la-lil: Vậy đi với chị không?

la-lil: Chị cũng đang định về rồi đây

Lapas ngồi nhìn dòng tin nhắn đó rất lâu, cảm giác phân vân như bủa vây. Cô quay ra nhìn ngoài cửa sổ, chỉ thấy những đám mây xám xịt che khuất mặt trời gần như hoàn toàn. Cơn mưa không có dấu hiệu ngừng lại khiến cô do dự với lời đề nghị kia.

Nhưng cuối cùng, cái tôi cứng đầu vẫn thắng tất cả.

lapas: Không đâu

lapas: Ngại ấy

Cô gõ trả lời như vậy, và dòng chữ đã đọc cũng hiện lên gần như ngay lập tức.

la-lil: Ngại hay là sợ ngột ngạt?

Lapas bật cười khẽ, vì người kia dường như luôn đọc được suy nghĩ của cô — dù rằng hai người đã rời khỏi quỹ đạo của nhau nhiều năm rồi.

lapas: Cả hai

Lapas quyết định trả lời thật lòng. Có lẽ đây là một điểm tốt của việc bắt đầu làm quen lại với La-lil trong một vai trò khác. Cô không cần phải lo nghĩ nhiều xem người kia sẽ cảm thấy thế nào, không cần phải nuốt vào trong lòng những điều mình muốn nói — như trước kia.

la-lil: 😅
la-lil: Chị hứa sẽ ngồi im lặng

lapas: chị dai thật đấy

Sau khi gửi tin nhắn cuối cùng, Lapas bắt đầu thu dọn đồ đạc cá nhân, để màn hình điện thoại vẫn hiện cuộc trò chuyện với người kia.

la-lil: Trời bắt đầu tối rồi đó, trong tòa nhà cũng vắng người nữa

Lapas đọc tin nhắn đó khi đang đặt iPad vào túi.

la-lil: Chị lo cho em

Cô khựng lại khi đọc đến dòng tiếp theo.

la-lil: as your co-worker (với vai trò đồng nghiệp)

Rồi thở dài khi đọc xong tin nhắn mới nhất mà chị Lalilvừa gửi.

Lapas đã thu dọn xong đồ. Cô cầm điện thoại lên và nhắn lại với chị ấy. Thế là cuối cùng cô cũng đồng ý đi nhờ về chung với chị ấy, dù thật lòng cũng không phải là quá vui vẻ gì — hoàn cảnh ép buộc quá rõ ràng.

Khi cửa thang máy mở ra, Lapas thấy cô giáo La-lil quay lại khi nghe tiếng ting. Người kia liền nhoẻn cười đến mức đôi mắt híp lại khi thấy là cô.

"Đi thôi~"

La-lil nói rồi chìa tay ra phía trước, khẽ ngoắc gọi cô. Người trẻ hơn khựng lại một chút, nhưng may mắn là La-lil chắc không để ý. Lapas gật đầu một cái, khẽ ừm trong cổ họng, rồi ngoan ngoãn bước theo sau chị ấy.

Cô suýt giật mình... vì cứ tưởng chị ấy sẽ đưa tay ra nắm tay như ngày xưa.

Lapas thở hắt ra một lần nữa cho những suy nghĩ vẩn vơ trong đầu mình, rồi bất giác nhớ lại tin nhắn của Methavee lúc trưa. Bạn cô nói chị La-lil vẫn trông giống hệt hồi còn học đại học. Giờ khi được đứng gần như thế này, Lapas hoàn toàn không có gì để phản bác.

La-lil vẫn đẹp như xưa. Gương mặt không góc chết, làn da mịn màng, mái tóc đen tuyền vẫn khiến mọi thứ xung quanh bừng sáng. Cả nốt ruồi nhỏ nơi má trái cũng hợp đến mức không thể gọi đó là khuyết điểm.

Đặc biệt là khi chị ấy cười tươi như mọi khi — khiến Lapas vô thức nhớ lại lần đầu tiên thấy nụ cười đó, hồi năm hai.

Lapas mỉm cười khi La-lil bảo cô đứng đợi để đi lấy xe. Người trẻ hơn cứ thế nhìn theo tấm lưng quen thuộc mỗi lúc một xa. Dù vẻ ngoài của La-lil dường như không thay đổi, nhưng có một điều chắc chắn đã đổi khác — chính là khoảng cách giữa hai người.

Xe của La-lil mát lạnh đúng như lời quảng cáo trước kia. Ghế da êm và thoải mái, xứng với cả giá tiền lẫn lời khen. Lapas cài dây an toàn ngay khi vừa ngồi vào, nên không thấy được ánh mắt người lớn hơn liếc sang cùng nụ cười lặng lẽ nơi khóe môi.

"Mưa to thật đấy nhỉ."

La-lil lẩm bẩm khi nhìn ra đường phía trước. Nhưng những hạt mưa to như hạt đậu đang đập dồn dập lên kính xe khiến tầm nhìn khá hạn chế. May là còn có cần gạt nước giúp chị ấy thấy đường phần nào.

"Lái cẩn thận nhé."

Lapas nói bằng giọng đều đều, nhưng không còn chua gắt hay gắt gỏng như thói quen thường ngày. Chân mày cô hơi cau lại, vì trời không những mưa to mà còn chẳng có dấu hiệu dừng lại sớm.

Năm phút sau đó, hai người không nói gì thêm. Cứ như thể họ cố tình để tiếng mưa bên ngoài làm nhiệm vụ trò chuyện thay. Cảm giác gượng gạo lại len vào giữa hai người lần nữa — nhưng không nặng nề như hôm gặp nhau ở nhà hàng.

Lapas đưa tay vuốt nhẹ cánh tay, vì nhiệt độ trong xe thấp hơn bình thường. Ngay sau đó là tiếng hỏi của La-lil vang lên:

"Lạnh à?"

Lapas thầm ngạc nhiên, không hiểu sao chị ấy lại nhìn thấy. Chị ấy có nhìn đường không đấy?

"Một chút thôi ạ."

"La-lil:** Chị hạ điều hòa xuống nhé."

Không phải là không có lý do. Lalin với tay vặn nhỏ điều hoà cho người bên cạnh, rồi đưa tay ra sau ghế tìm kiếm gì đó mà mắt vẫn không rời khỏi con đường phía trước. Lapas suýt nữa đã buột miệng trách chị ấy nếu như Lalin không kịp đặt món đồ đó lên đùi cô trước.

"Đắp vào đi, trời ngoài kia lạnh lắm đấy."

Chiếc áo blouse tay dài của Lalin vẫn còn vương mùi hương quen thuộc của chủ nhân. Lapas ngẩng đầu liếc nhìn người lớn tuổi hơn rồi lại nhìn chiếc áo trong tay, vô thức nuốt khan khi cổ họng đột nhiên khô khốc. Cô không biết mình nên cảm thấy thế nào trước sự quan tâm lần nữa được đưa ra bởi người đã là bạn gái cũ.

"Chị vẫn chưa đổi nước xả vải à?"

"Hở?"

"Mùi vẫn như xưa."

Lalin khẽ nhướng mày rồi lắc đầu nhẹ. "Tại nó thơm mà," chị ấy nói, rồi liếc sang nhìn Lapas với ánh mắt tinh quái. "Nhớ giỏi quá ha."

"Ờ thì... học đến tiến sĩ rồi mà, trí nhớ cũng không tầm thường đâu nha."

"Ừa~ Giỏi ka~"

Lalin cười khúc khích trong khi nói, cuối cùng bị Naphat liếc xéo một cái to tổ bố mới chịu ngưng. — "Chị mở nhạc được không?" Lalin hỏi, và Lapas chỉ khẽ gật đầu. Đây là xe của chị ấy, cô cũng không thấy lý do gì để chị ấy phải hỏi trước cả.

Tiếng nhạc vang lên chầm chậm sau cái gật đầu ấy. Lalin quay lại chăm chú lái xe, chiếc xe từ tốn di chuyển qua đoạn đường ngập nửa bánh cùng dòng xe đông đúc gần trường đại học vào tầm năm giờ chiều. Một cuộc sống "đẹp đẽ" nhưng lại chẳng dễ chịu chút nào. Vậy mà Lalin vẫn giữ vẻ điềm tĩnh như thường lệ.

Lapas liếc trộm gương mặt nghiêng nghiêng của chị ấy. Lalin gõ nhịp ngón tay lên vô lăng theo tiếng nhạc, khe khẽ ngân nga trong cổ họng. Cảnh tượng ấy khiến cô cảm thấy vừa lạ lẫm, vừa thân quen đến kỳ lạ.

"Muốn đổi bài không?"

Lapas giật mình, chớp mắt liên tục nhìn người kia — người mà thậm chí còn không quay lại nhìn cô.

"Hả?"

"Chị thấy em nhìn chị nãy giờ, không thích bài này à?"

"T–thì... ừm, cũng được..."

Lapas không thích việc mình ấp úng như thế, nhưng đầu cô chẳng kịp nghĩ ra lý do nào hợp lý hơn. Lalin bảo cô cứ chọn bài khác tuỳ thích. Và giờ thì Lapas chỉ còn biết lia mắt qua danh sách bài hát mà chẳng thể tập trung nổi.

dr.gun: Lalin

dr.gun: Em có về nhà không?

Dòng tin nhắn hiện lên màn hình khiến tay Naphat khựng lại giữa chừng khi đang kéo xuống tìm bài hát phù hợp. Cô không biết gương mặt mình lúc này biểu cảm ra sao, nhưng bầu không khí lập tức trở nên nặng nề hơn khi cả Lalin cũng thấy được tin nhắn đó.

Lapas chớp mắt mấy cái cho đến khi dòng chữ biến mất. Cô liếc sang người lái xe thì thấy chị ấy chỉ khẽ cười nhạt.

"Chọn tiếp đi em," Lalin nói, rồi nhấc điện thoại của mình lên. Naphat đoán chị ấy chắc đang nhắn tin trả lời chồng.

Cô hoàn toàn mất hứng chọn bài hát. Cuối cùng đành bấm đại vào một bài mà thậm chí còn chưa kịp đọc hết tên. Lapas ngả lưng dựa vào ghế, khoanh hai tay trước ngực như muốn tự dựng lên một lớp tường chắn cảm xúc.

dr.gun: Mẹ anh hỏi em mấy lần rồi

Chết tiệt — Naphat chẳng muốn biết chút gì về chuyện của họ cả. Nhưng mấy cái tin nhắn chết tiệt đó cứ hiện lên không ngừng. Cô xoay mặt nhìn ra cửa kính, nơi ngoài kia mưa vẫn rơi nặng hạt. Dù bị mưa che khuất, cảnh vật ấy vẫn dễ chịu hơn những dòng chữ từ chồng của bạn gái cũ rất nhiều.

Cảm giác nhộn nhạo trong lòng không thể giấu nổi.

Một lát sau, tiếng chuông điện thoại vang lên, khiến bản nhạc đang phát bị ngắt quãng. Lapas biết ngay đó không phải điện thoại của mình — vì cái trong túi vẫn im lìm. Kỳ lạ là chuông reo chưa đầy năm giây đã tắt, rồi lại reo lần nữa, lần này còn nhanh hơn. Sau đó tiếng nhạc lại tiếp tục vang lên, phần nào làm dịu bớt sự căng thẳng trong không khí.

Chiếc xe cũng bắt đầu nhúc nhích được thêm chút nữa.

"Chị quên hỏi, em bảo chị đưa về đâu ấy nhỉ?"

Cuối cùng, Naphat cũng chịu quay sang để người chị thấy mặt. "The Proud Condo ạ," cô đáp, giọng đều đều. Lalin gật đầu mỉm cười như mọi lần.

"Gần chỗ chị."

"Hử? Căn hộ của chị ở đâu?"

"Chị ở The Trust."

"Giàu vậy~"

"Nói quá lên"

"Cũng giàu hơn em còn gì~"

Lalin khựng lại một nhịp khi nghe Naphat xưng "em" — phải cố gắng lắm mới không để bản thân nở nụ cười. Không thể phủ nhận, việc Lapas líu lo như vậy là điều mà Lalin vẫn hay nhớ tới từ khi biết qua Saralee rằng Lapas cũng đang dạy ở trường này.

"Muốn chị nuôi không?"

Người nghe tròn mắt lập tức. Lalin nghe thấy Naphat khẽ ho rồi đáp lại:

"Em mà muốn lừa chị phá sản chắc được luôn đó."

Câu nói ấy khiến Lalin hơi tiếc vì cô không xưng hô như trước nữa.

"Lông chân chị chắc chưa rụng được đâu~"

(câu này theo nghĩa pónk là "Giúp thế này có đáng là bao, lông chân còn chẳng rụng được." nhưng Lalin nói nghe hơi ... Ừm ... Thô chút)

"Chị Lalin câu này nghe thực sự thấy ghê quá đó"

Tiếng cười khẽ khàng của Lalin vang lên. Sau đó, chẳng ai nói gì thêm. Lapas ngạc nhiên với không khí trong xe giờ đây bỗng nhẹ tênh. Dù ngoài kia mưa đang đổ ào ạt, nhưng việc ngồi cùng nhau trong chiếc xe này — với bạn gái cũ và một bản nhạc nhẹ nhàng — lại không làm cô cảm thấy ngột ngạt như cô từng tưởng.

Lapas nghe Lalin lẩm bẩm điều gì đó về nước ngập, nghe như chị ấy đang độc thoại. Có lúc cô cũng ừ hử đáp lời, có lúc chỉ khẽ gật đầu.

"Chị định hỏi từ nãy, sao tự dưng em lại quyết định học tiếp vậy?"

Lalin hỏi khi đang đánh lái — chiếc xe đã gần đến condo của Lapas. Người trẻ hơn im lặng mấy giây, ậm ừ trong cổ như đang suy nghĩ, rồi mới trả lời:

"Vì được học bổng đó ạ."

"Chuyện đó thì đương nhiên rồi chứ," Lalin khẽ nhíu mày. "Chị chỉ thắc mắc... vì trước đây em từng nói là sẽ không học nữa."

Lapas bật cười nhẹ. Cái "trước đây" của chị chắc là hồi cô còn học năm ba — đúng thế. Khi đó cô vẫn còn trẻ, giấc mơ còn to lớn. Naphat từng nghĩ mình sẽ đi học ngành chăm sóc sức khoẻ, sau khi tốt nghiệp sẽ làm việc ở tiệm thuốc hoặc bệnh viện tư nào đó. Cô muốn kiếm nhiều tiền, để xứng đáng với sáu năm đèn sách.

Nhưng sau khi lên năm tư — đúng, là sau khi chia tay với Lalin — mọi thứ hoàn toàn đảo chiều.

Cô từ bỏ dự định vào ngành lâm sàng, quyết định học chuyên ngành khác chỉ sau vài ngày suy nghĩ. Giai đoạn đầu rất vất vả, nhưng kết quả cuối cùng đủ tốt để cô có thể lấy học bổng dễ dàng.

Sau khi tốt nghiệp cử nhân, Lapas được đi học tiếp ở Anh theo học bổng của trường. Rồi cô trở về Thái Lan, chuẩn bị chuyển mình từ sinh viên thành giảng viên mới của khoa.

Giữa cô và Lalin là khoảng trống chứa đầy những điều mà chị ấy không còn được biết cùng nữa.

"Chắc là... do dòng đời đưa đẩy."

Lapas chọn gom tất cả lý do lại trong một câu nói vỏn vẹn như thế. Cô quay sang tháo dây an toàn khi xe vừa dừng lại — dấu hiệu cho thấy đã tới nơi.

Cô trả lại áo blouse cho chủ nhân, người đang nhìn cô với ánh mắt kiểu "cún con" mà Lapas hay đùa. "Cảm ơn chị," cô nói. Lalin gật đầu rồi mỉm cười.

Sự im lặng chen giữa cả hai. Lapas thở ra một hơi, mong Lalin không nghe thấy. Bỗng nhiên cô thấy mình không biết phải làm sao — như vừa nhận ra việc cô được về nhà an toàn hôm nay là nhờ một "tài xế" mang danh bạn gái cũ.

Mạo hiểm quá rồi...

Mùi nước xả vải từ áo của Lalin vẫn còn lẩn quẩn nơi chóp mũi. Naphat thấy chị ấy mấp máy môi như muốn nói điều gì, nhưng cuối cùng lại chẳng nói gì cả. Cô bèn chào tạm biệt, bước xuống xe và đóng cửa lại với trái tim lơ lửng khó tả.

Khi cô bước vào sảnh căn hộ và quay đầu nhìn lại — chiếc xe ấy vẫn chưa rời đi. Cô đứng nhìn như thế, cửa kính dán phim tối khiến cô chẳng thể biết người trong xe đang làm gì, có thấy hành động ngớ ngẩn của cô lúc này không. Mưa vẫn rơi, và Lapas mong tiếng mưa đủ lớn để át đi cả trăm dòng suy nghĩ đang đánh nhau loạn xạ trong đầu cô.

Lalin nhướng mày khi thấy dáng người thanh thoát của Lapas quay trở lại — đúng vậy, chị chưa rời đi là vì muốn đợi đến khi cô đi khuất hẳn khỏi tầm mắt. Một phần khác là để suy nghĩ lại về cảm xúc của mình trước tất cả những điều vừa xảy ra.

Lapas giờ chỉ cách cô ấy một cái phanh tay. Khoảng cách ấy khiến Lalin vô thức nhớ lại những ngày cũ một cách kỳ lạ.

Việc được gặp lại và trò chuyện cùng Lapas, khiến Lalin có cảm giác như được trở lại thời thơ ấu để ăn món bánh ngày xưa. Chỉ cần nếm thử, những ký ức tưởng chừng đã phai mờ lại ùa về không kịp trở tay.

Cốc cốc cốc

Người trẻ hơn gõ cửa kính xe. Lalin vội vã hạ kính xuống.

"Chị này,"

"...Hả?"

"Mưa to quá trời luôn..."

"......"

"Chị về đến căn hộ rồi thì nhắn em nha."

Đôi môi ấy khẽ cong lên thành một đường cong mềm mại, khiến gò má của người nghe cũng nhô cao lên thành hai khối bầu bĩnh, kéo theo đôi mắt cong cong híp lại như trăng lưỡi liềm, khiến người nhìn tim như bị giật lên một nhịp không cách nào cản được.

Lapas bỗng không còn chắc chắn nữa rồi, rằng cái ý tưởng "mình nên làm quen nhau lại từ đầu" đó... có thực sự hiệu quả với cô hay không.

....