Hai người Trường Nhai cùng Vương Bá bận rộn trong nghĩa trang suốt một đêm. Trời vừa tờ mờ sáng, mưa rốt cuộc cũng ngừng. Họ vội vã trở về nhà một chuyến. Lâm lão cha vừa mới nấu cơm xong, còn chưa kịp ăn một miếng, thì họ đã thay quan phục rồi nhanh chóng chạy đến Phủ Nha, trình bày tình hình với Ngũ đại nhân. Ngũ đại nhân lần này cũng không nói thêm gì, để mặc hai người Trường Nhai tự quyết định.

Hai người đi trên đường đến Thành Tây, bụng Trường Nhai cuối cùng cũng đói cồn cào. Nàng tìm một tiểu quán bên đường, gọi một hồ trà và mấy cái bánh bao. Đang ăn ngon lành thì thấy Lý Tiều Thường phe phẩy cây quạt, ngồi xuống đối diện Lâm Trường Nhai. Trường Nhai suýt nữa phun cả ngụm thức ăn vào mặt Lý Tiều Thường, vội vàng đứng dậy chắp tay thi lễ.

“Điện hạ sao lại tới đây?”

“Đây là bên ngoài, không cần đa lễ. Hai người có thể gọi tên tự của ta, cứ gọi ta là Thiếu Ý đi.”

“Thiếu Ý?” Trường Nhai có chút không thể tưởng tượng nổi, không quá đầu óc liền thật sự gọi lên, rồi chợt hoảng loạn: “A, Vương gia, tôn xưng vẫn không thể thiếu.”

Lý Tiều Thường cũng không làm khó: “Vậy thì gọi ta là Thiếu Ý Quân.”

Trường Nhai liếc mắt một cái liền thấy phía sau Lý Tiều Thường có thêm một người. Trên mặt người này không có bất kỳ biểu cảm nào, nhưng thanh kiếm trong tay lại vô cùng bắt mắt. Lý Tiều Thường cũng không giấu giếm: “Vị này là bạn tốt của ta, nhị thiếu gia Ngự Phong Sơn Trang, Đường Bỉnh Văn, lần này cùng ta cùng đi ra ngoài.”

Trường Nhai biết Đường Lễ – trang chủ Ngự Phong Sơn Trang – vào đêm trước khi tiên hoàng băng hà, đã dẫn một đội ám binh trong trang tiến vào Hoàng Thành, nội ứng ngoại hợp với An Bình Vương để đưa đương kim hoàng thượng lên ngôi. Có thể nói hắn là một trong những kẻ thù giết cha của Khánh Hoa Vương và Hoàng Thượng.

Thế nhưng, Khánh Hoa Vương và đương kim hoàng thượng lại là huynh đệ cùng mẹ, mà nhị thiếu gia này lại có quan hệ cá nhân rất tốt với Khánh Hoa Vương. Xem ra, tuy Hoàng thượng trên triều đình mọi việc đều nghe theo ý kiến của An Bình Vương, nhưng có lẽ đã có hành động ngầm, chỉ là không dùng tay của chính mình mà thôi.

Xem ra việc Thành Vương cử binh tạo phản một đường nam hạ, đã làm cho những hỗn loạn trên triều đình nổi lên mặt nước. Cái Biện Kinh Thành này loạn thật rồi, Trường Nhai hít một hơi thật sâu. May mắn thay mình không ở Biện Kinh nơi nước đục này.

Nhưng nếu đã là người trong cuộc, trốn thì có thể trốn đi đâu được nữa?

Lý Tiều Thường biết tối qua Thành Tây xảy ra hỏa hoạn lớn, đoán rằng có khả năng liên quan đến vụ án Mục phủ, nên cũng muốn đi xem. Hắn không ngờ tới nửa đường lại gặp Lâm Trường Nhai.

Tên này Lý Tiều Thường rất quen thuộc, bởi nó từng xuất hiện hai lần trong thư của Diệp Phồn. Lần đầu là không lâu sau khi Diệp Phồn đến Lăng Thành, thư hy vọng Lý Tiều Thường thu dụng nàng. Lần còn lại là một năm sau, thư nói Diệp Phồn thấy nàng bất kham trọng dụng⁽¹⁾, không thể phó thác, nên đã từ bỏ ý định thu dùng nàng.

Hôm qua Lý Tiều Thường đã nhắc đến Lâm Trường Nhai với Diệp Phồn một câu. Hắn nhìn ra được, Diệp Phồn không hề có ý chán ghét nào. Điều này càng làm Lý Tiều Thường tò mò. Hắn bèn bày tỏ ý đồ, rồi đi theo Lâm Trường Nhai hướng về Thành Tây.

Vừa đến giao lộ, họ nhìn thấy một đám đông đang xôn xao bàn tán vây quanh một đôi lão phu thê. Hai ông bà vừa khóc vừa kể lể về đứa con mình mất tích, rằng con mình là chín đời đơn truyền, rất ầm ĩ. Trường Nhai và Lâm Tam Thần nhạy bén cảm nhận được khả năng có liên quan đến một trong những người chết, lập tức chạy tới.

Lâm Tam Thần và Trường Nhai trình bày thân phận trước mặt hai ông bà, được biết họ có một đứa con trai đã cập quan⁽²⁾, nhưng trí thông minh không được tốt. Chiều hôm qua không chú ý một lát, nó đã chạy đi. Ban đầu họ nghĩ nó đến nhà ai chơi, nhưng cả đêm không thấy về. Tối qua, nhà Vương gia xảy ra hỏa hoạn, mọi người đều bận cứu hỏa, càng không ai lưu ý đến đứa con trai ngốc của họ đã đi đâu. Lâm Tam Thần chỉ có thể an ủi vài câu, ghi lại vào hồ sơ những đặc điểm về trang phục, hình dáng, tuổi tác của đứa con trai ngốc đó.

Đúng lúc này, Lâm Trường Nhai từ phía sau đẩy vai Lâm Tam Thần, ra hiệu cho anh nhìn về phía giày rơm của lão nhân gia: sáu ngón chân lộ ra không hề che giấu trước mặt mọi người.

Thời gian mất tích và đặc điểm đa chỉ trùng khớp đến kinh ngạc. Nhưng hai người không thể trực tiếp thông báo tin tức này cho hai lão nhân gia, chỉ trấn an rằng sẽ khẩn trương truy tra. Chỉ là, hài tử này hẳn là đã không trở về được nữa rồi.

Trường Nhai và Lâm Tam Thần đi từ cửa thôn đến phế tích cháy rụi của Vương gia, trên đường đi hỏi năm sáu người. Câu trả lời về cơ bản đều tương tự nhau. Lý Tiều Thường cũng nghe ra được ý đồ của hai người. Hắn phe phẩy cây quạt theo ở phía sau. “Đứa con trai của Vương gia đó hẳn là đã trốn đi.”

“Điện... khụ khụ... Thiếu Ý Quân có cao kiến gì?” Lâm Tam Thần cảm thấy Vương gia này cứ đi theo làm hắn áp lực tăng gấp bội.

“Nếu một trong những người chết không phải nhi tử Vương gia, mà sau khi thấy nhà mình bị đốt thành như vậy hắn vẫn không báo quan, chứng tỏ hắn biết không thể báo. Cũng có thể nói hắn biết hắn không thể xuất hiện trước mặt thế nhân nữa, bởi vì hắn sợ bị hung thủ diệt khẩu, chỉ có thể trốn.”

Trường Nhai vẫn luôn không nói gì, chăm chú nhìn vũng bùn dưới đất, chợt nhớ ra một chỗ mình đã bỏ sót: đó là tàn hương trên bệ cửa sổ. Nàng muốn đi xem rốt cuộc có những gì. “Chúng ta đi Mục phủ.”

“Thiếu Ý Quân” Lâm Tam Thần định cáo từ với Lý Tiều Thường, không ngờ Lý Tiều Thường lại tiếp tục đi theo. Không còn cách nào, hắn chỉ đành căng da đầu chịu đựng áp lực.

Đoàn người vừa đến thư phòng Mục phủ, Lâm Trường Nhai liền trực tiếp nghiên cứu chiếc lư hương trước bài vị vô danh kia. Vô tình xoay lư hương, nó lại mở ra ngăn bí mật phía sau bài vị.

“Đây hình như là y thư.” Lâm Tam Thần lấy mấy quyển sách từ phía sau ra, đặt lên bàn. Lâm Trường Nhai và Lý Tiều Thường đều cầm lên lật xem.

Lý Tiều Thường rất quen thuộc với những thứ này. Đây là y án do thái y trong cung viết, ghi lại những chuyện xảy ra từ 20 năm trước, nhưng thiếu mất một quyển. Và quyển đó, Diệp Phồn đã đưa cho hắn.

“Nó thiếu ghi chép từ tháng 5 đến tháng 10, năm tử tuất.” Tuy y án rất lộn xộn, nhưng Lâm Trường Nhai thực sự rất nhạy bén.

“Ngươi làm sao biết chỗ này sẽ có cái này?” Lâm Tam Thần lật y án có chút khó hiểu.

“Móng tay người chết dính một ít tàn hương. Ta đoán hôm đó hắn có thể đã sử dụng chiếc lư hương này, và tàn hương ở cửa sổ cũng như là do di chuyển lư hương, không cẩn thận dính vào đế giày. Cho nên tới thử vận may.”

“Vậy có phải người lấy quyển sách này chính là hung thủ không?”

Trường Nhai lắc đầu: “Không phải. Tàn hương của hắn (Vương quản sự) ở cửa sổ, không bị nước mưa che giấu, chứng tỏ hắn đã rời đi trước khi trời mưa. Mà quản gia vào dâng trà thì trời mới đổ mưa, chứng tỏ hắn chỉ vào cầm sách. Hơn nữa, tàn hương ở móng tay Mục lão tiên sinh cho thấy, sách là do người chết tự mình lấy ra cho hắn.”

Nghe được phân tích này của Trường Nhai, Lý Tiều Thường có chút kinh ngạc. Người trước mắt này, chỉ có thể trở thành bằng hữu, nếu không thì cũng chỉ có thể chết.

======================
【Chú thích】
(1) bất kham trọng dụng: không đảm đương được việc lớn.
(2) Cập quan: đến tuổi trưởng thành của nam giới.