Dương Diễm lao vào cận chiến, một mình chống lại năm tên sát thủ, thật sự khó khăn. Vốn sở trường ám khí, nay phải đánh gần, nàng khó tránh khỏi bị áp chế. 

Điền Oánh thì ngược lại rất ung dung, ôm thùng trong tay mà vẫn thoải mái hơn nhiều. Dương Diễm mấy lần muốn áp sát nàng đều bị lính cản lại. Triệu Lăng nhìn thấy, trong lòng đau xót, toàn thân không còn chút sức lực, chỉ có thể nằm bất động. Thấy Dương Diễm sắp bị thương, nàng cắn răng chịu đau, gào lên: 
“Đừng làm hại nàng! Nếu nàng bị thương, ta sẽ không nói cách mở thùng cho ngươi!” 

Điền Oánh nghe vậy, sắc mặt hơi đổi, lạnh giọng: 
“Tiểu tử, đừng tưởng gạt ta! Ngươi muốn cứu nàng thì không cần phải nói dối.” 

Triệu Lăng lắc đầu, máu trào ra khóe miệng, cố gắng nói: 
“Ngươi biết ta hiểu rõ lai lịch thùng này, ta có cách mở nó… Nếu ngươi ôm thùng về mà không mở được thì cũng vô ích.” 

Điền Oánh cau mày, trong lòng vừa giận vừa nghi ngờ. Thùng này quả thật cổ quái, đúng như Triệu Lăng nói, nếu không biết mật số thì khó lòng mở ra. Nàng vốn ghen tị Dương Diễm được Sư phụ sủng ái, lại lo sau này ngôi vị cung chủ sẽ truyền cho Dương Diễm. Hơn nữa, khúc phổ “Bình Hồ Diệu Âm” mà Sư phụ coi trọng, chắc chắn ẩn chứa bí mật lớn, có thể là võ công tuyệt học hay bảo tàng giang hồ. Nếu thật sự mở ra, nàng sẽ có lợi lớn. 

Dương Diễm nghe Triệu Lăng nói thì vội ngăn: 
“Đừng nói nữa! Ta không thể để phản đồ này lấy được khúc phổ!” 

Triệu Lăng cắn răng, nhìn Điền Oánh: 
“Ngươi tin hay không tùy ngươi… Nhưng đừng làm hại Diễm nhi, nàng dù sao cũng là đồng môn của ngươi.” 

Điền Oánh thấy tình thế đã nằm trong tay mình, liền ra lệnh cho sát thủ ngừng tay, rồi nói với Dương Diễm: 
“Tiểu Sư muội, tình lang của ngươi thật đáng yêu. Lúc này còn nghĩ cách cứu ngươi. Không sai, ngươi từng nói muốn giết ta, nhưng Sư tỷ rộng lượng, niệm tình đồng môn, tha cho ngươi một mạng.” 

Dương Diễm thoát vây, lập tức lao đến ôm Triệu Lăng, thấy nàng đau đớn thì rơi lệ: 
“Ngươi thế nào? Có phải rất đau không?” 

Triệu Lăng tựa vào ngực nàng, mỉm cười yếu ớt: 
“Diễm nhi đừng khóc. Ngươi khóc ta càng đau lòng. Tay chân ta không động được, cũng không thể lau nước mắt cho ngươi…” 

Dương Diễm vừa khóc vừa gật đầu, lau máu nơi miệng nàng: 
“Ta không khóc, chỉ là gió thổi nước mắt rơi thôi. Ngươi yên tâm, ta sẽ đưa ngươi đi tìm Sư phụ, nhất định người sẽ cứu ngươi.” 

Hai người trong cảnh sinh tử vẫn an ủi nhau. Triệu Lăng cảm nhận thâm tình của nàng, cơn đau cũng dịu đi đôi chút. Nhưng lúc này, Điền Oánh tiến lên, cười lạnh: 
“Tình chàng ý thiếp thật cảm động, ta cũng muốn rơi lệ. Nhưng Triệu Công tử, ngươi không quên lời hứa vừa rồi chứ?” 

Triệu Lăng nhìn nàng, mỉm cười: 
“Tất nhiên không. Nếu thùng mở ra, ngươi lấy khúc phổ, nhưng liệu có giết chúng ta không?” 

Điền Oánh cười: 
“Ha ha, ngươi ăn hồng đan, bảy ngày sau nếu không chết thì là muội phu của ta. Ta chỉ cần khúc phổ. Nếu Diễm nhi không tranh giành, ta cũng không cần làm quá. Chỉ cần ngươi mở thùng, ta sẽ để hai người bình an rời thuyền, thậm chí bảy ngày sau còn có thể thành thân.” 

Dương Diễm giận dữ: 
“Đừng tin nàng! Nàng âm hiểm giả dối, ngươi nói ra bí mật thì chúng ta sẽ chết ngay!” 

Triệu Lăng không để ý, nhìn Điền Oánh: 
“Được! Chỉ cần ngươi buông tha ta, ta sẽ nói.” 

Điền Oánh vui mừng, nghĩ rằng Triệu Lăng cuối cùng cũng chịu khuất phục. Nàng tiến lên: 
“Vậy mau mở thùng ra.” 

Triệu Lăng yếu ớt, tựa vào vai Dương Diễm, nói: 
“Ngươi biết ta ăn thất trùng thất tử hoàn… Giờ nói chuyện cũng là cực đau mới gắng gượng. Sao có thể mở thùng cho ngươi…” 

Máu lại trào ra, mặt nàng nhăn nhó vì đau. Dương Diễm ôm nàng, vừa lau máu vừa thương xót: 
“Ngươi đừng nói nữa, giữ chân khí ở đan điền, có lẽ sẽ dễ chịu hơn.” 

Điền Oánh thấy tình trạng này cũng tin là thật. Thất trùng thất tử hoàn vốn là độc dược khủng khiếp, khiến người ta đau đớn từng ngày, kéo dài bảy ngày rồi chết. Triệu Lăng giờ phút này quả thật như sắp gục. 

Triệu Lăng nhân lúc nói: 
“Ta không thể mở, nhưng ta sẽ nói phương pháp cho Diễm nhi, nàng có thể mở. Ngươi không cần lo cơ quan phát động.” 

Điền Oánh lập tức ngăn lại: 
“Ngươi tưởng gạt ta sao? Khúc phổ trọng yếu thế nào có thể để người khác mở? Nếu Dương Diễm mở được, nàng sẽ chiếm lấy khúc phổ, áp chế ta. Không được! Ngươi phải nói cách mở, để ta tự tay làm.” 

Triệu Lăng thấy nàng kiên quyết, đành nói: 
“Đây là thùng mật số… Tổng cộng sáu con số… Phải xoay đúng vị trí mới mở được…” 

Điền Oánh nhìn thùng trong tay, ánh mắt sáng lên, hỏi dồn: 
“Vậy ngươi cũng biết sáu con số đó sao?” 
Triệu Lăng cố gắng mỉm cười nói:
“Ta từng theo thầy học toán Tây Dương, nên những ký hiệu trên thùng ta nhận ra… Năm xưa tổ tiên làm ra cái thùng này, đã đặt vào tám loại mật mã khác nhau… Tám loại mật mã tượng trưng cho tám hướng quân đội… Mà thùng này màu đỏ, tự nhiên là tượng trưng cho Xích quân của Lý tướng quân trấn thủ Đồng Quan… Còn những con số… những ký hiệu đó là chữ ngoại quốc, rất ít người biết. Xích quân đánh số theo thứ tự: một, bốn, sáu, bảy, chín, ba. Ngươi đem mấy con số đó đổi sang ký hiệu ngoại văn thì có thể mở được cái thùng mật này…”

Nàng nói một hơi, sắc mặt trắng bệch thêm một tầng. Nói xong lại yếu ớt nhìn Dương Diễm, ánh mắt như bảo nàng đừng làm khó mình nữa.

Điền Oánh nhìn cái thùng, đặt nó xuống rồi đưa tay định xoay tám con số, nói:
“Ngươi dám lừa ta? Ta có nhìn ra mấy con số đó đâu mà mở?”

Triệu Lăng nhắm mắt nghỉ một lúc, rồi mới yếu ớt nói tiếp:
“Ngươi không nhìn ra, nhưng ta thì biết… Ta sẽ nói từng cái cho ngươi. Ngươi không cần lo ta nói dối. Nếu ta nói sai, cái thùng sẽ tự hủy mọi thứ bên trong, ta cũng chẳng xem được…”

Điền Oánh nghe vậy liền tin, không còn nghi ngờ. Nàng làm theo lời Triệu Lăng, dịch từng ký hiệu một ra cho mình. Triệu Lăng cố gắng mô tả cho nàng hình dạng sáu ký hiệu, dù đang trúng độc đau đớn vẫn phải gắng sức nói. Dương Diễm nhìn mà trong lòng đau như dao cắt.

Điền Oánh thấy lời nói hợp lý, không còn nghi ngờ, liền đưa tay gỡ khóa mật mã.

Dương Diễm thấy thế định nhào tới ngăn lại, nhưng nghe Triệu Lăng khẽ thì thầm:
“Ta gạt nàng đấy. Ta căn bản không biết mật mã… Ta nói bừa… Ngươi sư tỷ ngốc thôi, ngươi mà nói chắc nàng cũng không tin…”

Giọng nàng nhỏ như hơi thở nhưng lại khiến Dương Diễm phì cười, song vẫn cau mày nói:
“Nếu nàng mở sai, khúc phổ chẳng phải mất luôn sao?”

Triệu Lăng lắc đầu:
“Ngươi nhìn đi, nàng tính tình nóng nảy…”

Nàng còn chưa kịp nói xong thì Điền Oánh bỗng hét thảm một tiếng. Thì ra nàng tập trung vào tám ký hiệu kia, không ngờ mới xoay đến cái thứ ba thì cơ quan trong thùng khởi động — một cây kim thép bắn ra, cắm thẳng vào ngực nàng. Quá bất ngờ, Điền Oánh hoàn toàn không đề phòng, ngực đau dữ dội, miệng phun máu. Đây đúng là “tự mình hại mình”.

Dương Diễm lập tức nhân cơ hội lao đến, tay đao đặt thẳng vào cổ nàng. Bọn hắc y nhân muốn xông lên nhưng đều phải đứng im.

Dương Diễm lạnh giọng quát:
“Mau bảo bọn chúng nhảy xuống nước! Không làm theo, ta lập tức giết ngươi!”

Điền Oánh bị đánh lén, tức giận cũng vô ích. Bị Dương Diễm kề đao vào cổ, nàng chỉ có thể nói với đám sát thủ:
“Còn không mau làm theo lời Sư muội!”

Tình thế lập tức đảo ngược. Bọn sát thủ nhìn nhau, đều rõ tính nàng ác độc, lại đang được Trương Mộ Xuyên sủng ái. Nếu xảy ra chuyện lớn, Khôn Tú cung chủ chưa chắc trách phạt, nhưng Trương Mộ Xuyên chắc chắn không tha. Chỉ còn cách nghe lệnh.

Năm người trước sau đều nhảy xuống dòng nước cuồn cuộn. Họ đều giỏi bơi, cố gắng lội về bờ. Lúc này mặt sông rộng hơn, nước chảy xiết, mà thuyền nhỏ lại bị dòng nước cuốn trôi xa dần. Dương Diễm chỉ yên tâm khi thấy bọn kia biến mất khỏi tầm mắt.

Nàng nói:
“Đại sư tỷ, ngươi thông minh quá lại thành dở. Ta sẽ mang ngươi về cho Sư phụ xử trí. Ngươi không trốn được đâu!”

Điền Oánh vẫn muốn chống cự, nhưng bị ám khí cắm trong ngực, hoàn toàn kiệt sức. Trong lòng nàng hiểu rõ: chuyện này nếu để Sư phụ biết, nàng chắc chắn không thoát tội. Khuôn mặt nàng xám như tro:
“Ngươi không bằng một đao giết ta cho xong!”

Dương Diễm lạnh lùng:
“Muốn chết dễ thế sao.”

Biết nàng không còn sức chống cự, Dương Diễm không để ý nàng nữa. Nàng nhặt cái thùng lên, rồi chạy lại đỡ Triệu Lăng:

“Ngươi sao rồi?”

Triệu Lăng được nàng đỡ, cố tựa vào lòng nàng, nhỏ giọng:
“Ta không sao… Nhờ ngươi phản ứng nhanh…”

Dương Diễm ôm chặt nàng, nước mắt lại rơi:
“Tiếc rằng ta sơ ý, để nàng đổi thuốc độc. Nếu không, ngươi đã chẳng phải chịu thế này…”

Triệu Lăng sắc mặt xanh tái, mồ hôi ướt trán, tóc dính vào mặt hệt người bệnh nặng. Nhưng nàng vẫn lắc đầu, ánh mắt dịu dàng:
“Là phúc hay họa… đều là trời định… Diễm nhi, nếu ngươi không hối hận, nếu ngươi chịu ở bên ta… chúng ta ở cùng nhau…”

Lời nàng nói khiến lòng Dương Diễm như bị bóp chặt, đau đến nghẹt thở. Nhìn Triệu Lăng yếu ớt như vậy, vẫn không hờn trách mà còn dịu dàng như thế, nàng xúc động ôm chặt lấy Triệu Lăng, đặt trán lên trán nàng, khóc nói:

“Ta chưa bao giờ hối hận. Ta chỉ là miệng độc, lời muốn đánh muốn giết đều không phải thật…”

Triệu Lăng nghe mà lòng tràn ngập vui mừng. Mọi đau đớn trên thân đều như biến mất. Nàng tái mặt nhưng vẫn nở nụ cười tự tin thường ngày:

“Diễm nhi… cuối cùng ngươi chịu tin ta… chịu nói lời thật với ta…”

Nói xong, nàng cũng rơi nước mắt. Lần mạo hiểm liều chết này, tuy trăm đắng nghìn đau, nhưng đổi được câu “ta tin ngươi” của Dương Diễm — đối với nàng, đáng giá hơn hết thảy.

Dương Diễm gật đầu, đưa tay vuốt mặt nàng:
“Ta tin ngươi. Ta không tin trời, không tin quỷ thần, không tin ai khác trên đời. Ta chỉ tin Sư phụ, và tin ngươi. Ngươi đừng nói nữa. Ta tin tất cả những gì ngươi nói. Ngươi muốn cùng nhau, vậy chúng ta cùng nhau. Diễm nhi đời này sẽ không rời ngươi.”

“Diễm nhi…” Triệu Lăng nghẹn lại, không nói nên lời. Nước mắt nóng hổi chảy xuống. Đổi mạng để nghe được một câu như thế — mọi khổ sở đều thành nhẹ như không.

Hai nàng còn đang chìm trong khoảnh khắc sinh tử tình sâu, thì Điền Oánh bỗng nói lớn:
“Còn ôm ấp gì nữa! Người cứu ta tới rồi!”

Vừa dứt lời, liền nghe tiếng hiệu thuyền vang dài. Trên mặt nước, không biết từ khi nào xuất hiện một chiến thuyền lớn, buồm mở tung, lao đến như bay. So với thuyền nhỏ của họ, nó lớn tựa như “Sư phụ đến dạy dỗ”.

Dương Diễm ôm Triệu Lăng xoay lại nhìn. Trên buồm phấp phới cờ tam giác dài, đầu thuyền đứng một nam nhân mặt mày góc cạnh sắc nét, vẻ nghiêm nghị xen chút hung tàn — không ai khác ngoài Trương Mộ Xuyên.

Điền Oánh thấy người đến, vừa mừng vừa sợ, vội kêu to:

“Mộ Xuyên, cứu ta!”Thấy con thuyền kia đuổi sát phía sau, Trương Mộ Xuyên nhìn cảnh tượng trên nóc thuyền bên này cũng không lấy làm lạ, liền lớn tiếng nói:
“Dương cô nương, ngươi ngoan ngoãn giao cái thùng ra. Ta, Trương Mộ Xuyên, tự nhiên có thể tha cho ngươi và bằng hữu của ngươi một đường sống.”

Việc này đột nhiên xảy ra làm Điền Oánh mừng rỡ, còn Dương Diễm và Triệu Lăng thì trong lòng kêu khổ. Vừa xua được sói thì lại gặp hổ. Trương Mộ Xuyên võ nghệ cao, là cao thủ số một Giang Nam, tung hoành giang hồ nhiều năm chưa mấy khi thua ai. Năm đó Đường chủ Nghĩa Thủ Đường nổi tiếng là “thần kiếm vô địch” giao đấu với hắn, hai bên đều trọng thương, nhưng người kia chết, còn hắn sống. Nay hai người họ đã gần cạn sức, tưởng là thoát được rồi, ai ngờ phía sau còn có kẻ đáng sợ hơn. Chạm trán Trương Mộ Xuyên, muốn thoát thân thật sự quá khó.

Không ai ngờ chỉ một cái thùng chứa bản nhạc lại khiến bao nhiêu người tranh giành như vậy.

Điền Oánh đương nhiên vui mừng kêu lên:
“Mau cứu ta!”

Nàng vừa mở miệng, cổ tay Dương Diễm đã đặt ngay lên cổ nàng, lạnh lùng nhìn Trương Mộ Xuyên nói:
“Nếu ngươi dám đến cướp bản nhạc, ta sẽ giết nàng trước!”

Điền Oánh lập tức đổi sắc mặt, lo lắng nhìn Trương Mộ Xuyên ở đầu thuyền bên kia.

Dưới ánh mặt trời, Trương Mộ Xuyên đứng một mình ở mũi thuyền, hoàn toàn nắm thế chủ động. Hắn cười lớn:
“Ha ha! Vậy ngươi cứ giết nàng đi! Ta muốn xem ngươi còn gì để uy hiếp ta nữa!”

Hắn nói mà không xem Điền Oánh ra gì, như thú săn nhìn con mồi giãy dụa trong miệng hổ.

Một câu nói khiến sắc mặt Điền Oánh cứng lại. Nàng tuy không thật lòng với hắn, nhưng cũng vì được hắn săn đón lâu ngày nên đã có lúc rung động. Hai người từng ân ái phong lưu, nàng tưởng hắn thật lòng say mê mình. Không ngờ hắn chỉ xem nàng như đồ chơi. Hắn còn giả vờ dụ nàng tiết lộ tin tức. Hắn mà biết sư phụ đang tìm vật này, chắc chắn cũng muốn tranh giành. Nhận ra mình bị lừa, Điền Oánh tức tối, nội thương phát tác, phun ra máu.

Dương Diễm thầm mắng hắn vô liêm sỉ, nhưng lúc này nếu hắn nhảy xuống cướp, nàng không chắc có thể ngăn được.

Nàng còn đang phân vân thì con thuyền bỗng rung mạnh, sóng lớn ập vào. Nàng đứng không vững, buộc phải buông Điền Oánh ra, ôm thùng rồi vội đỡ Triệu Lăng để không ngã khỏi thuyền. Thì ra thuyền không người điều khiển, trôi đến đoạn nước xiết, lại đầy đá ngầm. Không có thủy thủ lão luyện thì tất nhiên đụng phải đá. Vừa rồi thuyền va đá, thân thuyền nứt, không bao lâu nữa sẽ chìm.

Trương Mộ Xuyên cười to:
“Ông trời giúp ta, ta cũng hết cách! Dương cô nương, mau giao thùng ra, ta cứu ngươi! Nếu không, chỉ có thể nhìn ngươi chết chìm thôi. Ngươi đẹp như thế, ta cũng không nỡ. Mau bỏ bọn họ, lên thuyền của ta, theo ta từ nay về sau. Ta yêu thương ngươi, tuyệt đối không bạc đãi!”

Hắn nói xong thì ném xuống một sợi dây thừng.

Dương Diễm giận dữ chửi:
“Cầm thú! Ngươi mơ tưởng!”

Nhưng thuyền rò nước, sắp chìm, nếu không rời đi thì thật sự chết. Nàng lại còn mang theo Triệu Lăng không biết bơi, tình thế vô cùng bế tắc.

Điền Oánh thì không cam tâm, nhanh tay chụp lấy dây thừng. Nhưng bên kia Trương Mộ Xuyên lại không hề kéo nàng lên. Nàng vội kêu:
“Cứu ta! Mau kéo ta lên, thuyền sắp chìm rồi!”

Trương Mộ Xuyên lắc đầu:
“Oánh Oánh, ngươi thông minh như vậy, sao giờ lại ngốc thế? Ta muốn cái thùng. Ai cầm thùng ta cứu người đó. Lòng ta yêu ngươi thật, nhưng tay ngươi trống không, cứu ngươi thì không kịp cứu nàng kia. Nàng ôm thùng chìm xuống thì không hay.”

Điền Oánh tức giận buông dây, cố chịu đau, vung tay áo đánh tới muốn giết Dương Diễm để đoạt thùng. Dương Diễm một tay ôm thùng một tay đỡ Triệu Lăng, né cũng khó, liền bị đánh trúng ngực, phun máu. Điền Oánh định lao lên đoạt, nhưng vì thương nặng, chân khí loạn, sắc mặt trắng bệch, tiến thêm cũng không nổi.

Trương Mộ Xuyên thấy vậy nói:
“Các ngươi khổ gì chứ? Dương cô nương, chỉ cần ngươi với tay nắm dây thừng, ta sẽ cứu mạng ngươi. Mạng ngươi và cái thùng đó cái nào quý hơn? Ta hứa sẽ không phụ ngươi. Mau lên!”

Hắn ngoài miệng bình tĩnh nhưng trong lòng nóng ruột. Hắn biết thùng này nhất định không đơn giản, hoặc là bí kíp võ công, hoặc là bản đồ kho báu. Hắn từng nghe Lý Hoài lúc say khoe mình có một thứ có thể giúp cả đời sống sung sướng — một bản nhạc. Hắn lúc đó tưởng nói bậy, nhưng nay thấy thật nên càng muốn đoạt. Nhưng nếu nhảy xuống mạnh cướp, chỉ sợ Dương Diễm nóng nảy ném thùng xuống sông thì coi như mất hết. Hắn chỉ có thể liên tục dụ nàng.

Dương Diễm ôm thùng và Triệu Lăng, đều kiệt sức. Nàng nghe lời dụ dỗ của hắn nhưng vẫn kiên định nói:
“Ngươi đã lừa Sư tỷ ta, còn muốn lừa ta sao? Thùng đang trong tay ta. Ta có chết cũng không sao. Nhưng nếu để thứ này rơi vào tay ngươi, chẳng khác nào bôi nhọ Sư phụ ta. Sư phụ đối với ta ân nặng như núi, ta không thể làm chuyện bất kính.”

Rồi nàng nhìn Triệu Lăng:
“Ngươi còn chút sức không?”

Triệu Lăng yếu ớt lắc đầu, cười khổ.

Dương Diễm rơi nước mắt, hỏi:
“Ngươi nói sẽ theo ta cùng một chỗ… là thật chứ?”

Triệu Lăng không chút do dự gật đầu:
“Ta hiểu lòng ngươi. Ngươi cứ làm đi.”

Nghe xong, Dương Diễm gật đầu, ôm Triệu Lăng, rồi kéo nàng cùng nhảy xuống dòng nước xiết.

Điền Oánh kinh hãi hét lớn:
“Không!”

Trương Mộ Xuyên cũng đổi sắc mặt, quát:
“Dương cô nương! Không được!”