Phụ nhân kia ở bờ sông ngoài Trần gia thôn giặt quần áo. Khi trở về, dọc theo bờ sông đi tới, vô tình có bồ kết rơi xuống, đúng lúc nhìn thấy một gói giấy hương liệu. Đã có rất nhiều bị nước sông cuốn trôi đi, chỉ còn lại một chút linh tinh rơi rụng trên giấy. Phụ nhân khẽ ngửi thấy mùi thật là dễ chịu, liền mang theo về. Lâm Trường Nhai cùng Lý Tiều Thường đều nhìn con đường nhỏ ven bờ sông, đây là con đường mà người Trần gia thôn nhất định phải đi qua để về Lăng Thành.

Ánh mắt Lý Tiều Thường đã lộ ra vẻ trong lòng đã có đáp án, còn Đường Bỉnh Văn bên cạnh thì một chút cũng không để tâm đến vụ án, không nghe, không đáp, không để ý tới.

Theo lệ cũ, Lâm Trường Nhai đã dò hỏi người Trần gia thôn một chút, đặc biệt tìm hiểu về việc bệnh của thôn trưởng vốn đã là bệnh cũ, lần trước cũng chỉ là ngoài ý muốn mới tái phát.

Đương nhiên, trong lời nói của thôn trưởng hay thôn dân, sự cảm kích đối với Mục Nguyên Ninh là không hề che giấu. Ở nơi này, Mục Nguyên Ninh là đại thiện nhân nhiều lần cứu thôn dân, càng là đại ân nhân của bọn họ. Nếu nói hắn sẽ giết người, bọn họ một trăm phần trăm không tin, hoặc nói cho dù Mục Nguyên Ninh thật sự giết người, bọn họ cũng sẽ không đồng ý cho quan phủ xử trí Mục Nguyên Ninh.

Ban đêm, mấy người nghỉ ngơi trong căn phòng nhỏ ở phía Tây của nhà thôn trưởng, chờ ngày hôm sau hừng đông mới có thể đứng dậy trở về thành. Trong phòng rất cũ nát. Vì Trường Nhai là nữ nhân, nên chỉ có thể kéo một tấm màn che ở giữa phòng.

Trằn trọc mãi mà Trường Nhai vẫn vô pháp đi vào giấc ngủ, có lẽ là vì lạ giường, có lẽ là vì vụ án đã rõ ràng rồi lại không quá rõ ràng. Nàng đành cầm bội kiếm nhẹ nhàng đi ra khỏi phòng, ngồi trên giếng đá trong sân. Bội kiếm đặt bên cạnh, tay một khắc không buông, có lẽ chỉ có như vậy tâm nàng mới an ổn hơn một chút.

“Vì sao không ngủ?” Giọng nói thanh lãnh làm Trường Nhai giật mình. Trong lòng nàng cũng kinh hãi khinh công của Vương gia này lợi hại, thế mà một chút tiếng bước chân cũng không nghe thấy.

“Điện hạ sao cũng không ngủ?” Lý Tiều Thường tự mình cũng không biết vì sao lại chậm rãi đi tới giếng đá, cùng Trường Nhai ngồi chung. Hắn cũng không trả lời vấn đề này, có lẽ đáp án này cũng hoàn toàn không quan trọng.

“Lâm cô nương, bổn vương không lâu trước đây từng có một lão sư, dạy ta hiểu biết chữ nghĩa. Dạy dỗ liền mấy năm. Lão sư tri thức rất uyên bác, đối với ta cũng rất là dụng tâm. Vì thân phận của ta, ta không có đồng bọn, người ấy đã mua cho ta một vài đồ chơi, cũng là khoảng thời gian vui sướng hiếm có trong học tập của ta. Nhưng có một ngày, ta thấy vị sư trưởng mà ta sùng bái kính yêu nhiều năm này, thế mà lại đang ăn cắp đồ vật binh phòng⁽¹⁾ ngoài Khánh Hoa Thành.”

Trường Nhai không thể tưởng tượng nổi, quay đầu nhìn sườn mặt của Lý Tiều Thường: “Hắn...”

“Đúng vậy, hắn là quân cờ mà An Bình Vương đã sớm gài bên cạnh ta.” Từ lời nói của Lý Tiều Thường không nghe ra một chút cảm xúc nào. “Nếu ngươi là ta, ngươi sẽ xử lý như thế nào?”

“Ta?” Trường Nhai bị vấn đề này làm khó, một hồi lâu đều không nói chuyện. Lý Tiều Thường cũng không thúc giục, chỉ nhìn sao trời như thể đang hồi ức điều gì.

“Ta sẽ giết hắn.”

Lý Tiều Thường khi nghe thấy câu trả lời này, ánh mắt ngẩn ra, nhưng cũng chỉ là trong chớp mắt. Hắn quay đầu cười nhìn vào mắt Lâm Trường Nhai.

Lúc này bốn phía chỉ có thể nghe được vài tiếng côn trùng kêu vang, nhưng trong tai Trường Nhai lại tĩnh đến đáng sợ, luôn vang vọng câu trả lời vừa rồi của Lý Tiều Thường: “Là nhất định phải giết hắn.”

“Ta có thể mang tiếng sát sư, nhưng không thể mang tội diệt thành.” Lý Tiều Thường từ nhỏ đến lớn nghe nhiều nhất chính là không uổng công giận, không mừng bi, không lộ hỉ.

“Trường Nhai minh bạch.” Lâm Trường Nhai đứng dậy, chắp tay ôm quyền hành lễ với Lý Tiều Thường. Nàng biết nàng không thể mềm lòng, và bài học này là do vị Vương gia trước mắt dạy cho nàng.

“Lâm cô nương.” Trường Nhai dừng bước chân, bên tai lại vang lên giọng nói thanh lãnh: “Có nguyện trung thành vì nước không?”

“Điện hạ quá lời rồi, thuộc hạ là nữ tử, có thể thành Bộ Khoái đã tốn chín ngưu chi lực⁽²⁾.” Trường Nhai không muốn tham dự vào chốn triều chính phức tạp kia.

“Lâm cô nương không cần khiêm tốn. Dù không phải nam tử, thông minh không thua nam tử, kiến thức càng là không tầm thường. Bổn vương hy vọng cô nương có thể suy xét, ba ngày sau có thể cùng bổn vương cùng đi Biện Kinh.”

“Trường Nhai rất vừa lòng cuộc sống hiện tại, không thích phân tranh, hy vọng Vương gia không cần cưỡng cầu.”

“Lâm cô nương, không nên gấp gáp, bổn vương hiện tại không cần đáp án.”

Đêm này thật dài. Lâm Trường Nhai biết lời chối từ vừa rồi của mình cũng vô dụng, đành phải dùng cách kéo dài thời gian vài ngày rồi sau đó sẽ báo cho Vương gia ý từ chối.

Ngày hôm sau sáng sớm, mấy người liền vội vàng phi ngựa hướng về Lăng Thành. Suốt đường đi không ai nói chuyện.

Mấy người vừa đến cửa Phủ Nha, xuống ngựa, liền nhìn thấy Lâm Tam Thần ở cửa Phủ Nha đang dẫn theo một đội nha dịch áp giải Mục Nguyên An đi vào trong phủ. Trường Nhai lập tức tiến lên, còn chưa kịp hỏi nguyên cớ, liền thấy Lâm Tam Thần tươi cười nhìn nàng nói: “Trường Nhai, muội đã trở về!”

Trường Nhai khó hiểu: “Tam ca, làm gì vậy?”

“Đi thôi, vào trong trước đã. Ngũ đại nhân còn đang chờ.”

======================
【Chú thích】
(1) binh phòng: phòng quân sự.
(2) Chín ngưu chi lực (九牛之力-jiǔ niú zhī lì) Trong văn chương hay thành ngữ Hán cổ, cụm này thường dùng để ví sức người phi thường, hoặc chỉ việc gì tốn rất nhiều công sức mới làm nổi.