Khởi đầu sóng gió

Sau hơn hai thập kỉ yên ổn, Vương Đông bỗng nhiên loạn chiến.

Năm ấy, Lam Cảnh Nghi thành công nắm trong tay binh quyền, từ ngày gặp mặt sứ giả Viên Lan quốc, sau hai tháng đã thừa dịp mang quân sang Vương Anh khởi chiến, chính thức bỏ mặc quan hệ của hai nước lâu nay.

Đông Anh công quốc dưới quyền lực của thế tử Lam Cảnh Nghi đã cấu kết cùng vương quốc Viên Lan, bất ngờ đưa quân đánh vào biên giới đế quốc Vương Anh.

Binh lính của hai nước nườm nượp kéo sang từ nhiều phía, Vương Anh đế quốc tuy đối mặt trước tình thế khó, nhưng thiên quân vạn mã vốn đã hùng hậu từ lâu, không ngại ngần đáp trả lại địch quốc.

*

Mùa thu lại đến, ánh nắng chói chang bao phủ cả kinh thành Vương Anh, chiến loạn như vậy đã kéo dài suốt hơn nửa năm.

Công chúa tuy đã mười chín tuổi, nhưng trước nay nàng lại chưa từng đối mặt với thực chiến lần nào, nói sao đi nữa cũng chỉ là người non trẻ. Hoàng đế bệ hạ vì vậy không muốn đích thân nàng dẫn quân, thay vào đó đã cho ngự tiền thị vệ hộ tống công chúa và bảo vệ an nguy của nàng ở kinh thành.

"Bây giờ chiến sự không còn ở khu vực biên giới, mà đến cả kinh thành cũng đã trở thành trọng điểm, sau này chắc chắn còn nhiều nguy hiểm, các ngươi nên đưa công chúa rời khỏi nơi này để lánh nạn."

Y vừa đề nghị xong, tức khắc có tiếng người phản hồi lại: "Ngươi hãy hỏi lại quyết định của công chúa thế nào."

Không còn cách khác, y vội vàng đến gặp Tử Minh, hành lễ xong liền nói với nàng: "Công chúa điện hạ, kinh thành hiện giờ không an toàn, hạ thần nghĩ điện hạ nên rời khỏi đây để lẩn tránh hiểm nguy."

Tử Minh thở dài trước bộ dạng thành khẩn của y, tầm mắt nàng hướng nhìn ra xa.

"Chính vì xung quanh vẫn còn phức tạp, nên ta càng không thể rời đi trong lúc này."

Khi ấy, ngự lâm quân vẫn không ngừng bảo vệ ở kinh thành, hiển nhiên Tử Minh không muốn âm thầm rời kinh thành tìm nơi ẩn lánh một mình, bỏ lại quân binh tướng sĩ ở đó. Vả lại, bản thân nàng cũng rất nóng lòng muốn hay biết tin tốt.

"Điện hạ, thần biết người vẫn đang lo lắng cho đại cuộc, chỉ là ở mãi một nơi ắt sẽ không tốt. Bởi vì an nguy của điện hạ, thần nghĩ điện hạ nên rời đi trước, hạ thần lập tức phái thêm người để hộ tống điện hạ rời kinh thành."

Nghe xong, Tử Minh dứt khoát từ chối: "Hiện giờ rời kinh thành cũng không hẳn là thỏa đáng, bản công chúa vẫn nên ở lại đây."

Nàng vốn biết đó chỉ là thành ý của thị vệ, nhưng chẳng qua vẫn cảm thấy không an lòng, muốn biểu thị rằng mình không cần thiết rời kinh thành. Dù sao thì Tử Minh đã biết phán đoán chút tình hình, nàng cũng không cần phụ thuộc vào kẻ nào khác.

"Các ngươi muốn đưa công chúa rời khỏi kinh thành, an nguy của Tử Minh điện hạ lại nằm ở các ngươi, không may gặp phải bất trắc thì làm thế nào?" Hộ vệ đứng bên cạnh Tử Minh lên tiếng.

"Đưa công chúa đi lánh nạn ở nơi khác đương nhiên sẽ tốt hơn là lẩn trốn ở một nơi đông quân, huống hồ kinh thành bây giờ đang là tâm điểm chiến sự nguy hiểm. Ngươi để công chúa ở lại đây, nếu xảy ra mệnh hệ gì thì sao?"

Lời qua tiếng lại làm tranh cãi diễn ra, Tử Minh vẫn không nói ra một lời, dĩ nhiên là nàng không muốn thay đổi ý định của mình.

"Công chúa điện hạ, nhân lúc quân ta đang có lợi thế, mong là điện hạ hãy đi tránh mặt trước, chúng thần sẽ tận lực hộ tống điện hạ trên suốt quãng đường đi, tuyệt đối an toàn."

Tử Minh không buồn lưỡng lự một giây. Mặc dù khẩu khí từ thị vệ rất vững chắc, nhưng nàng lại không thể lắng nghe họ một cách tự nhiên, khó mà đáp ứng thỉnh cầu của họ.

"Công chúa là hoàng tự duy nhất, lại còn là người thừa kế sau này, công chúa hãy vì bản thân mình trước tiên, vì quốc gia đại sự sau này mà ngẫm nghĩ lại, suy xét rút khỏi đây."

Tử Minh đăm đăm suy tư, trong lòng không ngừng đưa ra một quyết định tốt nhất.

Mỗi một hành động của nàng đều phải nghĩ cho đại cuộc, lại còn phải nghĩ cho bản thân. Nhưng hai thứ này bản chất lại không thể tách rời, bản thân nàng sau này là người kế vị, ít nhiều vẫn sẽ ảnh hưởng đến chuyện đại cuộc. Nghĩ đến đó, nàng đã bắt đầu phân vân.

Chưa kể, giờ phút này ngự tiền thị vệ không hiểu vì sao lại đang muốn làm khó nàng, thậm chí còn muốn nàng nhất định phải rời khỏi kinh thành. Điều đó chính là đi ngược lại ý định của nàng từ đầu.

"Công chúa hãy yên tâm dẫn quân rời kinh thành, nếu lỡ Vương Anh quốc có bề gì thì ít nhất vẫn còn công chúa quay lại phục hưng, còn nếu mai sau chiến sự yên ổn, điện hạ có thể bình an quay về đây."

Sau chốc lát, lại thêm một kẻ đứng sau nàng tiếp lời: "Điện hạ, bởi vì an nguy của điện hạ, xin người hãy rời khỏi đây trước."

Nếu chỉ một người nói, Tử Minh có thể không để tâm đến. Nhưng một lúc đến ba bốn người lên tiếng, đều thay phiên muốn thuyết phục nàng rời đi, rõ ràng khiến nàng không còn cách nào thoái lui.

Tử Minh thở dài nặng nề, đầu óc nàng thiếu chút nữa sẽ nổ tung, buộc lòng nàng cũng không còn cách khác.

Nàng phải bất đắc dĩ đem quân rời kinh thành.

"Bản công chúa sẽ rời khỏi đây."

Bọn họ liền mừng rỡ, đồng loạt cúi đầu: "Công chúa điện hạ anh minh!"

Diệp Nhi đứng sau lưng nàng liền chạy tới: "Điện hạ, hãy để em đi cùng điện hạ!"

Tử Minh nhìn lại cung nhân của nàng, ngữ điệu trở nên nghiêm trọng: "Em ở lại kinh thành đi, theo ta sẽ rất vướng chân."

Diệp Nhi lắc đầu, năn nỉ nàng: "Điện hạ, chỉ cần em đi cùng người, có chuyện bất trắc thì ít ra còn kịp thời ứng cứu."

Nhóm thị vệ đó tiến lại gần Tử Minh, cùng đưa tay cung kính mời nàng đi.

Có lẽ vì tình thế bắt buộc, Tử Minh đành khẩn trương lên ngựa rời kinh thành, đồng thời đưa cả Diệp Nhi đi cùng nàng. Cung nhân thân cận của nàng đó giờ bản tính vốn đã yếu đuối, nhưng lần này chỉ nhất quyết đi theo nàng. Nếu lỡ không may nàng gặp phải sự cố, Diệp Nhi vẫn có thể quay về đưa tin.

Hơn nữa, thật ra nàng cũng đã có nhiều dự cảm không tốt đối với chuyến rời kinh lần này.

*

Sau đó, đoàn ngựa hộ tống công chúa dừng lại ở ngoại thành. Tử Minh bước xuống ngựa, vốn là đang định tìm một nơi thoải mái để nghỉ chân. Nàng nhìn ra nơi này là ngoại thành vắng vẻ, có vẻ đã cách kinh thành một đoạn khá xa. Nhân lúc đó, nàng hướng mắt để ý xung quanh, tìm kiếm lại bóng dáng hộ vệ của nàng.

Thế nhưng chưa thể kịp nghỉ ngơi, nàng đúng lúc thấy được cảnh tượng ám sát diễn ra ngay trước mắt. Ngự tiền thị vệ của nàng đã bất ngờ bị những kẻ bên cạnh ra tay không thương tiếc.

Một mảng đen hiện ra...

Nguy rồi.

Những thị vệ hộ tống nàng vừa nãy, khoảng năm tên trong số đó lại là một bọn tạo phản.

Tử Minh phản ứng rất nhanh, nàng lập tức leo lên ngựa của mình và cung nhân, sau đó phi ngựa chạy trốn.

Ngay đằng sau, quân ám sát phóng mắt về hướng nàng, phát hiện công chúa vừa mới lên ngựa tẩu thoát, chúng liền phóng ngựa đuổi theo.

Đây gọi là minh thương dễ tránh, ám tiễn khó phòng.

*

Vương Anh công chúa bị truy đuổi một chặng đường dài, nàng biết bản thân đã bị lạc mất quân của mình, thời điểm này đã sớm rời khỏi thành một đoạn, trước mặt lại chỉ có một khu rừng, vậy nên nàng quyết định đâm thẳng về hướng khu rừng để tìm đường chạy thoát.

Diệp Nhi ngồi kế bên nàng, cứ liên tục ngoái lại phía sau. Chứng kiến cảnh tượng quân ám sát đang phi ngựa xồng xộc đuổi về hướng mình, Diệp Nhi đã không còn giữ được bình tĩnh.

"Điện hạ, chúng đang đuổi rất gần mình rồi!" Diệp Nhi lo sợ, mỗi một giây đều dời mắt về sau lưng.

"Ta biết!" Tử Minh ngồi trên lưng ngựa, bàn tay nàng vẫn siết chặt lấy dây cương.

"Điện hạ, tình hình này liệu có sao không??"

"Có!"

"Nguy rồi, thế làm sao mà thoát, em sợ lắm!" Diệp Nhi mếu máo, rồi quay mặt ra phía sau: "Làm sao bây giờ, cứ chạy thế này thì đến khi nào điện hạ mới thoát khỏi bọn chúng?"

"Vậy bản công chúa sẽ đạp em xuống ngựa." Trên môi Tử Minh gợi lên một nụ cười.

"Tình thế nguy cấp này mà điện hạ còn đùa em được sao?" Diệp Nhi trợn tròn mắt.

"Ta không rảnh nói đùa."

Tử Minh vừa nói dứt câu, hai mũi tên sắc nhọn vun vút phóng ngang bên cạnh, trong nháy mắt đã găm thẳng vào thân cây trên đường, thiếu chút nữa đã lấy mạng cả hai người, nhất thời làm Diệp Nhi sợ toát hết mồ hôi.

Cùng lúc đó, Tử Minh cũng đã thành công phi ngựa đến được khu rừng.

"Em chuẩn bị nhảy khỏi ngựa đi!" Tử Minh quay mặt lại nhắc nhở Diệp Nhi.

"Kh-Không! Em không dám đâu điện hạ, lỡ nhảy xuống gãy chân thì sao..." Diệp Nhi lắc đầu ôm chặt nàng.

"Nếu còn ngồi cạnh ta, không chỉ là gãy chân, sớm muộn gì em cũng không còn mạng."

"Nhưng điện hạ..."

"Bản công chúa chỉ bảo vệ được em bằng cách này thôi."

Tử Minh hướng ngựa rẽ vào khu rừng, lợi dụng những góc khuất bởi cây cối to cao, nàng dễ dàng tìm ra một con đường mòn dẫn lối. Khi tình cảnh thuận lợi đã mở ra, nhân lúc quân ám sát bên ngoài rừng chưa thể bắt kịp vị trí của mình, nàng thẳng tay đẩy Diệp Nhi rớt khỏi ngựa.

Giống như không chuẩn bị sẵn tâm thế, Diệp Nhi bất ngờ bị công chúa đẩy rơi xuống ngựa, vừa vặn té vào một góc cây kín đáo. Thân thể Diệp Nhi theo đà mà đáp xuống đất, toàn bộ khối óc nhất thời hứng chịu một đòn choáng váng.

Đúng như phán đoán của Tử Minh, quân ám sát không mảy may chú ý đến Diệp Nhi, vẫn quyết truy cùng đuổi tận con mồi là nàng.

Tử Minh tiếp tục phi thẳng vào rừng, sắc mặt tĩnh lặng vẹn nguyên, vẫn cố bám trên lưng ngựa đang chạy. Nàng lao đi với một tốc độ nhanh, cứ thế mà xuyên thẳng vào rừng cây hoang vu phía trước. Gió cuốn mây trôi, lá phong đều vội vã thi nhau rơi xuống. Chỉ vài chiếc lá khô úa sượt qua gò má nàng, mà thấm thoắt một màu vàng đang dần lấp kín dưới mặt đất.

Tiếng vó ngựa liên hồi giẫm trên lá, vang lên từng âm thanh lộp rộp dưới đất. Thính giác Tử Minh nhạy bén, hoàn toàn có thể cảm nhận rõ tín hiệu rượt đuổi dai dẳng phát ra từ năm tên ám sát đằng sau.

Bọn người đó dường như không để lộ một giây sơ hở nào, tất cả đều đồng loạt bám theo hướng công chúa, tuyệt đối không cho nàng một cơ hội đánh lạc hướng để thoát thân.

Trong gần chục mũi tên đang bay vun vút về phía nàng, một mũi tên lại xui xẻo đi trúng thân ngựa, con ngựa vì thế kêu lên một tiếng thảm thiết, nàng liền cảm nhận được tầm nhìn đang chao đảo, cả thân mình đột ngột ngã xuống dưới đất.

*

*

Tiếng bước chân ập tới...

Quân binh đằng sau đều đang xồng xộc chạy đến.

"Tỉnh dậy nào!"

Là tiếng một người đang gấp gáp thúc giục.

"Không sao chứ?"

Người đó là Lam Minh.

"Xảy ra chuyện gì? Sao cô lại nằm đây?"

Lam Minh ngạc nhiên, bắt đầu tra hỏi người đang nằm dưới đất.

Sau một hồi, Diệp Nhi mắt nhắm mắt mở, ngồi dậy trong trạng thái cơ thể còn âm ỉ đau nhức.

"Lam... Minh?"

Không lâu sau, dư âm choáng váng chạy quanh đầu khiến Diệp Nhi nhớ ra chuyện bị ám sát mới đây, tâm trí mơ màng của cô liền tức khắc tỉnh lại.

Diệp Nhi bật người dậy, níu lấy một tay Lam Minh như khẩn thiết cầu cứu: "Lam Minh, bọn ta bị ám sát! Công chúa điện hạ bây giờ chưa thể thoát!"

Lam Minh thoáng chốc sững người, đồng tử mở to đến hết mức. Nhưng trước mắt không phải lúc để chính mình thắc mắc là chuyện gì, Lam Minh lập tức gạt đi cảm xúc hoang mang của bản thân.

Thời điểm hiện tại, Tử Minh còn đang gặp nguy.

*

*

Binh ngựa từ đằng sau đuổi sắp đến nơi, Tử Minh cắn răng đứng lên, đau đớn bất ngờ ập đến dưới chân, nàng loạng choạng nghiêng ngả, tứ chi như sắp tê dại. Nhưng sau đó nàng nhanh chóng lấy lại ý chí, tiếp tục chạy đi.

Một kẻ đúng lúc kịp đuổi tới, hắn phóng ngựa chặn trước mặt nàng, trong chớp mắt vung xuống chỗ nàng một nhát. Nhưng may mắn thay, nàng không trúng phải nhát chém của hắn.

Bốn kẻ ám sát phía sau lập tức phóng ngựa về phía nàng.

Rồi một tiếng va chạm dưới mặt đất.

Ngay tức khắc, một tên cao to trong số đó bỗng nhiên rơi khỏi lưng ngựa, trên người hắn nhận phải một cung tên nguyên vẹn găm thẳng vào người, bất chợt té ngửa xuống đất, thu hút cả sự chú ý của quân ám sát lẫn công chúa lúc ấy.

Tử Minh nhân lúc quân ám sát chưa kịp khôi phục tâm trí, nàng cố gắng bỏ chạy.

Những kẻ còn lại nhận thấy có người đến ứng cứu công chúa, bọn chúng loay hoay nhìn quanh, nhưng rất nhanh lấy lại dáng vóc săn lùng ban đầu, tiếp tục hướng về phía Tử Minh để truy sát.

Ẩn khuất ở một hướng ngược lại, Lam Minh tập trung giương cung, bắn đi một mũi tên, lại thay tiếp một mũi tên, cứ như vậy thuần thục bắn ra một loạt mưa tên về phía quân ám sát.

Vừa lúc bắn đi hết mũi tên trên lưng, Lam Minh đã thành công hạ được bốn trong số năm tên ám sát Vương Anh công chúa, bọn người đó trong một lúc trúng phải những mũi tên từ Lam Minh đã đồng loạt đổ rạp xuống.

Sau toàn bộ hỗn loạn, chỉ còn sót lại một kẻ duy nhất vẫn không muốn bỏ lỡ quyết tâm mưu sát Tử Minh.

Tử Minh cố nén chịu cơn đau dưới cổ chân, lê từng bước khập khễnh chạy thoát. Chẳng may, sức lực nàng yếu ớt, cả người theo đó ngã quỵ xuống đất.

Đúng lúc đó, Lam Minh bất ngờ xuất hiện, chụp lấy cánh tay Tử Minh rồi lập tức kéo nàng chạy đi.

Tử Minh vội ngẩng mặt lên, khi biết được người đến cứu nàng là Lam Minh, đáy mắt nàng liền lay động, khuôn miệng xinh đẹp cũng nở một nụ cười tuyệt mĩ, rất nhanh thoáng qua rồi biến mất.

Phía sau hai người, kẻ ám sát cắm cúi nhặt lấy cung tên từ đồng bọn nằm dưới đất, sau đó leo lên ngựa truy đuổi theo hướng Tử Minh, tầm mắt nhắm thẳng về phía nàng, giương cung liên tục bắn về trước.

Tên bay vùn vụt trong gió, xé toạc mọi chiếc lá vàng đang rơi rụng.

Lam Minh nắm chặt lấy tay Tử Minh dẫn đường, hai người cùng nhau chạy trốn, đôi chân băng băng dưới cánh rừng mùa thu...