Trong một căn phòng nhỏ yên tĩnh, ẩn hiện sau rừng trúc xanh biếc, hoa cỏ xung quanh tươi tốt như tiên cảnh. Đó chính là nơi Nhiễm Thanh Mi bế quan chữa thương. Một căn tiểu các bằng trúc dựng lên, cửa đóng chặt, chỉ có tiếng gió thổi qua rừng trúc tạo nên sự tĩnh lặng tuyệt đối. 

Triệu Lăng theo lời Dương Diễm tìm đến đây, lòng vừa kính vừa lo. Khôn Tú cung vốn đặt tổng đàn ở Vân Nam, nay mới mở rộng đến Giang Nam, nơi này chỉ là chỗ đặt chân. Thủ vệ không thể so với tổng đàn, mà Nhiễm Thanh Mi lại đang nội thương phát tác vì giải độc. Triệu Lăng càng thêm cảm kích, không dám chậm trễ. 

Khi đến gần tiểu lâu, nàng bất ngờ thấy một người đứng trước cửa. Triệu Lăng nghi ngờ, liền ẩn thân trên ngọn trúc quan sát. Người kia quỳ trước căn phòng, là một nữ tử ăn mặc mộc mạc. 

Nữ tử cất giọng: 
“Thực nhi vội tới thỉnh an Bác, Bác có thể mở cửa gặp một lần không?” 

Triệu Lăng nghe giọng quen tai, lại gọi Nhiễm Thanh Mi là “Bác”, chứng tỏ quan hệ không bình thường. 

Một lúc sau, bên trong mới vang lên giọng Nhiễm Thanh Mi: 
“Sao ngươi lại tới đây? Không phải đã về nhà sao?” 

Nữ tử đáp: 
“Là muốn trở về. Bên này mọi việc đều nhờ Bác giúp, Quảng Thiên môn đã quy thuận, Trương Mộ Xuyên cũng khuất phục. Bác âm thầm chế phục Giang Nam hai bang phái lớn, lòng ta cảm kích vô cùng. Nghe Bác bệnh nặng, ta lo lắng nên đến thăm.” 

Triệu Lăng nghe mà kinh hãi: Giang Nam hai bang phái lớn bị khuất phục, tất cả đều do Nhiễm Thanh Mi đứng sau. 

Nhiễm Thanh Mi vẫn không mở cửa, chỉ nói: 
“Bác tuổi lớn, bệnh tật nhiều, không sao. Ngươi sớm trở về đi, giang hồ không dễ như ngươi nghĩ.” 

Nữ tử tha thiết: 
“Ta biết Bác thương ta. Ngươi bệnh, ta không thể ở bên chăm sóc, lòng ta khổ sở. Xin Bác mở cửa cho Thực nhi gặp một lần.” 

Nhiễm Thanh Mi đáp: 
“Ngươi thông minh hơn nhiều huynh đệ tỷ muội. Nhưng nữ tử càng tài trí càng chịu khổ. Bác đã làm hết sức cho ngươi, chỉ mong ngươi trở về, chấp nhận hôn sự, sống yên ổn nửa đời sau.” 

Nữ tử kiên quyết: 
“Muốn ta gả cho Trịnh gia, ta không cần. Ta từ nhỏ đã thề không lấy vương tôn hầu tước, mà phải lấy đại anh hùng. Ta ái mộ người tài, muốn cùng hắn thành tựu sự nghiệp. Nay thiên hạ nhân tài lớp lớp, sao bắt ta gả cho Trịnh gia tiểu tử? Bác hiểu ta nhất, sao lại khuyên ta?” 

Triệu Lăng nghe mà tim đập loạn, đoán Trịnh gia kia chính là thế lực lớn ở vùng duyên hải Đài Loan. Nếu vậy, đây là chuyện kinh thiên động địa. 

Nhiễm Thanh Mi thở dài: 
“Thực nhi, vận mệnh của nữ tử hoàng gia đều như vậy. Bác không ép ngươi, chung thân đại sự tự ngươi định. Nhưng Phụ vương ngươi thì sao?” 

Triệu Lăng choáng váng: nữ tử kia chính là đường muội của mình! 

Nữ tử nói: 
“Bác tốt với ta, ta hiểu. Ta không muốn xa gả, xin Bác thành toàn. Nghe nói Bác có một cái thùng, bên trong là thư của Thành Tông, bí mật giao cho Hàn Lâm viện sĩ nằm vùng Triều Tiên, đảo điên cả vương triều. Phụ vương ta đoán đó là chiêu cuối của Thành Tông. Nếu Bác giao thùng cho ta, ta sẽ hiến cho Phụ vương, cầu miễn hôn sự. Xin Bác giúp.” 

Nhiễm Thanh Mi đáp: 
“Thùng ta đã đặt ở nơi an toàn, người khác không thể lấy. Kim Hồi Mẫn đã chết, thùng từng mất tích rồi bị một kẻ vô danh lấy được. Nếu ta có, sẽ khiến Phụ vương ngươi yên tâm. Ngươi không muốn gả, ta sẽ viết thư cho Phụ vương, chờ ta xong việc sẽ đưa ngươi về Vân Nam Ngọc Long Tuyết Sơn, cùng ta tị thế tu đạo.” 

Nữ tử khóc: 
“Bác! Sao không cứu ta ngay? Phụ vương liên kết Trịnh thị, quyết tâm đã định. Nếu không có biến cố, sao buông tha ta? Bác giúp Phụ vương nhiều năm, ngươi rõ tâm cơ hắn. Nghiệp lớn sắp thành, sao Bác lại muốn về tuyết sơn? Thân thể ngươi hàn độc, không chịu nổi. Hãy đưa thùng cho ta, Phụ vương sẽ yên tâm, tương lai nghiệp lớn thành, Bác khôi phục thân phận hoàng tộc. Xin Bác thành toàn!” 

Triệu Lăng nghe mà đầu óc trống rỗng: Nhiễm Thanh Mi hóa ra là người hoàng tộc, từng giúp Lương Vương âm thầm mưu đồ tạo phản! Cái thùng kia nếu thật chứa tuyệt chiêu của Phụ hoàng, rơi vào tay địch thì giang sơn nguy khốn. 

Nhiễm Thanh Mi thở dài: 
“Hai mươi năm qua ta giúp Phụ vương ngươi đấu với Thành Tông, hao hết tâm lực. Nay Thành Tông đã chết, ước định cũng coi như xong. Ta chỉ muốn trước khi chết làm việc mình để tâm. Khôi phục thân phận hoàng gia với ta chẳng còn ý nghĩa.” 

Quận chúa đứng dậy, nói: 
“Bác thật sự không cần thân tình sao?” 

Nhiễm Thanh Mi hỏi lại: 
“Thực nhi, ngươi để ý sao?” 

Quận chúa đáp: 
“Đúng, ta để ý. Nếu Bác không chịu giúp, vậy đừng trách Thực nhi mạnh mẽ lục soát Thúy Trúc cốc. Từ khi Bác đến đây, ta đã phái người bao vây, không ai ra khỏi cốc. Thùng chắc chắn còn trong này. Nếu ta muốn, Bác chớ ngăn cản.” 

Nhiễm Thanh Mi chỉ thở dài, giọng đầy chán ghét, không buồn đáp lại. 
Đã thấy Quận chúa vỗ vỗ hai tay, một người theo sau bước ra. Quận chúa mở miệng nói:

“Thực nhi biết Bác võ công cao cường. Nếu Bác ra tay, Thực nhi cũng không có cách điều tra bảo tương. Thực nhi cố ý mang theo người quen cũ của Bác, Bác thấy tất nhiên sẽ vui.”

Người nọ xuất hiện lại là một lão giả tóc hoa râm, sáu bảy mươi tuổi, thân hình cao lớn nhưng gầy gò tiều tụy, đôi mắt sắc như ưng, mũi khoằm. Ông nhìn căn nhà trúc rồi mở miệng:

“Mi nhi, ta cũng đã nhiều năm không gặp ngươi. Ngươi ổn không? Mau mở cửa cho vi sư nhìn rõ ngươi.”

Lời vừa nói ra, Nhiễm Thanh Mi cũng hơi giật mình, lập tức hỏi:

“Ngươi… sao lại ở đây? Không phải bị giam ở Tây Côn Luân rồi sao?”

Người nọ cười:

“Nếu không phải ta bị giam ở Côn Luân, ngươi cũng đã không thành ra như thế này. Năm đó ngươi là đồ đệ của ta, ta không nhẫn tâm thấy ngươi bị người ta đánh cho thành tật, mang một thân thương tích. Văn Thực Quận chúa không ngại nguy hiểm cứu ta ra. Ta muốn báo thù. Nghe nói Mi nhi ngươi có được cái ‘thùng’, vi sư sốt ruột, mau giao ra đây.”

Nhiễm Thanh Mi tức giận nhìn Văn Thực Quận chúa:

“Ngươi… ngươi nha đầu chỉ biết gây họa! Lại dám thả Trương Thiên Chính ra…”

Văn Thực cười đáp:

“Bác sao có thể nói vậy? Trương gia gia là sư tôn của Bác, sao Bác lại nói lời khi sư diệt tổ? Hai mươi năm trước ngài bị hãm hại mới phải vào Côn Luân. Ta tìm suốt hai năm mới cứu ra được. Giờ người đã quy thuận Phụ vương ta. Sư phụ lệnh Bác giao thùng, Bác sao còn không đưa?”

Văn Thực vừa dứt lời, Trương Thiên Chính cười, tay áo khẽ phất, một luồng kình phong cường đại bùng ra. “Loảng xoảng!” cánh cửa trúc bị xé rách, văng sang hai bên.

Triệu Lăng đứng xa nhìn thấy cảnh ấy cũng hãi hùng: người này võ công mạnh đến mức không tưởng nổi, dường như còn lợi hại hơn vài vị Sư phụ của nàng.

Cánh cửa gãy rơi, một người nhẹ nhàng đẩy xe lăn từ bên trong đi ra.

Mái tóc bạc trắng nổi bật, dung mạo xinh đẹp, khí chất cao quý. Dù thân thể tàn tật, cũng không hề làm giảm phong thái của nàng.

Trương Thiên Chính thấy đồ đệ thành ra bộ dạng ấy thì chua xót:

“Mi nhi, năm xưa ngươi đâu phải như vậy… Ngươi thay đổi rồi…”

Ánh mặt trời chiếu vào khiến làn da nhợt nhạt của Nhiễm Thanh Mi như trong suốt. Nàng đưa tay che nắng, nheo mắt nhìn Trương Thiên Chính:

“Sư phụ, ngươi trông vẫn như năm ấy… Không muốn cho ngươi nhìn thấy bộ dạng này của ta…”

Trương Thiên Chính lắc đầu:

“Chúng ta thầy trò đều do thế tục làm hại. Lần này ta ra ngoài là để tìm bọn họ báo thù. Ngươi khổ tâm cô độc luyện võ hai mươi năm chẳng phải cũng vì việc này sao? Nay vi sư đã đến, ngươi còn sợ gì? Mau giao thùng cho ta.”

Nhiễm Thanh Mi nhìn ông rồi nhìn Văn Thực:

“Ta có khổ tâm gì? Chỉ có nha đầu này vì đối phó ta mà bỏ sức đào ngươi ra. Tâm cơ của ngươi… đến ta cũng bị lừa. Ta còn tưởng ngươi thật lòng phụng dưỡng ta, muốn cùng ta trở lại Tuyết Sơn. Hóa ra tất cả chỉ vì muốn lấy lòng Phụ vương ngươi…”

Văn Thực đáp:

“Bác thân thể thế này thì về Tuyết Sơn làm gì? Đợi Phụ vương đăng cơ đại nghiệp, Bác có thể khôi phục thân phận hoàng nữ, quang vinh hiển hách. Những kẻ từng hại Bác, Thực nhi đều sẽ giết sạch vì Bác báo thù. Sau đó Thực nhi sẽ ở hoàng cung phụng dưỡng Bác.”

Nhiễm Thanh Mi nhìn nàng, sắc mặt còn mang chút thương xót:

“Có người khổ tâm từng khắc muốn thoát ra nhà giam… lại có người tự nguyện lao đầu vào lửa… Bác khuyên ngươi, mau dừng lại. Sau này ngươi sẽ hối hận.”

Văn Thực ngẩng đầu:

“Bác khỏi cần khuyên. Ta quyết tâm vì Phụ vương lập công. Mau giao thùng để ta về báo cáo.”

Nhiễm Thanh Mi chỉ lắc đầu.

Trương Thiên Chính đứng lâu thấy nàng không đáp, liền bỏ bộ dáng hiền hòa:

“Mi nhi, ngươi bảy tuổi theo ta học võ, ba mươi năm trôi qua. Sư phụ muốn thử xem tay nghề ngươi!”

Nói rồi thân hình như điện lao tới, đánh vào thiên linh cái.

Nhiễm Thanh Mi nhìn chiêu thức quen thuộc ấy, chỉ thở dài. Đúng lúc chưởng phong sắp chạm tới, nàng bất ngờ đưa tay bắt lấy tay ông. Chiêu thức của nàng quỷ dị như rắn uốn, dài ra mấy tấc, quấn vào tay đối phương. Trương Thiên Chính giật mình, vội rút tay, nàng cũng thả ra, không truy kích.

Ông kinh ngạc:

“Ngươi học tơ vàng triền xà thủ từ ai?”

Nhiễm Thanh Mi thản nhiên:

“Quên rồi. Năm đó có vô số sát thủ truy giết ta. Người khác muốn giết ta, ta vì mạng sống phải giết họ. Giết nhiều, ai cũng có tuyệt chiêu riêng, ta nhớ hết. Dần dần, võ công tự nhiên càng giỏi, thậm chí hơn cả thứ ngươi dạy. Sau lại bị Bạch Dịch và hai người nữa vây bắt, ta quyết chiến với họ mới thành ra tàn phế thế này. Sau đó bị đưa về hoàng cung, Tứ ca vụng trộm đưa ta đến Vân Nam giấu suốt nhiều năm… Ta mới sống được tới giờ gặp lại Sư phụ.”

Trương Thiên Chính nghe nàng nói bình thản mà biết chắc là thiên tân vạn khổ, chín chết một sống. Nhưng nội lực và sát khí nàng lộ ra vượt xa tưởng tượng. Ông cau mày, hai tay kết kiếm chỉ:

“Bắc Minh kiếm là do ta dạy. Ngươi không quên chứ?”

Nhiễm Thanh Mi lắc đầu:

“Chưa từng quên. Nhờ Sư phụ truyền thụ, ta mới còn giữ được mạng. Hai mươi năm qua không hề bỏ luyện.”

Trương Thiên Chính phất tay, kiếm khí phá không đánh tới. Nhiễm Thanh Mi cũng điểm tay xuất kiếm chiêu.

Hai đạo kiếm khí va vào nhau, bụi đất tung lên như một cơn lốc nhỏ. Văn Thực đứng gần bị khí lưu ép tới mức khó thở. Nàng chưa bao giờ nghĩ Nhiễm Thanh Mi mang bệnh mà vẫn mạnh đến như vậy, thậm chí ngang tay với Trương Thiên Chính—truyền thuyết một đời ma đầu.

Một chiêu qua đi, Trương Thiên Chính kinh hãi:

“Ngươi làm sao có nội lực mạnh như vậy? Không thể nào! Ngươi mới hơn ba mươi, nội lực này giống sáu mươi năm tu vi! Ngươi rốt cuộc đã làm gì?!”

Ông vốn là kẻ si mê võ học, kiêu hãnh, không chịu cho ai vượt mình. Năm xưa vì thế mà điên cuồng muốn giết tất cả cao thủ. Nay lại thấy đồ đệ vượt xa mình, ông lập tức nổi sát ý.

Nhiễm Thanh Mi im lặng.

Trương Thiên Chính nổi giận, thúc nội lực tụ thành cơn gió lớn:

“Ngươi còn muốn thắng ta? Sư phụ hỏi thì phải trả lời! Nếu không, đừng trách ta quên ân tình năm xưa ngươi cứu ta!”

Nói rồi tung ra một chiêu còn mạnh hơn lúc trước.

Nhiễm Thanh Mi nhắm mắt, máu chảy nơi khóe môi. Nàng vốn đang điều tức chưa xong, miễn cưỡng xuất chiêu đã động đến nội thương, hoàn toàn không đỡ nổi.

Ngay lúc ấy, chợt nghe tiếng kêu:

“Bác!”

Triệu Lăng từ trên cao nhảy xuống, đứng chắn trước người Nhiễm Thanh Mi, mở hai tay muốn lấy thân mình chặn kiếm khí Bắc Minh của Trương Thiên Chính.