Triệu Lăng về nhà, lăn lộn cả đêm suy nghĩ, cuối cùng mệt quá ngủ thiếp đi, đến tận khi mặt trời lên cao mới rời giường. Dương Liễu hầu hạ rửa mặt chải đầu, thấy gương mặt nàng bầm tím thì hoảng hốt hỏi ngay. Triệu Lăng nhớ lại chuyện tối qua, lòng càng thêm buồn khổ. Trầm Tuyết Y kiên quyết cự tuyệt, tính cách lại cứng rắn, lời nàng nói ra đều vô ích. Chuyện tình này có lẽ sẽ vĩnh viễn dừng lại, si tình của nàng chưa kịp bắt đầu đã bị phán tử hình. 

Triệu Lăng chỉ nói với Dương Liễu: 
“Ta làm một giấc mộng. Mộng thấy leo cây hái quả, leo rất cao, tưởng sẽ hái được, ai ngờ quả không chịu rụng, ta ngã xuống đau điếng. Tỉnh lại thì thấy mình ngã dưới giường, mặt mới thành ra thế này.” 

Dương Liễu nhìn nàng cười khổ, không tin lời bịa, nhưng thấy nàng đầy tâm sự, tinh thần không tốt, cũng không hỏi thêm. Chỉ nói: 
“Ta đi lấy đan dược của Bạch Sư phụ, uống vào sẽ khỏi. Ngươi ngủ không yên, mơ mộng lung tung, tội gì làm khổ mình.” 

Triệu Lăng cười: 
“Ngươi nói cũng đúng. Nhưng càng không có được thì càng thấy ngứa ngáy. Con người có phải đều hèn hạ như vậy không?” 

Dương Liễu đáp: 
“Chỉ là một giấc mộng, làm xong thì quên đi. Ngươi là Công chúa, nên vui vẻ mới phải.” 

Triệu Lăng thở dài: Chính vì là Công chúa nên ta không vui. Có những giấc mộng quá thật, càng khiến người ta hồn xiêu phách lạc. 

Sau bữa cơm, Hải Đường trở về. Triệu Lăng vội hỏi: 
“Hải Đường, ngươi tra thế nào?” 

Hải Đường vui vẻ, đưa ra một cuộn trục: 
“Công tử gia xem.” 

Triệu Lăng mở ra, thấy ghi chép rõ ràng. Giang Nam hiện có ba đại bang phái: Nghĩa Thủ Đường, Dài Thắng Bang, Quảng Thiên Môn. Ngoài ra còn hơn mười môn phái trung đẳng, vô số môn phái nhỏ, đa phần phụ thuộc vào ba bang lớn. 

- Nghĩa Thủ Đường: lớn nhất, vốn từ vài tiêu cục rời rạc, sau vào tay ông nội Trầm Tuyết Y, võ công cao cường, chí hướng lớn, mười mấy năm gây dựng thành tổ chức quy củ, phân công rõ ràng, bang chúng mấy nghìn người. Giang Nam ai cũng biết, đây là long đầu đại phái. 
- Dài Thắng Bang: do Trương Mộ Xuyên cầm đầu, vốn là tổ chức buôn lậu muối, mười năm nay thế lực bành trướng, quét ngang nhiều bang phái, thành thế lực thứ hai sau Nghĩa Thủ Đường. 
- Quảng Thiên Môn: đặc thù, do thư sinh khởi nghĩa chống quân Thanh, tuy thất bại nhưng cảm động mã tặc, lập thành môn phái. Từ đó đến nay chưởng môn đều là người đọc sách, bảo thủ, trung lập, không quá nguy hại. 

Trương Trọng Hướng xem xong thở dài: 
“Không xem không biết, vừa thấy thì giật mình. Các môn phái cộng lại cũng có hơn vạn người, chẳng khác nào một doanh binh lực. Muốn tiễu trừ đâu dễ.” 

Triệu Lăng cười, thu hồi trục: 
“Đệ tử bang chúng đa phần là dân thường, làm nghề lương thiện, chỉ dựa vào bang phái để có chỗ dựa. Chủ lực thật sự chỉ hơn mười người. Không thể coi tất cả như Lương Sơn tạo phản, đó mới cần tiễu trừ. Đây chỉ là giang hồ tổ chức, triều đình giám sát là đủ, không đến mức loạn lớn.” 

Trương Trọng Hướng gật đầu: 
“Công chúa có chủ ý rồi?” 

Triệu Lăng đáp: 
“Chờ ta thăm dò thêm quan hệ giữa các thế lực, rồi mới ra tay.” 
Rồi quay sang Hải Đường: 
“Ngươi tra Lý Đức Hoài thế nào?” 

Hải Đường nói: 
“Dễ thôi. Lão gia hắn là người Phúc Kiến, từng đỗ cử nhân, trong nhà bỏ tiền quyên quan, vào Hàn Lâm viện làm tu biên, chuyên sửa sách, quản tư liệu. Sau hai năm, được bổ làm dự khuyết tri huyện ở An Huy. Tri huyện cáo lão, hắn mới chính thức làm quan. Sau đó thuận lợi thăng tiến. Ba năm trước bị tố tham nhũng, đúng lúc tân đế đăng cơ, hắn liền bỏ tiền quyên cho dân, Hoàng thượng thấy số tiền tham không lớn, tha tội, cho hắn trở lại làm tu biên.” 

Triệu Lăng cau mày: 
“Tiền lệ này không tốt. Quyên tiền cho dân là việc triều đình, sao lại để tham quan làm nhân tình? Nếu hắn lại lộ nguyên hình, sao lại làm tuần diêm phó sứ?” 

Hải Đường đáp: 
“Hắn không chết tâm. Lúc làm tu biên, chuyên chọn lọc văn nhân, viết thư nói xấu triều cương, bất kính Hoàng thượng, lại thích tra sử báo điềm lành. Hai năm trước, thủ trưởng hắn chết, hắn điều tra ra thủ trưởng cấu kết gian tế Mãn Thanh, nên được ca ngợi, thăng làm tuần diêm phó sứ.” 

Triệu Lăng kinh ngạc, quay sang Trương đại nhân: 
“Còn có loại sự tình này sao?” 
Trương Trọng Hướng nói: 
“Đúng là có chuyện như vậy. Người kia tên Kim Hồi Mẫn, vốn không phải Hán nhân, mà là người Triều Tiên. Khi Triều Tiên vương sang triều kiến thiên tử, hắn theo đoàn mà ở lại. Hắn biết một ít ảo thuật và y thuật ngoại tộc kỳ lạ, tiên đế cùng Hoàng hậu đều thích, cảm động vì hắn ngưỡng mộ văn hóa nước ta, nên giữ hắn ở Hàn Lâm viện cùng các tài tử học tập. Hai năm trước hắn tự sát tại nhà, để lại di thư nói mình quả thật từng cấu kết với gian tế Mãn Thanh. Hắn vốn đến đây là gian tế, nhưng vì cảm ân tiên đế đối đãi, nên sau khi tiên đế qua đời, hắn đêm không ngủ được, cuối cùng tự sát theo.” 

Triệu Lăng trừng mắt: 
“Chuyện này thật khó tin. Tiên đế mất ba năm trước, sao hắn lại đến năm thứ hai mới tự sát? Sao không chết ngay năm đó?” 

Trương Trọng Hướng nói: 
“Quả thật kỳ quái. Kim Hồi Mẫn tuy nói được Hán ngữ, nhưng vẫn không giỏi, lại vì là ngoại tộc nên ít người qua lại. Người nhà hắn ở xa tận Triều Tiên, tra cũng không được, nên chuyện mờ mịt.” 

Triệu Lăng thở dài: 
“Thật sự là một vụ án không đầu, tiện nghi cho tham quan. Gian tế thì không chết, lại tự sát? Không hợp lý. Hơn nữa hắn là người Triều Tiên, mà Triều Tiên là phụ quốc của Đại Chu, sao lại đi làm gian tế cho Mãn Thanh, chẳng sợ liên lụy cả nước sao?” 

Trương Trọng Hướng nói: 
“Công chúa nói đúng. Việc này nên giao cho Hình bộ điều tra lại.” 

Triệu Lăng lắc đầu: 
“Giờ lật lại án, thi cốt cũng chẳng biết ở đâu.” 

Trương Trọng Hướng nói: 
“Hắn từng làm quan, gia đình còn ở kinh thành. Có thể còn manh mối.” 

Hải Đường nói: 
“Việc này để ta phái người đi dò xét.” 

Triệu Lăng gật đầu. Trong lòng nàng càng thêm phiền muộn, mọi chuyện đều trùng hợp, đều có huyền cơ, nghĩ mãi không rõ, chỉ thấy bất an. 

Đang ngồi thì Dương Liễu vào báo: 
“Công tử, ngoài cửa có người tìm.” 

Triệu Lăng ra xem, thì ra là nha hoàn Phụng Cầm của Dương Diễm. Phụng Cầm đứng trước cửa Trương đại nhân, thấy nàng thì mừng: 
“Triệu Công tử.” 

Triệu Lăng hỏi: 
“Cầm nhi cô nương, sao ngươi đến đây, tìm ta có việc gì?” 

Phụng Cầm cười: 
“Ha ha, Công tử, ta đến đón ngươi đi làm việc. Ngươi quên rồi sao, ngươi đã bán mình cho Phiêu Tiên Lâu một tháng. Tiểu thư ta thấy ngươi mãi không đi, nên sai ta đến gọi.” 

Triệu Lăng mặt đen như mực, bên cạnh Dương Liễu hừ một tiếng, đóng sầm cửa. Triệu Lăng muốn khóc, gõ cửa cũng không mở, chắc nàng thật sự giận. Phụng Cầm nói: 
“Công tử, đừng gõ nữa, đi thôi.” 

Đến Phiêu Tiên Lâu, Dương Diễm đã ngồi trong phòng cười hì hì chờ sẵn. Thấy nàng đến, liền nói: 
“Phong Lưu Công tử, ngày nghỉ của ngươi hết rồi, ngươi phải đi làm việc.” 

Triệu Lăng ngồi xuống, tự rót trà uống, nói: 
“Ngươi lại muốn làm trò gì nữa, cô nãi nãi, tha cho ta đi. Hôm qua ngươi bảo ta tìm khúc phổ, hôm nay lại bắt ta làm gã sai vặt. Ta làm gã sai vặt ở thanh lâu thì còn giúp ngươi tìm cầm phổ thế nào?” 

Dương Diễm cười: 
“Không sao. Hôm nay Sư phụ gửi thư, nói mấy ngày nữa mới triệu kiến ta. Thời gian còn sớm, khúc phổ cũng chẳng quan trọng bằng đại sự. Ta không vội.” 

Triệu Lăng liếc nàng: 
“Không vội thì trả tiền cho Trầm Đường chủ đi, đừng ép ta tìm nữa.” 

Dương Diễm liếc lại: 
“Ngươi nghĩ đẹp. Ta mới không tiện nghi cho Trầm Tuyết Y.” 

Triệu Lăng hiểu ra, đây vốn không phải tìm khúc phổ, mà là cố tình làm khó Trầm Tuyết Y. Tuyết Y chắc sẽ bị hại thảm. Nàng muốn mắng nhưng lười, chỉ hỏi: 
“Vậy gã sai vặt này cụ thể phải làm gì?” 

Dương Diễm cười, tiến sát: 
“Bưng trà rót nước, nghênh đón khách. Nếu có thiếu gia Công tử nào coi trọng ngươi, vì sinh ý của lâu, ngươi cũng có thể hiến thân.” 

Triệu Lăng cứng đờ, suýt phun trà: 
“Cái gì?! Ta là nam nhân mà!” 

Dương Diễm nhìn nàng, cười kiều diễm: 
“Nam nhân thì sao, nam nhân cũng có thể bị người ta chuốc vui. Chúng ta mở cửa buôn bán, khách cần gì thì làm đó. Gần đây tin đồn về ngươi nhiều lắm, ai cũng nói ngươi là mỹ Công tử vô song. Có người nghe nói ngươi làm thiếp, đều đến hỏi giá của ngươi!” 

Triệu Lăng mặt xanh mét, muốn khóc: 
“Cô nãi nãi, ta cầu ngươi, tha cho ta đi. Ngươi cứ tiếp tục hút máu ta, bắt ta làm trâu làm ngựa, lòng ta còn cam tâm tình nguyện hơn!” 
Dương Diễm thấy Triệu Lăng dọa dẫm thì cười khanh khách: 
“Đây là ngươi nói nhé. Ngươi thật sự cam tâm tình nguyện làm trâu làm ngựa cho ta sao?” 

Triệu Lăng nghĩ một chút rồi đáp: 
“Thôi bỏ đi, cả hai loại đều khó chịu. Ta nhảy lầu cho sạch sẽ còn hơn.” 

Dương Diễm hừ một tiếng, vung tay áo đánh vào mặt nàng: 
“Biết ngay ngươi không có cái mồm mép, toàn nói dối.” 

Triệu Lăng kêu “ai u”, ôm mặt, vết bầm chưa tan lại thêm đau. Dương Diễm dùng nội kình trong tay áo đánh, khiến nàng càng nhăn nhó. Nhìn kỹ gương mặt Triệu Lăng, Dương Diễm hỏi: 
“Ngươi làm sao vậy? Ai đánh ngươi thành ra thế này?” 

Triệu Lăng lắc đầu: 
“Ngủ không cẩn thận, ngã thôi.” 

Dương Diễm cười khẩy: 
“Lừa ai? Vết thương này rõ ràng là do người có võ công dùng nội lực đánh ra. Nói thật đi, ngươi chọc ai mà bị đánh thế này?” 

Triệu Lăng biết không giấu được, đành nói: 
“Được rồi, là Trầm Đường chủ. Tối qua ta đi báo tin không thành, bị nàng tát một cái.” 

Nghe xong, Dương Diễm cười ha hả, cười đến đau cả bụng: 
“Không phải chứ, Trầm tỷ tỷ cũng buồn cười thật. Chắc ngươi khinh bạc nàng, đáng đời thôi. Nhưng nàng xuống tay cũng đủ ngoan, đánh ngươi thành ra thế này, hôm nay vừa nhìn đã thấy khó coi rồi.” 

Triệu Lăng lười đáp: 
“Khó coi thì khó coi, ta đâu cần ngươi nhìn ta đẹp. Mặt ta xấu cũng chẳng liên quan gì đến ngươi.” 

Dương Diễm bĩu môi: 
“Ngươi là kẻ ti bỉ âm hiểm, mắt nhiều ý xấu. Ngươi muốn nhìn ta, ta mới không thèm. Trầm Tuyết Y đánh ngươi là đáng, để ngươi nhớ, sau này đừng phi lễ cô nương nữa. Ta sợ ngươi bị đánh hỏng mặt, bán cũng không ra giá tốt.” 

Triệu Lăng tức giận: 
“Cô nãi nãi, ngươi chỉ biết tiêu khiển ta. Ta không nói nữa, lười dây dưa. Ta đi tìm Tào Công tử mua thước, rồi về kinh thành. Các ngươi muốn đánh thì đánh, muốn giết thì giết, liên quan gì đến ta.” 
Nói rồi nàng xoay người bước đi. 

Dương Diễm lập tức giữ chặt tay nàng: 
“Đi đâu! Hợp đồng mười vạn lượng, ngươi không được đi.” 

Triệu Lăng suýt ngất, quay đầu mắng: 
“Tỷ tỷ, ngươi tâm hắc quá. Ngươi còn không bằng chém giết quốc khố cho rồi.” 

Dương Diễm cười rạng rỡ: 
“Không có tiền cũng được.” 

Triệu Lăng nghiến răng: 
“Ngươi muốn thế nào?” 

Dương Diễm cười kiều diễm, ghé sát: 
“Người thì đi, nhưng phải để lại… thứ này nọ.” 

Triệu Lăng trợn mắt, phản ứng đầu tiên là đưa tay che ngực…