Sáng sớm, tia nắng đầu tiên xuyên qua tán cây rừng rậm, cả đoàn người vẫn còn sợ hãi, không ai dám tiến vào khu rừng ngập hơi thở tử vong kia. 

Tàng Khắc lau loan đao, chưa vội ra lệnh. Lạt Ma và gã thư sinh ngồi bên cạnh hắn đều im lặng, chỉ có Hác Hán tỏ vẻ nóng lòng muốn thử. Người Hồ và thị vệ Vương phủ đứng cách đó vài bước, chờ mệnh lệnh. 

Triệu Lăng và Lạc Băng Thanh bị mấy người Hồ canh giữ. Vết thương ở mắt cá của Lạc Băng Thanh tuy đã hút độc và đắp thảo dược, nhưng vẫn chuyển biến xấu. Triệu Lăng lại lấy thảo dược còn thừa từ tối qua, xé vạt áo băng bó cho nàng. Lạc Băng Thanh cố gắng đứng lên, nhưng vừa đi vài bước đã ngã xuống. 

Triệu Lăng vội ôm nàng, không để ngã. Lạc Băng Thanh sắc mặt tái nhợt, không cam lòng vì bản thân quá suy yếu, cố gắng đứng dậy lần nữa, nhưng lại ngã mạnh xuống đất, bàn tay trầy xước. 

Thấy nàng cố chấp, Triệu Lăng đau lòng, kéo nàng vào lòng: 
“Đừng cử động, ngươi còn có ta.” 
Nói rồi nàng cúi xuống, để Lạc Băng Thanh dựa vào lưng mình: 
“Ta cõng ngươi đi cũng như nhau.” 

Lạc Băng Thanh đặt tay lên vai nàng, không nói gì. Triệu Lăng quay đầu cười nhẹ: 
“Ngươi đã không sợ cùng ta chết, thì còn sợ gì?” 
Nói rất khẽ, không chút trêu đùa. Lạc Băng Thanh cau mày, cuối cùng cũng vòng tay ôm lấy vai nàng. 

Triệu Lăng cõng Lạc Băng Thanh trên lưng. Tàng Khắc liếc nhìn một cái, rồi lạnh giọng: 
“Xuất phát.” 

Hắn đi đầu vào rừng rậm. Hác Hán theo sau, rồi đến Lạt Ma. Gã thư sinh tiến lại gần Triệu Lăng, nói: 
“Ta chỉ mong vì Lạc cô nương mà tận chút tâm ý. Ngươi đã không còn sức chống cự, ta sẽ bảo hộ các ngươi.” 

Lạc Băng Thanh cau mày, sắc mặt rất kém. Triệu Lăng đáp: 
“Để hắn đi theo, hắn nói đúng. Muốn vượt qua khu rừng này, chúng ta cần bọn họ giúp.” 
Rồi nàng cười nhìn thư sinh: 
“Có nguy hiểm, ngươi sẽ không bỏ tù phạm mà chạy chứ? Phải nhớ chúng ta chỉ là tù nhân.” 

Thư sinh mắt không rời Lạc Băng Thanh, lắc đầu: 
“Hộ tống các ngươi đến sơn trang giam giữ là mệnh lệnh của Quận chúa, tất nhiên không thể bỏ. Huống chi…” 

Hắn chưa nói hết, Triệu Lăng đã cõng Lạc Băng Thanh bước vào rừng, Liễu Mộng Nhân vội vàng theo sau. 

Lần này, để tránh hy sinh vô ích, Lạt Ma cũng đồng ý để đám thị vệ ở lại ngoài rừng làm tiếp ứng. Sau chuyện hôm qua, lòng người đã rạn nứt, mang theo nhiều người chẳng những không giúp ích mà còn vướng bận. Hơn nữa, Tàng Khắc cũng không dẫn theo người Hồ, nên Lạt Ma thấy yên tâm hơn: hắn có Liễu Mộng Nhân và Hác Hán bên cạnh, còn Tàng Khắc tuy võ công cao nhưng cũng không đáng sợ đến mức không thể đề phòng. Lạc Băng Thanh đã trúng độc, mất khả năng chống cự, còn Triệu Lăng võ công hắn không coi ra gì. 

Nghĩ vậy, Lạt Ma thở phào, bước đi tự tin hơn. Ánh mắt hắn lại liếc về chiếc thùng sau lưng Tàng Khắc… Trong đó là bản đồ kho báu? Một quyển bí tịch võ công? Bao thế lực đều muốn có, chắc chắn không phải thứ tầm thường. Lạt Ma nuốt nước bọt, tim đập nhanh, bước chân vô thức phát ra tiếng động khác thường. 

Ánh nắng sáng dần, nhưng sương mù trong rừng vẫn dày đặc. Đoàn người đi càng lúc càng chậm. Lạt Ma bực tức chửi: 
“Đáng chết! Nếu đây là nhà giam của Vương gia, sao ngay cả chúng ta đi vào cũng phải liều mạng? Không cần mạng sống sao!” 

Tàng Khắc khàn giọng đáp: 
“Nếu ngay cả người nhà cũng phải liều mạng mới vào được, thì với người ngoài nó chính là tường đồng vách sắt. Đó mới là cao minh của Vương gia.” 

Lạt Ma hừ lạnh, không nói nữa. Bỗng Hác Hán hô to: 
“Dừng lại!” 

Cả đoàn lập tức đứng yên, không ai dám nhúc nhích. Rừng rậm chìm trong im lặng. 

Tàng Khắc quay lại nhìn Hác Hán. Gã man tộc cao lớn, da ngăm đen, mũi co rúm liên tục như đang ngửi thấy mùi gì. Hắn giống như một con thú hoang, cảm giác nhạy bén, mặt cau lại, báo hiệu nguy hiểm. 

“Là yêu xà sao?” Tàng Khắc hỏi. 

Hác Hán không trả lời, rút miêu đao bên hông. Hắn đã bỏ lang nha bổng, vì vũ khí đó quá cồng kềnh trong rừng. Cảnh giác nhìn quanh, hắn nói: 
“Ta ngửi thấy mùi nó. Nó ở quanh chúng ta. Nó chưa tấn công, nó đang chờ.” 

Lạt Ma hoảng hốt: 
“Là điều xà? Nó thông minh đến vậy sao?” 

Tàng Khắc cười lạnh: 
“Ngươi tưởng đây là rắn thường sao?” 

Lời vừa dứt, tiếng xào xạc vang lên khắp nơi. 

Mọi người căng thẳng, Tàng Khắc cũng rút đao. Hác Hán nghiêm giọng: 
“Cẩn thận. Đại gia hỏa.” 

Vừa nói xong, một luồng sáng xanh lóe lên! 

Tàng Khắc lao tới, vung đao chém xuống. 

“Thành công rồi sao?!” Lạt Ma kinh hãi, chỉ thấy ánh bạc lóe lên. Hắn biết Tàng Khắc võ công cao, nhưng không ngờ trong tình thế nguy cấp, đao pháp lại nhanh đến vậy. Vừa mừng vừa sợ. 

Quả nhiên, nhát đao ấy chém trúng, từ đầu rắn xuống, một nhát chém đôi. Tàng Khắc không nói gì. Hác Hán bước tới, nhìn kỹ: đó chỉ là một con rắn nhỏ vài tấc, bị chém đôi, máu đỏ tươi, nanh dài nhọn hoắt. 

“Chỉ là rắn nhỏ…” Hác Hán thất vọng. Hắn vốn mong gặp đại xà, nghĩ ngợi rồi nói: 
“Nó đang thử chúng ta.” 

Lạt Ma nóng nảy: 
“Chẳng lẽ chúng ta cứ mắc kẹt ở đây, không tiến không lùi?” 

Tàng Khắc hừ lạnh: 
“Đương nhiên không. Chúng ta còn nhiệm vụ. Phải đưa người đi.” 
Lạt Ma nhìn Tàng Khắc: 
“Thật ra nên làm thế nào?” 

Tàng Khắc vung đao, chỉ buông một chữ: 
“Đi!” 
Rồi hắn dẫn đầu tiến lên phía trước. 

Có hắn đi đầu, mọi người trong lòng cũng thêm vài phần can đảm, nối nhau thành hàng chữ nhất tiến vào rừng. Tàng Khắc đi trước, Hác Hán giữ đội phía sau, ở giữa chính là Triệu Lăng cõng Lạc Băng Thanh. 

Triệu Lăng cau mày, không khí trong rừng quá áp lực, trên lưng Lạc Băng Thanh đã chống đỡ không nổi lâu. Nàng lo lắng hỏi: 
“Sư tỷ, ngươi thế nào?” 

Lạc Băng Thanh lắc đầu, ôm chặt lấy nàng, khẽ nói: 
“Ta không sao, chịu được. Ngươi cẩn thận.” 
Nói rồi không hiểu sao lại ôm nàng càng chặt hơn. Triệu Lăng trong lòng khẽ động, tiếp tục cõng nàng đi, cười nhẹ: 
“Tuy là tù nhân, nhưng có nhiều cao thủ bảo hộ, cũng đáng. Không có gì phải sợ.” 

Lạt Ma nghe vậy tức giận, Triệu Lăng lại tiếp tục lải nhải: 
“Giữa trời nóng thế này thật không dễ. Có người ăn chay niệm Phật, vậy mà chúng ta lại bắt họ sát sinh.” 

Lạt Ma quát: 
“Ngươi nói cái gì! Chúng ta đang liều mạng, ngươi là tù nhân thì im miệng!” 

Triệu Lăng cười ha hả, càng cố ý chọc tức hắn, nói toàn những lời khiến Lạt Ma khó chịu: nào là võ công hắn kém nhất, chắc sẽ chết trước, thà quay về còn hơn… 

Cuối cùng Lạt Ma nổi giận, định ra tay đánh Triệu Lăng. Liễu Mộng Nhân vội ngăn lại: 
“Đừng so đo. Giờ đang nguy hiểm. Nàng cố ý khích tướng, muốn ngươi rối trí.” 

Triệu Lăng cười: 
“Người đọc sách quả nhiên thông minh. Lạt Ma cũng đọc sách sao?” 

Lạt Ma càng tức, hất tay Liễu Mộng Nhân ra. Liễu Mộng Nhân lại giương quạt, nói: 
“Không thể gây thương hại Lạc cô nương.” 

Lạt Ma cười lạnh: 
“Ngươi sẽ đối phó người cùng phe sao? Trước mặt người một nhà thì không cần khách khí.” 

Liễu Mộng Nhân lúng túng: 
“Không phải… chỉ là nàng đang cõng Lạc cô nương…” 

Triệu Lăng nghiêng đầu nhìn Lạc Băng Thanh, thấy nàng vẫn lạnh lùng, không chút cảm động. Triệu Lăng cười khẽ: 
“Ta vì Liễu huynh mà không đáng giá.” 

Liễu Mộng Nhân ngăn Lạt Ma, hắn hừ lạnh rồi bỏ qua. Liễu Mộng Nhân quay lại nói với Triệu Lăng: 
“Thông minh một chút. Đừng nghĩ đến chuyện đào tẩu. Nơi này cho dù ngươi đi một mình, cũng chỉ có chết. Chúng ta chỉ có hợp tác mới ra được.” 

Triệu Lăng nhìn hắn, chưa kịp đáp thì bên kia Tàng Khắc đã dừng lại. 

Hác Hán ở cuối đội hỏi: 
“Có chuyện gì?” 

Tàng Khắc đứng yên, không nói. Mọi người chưa hiểu thì phía trước vang lên tiếng động càng lúc càng lớn, như sóng biển dồn dập. Một mùi tanh nồng lan khắp không khí. 

Tàng Khắc hít sâu, quay lại nói: 
“Lùi lại!” 
Rồi hắn tung người lên, ngay lập tức có hai luồng sáng xanh lao tới. Tàng Khắc vung đao cực nhanh, chém ngang, xà bị chặt làm đôi. Hắn đáp xuống, dẫm nát cành cây, xoay người. Mọi người nhìn quanh, mới thấy trên các cành cây xung quanh đã đầy rắn lân xanh, miệng há ra, như chờ sẵn để lao xuống. 

Triệu Lăng nhìn cảnh tượng, nghiêng đầu hỏi Lạc Băng Thanh: 
“Thế nào?” 

Lạc Băng Thanh hừ lạnh: 
“Chỉ có một cách.” 

Mọi người đều nhìn nàng. Dù suy yếu, nàng vẫn là danh môn đệ tử, có lẽ thật sự có biện pháp. 

Lạc Băng Thanh nhìn Tàng Khắc, nói gọn: 
“Giết.” 

Tàng Khắc lập tức vung đao, chém đôi một con rắn đang lao tới. 

Ngay sau đó, vang lên tiếng cây lớn bị đánh gãy. 

Hác Hán nói: 
“Ngươi giết rắn nhỏ, nó nổi giận rồi.” 

Tàng Khắc khàn giọng: 
“Tốt. Cùng tiến lên. Tù nhân lùi ra sau.” 

Nói xong, Hác Hán lao lên trước, Lạt Ma theo sát, Liễu Mộng Nhân cũng tiến lên. Triệu Lăng cõng Lạc Băng Thanh, cả hai đều tay không, không vũ khí…