riệu Lăng vội vàng mở cuộn khúc phổ ra, chăm chú quan sát. Nàng lần đầu tiên thấy được các nốt: vĩ, cung, thương, giác, trưng, vũ… mỗi nốt đều tinh tế, không hề thua kém bất kỳ cuốn cầm phổ nào nàng từng thấy. Âm luật của nó khiến nàng nhớ đến thời thơ ấu, khi mẹ nàng còn dạy dỗ, và những năm tháng Thái hậu quản giáo nghiêm khắc, nhiều thủ pháp cầm phổ đều vì nàng mà dạy, khiến nàng càng tin rằng đây đúng là một khúc phổ thật sự, hoàn toàn khác biệt, không thể nghi ngờ.

Triệu Lăng cầm cuộn khúc phổ, chỉ thấy tâm trí mình trống rỗng, thất thần, không thốt nên lời.

Nhiễm Thanh Mi cười, hỏi:
“Ngươi xem khúc phổ này, cảm nhận âm luật ra sao?”

Triệu Lăng hồi tâm, mở miệng trả lời:
“Ta xem kỹ, âm luật trên khúc phổ thật tinh diệu, biến hóa vô cùng. Nó quan trọng… không, nói quan trọng cũng chưa đủ, bởi khúc phổ này biến hóa đa dạng, thật khó tưởng tượng. Ngay cả bá nhân trên đời cũng khó có thể viết ra khúc phổ như thế này…”

Nhiễm Thanh Mi gật đầu, vừa tỏ vẻ phấn khích, vừa như lo lắng. Một lúc sau hỏi:
“Vậy ngươi có thể trình tấu nó không?”

Triệu Lăng tự nhận cầm nghệ của mình không tồi, nhưng trước khúc phổ kỳ lạ này, nàng cũng không dám chắc:
“Bác… nói thật, ta không dám chắc mình có thể tấu được. Ta thật sự không nghĩ có ai có thể diễn khúc phổ này… Bởi trên khúc phổ ghi biến hóa vô cùng, không chỉ riêng cầm, mà bát âm hay nhạc khí nào cũng khó thể trình diễn. Thật sự, nếu không phải tác giả viết ra, có lẽ chỉ có một người có thể tấu trọn khúc này…”

Nhiễm Thanh Mi nghe vậy, vẻ mặt thoáng buồn. Một lúc sau, nàng nói:
“Điều đó, tất nhiên không trách ngươi. Năm đó…”

Triệu Lăng nghe xong, kinh ngạc thốt lên:
“Hay thật sự không ai có thể tấu trọn khúc phổ?”

Nhiễm Thanh Mi gật đầu rồi lắc đầu, giải thích:
“Cũng không phải không ai có thể tấu trọn… Nhưng khúc phổ này vốn không dành cho độc tấu. Nó phải cần ba người cùng tấu một lượt mới được.”

“Ba người cùng tấu một khúc?”

Triệu Lăng mắt tròn xoe, nghĩ mãi cũng không hình dung nổi. Hai người cùng tấu đã khó, nếu phối hợp sai một chút sẽ thất bại. Ba người cùng tấu thì khó tưởng tượng đến mức nào… Không phải chỉ là mơ sao? Làm sao tìm được ba người vừa có kỹ thuật, vừa ăn ý để tấu trọn một khúc phức tạp như vậy…

Nhiễm Thanh Mi nhìn nàng, chỉ nhẹ nhàng nói:
“Ngươi đừng nghĩ chỉ một thanh cầm là đủ. Ba người ngồi cùng sẽ hơi chật, đừng nói đến việc trình diễn.”

Triệu Lăng gật đầu.

Nhiễm Thanh Mi mỉm cười, vỗ tay, lập tức có hai người hầu mang ra một hộp gấm dài, đặt trước mặt Triệu Lăng và mở ra.

Triệu Lăng kinh ngạc: trước mắt là ba loại cầm kỳ nhạc khí cổ quái, dài ngắn khác nhau, nhiều hình dáng kỳ lạ. Nàng không khỏi hỏi:
“Bác, đây là gì?”

Nhiễm Thanh Mi giải thích:
“Đây là những nhạc cụ để tấu khúc [Bình Hồ Diệu Âm]. Mọi cách thức đều do người nghĩ ra, khúc phổ viết ra, nó sẽ có cách tấu ra âm thanh.”

Triệu Lăng lần lượt quan sát từng cây cầm, tinh xảo, chất liệu cổ quý hiếm, hình khắc như sóng biển, bàn tay chạm vào cũng thấy hơi lạnh, nhưng khi thử bấm không phát ra âm thanh.

Nhiễm Thanh Mi cười, nói:
“Ngươi chưa có lực để tấu được. Những cây cầm này không bình thường đâu, được làm từ một khối thạch cổ thượng cổ, kết hợp kỹ thuật Tây Dương, luyện chế đặc biệt.”

Triệu Lăng nghe xong, tròn mắt há hốc miệng. Từ nhỏ sống ở hoàng cung, nàng từng thấy nhiều bảo bối quý, nhưng trước mắt này thực sự khiến nàng không thể tưởng tượng nổi. Để tấu khúc phổ, cần tìm ra khối thạch ngàn năm, vận dụng nhiều kỹ thuật… mà vẫn chưa thể phát ra âm thanh hoàn chỉnh. Nàng không khỏi thốt:
“Vậy công phu này… không uổng phí sao?”

Nhiễm Thanh Mi lắc đầu:
“Không hề uổng phí.”

Bác đưa cây cầm ra, Triệu Lăng nhìn, lòng vừa kinh ngạc vừa thán phục. Khi Nhiễm Thanh Mi tấu thử, âm thanh trong trẻo, vang vọng như thiên hạc, lưu chuyển như nước chảy, khiến Triệu Lăng lần đầu tiên cảm nhận cầm âm tuyệt mỹ đến mức rợn người.

Nhiễm Thanh Mi dừng tay, Triệu Lăng đứng bên cạnh, ngẩng đầu nhìn mây trời, gió thoảng, cảm giác toàn thân như hòa vào khúc nhạc, từng lỗ chân lông đều nổi da gà. Nàng xúc động:
“Bác… ngươi tấu thật khéo! Chắc trên đời không ai dám nói họ hiểu được cầm nhạc như Bác.”

Nhiễm Thanh Mi nhắm mắt, tận hưởng cảm giác tĩnh lặng khi trình diễn, một lúc sau mới mở mắt, nhẹ thở dài, sắc mặt lộ chút lạnh lùng. Bác nói:
“Ta già rồi, ngón tay không còn linh hoạt. Cây cầm này nếu thiếu lực sẽ không phát ra âm thanh. Trẻ như ngươi, chưa gặp qua, sẽ không biết.”

Triệu Lăng kinh ngạc:
“Chẳng lẽ có người so với Bác còn tấu hay hơn? Ta không tin, làm sao có thể?”

Nhiễm Thanh Mi trầm ngâm, ánh mắt dõi theo cây cầm, như hồi tưởng về điều gì đó, rồi nói nhỏ:
“Kỳ thật, năm đó có hai người, tấu cầm còn tốt hơn ta một chút. Nhưng qua thời gian, trải nghiệm, tuổi tác khác nhau, bây giờ không biết ai còn tấu hay hơn…”

Triệu Lăng tò mò vô cùng, lòng thầm nghĩ: hai người đó là ai mà Bác nhắc đến?

Cái thùng rõ ràng là vật của triều đình, Lý Hoài cũng là quan viên triều đình, nên trong rương khúc phổ chắc chắn không thể không có liên quan đến triều đình. Huống chi, nếu Nhiễm Thanh Mi có thể mở thùng lấy khúc phổ ra, rất có khả năng khúc phổ vốn là do nàng bỏ vào. Nhưng chuyện này lại liên quan đến quá nhiều yếu tố… còn có những đối thủ, tại sao nàng lại có một đôi cầm như vậy? Nếu năm đó nàng đúc ra, làm sao lại không biết lý do? Khi nói đến ba người cần hợp tấu, đối thủ kia nằm ở tay ai?

Những nghi vấn này cuốn lấy Triệu Lăng, khiến nàng nhìn Nhiễm Thanh Mi, lòng dâng lên bao tò mò, chỉ còn mở miệng hỏi:
“Bác… rốt cuộc ngươi là người phương nào? Lăng nhi vốn không nên hỏi, nhưng nếu không nói, lòng ta thật sự không yên, cứ như uống độc thêm, càng thêm khó chịu.”

Triệu Lăng xúc động hỏi, Nhiễm Thanh Mi không tức giận, cũng không ngạc nhiên, chỉ thản nhiên nhìn nàng nói:
“Bác hỏi ngươi một chút, ngươi là người nào? Chẳng lẽ thật là con cháu Trương Trọng Hướng lão đại nhân sao?”

“Ta…” Triệu Lăng bối rối, không biết trả lời sao.

Nhiễm Thanh Mi cười, nói:
“Ngươi không nói ta cũng biết. Ngươi là con gái duy nhất của hướng thứ hai năm sở sinh, là công chúa duy nhất của Đại Chu, được ban thưởng hào Nghê Thường.”

Triệu Lăng nghe xong như bị sét đánh trúng, thất thanh:
“Ngươi… sao biết được? Ngươi rốt cuộc là ai?”

Nhiễm Thanh Mi vẫn bình tĩnh:
“Ta tất nhiên là Khôn Tú cung cung chủ, trên giang hồ cũng thuộc hàng đầu ma đầu. Ngươi không cần hỏi, đời này nhiều chuyện không rõ ràng. Ngươi chỉ cần biết, Bác không hề có ác ý với ngươi. Bác muốn nghe người ta trình tấu khúc [Bình Hồ Diệu Âm] một lần nữa, nên mới tìm người phù hợp. Diễm nhi tư chất tốt, chịu Bác chỉ bảo, ngươi cũng tư chất không tệ, khó để tranh thủ học hỏi. Ta hy vọng hai người, cùng với chiếc bao tay thứ ba mà Bác tìm được, có thể tái hiện khúc phổ nhân gian.”

Triệu Lăng không thể tin, hỏi:
“Ta không tin… Ngươi trăm phương ngàn kế muốn nghe khúc phổ, vậy tại sao Khôn Tú cung phải tham gia khắp Giang Nam, tại sao phải phái người nằm vùng bên Trương Mộ Xuyên? Lý Hoài chỉ là quan viên, làm sao mở được thùng? Sư phụ ta sao lại đưa Bác thành ra thế này? Nếu ngươi là người giang hồ, chuyện này tuyệt đối không thể xảy ra!”

Nhiễm Thanh Mi gật đầu:
“Ngươi suy nghĩ quá nhiều, thông minh thật. Nhưng đây là chuyện của Khôn Tú cung, ngươi không cần biết. Bác lập môn phái để đối phó một người quá cường đại, không thể hạ được, nên mới ra các kế sách. Sau năm tháng, Bác quên nhiều, chỉ còn hai tâm nguyện chưa hoàn thành.”

Triệu Lăng nhìn nàng, lo lắng hỏi:
“Cái tâm nguyện thứ nhất là khúc [Bình Hồ Diệu Âm] sao?”

Nhiễm Thanh Mi:
“Đúng vậy. Khúc phổ này do một người bạn cũ mất ba ngày viết ra, dùng để giám chứng tình nghĩa. Chiếc cầm này chưa từng có tiền lệ, Bác muốn nghe một lần nữa, cũng là hoàn thành tâm nguyện.”

Triệu Lăng hỏi tiếp:
“Vậy sao Bác không tìm người hợp tấu cùng Bác ngày đó?”

Nhiễm Thanh Mi thở dài:
“Bạn cũ đã đi trước từng bước… Hoàng tuyền có thể sẽ tìm nàng hợp tấu.”

Triệu Lăng hối hận, nhưng thấy nàng điềm đạm, lại nhẹ nhàng an ủi:
“Thì ra là vậy, Bác đau khổ vẫn phải nhẫn nén. Còn tâm nguyện thứ hai là gì? Lăng nhi nếu có thể sẽ giúp Bác.”

Nhiễm Thanh Mi suy nghĩ lâu, mới nói:
“Ta muốn giải cứu một người.”

Triệu Lăng trấn tĩnh:
“Với võ công, tài trí của Bác, Khôn Tú cung chẳng lẽ không cứu nổi sao?”

Nhiễm Thanh Mi thở dài:
“Vì Bác còn do dự. Người kia quá lợi hại, cứu ra có thể không ai ngăn nổi. Nhưng nếu không cứu, Bác sẽ hối hận cả đời. Bác đã suy nghĩ suốt hai năm, tâm phần nào phai nhạt. Nếu ngươi giúp, nàng ở Thiên Tử Sơn, Bác không thể đến, rất nguy hiểm, không thể lộ diện. Ngươi mấy ngày nay thừa lúc độc dược chưa phát tác, luyện tấu khúc này sẽ giúp ngươi giảm độc trong cơ thể, vừa luyện vừa chữa… tương lai có thể hợp tấu với Bác và Diễm nhi, hoàn thành tâm nguyện Bác.”

Nàng nói xong, hàn độc phát tác, đau nhói ngực, Triệu Lăng quỳ bên chăm sóc. Nhiễm Thanh Mi lấy khăn che miệng, nhưng máu vẫn thấm ra khăn.

Triệu Lăng kinh hãi:
“Bác… có sao không?”

Nhiễm Thanh Mi nhợt nhạt, nhíu mày:
“Bệnh cũ… thời gian không còn nhiều. Ngươi chỉ cần nhớ học khúc phổ, chiếc bao tay là duyên của ngươi, Bác rất muốn nghe ngươi trình tấu. Đừng khóc.”

Triệu Lăng cảm động, gật đầu:
“Bác muốn nghe, Lăng nhi sẽ dùng tâm trình tấu. Nguyện Bác luôn vui vẻ, mạnh khỏe, bình an đến già. Nếu thiên mệnh khắc nghiệt, Lăng nhi tuyệt không để Bác gặp khó khăn.”

Nhiễm Thanh Mi vui vẻ, vuốt tóc Triệu Lăng, đưa bao tay cho nàng:
“Đây là một đôi. Ban đầu muốn truyền cho Diễm nhi, nhưng nàng không gặp ngươi luyện cầm. Ngươi có thể thử trước, dù cần ba người hợp tấu, nhưng một số đoạn vẫn có thể độc tấu.”

Triệu Lăng lau nước mắt, mang bao tay, tiến lên đánh đàn. Nàng tinh thông âm luật, tấu ra như tiên âm. Dù cầm hơi cổ quái, biến hóa khó nắm, dưới sự hướng dẫn của Nhiễm Thanh Mi, nàng dần trình tấu thành công.

Nhiễm Thanh Mi ngồi trên xe lăn, nghe nàng, nhớ lại quá khứ, ánh mắt hoa lệ nhìn Triệu Lăng, ngây ngốc vì ngưỡng mộ.

Triệu Lăng muốn tiếp tục tấu, bỗng thấy đau ngực. Độc phát tác, nàng kêu lên, đau đớn khó nhịn.

Nhiễm Thanh Mi nhìn, nói:
“Đừng dừng, tiếp tục đi.”

Triệu Lăng nghĩ đến niềm mong đợi của nàng, cắn răng tiếp tục, dù cơ thể đau như dao cắt, mồ hôi lạnh chảy khắp trán.

Nàng không dừng, Nhiễm Thanh Mi không tỏ vẻ thương tiếc, chỉ đắm chìm nghe âm thanh. Cuối cùng, Triệu Lăng kiệt sức, máu tươi chảy ra từ ngón tay, thân thể gần ngã, bỗng được một người ôm chặt.

Triệu Lăng ngẩng đầu, vừa mừng vừa sợ, run tay vươn, không thể nắm được, nhìn người đỡ mình, trong lòng thương nhớ, nước mắt rơi, nghẹn lời.

Ai là người đỡ Triệu Lăng? Không phải Dương Diễm, còn ai nữa?