Trước cửa Phiêu Tiên Lâu chen chúc người, khó mà vào được. Triệu Lăng cùng Hải Đường cố chen một hồi, cuối cùng lại bị đẩy ra ngoài.

Triệu Lăng tức giận nhìn Hải Đường:
"Ngươi không phải đại nội cao thủ sao? Mau mở một đường cho ta vào nhìn một cái!"

Hải Đường mặt mũi méo mó, chỉ có thể dùng ánh mắt ủy khuất đáp:
"Công tử chẳng phải đã dặn không được lộ võ công sao..."

Triệu Lăng bị ánh mắt ai oán ấy làm cho tức đến hộc máu:
"Ngươi không biết biến báo sao?"
Nàng bị chen lộn xộn, y phục xộc xệch, bực bội vô cùng. Cuối cùng rút trong tay áo ra một nắm bạc vụn, giơ cao hét lớn:
"Có tiền đây! Năm mươi lượng bạc ai muốn!"

Quả nhiên ứng nghiệm câu ngạn ngữ: có tiền thì ma quỷ cũng phải tránh. Đám người chen chúc nghe thấy liền tản ra tìm bạc, tranh nhau nhặt, tạo khoảng trống.

Triệu Lăng chỉnh lại y phục, mở quạt, vuốt tóc, tiêu sái bước vào. Hải Đường nhìn mà tức thầm: "Lúc này sao ngươi không nghĩ tiết kiệm cho quốc khố? Chỉ biết làm khó chúng ta thôi..."

Đang đi thì một công tử áo tím tiến lại, cười hỏi:
"Huynh đài dừng bước, xin cho biết quý danh?"

Triệu Lăng đáp:
"Ta họ Triệu, tên Lân. Công tử có việc gì?"

Người kia gầy gò tuấn tú, mắt hoa đào, mặc tử bào, dáng vẻ cợt nhả nhưng không đến mức đáng ghét. Hắn cười:
"Tên hay lắm! Có khí phách! Tiểu đệ bội phục!"

Triệu Lăng hỏi lại:
"Vị huynh đài xưng hô thế nào?"

Công tử áo tím cười lớn, rút quạt từ thắt lưng, mở ra thấy bốn chữ: Duy Dương Phong Lưu.
"Bản công tử chính là Duy Dương phong lưu vô địch thủ, Tào Thiện Lưu, đại công tử Tào gia Dương Châu!"

Triệu Lăng nhìn cây quạt viền vàng lòe loẹt, trong lòng muốn nôn. Hải Đường cũng che miệng suýt ói.

Triệu Lăng miễn cưỡng cười:
"Kính đã lâu, kính đã lâu..."
Tào Thiện Lưu đáp lễ qua loa:
"Thất kính, thất kính."

Triệu Lăng không muốn dây dưa, định đi tiếp thì Tào Thiện Lưu giữ lại:
"Triệu Công tử chậm đã!"

Triệu Lăng cau mày:
"Tào Công tử, ngươi giữ ta làm gì?"

Tào Thiện Lưu cười:
"Huynh đài ăn mặc thế này chưa đủ đâu, vào trong chắc chắn không qua cửa. Muốn trộm hương ngọc, ngắm dung nhan tuyệt sắc thì phải có cách."

Triệu Lăng ngạc nhiên:
"Không đủ sao? Một thân tơ lụa Hoàng hậu biểu tỷ tự tay may, cây quạt Hoàng thượng ban, sao lại không đủ?"

Tào Thiện Lưu cười ha hả:
"Ở đây quy củ khác. Không thể mang gia đinh vào. Nhưng Triệu Công tử mang theo vị này..."

Hải Đường định phản đối, nhưng Triệu Lăng trừng mắt ra hiệu im lặng. Nàng liền lùi lại. Triệu Lăng cười gượng:
"Không dối gạt, vị này không phải gia đinh, mà là đường đệ ta. Tuổi nhỏ, nhà quản nghiêm, không cho ra ngoài, nên mới ăn mặc thế này..."

Tào Thiện Lưu vui vẻ vỗ vai Hải Đường:
"Còn nhỏ, dễ dạy, không sai!"

Ba người khách khí một hồi. Tào Thiện Lưu thấy có người trong lâu ra hiệu, liền nói:
"Nhị vị huynh đài muốn vào thì theo ta!"
Triệu Lăng và Hải Đường không rõ chuyện, nhưng có người dẫn đường thì đi theo.

Tào Thiện Lưu dẫn họ vòng vèo qua cửa phụ, cuối cùng tới một gian thiên thính. Triệu Lăng vốn muốn xem Phiêu Tiên Lâu lớn nhất Dương Châu ra sao, nhưng đi một đường hoa mắt chóng mặt. Ngồi xuống, Tào Thiện Lưu thở phào:
"Cuối cùng cũng vào. Huynh đài cứ im lặng, để tiểu đệ ứng phó."

Triệu Lăng chưa từng đến, nghĩ chắc còn nhiều quy củ, bèn ngoan ngoãn cùng Hải Đường cúi đầu uống trà, sợ bị chê là thổ phỉ.

Tào Thiện Lưu nhiệt tình, chưa để Triệu Lăng mở miệng đã nói:
"Nghe khẩu âm, Công tử không phải người bản địa. Ta chưa từng thấy Triệu huynh ở Dương Châu."

Triệu Lăng cười:
"Tào Công tử tinh mắt. Ta vốn người kinh thành, lần này theo thúc phụ về quê làm chút việc nhỏ, tiện thể mở mang kiến thức."

Tào Thiện Lưu kinh ngạc, vỗ tay:
"Bội phục! Ta tưởng Dương cô nương là danh truyền Duy Dương, không ngờ lại rơi vào tay kinh thành! Công tử ngàn dặm đến đây chỉ để ngắm dung nhan tuyệt sắc, thật khiến ta tâm phục khẩu phục!"

Triệu Lăng vẫn giữ vẻ nhã nhặn:
"Đâu có, đâu có..."

Tào Thiện Lưu càng thêm thân thiết, muốn kết bái huynh đệ. Hải Đường ngồi bên nhìn mà lo, sợ Công chúa nổi giận, hô một tiếng sẽ xử tử hắn ngay.

Qua một chén trà, Tào Thiện Lưu vẫn thao thao bất tuyệt kể chuyện phong lưu. Bỗng một quản sự trung niên bước tới, liếc ba người:
"Ba ngươi là gã sai vặt mới tới nhận lời mời sao?"

Ầm! Như sét đánh ngang tai. Tào Thiện Lưu hớn hở đáp:
"Không sai, không sai! Bản công tử, à không, ta cùng Triệu huynh và Hải huynh chính là đến nhận lời mời!"

Hải Đường hoảng hốt kéo tay hắn, ra hiệu:
"Tào Công tử, chẳng lẽ nhầm rồi? Chúng ta sao lại thành gã sai vặt?"

Tào Thiện Lưu vẫn tự tin:
"Không sai đâu! Bao nhiêu người chen chúc, chúng ta lọt vào được là may. Tiền triều có Đường Bá Hổ bán mình diễn Thu Hương, thiên cổ truyền lưu. Nay chúng ta cũng sánh bằng, nhận lời mời làm thiếp, tham dự cuộc vui Phiêu Tiên Lâu. Từ nay ba huynh đệ chúng ta danh vang thiên hạ!"
Phốc! Hải Đường trong lòng muốn hộc máu: Ta đây là gặp phải loại sắc quỷ đói khát gì thế này! Đường Bá Hổ thì phong lưu, nhưng phong lưu không phải ai cũng là Đường Bá Hổ! Nghĩ đến chuyện đồn ra ngoài rằng Công chúa Đại Chu vào thanh lâu làm thiếp, lại còn kết nghĩa huynh đệ với loại sắc lang này, nàng rùng mình, tóc gáy dựng đứng. Trong lòng Hải Đường thầm kêu: Nếu chuyện này lộ ra, không chỉ cả nhà hắn bị tru di cửu tộc, mà ta còn bị xử đến chín chín tám mươi mốt hình phạt!

Thương trời! Vì sao lại là ta! Hải Đường đau khổ gào thầm trong lòng.

Tào Thiện Lưu thì chẳng nghĩ đến hậu quả, lập tức rút mấy chục lượng bạc đưa cho quản sự. Quản sự biết rõ là giả, nhưng cũng nhắm mắt cho qua.

Triệu Lăng và Hải Đường mặt mũi xấu hổ, chỉ có Tào Công tử là thỏa mãn, cười nói:
"Hắc hắc, cơ hội này hiếm có. Phiêu Tiên Lâu thông báo tuyển gã sai vặt đâu phải thường xuyên, huống chi còn là lâm thời!"

Hải Đường mặt mày xanh lét, nghĩ đến Thái hậu có thể ra mười đại khổ hình cho mình mà run rẩy:
"Bọn họ nhận người làm gì?"

Tào Thiện Lưu cười ha hả:
"Không phải rõ ràng sao? Vì Dương cô nương lần đầu ra mắt, các công tử ca đều không kiềm chế nổi, Phiêu Tiên Lâu chật ních, nhân thủ không đủ, nên chiêu mộ gã sai vặt lâm thời hơn một tháng. Nếu muốn ở lại thì có thể chuyển thành chính thức, bán mình luôn."

Nói rồi hắn nhìn hai người mặt mày thảm hại, lại càng hứng khởi:
"Triệu Công tử thật sự là kỳ nam tử! Ngàn dặm từ kinh thành, bỏ cẩm y ngọc thực, đến đây bán mình chỉ để xem Dương cô nương. Nếu nàng biết, tất sẽ cảm động rơi lệ! So với Đường Bá Hổ diễn Thu Hương còn phấn khích hơn! Tiểu đệ tung hoành phong nguyệt trường, bán mình cũng là kỳ văn, vốn định danh chấn Giang Nam, nhưng nay gặp Triệu Công tử, ta nguyện gọi ngươi một tiếng đại ca!"

Hải Đường vừa định khuyên hắn bớt nói, tránh họa tru di cả nhà, thì Triệu Lăng khẽ ho một tiếng, mở quạt, vẻ mặt nghiêm trang:
"Huynh đài nói gì vậy? Tình yêu, trộm hương, thiết ngọc, quan trọng là vui vẻ. Hư danh thì có gì đáng so đo?"

Phốc! Hải Đường suýt ngã: Hư danh... Công chúa, chẳng lẽ ngươi thật sự muốn làm thiếp ở đây!

Tào Thiện Lưu kích động hô:
"Đại ca!"

Triệu Lăng gật đầu, phe phẩy quạt:
"Tiểu đệ."
Giọng điệu trấn tĩnh, còn mang vài phần thân thiết.

Hải Đường suýt hộc máu chết tại chỗ.

Tào Thiện Lưu xúc động:
"Đại ca, ngươi thật sự là tri âm của ta! Bao năm nay ta bị kẻ không hiểu phong tình châm chọc, đều âm thầm chịu đựng. Nay nghe đại ca nói, ta đã ngộ ra! Hư danh chỉ là mây bay!"
Nói rồi hắn bẻ đôi cây quạt có chữ "hư danh", hô:
"Hảo huynh đệ! Chúng ta cùng nhau chiến đấu ở Phiêu Tiên Lâu, sát sạch hư danh, không lưu lại gì hết!"

Triệu Lăng cười ha ha, lần đầu thấy cách nói quái dị như vậy, quay sang Hải Đường đang muốn ngất:
"Ân, huynh đài tài trí hơn người, thật là Trạng Nguyên tài!"

Tào Thiện Lưu lại khoe:
"Tại hạ còn có ngoại hiệu, nói ra hổ thẹn: 'Nhân nghĩa dâm từ, diễm phú như tướng'. Nhưng đều là hư danh, mây bay thôi, đại ca đừng chê cười."

Triệu Lăng gật đầu, quay sang Hải Đường:
"Hiền đệ, ngươi tuổi nhỏ, ta sợ thúc phụ lo lắng. Ngươi lấy giấy bút cho ta, ta viết thư về nhà cho tiểu nha hoàn, nói ta có việc trì hoãn vài ngày mới về."

Hải Đường làm theo, nhìn nàng viết thư mà muốn ôm chân khóc rống: Ngươi sớm về đi, ta chờ ngươi... Nếu ngươi bán mình ở đây, ta bị Thái hậu xử hơn hai mươi hình cũng không đủ!

Triệu Lăng vỗ vai nàng, thấp giọng:
"Vì gia vì nước, chịu chút ủy khuất có gì. Quốc khố trống rỗng, ta coi như tiết kiệm, đi thanh lâu không tốn tiền, lại còn có tiền công."

Hải Đường nghe xong, lập tức té chạy ra ngoài, trong lòng muốn ói máu. Đại Chu Trưởng Công chúa, ngoài việc thích cắt xén tiền công cung nữ, cắt xén đồ cưới cung nữ, nay còn tiết kiệm đến mức bán mình ở thanh lâu...