành ít." Văn Nhân Dực nói.

Xương Bình Đế thân thể xem ra đích xác không xong.
Mưu phản giả hẳn cũng có người trong cung, chộp đúng cơ hội ra tay.
Trừ bỏ Từ Đạt Sách, còn ai có thực lực cường đại như thế, ẩn nhẫn lâu đến vậy?

Nguyễn Chỉ suy nghĩ một chút, trong lòng đại khái có phán đoán.
"Đúng rồi, đây là một bộ phận chất kháng sinh, đưa phu nhân lưu trữ để phòng bất trắc. Cách dùng ta nói lại cho ngươi." Văn Nhân Dực nói, giao cho Nguyễn Chỉ một bao dược.
Nguyễn Chỉ biết dược này trân quý, nhận xong liền để bên người cất kỹ.

Rất nhanh, mấy bà tử mang theo Tiết Tam Nương đi ra.
Tiết Tam Nương bị đánh thức có chút bất mãn, nhưng không dám lải nhải với Nguyễn Chỉ.
Chờ cha mẹ Nguyễn Chỉ mang theo Nguyễn Cẩn Du tới, nàng liền dẫn người lập tức xuất phát.

Nguyễn Chỉ đi trước sắp xếp một ít an bài:
Hạ nhân trong Tướng quân phủ toàn bộ do quản sự dẫn đi, đến cửa hàng làm kho hàng — một viện bỏ không để tạm cư.
Tướng quân phủ khóa lại, đóng cửa.
Bên người Nguyễn Chỉ chỉ mang theo nha hoàn, y nữ, bà đỡ; bên cạnh Tiết Tam Nương để lại một người hầu hạ, còn lại đều cho lui.

Phân hai chiếc xe ngựa chở người, thêm một chiếc xe ngựa chở hành lý và vài thứ.
Diệp Mộc Nhiễm theo Nguyễn Chỉ ngồi chung xe ngựa.
Tuy đã tận lực giảm bớt nhân khẩu, nhưng đi ra ngoài vẫn không ít người.
Hơn nữa có Phi Long Quân hộ tống, cho dù trong đêm tối cũng thành mục tiêu hơi lớn.

Mọi người không dám phát ra âm thanh, lặng lẽ rời đi.
Diệp Mộc Nhiễm không biết đã xảy ra chuyện gì, trợn tròn mắt ôm chặt cánh tay Nguyễn Chỉ, cảnh giác nhìn bốn phía; đôi mắt đen như tiểu sói con đang học săn.
Nguyễn Chỉ một tay đặt trên vai Diệp Mộc Nhiễm, một tay nhẹ nhàng áp lên bụng.
Tiểu gia hỏa trong bụng tựa hồ cũng bị quấy rầy mà tỉnh, hơi hơi động mấy cái.
Nguyễn Chỉ khẽ trấn an.

Nàng vốn không muốn bôn ba, nhưng tình thế hiện giờ buộc phải lựa chọn.
Lúc này nhờ quan hệ của Văn Nhân Dực, còn có thể ra khỏi Yến Kinh thành.
Đợi khi phản quân hoàn toàn khống chế Yến Kinh, e là khó mà đi ra ngoài.
Hơn nữa đến lúc ấy, đối phương nếu muốn tìm nàng, có thể lục soát từng nhà; nàng không có chỗ trốn, ngày ngày lo sẽ bị bắt gặp.

Ra khỏi thành mà nói, ngoài thành có không ít người do Nguyễn Chỉ nhờ Mẫn Quý Nghĩa bồi dưỡng; trước đó đã xây công sự phòng ngự, còn trữ một ít tạc-dược, gom góp lương thực cũng ở các thôn trang ngoại thành.
Nếu đến thôn trang, phản quân muốn tìm sẽ khó hơn, phải tốn thêm thời gian; dù có tìm được, bọn họ cũng có năng lực ngăn cản được một đoạn.
Nguyễn Chỉ nghĩ kỹ, xác định lựa chọn này lợi vẫn lớn hơn hại.

Xe ngựa đi trong đêm tối được một nén nhang thì tới cổng thành. Văn Nhân Dực cùng thủ vệ giao thiệp, cổng mở, xe ngựa được đoàn người vây quanh, rời thành.
Nhìn cổng thành dưới ánh trăng đang dần lùi về sau, mây đen trên đỉnh đầu Nguyễn Chỉ vẫn chưa tán đi.
Phải đến thôn trang mới có thể thở phào.

"Phu nhân, vừa rồi huynh đệ dò đường báo: trên quan đạo có thiết lập trạm kiểm soát, đường bị phong tỏa. Chúng ta cần đổi tuyến." Không bao lâu, Văn Nhân Dực cưỡi ngựa tới bên xe nói.
Nghe vậy, lòng Nguyễn Chỉ càng thấy bất ổn.
"Ngươi phái người tiếp tục dò đường, cẩn thận hơn." Nàng dặn Văn Nhân Dực.

Nguyễn Chỉ đang mang thai; trong xe ngựa tuy có lót đệm mềm, vẫn không thể đi quá nhanh.
Rời quan đạo, đường nhỏ gập ghềnh, xe xóc nảy khiến nàng khó chịu; tiểu gia hỏa trong bụng bị đánh thức, đạp loạn kháng nghị.
Nguyễn Chỉ dùng tay trấn an bụng mà vẫn không hiệu quả.
Nàng cảm thấy nếu cứ vậy, e tiểu gia hỏa sẽ sinh non.

"Phụ thân, mẫu thân, thân mình ta đi không nhanh được. Hai người mang Cẩn Du cưỡi ngựa đi trước. Tới thôn trang, hoặc tìm một trấn nhỏ lạ mặt yên tĩnh rồi quay lại đều được — so với theo ta thì an toàn hơn."
Nghĩ xong, Nguyễn Chỉ nói với cha mẹ đang cùng ngồi trong xe.

"Ngươi như thế này, ta làm sao rời đi được? Ta không đi." Tần Nhược Phương lập tức nói.
"A Chỉ, đừng nói thế. Chúng ta là người một nhà, tự nhiên cùng tiến cùng lui." Nguyễn Mậu Lâm cũng nói.
"Tỷ tỷ, ta phải bảo vệ ngươi. Ta ngày ngày rèn luyện, bắn tên, đao mã đều biết — đừng xem thường ta." Nguyễn Cẩn Du vỗ ngực nói.
Diệp Mộc Nhiễm nắm chặt cánh tay Nguyễn Chỉ, mắt to nhìn nàng.

Nguyễn Chỉ bất đắc dĩ lắc đầu, còn định nói gì thì bị Nguyễn Mậu Lâm chặn lại:
"Chớ nói nữa. Chúng ta chắc chắn sẽ bình an tới thôn trang."

Lời ông vừa dứt, Văn Nhân Dực lại cưỡi ngựa áp sát xe:
"Phu nhân, có rất nhiều kỵ binh đang hướng về phía chúng ta đuổi tới! Phu nhân xuống xe, đi theo đường nhỏ. Chúng ta chặn họ một lúc." Văn Nhân Dực nói dồn dập.

Nguyễn Chỉ được y nữ và Tần Nhược Phương đỡ xuống xe; những người còn lại cũng lập tức xuống.
Bụng nàng càng khó chịu, vừa cử động đã thấy không ổn.
"Rất nhiều kỵ binh — là nhằm thẳng tới chúng ta sao?" Nguyễn Chỉ hỏi.
"Chỉ sợ là vậy. Đây là một tiểu đạo, không có người khác." Văn Nhân Dực nói, có chút buồn bực — sao đã bị phát hiện?
Ra khỏi cổng thành khi cũng không thấy ai bám theo.
Lúc ấy không ngăn cản, cố ý thả cho bọn họ đi trước một đoạn, hay là ra khỏi thành rồi mới bị lộ?

"Phu nhân, không còn thời gian. Các ngươi đi lối này; ta cùng mấy người dắt xe ngựa dẫn truy binh lệch hướng." Nói xong, Văn Nhân Dực không kịp phân tích thêm, lập tức an bài người phân công hành động.

Nguyễn Chỉ được đỡ đi về phía rừng cây bên cạnh, tốc độ rất chậm, bụng càng lúc càng khó chịu.
Nàng muốn khuyên cha mẹ lần nữa hãy mau đi trước, trong đội đã có người chạy trước rồi — là Tiết Tam Nương cùng một bà tử hầu hạ nàng.
Các nàng không rõ cụ thể chuyện gì, chỉ từ cảnh nửa đêm chạy trốn này mà linh cảm: không chạy sẽ chết.
Giờ không còn xe, chỉ có thể đi bộ — tự nhiên càng phải chạy nhanh.
Lúc này, các nàng cũng sẽ không cố chấp tình nghĩa vốn nhạt với Nguyễn Chỉ.

"Phụ thân..." Nguyễn Chỉ nhìn về phía Nguyễn Mậu Lâm.
"Ta ôm ngươi đi, ngươi ôm chặt lấy." Nguyễn Mậu Lâm không đợi nàng dứt lời, cúi người bế nàng lên.
"Cẩn Du, con đỡ ta; Nhược Phương, nàng giúp ta nhìn đường, đừng để vấp ngã." Ông phân phó Nguyễn Cẩn Du và Tần Nhược Phương.

Rốt cuộc là huyết mạch tương liên; giờ phút này, thế nào cũng không thể bỏ mặc Nguyễn Chỉ một mình.
Nguyễn Chỉ biết cha mẹ đã quyết, thật sự khuyên không nổi; nàng thôi không khuyên nữa, nghiêng đầu nhìn Diệp Mộc Nhiễm đang được bà vú bế.
"Các ngươi mang A Nhiễm đi trước." Nguyễn Chỉ nói.
Diệp Mộc Nhiễm lắc đầu thật mạnh.
Nguyễn Chỉ không muốn vì nhận ơn Diệp U Li nhờ chăm sóc hài tử mà để đứa nhỏ đi theo mình chịu kinh hãi, gặp nguy hiểm.
"Mau đưa nàng đi trước." Không hỏi ý Diệp Mộc Nhiễm, Nguyễn Chỉ dặn bà vú của Diệp Mộc Nhiễm.

Bà vú cũng biết Nguyễn Chỉ nói là đúng, ôm Diệp Mộc Nhiễm định rời đi, nhưng Diệp Mộc Nhiễm toàn thân giãy giụa, tay túm chặt vạt áo của Nguyễn Chỉ, mặc cho bà vú bẻ tay thế nào cũng không gỡ ra được.
"A Nhiễm, nghe lời!" — Nguyễn Chỉ cố gắng khuyên nhủ Diệp Mộc Nhiễm.

Nhưng xem ra tiểu hài tử này không thể khuyên được, dùng hết sức cũng phải nắm cho bằng được Nguyễn Chỉ.
Hô hấp dồn dập, con ngươi đen bóng dưới ánh trăng loáng nước long lanh.
Nguyễn Chỉ không ngờ đứa nhỏ này lại nặng tình như thế.

Bà vú đang lúng túng thì bên tai vang lên tiếng vó ngựa cùng tiếng chó sủa, từ xa đến gần, tốc độ rất nhanh.
Nghe âm thanh ấy, sắc mặt Nguyễn Chỉ trầm xuống rồi lại khẽ dịu đi.
"Hảo, không cần đi nữa. Chúng ta ở cùng nhau, ngoan, đừng khóc." — Nguyễn Chỉ dịu dàng nói với Diệp Mộc Nhiễm.

Diệp Mộc Nhiễm nhìn Nguyễn Chỉ, còn sợ nàng lừa, nên không chịu buông tay.
"Phụ thân, ngươi thả ta xuống. Đại gia nghỉ ngơi một lát, ai định rời đi thì đi nhanh." — Nguyễn Chỉ nói với Nguyễn Mậu Lâm.
"Sao vậy? Không chạy nữa ư? Truy binh sắp đến rồi!" — Nguyễn Mậu Lâm vội kêu.
"Bọn chúng quá nhanh, lại còn có chó săn chuyên truy tung. Chỉ sợ rất mau sẽ tới." — Nguyễn Chỉ đáp.

Nguyễn Mậu Lâm vẫn không tin, tiếp tục ôm Nguyễn Chỉ đi về phía trước.
Không bao lâu, quanh rừng cây chỗ họ đứng xuất hiện vô số đuốc; tiếng chó sủa, tiếng người hô quát khiến rừng nhỏ yên tĩnh bỗng náo động như chợ.
Đoàn người của Nguyễn Chỉ bị vây kín.

Đã trốn không thoát, thì phải dùng cách ứng đối khi trốn không được.
Nguyễn Chỉ lại không hề hoảng sợ.
"Đều đừng cử động, chớ liều chết vô ích." — Nguyễn Chỉ không để đám Phi Long quân theo nàng chống cự.

Đối phương có hơn một ngàn kỵ binh, lại nhiều chó dữ; thà nghĩ cách khác cầu sinh còn hơn liều mạng.
"Thái tử phi, ngươi để chúng ta tìm thật khổ. Diệp Lăng Phong đâu? Hửm?" — Một nam tử cưỡi ngựa dẫn đầu tiến tới trước mặt, nhìn Nguyễn Chỉ hỏi, trực tiếp gọi tên húy Thái tử Diệp Lăng Phong.

Lời hắn khiến mọi người đều cả kinh.
Nguyễn Chỉ cũng hết sức kinh ngạc: vốn tưởng đối phương biết nàng là phu nhân Đại tướng quân nên mới phái nhiều người truy đuổi, không ngờ lại cho rằng nàng là Thái tử phi?!
Trong đó ắt hẳn có điều gì nàng chưa biết.

"Chỉ cần ngươi nói ra tung tích Diệp Lăng Phong, xem ngươi xinh đẹp như vậy, sẽ tha cho ngươi một mạng. Bất quá, thứ trong bụng ngươi thì không thể lưu." — Đối phương nói tiếp.

Nghe vậy, Nguyễn Chỉ đã đại khái hiểu tình thế trước mắt: phản loạn quân e là muốn giết sạch hoàng tử, công chúa, đoạn tuyệt huyết mạch của Xương Bình Đế, để chiếm tư cách kế thừa.
Như vậy, nhánh phản loạn này chỉ sợ là hoàng thất chi thứ.
Mà trong hoàng thất chi thứ có thực lực cường hãn, chỉ e là Kim Lăng vương — em trai Xương Bình Đế, được phong đất ở châu phủ phồn hoa nhất Kim Lăng.

"Tướng quân, ngài lầm rồi. Bần thiếp không phải Thái tử phi, chỉ là phụ nhân nhà thương buôn bình thường." — Nguyễn Chỉ, sau khi đã có suy đoán, bình tĩnh đáp.
"Mỹ nhân, ngươi nói vậy làm ta có chút sinh khí. Đây là một bà tử hầu hạ trong Thái tử phủ, ngươi nhận đi." — Người nọ nói thêm, roi trong tay chỉ về phía một lão phụ bị lôi đi trên con ngựa khác.
"Đúng, đây là Thái tử phi. Thái tử phi Thôi thị đã mang thai hơn tám tháng, lão nô vẫn luôn hầu hạ, sẽ không nhìn nhầm. Cầu tướng quân tha mạng!" — Lão phụ tóc tai rối bù, thở hổn hển, chỉ vào Nguyễn Chỉ khẳng định.

Tác giả có lời muốn nói:
Kim Lăng vương phía trước có nhắc tới vài lần, khả năng có người không chú ý, là Xương Bình Đế đệ đệ, đưa sinh nhật lễ chính là hắn, đất phong phú lưu du.
Hữu kinh vô hiểm, rất mau Tiểu Cố liền tới rồi ~~

Đệ 99 chương

Cho dù không có bà tử chỉ điểm xác nhận, nam tử cầm đầu cũng đã từ trong đám người liếc mắt một cái mà nhận định — dù chưa từng gặp — rằng Nguyễn Chỉ chính là Thái tử phi.
Trang sức trên tóc tuy giản lược, nhưng y phục lại dùng nguyên liệu quý báu; mấu chốt là khí chất bất phàm, dung mạo cực mỹ, đoan trang quý khí.
Nếu không phải Thái tử phi thì còn là ai?

Chung quanh mọi người đều lấy Nguyễn Chỉ làm trung tâm mà bảo hộ nàng.
Trong số họ có không ít kẻ vừa nhìn đã biết là người biết võ trong quân; làm sao có thể là hộ nhân của một nhà thương buôn bình thường?

"Ngươi còn gì để nói? Ta khuyên ngươi chớ phủ nhận nữa. Chọc ta dùng thủ đoạn thì e là chịu tội không nổi." — Nam tử lại nói, vung roi, coi như đã nhận định Nguyễn Chỉ là Thái tử phi.

Thai này của Thái tử phi xem như đích trưởng tôn. Lúc trước, khi tin mang thai truyền ra, trong cung mở yến mừng; các đất phong hoàng gia trực hệ cũng dâng lễ.
Việc ấy là đại hỉ, ngay cả dân ngoài Yến Kinh cũng có không ít người biết.

Nguyễn Mậu Lâm định ngăn Nguyễn Chỉ nói gì đó, nhưng bị nàng giữ lại.
Rốt cuộc thừa nhận là phu nhân Đại tướng quân thì an toàn hơn, hay thừa nhận là Thái tử phi càng có lợi cho việc bảo mệnh?

Thân phận phù bài có thể chứng minh thân phận, nhưng lúc xuất phát, để che giấu, bọn họ cố ý để phù bài lại trong phủ tướng quân, chưa mang theo.
Hai bên giờ chỉ là lời nói suông, không bằng chứng.

"Đừng ép ta giết người! Mau nói hướng đi của Thái tử, nếu không, ta sẽ giết một kẻ bên cạnh ngươi trước. Để xem... giết ai thì tốt? Vậy giết tiểu đồng bên cạnh ngươi trước đi." — Nam tử nâng giọng, trường thương chỉ thẳng vào Diệp Mộc Nhiễm đang được Nguyễn Chỉ ôm.

Nghe vậy, Nguyễn Chỉ lập tức quyết định:
"Tướng quân, chờ một chút! Hắn đã bỏ ta, bất nhân bất nghĩa, ta mặc kệ. Hắn đi tìm viện binh, hướng về Phụ Thành mà đi!"

Nguyễn Chỉ vừa che chở Diệp Mộc Nhiễm, vừa nói, thần sắc mang theo chút hoảng hốt lẫn hận ý.
Nàng quyết định đánh cược một phen.
Kiếp trước, Thái tử trên đường đến Phụ Thành đã bị Từ Đạt Sách phái binh giết.
Thái tử dám để người ta nhận ra nàng là Thái tử phi, muốn nàng thay bọn họ chắn một đòn, kéo dài thời gian — cũng thật là đẹp ý.

"Ngươi nói là thật?" — Nam tử nhìn chằm chằm Nguyễn Chỉ.
"Tướng quân không đi tìm thì sao biết thật giả? Ở đây lãng phí thời gian không bằng đi ngay. Chậm thêm chút nữa, chờ hắn vào Phụ Thành thì khó bắt." — Nguyễn Chỉ tiếp lời.

"Ngươi đã nói ra hướng đi của Thái tử, vậy ngươi cũng vô dụng. Lưu lại chỉ thêm phiền." — Nam tử đổi sắc mặt, nói.
"Tướng quân, Hộ bộ thượng thư chưởng quản hộ tịch tài chính cả nước, sao có thể nói là vô dụng? Ta muốn yết kiến hoàng thúc. Hiện giờ hắn chắc chắn cần đến ta, bất luận làm thuyết khách hay làm con tin. Ta chỉ là một nữ lưu nhược chất, giết ta dễ như trở bàn tay, nhưng lưu ta lại càng hữu dụng hơn." — Nguyễn Chỉ căng thẳng nhìn hắn nói.

Phụ thân Thái tử phi là Hộ bộ thượng thư, mẫu gia Thái tử là phủ Thừa tướng; đám quan văn đều ủng hộ Thái tử và Thái tử phi.
Sự tồn tại của Thái tử phi hữu dụng hơn nhiều so với việc giết nàng.

Nam tử híp mắt nhìn Nguyễn Chỉ. Không ngờ một nữ tử nội trạch lại đoán trúng người phía sau, còn nói năng mạch lạc đến thế.
Quả không hổ là Thái tử phi.

"Hảo. Lưu năm trăm người áp giải bọn họ hồi Yến Kinh. Còn lại theo ta tiếp tục truy tìm." — Nam tử quát.

Thấy đối phương không ngu ngốc mà giết sạch, Nguyễn Chỉ khẽ thở phào.
Bà tử vừa nãy chỉ mặt xác nhận thân phận Nguyễn Chỉ cũng không nghĩ nàng sẽ thừa nhận.
Lại còn chỉ ra phương hướng Thái tử chạy trốn!

Bà tử liếc nhìn Nguyễn Chỉ; Nguyễn Chỉ cũng nhìn lại, còn mỉm cười.
Bà tử run lên một cái, cảm giác nơi cổ lạnh buốt.

Nguyễn Mậu Lâm và Tần Nhược Phương căng thẳng nhìn Nguyễn Chỉ, không rõ nàng định làm gì.
Hai người vốn đã sớm thừa nhận tài năng của Nguyễn Chỉ, chỉ là lần này cách làm của nàng quá mức; nhận là Thái Tử Phi mà rốt cuộc không phải, cảm giác lại càng nguy hiểm.

"Tướng quân, vừa rồi đi đã lâu, có chút mệt mỏi, có thể cho chúng ta nghỉ tạm chốc lát không?" Nguyễn Chỉ từ túi tay áo móc ra một xấp ngân phiếu đưa cho phó tướng đi cùng.

Phó tướng đang định nổi nóng, nghe Nguyễn Chỉ dùng giọng ôn nhu mềm mại cầu khẩn, lại liếc đến mệnh giá ngân phiếu thì tròn mắt, liên tục gật đầu.

"Lúc chúng ta tới là ngồi xe ngựa, có thể sai vài người tìm giúp cái xe ngựa chúng ta ném lại không? Trở về nếu không có xe, e là ta một bước cũng đi không nổi." Nguyễn Chỉ nói, lại đưa thêm cho phó tướng một xấp ngân phiếu.

Cả đời phó tướng chưa từng thấy nhiều bạc như vậy. Trong lòng cảm thán: quả không hổ là "nữ nhi Hộ Bộ Thượng thư", thật là có tiền.
Nghe yêu cầu của Nguyễn Chỉ cũng không quá đáng; khi đến đây bọn họ quả có thấy một chiếc xe ngựa bỏ lại ven đường và còn từng kiểm tra.

Phó tướng lập tức sai người dắt xe ngựa về.

Vừa rồi những lời Nguyễn Chỉ nói, phó tướng tự nhiên đều nghe rõ. Nàng có tác dụng, hơn nữa dường như còn có thể nói chuyện được với vị kia, nên phó tướng tạm thời không dám chậm trễ với Nguyễn Chỉ.

"Chư vị chớ lo, cứ ngồi xuống nghỉ ngơi một lát. Tống y nữ, ngươi giúp ta bắt mạch." Nguyễn Chỉ quay về phía mọi người nói.

Thái độ bình tĩnh của Nguyễn Chỉ làm cả đoàn bớt căng thẳng.
Phi Long Quân theo nàng đi đường càng thêm hiểu rõ những rối ren này, và cũng hiểu nàng đang gánh risqué gì.
Trong tình cảnh hiện tại, Nguyễn Chỉ vẫn nghĩ cho mọi người, khiến họ nhất thời nhiệt huyết sục sôi: nếu lúc này phải liều chết xông ra ngoài để bảo vệ được Nguyễn Chỉ, họ cũng nguyện ý.

Công Tôn Cửu Nương đặt tay nải xuống, đỡ Nguyễn Chỉ ngồi.
Lúc nàng nói chuyện, trong bụng tiểu gia hỏa vẫn luôn duỗi chân đạp.
Nguyễn Chỉ kéo Diệp Mộc Nhiễm cùng ngồi, xoa đầu trấn an tiểu hài tử, rồi đưa tay cho y nữ bắt mạch.

"Phu nhân đây là động thai khí. Xin uống trước một viên giữ thai hoàn. Lúc này cần tĩnh dưỡng, không thể lộn xộn. Cảm xúc cũng đừng quá kích động, nếu không sẽ có nguy cơ sinh non." Y nữ nói, thần sắc nghiêm trọng.

"Đa tạ." Nguyễn Chỉ gật đầu, uống một viên giữ thai hoàn, tay đặt lên bụng nhẹ nhàng vuốt ve.
Cố gắng để đủ tháng sinh ra mới tốt cho tiểu gia hỏa.

Trong tình huống thế này, Nguyễn Chỉ lại thả lỏng: đã không thể chạy, thì cứ yên ổn tĩnh dưỡng cho tốt.
Sau khi uống thuốc, nàng tĩnh tọa, tiểu gia hỏa cũng dần an ổn, tựa hồ ngủ rồi.

Không bao lâu, người đi tìm xe trở về báo xe ngựa đã đậu ven đường chờ. Nguyễn Chỉ cùng đoàn người đứng dậy xuất phát.
Ra khỏi rừng được một đoạn, Nguyễn Chỉ lên xe ngựa.

Trước khi lên xe, nàng lần nữa nhìn phó tướng kia:
"Tướng quân, có thể phiền ngươi giết bà tử này cho ta không. Ta nhìn thấy nàng liền thấy bực không thở nổi." Nói xong lại nhét cho phó tướng một xấp ngân phiếu, trên mặt vẫn mỉm cười.

Phó tướng lần nữa nhận được nhiều bạc, không do dự, vung tay chém xuống.
Bà tử ấy đã lo sợ suốt, tưởng còn có thể theo đoàn hỗn tới Yến Kinh để kiếm miếng ăn, nào ngờ Nguyễn Chỉ lại bảo phó tướng giết mình!
Chưa kịp phản ứng, người đã mất mạng.

"Đa tạ. Còn xin đi chậm một chút, thân thể ta chịu không nổi xóc nảy. Đến quan đạo rồi hãy tăng tốc." Nguyễn Chỉ cảm tạ, lại tiêu thêm ít bạc, rồi mới lên xe.

Nàng không cho cha mẹ và đệ đệ lên xe, chỉ dẫn theo Diệp Mộc Nhiễm và y nữ.
Người được lên xe tự nhiên thân phận tôn quý; không được lên cũng đồng nghĩa thân phận không hiển lộ.
Nguyễn Chỉ đang nghĩ cách làm sao để đưa những người còn lại thoát hiểm.
Riêng Diệp Mộc Nhiễm, nàng cũng muốn để rời đi, nhưng tiểu hài tử này không biết vì sợ hãi hay vì điều gì, cứ nắm chặt cánh tay nàng không buông.

Khi đoàn của Nguyễn Chỉ hướng về Yến Kinh thành, thì ở phía trước, cách họ chừng mười mấy kilômét trên đường đến Phụ Thành, có một đội người khác cũng đang lên đường.
Họ chọn con đường miễn cưỡng có thể cho ngựa và xe đi, nhưng rất xóc nảy.
Trong chiếc xe ngựa xa hoa nhất chen chúc năm sáu người, một người trong đó chính là Tiết Tam Nương.

Một canh giờ trước, Tiết Tam Nương cùng bà tử hầu hạ nàng đơn độc chạy, từ rừng cây lao ra một đường nhỏ, tình cờ gặp một đội người khác đang trốn chạy.
Tiết Tam Nương nhận ra bà tử ngồi trên càng xe trong đội, chính là người trước đây được Thái Tử Phi phái đến đưa nha hoàn hạ nhân cho nàng.
Nàng cảm thấy như gặp thân nhân, vội chạy đến.
Thân phận Thái Tử tôn quý, đối với Tiết Tam Nương lại cực kỳ khách khí, khiến nàng có ấn tượng rất tốt.

Khi ấy, Thái Tử vì thám binh báo có truy binh sắp đến, đang định một mình cưỡi ngựa chạy trốn. Thấy Tiết Tam Nương, biết Nguyễn Chỉ cũng đã thoát, lại từ miệng nàng nắm được phương hướng của đoàn Nguyễn Chỉ.
Thái Tử hiểu nếu bị phản quân bắt thì chắc chắn chết, nên khi gặp Tiết Tam Nương, hắn sinh kế sách.
Nguyễn Chỉ không thể là một mình chạy ra; át chủ bài Cố Thanh Từ cho nàng hẳn có thể kéo dài thêm một chút thời gian.
Vì thế, Thái Tử tách một bộ phận đội ngũ, dặn dò tâm phúc đáng tin dẫn truy binh lệch hướng; còn hắn và Thái Tử Phi lại chọn một lối nhỏ khác tiếp tục trốn.
Cho nên mới có màn trước đó có người chỉ ra và khẳng định Nguyễn Chỉ là Thái Tử Phi.

Lúc này trong đội ngũ kia, Thái Tử đã không còn; hắn mang người cưỡi ngựa đi trước hướng Phụ Thành.
Trong xe còn lại toàn là người đi theo phô trương.
Ngoài Tiết Tam Nương, còn có một nữ nhân bụng lớn, thần sắc thống khổ, ngũ quan vặn vẹo — chính là Thái Tử Phi.

Tâm tình Thái Tử Phi lúc này rất tệ:
một là vì thân thể, hai là vì Thái Tử mang theo đa số hộ vệ bỏ chạy.
Nàng hận chính mình bụng lớn không thể cưỡi ngựa.

"Xe có thể chậm một chút không!" Thái Tử Phi thở hổn hển, giận dỗi.
Xe quá xóc, nàng chịu không nổi.

"Nương nương, xin nhịn một chút, chúng ta phải mau đến Phụ Thành mới an toàn." Thị nữ bên cạnh chỉ có thể trấn an.

"Truy binh đã có người cầm chân, không cần nhanh như vậy!" Thái Tử Phi càng lúc càng khó chịu, ra lệnh.

Thị nữ do dự, sắp bảo xa phu chạy chậm thì từ xa vang lên tiếng vó ngựa.
Đúng như Nguyễn Chỉ dự đoán, đội phản quân lần theo dấu mà đến, trước hết đuổi kịp xe của Thái Tử Phi.
Kỵ binh bao vây xe; mấy hộ vệ còn lại vừa định phản kháng thì chỉ mấy hơi thở đã bị giết sạch.
Trong xe, đám phụ nhân kinh hô thét chói tai.
Tiết Tam Nương sợ đến run rẩy, không ngờ vẫn bị đuổi kịp.
Mã phu và đàn ông đều bị giết, bọn nữ nhân trên xe bị lôi hết xuống.

"Các ngươi là ai? Sao lại có một phu nhân mang thai?" Tên cầm đầu thấy Thái Tử Phi thì kinh ngạc.
Lúc này tóc tai nàng rối bời, mặt mày vặn vẹo, sớm không còn vẻ đoan trang.

"Dân... dân phụ là, là..." Thái Tử Phi sợ quá nói lắp, chưa nói xong.
"Nô tỳ đưa phu nhân nhà ta ra thôn ngoài thành." Nha hoàn bên cạnh vội đỡ lời.

Kẻ cầm đầu nhíu mày, nghĩ ngợi một chút, lưu lại một đội nhỏ áp giải đám người này về Yến Kinh thành.
Tuy nhìn không ra thân phận, nhưng giữa đêm mà dám chạy ra được đây thì rất khả nghi.
Đánh giá nếu là gia quyến đại quan thì cứ bắt về trước đã.
Nơi này không có Thái Tử, hắn phải đuổi tiếp về phía trước.

Chỉ chậm trễ chốc lát, đội kỵ binh này lại tiếp tục hướng Phụ Thành.
Đợi đến hừng đông, sắp tới Phụ Thành, họ rốt cuộc trông thấy bóng dáng một đội nhân mã.

Bôn đào suốt một đêm, ngựa của đối phương đã rất mệt. Có thể thấy đó đều là những con ngựa xương to, ngựa tốt; trên người vài kẻ còn mặc áo minh hoàng, ngoài ra có cả khôi giáp quan tướng thống nhất của Đại Hành.

Khi đám phản quân tưởng sắp đuổi kịp Thái Tử, thì đúng lúc ấy, từ hướng Phụ Thành có một đội hơn ngàn binh kéo tới, tiếp ứng và chặn bọn chúng lại. Phản quân giao chiến với đội quân này nhưng không chiếm được ưu thế.

Người được tiếp đi có đúng là Thái Tử. Hắn suốt dọc đường không dám nghỉ, đến khi xông thẳng vào Phụ Thành mới dám thở phào.

Trong đám người đi theo Thái Tử, ngoài mấy kẻ mặc khôi giáp quan tướng, còn có một người khá đặc biệt: trên người chỉ mặc trang phục cưỡi ngựa bình thường, lại là một khoa nga — chính là Trường Ninh huyện chúa.

Trường Ninh huyện chúa xuất thân võ tướng thế gia, cưỡi ngựa được rèn luyện từ nhỏ. Suốt một đêm bôn đào, nàng vẫn đi theo, chỉ là người cũng đã phờ phạc.

Thái Tử vốn muốn nối lại liên hệ với Cố Thanh Từ nhưng không được, bèn quay sang phía Trường Ninh huyện chúa, toan mượn sức, kết giao tình.

Khi Ngự lâm quân mưu phản, Trường Ninh huyện chúa đang ở Đông Cung bồi Thái Tử Phi, vì vậy lúc chạy trốn cũng đưa nàng theo.

Tướng giữ Phụ Thành vốn là thuộc hạ cũ của phụ thân Trường Ninh huyện chúa. Nàng mang theo ấn tín của mình, thúc khoái mã đi báo tin, nhờ vậy Phụ Thành mới kịp phái quân ra khỏi thành đón bọn họ.

"Trường Ninh, lần này cô có thể giúp ta thoát thân, ta đa tạ. Ngày sau nếu đăng cơ, nhất định không quên tình nghĩa của ngươi." Thái Tử hoàn hồn, nhìn sang Trường Ninh huyện chúa nói.

Trường Ninh huyện chúa vốn không mấy ưa các võ quan to cao thô kệch, nhưng lại có chút hảo cảm với Thái Tử nho nhã, hiền hòa. Song lúc này, trông thấy Thái Tử đầu cổ đẫm mồ hôi, người ngợm chật vật, lại còn hướng nàng cười chân thành thâm tình, trong lòng nàng lại dấy lên cảm giác khó ở.

Thái Tử có thể thoát nạn, còn bọn truy sát bên kia vì nhân thủ không đủ nên đành rút lui.

Trời sáng, chừng giờ Thìn, đoàn người của Nguyễn Chỉ tới phụ cận Cấm Uyển.

"Tướng quân, những người này đều chỉ là hạ nhân, đi lại không tiện. Xin cho bọn họ rời đi trước. Gần đây có một biệt viện của Thái Tử, cho bọn họ đến đó chờ được chăng? Nếu tướng quân không yên tâm, có thể sai người trông coi, chi phí ăn ở đều do ta xuất. Họ sẽ không bỏ trốn. Còn nếu đưa cả vào trong thành Yến Kinh, e nhà giam cũng không chứa nổi."

Nguyễn Chỉ ló đầu ra từ xe ngựa, ôn tồn nói với vị phó tướng kia, lại đưa thêm ít ngân phiếu.

Qua vài lần thử, Nguyễn Chỉ phát hiện phó tướng này cũng biết nói lý, mà ban phát bạc đúng chỗ thì hiệu quả.

Phụ cận này có biệt viện do Nguyễn Chỉ mua. Nàng sợ cha mẹ đều theo mình vào Yến Kinh, sẽ bị kiềm chế, làm việc khó lòng thoải mái. Để họ ở ngoài, vẫn còn cơ hội thoát thân.

Phó tướng kia nhìn Nguyễn Chỉ, lại nhìn đám "người hầu" đã rã rời tinh thần sau khi đi một quãng lâu.

Thấy hắn còn do dự, Nguyễn Chỉ lại đưa thêm một xấp ngân phiếu.

"Nếu ta gặp được hoàng thúc, nhất định sẽ nhắc đến ân nghĩa của tướng quân trước mặt người." Nguyễn Chỉ nói thêm.

Phó tướng suy nghĩ giây lát rồi gật đầu.

"Đa tạ tướng quân! Còn tiểu đồng này, vốn không liên quan đến ta, chỉ là con của hạ nhân. Có thể cho nàng rời đi cùng chăng?" Nguyễn Chỉ nói, định đẩy Diệp Mộc Nhiễm bên mình ra.

Diệp Mộc Nhiễm lắc đầu với Nguyễn Chỉ, ôm chặt cánh tay nàng.

"Phu nhân, người khác thì được, nhưng tiểu đồng này e là không được." Phó tướng nhìn tình hình, lắc đầu từ chối.

Lỡ đâu là thứ tử thứ nữ của Thái Tử, được dưỡng bên cạnh Thái Tử Phi thì sao? Nhìn dáng vẻ gần gũi thế kia, dù không phải, ắt cũng có quan hệ rất gần.

Bị từ chối, Nguyễn Chỉ liếc nhìn Diệp Mộc Nhiễm, có chút bất đắc dĩ. Đứa nhỏ này sao mà ngoan cố thế.

Ngoài Nguyễn Chỉ, Diệp Mộc Nhiễm và y nữ ra, những người khác đều phải đưa đến biệt viện. Phó tướng lưu lại 50 người trông coi.

Nhà Nguyễn Mậu Lâm cũng không định bỏ trốn.

"Các người còn chưa đi sao? Ta vào Yến Kinh gặp hoàng thúc, tự nhiên là đi hưởng phúc. Cứ chờ ta sai người đến đón." Nguyễn Chỉ nói, đưa mắt nhìn Nguyễn Mậu Lâm.

Thấy Nguyễn Chỉ có phần kích động, cuối cùng Nguyễn Mậu Lâm vẫn kéo Nguyễn Cẩn Du, cùng những người còn lại rời đi.

Lần này, Nguyễn Chỉ vào Yến Kinh với danh nghĩa Thái Tử Phi — tin này giờ chỉ có bọn họ biết. Cần phải có người đem tin truyền ra ngoài.

Đợi những người còn lại đi hết, xe ngựa mới hướng Yến Kinh mà đi.

Nguyễn Chỉ tựa lưng vào vách xe, khẽ thở ra.

"Xin lỗi, để ngươi theo ta mạo hiểm." Nàng thấp giọng nói với y nữ kia.

"Phu nhân đừng nói vậy, vốn dĩ ta đến là để hộ giá cho phu nhân." Y nữ đáp, giọng rất bình tĩnh.

Nguyễn Chỉ mỉm cười với y nữ, rồi cúi đầu nhìn Diệp Mộc Nhiễm.

Tiểu hài tử này vẫn ánh mắt như sói con đi săn, trông rất cảnh giác.

"Được rồi. Sẽ không để ngươi phải rời đi." Nguyễn Chỉ xoa đầu Diệp Mộc Nhiễm, muốn cô bé thả lỏng.

Diệp Mộc Nhiễm dịu mặt đôi chút, nhưng vẫn ôm chặt cánh tay Nguyễn Chỉ.

Nguyễn Chỉ bất đắc dĩ cười, lục trong ngăn bí mật trên xe, lấy ra một hộp điểm tâm, mở ra đút cho Diệp Mộc Nhiễm, còn nàng và y nữ cũng ăn một ít.

Trong lúc xe ngựa hướng Yến Kinh, thì ở ngàn dặm xa xôi Nam Cương, Cố Thanh Từ vừa công chiếm một tòa thành trì từng thất thủ.

Nam Việt quân bị Cố Thanh Từ đánh lui, mấy trận chạm trán liên tiếp đều bại.

Kẻ "dẫn đường" cho Nam Việt quân — chính là con trai Từ đạt sách — đã bị Cố Thanh Từ dùng cung tiễn bắn chết.

Trước mắt, phía Nam Việt quân vẫn còn giữ hai tòa thành trì.

Cố Thanh Từ buộc phải nhanh.

Những ngày này nàng đều đếm từng ngày: còn chưa đầy một tháng nữa là đến ngày dự sinh của Nguyễn Chỉ.

Lính tráng đang quét dọn chiến trường, khôi phục trật tự cho thành.

Cố Thanh Từ nghỉ một lát, đang chuẩn bị kế hoạch công chiếm tòa thành tiếp theo thì thuộc hạ chạy đến bẩm báo có người xin gặp.

Thấy trên ấn tín có chữ "U", nàng lập tức bước nhanh ra ngoài nghênh khách.

Tác giả có lời muốn nói:
Không cần lo lắng, moah moah

Đệ 100 chương

Diệp U Li tới.

Cùng Diệp U Li còn có mấy hộ vệ; trong đó có một hộ vệ thân hình cao gầy, đeo mặt nạ mạ vàng, chỉ lộ đôi mắt đen trầm, sắc bén, vô cùng nổi bật.

Cố Thanh Từ liếc người nọ, cảm thấy có chút nguy hiểm. Người kia nhìn thẳng nàng, không hề né tránh.

Nàng không ngờ bên cạnh Diệp U Li lại có một hộ vệ như thế — người này trông không đơn giản, cả người toát ra khí tức nguy hiểm, đủ để kích phát cảm ứng nguy cơ trong nàng. Ở kẻ đó là địch ý hướng về phía Cố Thanh Từ.

"U vương điện hạ, người kia là ai? Người của ngươi sao?" Cố Thanh Từ hỏi Diệp U Li, mắt vẫn dõi theo hộ vệ ấy.

"Là hộ vệ. Mặt nàng quá xấu, nên đeo mặt nạ che đi. Ngươi đừng để tâm." Diệp U Li liếc sang người bên cạnh, hạ giọng đáp.

Hộ vệ kia khẽ động, nhưng chạm phải ánh mắt Diệp U Li thì lại im lặng.

"...Ngươi chắc chắn là đáng tin chứ?" Cố Thanh Từ xác nhận.

"Ân." Diệp U Li gật đầu.

"Vậy được. Điện hạ, việc kia đã làm xong chưa?" Cố Thanh Từ không bận tâm tới hộ vệ nữa, quay sang hỏi Diệp U Li.

"Xong việc rồi. Đại Sở mang hai mươi vạn đại quân đang tiến về biên cảnh giữa Nam Việt và Đại Sở; ta tới báo trước cho ngươi. Nhiều nhất vài ngày nữa, Nam Việt sẽ biết. Họ vừa nếm mùi thất bại, lui binh chỉ là sớm muộn." Diệp U Li nói với Cố Thanh Từ.
"Quá tốt! Điện hạ, có thể phiền ngài tiếp tục mang binh trấn thủ không? Ta muốn chạy về Yến Kinh." Cố Thanh Từ nghe xong liền nói ngay.

Cố Thanh Từ nhớ Nguyễn Chỉ quay quắt.
Ngày dự sinh mà Nguyễn Chỉ dự tính càng tới gần, nàng càng nóng ruột.
Thậm chí còn mơ thấy Nguyễn Chỉ gặp chuyện chẳng lành, khiến nàng chỉ muốn sớm ngày trở về.

"...Ngươi cũng không cần vội đến vậy chứ. Ta thì mang binh kiểu gì?" Diệp U Li cạn lời: nàng chỉ đến thông báo, vậy mà đối phương lại bảo nàng... chỉ huy đội quân?!
"Ngươi biết đó, phu nhân ta sắp sinh, ta đương nhiên sốt ruột. Đã có quân Đại Sở áp sát, hai tòa thành còn lại đánh hạ sẽ không khó. U vương điện hạ, ngài phẩm mạo phi phàm, anh minh thần võ, đa mưu túc trí, nhất định làm được. Làm ơn, làm ơn!" Cố Thanh Từ không tiếc lời tán dương, khẩn cầu Diệp U Li.

"Ngươi thật vội thế ư? Nếu ta mang binh rồi bại thì tính cho ai?" Diệp U Li thấy vẻ mặt nghiêm túc của Cố Thanh Từ, bèn hỏi thẳng.
"Thắng tính cho ngài, bại tính cho ta. Vừa mới đoạt lại thành này, cứ tĩnh dưỡng vài ngày rồi hãy công tiếp... Kế hoạch tác chiến phía sau ta đã nghiên cứu, sẽ viết lại cho ngài; ngài chỉ cần mở miệng chỉ huy, giám sát tướng sĩ hoàn thành. Còn nhu yếu về binh khí, thuốc nổ... đều đủ, thêm nữa còn..." Cố Thanh Từ nói như gió cuốn.

"..." Diệp U Li ngừng lại, nghĩ đến cảnh sinh nở cô độc, không ai bầu bạn và nỗi bất lực, bèn thở dài, gật đầu đáp ứng.
Liếc sang kẻ đeo mặt nạ mạ vàng lẽo đẽo đi cạnh (đã "bám dính" theo), nàng cũng không khách khí, coi như kiếm được một tay lao lực miễn phí.

Cục diện do Cố Thanh Từ mở, thắng liền mấy trận, lại bắn hạ gian tế của Đại Hành đang đào tẩu; nay binh Đại Sở đã lâm cận Nam Việt. Dù không có Cố Thanh Từ, Diệp U Li vẫn có niềm tin với phần chiến sự còn lại.

Cố Thanh Từ lập tức sắp xếp lại quân đội mình mang theo, lệnh toàn bộ tướng lãnh nghe điều khiển của Diệp U Li, rồi rất nhanh cưỡi Lửa Đỏ lên đường.
Lửa Đỏ chạy cực nhanh, ngựa thường không đuổi kịp.
Vì muốn chóng trở về bên Nguyễn Chỉ, nàng đi trước một mình.
Những người còn lại tụt phía sau, theo sau hành trình của nàng.
Phần đại quân do Cố Thanh Từ từng thống lĩnh sẽ đợi chiến sự ổn định rồi Diệp U Li mang về.

Để đi cho gấp, không phí thời gian trú trạm dịch, Cố Thanh Từ gần như màn trời chiếu đất.
Tháng Năm tới, thời tiết dần nóng.
Nàng và Lửa Đỏ mỗi người ăn tạm chút gì, chợp mắt nghỉ rồi lại lên đường.
Cũng may Lửa Đỏ sức bền tốt, bản thân Cố Thanh Từ lại nhẹ; nếu không đi kiểu này phải mang hai con ngựa thay phiên.

Khi Cố Thanh Từ đang gấp rút hướng về Yến Kinh, thì Yến Kinh đã bị phản quân công chiếm.
Ngoài lực lượng Ngự Lâm quân của Hữu Thống lĩnh lúc ban đầu, lại có thêm một số tư binh dũng mãnh tham dự.
Toàn Yến Kinh ngập mùi máu tanh.

Trong hoàng cung, một nam tử có dung mạo giống Xương Bình đế ba bốn phần ngồi trên long ỷ, từ trên cao nhìn xuống nữ tử mang thai chín tháng.
"Ngô hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!" Nguyễn Chỉ hành lễ, trực tiếp theo lễ bái với quân vương.

Nam tử trước mắt chính là đệ đệ của Xương Bình đế: Diệp Trấn Phong.
So với Xương Bình đế, gương mặt y càng toát vẻ chua ngoa, hung ác, hiểm độc.
Trước khi Xương Bình đế đăng cơ, hắn rất được sủng ái; nhiều người từng tưởng hắn sẽ là hoàng đế kế nhiệm.
Dẫu sau đó không thành, đất phong vẫn thuộc hàng phồn hoa nhất Đại Hành.
Hắn luôn giữ vẻ điệu thấp; ở đời trước, chưa từng tạo phản.
Đời này, không rõ vì Từ Đạt Sách đã chết mà không tạo phản nữa, nên hắn nhìn ra cơ hội, hay vì lý do nào khác.

Dù thế nào, trước mặt hắn, Nguyễn Chỉ chỉ có thể co duỗi linh hoạt, vì sinh mệnh của đứa trẻ trong bụng, cũng vì Diệp Mộc Nhiễm và đám y nữ đi theo nàng, phải tìm đường sống.

"Tốt lắm. Ngươi quả còn khôn khéo hơn ông cha cổ hủ của ngươi, lẫn ông cậu kia. Kẻ thức thời mới là tuấn kiệt. Nói xem, ngươi định thuyết phục cha ngươi trung thành với ta thế nào?" Diệp Trấn Phong hỏi.
"Khởi bẩm bệ hạ: Diệp Lăng Phong giết cha tạo phản, tiên hoàng đã gửi mật tín cho bệ hạ. Bệ hạ tới cần vương bắt nghịch tặc, Diệp Lăng Phong bỏ trốn, thiếp thân có thể làm chứng." Nguyễn Chỉ nghiêm giọng đáp.

Nghe vậy, Diệp Trấn Phong ngồi thẳng người, nụ cười càng rộng.
Thời điểm này, lại thêm phụ tá liên tục cổ vũ, hắn mới hạ quyết tâm.
Nhưng vô cớ xuất binh — dẫu đã chiếm kinh thành — nhiều văn nhân không sợ chết vẫn công nhiên phản đối; hắn sợ để lại tiếng xấu nghìn năm.
Lời của Nguyễn Chỉ cho hắn một cái cớ đường đường chính chính.
Hơn nữa, "Thái tử phi" làm chứng, lại càng thuyết phục.

"Ngươi nghĩ bọn họ sẽ tin chứ? Hoàng huynh còn chưa tỉnh, chưa có chiếu thư." Diệp Trấn Phong ngắt lời, hỏi tiếp.
Đám văn nhân chắc chắn không tin.
Cùng lắm lừa được bách tính.
Yến Kinh tuy đã chiếm, nhưng giờ hỗn loạn như nồi cháo; cả quốc gia như rơi vào trạng thái "chết lâm sàng".
Chưa nói đâu xa, Nội Vụ Phủ, Hộ Bộ vắng người, sổ sách rối tung không kiểm đếm nổi.

"Hài nhi trong bụng thiếp thân là huyết mạch duy nhất còn lại của tiên hoàng. Bệ hạ rõ ràng có thể tự ngồi lên ngôi, lại cố tình ủng hộ hài nhi của thiếp thân. Hài nhi hiểu chuyện, coi bệ hạ như chí thân; đến lúc truyền khẩu dụ, sẽ nguyện nhường ngôi cho bệ hạ." Nguyễn Chỉ nói, giọng vẫn bình thản.

Nói ra thì biết là quá mức; nhưng lúc này, nàng chỉ đang trao cho Diệp Trấn Phong một cái cớ đứng vững.
Con của Thái tử phi vốn đại diện cho mạch thế lực của Thái tử phi; nếu đứa bé có thể đăng vị, phe ấy sẽ chẳng còn để tâm Thái tử ra sao.
Ủng hộ con của Thái tử phi lên ngôi, để Diệp Trấn Phong tạm làm Nhiếp chính vương — đôi bên có thêm thời gian.
Về sau danh tiếng của Diệp Trấn Phong cũng đỡ xấu hơn.

"Thiếp thân thừa nhận có phần tư tâm, nhưng chỉ là cầu đường sống. Còn bệ hạ, muốn là một quốc gia vận hành bình thường, chứ không phải một nước tan hoang, trăm việc đợi hưng." Nguyễn Chỉ hạ giọng.

Nghe xong, Diệp Trấn Phong cười ha hả:
"Không ngờ phế vật hoàng huynh kia lại có một con dâu lợi hại đến vậy. Ngươi lui xuống đi." Hắn phẩy tay cho nàng lui.

Lời của Nguyễn Chỉ không phải không có lý; nhưng làm hay không, hay có cách tốt hơn, hắn còn cần bàn với mưu sĩ.

Nguyễn Chỉ không nói thêm, lặng lẽ rời đi.
Bên ngoài, Diệp Mộc Nhiễm bị một thái giám giữ chặt, lúc này mặt đỏ bừng.
Nguyễn Chỉ kéo Diệp Mộc Nhiễm ra, y liền được buông, ôm chặt cánh tay nàng.
"Không sao." Nguyễn Chỉ nói khẽ, dắt Diệp Mộc Nhiễm đi.

Chỉ cần gặp phụ thân của nguyên Thái tử phi hay thân thích khác, Nguyễn Chỉ có thể bị lộ.
Nguy cơ có thể lường trước không ít; chỉ có thể đi từng bước mà xem.
Lo được lo mất chỉ làm đứa nhỏ trong bụng chịu tội; thản nhiên đối mặt còn hơn.

Nguyễn Chỉ được sắp xếp ở một thiên điện; chi phí cần thiết đều có. Nàng lại bỏ thêm ít bạc để sinh hoạt hằng ngày khá hơn.
Cơn động thai vì xóc nảy trước đó đã ổn; đứa nhỏ cũng trở lại nhịp sinh hoạt bình thường.

Cùng lúc, tại một sân ngoài hoàng cung Yến Kinh, chen chúc những gia quyến bị bắt chưa kịp thẩm vấn.
Người đông nghịt, lính canh dày đặc, chẳng ai có thể trốn.
Những người này trước kia có thể là gia quyến đại quan, quý nhân; giờ đầu bù tóc rối, chật vật như ăn mày, bị nhốt chung một chỗ.
Mỗi ngày chỉ phát một bữa: mỗi người một cái bánh ngô và một bát cháo loãng nước hoa quả.
Mỗi lần phát cơm đều tranh cướp đến vỡ đầu.

Tiết Tam Nương bị giam ở đây hai ngày, sắp phát điên.
Còn khổ hơn chục lần so với thời ở huyện thành Mân Sơn khốn khó nhất.
Giờ có hối hận cũng không kịp.
Đói quá, dù là bánh ngô và cháo loãng khó nuốt, nàng cũng phải giành.

Tiết Tam Nương thật vất vả mới cướp được chút đồ ăn, nhưng còn chưa kịp ăn đã bị người khác giật mất.
"Ngươi làm người sao lại như vậy! Ta là cáo mệnh phu nhân đấy!" — Tiết Tam Nương bực bội.
"Thế nào? Ngươi tính là cáo mệnh phu nhân cái gì chứ!" — kẻ kia trừng mắt mắng, rồi quay người mang phần đồ vừa cướp từ Tiết Tam Nương đưa cho một phụ nhân bụng lớn ở góc.

Phụ nhân ấy chính là Thái Tử Phi.

Tiết Tam Nương đầy mắt oán độc. Nàng vốn nghĩ mình thân cận quý nhân, vậy mà giờ chẳng là gì; ngay cả đồ ăn cũng bị đoạt!

"Quan gia, ta là nhị phẩm cáo mệnh phu nhân, mẹ ruột của Đại tướng quân Cố Thanh Từ! Mau thả ta ra ngoài!" — Tiết Tam Nương tìm được người trông coi, mở miệng cầu.
So với chịu đói, nàng quyết liều một phen.
"Đi đi đi! Ta đây còn là Đại tướng quân nữa kia!" — tên trông coi mất kiên nhẫn, đẩy Tiết Tam Nương sang một bên.

Giờ dáng vẻ Tiết Tam Nương quá chật vật, bên người lại chẳng có nổi một kẻ hầu, nên rất khó khiến người khác tin. Nàng muốn khóc cũng không ra nước mắt. Lúc này, có nói mình là ai cũng chẳng ai tin — ai chứng minh cho nàng đây? Nguyễn Chỉ cố ý không mang phù bài thân phận; còn Tiết Tam Nương thì nửa đêm chạy trốn, căn bản quên khuấy.

Bên kia, Thái Tử Phi tóc tai, y phục đã chỉnh tề hơn đôi chút, nhưng mấy ngày không rửa mặt, người bơ phờ xám xịt. Vốn đã gần kỳ lâm bồn, lại trải qua nhiều khúc chiết, giờ bụng đau như xoắn, trán túa mồ hôi lớn như hạt đậu.
"Ta chỉ sợ sắp sinh rồi... Ngươi đi nói với thủ vệ, bảo ta là Đại tướng quân phu nhân." — Thái Tử Phi chợt nảy ý, dặn nàng nha hoàn còn trung tâm bên người.

Thái Tử Phi nghĩ, nếu xưng mình là Thái Tử Phi, e sẽ bị giết tại chỗ. Mưu phản không đời nào cho hoàng gia huyết mạch tồn tại. Nàng đã nghe Diệp Trấn Phong tàn sát Xương Bình Đế và các hoàng tử, hoàng nữ trong cung cùng ở kiến phủ ngoài thành. Giờ nàng mang thai, chắc chắn sẽ bị giết. Không bằng nói là phu nhân của Đại tướng quân — ít nhất có thể thành con tin, phản quân sẽ không để nàng chết.

Nha hoàn của Thái Tử Phi tiến lên báo với thủ vệ:
"Quan gia, phu nhân nhà chúng ta là chính thê của Đại tướng quân Cố Thanh Từ. Trước sợ bị bắt để áp chế Đại tướng quân nên vẫn không dám lộ thân phận. Nhưng giờ phu nhân sắp sinh, xin quan gia châm chước..."

"Cô ta nói bậy! Cô ta là cái gì mà phu nhân của Đại tướng quân!" — Tiết Tam Nương nổi giận, dậm chân định nói thêm, nhưng bị nha hoàn khác của Thái Tử Phi lao tới bịt miệng.
"Ô ô..." — Tiết Tam Nương không nói ra được.

Thủ vệ tiến lại gần phía Thái Tử Phi, quan sát kỹ. Tư sắc còn tạm, bên người có mấy kẻ hầu, trông giống chính thê nhà đại gia tộc.
"Chớ nói bừa. Đại tướng quân vì nước chinh chiến sa trường, ta sẽ không kéo chân sau của nàng..." — Thái Tử Phi gắng gượng nói.

Thủ vệ thấy vậy bèn ra ngoài thông tri quan tướng, trước hết thẩm vấn xem có đúng là phu nhân của Đại tướng quân hay không.

Chờ thủ vệ rời đi, Tiết Tam Nương vẫn giãy giụa. Thái Tử Phi cau mày, khó chịu phẩy tay. Nha hoàn bịt mũi miệng Tiết Tam Nương càng thêm dùng sức; chẳng bao lâu Tiết Tam Nương im bặt.

Không lâu sau, có người tới đưa Thái Tử Phi rời đi. Lúc này nàng đã vô cùng hư nhược. Bản năng cầu sinh khiến nàng cố nghĩ cách tự cứu.

Tuy Nguyễn Chỉ mỗi lần gặp người đều đội mũ có rèm hoặc che khăn, nhưng người nhìn thấy dung mạo nàng cũng không ít: các phu nhân khoa nga quý tộc lui tới trang phục phường, lại thêm khoa nga ở vũ nhạc phường nổi danh — đều từng gặp. Những người này trong thành Yến Kinh không ít, có kẻ đã quy thuận Diệp Trấn Phong; các phu nhân ấy có thân phận xác định, có thể đến chỉ ra và xác nhận.

Rất nhanh đã có người được dẫn tới — là người nhận ra Nguyễn Chỉ — để chỉ định và xác nhận.
"Nàng không phải phu nhân của Đại tướng quân! Phu nhân Đại tướng quân còn mỹ hơn người này nhiều." — Vừa thấy, người nọ lập tức phủ nhận.

Thái Tử Phi tuyệt vọng.
"Nhìn thì lại có chút giống Thái Tử Phi. Nhưng trong cung đã có một vị Thái Tử Phi rồi; hài tử trong bụng nàng còn chưa sinh đã được phong Hoàng Thái Nữ. Tấm tắc, thật ghê gớm." — Người nọ nhìn Thái Tử Phi như nhớ ra điều gì, nói thêm, còn mỉm cười với nàng.

Thái Tử Phi sững người.
"Ngươi nói gì?" — nàng vội hỏi.
"Ta nói, Thái Tử Phi hiện ở trong hoàng cung dưỡng thai, hài tử trong bụng đã được phong Hoàng Thái Nữ!" — người nọ nhắc lại.
"Không, không, đó không phải Thái Tử Phi! Ta mới là Thái Tử Phi!" — Thái Tử Phi kêu lên. Dù không hiểu vì sao, nhưng vị trí ấy hẳn là của nàng!
"Chắc là người điên!" — người nọ lắc đầu, nói với quan tướng phụ trách.
"Ngươi... ngươi mới là kẻ điên! Ta là Thái Tử Phi!" — Thái Tử Phi thở gấp.

Quan tướng nghe vậy, liền xem Thái Tử Phi là kẻ điên mà xử lý. Lúc thì nói mình là phu nhân tướng quân, lúc lại xưng Thái Tử Phi — không điên thì là gì?
"Thật là phiền Công Tôn nương tử!" — quan tướng cung kính nói với nữ khoa nga đến chỉ nhận.
"Không phiền. Có thể vì tướng quân làm việc, thiếp thân vinh hạnh." — nàng hành lễ.

Nếu Nguyễn Chỉ có mặt ở đây, hẳn nhận ra nữ tử ấy chính là Công Tôn Cửu Nương. Nàng coi Nguyễn Chỉ như ân nhân. Khi Nguyễn Chỉ bị lầm tưởng là Thái Tử Phi mang đi, nàng cũng ở đó, nên hận Thái Tử và Thái Tử Phi đến thấu xương. Sau này, nàng tìm cách dựa vào tư sắc trà trộn vào Yến Kinh thành, cũng là để cứu Nguyễn Chỉ. Không ngờ lại bị mời đến để chỉ nhận xem có phải phu nhân tướng quân hay không. Nhìn thấy Thái Tử Phi, Công Tôn Cửu Nương bèn cố ý kích thích nàng một phen.

Không bao lâu, Thái Tử Phi bị đưa theo đường cũ trở về. Còn chưa tới nơi giam giữ, vì kích động mà chuyển dạ, nước ối vỡ. Những người kia chỉ có nhiệm vụ kéo nàng về chỗ giam "phạm nhân", rồi bỏ đi, để mấy nha hoàn của Thái Tử Phi tự đỡ đẻ cho nàng.

Những chuyện nơi này, Cố Thanh Từ hoàn toàn không hay biết. Vài ngày liền lên đường, các thành trì liên tiếp nàng cũng không tiến vào, nên chẳng nhận được tin tức gì. Hơn nữa Yến Kinh hiện bị phong tỏa, kiểu truyền tin "tám trăm dặm kịch liệt" đều không chuyển ra ngoài được; bên ngoài vẫn chưa biết tình hình Yến Kinh.

Đến Phụ Thành, con đường xuyên qua trung tâm nơi này là gần nhất, nên Cố Thanh Từ quyết định vào thành. Nhưng vừa tới phụ cận, nàng đã thấy có gì đó không ổn: cổng thành đóng chặt, binh sĩ trên lầu thành trận địa sẵn sàng.
"Chớ động thủ! Ta là Đại tướng quân Cố Thanh Từ! Nơi này đã xảy ra chuyện gì?" — Cố Thanh Từ rút phù bài thân phận, ra hiệu với binh sĩ đang giương cung chĩa tên về phía mình.

Nghe nàng xưng danh, bọn họ lập tức thông tri cho nhóm người trong thành của Thái Tử. Mấy người ấy từng gặp Cố Thanh Từ, thấy nàng đến thì kích động, vội mở cổng nghênh đón vào.

Nhìn thấy Thái Tử, Cố Thanh Từ theo bản năng cảm thấy bất ổn. Đợi mọi người nói rõ, nàng mới biết Yến Kinh thành đã bị phản quân chiếm lĩnh. Vị Thái Tử này ngay cả hoàng thành cũng chẳng giữ nổi, lại tự mình chạy trốn!

"Hữu Thống lĩnh là tâm phúc của Diệp Trấn Phong; quả là xem thường bọn họ. Cố tướng quân tới thật đúng lúc. Hiện giờ cần tập trung binh lực đoạt lại Yến Kinh thành. Trước hãy phái người điều binh từ Bắc Cương và Nam Cương, đồng thời điều cả quân đóng gần đây. Những đội này chỉ có hổ phù mới điều được, thỉnh Cố tướng quân thân chinh đi điều binh." — Thái Tử nói với Cố Thanh Từ.

Thái Tử tới Phụ Thành cũng từng muốn điều quân cần vương, nhưng người phái đi đều bị phản quân chặn giết.

Dẫu là Phụ Thành điều quân, nếu chưa rõ hư thực, cũng phải có hổ phù mới có thể điều phái về Yến Kinh thành.

"......" Cố Thanh Từ giờ đã biết trong Yến Kinh có người tạo phản, trong lòng vô cùng lo lắng cho Nguyễn Chỉ, không muốn bận tâm chuyện điều binh hay không điều binh, chỉ muốn mau chóng đuổi về Yến Kinh thành.
Giang sơn Đại Hành, nơi đâu sánh được với sự an nguy của Nguyễn Chỉ.

"Thái Tử điện hạ, ta muốn hồi Yến Kinh một chuyến, đi trước dò xét hư thực." — Cố Thanh Từ nói, đổi một cách nói khác, coi như giữ thể diện cho Thái Tử.

"Cô từ Yến Kinh ra, tình hình trong Yến Kinh cô biết, đều đã nói với ngươi. Cố tướng quân không cần lãng phí thời gian. Cô lệnh ngươi lập tức đi điều binh!" — Thái Tử nghiêm mặt nói.

Nghe vậy, thần sắc Cố Thanh Từ cũng khó mà giữ vững.

"Cố tướng quân, lúc cô rời đi thì phụ hoàng đang hôn mê bất tỉnh, hiện giờ sống chết chưa rõ. Không biết Diệp Trấn Phong có chịu mời thái y chẩn trị cho phụ hoàng hay không. Cô khẩn cầu Cố tướng quân!" — Thái Tử nói thêm, giọng điệu hạ xuống, lộ vẻ hèn mọn, lại đau xót kịch liệt.

Sức chiến đấu và năng lực thống soái của Cố Thanh Từ đều cực mạnh; muốn đoạt lại Yến Kinh thành, vẫn phải dựa vào nàng.
Chỉ cần trong lúc này Cố Thanh Từ chưa quay về Yến Kinh, nàng sẽ không biết Nguyễn Chỉ bị coi là Thái Tử Phi mà bắt đi.
Thái Tử không dám nói quá cứng.

Cố Thanh Từ nhìn thẳng Thái Tử, ánh mắt dừng trên mặt hắn.
Người này lại đang đánh vào "thẻ tình cảm" với nàng.
Ngươi đã hiếu thuận, sao lúc đào thoát không mang Xương Bình Đế theo?

"Thái Tử điện hạ, khi ngươi rời đi, có gặp phu nhân của ta không? Có tin tức gì của bọn họ chăng?" — Cố Thanh Từ hỏi dồn.

"Cô chạy ra thì vẫn chưa thấy tướng quân phu nhân. Tướng quân phu nhân là người cát, tự có thiên tướng, ắt sẽ bình an vô sự. Cố tướng quân không cần lo." — Thái Tử có chút mất tự nhiên, nhưng vẫn cố giữ giọng điệu vững vàng.

"......" Cố Thanh Từ nghe vậy, không hỏi thêm.

"Hảo, vậy ta đi điều phái quân đội." — Cố Thanh Từ đáp. Thái Tử nghe thế liền thấy rõ ràng nhẹ nhõm.

Thái Tử phái vài người đi theo Cố Thanh Từ cùng rời thành.
Cố Thanh Từ nhíu mày, cưỡi Lửa Đỏ phóng về phía ngoài thành.
Đường hướng Yến Kinh cũng đi từ đây; nói với Thái Tử mấy câu xong, nàng không chậm trễ hành trình.

Đang hướng ra ngoài thành, nàng cảm giác có vật gì bay đến, nhìn ra là một cuộn giấy, đưa tay hứng lấy.
Mở ra xem, trên giấy chỉ có mấy chữ: "Chỉ Lan phu nhân bị coi như Thái Tử Phi bắt đi."

Vốn dĩ đã vô cùng lo cho Nguyễn Chỉ, toàn thân Cố Thanh Từ căng cứng, khẽ run.
Nghĩ đến vẻ mất tự nhiên của Thái Tử, nàng đã đoán được đại khái.
Hận không thể lập tức quay lại giết ngay Thái Tử.
Nhưng lúc này dây dưa thêm chỉ phí thời gian, hơn nữa còn chưa chứng thực; điều cấp thiết là phải lập tức chạy đến Yến Kinh.

Cố Thanh Từ giục ngựa; Lửa Đỏ lao đi với tốc độ nhanh nhất, vượt qua cổng thành.
Những người Thái Tử phái theo cưỡi ngựa không thể đuổi kịp, chẳng mấy chốc đã mất hút bóng nàng.

Cố Thanh Từ không ghé U Châu phủ điều binh, mà đi thẳng hướng Yến Kinh.
Quan đạo bị chặn, nàng chọn đường nhỏ vòng qua, đêm đến nương ánh trăng mà đi.

Gần như cùng lúc đó, trong thiên điện hoàng cung, Nguyễn Chỉ bắt đầu đau chuyển dạ, sắp sinh.
Tuy thai kỳ được chăm sóc kỹ, nhưng thời điểm sinh vẫn hơi sớm hơn dự tính.
Trong cung phái hai y nữ đỡ đẻ, đuổi nữ y nhà họ Văn Nhân ra ngoài, không cho vào.
Cơn đau từng hồi nối tiếp, Nguyễn Chỉ đau đến nói không ra lời.

Thấy nữ y do nhà Văn Nhân phái đến bị đẩy ra, Nguyễn Chỉ linh cảm có điều bất ổn, nhưng lúc này đã vô lực làm gì khác.
Nàng chỉ gắng điều hòa hô hấp để việc sinh nở được thuận lợi hơn.
Thời gian qua nàng luôn cố khống chế cảm xúc, tự dặn mình đừng dao động, cố gắng ít nghĩ đến Cố Thanh Từ.
Nhưng lúc này, mọi tự chủ đều vô dụng. Nàng rất nhớ Cố Thanh Từ. Nàng muốn nói với nàng ấy: "Đau quá."

Khóe mắt Nguyễn Chỉ ươn ướt; nàng cảm giác một bàn tay nhỏ mềm nắm lấy tay mình — là Diệp Mộc Nhiễm len vào.
Bị cấm không cho vào, con bé vóc dáng nhỏ, bò trộm vào, trốn dưới gầm giường, nắm lấy cánh tay buông thõng của Nguyễn Chỉ để trấn an.
Không ngờ, lúc này người quen thuộc duy nhất bên cạnh lại là tiểu gia hỏa này.
Có còn hơn không.

Từ giờ Sửu sang giờ Dần, Nguyễn Chỉ đau hơn hai canh giờ, cuối cùng vang lên một tiếng khóc non nỉ.
Rồi gần một canh giờ không nghe thêm.
Nguyễn Chỉ muốn nhìn hài tử, nhưng y nữ đỡ đẻ không cho xem.

"Ngươi đem cái này xử lý, mau đưa cái kia vào......" — một giọng thì thầm.

Nghe mơ hồ, một luồng khí lạnh dội từ da đầu xuống, Nguyễn Chỉ bừng tỉnh —
Diệp Trấn Phong không muốn lưu lại chút huyết mạch khả nghi, định tráo đổi hài tử của nàng?

Nguyễn Chỉ cố vùng dậy, nhưng vừa sinh xong, thân thể quá yếu, đến sức cũng không còn.
"Con ta! Đem con ta cho ta!" — nàng vội vã níu áo một y nữ.
"Giặt sạch rồi sẽ đưa." — y nữ kia thấy rõ ràng vừa rồi người đã lịm đi nay lại tỉnh, bèn đáp qua loa rồi dễ dàng gạt tay Nguyễn Chỉ ra.

Nguyễn Chỉ muốn đuổi theo, chỉ thấy y nữ ôm một cái hộp đi ra ngoài.
Hô hấp nàng gấp gáp, gom hết chút sức lực, lại trượt khỏi giường; sắp ngã quỵ xuống nền cứng thì một đôi tay đỡ lấy, rơi vào một vòng ngực ấm áp.
Quay đầu lại — gương mặt quen thuộc: Cố Thanh Từ.

"......" Nguyễn Chỉ muốn nói gì đó, nước mắt đã rơi trước.
"Chớ khóc, ta tới rồi." — Cố Thanh Từ hạ giọng.

Nàng suốt đêm lên đường, vượt tường thành, lặng vào hoàng cung, khó nhọc lắm mới tìm được thiên điện nơi Nguyễn Chỉ ở.

"Hài tử... hài tử bị bế đi rồi!" — Nguyễn Chỉ cố điều hơi, vội kêu.

Nghe nhắc đến hài tử, Cố Thanh Từ mới để ý bụng Nguyễn Chỉ đã phẳng.
Trong phòng sực mùi máu tươi — nàng vừa sinh xong!
Dẫu đã gấp rút hết mức, nàng vẫn chậm một bước.

Cố Thanh Từ bế Nguyễn Chỉ lên, kéo bỏ chăn đệm dính máu, đặt nàng ngay ngắn lại trên giường.
"Mau đi! Tạm thời đừng lo cho ta!" — Nguyễn Chỉ giục.
"Ân." — Cố Thanh Từ không nói nhiều, đặt nàng xong liền xoay người lao ra.

Trong phòng vốn có hai y nữ; một người đã bị Cố Thanh Từ đánh ngất.
Người còn lại vừa bế hộp gỗ đựng trẻ sơ sinh đi ra thì một cái bóng nhỏ nhào tới — Diệp Mộc Nhiễm.

Đôi mắt đen láy như sói con rình mồi, bé bổ nhào vào người y nữ.
Con dao găm nhỏ giấu trong giày nằm gọn trong tay Diệp Mộc Nhiễm — trông như đồ chơi mà sắc bén vô cùng.
Lưỡi dao lia qua cổ tay y nữ.
Y nữ đau quá, buông rơi chiếc hộp.
Diệp Mộc Nhiễm đỡ lấy, ôm chặt không rời.

Kia y nữ bực bội, vươn tay muốn cướp; chưa kịp kêu, cổ đã đau nhói vì bị một cánh tay thon dài chặn ngang, bắt ngược, rồi nàng ta ngã lịm, mất tri giác.
Diệp Mộc Nhiễm ôm hộp lùi lại mấy bước, đến khi nhìn rõ người vừa đến thì đôi mắt đen trợn tròn, không dám tin.
Cố Thanh Từ xử lý xong y nữ kia, tiến thẳng tới trước mặt Diệp Mộc Nhiễm.
Diệp Mộc Nhiễm nhìn Cố Thanh Từ, mắt khẽ chớp, tay chậm rãi buông xuống.
Cố Thanh Từ ôm chặt Diệp Mộc Nhiễm, rồi kéo nắp hộp ra.

Trong lòng Cố Thanh Từ vô cùng thấp thỏm.
Hộp không phát ra một tiếng động nào.
Mở nắp, bên trong là một nữ anh toàn thân dính máu nhầy, mắt nhắm nghiền, da đỏ bừng, nhăn dúm dó, bất động.
Cố Thanh Từ hít sâu, rất cẩn thận đưa tay qua thăm hơi thở.
Nữ anh vốn bất động, như thể ngửi được mùi quen, miệng khẽ giật, bật ra một tiếng "e hèm" rất nhỏ.

Tác giả có lời muốn nói:
Moah moah, viết đến đoạn gặp mặt, sinh, che mặt.
Diệp U Li ở Đại Sở, chính văn liền bất tường tế viết, sẽ đặt ở phiên ngoại.