Khi Triệu Lăng trở về nhà, trời đã tối. Nàng mới nhớ ra mình bỏ mặc Tào Thiện Lưu, liền hỏi tiểu nha đầu. Tiểu nha đầu vừa cười vừa khóc kể lại: Tào thiếu gia thấy nàng đi rồi, trong nhà toàn mỹ nữ, không chịu về, nói muốn đi dạo vườn. Kết quả lại gặp đúng lúc Lạc Băng Thanh đang tâm tình không tốt trong viện. Sắc lang này mặt mũi dày, không biết sợ, lại đi tán tỉnh. Kết cục thì thảm không thể tưởng tượng… 

Liễu nha đầu cười: 
“Giết heo còn chưa kêu to như vậy. Lần này chắc hắn sợ đến sau này không dám bén mảng tới nữ nhân nữa.” 

Triệu Lăng rùng mình, nghĩ đến Tào lão đệ đúng là kẻ thích bị ngược, khẩu vị thật kỳ quái. Rồi nàng lại thấy buồn cười: nếu hai người kia thật sự thành một đôi thì cũng hợp. Một người thích đánh, một người thích bị đánh, quả là xứng. Nàng thầm cầu trời cho hai yêu nghiệt này sớm bị thu. 

Nói xong, nàng định đi gặp Nhiễm Thanh Mi thì tiểu nha đầu ngăn lại, bảo rằng Bạch Dịch vừa nghiên cứu ra một phương pháp, mới thử trên người Trương lão nhân, thấy hiệu quả, giờ muốn dùng cho Nhiễm Thanh Mi. 

Quả nhiên, Trương Thiên Chính xuất hiện, cả người cắm đầy châm như con nhím, miệng sùi bọt mép, vừa đi vừa mắng: 
“Cái lão quỷ kia nói muốn kích thích huyệt vị toàn thân ta, đau chết mất! Nếu không phải vì Thanh Mi, ta đã không để yên!” 

Triệu Lăng nhìn dáng vẻ ông mà cười thầm, biết chắc Bạch Dịch đang lấy cớ chỉnh ông. Nàng khuyên: 
“Lão tiền bối, ngươi vì Bác mà chịu khổ, hãy nhẫn một chút. Để ta gọi Sư phụ tới xem cho ngươi.” 

Trương Thiên Chính nhảy dựng lên: 
“Ngươi nhanh lên! Ta chịu không nổi!” 

Trong phòng, Nhiễm Thanh Mi ngồi ngay ngắn, Bạch Dịch vừa rút hết châm, cả hai im lặng. Cuối cùng Bạch Dịch thở dài: 
“Ngươi lại làm khổ mình nữa rồi.” 

Nhiễm Thanh Mi mỉm cười: 
“Cả đời ta sống uổng phí, thêm chút thời gian cũng vô ích. Thà còn sống vài ngày vui vẻ là đủ.” 

Bạch Dịch đau lòng: 
“Ngươi vốn đã có hàn độc nhập thể, chỉ nhờ kim thiền cổ giữ sáu huyệt vị mà sống. Nay ngươi lại ép giải phóng sinh mệnh lực, từ bốn tháng còn lại chỉ còn một nửa. Đổi lấy vài ngày khí sắc tốt, thật không hiểu ngươi có điên không. Trong thời gian ngắn thế này, ta làm sao tìm ra cách cứu ngươi? Ta không phải thần tiên.” 

Nhiễm Thanh Mi bình thản: 
“Thời gian ấy đã đủ. Ngươi đừng lo cho ta nữa, thuốc của ngươi quý, cho ta uống cũng phí.” 

Bạch Dịch tự trách, gõ đầu mình: 
“Ta sống uổng phí, ngay cả ngươi cũng không cứu nổi. Ta không muốn sống nữa.” 

Nhiễm Thanh Mi khẽ cười, an ủi ông. Đúng lúc ấy, ngoài cửa vang lên tiếng gọi: 
“Bác, Bác, ta đã về đúng hẹn để thăm ngươi!” 

Nhiễm Thanh Mi ra hiệu cho Bạch Dịch giữ kín, ông gật đầu. 

Triệu Lăng chạy vào, mặt rạng rỡ, ôm lấy Nhiễm Thanh Mi. Bạch Dịch thấy cảnh ấy thì xấu hổ, vội bỏ đi. Trước khi đi, Triệu Lăng gọi với: 
“Trương tiền bối còn đang chịu châm, ngươi mau rút cho ông ấy.” 
Bạch Dịch cười khẩy: 
“Chưa chết ngay đâu.” 

Trong phòng chỉ còn lại hai người. Triệu Lăng nhìn thấy khí sắc của Bác tốt hơn, vui mừng: 
“Bác, ngươi thấy khá hơn rồi sao?” 

Nhiễm Thanh Mi gật đầu, mỉm cười: 
“Ăn thuốc của Bạch tiên sinh, lại trị liệu, ta thấy đỡ, không còn lạnh như trước.” 

Triệu Lăng ôm nàng: 
“Vậy ngươi có mệt không? Để ta ôm ngươi lên giường nghỉ. Lão nhân kia cũng coi như có chút tác dụng, nếu chữa khỏi ngươi thì lập công lớn.” 

Nhiễm Thanh Mi ôn nhu cười, vòng tay ôm cổ nàng, để mặc nàng chăm sóc, thay quần áo, rửa mặt. Nhìn Triệu Lăng cẩn thận như một đứa trẻ nhưng lại chu đáo, lòng nàng vui mừng, ánh mắt tràn đầy tình cảm. 

Triệu Lăng hạnh phúc, cúi hôn lên trán nàng, ôm nàng như ôm cả thế giới, chỉ cầu Bác khỏi bệnh, dù phải đổi cả tuổi thọ cũng không tiếc. 

Hai người lặng lẽ rúc vào nhau, không cần lời nói, tình ý đã hơn vạn ngôn. 

Một lúc sau, Nhiễm Thanh Mi khẽ hỏi: 
“Ngươi đã về, ta thấy ngươi không buồn. Vị Trầm Đường chủ kia có tha thứ ngươi không?” 

Triệu Lăng ôm chặt Bác, đặt mặt nàng vào ngực mình, đáp: 
“Không. Ta làm nàng thương tâm quá sâu. Nàng luẩn quẩn trong lòng, uống say như chết, gầy đi một vòng. Ai cũng không khuyên nổi, chỉ biết đuổi ta đi.” 

Nhiễm Thanh Mi nắm tay nàng, dịu giọng: 
“Đáng tiếc, lại thêm một người thương tâm. Ngươi đây chính là gieo nghiệt. Vì sao không chịu nói rõ với nàng? Bác trong lòng không ngại…” 
Triệu Lăng trong lòng cũng hiểu rõ, hít một hơi dài rồi lắc đầu, nói: 
“Ta có tâm ý của ta. Tuyết Y là cô nương tốt, nếu đã biết chân tướng thì nàng cũng đã biết. Nhưng ta có Bác, ta không muốn lại tạo thành mối rối rắm chữ thập. Nếu ta còn khơi gợi thêm, nàng đã biết ngươi là người yêu của ta, lại là Bác của ta, thì với tính cách của nàng sao có thể vừa chấp nhận ta là nữ nhi, vừa chấp nhận ta cùng Bác có tình cảm? Ta không muốn nói dối để lừa nàng, như vậy không công bằng. Lòng ta tràn đầy đều là Bác, ta thà không cần người khác, cũng không muốn Bác bị ủy khuất. Nói ta thì được, mắng ta thì được, nhưng động đến Bác thì không thể, dù là nàng cũng không được.” 

Nhiễm Thanh Mi nghe vậy, vừa vui vừa khổ. Nàng biết rõ tâm ý của Lăng nhi, nhưng thân thể yếu ớt của mình khiến nàng đau lòng vì Lăng nhi phải lo lắng quá nhiều. Nàng dịu giọng: 
“Ta biết ngươi vì ta, lòng ta cũng vui. Ngươi thà chịu thương tổn, thà để người khác trách móc, cũng không muốn Bác khổ sở. Bác hiểu điều đó… Ta không thể nói ngươi làm vậy là đúng, vì ngươi đã từng làm Trầm cô nương đau lòng. Nhưng ta cảm nhận được tình yêu của ngươi dành cho ta, Bác cảm kích ngươi một lòng vì ta.” 

Triệu Lăng ôm nàng, lòng chua xót: nếu Bác có thể khỏe mạnh thì tốt biết bao. Nhưng Bác yếu, nàng chỉ có thể một lòng chăm sóc, không để Bác khổ sở. Còn với Tuyết Y… nàng thật sự có lỗi. Nàng nói: 
“Bác, ngươi nói vậy ta càng khó báo đáp. Còn lại thuận theo tự nhiên, ta không muốn nghĩ nhiều. Tuyết Y tuy oán ta, nhưng nàng là người đứng đầu, tính tình lý trí. Ta đã nói rõ thân phận và kế hoạch hợp tác, nàng hiểu đạo lý nên cuối cùng cũng chịu đựng mà đồng ý. Ai, ta lại thiếu nàng một mối tình lớn.” 

Nhiễm Thanh Mi gật đầu, cười: 
“Ngươi có kế hoạch gì? Ngươi đã trở lại, Bác muốn hỏi. Nếu không có tâm tư tốt, bị Văn Thực so bì, Bác hao hết tâm lực cũng không giúp được ngươi.” 

Triệu Lăng ôm nàng trìu mến, coi Bác là người tâm phúc, nên nói rõ: 
“Hôm đó ta đưa Tuyết Y đi Phụng Hiền sơn, mấy ngày trên sông cùng huynh đệ Nghĩa Thủ Đường trò chuyện, ta hỏi rõ một việc. Lá trà Giang Nam vốn rẻ, nhưng khi vận ra phương Bắc thì giá tăng vọt. Gian thương đầu cơ tích trữ, hoặc phí vận chuyển quá cao, khiến giá lương thực ở phương Bắc tăng mạnh, nhất là năm có thiên tai, dân không có tiền mua, phải chịu đói. Thiên tai không tránh được, nhưng nhân họa sau thiên tai mới đáng giận.” 

Nhiễm Thanh Mi gật đầu: 
“Ngươi nói tiếp đi.” 

Triệu Lăng tiếp: 
“Nghĩa Thủ Đường có thế lực hôm nay, ngoài việc trừng trị tham quan gian thương, còn dựa vào thuyền vận và tiêu cục. Đường bộ, thủy lộ, họ chiếm nửa giang sơn Giang Nam. Thuyền rồng, xa mã của họ có thể thông suốt từ Lưỡng Quảng đến Trực Đãi. Tiền họ thu từ vận chuyển hàng hóa không nhiều, chưa đến một phần mười, vì phú ông đã trả hội phí trước. Tính ra phí tổn cao, nhưng so với giá thị trường vẫn có lợi nhuận lớn.” 

Nhiễm Thanh Mi gật đầu: 
“Ngươi quan sát tỉ mỉ, thấy rõ vấn đề, Bác rất vui. Nói tiếp đi.” 

Triệu Lăng nói: 
“Triều đình thu thuế trà, lương, muối, nhưng quan địa phương lại thu thêm tiền qua đường, bóc lột dân. Trương Mộ Xuyên khống chế một tỉnh diêm, có đường vận chuyển riêng, trốn thuế triều đình, nhưng vẫn bán muối chỉ rẻ hơn chút ít. Hắn đem tiền lo hối lộ tuần phủ, tri phủ, tuần diêm, cả tỉnh đều được chia chác. Cuối cùng, tiền ấy đều tính lên đầu dân. Tầng tầng bóc lột, dân khổ sở vô cùng.” 

Nhiễm Thanh Mi thở dài: 
“Ta hiểu. Quan viên tầng tầng bóc lột, quốc khố rỗng, ca ca ngươi không có bạc để cứu tế thiên tai, cũng không thể đối phó Lương Vương. Vòng luẩn quẩn ác tính. Dân khổ, thương nhân bị ép, chỉ còn cách hối lộ. Dân chúng vô tội, phú càng phú, bần càng bần, triều đình mất uy tín, dân tâm mất đi. Đúng không?” 

Triệu Lăng ôm nàng, vui mừng: 
“Đúng rồi! Bác chỉ nghe một nửa đã hiểu hết, còn nói hay hơn ta. Bác giỏi hơn Lăng nhi nhiều.” 

Nhiễm Thanh Mi cười: 
“Vậy ngươi tính sao? Chuyện này năm đó phụ thân ngươi từng đề cập, nhưng vì thế mà đắc tội toàn bộ quan viên, bị vu cáo thảm khốc, cuối cùng bị các đại thần liên hợp xử tử.” 

Triệu Lăng sững sờ: nàng không ngờ phụ hoàng anh minh lại bị vu cáo đến chết vì muốn giải quyết vấn đề này. 
Triệu Lăng trong lòng cũng hiểu rõ, hít một hơi dài rồi lắc đầu, nói: 
“Ta có tâm ý của ta. Tuyết Y là cô nương tốt, nếu đã biết chân tướng thì nàng cũng đã biết. Nhưng ta có Bác, ta không muốn lại tạo thành mối rối rắm chữ thập. Nếu ta còn khơi gợi thêm, nàng đã biết ngươi là người yêu của ta, lại là Bác của ta, thì với tính cách của nàng sao có thể vừa chấp nhận ta là nữ nhi, vừa chấp nhận ta cùng Bác có tình cảm? Ta không muốn nói dối để lừa nàng, như vậy không công bằng. Lòng ta tràn đầy đều là Bác, ta thà không cần người khác, cũng không muốn Bác bị ủy khuất. Nói ta thì được, mắng ta thì được, nhưng động đến Bác thì không thể, dù là nàng cũng không được.” 

Nhiễm Thanh Mi nghe vậy, vừa vui vừa khổ. Nàng biết rõ tâm ý của Lăng nhi, nhưng thân thể yếu ớt của mình khiến nàng đau lòng vì Lăng nhi phải lo lắng quá nhiều. Nàng dịu giọng: 
“Ta biết ngươi vì ta, lòng ta cũng vui. Ngươi thà chịu thương tổn, thà để người khác trách móc, cũng không muốn Bác khổ sở. Bác hiểu điều đó… Ta không thể nói ngươi làm vậy là đúng, vì ngươi đã từng làm Trầm cô nương đau lòng. Nhưng ta cảm nhận được tình yêu của ngươi dành cho ta, Bác cảm kích ngươi một lòng vì ta.” 

Triệu Lăng ôm nàng, lòng chua xót: nếu Bác có thể khỏe mạnh thì tốt biết bao. Nhưng Bác yếu, nàng chỉ có thể một lòng chăm sóc, không để Bác khổ sở. Còn với Tuyết Y… nàng thật sự có lỗi. Nàng nói: 
“Bác, ngươi nói vậy ta càng khó báo đáp. Còn lại thuận theo tự nhiên, ta không muốn nghĩ nhiều. Tuyết Y tuy oán ta, nhưng nàng là người đứng đầu, tính tình lý trí. Ta đã nói rõ thân phận và kế hoạch hợp tác, nàng hiểu đạo lý nên cuối cùng cũng chịu đựng mà đồng ý. Ai, ta lại thiếu nàng một mối tình lớn.” 

Nhiễm Thanh Mi gật đầu, cười: 
“Ngươi có kế hoạch gì? Ngươi đã trở lại, Bác muốn hỏi. Nếu không có tâm tư tốt, bị Văn Thực so bì, Bác hao hết tâm lực cũng không giúp được ngươi.” 

Triệu Lăng ôm nàng trìu mến, coi Bác là người tâm phúc, nên nói rõ: 
“Hôm đó ta đưa Tuyết Y đi Phụng Hiền sơn, mấy ngày trên sông cùng huynh đệ Nghĩa Thủ Đường trò chuyện, ta hỏi rõ một việc. Lá trà Giang Nam vốn rẻ, nhưng khi vận ra phương Bắc thì giá tăng vọt. Gian thương đầu cơ tích trữ, hoặc phí vận chuyển quá cao, khiến giá lương thực ở phương Bắc tăng mạnh, nhất là năm có thiên tai, dân không có tiền mua, phải chịu đói. Thiên tai không tránh được, nhưng nhân họa sau thiên tai mới đáng giận.” 

Nhiễm Thanh Mi gật đầu: 
“Ngươi nói tiếp đi.” 

Triệu Lăng tiếp: 
“Nghĩa Thủ Đường có thế lực hôm nay, ngoài việc trừng trị tham quan gian thương, còn dựa vào thuyền vận và tiêu cục. Đường bộ, thủy lộ, họ chiếm nửa giang sơn Giang Nam. Thuyền rồng, xa mã của họ có thể thông suốt từ Lưỡng Quảng đến Trực Đãi. Tiền họ thu từ vận chuyển hàng hóa không nhiều, chưa đến một phần mười, vì phú ông đã trả hội phí trước. Tính ra phí tổn cao, nhưng so với giá thị trường vẫn có lợi nhuận lớn.” 

Nhiễm Thanh Mi gật đầu: 
“Ngươi quan sát tỉ mỉ, thấy rõ vấn đề, Bác rất vui. Nói tiếp đi.” 

Triệu Lăng nói: 
“Triều đình thu thuế trà, lương, muối, nhưng quan địa phương lại thu thêm tiền qua đường, bóc lột dân. Trương Mộ Xuyên khống chế một tỉnh diêm, có đường vận chuyển riêng, trốn thuế triều đình, nhưng vẫn bán muối chỉ rẻ hơn chút ít. Hắn đem tiền lo hối lộ tuần phủ, tri phủ, tuần diêm, cả tỉnh đều được chia chác. Cuối cùng, tiền ấy đều tính lên đầu dân. Tầng tầng bóc lột, dân khổ sở vô cùng.” 

Nhiễm Thanh Mi thở dài: 
“Ta hiểu. Quan viên tầng tầng bóc lột, quốc khố rỗng, ca ca ngươi không có bạc để cứu tế thiên tai, cũng không thể đối phó Lương Vương. Vòng luẩn quẩn ác tính. Dân khổ, thương nhân bị ép, chỉ còn cách hối lộ. Dân chúng vô tội, phú càng phú, bần càng bần, triều đình mất uy tín, dân tâm mất đi. Đúng không?” 

Triệu Lăng ôm nàng, vui mừng: 
“Đúng rồi! Bác chỉ nghe một nửa đã hiểu hết, còn nói hay hơn ta. Bác giỏi hơn Lăng nhi nhiều.” 

Nhiễm Thanh Mi cười: 
“Vậy ngươi tính sao? Chuyện này năm đó phụ thân ngươi từng đề cập, nhưng vì thế mà đắc tội toàn bộ quan viên, bị vu cáo thảm khốc, cuối cùng bị các đại thần liên hợp xử tử.” 

Triệu Lăng sững sờ: nàng không ngờ phụ hoàng anh minh lại bị vu cáo đến chết vì muốn giải quyết vấn đề này.