Triệu Lăng ôm Trầm Tuyết Y, thấy một nữ hiệp kiên cường nay lại say đến như vậy, lòng đau xót vô cùng. Nàng vội đưa Tuyết Y về phòng, đá cửa, đặt nàng lên giường, thở dài rồi đi tìm Hà Tứ Bình. 

Hà Tứ Bình vừa thấy đã nổi giận: 
“Thấy chưa? Đều là ngươi gây họa. Cứ thế này thì không chỉ ta không thể coi ngươi là huynh đệ, mà ngay cả Nghĩa Thủ Đường cũng chẳng còn thể diện gì nữa!” 

Triệu Lăng tự trách, mắt rưng lệ: 
“Ta không ngờ Đường chủ lại thành ra thế này… Lòng ta đau lắm, đại ca đừng nói nữa. Ta thẹn với Đường chủ, thẹn với các huynh đệ đã đối xử tử tế với ta.” 

Hà Tứ Bình thở dài: 
“Ngươi tính sao bây giờ?” 

Triệu Lăng bất lực: 
“Ta chỉ mong nàng tỉnh lại, để ta giải thích rõ ràng. Ta không đành lòng nhìn nàng tự hành hạ chính mình…” 

Hà Tứ Bình lắc đầu: 
“Ngươi hồ đồ! Còn gì phải giải thích nữa? Ngươi mau về nhà, hủy bỏ chuyện hôn nhân kia, toàn tâm toàn ý với Đường chủ. Đó mới là hảo hán! Hay ngươi định để Đường chủ làm thiếp? Đường đường là Đường chủ, sao lại chịu nhục như thế? Nếu ngươi không nghe, huynh đệ chúng ta không chấp nhận, ngươi tự đi mà sống!” 

Triệu Lăng dở khóc dở cười, chua xót: 
“Ý của lão ca ta hiểu. Nhưng chuyện hôn nhân này ta tuyệt đối không thể lui. Nếu lui, ta sẽ hối tiếc cả đời. Thật lòng mà nói, vị hôn thê của ta thân thể yếu lắm, ta ngày ngày chăm sóc mà vẫn lo sợ. Đại phu nói nàng chỉ sống được vài tháng, có khi còn không tới… Nếu vì Đường chủ mà bỏ mặc Bác, ta đúng là súc sinh. Ta không thể làm vậy.” 

Nói ra tuy khó nghe nhưng là thật tâm. Triệu Lăng yêu Bác sâu nặng, Bác cũng yêu nàng. Dù đau lòng cho Tuyết Y, nàng cũng không thể buông Bác. Hà Tứ Bình nghe vậy, thấy nàng thành khẩn, cũng khó xử. Nếu bắt nàng bỏ một người bệnh nặng để theo Đường chủ, thì Nghĩa Thủ Đường khác gì thổ phỉ? Cuối cùng ông chỉ phất tay: 
“Ta mặc kệ chuyện riêng của ngươi. Nhưng Đường chủ thì sao? Ngươi phải có cách an bài. Nếu huynh đệ không phục, ngươi cũng không giữ nổi thê tử. Đến lúc đó, ngươi chỉ còn mua quan tài mà nằm cùng nàng thôi.” 

Triệu Lăng biết lời ông là thật, đành nghiêm mặt: 
“Các ngươi có quy củ của các ngươi, ta có khó xử của ta, Tuyết Y có ý của nàng. Giết ta thì dễ thôi. Nhưng trước hết hãy giúp ta chuẩn bị thuốc giải rượu, nước ấm, khăn mặt. Tuyết Y say không tỉnh, ta muốn nàng tỉnh lại. Khuyên cũng được, mắng cũng được, miễn nàng tỉnh. Khi ấy nàng muốn thế nào, ta họ Triệu chẳng lẽ không chịu được? Hà đại ca, xin nghe ta.” 

Hà Tứ Bình bực nhưng không còn cách nào, sai người chuẩn bị. Rồi dặn Triệu Lăng ở yên trong viện, đừng chạy loạn. Triệu Lăng gật đầu, quay lại chăm sóc Tuyết Y. 

Nàng dùng khăn nóng lau mặt, cố gắng cho nàng uống thuốc giải rượu. Nhưng Tuyết Y uống nửa thì phun nửa, hỗn loạn vô cùng. Triệu Lăng vốn là công chúa, chưa từng làm việc này, nhưng mấy ngày chăm sóc Nhiễm Thanh Mi đã học được ít nhiều, nay cũng ráng làm. 

Cuối cùng cũng thu xếp xong, lại nhờ nha hoàn thay quần áo cho Tuyết Y. Nha hoàn nhìn Triệu Lăng không mấy thiện cảm, nhưng thấy nàng thật lòng chăm sóc Đường chủ thì cũng không nói gì, chỉ cảnh giác nhắc: 
“Triệu Đà chủ, ngươi là Đà chủ, nhưng cũng phải có chừng mực. Không thể thừa lúc Đường chủ say mà chiếm tiện nghi.” 

Triệu Lăng lạnh lùng: 
“Ngươi đi xuống đi. Ta không muốn giải thích mấy chuyện nhàm chán. Ta chỉ chờ nàng tỉnh lại để nói vài câu rồi sẽ đi. Chuyện của chúng ta, ngươi không cần xen vào.” 

Nha hoàn nghe giọng lạnh, không dám nói thêm, lui ra. 

Trời chưa tối hẳn, Triệu Lăng ngồi bên giường chờ. Nhìn khuôn mặt Tuyết Y gầy gò, hốc mắt trũng sâu, nàng càng đau lòng. Khẽ gọi: 
“Tuyết Y? Ngươi tỉnh lại đi.” 

Thuốc giải rượu của Vô Tướng hòa thượng quả thật mạnh. Trầm Tuyết Y dần dần tỉnh, đầu óc mơ hồ, cố gắng mở mắt. Trước mắt nàng thấy bóng người mờ mịt, nhưng cảm nhận có ai luôn ở bên chăm sóc. 

Triệu Lăng mừng rỡ: 
“Tuyết Y, ngươi tỉnh rồi? Ta lo gần chết. Ngươi tỉnh là tốt rồi.” 

Trầm Tuyết Y gượng ngồi dậy, nhận ra giọng quen thuộc, rồi thấy rõ là Triệu Lăng. Nàng lạnh lùng: 
“Ngươi ở đây làm gì? Đi đi. Ta không muốn thấy ngươi.” 

Triệu Lăng biết nàng sẽ nói vậy, liền đáp: 
“Ta chờ ngươi tỉnh lại. Ta có lời muốn hỏi, cũng có điều muốn nói với ngươi.” 
Trầm Tuyết Y cả người khó chịu. Nàng vốn tửu lượng cao, nhưng mấy ngày liền uống toàn rượu mạnh, thân thể dù có bằng sắt cũng không chịu nổi. Nàng đưa tay ấn huyệt Thái Dương, lạnh giọng: 
“Còn có gì nữa? Ngươi còn muốn gạt ta cái gì?” 

Triệu Lăng thở dài, nghiêm mặt: 
“Mỗi người đều có bất đắc dĩ. Thân phận ta hạn chế, không thể nói hết với ngươi. Thân phận ta là giả, nhưng tình nghĩa thì không hề giả. Ngày đó ta nói thật, nhưng cách xử lý không đúng, khiến ngươi bị tổn thương. Ta biết ta sai, nhưng không phải cố ý muốn hại ngươi.” 

Trầm Tuyết Y chống tay, nghiêng đầu nhìn nàng, cười lạnh: 
“Kia thì sao? Ta không cần hiểu khổ của ngươi. Đó là chuyện của ngươi.” 

Triệu Lăng thấy nàng như tảng đá, biết tính cách nàng mạnh mẽ, một lần bị thương thì khó tha thứ. Nàng hỏi: 
“Vậy vì sao ngươi còn để ta làm phân đà Đà chủ?” 

Trầm Tuyết Y cười lạnh: 
“Ta hận không thể ngươi chạy về cung điện vàng ngọc, hưởng vinh hoa phú quý. Nhưng ở Phụng Tiên sơn ta đã mở miệng, trưởng lão cũng thông qua. Ta công tư phân minh, Hàn Lãng thất thế, lòng người bất ổn, nếu đổi Huyền Vũ đà chủ lúc này sẽ tổn hại nguyên khí Nghĩa Thủ Đường. Ta giữ ngươi lại, ba tháng sau ở Phụng Hiền sơn sẽ bãi miễn. Khi ấy ân đoạn nghĩa tuyệt.” 

Triệu Lăng gật đầu, coi như hiểu rõ, rồi nói: 
“Tuyết Y, ta biết lúc này nói chuyện tình cảm ngươi sẽ không tin. Hôm nay ta không nói việc tư, ta muốn bàn công sự.” 

Trầm Tuyết Y nhìn nàng, chán nản: 
“Ngươi có công sự gì để bàn? Nếu muốn lợi dụng Nghĩa Thủ Đường cho triều đình, mơ tưởng. Ngươi là Đà chủ nhưng không có thực quyền, mọi việc phải do ta đồng ý. Ngươi cứ ở Dương Châu ba tháng, rồi về kinh thành.” 

Triệu Lăng thở dài: 
“Ngươi không tin ta là đương nhiên. Trong lòng ngươi ta cũng như bọn tham quan, ức hiếp dân chúng. Ngươi hận bọn họ, nên hận cả ta, vì họ đều là thần tử Triệu gia. Ngươi nghĩ ca ca ta dung túng họ. Hôm nay ta muốn nói rõ. Ngươi là người có nghĩa khí, ta tin ngươi sẽ nghe hết lời. Sau đó ngươi muốn đuổi ta cũng được. Ta còn phải chăm sóc vị hôn thê bệnh nặng, thời gian không nhiều.” 

Trầm Tuyết Y hít một hơi, muốn khóc mà lại cười cay đắng: 
“Thê tử? Hoang đường! Ngươi là nữ nhân, ai lại mù mắt mà lấy ngươi? Ngươi lại lừa ai? Ngươi sống trong đống dối trá, không có chút quang minh, thì có gì vui?” 

Triệu Lăng nhăn mặt. Khi say, Tuyết Y tra tấn người; lúc tỉnh, lại quá tỉnh táo, không để chút tình cảm. Nàng nói: 
“Đúng, ta là nữ nhân, ta đã lừa ngươi. Nhưng tình cảm ta dành cho ngươi không giả. Ông trời trêu ta, khiến ta chỉ thích nữ nhân. Ta còn khổ hơn ngươi vạn lần. Ngươi nói đúng, đó là phiền não của ta, không liên quan ngươi. Ngươi đã chịu đủ khổ sở. Nhưng ngươi nghĩ sai: ta không lừa nàng. Ta và nàng luôn chân thành, ta yêu nàng, nàng cũng yêu ta. Nàng là người tốt nhất hôm nay. Dù ngươi không hiểu, ta cũng không muốn ngươi nói xấu nàng.” 

Trầm Tuyết Y hừ lạnh, trong lòng như có tảng đá đè nặng, không muốn nghe thêm: 
“Ta mặc kệ mấy chuyện loạn thất bát tao của ngươi. Ngươi nói công sự đi, nói xong rồi đi.” 

Triệu Lăng thấy nàng dịu giọng, liền nghiêm túc: 
“Ngươi biết thân phận ta, coi như chúng ta thẳng thắn. Ta từng làm việc có mục đích, nhưng không hề có lỗi với Nghĩa Thủ Đường. Hôm nay ta nói hết, ngươi quyết định. Nếu không đồng ý, ta sẽ tự rời đi, không quay lại.” 

Trầm Tuyết Y nhìn nàng nghiêm túc, cũng gật đầu. Hai người như đang đàm phán, không còn chút thân thiết ngày xưa. 

Triệu Lăng nói tiếp: 
“Ca ca ta kế vị ba năm, những việc làm ngươi cũng thấy. Thu hồi đất, cứu tế dân, phát triển nông canh – đều là ý tốt. Nhưng trong triều đấu đá dữ dội, không phải một câu nói là thiên hạ thái bình. Chúng ta huynh muội là con duy nhất của tiên đế, nhưng tiên đế còn có đệ ruột – Văn Tổ tiên – từng mưu đoạt ngôi. Phụ hoàng anh minh nên ngăn được, nhưng vì tình thân mà tha, giam ở Phúc Kiến. Nay ca ca ta kế vị, thế lực yếu, lão thần coi thường, Lương Vương sắp phản. Tình thế như nước lửa, tham quan thừa cơ cướp bóc, dân Giang Nam khổ sở.” 

Trầm Tuyết Y nghe, chỉ nhíu mày, không nói gì. 
Triệu Lăng thở dài: 
“Đạo lý này ngươi hẳn là hiểu. Giống như ca ca ta, tuổi còn trẻ đã phải kế thừa ngôi Hoàng đế, muốn thực hiện lý tưởng vì dân. Nhưng rồi phát hiện tham quan nhiều vô kể, giết một tên lại mọc ra một tên khác, làm Hoàng đế cũng buồn khổ vô cùng. Cuối cùng nhận ra không phải lỗi của bản thân, mà là cả triều cục đều mục ruỗng. Trương Mộ Xuyên thì âm hiểm, Lương Vương lại giảo hoạt, khắp nơi chống đối. Hàn Lãng trong triều thì chỉ muốn cướp quyền. Đối ngoại không thể một hơi diệt Trương Mộ Xuyên, đối nội lại phải chịu đựng Hàn Lãng, không thể ra tay. Nếu một ngày bọn họ liên kết, ca ca ta sẽ hai mặt thụ địch, mất mạng thì còn nói gì lý tưởng, nói gì vì dân? Khi ấy ngay cả Nghĩa Thủ Đường hơn ngàn huynh đệ cũng sẽ gặp họa. Ngươi nghĩ lại, tình cảnh của ngươi cũng từng như vậy, suýt chết trong tay người khác. Nếu ca ca ta bị hại, không chỉ Giang Nam, mà cả thiên hạ hàng tỉ dân sẽ rơi vào nước sôi lửa bỏng. Thanh binh nhập quan, Hoàng Long bị đảo, thiên hạ Hán gia sẽ mất. Ngươi là người Dương Châu, chắc từng nghe chuyện Dương Châu mười ngày, Gia Định tam đồ, thảm cảnh ấy ngươi cũng biết.” 

Lời vừa dứt, Trầm Tuyết Y dù còn say cũng phải lặng người. Nàng vốn là chưởng môn một đại bang phái, tuy không bằng Hoàng đế, nhưng cũng từng đối diện những vấn đề tương tự. Nghe Triệu Lăng nói đến đại cục thiên hạ, nàng dần tỉnh táo, mồ hôi rịn ra trong lòng bàn tay. Nàng khẽ nói: 
“Không sai, nếu thanh nhân nhập quan, dân chúng thiên hạ đều gặp họa. Nhưng tình thế đã nguy cấp như vậy, ngươi chỉ là Công chúa, có thể làm được gì?” 

Triệu Lăng thở ra một hơi, trong lòng nhẹ nhõm: Tuyết Y vẫn là Tuyết Y, chỉ cần nói rõ đạo lý, nàng sẽ khôi phục lý trí. Nàng đáp: 
“Đúng, ta chỉ là Công chúa, không thể xưng vương, không thể giữ chức vị. Nhưng ngươi là Đường chủ Nghĩa Thủ Đường, có nhiều huynh đệ nhất Giang Nam, thực lực còn lớn hơn ta. Ngươi giết một tên tham quan thì có ích gì? Giết một tên ăn no, lại có kẻ đói khát khác thay thế, dân chúng càng khổ. Chỉ có hợp tác với ta, mượn lực lượng của ngươi giảm bớt áp lực cho ca ca ta, ổn định dân tâm Giang Nam, ngăn bạo loạn phương Bắc, mới có thể thiên hạ thái bình. Đợi diệt Lương Vương, phá thế lực cũ, ca ca ta sẽ ban pháp lệnh nghiêm trị tham quan, quét sạch quan lại, thi hành tân pháp, nhân dân có đất, có cơm ăn. Khi ấy Nghĩa Thủ Đường không cần đổ máu nữa. Ngươi không chỉ cứu Giang Nam, mà còn cứu cả thiên hạ, trở thành ân nhân của dân chúng. Ngươi tính xem, có đáng không?” 

Trầm Tuyết Y nghe, ánh mắt biến đổi, nhưng vẫn nhíu mày: 
“Ngươi dựa vào gì để ta tin? Nếu Hoàng đế lợi dụng rồi diệt Nghĩa Thủ Đường thì sao? Chúng ta từng làm nhiều việc trái pháp luật. Ngươi cam đoan thế nào cho huynh đệ ta an toàn? Ngươi cam đoan thế nào ca ca ngươi thắng Lương Vương? Ngươi biết chắc hắn sẽ quét sạch tham quan sao?” 

Triệu Lăng nhìn thẳng vào mắt nàng, kiên định: 
“Ta là Trưởng Công chúa Đại Chu, lấy tính mạng đảm bảo. Ta sẽ vào Nghĩa Thủ Đường làm con tin. Nếu lời ta là giả, đầu ta rơi xuống đất, mạng ta thuộc về ngươi. Nếu ngươi không tin, sau này Lương Vương đắc thế hay thanh binh nhập quan, chúng ta gặp nhau dưới hoàng tuyền, ngươi hối hận cũng vô ích. Ngươi còn mặt mũi nào nhìn dân chúng chết vô nghĩa?” 

Lời nàng vang như chuông, khí thế hồn nhiên khiến Trầm Tuyết Y không thể lùi bước. Nàng trầm tư hồi lâu rồi nói: 
“Việc này quá lớn, ta phải cân nhắc. Huống hồ Nghĩa Thủ Đường không có đủ tiền lương thực để cứu tế. Chúng ta còn phải nuôi hơn ngàn huynh đệ, chi tiêu đã vượt quá.” 

Triệu Lăng mừng rỡ: 
“Tuyết Y, ta biết ngươi là nữ trung hào kiệt, hiểu đạo lý thiên hạ làm trọng. Ngươi yên tâm, chỉ cần ngươi hợp tác, ta có cách khiến Nghĩa Thủ Đường đầy đủ lương thực, không chỉ huynh đệ, mà cả dân Lưỡng Hoài cũng sẽ giàu có. Lời ta là thật, chưa từng lừa ngươi.” 

Trầm Tuyết Y vẫn chưa tin hẳn, nhưng trong lòng đã động. Bỏ qua ân oán cá nhân, nàng cũng muốn thực hiện lý tưởng. Nàng hỏi: 
“Ngươi có biện pháp nào? Nếu có kế sách hay, ta mới bằng lòng hợp tác. Nếu không, ta sẽ không giúp.” 

Triệu Lăng cười, nắm tay nàng, dịu giọng: 
“Hiện tại chưa thể nói. Ta phải về bàn với quân sư. Hai ngày này ngươi đừng uống rượu nữa, ngươi sẽ thành anh hùng cứu thiên hạ, không thể cam chịu. Chờ ta chuẩn bị xong, nếu ngươi vẫn hận ta, ta cũng không cầu tình cảm. Ta chỉ mong nàng bệnh sớm khỏi, nếu nàng không khỏi, ta tuyệt không làm chuyện khiến nàng đau lòng. Tuyết Y, ta phải đi. Trước khi nhậm chức, ta sẽ lại tìm ngươi. Ngươi hãy sống tốt, đừng giày vò chính mình, đó không phải ngươi, ta nhìn cũng đau lòng.” 

Nói xong, nàng đứng dậy. 

Trầm Tuyết Y nhìn theo, lòng chua xót. Người từng thề sống chết vì mình, nay lừa mình sâu nhất, thương mình nặng nhất, giờ lại vô tình đến mức không buồn nhìn mình thêm một cái. Nàng cắn môi, nói: 
“Được, ta đáp ứng. Ngươi đi bàn bạc đi. Nếu ngươi vô năng, ta sẽ tuyệt nghĩa, trục ngươi khỏi đường, dưới hoàng tuyền không cần gặp lại.” 

Triệu Lăng cười ha hả, quay đầu: 
“Tuyết Y, ta từng yêu ngươi một thời, cũng áy náy vô cùng. Nay khó khăn lắm mới giảng hòa, dù chỉ là hợp tác lợi ích, nhưng ngươi không còn đường hối hận. Ta không nỡ để ngươi thương tâm.” 

Nói rồi nàng bước đi trong bóng chiều. 

Trầm Tuyết Y siết tay, móng tay cắm vào lòng bàn tay, nước mắt trào ra: 
“Từng yêu ta một hồi… Vậy giờ là không còn yêu sao?”