Sắc trời đã muộn, Triệu Lăng sau hai ngày nhiều biến cố, một mình đi dạo trong sân để giải sầu.

Ánh trăng như nước, gió đêm Giang Nam hơi lạnh, khiến tâm trí thêm tỉnh táo. Bất giác nàng đi đến hoa viên nhỏ phía sau, đang định quay về thì nghe một giọng nói:
"Triệu Công tử, khuya thế này còn chưa nghỉ sao?"

Theo tiếng nhìn lại, trong đình hoa viên, Trầm Tuyết Y đang ngồi một mình, trước mặt là bầu rượu. Nàng mỉm cười, nhưng trong mắt vẫn vương chút u sầu. Ánh trăng chiếu xuống, dung nhan nàng càng thêm thanh lệ.

Triệu Lăng khoác áo, trong lòng vui mừng, nói:
"Ta nói có duyên, quả nhiên lúc nhớ ngươi thì lại gặp ngươi."
Nói xong liền bước tới.

Trầm Tuyết Y chỉ cười, không trách lời lỗ mãng ấy. Triệu Lăng hỏi:
"Có thể ngồi cùng không?"

Trầm Tuyết Y gật đầu:
"Ngươi là khách của Nghĩa Thủ Đường, tự nhiên có thể."

Triệu Lăng ngồi xuống, cười:
"Đêm khuya, Đường chủ một mình uống rượu sao?"

Trầm Tuyết Y nghiêng đầu, nụ cười tinh nghịch:
"Thế nào, không được sao?"

Triệu Lăng ngẩn ngơ nhìn nàng, đáp:
"Ngươi là Đường chủ, tất nhiên có thể."

Trầm Tuyết Y nâng chén:
"Ha ha, Triệu Công tử thật khôi hài. Ta kính ngươi một ly."

Ngày đẹp, cảnh đẹp, giai nhân kính rượu. Triệu Lăng nâng bầu rượu, cười:
"Từ chối thì bất kính."
Nàng uống một ngụm, cay nồng nóng rực, quả là hảo tửu.

"Hảo tửu! Hành Thủy Thiêu Dao, chắc ủ ba năm." Triệu Lăng khen.

Trầm Tuyết Y vui vẻ:
"Khó được, Công tử cũng là bằng hữu trong rượu."

Triệu Lăng lắc đầu:
"Không phải bằng hữu."

"Nga?" Trầm Tuyết Y ngạc nhiên.

Triệu Lăng rót rượu cho nàng, cười:
"Là tri kỷ. Rượu gặp tri kỷ, ngàn chén cũng thiếu. Trầm Đường chủ, ta đáp lễ ngươi."

Trầm Tuyết Y cười, nâng chén uống, dưới trăng càng thêm tiêu sái.

Triệu Lăng vỗ tay:
"Trong rượu có ánh sáng, tại hạ bội phục."

Trầm Tuyết Y nói:
"Không ngờ Công tử bề ngoài nhã nhặn, cũng biết rượu, lại uống được loại liệt tửu này."

Triệu Lăng cười:
"Người phương Bắc chúng ta hiểu rượu. Hành Thủy lão bạch, kinh thành hạt kê vàng, Thương Châu thương tửu, Dịch Châu dịch tửu, Quan Trung tiêu tửu, Tây Vực rượu nho... Ngươi chưa biết đâu."

Trầm Tuyết Y cũng hứng chí:
"Phía Nam cũng có rượu ngon: Tô Châu vò rượu, Dương Châu mật rượu, Giang Âm tế tửu, Huy Châu rượu đế... Ngươi cũng chưa biết!"
Nàng uống thêm, má hồng như hoa đào.

Triệu Lăng càng uống càng rạng rỡ, cười:
"Biết tên chưa đủ, uống vào bụng mới là hảo tửu."

Trầm Tuyết Y thấy thú vị:
"Đúng, nhưng còn phải xem uống với ai."

Triệu Lăng nhìn nàng, cười:
"Nếu uống cùng mỹ nhân như Đường chủ, rượu không say người, người tự say..."

Trầm Tuyết Y đỏ mặt, quát:
"Lớn mật!"
Nàng vung tay đánh vào vai Triệu Lăng.

Triệu Lăng tránh thoát, cười:
"Ha ha, Đường chủ hảo thân thủ."
Nàng lại uống thêm một ngụm, dáng vẻ tiêu sái.

Trầm Tuyết Y tức giận, liên tiếp ra ba chiêu thử võ công. Triệu Lăng cười, tay trái khéo léo ngăn chặn, rồi bất ngờ nắm lấy cánh tay nàng, kéo nàng ngã vào lòng.

Trầm Tuyết Y đỏ mặt, quát:
"Buông!"

Triệu Lăng cúi đầu nhìn nàng dưới ánh trăng, dung nhan hờn dỗi lại thêm phong tình, ngây ngốc không buông.

Cuối cùng Trầm Tuyết Y lạnh giọng:
"Triệu Công tử, mau thả ta!"

Triệu Lăng cười:
"Đắc tội, Trầm Đường chủ, là Triệu Lân say."

Trầm Tuyết Y thoát ra, vừa vội vừa tức. Nàng xoay người, nói:
"Say? Mới ba chén đã say sao? Già mồm át lẽ phải."
Triệu Lăng nâng bầu rượu, bước đến gần Trầm Tuyết Y, nhìn dung nhan nàng rồi nói:
"Uống một ngụm đã thấy ngon, uống ba ngụm càng thấy hương vị thuần khiết, rượu chưa kịp làm người say mà người đã say rồi. Đường chủ, Triệu Lăng ta say vì phong nguyệt, cũng say vì mỹ nhân..."

Trầm Tuyết Y lần đầu gặp một công tử dám ăn nói táo bạo như vậy, lập tức hừ một tiếng:
"Miệng lưỡi trơn tru, chẳng phải người đứng đắn."

Triệu Lăng cười:
"Ha ha, ta chỉ thẳng thắn thành khẩn, nói đúng lòng mình. Chẳng lẽ như thế lại không phải người tốt? Thế đạo này thật sự thay đổi rồi sao? Dối trá mới gọi là bình thường ư?"

Trầm Tuyết Y nghiêng đầu:
"Thẳng thắn thành khẩn?"

"Không sai. Thẳng thắn, thành khẩn." Triệu Lăng đáp.

Trầm Tuyết Y cười, rồi hỏi:
"Tốt, vậy ta hỏi ngươi, rốt cuộc ngươi là ai?"

Triệu Lăng ngẩng đầu:
"Biết không đổi tên, ngồi không đổi họ. Ta họ Triệu, tên Lăng."

"Người phương nào?" Trầm Tuyết Y ánh mắt sắc bén.

"Kinh thành nhân sĩ." Triệu Lăng cười.

"Trong nhà còn ai? Nghề nghiệp là gì?"

"Có mẫu thân già, một huynh trưởng. Ta làm buôn bán, cái gì quý thì mua: da Liêu Đông, ngựa phương Bắc, trân châu Nam Hải, trà Giang Nam."

"Đến Giang Nam để làm gì?"

"Phương Bắc thiên tai, mùa màng thất bát, ta đến sớm để mua hàng dự trữ, tránh cảnh có tiền mà không có hàng."

"Vì sao biết võ công? Thuộc môn phái nào, sư phụ là ai?"

"Đi buôn phải phòng thân, học chút võ có gì lạ. Không môn không phái, nhiều bằng hữu chỉ dạy vài chiêu. Chỉ có Nam Dương kiếm tiên Lý Uẩn Hiền, đạo trưởng nổi tiếng, từng dạy ta kiếm thuật."

Trầm Tuyết Y nghe đến tên Lý Uẩn Hiền thì hơi động tâm. Người này kiếm thuật vô song, nhưng đã quy ẩn nhiều năm, lại rất nghiêm khắc trong việc thu đồ đệ. Nếu Triệu Lăng thật sự từng học ông ta, hẳn không phải kẻ xấu. Nàng vẫn nghi hoặc, hỏi tiếp:
"Ngươi với Khôn Tú Cung rốt cuộc có quan hệ gì? Vì sao lại bán mình vào Phiêu Tiên Lâu?"

Triệu Lăng cười khổ:
"Một hồi hiểu lầm. Ta lần đầu đến Giang Nam, nghe danh Phiêu Tiên Lâu nên muốn xem thử. Ai ngờ bị Tào gia thiếu gia kéo vào, rồi gặp Dương cô nương. Nàng dùng nhan sắc và độc dược mê ta, bắt ta để uy hiếp Đường chủ. Trong lòng ta cũng vô cùng áy náy... Có lẽ đây là duyên phận định sẵn giữa ta và Đường chủ."

Trầm Tuyết Y trầm ngâm. Triệu Lăng tiến lên nói:
"Nếu Đường chủ chưa tin, có thể hỏi Tào thiếu gia, hoặc Trương Trọng Hướng - lão Thị Lang, là thúc phụ ta. Ông cáo lão hồi hương, đi cùng ta, nhiều lần chỉ điểm cho ta."

Nghe đến đây, Trầm Tuyết Y thấy hỏi thêm cũng thành hẹp hòi, liền cười:
"Giang hồ khó tránh khỏi nhiều nghi ngờ. Triệu Công tử chớ phiền lòng. Nếu là bằng hữu, chúng ta không còn gì phải nói."

Triệu Lăng nhìn nàng, trong lòng chua xót: Chỉ là bằng hữu thôi sao?

Trầm Tuyết Y né ánh mắt nóng rực của nàng, nói:
"Ta coi ngươi là bằng hữu, mong Công tử tự trọng."

Triệu Lăng vẫn cố chấp:
"Ngươi ta ba lần gặp mặt, duyên chẳng phải nông. Hôm nay trên hồ, Đường chủ không ngại cứu ta, ân tình ấy chỉ giới hạn trong bằng hữu thôi sao?"

Trầm Tuyết Y quay đầu:
"Ta cứu ngươi vì hữu duyên, là trả lại ân tình. Ngươi đừng vọng tưởng."

Triệu Lăng cười khổ, coi đó là đáp án tốt nhất. Nàng rót rượu, nói:
"Ngày đẹp cảnh đẹp, không thể bỏ phí. Nếu là bằng hữu, ta càng phải kính ngươi vài chén. Tuyết Y, đa tạ ngươi trượng nghĩa tương trợ!"

Nàng gọi thẳng tên, lỗ mãng nhưng thành khẩn. Trầm Tuyết Y vừa tức vừa buồn cười, nâng chén uống:
"Công tử khách khí."

Triệu Lăng lại cười:
"Khó được gặp nhau, đáng giá thêm một ly."

Trầm Tuyết Y thấy nàng không dây dưa, cũng cười:
"Đa tạ Công tử."

Hai người, một bầu rượu, ba chén nhập bụng, nói chuyện trời đất, cười đùa náo nhiệt. Triệu Lăng học rộng, Trầm Tuyết Y lịch duyệt, cả hai đều khâm phục nhau. Triệu Lăng khôi hài, Trầm Tuyết Y hào phóng, thỉnh thoảng lại bật cười. Rượu uống đến sao Bắc Đẩu ngả về tây, hai người say nằm trong đình hoa viên mới chịu dừng.

Sáng hôm sau, ánh mặt trời rực rỡ. Triệu Lăng mở mắt, thấy Trầm Tuyết Y vẫn ngủ bên cạnh. Nàng không nỡ đánh thức, liền cởi áo khoác phủ lên người Trầm Tuyết Y. Nghĩ đến thanh danh của nàng, Triệu Lăng vội vàng rời đi trong sáng sớm, không muốn để người ta hiểu lầm.
Trở lại khách phòng, Triệu Lăng thở dài: Nơi này thật sự không phải chỗ của mình. Trên giường, Hải Đường ôm Dương Liễu, Dương Liễu lại gối đầu lên tay nàng, hai người ngủ thân thiết vô cùng. Triệu Lăng chỉ biết thầm than: Đúng là oan gia trời sinh, dưới giường thì cãi nhau, lên giường lại dính nhau. Nàng càng thấy mình cô đơn đáng thương, bèn đứng bên giường ho khan vài tiếng. Kết quả, hai người kia chẳng có phản ứng gì, khiến nàng tức thêm, liền hét lớn:
"Cháy rồi! Thiêu phòng rồi!"

Hải Đường giật mình bật dậy, không may đầu nàng va ngay vào trán Triệu Lăng. Cả hai cùng ôm đầu kêu đau. Dương Liễu cũng bật dậy, hoảng hốt:
"Cháy ở đâu? Công tử mau ra ngoài! Cháy mà còn đứng đó làm gì?"

Triệu Lăng vừa đau vừa tức, trán sưng một cục, nước mắt rưng rưng:
"Năm đó Phụ hoàng đào ngươi ở đâu ra vậy? Sao đầu ngươi cứng thế!"

Hải Đường cũng ôm đầu kêu oan, chỉ dám nói:
"Ta ngủ mơ mà luyện nội công Kim Chung Tráo, ngoại lực đánh vào đều bật ngược lại. Ngươi hù ta, ta sao biết được!"

Triệu Lăng nghẹn lời: Ngươi võ công cao, ta phục rồi. Nhưng ngủ cũng vận nội công, coi chừng tẩu hỏa nhập ma chết mất!

Dương Liễu thấy vậy, vội vỗ vai Hải Đường:
"Ngươi sao lại không cẩn thận, làm Công tử bị thương thì tha thứ sao được?"
Rồi quay sang Triệu Lăng:
"Tốt rồi, Điện hạ đừng nháo nữa. Tiểu nha đầu để ta xoa cho ngươi."

Vừa đến gần, nàng ngửi thấy mùi rượu, liền nói:
"Công tử, sao người toàn mùi rượu thế này? Chẳng lẽ đêm qua không ngủ, lại ra ngoài uống rượu?"

Triệu Lăng bị hỏi trúng, vội vung tay áo:
"Có sao... Ta đâu có nghe thấy gì."

Dương Liễu nhìn vẻ mặt nàng, biết ngay nói dối, liền phụng phịu:
"Hải Đường, lại đây ngửi thử."

Hải Đường bước tới, hít vài cái, rồi nói:
"Ngươi uống không ít đâu. Hành Thủy Thiêu Dao, ít nhất cũng ủ ba năm."

Triệu Lăng tức đến đen mặt: Ngươi là chó sao, ngửi cũng biết!

Hai người liền tra hỏi:
"Uống với ai?"
"Nam hay nữ?"
"Già hay trẻ?"
"Có phải Trầm Đường chủ không?"
"Hay là ngươi vào thanh lâu?"

Hai người thay nhau bức cung. Triệu Lăng bực mình, quát:
"Đủ rồi! Ai mới là chủ tử? Ta làm gì có cần báo cáo cho các ngươi sao?"

Nàng càng uy, hai người liền cúi đầu im lặng. Triệu Lăng sợ bị mách, liền dịu giọng:
"Thôi, ta sợ các ngươi. Đừng mách lão thái thái nữa. Ta chỉ uống một chút, không ngủ được nên ra ngoài đi dạo, gặp Đường chủ, nàng cũng có tâm sự, chúng ta trò chuyện thôi."

Dương Liễu thở dài:
"Uống rượu không tốt đâu."

Triệu Lăng nói:
"Lần sau không viện cớ này nữa. Tiểu nha đầu, ta chỉ uống vài chén với một nữ nhân, không có gì. Ngươi đừng truy cứu, nếu không ta giận, đuổi các ngươi về kinh thành."

Dương Liễu lắc đầu:
"Không muốn, ta đâu trách ngươi. Ta chỉ lo ngươi vốn đã bị phong hàn, lại uống rượu, dễ bệnh thêm. Ta đau lòng cho ngươi, ngươi lại trách ta."

Triệu Lăng nhìn dáng vẻ đáng thương của nàng, đành nói:
"Ta sai rồi. Ta thấy hai ngươi ngủ say nên không gọi. Giờ thì tỉnh cả rồi. Mau giúp ta rửa mặt chải đầu, ta phải về phủ Trương đại nhân bàn chuyện."

Dương Liễu cười:
"Công tử cũng nhớ chính sự sao? Ta tưởng thấy Trầm Đường chủ rồi thì quên hết."

Triệu Lăng lườm nàng:
"Ta với Trầm Đường chủ là quân tử chi giao, đừng nói bậy. Ta giả làm công tử cũng chỉ để dò tin tức thôi."

Dương Liễu và Hải Đường liếc nhau, thầm nghĩ: Ba chúng ta lớn lên cùng nhau, tính nết ngươi chúng ta rõ nhất. Thấy mỹ nữ là ngươi liền nhào tới, còn giả vờ gì nữa.

Không dám nói ra, sợ bị nàng trả thù. Dương Liễu đành giúp nàng rửa mặt chải đầu. Khi xong, Triệu Lăng lại hiện dáng vẻ công tử phong lưu, phe phẩy quạt:
"A, nhiều ngày vì nước vì dân mà ta mệt nát cả tâm. Sau này phải nhờ Trương đại nhân tâu với Hoàng thượng ca ca, khen ta công lao lớn."

Dương Liễu và Hải Đường đều muốn phun, không chịu nổi nàng lúc nào cũng tự tâng bốc mình, miệng thì vì nước vì dân, nhưng toàn việc công làm việc tư.

Triệu Lăng chẳng để ý, liền dẫn hai người trở về phủ Trương Trọng Hướng.