Diệp Tri Thanh rút những văn thư chưa xem trên bàn, nhanh chóng lật xem một lượt.

Edith đã lường trước mọi hậu quả của trận chiến này và chuẩn bị đầy đủ các phương án đối phó tương ứng. Diệp Tri Thanh chỉ nhìn thấy một phần nhỏ các điều khoản. Trong số những văn thư chưa đọc trước đó, phần lớn tập trung vào việc Ai Cập nên đàm phán với Hittite như thế nào sau khi thất bại, thậm chí còn chi tiết liệt kê việc quân đội Ai Cập sẽ rút khỏi thành Kadesh sau khi bại trận để kịp thời ngăn chặn tổn thất.

Điểm này khiến Diệp Tri Thanh vô cùng bất ngờ. Ai Cập vốn rất thiếu quặng sắt, nhưng khu vực Nusya lại giàu có nguồn tài nguyên này. Việc rút khỏi Kadesh đồng nghĩa với việc Ai Cập sẵn lòng dâng tặng những tài nguyên quý giá đó.

Quan trọng hơn, thành Kadesh tọa lạc trên vách đá dựng đứng, có địa thế hiểm yếu, là tuyến đường huyết mạch nối liền Nusya từ Bắc xuống Nam. Đây cũng là trọng điểm quân sự và vị trí chiến lược được quân đội Ai Cập giữ vững trong nhiều năm qua. Nếu Ai Cập muốn tiến xa hơn về phía Bắc, khôi phục sự thống trị đối với toàn bộ Nusya, thì chắc chắn phải giữ vững Kadesh.

Thông thường mà nói, dù trận chiến này thất bại, Ai Cập cũng sẽ không nhượng bộ lớn đến mức đó.

Edith nhàn nhã nhìn Diệp Tri Thanh đang chăm chú suy nghĩ, chỉ cảm thấy vô cùng hài lòng mà không lên tiếng ngắt lời nàng. Nàng ta thong thả rót một chén rượu, đang định đưa lên môi thì đột nhiên, một cánh tay trắng nõn thon thả chắn ngang trước mặt.

"Bệ hạ, nếu vết thương của người muốn sớm hồi phục, không được uống rượu." Trong đôi mắt đen vẫn là sự tĩnh lặng sâu thẳm như thường lệ, nhưng lời nói lại tràn đầy ý ngăn cản mạnh mẽ. Diệp Tri Thanh đã chuyển sự chú ý từ văn bản sang Edith lúc nào không hay.

Thời tiết nóng bức như vậy, dù vết thương của Edith không bị mưng mủ hay viêm nhiễm thêm, nhưng cũng mãi không thấy có chuyển biến tốt hơn. Đây không phải là một dấu hiệu tích cực.

Edith đặt chén rượu xuống bàn, ngả người ra sau ghế với dáng vẻ lười biếng, thoải mái. Giữa hàng mày thoáng qua vẻ thích thú khó nắm bắt: "Tri Thanh, đừng phủ nhận, ngươi quả thực đang quan tâm đến ta."

Chưa từng có ai giống như Diệp Tri Thanh, có thể phớt lờ quyền sinh sát mà ngai vàng dưới thân nàng ta đại diện.

"Bệ hạ, ta chỉ đang quan tâm đến chính ta. Dù sao ở Ai Cập, người duy nhất có thể che chở cho ta chính là người." Diệp Tri Thanh phản bác một cách lạnh nhạt nhưng hoàn toàn có lý.

"Ngươi đang bày tỏ sự bất mãn với ta." Edith khẽ cười, không mảy may bận tâm đến câu trả lời của Diệp Tri Thanh.

"Không phải."

Diệp Tri Thanh lập tức phủ nhận, không muốn tiếp tục tranh luận về đề tài vô nghĩa này với Edith. Liếc nhìn vết thương trên vai Edith, ánh mắt nàng tối đi một chút rồi đi thẳng ra ngoài.

Lanmasu đang đợi sẵn ngoài cửa.

"Lanmasu, ngươi đi lấy thuốc bôi ngoài da cho Quốc vương."

"Vâng."

Thuốc Edith cần dùng được đặt ngay trong căn phòng bên cạnh. Chẳng mấy chốc, Lanmasu đã quay lại với một dụng cụ bằng bạc, bên trong đựng dung dịch thuốc rửa vết thương, cùng với thuốc mỡ bôi ngoài da và một ít gạc bông.

Diệp Tri Thanh nhận lấy rồi đi vào phòng. Ánh mắt nàng rơi vào phía sau bàn làm việc: Edith lại cầm bản thảo hiệp ước lên, bút sậy bằng vàng thỉnh thoảng lại gạch xóa trên từng điều khoản. Rõ ràng, vẫn còn rất nhiều chi tiết cần Edith cân nhắc kỹ lưỡng.

Diệp Tri Thanh dừng bước, hồi tưởng một lát. Theo lịch sử Ai Cập mà nàng đã tìm hiểu được ở thế kỷ 21, Ai Cập và Hittite đã đình chiến một thời gian sau chiến dịch Kadesh, và Hiệp ước Hòa bình Kadesh chỉ được ký kết chính thức sau nửa năm.

Nghe thấy tiếng bước chân dừng lại, Edith ngước mắt nhìn lên. Ánh mắt nàng ta lướt qua thuốc trong tay Diệp Tri Thanh, rồi lơ đễnh đặt bút sậy xuống.

"Tri Thanh, ngươi vẫn chưa cho ta biết ý kiến về bản hiệp ước này." Đốt ngón tay trỏ nàng ta theo thói quen gõ nhẹ lên mặt bàn, nhưng không hề phát ra tiếng động nào. Đây là hành động thường thấy của Edith khi đang suy nghĩ sâu xa.

Diệp Tri Thanh ngừng lại lời đã sắp nói, bước đến đặt chiếc đĩa bạc lên bàn. Ánh mắt nàng hơi lóe lên, chậm rãi nói: "Chờ khi vết thương của bệ hạ lành lại, thần sẽ nói cho bệ hạ biết ý kiến của thần vào lúc đó."

Mặc dù Edith đang được hưởng những điều kiện y tế tiên tiến nhất của Ai Cập, Diệp Tri Thanh vẫn không thể an lòng. Ở Ai Cập cổ đại hàng nghìn năm trước, các phương pháp y học chủ yếu chỉ giới hạn ở việc uống thuốc và đắp ngoài.

Trong khi đó, nếu vết thương của Edith trở nên tồi tệ, nó hoàn toàn có thể gây tử vong, đặc biệt trong điều kiện khí hậu khắc nghiệt như ở thành phố Tanis này.

Đến tận bây giờ, nàng vẫn không thể chắc chắn liệu việc Edith bình an vô sự trong trận chiến lần này có phải là một sai lệch được phép so với quỹ đạo lịch sử hay không.

Mối đe dọa trực tiếp nhất mà nàng có thể nghĩ đến lúc này chính là vết thương trên vai Edith mãi không có dấu hiệu thuyên giảm.

Cơn gió mát đến muộn lẳng lặng luồn qua ngưỡng cửa. Mái tóc dài mềm mại của Edith lay động bất quy tắc theo làn gió, nàng ta có vẻ bất ngờ nhưng cũng không quá ngạc nhiên trước câu trả lời ngoài mong đợi của Diệp Tri Thanh.

Thời gian hai người ở bên nhau không nhiều, nhưng dường như đã hình thành một sự ăn ý khó tả.

Đặt văn thư xuống, Edith đứng dậy đi về phía chiếc ghế dài bằng vàng nguyên chất, nằm xuống và nhắm mắt lại. Dáng vẻ nàng ta vô cùng thoải mái và lười biếng, nhưng lại phô bày trọn vẹn sự kiêu ngạo và ngông cuồng. Trong căn phòng mờ tối, dường như có ánh vàng nhạt bao quanh, khiến nàng ta dù ở bất cứ đâu cũng là sự hiện diện chói lọi nhất.

Diệp Tri Thanh thở dài nhẹ một tiếng, bước tới tháo khóa vai và băng gạc ra một cách thuần thục. Khi nhìn thấy vết thương, một tia giận dữ vô cớ dâng lên trong mắt nàng.

Vết thương vốn đã được kiểm soát giờ lại bắt đầu lan rộng ra xung quanh, vùng da quanh vết thương sưng đỏ nghiêm trọng. Diệp Tri Thanh căng mặt, dùng bông gòn thấm thuốc và bắt đầu làm sạch vết thương. Lực tay vốn nhẹ nhàng, không biết vì nghĩ đến điều gì mà bỗng dưng trở nên nặng hơn đôi chút.

Edith khẽ rít lên, một tiếng hít vào bị đè nén trong cổ họng.

Bông gòn nhanh chóng bị thấm đẫm máu đỏ thẫm. Diệp Tri Thanh không khỏi tăng nhanh động tác. Khi đã hoàn thành việc làm sạch vết thương ở vai trước, một lớp mồ hôi mỏng đã thấm qua lớp áo dài của nàng.

Hơi thở của người trên ghế đều đặn và sâu, dường như đã quá mệt mỏi mà ngủ thiếp đi.

Vết thương sau lưng vẫn chưa được xử lý. Diệp Tri Thanh do dự một lúc lâu, rồi từ từ cúi sát người xuống. Edith vẫn không có bất kỳ phản ứng nào. Diệp Tri Thanh đưa tay vòng ra sau cổ Edith, định đỡ nàng ta dậy một chút để tiện xử lý vết thương ở lưng.

Ngay khi tay vừa chạm vào làn da hơi lạnh ở gáy, Edith chợt mở bừng mắt. Ánh nhìn sắc bén ngập tràn sát ý lập tức lan tỏa, uy thế kinh hoàng như thủy triều cuồn cuộn ập tới, khiến không khí trở nên trì trệ, nặng nề và đè nén.

Diệp Tri Thanh ngạt thở trong giây lát, nàng nhíu mày, dừng động tác, cứ như thể bị một bàn tay vô hình siết lấy cổ.

Sự mệt mỏi trong mắt tan đi, Edith nhìn rõ người đang ở trên mình. Sát khí bùng nổ tức thì cũng nhanh chóng ẩn mình vào không khí, tan biến sạch sẽ như khi nó đến. Nàng ta im lặng nhìn chằm chằm người đang khẽ phủ phục trên người mình.

Bốn mắt nhìn nhau, tư thế mờ ám một người trên một người dưới. Hơi thở thanh ngọt xen lẫn mùi hương lạnh lẽo luân chuyển qua lại giữa hai người. Rõ ràng, Diệp Tri Thanh cũng ý thức được sự gần gũi này.

Nữ hoàng Ai Cập đã thu lại mọi sự sắc bén nằm trên chiếc ghế dài, chăm chú nhìn Diệp Tri Thanh. Vạt áo nàng ta hơi hé mở, trong mắt sóng nước lay động, dường như có ngọn lửa mãnh liệt đang cháy. Giữa làn nước lấp lánh, ánh sáng vàng kim rực rỡ chập chờn trong đó.

Trong ánh mắt phản chiếu, chỉ còn hình bóng của đối phương.

Ánh dương từ chân hành lang đã leo lên khung cửa sổ. Diệp Tri Thanh đột ngột rụt tay lại như bị bỏng, nhưng vẻ mặt vẫn giữ được bình tĩnh. Tuy nhiên, một vệt hồng rực rỡ bùng lên nơi vành tai nàng.

"Ta chỉ định bôi thuốc cho vết thương sau lưng người thôi." Lời nói rõ ràng là sự thật, nhưng lại phảng phất một mùi vị muốn che đậy.

"Ừm." Edith khẽ đáp một tiếng, khóe môi cong lên một độ cong tao nhã đầy thích thú, rồi nàng ta nhắm mắt lại, không có thêm bất kỳ động tác nào khác.

Diệp Tri Thanh: "..."

Diệp Tri Thanh ngây người vài giây. Vậy là nàng vẫn cần phải tự mình đỡ Edith dậy. Vừa nghĩ đến khoảnh khắc hai người vừa dán sát nhau, sự tỉnh táo và kiên định trong đồng tử nàng dường như có chút tan rã.

Nàng xoa xoa thái dương, thu lại tinh thần, kiềm chế cơn thôi thúc muốn rời khỏi đây. Nàng cố gắng gạt bỏ mọi chuyện liên quan đến vừa rồi ra khỏi đầu.

Diệp Tri Thanh đưa tay ra lần nữa, đỡ lấy gáy Edith, tạo thành tư thế nửa thân trên của Edith nhẹ tựa vào lòng nàng.

Buộc bản thân phải lờ đi cảm giác kỳ lạ từ người trong vòng tay, Diệp Tri Thanh dùng tốc độ nhanh nhất để bôi thuốc xong cho Edith.

Nàng đứng dậy, thu dọn dụng cụ rồi rời đi. Mọi thứ diễn ra trôi chảy, liền mạch.

Phía sau, Edith mở mắt, nhìn chằm chằm vào bóng lưng Diệp Tri Thanh đang vội vã rời khỏi. Vài tiếng cười nhẹ nhàng, sảng khoái vang vọng trong phòng sau khi Diệp Tri Thanh rời đi, thấm đượm vài phần chiều chuộng và dung túng mà ngay cả Edith cũng chưa từng nhận ra.

Sau khi ra khỏi phòng, Diệp Tri Thanh phải mất một lúc lâu mới dần bình tĩnh trở lại. Nhịp tim hỗn loạn vang vọng trong lồng ngực, nàng nghe rõ mồn một.

Lanmasu vội vàng đi theo, thấy thần sắc Diệp Tri Thanh khác lạ, nàng ấy lập tức hỏi: "Diệp tiểu thư, người làm sao vậy?"

Đưa chiếc đĩa bạc trong tay cho Lanmasu, Diệp Tri Thanh khẽ lắc đầu, đẩy cửa nội sảnh và đi về phía ngoại sảnh. Lúc này, nàng chỉ muốn cách xa Edith một chút.

Trong suốt hai mươi ba năm ở thế giới khác, chưa từng có ai có thể dễ dàng khuấy động tâm trí nàng như thế này, trong một khoảng thời gian ngắn ngủi đến vậy.

Điều này khiến Diệp Tri Thanh cảm thấy vô cùng thất bại, đồng thời cũng rất hoang mang. Một nỗi hoang mang về việc ngay cả sự tự chủ cơ bản nhất cũng không thể duy trì được trong một môi trường đầy rủi ro.

Một ý nghĩ chợt lóe lên, nàng vừa đi vừa hỏi: "Lanmasu, bây giờ ta có thể ra khỏi sân viện này không?" Diệp Tri Thanh nghĩ từ khi tỉnh lại, đã nửa tháng nàng chưa bước chân ra khỏi nội sảnh. Khó tránh khỏi cảm giác tù túng, chi bằng ra ngoài xem sao.

"Tiểu thư, Quốc vương đã dặn dò rồi, người muốn ra ngoài lúc nào cũng được. Lực lượng vệ binh Hoàng gia sẽ đảm bảo an toàn cho người."

Gật đầu, Diệp Tri Thanh bước về phía cửa.

Những con đường đá dọc ngang được bố trí có trật tự đập vào mắt nàng, những kiến trúc bằng đá với tường trắng mái vàng được bố trí xen kẽ. Đường nét thô mộc nhưng lại mang một vẻ đẹp phóng khoáng, độc đáo.

Diệp Tri Thanh vô định dạo bước khắp nơi. Khi đi ra ngoài, nàng mới nhận ra sân viện mình ở chắc chắn cách khu vực thành Tanis rất xa, với kiến trúc có vẻ thuộc khu dân thường. Diệp Tri Thanh đoán có lẽ vì Edith mà nàng đi một quãng đường rất dài vẫn không thấy bất kỳ ai khác ngoài các binh sĩ.

Phía sau nàng là một đội hộ vệ đi theo. Vì Lanmasu không đi cùng nên Diệp Tri Thanh cũng không nói gì, tùy ý chọn một hướng và im lặng đi thẳng về phía trước.

Cho đến khi bị một bức tường thấp chặn lại lối đi, Diệp Tri Thanh nhẹ nhàng dặn dò: "Các ngươi cứ chờ ta ở dưới này là được." Nói xong, nàng nhanh chân bước lên các bậc đá.

Gió mạnh nhanh chóng thổi khô mồ hôi trên mặt. Bên ngoài bức tường thấp là sa mạc trải dài vô tận. Dưới ánh mặt trời rọi chiếu, nó trông như những lớp sóng vàng chồng chất lên nhau, nhấp nhô liên tục, vô cùng hùng vĩ.

Khi đối diện với sự hùng vĩ và tráng lệ của thiên nhiên, người ta luôn cảm thấy sự nhỏ bé của bản thân. Ánh mắt Diệp Tri Thanh nhìn từ xa đến gần, nàng tùy ý ngắm nhìn vẻ đẹp trước mắt, cảm xúc bồn chồn trong lòng dần dần lắng xuống từng chút một.