Chu Điển ngồi trong nội đường, nghiêm giọng nói: 
“Cô nương nếu có điều gì nội tình, cứ việc nói thẳng với bản quan.” 

Dương Diễm mỉm cười: 
“Chu đại nhân yêu dân như con, thương dân như thể, cả Dương Châu đều biết ngài là quan tốt.” 

Chu Điển nhìn dung mạo nàng, trong lòng vui mừng, nói: 
“Đó chỉ là hư danh. Ta chỉ cần có tài cán làm việc cho dân, lòng ta mới yên.” 

Dương Diễm cười: 
“Đúng vậy. Đại nhân sao lại để ý hư danh…” Nói rồi nàng lấy ra ngân phiếu: 
“Đại nhân vất vả, chút lòng thành…” 

Chu Điển nhìn ngân phiếu, lắc đầu: 
“Không cần! Bản quan là thanh quan, không nhận bạc.” 

Dương Diễm gật đầu, cất ngân phiếu lại, khiến sắc mặt Chu Điển hơi khó chịu. Nàng liền nói: 
“Người ta vẫn bảo ngài là quan tốt, ta chưa tin. Nay thấy ngài cự tuyệt hối lộ, ta thật sự bội phục. Tiểu nữ suýt nữa làm ngài mang tiếng bất nghĩa, mong đại nhân tha lỗi.” 

Chu Điển gượng cười: 
“Đâu có, đâu có.” 

Dương Diễm lại nói: 
“Còn một chuyện, nếu không nói e rằng đại nhân sẽ gặp phiền toái lớn.” 

Chu Điển hỏi: 
“Chuyện gì?” 

Dương Diễm đáp: 
“Người bên ngoài kia không phải ai khác, chính là hậu duệ của Trương đại nhân – Thị Lang Trương Trọng Hướng, cáo lão hồi hương từ Dương Châu phủ. Gia tộc ở kinh thành cũng có chút thế lực…” 

Chu Điển nghe xong liền biến sắc: 
“Chính là Trương Trọng Hướng sao?” 

Dương Diễm gật đầu: 
“Đúng vậy, Chu đại nhân có biết ông ấy không?” 

Chu Điển lập tức nổi giận, vỗ bàn: 
“Lớn mật! Hóa ra là con cháu lão thất phu ấy! Án này ta phải xử nghiêm khắc!” 

Dương Diễm vốn muốn mượn danh Trương đại nhân để hóa giải, không ngờ lại phản tác dụng, liền hỏi: 
“Đại nhân, vì sao lại như vậy?” 

Chu Điển bước ra tiền đường, lớn tiếng: 
“Bản quan ghét nhất là kẻ gian trá hiểm ác. Trương Thị Lang từng vu cáo Phác đại nhân, lại đắc tội Lương Vương. Hoàng thượng nhân từ mới cho cáo lão hồi hương. Nhưng bản quan khác, hôm nay sẽ vì dân làm chủ, trừng trị ngươi – kẻ dựa vào hậu trường mà hại dân! Người đâu, áp hai kẻ này xuống ngục, báo cho Tri phủ Vương đại nhân và tuần phủ Phác đại nhân định tội!” 

Dương Diễm tức giận, suýt rút ám khí giết Chu Điển, nhưng Triệu Lăng giữ chặt nàng, nghiến răng nói: 
“Không sao, cứ bắt ta. Ta muốn xem ngươi định cho ta cái tội gì!” 

Chu Điển cười lạnh: 
“Ngươi dám uy hiếp bản quan, tức là uy hiếp triều đình, uy hiếp vương pháp, uy hiếp thiên tử! Chỉ bằng đó, ta xử ngươi tử tội!” 

Triệu Lăng cười lạnh: 
“Ngươi xử ta tử tội? Rất tốt!” 

Sai dịch lập tức trói hai người. Triệu Lăng kéo Dương Diễm nói: 
“Chúng ta tự đi! Ta muốn xem trong ngục giam bao nhiêu dân vô tội.” 

Chu Điển giận dữ: 
“Mau áp xuống!” 

Hai người bị đưa vào nhà tù. Bên trong hôi hám, Triệu Lăng vốn tiểu thư khuê các, ngửi thấy liền buồn nôn. Nàng thấy nhiều tù nhân xanh xao, kêu oan liên tục, nhưng sai dịch quát: 
“Còn kêu nữa thì đánh thêm mấy chục trượng!” 

Cuối cùng, họ bị nhốt vào một phòng giam. Triệu Lăng ngồi xuống cỏ khô, áy náy nói: 
“Xin lỗi, ta liên lụy ngươi rồi, Dương cô nương.” 

Dương Diễm lắc đầu: 
“Ta cũng không ngờ Chu Huyện lệnh lại nổi giận lớn như vậy khi nghe đến Trương đại nhân.” 

Triệu Lăng thở dài: 
“Trương đại nhân từng cáo Phác tuần phủ, mà Phác là người có thế lực nhất tỉnh. Chu Điển muốn lấy lòng nên giam chúng ta. Huống chi Trương đại nhân còn đắc tội Lương Vương, nên ai cũng bỏ đá xuống giếng. Không ngờ một đời thanh liêm, cuối cùng lại bị coi là gian trá.” 

Dương Diễm cười buồn: 
“Ta không ngờ cả đời lại vào ngục, lại cùng ngươi – một công tử phong lưu – bị gán tội ác bá. Thật kỳ diệu.” 

Triệu Lăng hỏi: 
“Ngươi đã biết trước kết quả này nên khuyên ta đừng đến nha môn sao?” 

Dương Diễm cười: 
“Đúng vậy. Dù ngươi có cáo lên tuần phủ cũng vô ích. Trương Mộ Xuyên khống chế cả tỉnh, tiền bạc hàng năm đưa cho quan viên hàng ngàn vạn lượng. Ai dám chống lại hắn? Ngươi thấy không, sư gia phủ nha đã sớm thông đồng với huyện lệnh, vợ chồng trạm dịch cũng chờ sẵn. Ngươi không thể thắng được quan trường.” 

Triệu Lăng ngộ ra, cười khổ: 
“Ta thật ngốc, cứ nghĩ Giang Nam còn có quan tốt, không ngờ toàn là như vậy. Thật thất vọng.” 

Dương Diễm buồn bã, rơi lệ: 
“Quan tốt thì có, nhưng… đã sớm bị cẩu Hoàng đế chém đầu rồi.” 
Triệu Lăng nghe lời Dương Diễm kể, lập tức kinh hãi đứng bật dậy, không tin nổi: 
“Ngươi nói cái gì?! Không có khả năng!” 

Dương Diễm toàn thân run rẩy, như nhớ lại chuyện cực kỳ đau khổ. Nàng nghẹn ngào: 
“Có gì mà không thể? Tô Châu Tri phủ năm xưa là quan thanh liêm, dân kính yêu. Mười ba năm trước lũ lụt, dân đói khổ, ông ấy mở kho quốc thương cứu tế trước khi lương triều đình vận đến. Nhưng có kẻ dâng sớ vu cáo ông tư lợi, làm loạn trật tự. Hoàng đế phái người tra xét, kết quả Tri phủ cứu dân lại bị xử chém, cả nhà bị sung quân làm nô…” 

Nói đến đây, nước mắt nàng tuôn rơi, giọng run run. Triệu Lăng lùi lại vài bước, mặt đầy kinh hãi: 
“Không thể nào! Tiên đế là minh quân, sao lại như vậy… Mau nói cho ta biết, đây là hiểu lầm thôi!” 

Dương Diễm ngẩng lên, nước mắt lăn dài: 
“Hiểu lầm gì? Vị Tri phủ ấy họ Dương, tên Bỉnh Trước… chính là phụ thân ta!” 

Triệu Lăng ngồi sụp xuống, đầu óc trống rỗng. Nhìn Dương Diễm càng khóc càng thương tâm, nàng ôm chặt lấy, khẽ nói: 
“Ngươi đừng khóc… Là ta xin lỗi ngươi…” 

Dương Diễm nhớ lại tuổi thơ bị sung quân làm nô tỳ, lưu lạc đầu đường, chịu đủ khổ sở. May gặp được sư phụ mới thoát chết. Được Triệu Lăng ôm, nàng càng đau lòng, nức nở: 
“Là lão Hoàng đế hồ đồ, ngươi vì sao phải giải thích thay?” 

Triệu Lăng mờ mịt, trong lòng dằn vặt: nếu chuyện này là thật, phụ hoàng nàng đã gây oan cho cả nhà Dương Diễm. Nàng chỉ biết ôm chặt, an ủi: 
“Ngươi đừng thương tâm. Người mất không thể sống lại. Phụ thân ngươi là quan tốt, một nhà chịu oan uổng… Diễm nhi, từ nay ta sẽ bù đắp cho ngươi, không để ngươi khổ sở nữa.” 

Dương Diễm nghe lời chân tình, lòng ấm áp, nước mắt dần ngừng: 
“Triệu Công tử, ngươi hiểu được cha ta oan khuất, ta cảm kích vô cùng.” 

Triệu Lăng nghiêm giọng: 
“Không chỉ hiểu, ta sẽ về kinh, dâng ngự trạng lên Hoàng đế, minh oan cho phụ thân ngươi, tìm lại thân nhân bị sung quân, để một nhà đoàn tụ.” 

Dương Diễm cảm động, nhưng vẫn buồn bã: 
“Ngươi đừng mạnh miệng hòng ta vui. Ngươi chỉ là tiểu thương nhân, Hoàng đế đâu dễ gặp. Huống chi hắn là thiên tử, sao vì một nữ tử phong trần như ta mà lật lại bản án? Ta hiểu lòng ngươi tốt, ta xin nhận.” 

Triệu Lăng lặng người, đầu óc rối loạn. Hình ảnh phụ hoàng anh minh năm xưa hiện lên, nàng không thể tin ông lại xử oan quan tốt. Trong lòng nàng dằn vặt: vì sao tham quan hoành hành, quan tốt lại mất đầu? Là phụ hoàng sai, hay triều đình mục nát? 

Nàng ôm Dương Diễm, để mặc nàng khóc đến mệt rồi ngủ thiếp đi trong lòng mình. Triệu Lăng ngồi ngẩn ngơ, không biết nghĩ gì. 

Một lúc sau, Hải Đường xuất hiện ngoài cửa, gọi khẽ: 
“Công tử! Là ta.” 

Triệu Lăng điểm huyệt cho Dương Diễm ngủ mê, đặt nàng nằm xuống rồi đứng dậy: 
“Hải Đường.” 

Hải Đường gật đầu: 
“Công tử gia có phân phó gì? Có cần ta giết cẩu quan kia cho hả giận?” 

Triệu Lăng lắc đầu: 
“Giết hắn thì được gì? Ta chịu khổ một chút cũng không sao, ta muốn xem Giang Nam quan lại có thủ đoạn gì.” 

Hải Đường hỏi: 
“Công tử gia có kế hoạch gì?” 

Triệu Lăng trầm ngâm: 
“Ta đã điểm huyệt cho Dương cô nương ngủ một ngày một đêm. Ngươi vào, mặc y phục của ta, trông chừng nàng. Đừng để nha sai khi dễ, cũng đừng cho nàng thoát ra. Ta phải về thành tìm Trầm Đường chủ để ngăn một việc.” 

Hải Đường cười: 
“Ta hiểu.” 

Trước khi đi, Triệu Lăng ngồi bên Dương Diễm, nhìn gương mặt nàng, khẽ nói: 
“Xin lỗi, Diễm nhi… Trầm Đường chủ vì dân cần khoản tiền này, ta mới đưa kế liền kế, giữ ngươi ở đây. Ta nghe nói dược nhân tuy hung hãn, nhưng không có chủ nhân điều khiển thì vô dụng. Ngươi ở đây, bọn họ mới có phần thắng.” 

Dương Diễm vẫn mê man, ngủ say không biết gì…