Nghỉ Tết xong , Chiến đi học lại với cái tâm trạng không thể nào thảm hơn. Gần như là bao nhiêu năng lượng, là cậu đổ dồn hết vào trong mấy ngày đi chơi, nên con gà trống bên nhà hàng xóm nuôi chơi gáy um sùm trời đất, mà cậu vẫn không chịu thức. Thậm chí. Cậu còn chùi cái đầu vào trong mền ngủ tiếp. Cậu ước gì có cái miếng dán làm ngưng động thời gian của Doremon, để cậu được nghỉ thêm vài ngày nữa. Chơi chưa đủ mà học hành cái gì.

Đột nhiên, cánh cửa phòng bị mở bung ra. Một cái cây roi mây từ từ tiến đến gần giường Chiến và một giọng nói quen thuộc vang lên:

- Bây giờ thức dị xuống ăn sáng rồi đi học, hay là ăn cây?

Giọng nói đầy uy lực ấy không ai khác chính là của dì Ngọc.

Nghe đến cây roi mây thần thánh của dì Ngọc sắp đáp lên mông mình, Chiến vội phóng xuống khỏi giường, mở tủ quần áo lấy đồ, rồi phóng bay vào nhà tắm:

- Con thức liền.

Vừa súc miệng rửa mặt, Chiến vừa ngủ trong nhà tắm. Hai mắt của cậu nó nhướng không có lên, nhưng mà cậu không dám nướng công khai trước mặt mẫu thân đại nhân, nên tranh thủ vừa thay đồ vừa ngủ.

Chiến có một tuyệt kỹ cung phu mà không ai có làm là vừa làm vệ sinh cá nhân vừa ngủ.

Ăn sáng xong, Chiến vác cái mặt say ke, mắt nhắm mắt mở đi tới trường. Lúc cậu đặt mông ngồi xuống ghế, thì hai con mắt cậu lại nhíu dính lại. Vậy là, cậu tranh thủ trống trường chưa đánh, gục mặt xuống bàn đánh thêm một giấc nữa.

Ông bà ngày xưa có câu 'trời đánh còn tránh bữa ăn', nhưng trường hợp này là trời đánh còn phải tránh giấc ngủ. Cái số của Chiến xu cà na lắm, đang ngủ ngon lành, thì bị kêu thức dậy.

Cái áo khoác của Chiến nó được xếp lại y chang cái gối, nên kê đầu ngủ thì y chang nằm gối thiệt. Ngủ ngon lắm, nên lúc bị gọi thức dậy, cậu bực mình lắm và vẫn bổn cũ soạn lại, là chui nguyên cái đầu vào trong cái áo để ngủ tiếp.

Người kêu Chiến là thằng Tính, nó biết cậu có bệnh lười, nên chắc mẫm là cậu không có làm bài tập Tết. Thành ra là, nó quyết định kiểm tra bài cậu, cho cậu quê xệ một trận:

- Lấy tập ra kiểm tra bài tập Tết. Ai không làm bài sẽ bị mời phụ huynh.

Chiến vốn không ưa thằng Tính, đã vậy còn ngay lúc cậu đang ngủ thì làm gì có chuyện cậu mở mắt ra:

- Muốn gì lát kiểm sau đi. Giờ cho ngủ chút nữa đi, hồi tối thức coi phim hơi khuya.

Thằng Tính thấy Chiến vẫn úp mặt xuống bàn ngủ, nên càng cương quyết kêu cậu thức dậy cho bằng được:

- Chiến! Ông có thức dậy đưa tập cho tui kiểm tra không đó? Đừng nghĩ có Nhất Bác bao che cho ông thì ông muốn lười kiểu gì thì lười.

Chiến ngẩng mặt lên nhìn thằng Tính với cái mặt vẫn còn say ke:

- Muốn thị uy thì chờ chút được hông? Nói nhiều hông sợ líu lưỡi hả?

Bị Chiến cà khịa, thằng Tính tức anh ách:

- Ông đang giỡn mặt với tui đó hả?

Chiến bực bội trả lời:

- Giỡn mặt cái gì? Thì buồn ngủ nói buồn ngủ, hông lẽ nói hông buồn ngủ.

Nói xong, Chiến úp mặt xuống bàn ngủ tiếp. Tất nhiên, là thằng Tính dễ gì tha cho cậu. Nó một, hai bắt cậu thức dậy đưa tập cho nó kiểm tra và với một người ghét nó sẵn như cậu, thì chọc tức nó là niềm vui của cậu. Tất nhiên, là cậu đã làm bài tập xong hết rồi

Thấy Chiến không có ý hợp tác, thằng Tính tưởng cậu thật sự không có làm bài tập, nên đắc ý dữ lắm và lấy sổ ra ghi tên cậu vào. Nó biết rõ thầy Long tuy là dễ tính, nhưng không phải dễ tới mức để học sinh lười biếng không làm bài tập.

Ngay lúc thằng Tính lấy sổ ra định ghi tên Chiến, thì Nhất Bác từ ngoài cửa đi vào gõ đầu cậu một cái:

- Trời sáng bảnh mắt mà còn ngủ. Ngủ nguyên đêm ở nhà chưa đủ giấc hay gì?

Chiến lựa nhựa:

- Ai kêu qua Tết rồi mà trời còn lạnh quá chi. Trời này mà mặc áo lạnh thì khỏi thức.

Nhất Bác không thèm để ý tới cái mặt sượng ngắt của thằng Tính với tay gõ đầu Chiến cái nữa:

- Làm biếng. Thức dậy nhanh lên, sắp vô học rồi. Ừ quên, chiều nay anh hai khai trương tiệm bạc, má nấu nhiều đồ ăn lắm. Qua chơi nghe. Đi một mình buồn thì rủ theo con Đình qua chơi cũng được, anh hai từng học nghề ở trường thiết kế thời trang bên Myanma, chắc góp ý được cho nó.

Nghe tới chiều qua nhà Nhất Bác chơi, Chiến ngồi bật dậy như một cái máy và cái đầu sắt của cậu nó đập bốp vào cái mũi của thằng Tính, làm cho nó la oai oái. May là, cái mũi của nó là mũi thật, chứ là mũi nâng thì cậu dám khẳng định luôn, là phải xin tiền của mẫu thân đại nhân để đền tiền cho nó đi sửa lại mũi.

Thấy Nhất Bác chỉ rủ Chiến và Đình, nhưng không hỏi han gì tới mình, thằng Tính vò cái mũi đỏ chót, hai mắt thì liếc cậu muốn lệch trục mắt. Nó vốn dĩ muốn tới nhà anh chơi cho biết rồi, sẵn tiện nó muốn ba mẹ anh biết rằng đứa bạn mà anh đi chơi chung là một đứa Bùi Kiệm. Như vậy, cậu sẽ có cơ hội để được tiếp xúc với anh hơn.

Nhất Bác phải lấy tay bụm miệng để không phải cười ra tiếng, chứ không thì anh sẽ trở thành sinh vật lạ từ Sao Hoả xuống Trái Đất. Anh thừa nhận mình không kì thị thằng Tính thiệt, nhưng mà nói thích nó thì anh ói mấy ngày vẫn chưa hết. Hơn nữa, anh đã bận thích cái đuôi kia rồi, nên tim anh bây giớ chật cứng chỗ, không còn chỗ cho nó nữa đâu.

Bị cả lớp cười, thằng Tính tức đỏ mặt lập tức ghi tên Chiến vào sổ để mét lại với giáo viên chủ nhiệm. Nó không tin, cậu không bị mời phụ huynh sau Tết. Đầu năm mà bị mời phụ huynh, thì cả năm đều bị mời.

Ông bà hay nói 'cá ăn kiến, nhưng cũng có khi kiến ăn cá, thằng Tính cứ đinh ninh là Chiến không làm bài, nên lúc báo cáo rất chi là tự tin và đắc ý. Nó chắc mẫm là lần này cậu toi đời rồi, thư mời phụ huynh sẽ về tới tay mẹ cậu thôi Nếu không, thì trong buổi họp phụ huynh đầu năm câu sẽ bị phê bình trước các phụ huynh, lúc đó ba hoặc mẹ của Nhất Bác sẽ không còn cho anh tiếp xúc với cậu nữa.

Con trai của họ la một học sinh giỏi, lại còn ngoan, thì làm sao họ có thể cho con trai mình đi chơi với một học sinh cá biệt. Một tháng có ba chục ngày, mà có tới hai mươi lăm ngày bay vào sổ đầu bài ngồi rồi.

Thầy Long có thói quen trước khi vào bài sẽ kiểm tra bài tập, thằng Tính nhân cơ hội đâm chọt:

- Thầy ơi! Kêu ngẫu nhiên đi thầy.

Đình ngồi bàn kế bên nhăn mày không hài lòng:

- Mày đã ghi tên nó rồi, còn muốn gì nữa?

Thằng Tính vẫn giữ thái độ khinh khỉnh:

- Kêu ngẫu nhiên, làm sao biết thầy kêu ai.

Đình tức đỏ mặt, Nhất Bác biết tình hình không êm, vội đứng lên xung phong trả bài. Lúc đi ngang Chiến đang ngồi vẽ vời:

- Thích vẽ thì nhịn nó đi. Đưa tập cho thầy kiểm tra đi, làm đầy đủ hết rồi sợ gì.

Thấy Nhất Bác xì xầm, to nhỏ với Chiến, nguyên một lớp kể cả thầy Long đều trợn mắt há mồm nhìn anh như quái vật ngoài hành tinh. Ai cũng biết anh rất ít nói, mà cũng biết là anh rất ít khi chủ động nói chuyện với ai. Cái màn tung tim bắn thính hồi bữa Tết, là do tụi nó núp bên hè, nên không biết là ai chủ động nói với ai, chứ tụi nó mà biết anh chủ động nói giống hôm nay chắc tụi nó xỉu hết vì sốc.

Trong lòng tuy có chút không cam tâm, nhưng Chiến vẫn nghe lời Nhất Bác lấy tập ra, cho thầy Long kiểm tra. Không phải vi cậu sợ lệnh của thằng Tính dâu, chẳng qua cậu muốn nó ê mặt thôi.

Đợi Nhất Bác trả bài xong, thầy Long liền gọi Chiến lên trả bài miệng. Lúc cậu đi ngang, thằng Tính hả hê đắc ý lắm, tại nó chắc mẩm 100% là cậu bay vào sổ đầu bài ngồi rồi. Nó ước gì nhà trường cho sử dụng điện thoại, nó sẽ quay clip lại và up lên facebook để cho cậu khỏi nhìn mặt ai luôn.

Đương lúc thằng Tính đang hả hê, thì thầy Long lên tiếng dập tắt sự vui vẻ của nó:

- Lần này thầy có lời khen dành cho bạn Chiến. Thứ nhất, là bài tập về nhà bạn làm hoàn thành hết, dù là có một số bài làm sai, nhưng mà khen vì sự siêng năng. Thứ hai, là bữa nay bạn Chiến chịu học thuộc bài và biết soạn bài trước. Thành ra, là thầy muốn cả lớp cho bạn một tràng pháo tay để động viên bạn tiếp tục cố gắng.

Cả lớp đồng loạt vỗ tay khen Chiến, nhưng hầu hết đều là làm cho có, thằng Tính thì vừa quê xệ vừa miễn cưỡng. Chỉ có Nhất Bác và Đình là thực lòng mừng cho cậu vừa thoát nạn bị mời phụ huynh đầu năm, mà cũng mừng cho cậu vì đã cố gắng để không bi tạch tốt nghiệp.

Nhìn thằng Tính tức xịt khói lỗ tai do bị thầy Long rầy vì cái tội tư thù cá nhân, Chiến không tỏ thái độ gì, nhưng trong bụng thì hả hê lắm. Ai kêu suốt ngày cứ gây sự với cậu. Hồi đó tới giờ cậu chỉ thấy học dốt ghét mấy đứa học giỏi thôi, ai mà dè cũng có trường hợp học giỏi ghét học dở.

Mỗi lần bị thằng Tính chiếu tướng, Chiến đều về nhà suy nghĩ hết lí do này tới lí do khác. Lớp nào, là ba mẹ cậu là bác sĩ, nhưng mà cậu nhận ra cái lí này nó không có phải. Ba mẹ nó còn xịn xò hơn ba mẹ cậu nữa, ba mẹ nó làm bên nghiên cứu khoa học, hiện tại đang công tác ở Singapore. Còn nếu nói nó ganh tỵ vì cậu đẹp hơn nó, thì cậu cũng thừa nhận là sai luôn, vì nó được bình chọn là nam sinh có gương mặt tổng thể hài hoà nhất, mà theo các chuyên gia thẩm mỹ nhận xét, là nó có nét đẹp rất thu hút. Tự cậu cũng nhận xét là nó đẹp thiệt mà, nó được ví là Phan An của thế kỷ 21. Nói nó ghét cậu là do cậu được nhiều Alpha thích, thì càng vô lí hơn. Alpha trong trường mê nó còn hơn điếu đổ, mỗi lần học thể dục là cả khối đứa đứng ngắm nó. Vậy mà, cậu không hiểu sao suốt ngày cứ lo chiếu tướng cậu.

Thấy thằng Tính vừa nghe giảng mà vừa liếc mình, Chiến không khỏi nhột sóng lưng. Cậu không biết nó ghét cậu là vì lí do gi, nhưng mà bây giờ trong đầu cậu bây giờ là đang trù ẻo nó:

- Liếc nhiều vô. Coi chừng lé đó.

Nhất Bác thấy người thương bị thằng Tính liếc muốn lệch trục mắt, thì lấy một tờ giấy note viết vào đó:

- Thằng Tính nó ghét là tại vì đi chơi với tui đó. Lí do tui nói rồi.

Chiến đọc xong tờ giấy thì lầm bầm:

- Trâu cột ghét trâu ăn. Xong đời mình rồi.

Nghĩ tới từ đây cho tới ngày thi tốt nghiệp còn tới bốn, năm tháng, mà mình còn phải đeo theo Nhất Bác dài dài để ôn tập chống chọi với nguy cơ rớt tốt nghiệp, là Chiến đã muốn tiền đình rồi. Không phải do cậu sợ nó, mà là do cậu lười móc họng nó. Với lại cậu cảm thấy cà khịa nó xong, nó sẽ lại tìm cách trả thù lên cậu bằng việc học thì có mà toi. Tại nó là học sinh giỏi, còn cậu là Bùi Kiệm.

Chiến đổ chảy cả bàn sau khi nghe bác sáu bảo vệ đánh trống giải lao. Cậu thề là cái môn Toán phần hình học không gian này nó khó nuốt dữ thần, từ một cái hình bự bành ki, vẽ một hồi nó dồn lại có một chút xíu, và cái mình cần chứng mình, là cái hình 'tón hi' mới vừa vẽ xong. Một đứa cận thị do cả ngày cắm mặt vào điện thoại và máy tính bảng để coi phim và chơi điện tử, thì gần như bất lực với mấy cái hình đó.

Một tiếng thở dài phát ra từ thánh lười họ Tiêu tên Chiến.

Nhìn thấy Chiến nằm thở dài thểu não, Nhất Bác ngồi xích ra ngoài tay cầm theo cuộn giấy A4 gõ lên vai cậu:

- Hình học không gian vẽ được cái hình là ăn được nửa điểm rồi, chứng minh được hai mặt phẳng song song thêm nửa điểm nữa là ăn được 1 điểm. Vẽ đồ thị, thì dễ quá rồi. Toán chỉ cần 5 điểm là sống rồi.

Chiến vẫn nằm dài trên bàn, nhưng mặt thì quay về phía Nhất Bác:

- Ông nói nghe đơn giản ghê. Thi sáu môn, tổng điểm là 30. Tui mà có được lật tài liệu công khai, giỏi lắm hốt được 25 điểm là cùng. Haiz... năm nay về quê chăn bò cắm câu chắc luôn.

Nhất Bác bật cười thành tiếng:

- Con bò kiểu 'mày nhắm đủ thông minh để nuôi tao hông mà đòi chăn'?

Chiến mếu máo, với tay đánh Nhất Bác:

- Tui đang tuyệt vọng nghe. Chọc tui hoài đi. Mới đầu năm, mà nhận được tin sốc này là vui hông nổi rồi.

Nhất Bác vẫn cười cười, nhưng ánh mắt nhìn Chiến thì dịu dàng hơn nhìn người khác:

- Tui kèm cho. Đảm bảo đủ điểm qua tốt nghiệp, năm nay có tổ hợp môn thay thế mà.

Nghe Nhất Bác hứa sẽ kèm cho mình qua ải tốt nghiệp, Chiến mừng húm quên mất tiêu là mình đang ở trong lớp, cậu nhào qua ôm anh cứng ngắt, chỉ thiếu mức hôn anh cái chụt rõ to. Còn ai kia được người thương ôm thì chỉ biết ngồi thừ một chỗ, mặt mũi thì đỏ chạch như tôm luộc, tim thì đập bùm bùm. Riêng mấy đứa còn lại trong lớp thì y chang như có bóng đèn trên đầu.

Đứa nào đứa nấy sáng rực giữa ban ngày, như bóng đèn sợi tóc 1000W luôn.

Trống đánh vào tiết ba, Chiến mới giật mình buông Nhất Bác ra, rồi nhích mông về chỗ ngồi ngay ngắn. Đúng lúc, thầy Lân bước vào, trên tay thầy còn cầm theo một sấp bài kiểm tra.

Nhìn sấp giấy, Chiến biết mình toang rồi, cậu có học bài chữ nào đâu mà làm bài kiểm tra, mà cái môn Anh Văn này cậu có hiểu đâu, nên là có học cũng như không. Vậy là, bài kiểm tra bữa đó cậu xin xăm. Đã vậy, nguyên tiết học đó cậu ngáp lên ngáp xuống như lên đồng. Thành ra, là khi nghe tiếng trống hết tiết cậu mừng như tìm thấy vàng.

Hai tiết Toán thì như đi tham quan mê cung, Chiến nghe tùm lum mà không hiểu gì hết. Còn hai tiết Anh Văn thì y chang như đang đọc thân chú. Được cái thời khoá biểu mới này tiết đôi hơi bị ít, lần nào học xong cậu cũng suýt nhập viện.

Thầy Lân thấy đám nhóc trong lớp phụ đạo Anh Văn mừng húm như sắp thoát nạn, thì cũng không quên thông báo cho tụi nó tin mừng:

- Tối thứ 4 tuần sau, trường có tổ chức đêm hội Valentine cho khối 12. Ai có đối tượng thì tranh thủ tỏ tình đi nghe, chứ còn có mấy tháng nữa là thi tốt nghiệp rồi. Hông tỏ tình là ân hận đó nghe.

Nghe thầy Lân nói xong, Đình nhanh nhảu lên tiếng:

- Thầy ơi! Thời buổi tân tiến, tỏ tình bằng tiếng Việt xưa rồi thầy. Thầy dạy tụi em tỏ tình bằng tiếng Anh đi thầy.

Thầy Lân cười khoe lúm đồng tiền, cùng hàm răng trắng bóc như răng sứ:

- Tỏ tình bằng tiếng Anh nó đâu có lãng mạn. Mấy đứa muốn thì hỏi thầy Long á. Thầy chỉ có một mẹo là khi nói, mấy em phải kèm theo quà. Nếu mà mấy bây thất bại, nhắn tin cho thầy. Thầy chỉ cho cách khác. Giải tán.

Nguyên một lớp như ong vỡ tổ, xách cặp bay cái vèo ra khỏi lớp như những thiên thần. Nhất Bác thì hiểu ý thầy Lân nói, nhưng mà anh không biết làm sao để bày tỏ với thánh ngơ họ Tiêu tên Chiến.

Thích là một chuyện, tỏ tình là một chuyện, còn nói thế nào và có được chấp nhận hay không thì nó là một chuyện khác.

Về đến nhà, Nhất Bác xách theo cái cặp đi thất thểu vào trong nhà với cái mặt không thể nào chán đời hơn. Cái mầm tinh thể anh nuôi đủ thứ hình dạng, anh còn xài sơn bóng xịn phun trước một lớp, rồi dùng nhựa resin để bảo quản. Thậm chí, anh còn học làm sô-cô-la để tặng cho Chiến, nhưng mà anh không biết dùng cách gì để tặng và nói thế nào để cậu hiểu là anh thích cậu.

Anh Quang đang ngồi kiểm tra nguyên liệu và đơn hàng chiều giao cho khách, thấy Nhất Bác ngồi xăm soi cái mớ tinh thể nuôi, rồi thở dài não nề thì mới lên tiếng:

- Sao rồi? Bị từ chối rồi hả?

Nhất Bác thở dài, lấy bao tay nilon đeo vào, rồi lấy cái hoa hướng dương tinh thể ra khỏi cốc bắt đầu sơn phết:

- Chưa có nói, với lại cũng hông biết nói sao cho nó hiểu. Crush em nó được cái thông minh đều, mỗi lần em kèm nó học là em muốn lên tăng xông.

Anh Quang kiểm tra đủ hàng, sau đó quay qua đóng hàng và dán đơn:

- Học dốt với hiểu ý mày tỏ tình thì có liên quan gì đâu. Mày học giỏi mà, thì cứ kiếm câu ca dao nào hay nói với nó.

Nhất Bác lại thở dài:

- Trời ơi! Nói huỵch toẹt ra hông biết nó hiểu hông, chứ ở đó thả với rắc.

Anh Quang tò mò:

- Thông minh như mày hông lẽ bỏ cuộc. Hông đáng mặt nam nhi đâu nghe.

Nhất Bác vừa nhún cọ vào trong cốc sơn epoxy sơn lên cánh hoa tinh thể vừa tâm sự:

- Hông phải bỏ cuộc, mà là chưa kiếm được cách tỏ tình hiệu quả. Với lại, em quyết định cuối năm nay nhận lời qua Pháp du học rồi, nên cũng lưỡng lự.

Anh Quang tuy ế, nhưng dù sao cũng là một người từng trải qua một mối tình không đâu tới đâu:

- Lưỡng lự đi, rồi cuối cùng giống như anh nè. Người ta thì lấy chồng, có hai, ba đứa con rồi. Còn anh thì sao? Gần bốn chục rồi, tóc cũng bắt đầu có dấu hiệu bạc sớm, mà vẫn chưa có vợ.

Nhất Bác ngừng tay, trầm ngâm suy nghĩ, rồi quay qua hỏi anh Quang:

- Hình như cơ hội tới có một lần thôi phải hông anh hai?

Anh Quang chốt một câu:

- Đẹp trai không bằng chai mặt. Mày cứ thử đi, biết đâu nó cũng thích mày tại nó khờ quá nên nhận hông ra rồi sao? Trăm bó đuốc thì cũng soi được ếch.

Nói xong, anh Quang đem thùng hàng ra xe của shipper chất lên cho người ta chở về bưu cục, để giao cho khách. Nhất Bác ngồi trong nhà suy nghĩ tới lui những gì anh trai mình vừa nói, tới lúc vào bàn ăn cơm, mà anh vẫn còn thả hồn lên trên mây.

Bác Thanh ngồi ở đầu bàn, thấy con trai út cứ thở dài, gắp đồ ăn thì y chang như tập đếm. Bác nhìn khẩu hình của 'cậu hai' nhà mình, thì biết là Nhất Bác đang tương tư một bạn học trong lớp, nhưng mà bác không giận. Ngược lại bác còn vui thêm, bởi vì con trai của bác đã thật sự trưởng thành rồi.

Không biết là anh Quang vô tình hay cố ý, mà tự nhiên anh mở điện thoại và phát ngày bài Xa Người Mình Yêu, cho cả nhà nghe. Đã vậy, tới cái điệp khúc, thì anh mở lớn âm lượng và với cái giọng hát buồn rầu sầu thảm của Trường Vũ, cái cấp độ nhung nhớ người yêu nó tăng lên gấp đôi.

Nhất Bác tức quá buông đũa đứng lên dẹp chén, rồi đi lên phòng:

- Đang bực còn bắt bài này.