Ngày hôm đó, quan binh áp giải Triệu Lăng cùng mọi người về lại Trương phủ. Nghĩa Thủ Đường bình an trở về, Hà Tứ Bình nhìn thấy huynh đệ còn sống thì xúc động rơi lệ. Lịch Ninh gắng gượng đi phía sau rồi ngã quỵ, Lục Nhất Phong và hòa thượng vội đỡ lấy. Bạch Dịch nhìn một đám thương binh thì đau đầu, vốn dốc sức nghiên cứu bệnh tình của Nhiễm Thanh Mi, nay lại bị chuyện ngoài giang hồ quấy rầy, chỉ biết tạm thời để đó. 

Nhiễm Thanh Mi nghe tin Triệu Lăng đã về, liền bảo Liễu nha đầu đẩy xe lăn ra nghênh đón. Nàng thấy Triệu Lăng dắt theo một cô nương mặc lễ phục đỏ thẫm, xinh đẹp tuyệt trần, thì ngạc nhiên. 

Ngày trước ở Thúy Trúc Cốc, nàng bị thương nặng hôn mê, không nhìn rõ Trầm Tuyết Y. Nay thấy rõ dung nhan, tóc bạc mà vẫn trẻ trung, phong hoa tuyệt đại, nàng thoáng nghi hoặc, nhìn Triệu Lăng rồi lại nhìn Trầm Tuyết Y. 

Triệu Lăng cười, buông tay Trầm Tuyết Y, quỳ xuống trước Nhiễm Thanh Mi: 
“Mi nhi, đây là Đường chủ Nghĩa Thủ Đường mà ta từng nói với ngươi, tên Trầm Tuyết Y. Hôm nay nàng suýt bị ép gả cho Trương Mộ Xuyên – tên đại phôi đản kia.” 

Nhiễm Thanh Mi gật đầu, mỉm cười với Trầm Tuyết Y: 
“Trầm Đường chủ, ngươi không bị thương chứ? Ta là Nhiễm Thanh Mi, chúng ta từng gặp nhau rồi, chắc ngươi còn nhớ.” 

Trầm Tuyết Y nhớ lời Triệu Lăng từng nói về vị hôn thê bệnh nặng. Giờ thấy Nhiễm Thanh Mi sắc mặt tái nhợt, nàng hiểu đó chính là người ấy, lòng chua xót. Vừa trải qua sinh tử cùng Triệu Lăng, nàng cảm động, nhưng nay lại thấy người trong lòng nàng vốn đã có thê tử, thì biết phải làm sao? Tuy vậy, Nhiễm Thanh Mi lại ôn hòa, không hề tỏ ra giận dữ, còn quan tâm đến nàng. Trầm Tuyết Y vốn quen giao tiếp với nam nhân rắn rỏi, nay đối diện một nữ tử dịu dàng, chỉ biết lúng túng đáp: 
“Ta… ta không sao… Nhiễm cô nương, nhĩ hảo.” 

Nhiễm Thanh Mi cười hiền: 
“Đừng gọi ta cô nương. Ta đã hơn ba mươi, không thể so với các khuê nữ trẻ trung. Nếu ngươi không chê ta là tà ma ngoại đạo, cứ gọi ta là cung chủ.” 

“Cung chủ?” Trầm Tuyết Y ngẩn người, chưa kịp phản ứng. Nàng nhìn Nhiễm Thanh Mi, thấy ngoài bệnh trạng thì quả thực hoàn mỹ như bảo vật, khiến chính mình trong lễ phục đỏ cũng không thể che lấp quang huy của nàng. 

Triệu Lăng cười: 
“Ta chưa nói với ngươi, nàng chính là Khôn Tú cung cung chủ.” 

“Cái gì?!” Trầm Tuyết Y kinh hãi, không tin nổi. Ngày đó còn tưởng nàng là nạn nhân bị Khôn Tú cung hại, ai ngờ lại chính là đại ma đầu giang hồ mà ai nghe tên cũng sợ. 

Nhiễm Thanh Mi cười: 
“Đúng vậy, là ta. Trầm cô nương, lần trước đa tạ ngươi cứu ta và Lăng nhi. Lăng nhi có gì sai, ta thay nàng giải thích, mong ngươi tha thứ. Nàng yêu ngươi, không nỡ làm ngươi tổn thương, nhưng hôm đó xảy ra nhiều chuyện không hay. Ngươi hãy thông cảm cho nàng. Hôm nay vừa nghe ngươi gặp nguy, nàng liền xông ra cứu, ta lo nàng bị thương. May mắn, các ngươi đều bình an trở về.” 

Trầm Tuyết Y nghe mà như mộng. Nữ nhân này quá hào phóng! Nàng đã là người trong lòng Triệu Lăng, lại còn nói giúp, còn cảm ơn. Trầm Tuyết Y chỉ thấy đầu óc quay cuồng, không biết nên nói gì, nhìn Triệu Lăng thì thấy nàng vẫn cười bình thản. Tình cảnh này khiến Trầm Tuyết Y càng rối bời, chỉ muốn có ai giết mình cho xong. 

Triệu Lăng thấy nàng sắp đỏ mặt đến bật máu, liền nói với Nhiễm Thanh Mi: 
“Mi nhi, Đường chủ cũng mệt rồi. Ta đưa nàng về.” 

Nhiễm Thanh Mi gật đầu, cười: 
“Vậy đêm nay ngươi có về không? Nếu không, ta sẽ không mở cửa.” 

Triệu Lăng đỏ mặt: 
“Ngươi theo ta lâu, sao cũng học được thói không đứng đắn. Ngươi là trưởng bối, không nên già mà không kính.” 

Nhiễm Thanh Mi cười khanh khách: 
“Đi đi, đừng để cô nương mặc lễ phục đứng mãi ngoài sân. Nếu ngươi không về, ta càng được yên tĩnh.” 

Triệu Lăng càng quẫn bách, mặt đỏ, vội kéo Trầm Tuyết Y chạy ra ngoài. 

Nhiễm Thanh Mi nhìn hai “tiểu hài tử” như phạm lỗi lớn, thấy buồn cười. Nàng thở dài, rồi gọi Lạc Băng Thanh lại: 
“Băng Thanh, lại đây. Ta có lời muốn nói với ngươi. Thầy trò ta đã lâu không trò chuyện, đưa ta về phòng đi.” 

Lạc Băng Thanh kính yêu Sư phụ, nhưng thấy Triệu Lăng ngoài Sư muội và Sư phụ còn trêu hoa ghẹo nguyệt thì hận không thể giết nàng. Song vì Sư phụ gọi, nàng đành nén giận, ngoan ngoãn nghe lời. 

Triệu Lăng kéo Trầm Tuyết Y chạy trên phố Dương Châu, Trầm Tuyết Y đầu óc vẫn mơ hồ. Người dân thấy cảnh ấy thì xôn xao, nhưng Triệu Lăng đã đưa nàng về tổng đường Nghĩa Thủ Đường. 

Tin tức Giang Phong Lâu truyền khắp thành, ai cũng biết Đường chủ suýt bị ép gả, may có Triệu Lăng cứu. Nghĩa Thủ Đường huynh đệ vui mừng, càng kính trọng Triệu Lăng – nay lại được gọi là khâm sai Hoàng đế. Dù thật hay giả, việc nàng dám trừng trị quan lại khiến mọi người hả lòng hả dạ. Thấy hai người tay trong tay trở về, ai cũng lảng tránh, không dám hỏi nhiều. 

Triệu Lăng trong lòng vui mừng khôn xiết, như vừa làm xong một chuyện mạo hiểm, toàn thân sảng khoái. Huống chi, trong tay nàng đang nắm người mình từ lâu đã mê luyến – Trầm Tuyết Y. Bao nhiêu khổ tâm, trằn trọc vì nàng, nay được ôm lấy, khiến lòng nàng rộn ràng không thể ngủ yên. 
Triệu Lăng lôi kéo Trầm Tuyết Y chạy thẳng về tiểu viện, đến giữa hoa viên mới chịu dừng lại. Trầm Tuyết Y thở hổn hển, không hiểu sao nàng lại kéo mình chạy như điên, rõ ràng chẳng có ai truy đuổi. Vừa định mở miệng, Triệu Lăng đã ôm chặt lấy nàng, xoay vòng trong ngực, cười khanh khách. 

“Ngươi… ngươi thả ta xuống! Ta choáng váng đầu rồi! Mau thả ta ra, đừng hồ nháo!” – Trầm Tuyết Y nóng nảy. Nàng mặc lễ phục đỏ, bị ôm xoay vòng giữa ban ngày, nghĩ đến sau này còn mặt mũi nào gặp huynh đệ, gặp người khác. 

Triệu Lăng cười ha hả rồi mới chịu buông xuống, nhưng vẫn nắm tay không rời, ôm nàng trong ngực, nói: 
“Tuyết Y, ta thật sự cao hứng. Ta không biết phải nói gì với ngươi, trong đầu ta chỉ có hai chữ cao hứng, ta thật sự rất cao hứng!” 

Trầm Tuyết Y bị ôm chặt đến khó thở, giãy không ra, đành bất đắc dĩ nói: 
“Ngươi nói bậy bạ gì đó, mau buông ra. Ban ngày ban mặt đứng trong viện thế này, người ta thấy được thì làm sao?” 

Triệu Lăng cúi đầu nhìn nàng trong bộ gả y đỏ thẫm, cười rạng rỡ: 
“Ta mặc kệ. Ta yêu ngươi, ta nghĩ đến ngươi. Ta đã tuyên bố trước mặt mọi người ngươi là nữ nhân của ta! Từ nay về sau ngươi không thể trốn, cũng không ai dám động đến ngươi. Ngươi phải gả cho ta! Khắp thiên hạ đều biết ngươi là của ta, ngươi yêu ta!” 

Trầm Tuyết Y nghe những lời ấy, cắn môi, trong lòng dâng lên muôn ngàn cảm xúc. Hôm nay, khi nàng bị ép gả, bị thổ phỉ nhục mạ, chính Triệu Lăng đã xông vào, lớn tiếng tuyên bố nàng là nữ nhân của mình. Đường đường Đường chủ Nghĩa Thủ Đường, vốn kiêu hãnh không cần ai bảo hộ, nay lại nghe thấy nội tâm mình sụp đổ, chỉ muốn thốt lên: “Ngươi tới cứu ta, ta là của ngươi Tuyết Y, ta là nữ nhân của ngươi…” 

Nhưng lúc này, muôn lời nghẹn lại trong cổ họng. Trong lòng nàng đau khổ vô cùng. Triệu Lăng có người yêu, có thê tử bệnh nặng, mà người ấy lại hoàn mỹ như thần nữ. Trầm Tuyết Y khoác gả y đỏ thẫm, tự hỏi: liệu trước mắt nàng có thể cho mình một tương lai thật sự không? Hay ngày mai, thậm chí đêm nay, nàng vẫn phải trở về bên người kia – người đang chờ nàng, yêu nàng. 

Nghĩ đến đó, Trầm Tuyết Y chịu không nổi, đẩy Triệu Lăng ra, quay mặt đi, lạnh giọng: 
“Ngươi đi đi. Ta đã về rồi, ngươi đi đi.” 

Triệu Lăng như bị dội một chậu nước lạnh, ngơ ngác: 
“Tuyết Y, ngươi làm sao vậy?” 

Trầm Tuyết Y ôm mặt, cố nén nước mắt, nói: 
“Ta không sao. Ta cảm ơn ngươi đã cứu ta, ngươi là ân nhân của ta. Ngươi đưa ta về rồi, ngươi cũng nên đi về.” 

Triệu Lăng nhìn nàng, lòng không thể buông, ôm nàng tha thiết: 
“Ngươi có ủy khuất, ta biết. Nhưng mọi chuyện đã qua, không thể ngăn chúng ta ở bên nhau. Chúng ta đã bỏ lỡ quá lâu, nay cả thiên hạ đều biết ta và ngươi nhất định sẽ cùng nhau. Còn gì không buông xuống được?” 

Trầm Tuyết Y run rẩy, nước mắt rơi, nghẹn ngào: 
“Nhưng… nhưng ngươi… ngươi phải đi về. Có người đang chờ ngươi. Nàng mới là người yêu, là thê tử của ngươi…” 

Nói xong, nàng giãy khỏi vòng tay Triệu Lăng. Lời ấy vốn giấu trong lòng, nay thốt ra, khiến nàng như mất hết can đảm, chỉ mong có thể một mình chịu đựng, không ai đến gần nữa. 
Triệu Lăng nghe xong những lời ấy, trong lòng như bị xé nát. Nàng ôm chặt Trầm Tuyết Y, không cho giãy, một tay vuốt mái tóc mềm mại bên tai nàng, thì thầm: 
“Tuyết Y, đừng cử động. Ta ở đây, ngươi đừng sợ. Ngươi cứ yên lặng trong lòng ta một lát, rồi sẽ ổn thôi.” 

Trầm Tuyết Y vốn muốn tránh đi, nhưng giọng nói ôn nhu, trìu mến ấy khiến nàng không kìm được, như rơi vào vực sâu. Tình cảm bị phong kín lâu nay bỗng vỡ tung, nàng chỉ biết rằng mình rất muốn yêu một người – nhưng tại sao lại là nàng… 

Triệu Lăng thấy nàng dần im lặng, càng thương tiếc. Tuyết Y ngoài mặt kiên cường, nhưng bên trong lại mềm yếu hơn nhiều. Vì sợ tổn thương, nàng mới tự phong bế lòng mình. Triệu Lăng ôm nàng như ôm một đứa trẻ, thì thầm: 
“Tuyết Y, ngươi nói đúng. Ngươi mặc gả y, ta không thể để tân nương đứng đây. Chúng ta về động phòng đi.” 

Trầm Tuyết Y đỏ mặt, tay đánh liên hồi, nhưng Triệu Lăng như ngọn núi, vẫn ôm nàng lên lầu hai, vào khuê phòng. 

Đặt nàng xuống giường, Triệu Lăng khẽ vung tay áo, gió thổi đóng cửa sổ, căn phòng chìm vào bóng tối. Trầm Tuyết Y trong gả y đỏ thẫm, hoảng hốt nhìn nàng. Triệu Lăng ôm nàng, nói: 
“Đừng sợ, đừng nhìn ta như vậy. Ngươi làm ta thấy mình như kẻ tội ác. Ta không muốn tổn thương ngươi, ta quá yêu ngươi. Ngươi có biết không, ngay lần đầu gặp ta đã yêu ngươi. Nếu không phải sau này xảy ra nhiều chuyện, cả đời ta cũng chỉ thuộc về ngươi.” 

Nước mắt Trầm Tuyết Y tuôn trào. Nàng muốn khóc lớn, muốn hận, nhưng hận ai? Hận nàng đa tình, hay hận chính mình không biết trân trọng? 

Nàng khóc nức nở, bao ủy khuất, đau khổ, trách nhiệm Nghĩa Thủ Đường đều hóa thành nước mắt. Triệu Lăng ôm nàng, để đầu nàng tựa vào ngực, dịu dàng như đang che chở một đóa hoa yếu ớt. Nàng thì thầm: 
“Khóc đi, khóc cho nhẹ lòng. Ta thích ngươi khóc khi khổ sở, cười khi vui. Ta muốn ngươi trở lại là chính ngươi – Trầm Tuyết Y, người ta yêu nhất. Ngươi vốn nên sống tự do, không cần gánh nặng. Ta ở đây, ta không quay về, ta sẽ ở bên cạnh ngươi. Ngươi khổ sở có ta, ngươi sợ hãi có ta. Chúng ta vốn nên ở cùng nhau, chỉ khi cùng nhau mới có thêm sức mạnh sống tiếp.” 

Trầm Tuyết Y dựa vào lòng nàng, nghe lời như ma chú, không còn sức đẩy ra. 

Triệu Lăng thở dài, ôn nhu: 
“Ta xin lỗi ngươi nhiều lắm, chắc chắn ngươi chịu nhiều ủy khuất. Ngươi giận ta, ta cũng không trách. Nhưng hôm nay ta cứu ngươi, ta mới nhận ra ta không phải không yêu ngươi, mà là sợ làm ngươi tổn thương. Ta không muốn ngươi tiếp tục tự hành hạ mình. Ngươi phải nhớ kỹ: bất luận thế nào, ngươi là nữ nhân của ta, khắp thiên hạ đều biết. Ngươi trốn cũng vô ích. Đời này ta không thể chỉ yêu một mình ngươi, đó là lỗi của ta. Nhưng nếu kiếp sau có cơ hội, ta sẽ chỉ thuộc về ngươi, để bù đắp cho ngươi.” 

Trầm Tuyết Y nước mắt rơi, lòng chua xót, ngũ vị tạp trần. Nàng không nói được gì, chỉ khẽ hừ một tiếng, gật đầu. Đó là sự chấp nhận đầy bất lực, chua cay, hối hận. Nhưng nàng đã không còn đường lui. Yêu là yêu – dù Triệu Lăng có muôn vàn không tốt, nàng vẫn yêu, bởi vì nàng là Trầm Tuyết Y. 

---

Ý nghĩa đoạn này
- Triệu Lăng: bộc lộ tình yêu mãnh liệt, bất chấp tất cả, khẳng định Tuyết Y là nữ nhân của mình. 
- Trầm Tuyết Y: kiêu hãnh Đường chủ, nhưng trước tình cảm chân thành lại sụp đổ, vừa đau khổ vừa chấp nhận. 
- Mâu thuẫn: tình yêu đến muộn, xen lẫn hối hận, khiến Tuyết Y vừa muốn tránh, vừa không thể thoát.