Vương Anh công chúa

Trời vào thu, không khí thoáng đãng trong lành, phảng phất một chút mát mẻ êm dịu của buổi sớm. Khuất sau nơi ngọn núi, mặt trời ló dạng hơn phân nửa, cấm thành uy nghi cũng đón lấy những tia nắng rạng rỡ, hoa cỏ đều thi nhau chớm nở.

Chính là thời khắc mọi thứ khởi đầu.

Vương Anh đế quốc – vào năm Hoàng đế viễn chinh.

Trong đại điện tráng lệ, bốn phía không có ai, chỉ có mỗi vương gia vẫn đang ngồi lật sách, dáng vẻ anh tuấn chín chắn.

Năm đó, cũng vì hoàng đế bệ hạ còn xuất cung chinh phạt ở bên ngoài, vương gia đương triều chưa đến ba mươi tuổi nhưng tất thảy bộn bề chính sự đều phải một mình tiếp quản thay.

"Bái kiến vương gia." Thanh âm từ thị vệ truyền tới, phá vỡ đi không gian yên ắng trong thư phòng.

Vương gia ngẩng nhìn, chợt thấy cảnh thị vệ đem vào đại sảnh một đứa bé, nét mặt trầm tĩnh phút chốc liền thay đổi.

"Đứa nhỏ kia là ai?" Vương gia hơi ngạc nhiên, lập tức gấp lại sách trên tay. "Sao lại đem vào đây?"

Thị vệ vội vàng thả đứa nhỏ ra, rồi để nó nằm úp xuống mặt đất.

"Vương gia, gần hoàng thành đưa tin, cấm vệ quân thấy nó nằm bất tỉnh như thế."

Nghe vậy, giữa hàng mày dày rậm của vương gia khẽ nhăn lại. Trong lòng phát sinh một chút thắc mắc, vương gia liền rời khỏi chỗ, tiến lại gần đứa nhỏ để nhìn kĩ nó hơn.

Đứa bé nằm dưới đất thoạt nhìn có vẻ gần mười tuổi, chỉ mặc một bộ thường phục nhăn nhúm xộc xệch bên ngoài, đến nỗi toàn thân đều nhem nhuốc đầy bụi bẩn. Mái tóc đen lưng chừng rủ xuống che khuất một phần khuôn mặt non nớt, lại vừa vặn giấu đi dung mạo của nó.

"Các ngươi đưa nó vào cung theo lệnh ai?" Vương gia quay người, hỏi thị vệ đứng cạnh.

"Khởi bẩm vương gia, là hạ nhân tự quyết." Thị vệ đó cúi đầu thấp hơn. "Vì chờ ngài đích thân thẩm tra."

Vương gia đứng yên một chốc, quét mắt nhìn tới lui đứa trẻ. Vốn là người có tính cẩn trọng, thế nên ngay lúc đó, vài thứ hoài nghi trong lòng vương gia đã thi nhau nổi lên.

"Đứa nhỏ này sao có thể tự mình đi vào hoàng thành, chẳng lẽ nó đi lạc?" Vương gia cau mày, bắt đầu hoài nghi về khả năng sống của nó. "Nó chỉ ngất xỉu thôi à?"

"Chỉ ngất tạm thời, nhưng đến giờ vẫn chưa tỉnh, trên người cũng không có thứ gì cả." Thị vệ khẽ nói: "Vương gia, ngài có cần đánh thức nó dậy không?"

Vương gia nhìn lại thân hình dính đầy bụi đất của nó, ánh mắt tuyệt nhiên không mang theo một chút tình cảm.

"Không cần thiết."

Không khí lần này dường như nặng hơn ban đầu.

Yên lặng hồi lâu, âm giọng trầm thấp từ vương gia mới phát ra: "Hoàng thành gần đây liên tục hỗn loạn, trong ngoài luôn có kẻ xấu muốn làm loạn, mặc dù chỉ là một đứa trẻ con, nhưng lai lịch lại bất minh. Nếu là nữ tử ít ra có thể giữ lại làm cung nữ, đằng này lại là nam tử..."

Giọng vương gia dừng lại nửa chừng, mất thêm ít giây, rốt cuộc mới thả nốt một câu: "Bản vương trước giờ không phân biệt lớn nhỏ, thôi thì cũng không cần giữ lại."

Sau khi vương gia nói xong, thị vệ cũng không chút do dự, chúng bước tới gần đứa nhỏ toan xốc nó lên.

Bỗng dưới đất có một viên đá lăn tới, sau đó dừng lại dưới chân một tên lính, ngăn một động tác kế tiếp của hắn.

"Minh nhi, sao con lại chạy đến đây?"

Vương gia ngoảnh lại một bên, giây tiếp theo đã bắt gặp tiểu công chúa từ đâu lon ton chạy tới, sự chú ý cũng tạm thời nương theo đó.

Tiểu công chúa này tên gọi là Tử Minh, năm ấy vừa tròn bảy tuổi, vốn mang lại ấn tượng bởi một diện mạo trong sáng khả ái. Em có gương mặt trắng trẻo nhỏ nhắn, còn có vẻ ngoài xinh xắn tựa một thiên thần nhỏ.

Được xem là nhi tử duy nhất của hoàng đế, có điều ngay từ nhỏ em lại không có mẫu hậu chăm sóc, chỉ có mỗi hoàng đế ở bên cạnh dạy dỗ. Vì vậy đối với Tử Minh, vương gia dù ít hay nhiều cũng cảm thấy coi trọng, cư xử bình thường cũng trở nên mềm mỏng.

"Nơi này chỉ có giấy mực, không có thứ gì để con chơi đâu, Ngự Hoa Viên rộng như vậy, con có thể chơi đùa thoải mái ở đó kia mà."

Tử Minh lanh lợi có vẻ không chú ý đến lời nhắc của vương gia, mà chỉ loay hoay tìm một thứ gì đó dưới đất. Thấy thế, vương gia cúi người nhặt lấy viên đá nằm dưới chân, đem trả lại cho công chúa nhỏ.

Khi thấy thứ cần tìm, Tử Minh phấn khởi đến sáng rỡ cả mắt, lập tức nhận lấy món đồ chơi của mình - một viên đá màu xanh thủy tinh trong suốt. Đôi bàn tay nhỏ nhắn vẫn không quên phủi phủi ít bụi bám trên đó.

Lúc ấy, ánh mắt vương gia phóng sang hai thị vệ đang đứng ngơ ngác. Nhớ ra đứa nhỏ vẫn còn nằm dưới đất, vương gia hất mặt ra phía cửa, nhắc: "Các ngươi đưa nó ra ngoài đi."

Khẩu khí dứt khoát từ vương gia vang lên, Tử Minh cũng nhanh chóng bị thu hút, liền dời mắt sang đứa nhỏ đang nằm. Bản tính tò mò thúc đẩy, em vô tư bước tới xem. Song, hai thị vệ bên cạnh buộc phải ngừng lại lần nữa.

Không lâu sau, Tử Minh đột nhiên lên tiếng ngăn cản: "Chờ đã!"

Tiếp đó lại là một khoảng yên tĩnh kéo dài đến nửa ngày, cả hai thị vệ im lặng nhìn nhau, bộ dạng trở nên khó xử, trong lòng đều bảo nhau rằng: "Ngươi làm trước đi!"

Vốn dĩ binh lính chỉ đang định phụng mệnh vương gia đem đứa nhỏ đi, khổ nỗi bây giờ, Tử Minh lại trưng ra vẻ mặt bất mãn với chúng. Nhất thời, chúng cũng không dám động tay chân, kì thực còn sợ làm điều gì trái ý tiểu công chúa này sẽ bị hoàng đế quy vào một tội trạng oan uổng.

Biểu hiện trì hoãn của thị vệ khiến vương gia cau mày, ý tứ không hài lòng từ đó lộ ra.

"Con muốn làm gì, Minh nhi?"

Tử Minh nhìn thẳng vào vương gia, ngữ điệu như thể đang chất vấn: "Đứa nhỏ này bị ngất xỉu, hoàng thúc cho người đem đi, có phải là định lấy mạng của nó không?"

Vương gia hoàn toàn bị công chúa nhỏ tuổi nhìn thấu, trong lòng có đôi chút ngạc nhiên, bèn hỏi ngược.

"Nó chỉ là một đứa trẻ thôi, con muốn giữ lại làm gì?"

"Hoàng thúc hà tất phải lấy mạng một đứa trẻ giống như con?" Tử Minh ngẩng mặt phản bác, khẩu khí cất lên cũng không hề thua kém người lớn. "Con thấy người nên theo lẽ đó mà nương tay mới phải, cớ sao hoàng thúc lại nhẫn tâm như vậy?"

Đến đây, vương gia sững người đi vài phút.

Tử Minh tuy vẫn là trẻ nhỏ nhưng không phải không biết nói lý, tính cách quả thật nhạy bén hơn hình dung của vương gia.

Nhưng trẻ con nói cho cùng thì vẫn là một tờ giấy trắng, Tử Minh có vẻ chỉ đơn thuần muốn người khác thỏa ý của mình. Vương gia nghiêm túc nghiền ngẫm lại, song cũng có thêm phần e ngại. Nếu lỡ làm điều gì không vừa lòng Tử Minh, sau này có khi để lại ấn tượng không tốt trong mắt tiểu công chúa. Chưa kể, hoàng đế trước giờ còn luôn nhất mực nương theo ý con gái, nếu như chuyện này đến tai thì ắt hẳn sẽ không ngừng lấy ra trách.

Tưởng tượng đến nhiều rắc rối rước vào người, vương gia cũng cảm thấy không nhất thiết phải lấy mạng đứa trẻ kia. Đối với tình huống khó giải thích, thay vì tìm một đáp án thỏa đáng, chi bằng tốt hơn cứ chọn cách nào đó đơn giản nhất.

Suy đi ngẫm lại thật lâu, cuối cùng vương gia mới gật gù, miễn cưỡng thu hồi lệnh ban đầu.

"Vậy hoàng thúc không lấy mạng nó là được."

Tử Minh nghe xong, nét mặt không vui đã khởi sắc ngay lập tức. Sau đó, em tiếp tục hướng sang thị vệ đứng cạnh, căn dặn mang đứa nhỏ trở về phòng, đặc biệt phải để mắt cho đến lúc nó hồi phục trở lại. Hoàn tất nhắc nhở rồi, Tử Minh liền hồ hởi chạy ra ngoài, bỏ lại sau lưng tiếng cười đùa văng vẳng của bản thân.

Vương gia trút một tiếng thở dài, mắt dõi theo bóng dáng công chúa nhỏ rời đi, cảm nhận được một chút bất lực vừa chạy ngang.

Vài giờ trôi qua.

Bên trong căn phòng không mấy quen thuộc, ánh nắng vàng nhạt xuyên qua tấm rèm cửa, rọi vào một bên mắt khiến Lam Minh tỉnh giấc. Nó dụi mắt ngồi dậy, đầu óc mơ hồ nhất thời còn lại chút choáng váng, xen lẫn một cảm giác mệt mỏi đang bủa vây toàn thân.

Lam Minh đảo mắt nhìn xung quanh, ý thức ngay được bản thân đang ở một chỗ kì lạ. Căn phòng trước mắt nó rõ ràng không hề nhỏ, có vẻ như cũng không phải một nơi ở bình thường. Giường ngủ cùng bàn ghế bày trí đều là những loại gỗ thượng hạng đắt tiền, nhung lụa có hoa văn trải đầy. Tất thảy mọi thứ đều đem lại cảm giác xa hoa đặc biệt, khắp phòng đôi lúc còn phảng phất một hương thơm lạ dễ chịu.

Sau cơn nửa tỉnh nửa mê, trí não hiện tại đã hoàn toàn thông suốt, Lam Minh mới ngờ ngợ đoán ra được đây là cung điện Vương Anh. Một nơi không lạ cũng không quen, có lẽ chỉ là trước đây nó đã từng nghe qua rất nhiều lần, có điều lại chưa từng tận mắt nhìn thấy.

Nghĩ mãi những chuyện trước đó vẫn không thể nhớ, Lam Minh khẽ thả chân xuống giường, từng bước tiến đến chiếc bàn lộng lẫy ở gần đó.

Sao mình nằm đây?

Lại còn đang ở một căn phòng rất đẹp...

Lam Minh lặng lẽ ngồi xuống, tự đặt ra những khúc mắc đang chất chứa trong lòng.

Chợt, một viên đá thủy tinh màu xanh đã nằm gọn trên tay Lam Minh. Trong vô thức, bàn tay nó lại cầm lấy lúc nào không hay. Ngay bên cạnh còn có một con dao nhỏ dùng để gọt trái cây.

Nghĩ ngợi một lúc, Lam Minh tạm gác lại tâm tư ngổn ngang. Đôi mắt trong vắt đột nhiên hướng về viên đá đẹp đẽ trong tay, thâm tâm gợn sóng dần tĩnh lặng trở lại.

Lát sau, tiếng đẩy cửa ở ngoài vang lên, tuyệt nhiên không làm cho Lam Minh dao động mấy, cho đến khi có một cô bé đi lại gần và ngồi ngay trước mặt.

"Ngươi tỉnh lại rồi à?" Bé gái nhỏ tuổi cất giọng, gương mặt xán lạn rất xinh xắn.

Lam Minh lại không muốn đoái hoài đến sự hiện diện của em ấy, thay vào đó, nó chỉ nhẹ nhàng gật đầu.

Tử Minh nhận thấy Lam Minh đang chăm chú với viên đá trên tay, lại đang dùng con dao trên bàn mài liên tục vào nó, công chúa nhỏ cũng đưa mắt nhìn theo.

"Ngươi tên gì, bao nhiêu tuổi?" Em chủ động hỏi.

"Lam Minh, chín tuổi."

Thỉnh thoảng, có vài âm thanh từ bên ngoài vọng vào, Lam Minh nghe qua vẫn có thể nhận ra đó là tiếng của thị vệ. Họ gọi bé gái nhỏ nhắn này là tiểu công chúa, nhưng nó lại không tỏ ra quá bất ngờ, chỉ biết rằng em ấy rất có thiện cảm.

"Ngươi không hỏi ta là ai sao? Ngươi biết đây là đâu không?"

"Là công chúa, ở đây là cung điện." Lam Minh đáp qua loa, tay vẫn đều đặn dùng dao khắc thứ gì đó lên viên đá.

Thấy bộ dáng tập trung của đối phương, tiểu công chúa mới ngừng lại ý định làm quen, không còn hỏi han thêm điều gì. Lam Minh ngồi trước mặt em có vẻ không buồn để tâm đến lời nói xung quanh, nên rất khó bị ai khác làm cho phân tán.

Tử Minh chu môi, cảm thấy con người Lam Minh thật kì lạ, nhưng rồi em cũng tiếp tục theo dõi từng động tác trên ngón tay Lam Minh. Điều đó có lẽ vẫn đang lôi cuốn hơn những thắc mắc của em về người này.

Không khí thinh lặng cứ như thế tiếp diễn, từ đầu đến cuối, Lam Minh vẫn luôn trấn định một thái độ hờ hững, nhất định không bị xao nhãng trước Tử Minh. Ngoại trừ cử động của hai bàn tay, nó dường như không có thêm một chút hứng thú nào khác.

Trong khi đó, công chúa nhỏ lại rảnh rỗi ngồi không, tất nhiên chẳng có thứ nào đặc biệt thu hút em ngoài một mình Lam Minh.

Tử Minh chống một tay lên cằm, thoải mái quan sát dung mạo của Lam Minh. Ngũ quan vô cùng hài hòa, đôi mắt đen láy có hàng mi dài cong vút, nhìn chung đều là mang nét mềm mại thanh tú.

Trong đầu nghĩ gì nên nói đó, em buộc miệng khen một câu: "Nhìn Lam Minh giống con gái thật."

Giống con gái.

Quả nhiên tiểu công chúa không nói thì thôi, nói một câu ra là dọa người ta xanh cả mặt.

Vốn dĩ, Lam Minh là con gái chứ không phải con trai, đúng hơn là nữ cải nam trang.

Trong một khắc bị nhìn thấu, Lam Minh bất giác ngây người, nét mặt thấp thoáng cứng lại. Toàn bộ phản ứng của nó đều không thoát khỏi mắt tiểu công chúa bên cạnh, em dễ dàng nhận ra sắc mặt nó vừa thay đổi nhẹ.

"Bộ bản công chúa nói gì sai ư?" Tử Minh tròn xoe mắt.

Lam Minh nhất thời xáo động cả nội tâm. Tuy trong lòng biết rõ công chúa nhỏ không thể nghĩ sâu xa, ngặt nỗi em lại là đứa trẻ ngây thơ, cơ bản chỉ cần nói ra một câu thẳng thắn vẫn đủ khiến cho nó nhận một phen chột dạ.

Chẳng mấy chốc sau, trạng thái hóa đá cũng nhanh chóng tan biến, Lam Minh liền thả lỏng cơ thể, nhẹ nhõm thở phào một cái.

Có lẽ tiểu công chúa chỉ buồn miệng trêu đùa, Lam Minh tự dặn lòng không cần suy nghĩ lung tung, bàn tay cầm con dao lúc này mới chịu đặt xuống mặt bàn.

Tử Minh ngồi đối diện đó, ngơ ngác nhìn vào thứ trước mặt, đôi mắt trong veo của em chớp vài cái.

"Sao lại làm hình rắn?" Em nghiêng đầu qua một bên, ngắm nghía trọn vẹn lại viên đá.

Lần đầu Lam Minh trải qua cảm giác bị đưa vào cung điện, nó liền đem hết ấm ức trong lòng trút lên viên đá đáng thương trước mặt, tùy hứng khắc lên đó hình đầu rắn, ám chỉ một vài thứ không tốt đẹp.

Thấy công chúa có vẻ thích thú, Lam Minh mới đưa viên đá lại cho em.

"Tặng công chúa nè."

"Nó vốn là của ta mà." Tử Minh bĩu môi.

Ngoài trời, ánh dương đỏ rực đã dần dần buông xuống, cũng là thời khắc quen thuộc nhận biết gần nửa ngày sắp khép lại.

Kể từ khi tỉnh dậy ở trong cung, trí não Lam Minh vẫn còn mông lung vì chưa biết trước đó đã xảy ra chuyện gì với nó. Nhưng đến hiện tại, rõ ràng nó lại đang lành lặn ngồi ở đây. Thế nên, trong lòng Lam Minh lúc này liền khơi dậy vô số thắc mắc. Nếu như không may bị quân lính ở ngoài bắt về, đúng lí ra... nó đã mất mạng từ lâu mới phải.

Nghĩ lại, Lam Minh đoán có thể chỉ là bản thân đã gặp được may mắn, bởi lẽ khi tỉnh dậy đã thấy mình nằm ngay ngắn ở căn phòng của Tử Minh. Nó nghĩ ngay đến trường hợp khả thi nhất: chính tiểu công chúa này mới là người đã đứng ra cứu mạng mình.

Nhưng chẳng qua còn có chỗ kì lạ hơn, công chúa vốn có thân phận tôn quý như vậy mà lại cho phép để một người bình thường ở trên giường? Lam Minh dù có nhỏ tuổi đi nữa vẫn có thể biết rõ những lễ nghi cơ bản, nó tự hỏi đây không phải là điều không đúng với tôn ti hay sao?

Là do người hoàng tộc ở đây đều hào phóng nên không thích câu nệ khuôn phép? Hay là tiểu công chúa này đặc biệt hơn người ta?

Rất nhiều câu hỏi khác nhau hiện ra, phút chốc khiến tâm trí Lam Minh trôi nổi giữa những mơ hồ. Nhưng rồi lại có một âm thanh gần đó đã kịp thời kéo nó về thực tại.

Âm thanh đó bắt nguồn từ Tử Minh.

Bên ngoài căn phòng, công chúa nhỏ đang lủi thủi chơi đùa bên cạnh một hồ nước trong ngự hoa viên. Xung quanh đó lại rất vắng vẻ, đến mức tiếng cười đùa của em vẫn dễ dàng truyền vào tai người khác.

Lam Minh đứng một chỗ, thả tầm mắt đến nơi Tử Minh đang một mình đùa giỡn đằng xa. Khung cảnh đó bỗng gợi lên chút cảm giác yên bình, bất giác làm khóe miệng của Lam Minh cong nhẹ.

Một lát sau, tựa như có thứ gì thôi thúc, Lam Minh bắt đầu tiến về hướng của công chúa. Bước chân nhè nhẹ khẽ tạo ra những âm thanh chuyển động dưới mặt đất, vừa đủ làm Tử Minh nhạy bén nghe được.

Phát hiện Lam Minh đang tiếp cận từ sau lưng, Tử Minh rất nhanh ngoái đầu lại nhìn. Không may, em vuột tay làm rơi viên đá trong tay xuống hồ nước. Hình ảnh trước mặt đúng lúc lọt qua mắt Lam Minh, lo rằng tiểu công chúa kia sẽ vì viên đá mà gặp phải nguy hiểm, nó liền chạy đến đó.

"Công chúa!" Lam Minh gọi từ đằng sau.

Cuối cùng, kết quả vẫn không ngoài dự đoán, em ấy cũng đã bất cẩn trượt chân ngã xuống dưới.

Lam Minh theo bản năng lập tức nhảy ngay xuống hồ nước, dùng mọi sức bơi lại phía Tử Minh. Khi nắm được một tay của em, nó liền thuận thế kéo em vào, đồng thời cũng cảm nhận được Tử Minh đã hoảng sợ đến mức ôm chặt lấy cả người mình.

Sau một lúc chật vật dưới nước, Lam Minh mới đưa được em lên bờ. Phía xa ngự hoa viên, những quân lính lúc đó mới xồng xộc chạy đến.

"Tiểu công chúa!"

Đến khi nhận ra âm thanh bất thường dưới hồ nước, mấy tên thị vệ chậm chạp mới xuất hiện.

"Mất, mất rồi..." Em rưng rưng nhìn Lam Minh, khóe mắt ngấn nước đã lập tức tràn ra, bỗng dưng bật khóc nức nở.

"Công chúa, nó ở đây." Lam Minh xòe lòng bàn tay, đem viên đá đưa đến trước mặt Tử Minh. Trong lúc cứu em lên, nó đã kịp lấy được.

Công chúa nhỏ như được xoa dịu nên đã tự giác ngưng khóc. Em lấy tay lau đi nước mắt, mỉm cười nhận lại viên đá của mình.