Một ngày, cổ độc trong cơ thể Triệu Lăng phát tác, đau đến mức khó chịu, khiến nàng vừa chống đỡ cơn đau khớp hàm, vừa cố gắng giữ lời hứa với Dương Diễm. Nàng muốn chứng minh rằng dù có giấu diếm, tình cảm của mình vẫn là thật, không hề giả dối. Cơn đau trên giường tưởng như sắp chết đi sống lại, nhưng vẫn tốt hơn cảm giác tuyệt vọng không còn hy vọng.

Sau hơn một canh giờ, đúng như lời Nhiễm Thanh Mi, cơn đau giảm bớt nhiều. Tay chân vẫn lạnh như băng, cơ thể mệt mỏi và tê cứng, nhưng sau đó từ từ hồi phục. Triệu Lăng cảm thấy cơ thể như muốn tách rời khỏi chính mình, mệt lả và ngủ thiếp đi.

Khi tỉnh dậy vào sáng sớm hôm sau, cổ độc chưa phát tác, chỉ còn đau nhức nhẹ. Triệu Lăng nằm lâu trong người khó chịu, cố gắng đứng lên và tập đi vài bước. Bỗng ngoài phòng truyền tiếng đàn, chắc là Nhiễm Thanh Mi đang luyện đàn. Nàng dựa vào tường đi ra, thấy cảnh tượng khiến nàng mê mẩn.

Thúy Trúc thấp thoáng trong gió, ánh nắng chiếu qua hoa sen, mùi hương lan tỏa khắp nơi. Đây không phải cung điện hay nhà giàu, mà chỉ là một thung lũng núi nhỏ, tự nhiên và tự do, không ràng buộc.

Trên bãi đá, Nhiễm Thanh Mi mặc áo trắng, tuyệt sắc, thần thái tựa như tiên nữ, ngồi chơi đàn, cử chỉ uyển chuyển, nhẹ nhàng như Lăng Ba tiên tử, khiến người nhìn không khỏi xao xuyến. Bên cạnh nàng còn có một thân ảnh nhỏ, là Tiểu Giang Nhi – theo hầu Triệu Lăng.

Triệu Lăng nhìn cảnh tượng trước mắt, không kiềm chế được mà bước tới. Cơ thể yếu ớt khiến nàng lảo đảo, suýt té. Tiếng đàn như nhắc nhở, Triệu Lăng đứng vững, chăm chú nhìn Tiểu Giang Nhi, thấy nàng đang thay quần áo mới, gọn gàng xinh đẹp, càng khiến nàng mê mẩn. Nhanh chóng, Tiểu Giang Nhi đứng đó, vừa đáng yêu vừa thanh tú, như một viên ngọc mới sáng.

Khi nhìn thấy Triệu Lăng, Tiểu Giang Nhi giật mình, nói vội:
“Đại…” nhưng chỉ kêu được một chữ, rồi ngượng ngùng không nói tiếp. Nàng biết Triệu Lăng là nữ tử, tuổi còn nhỏ, lại không thể che giấu cảm xúc. Trong lòng Tiểu Giang Nhi đau đớn khi nhận ra đại ca đã không còn là của nàng, và mong ước những điều đã mất có thể trở lại.

Triệu Lăng nhìn thấy nàng, trong lòng cũng tê rần. Tiểu Giang Nhi vốn hồn nhiên, đáng yêu, nếu không nhờ Triệu Lăng chèo thuyền cứu, có lẽ đã nguy hiểm đến tính mạng. Nay nàng nhận ra chân thân Triệu Lăng, lòng thương yêu sâu đậm khiến Tiểu Giang Nhi đứng ngơ ngác, không dám tiến lại gần.

Nhiễm Thanh Mi quay lại, nhìn Tiểu Giang Nhi và nói:
“Tiểu Giang Nhi, ngươi không muốn gặp Lăng nhi sao? Sao nàng đi ra, ngươi lại không nói gì?”

Tiểu Giang Nhi nghiêng đầu, cau mày, vừa vui vừa sợ:
“Cung chủ đại nhân, ta… ta sợ…”

Nhiễm Thanh Mi cười, vuốt ve hai gò má nàng:
“Bé ngoan, có gì phải sợ? Ta ở đây. Ngươi đi cùng nàng nói chuyện đi.”

Tiểu Giang Nhi khẽ gật đầu, đi đến bên Triệu Lăng. Ánh mắt rạng rỡ, linh khí bừng lên, nàng gọi:
“Lăng tỷ tỷ.”

Hai cô gái nhìn nhau, ánh mắt trong sáng, chưa từng có chuyện tình phức tạp. Triệu Lăng hít một ngụm khí lạnh, cảm nhận tim mình nhói đau, gật đầu đáp lại, nhưng vẫn không thể mỉm cười trọn vẹn.

Tiểu Giang Nhi vừa cười vừa rơi lệ, mũi đỏ, cố nhịn nhưng nước mắt vẫn rơi. Nàng nghẹn ngào nói:
“Ta không yếu, không khóc… nhìn thấy ngươi bình an, ta hạnh phúc… xin lỗi… Lăng tỷ tỷ, không hiểu sao nước mắt lại không dừng được… Làm sao bây giờ?”

Bỗng nhiên, Triệu Lăng ôm nàng vào lòng. Cả người Triệu Lăng đau xót, nhìn Tiểu Giang Nhi đang khóc. Nàng nhẹ nhàng vuốt ve, trấn an:
“Ngươi không cần giải thích với tỷ tỷ. Tỷ tỷ xin lỗi, không nói hết với ngươi. Ngươi là đứa tốt, khóc làm người khác đau lòng. Không được khóc, được không?”

Tiểu Giang Nhi trong vòng tay Triệu Lăng nhớ lại khoảng thời gian từng ngồi cùng nàng trên thuyền, từng thương tiếc khi không bảo vệ được nàng. Giờ được ôm trong lòng Triệu Lăng, tuy đã biết Triệu Lăng là nữ, vẫn cảm nhận được sự quen thuộc và an toàn. Cô bé cuối cùng ngừng khóc, nở nụ cười rạng rỡ, nói:
“Tỷ tỷ, ta không khóc nữa. Ngươi không cần giải thích, ta hiểu ngươi làm vậy có lý. Ta chỉ sợ…”

Triệu Lăng nhìn nàng dịu dàng, hỏi:
“Ngươi sợ gì?”

Tiểu Giang Nhi đỏ mặt, ngượng ngùng trả lời:
“Ta sợ tỷ tỷ sẽ không nhận ra ta… tỷ tỷ không còn là ca ca… tỷ tỷ sẽ quên chúng ta đã trải qua chuyện trước kia. Ta… nếu không thể…”

Mặc dù Triệu Lăng mặc nữ trang, nhưng không hề tỏ ra bất thường hay khó coi, ngược lại càng khiến nàng xinh đẹp, thần thái anh khí, khác hẳn so với những nữ tử bình thường. Tiểu Giang Nhi không nhịn được, mặt đỏ bừng, thẹn thùng nói:
“Ta sợ tỷ tỷ sẽ không nhận ra ta… Tỷ tỷ không còn là ca ca, sẽ quên chuyện chúng ta đã trải qua. Tiểu Giang Nhi nếu không thể…”

Triệu Lăng thấy nàng vẫn giữ vẻ ngây ngô, cười khổ, vuốt ve tóc nàng nói:
“Như thế nào được? Cho dù ta có biến đổi ra sao, ngươi vẫn là ngươi. Ngươi vẫn thông minh, xinh đẹp, dũng cảm, đúng không? Tỷ tỷ thương ngươi, yêu ngươi, ngươi là muội muội của ta, ta sẽ không bao giờ quên ngươi.”

Nói xong, Triệu Lăng ôm nàng vào lòng. Tiểu Giang Nhi khẽ gật đầu, cảm thấy lòng người vừa vui vừa chua xót, tràn ngập hạnh phúc xen lẫn xúc động. Cô bé nghẹn ngào nói:
“Chỉ cần tỷ tỷ coi ta là muội muội một ngày, ta là tiểu muội muội của tỷ tỷ. Ta biết ngươi đau vì ta, Tiểu Giang Nhi thật sự hạnh phúc…”

Triệu Lăng không dám nói thêm, chỉ ôm nàng thật chặt, tinh tế an ủi, rồi dẫn nàng ra gặp Nhiễm Thanh Mi.

Triệu Lăng thấy Nhiễm Thanh Mi, lòng bỗng trào lên cảm giác vừa khó chịu vừa thương tâm, muốn kể hết cho nàng nghe, nhưng khi mở miệng lại không nói nên lời, chỉ nhìn Nhiễm Thanh Mi cẩn thận.

Nhiễm Thanh Mi không nói gì, chỉ vẫy tay bảo Tiểu Giang Nhi đến gần. Tiểu Giang Nhi hiểu ý, buông tay Triệu Lăng, đi về phía Nhiễm Thanh Mi và lễ phép hỏi:
“Cung chủ đại nhân, ngài có việc gì muốn phó mặc cho ta?”

Nhiễm Thanh Mi nói:
“Ngươi đã cứu Diễm nhi, với Khôn Tú cung ta vốn có chút ân tình với ngươi. Đáng tiếc, tuổi ta ngày càng cao, thân thể ngày càng yếu, nếu không, ta đã nhận ngươi làm đệ tử. Nhưng bây giờ thì không thể.”

Tiểu Giang Nhi lắc đầu:
“Cung chủ đại nhân, ngươi không cần nói vậy. Tiểu Giang Nhi không dám hy vọng xa vời trở thành đệ tử ngài. Ngài mấy ngày nay chiếu cố, ta đã cảm kích vô cùng, không cần báo đáp như vậy.”

Nhiễm Thanh Mi nhìn thấy sự thành khẩn và thuần khiết trong lời nói của nàng, gật đầu:
“Ngươi là đứa tốt, dù ta không thể nhận ngươi, nhưng ta có đệ tử. Ngươi có thể theo Băng Thanh, đồ đệ tốt nhất của ta, học võ công cùng nàng. Băng Thanh tâm tính chính trực, võ học cao cường, khá giống ngươi. Ta hy vọng ngươi có thể bái Băng Thanh làm sư phụ, cùng nàng thừa kế công phu của ta. Đây cũng là vì ngươi, để ngươi trong giang hồ không gặp chuyện bất lợi. Ngươi có đồng ý không?”

Tiểu Giang Nhi dứt khoát đáp:
“Sư phụ, con không cần.”

Cô bé nhìn về phía Lạc Băng Thanh, thấy nàng đứng xa xa, lúc này mới tiến lên, giọng nói:
“Sư phụ, đồ nhi một lòng luyện kiếm, không có ý định lấy đệ tử, thói quen độc lập, không thích nhiều người, con không muốn…”

Nhiễm Thanh Mi thản nhiên nhìn Tiểu Giang Nhi, dường như không có chút thiện cảm, khiến Tiểu Giang Nhi hơi sợ hãi, nắm chặt góc áo Triệu Lăng. Triệu Lăng không nói gì, chỉ ôm nàng, cảm thấy lòng yên tâm vì Nhiễm Thanh Mi vẫn giữ thiện ý.

Lạc Băng Thanh cũng không để ý đến ánh mắt Triệu Lăng, nhìn Nhiễm Thanh Mi:
“Sư phụ, con vẫn quen một mình, không muốn nhận đệ tử.”

Nhiễm Thanh Mi thản nhiên nói:
“Ngươi cũng biết vì sao ngươi luyện ‘Bắc Minh Quyết’ mãi không thành?”

Lạc Băng Thanh đáp:
“Tất nhiên là vì trời ban không bằng Sư phụ, dụng công không bằng Sư phụ. Con càng cố gắng càng không được.”

Nhiễm Thanh Mi lắc đầu:
“Ngươi tài năng chưa chắc trời ban, nhưng so với ta lúc trẻ đã phải khổ luyện nhiều. Mười mấy năm qua, ngày nối tiếp đêm, khó nhọc của ngươi cũng chưa bằng ta. Ngươi một lòng lao vào võ học, nhưng nhiều việc không đạt được là do tự thân. Ta muốn ngươi học công phu từ Băng Thanh, là vì ta muốn tốt cho ngươi, không phải ác ý. Đây là mệnh lệnh, không thể trái.”

Lạc Băng Thanh không cãi, dù không vui cũng hiểu được mệnh lệnh của sư phụ. Nhiễm Thanh Mi quay sang Tiểu Giang Nhi:
“Nhanh bái kiến sư phụ ngươi đi.”

Tiểu Giang Nhi nhìn Lạc Băng Thanh trong trang phục xanh, lưng đeo kiếm, vừa kính nể vừa sợ hãi. Triệu Lăng chưa ngăn cản, chỉ gật đầu. Cô bé liền quỳ trước Lạc Băng Thanh:
“Sư phụ ở thượng, xin Tiểu Giang Nhi cúi đầu.”

Rồi quay sang Triệu Lăng nói:
“Tiểu Giang Nhi đa tạ sư tổ quan ái.”

Nhiễm Thanh Mi gật đầu, nhìn Lạc Băng Thanh cau mày:
“Nàng sẽ trở thành đồ tôn ta. Ngươi về sau tử tế dạy nàng, truyền hết sở học. Ta coi nàng tương lai võ nghệ có thể vượt ngươi. Đây là lợi cho Khôn Tú cung. Ngươi dẫn nàng đi, dạy môn phái quy củ, công phu gì tự ngươi truyền thụ, ta không quản.”

Lạc Băng Thanh nói:
“Ngươi đứng lên. Sư tổ coi trọng ngươi, từ nay về sau biểu hiện tốt. Ngươi theo ta, ta không quản quy củ, chỉ hai điều: nếu yếu thì cố gắng, đừng quấy rầy ta tu luyện.”

Tiểu Giang Nhi ngoan ngoãn gật đầu, đi theo Lạc Băng Thanh học hành. Triệu Lăng nhìn Tiểu Giang Nhi, trong lòng nhẹ nhõm. Nhiễm Thanh Mi lúc này mới quay lại nói chuyện với nàng.

Ngay câu đầu tiên, Nhiễm Thanh Mi hỏi:
“Tiểu nha đầu, ngươi có phải rất muốn biết trong rương có gì không?”

Triệu Lăng tò mò, nhưng đoán trước Nhiễm Thanh Mi sẽ không dễ dàng tiết lộ, đành thành thật trả lời:
“Tất nhiên muốn biết. Ta đến Giang Nam, suýt mất mạng vì thùng ban tặng này cùng Diễm nhi. Nếu không biết, đương nhiên khó hiểu. Bác có thể cho ta biết không?”

Nhiễm Thanh Mi nhìn Triệu Lăng, chậm rãi nói:
“Cái đó tất nhiên là không thể nói cho ngươi biết.”

Triệu Lăng tuy sớm đoán được sẽ như vậy, nhưng vẫn không khỏi thấy hụt hẫng. Dù sao, Nhiễm Thanh Mi đối xử với nàng vô cùng tốt, quan tâm nàng tỉ mỉ, khiến Triệu Lăng sinh ra một cảm giác ảo tưởng rằng có thể biết hết mọi bí mật của Bác. Nàng chỉ có thể thốt ra:
“Bác không nói, Lăng nhi cũng không có cách gì.”

Bỗng nhiên, Nhiễm Thanh Mi cười, nụ cười tươi tắn nhưng lộ ra chút sắc tinh quái. Nụ cười ấy khiến Triệu Lăng nhớ tới dáng vẻ trêu đùa nàng của Dương Diễm, nhưng lại mang một cảm giác hoàn toàn khác: khóe mắt Nhiễm Thanh Mi khẽ xuất hiện vài nếp nhăn tinh tế, chẳng hề khiến nàng già đi, ngược lại càng tỏa ra sức mê hoặc khó cưỡng, như thời gian cũng không thể làm mất đi.

Nàng nói tiếp:
“Ta không thể nói cho ngươi, nhưng có thể để ngươi nghe một đoạn.”

Triệu Lăng lập tức ngạc nhiên:
“Ngươi… hay là thật sự muốn ta nghe một phần khúc phổ?”

Nhiễm Thanh Mi nhíu mày, ánh mắt thú vị:
“Bằng không thì là gì? Thân mình này chính là một quyển khúc phổ.”

Nói xong, nàng lấy từ ống tay áo ra một cuộn trục, đưa cho Triệu Lăng:
“Ha ha, ngươi đã dốc hết sức để tìm, ta cũng không muốn gọi ngươi thất vọng.”

Triệu Lăng kinh ngạc, ngơ ngác cầm cuộn trục. Trên khúc phổ, thật sự là bốn chữ nhỏ được viết tinh xảo: [Bình Hồ Diệu Âm].